Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

– Скорее всего вы используете иную терминологию, но нижний яр у тебя вот, – Ланра распахнула крыло, показывая крайним маховым пером на нижнюю часть живота невысокого дракона, а потом повела, не прикасаясь, пером вверх, к голове. Достаточно на вдохе отводить энергию по срединному каналу в верхний яр. Так будет и больше магической силы, а она тебе до встречи компаньонши пригодится. Да и после – тоже. В крайнем случае переведёшь обратно, хех. Или сделаешь себе бессмертную душу с вечной памятью.

– Ну примерно так и учили, только не связано со вдохами и выдохами, а в постоянном режиме, разве что с небольшой скоростью, – поведал Асвер, – Но вообще ко вдохам удобно привязывать ритм движения, тут ты права. Но вот скажи – ты и вправду считаешь, что в закрытом городе, откуда мы еще дней десять вряд ли куда сдвинемся, найдется любительница подростков?

На самом деле было не очень важно, что ответит Ланра. Важно было то, какими путями может появиться загадочная компаньонка. Крайне сомнительно, что Продавец Снов начнет влиять на первую попавшуюся самку, наверняка предложение "поработать" будет сделано уже проверенной. И тут станет довольно важным отследить контакты, чтобы понять, на кого же все-таки работает Ланра… или кто из перечисленных ею же группировок работает на нее. Новая информация внесет кое-какие штрихи в складывающуюся картинку. А там можно будет еще раз вдумчиво обдумать и обсудить, кто же мутит воду, чтобы было удобнее в ней ловить рыбку.

– Тебя, начать с того, кто больше интересуют – драконессы, человеческие девушки или нечто посредине? – Марда расселась на стуле у письменного стола и приготовила перо и бумагу. – Пожелания к характеру я представляю и так. Не гарантия, что я буду искать в Бабилиме или не сделаю с нуля.

– Это как? – Асвер пересел на край кровати, удивлённо поднимая уши. – Генетическое клонирование?

– Нет, конечно, мясные куклы не лучше резиновых. Но кобничество работает и в прошлое. Выскажу пожелание сейчас, а Вселенная начнёт исполнять задолго до, а к моменту заявления всё уже готово и в натуральном виде.

– Знаешь, мне как-то свой вид ближе. Хотя… ты сказала про "нечто среднее"? – с интересом спросил Асвер, после чего добавил с интонацией завсегдатая какого-нибудь столичного борделя: – А можно всех посмотреть?

Если Ланра действительно будет создавать подходящую компаньонку через запрос "в прошлое", то шансы выяснить, с кем связана Продавец Снов, стремительно падали. Можно, конечно, загнуть в стиле "создавать ради этого дела отдельную личность слишком расточительно", но гарантии, что Ланра все-таки будет искать кандидатуру среди ныне живущих, не было.

– Какой из своих двоих? – белоснежная изобразила озадаченность, подняв нос над бумагой. – Ладно, будет какая сама захочет. Ведь основным твоим требованием, так подозреваю, является естественность. Чтобы не под дулом полюбили, и не создавали девицу исключительно из развратных целей, как предок того Калиостро. Ну и чтоб тебе можно было ей доверять, а не как Мэривей. А потом уже и общие темы найти можно.

– Да знаешь, после истории с Мэривей с доверием к противоположному полу вообще как-то тяжеловато стало, – изобразил откровенность Асвер. Хотя изображать особо и не приходилось. – А что до видов… ну сама видишь, людям в Нашаре живется не так, чтобы очень уж сладко, их тут не слишком много. Ну и "перекинуться", конечно, будет небезопасно. Вот по закону подлости в самый интересный момент окажется, что нужно куда-то срочно бежать, что-то делать, причем в драконьем облике. Был с полгода назад похожий случай, собрались мы теплой компанией на уток поохотиться, и я карабин сменил на охотничье ружье, патроны взял только с мелкой дробью. И тут по рации проходит инфа – радикалы активизировались, нужно срочно действовать. И я, не успев поменять оружие, аллюром три креста выдвигаюсь на задание. Одна радость была – зачинщик весь трибунал простоял, поскольку сесть не мог. Но справиться с верхушкой дробью-пятеркой было, поверь, совсем невесело. Так и тут – только расслабишься, и начнется. Так что лучше уж выбрать расу дракона.

Некоторое время Ланра крутила ушами, зависнув взглядом. Некоторые специфичные термины, видимо, даже кобниками воспринимались не сразу – в отсутствии прямой телепатии. Зато потом, когда Ланра, что называется, "допёрла", она отложила перо и сообщила ответную откровенность:

– Это ещё как-то контролируется твоей волей и не угрожает пассии. На Ланру и её самца однажды напали без предупреждения, когда мы в Авваатере отдыхали, ещё когда он был столицей Хардола. А знаешь, зачем? Проверить, был ли мой самец потомком того самого Иресара, чтобы отправить его на бой с давним кровным врагом. В генетические документы никак нельзя посмотреть было, как же… А Марда считает – это Нашар, драконица за тобой полетит, если сама не отбивается от кракалевн на кухне. Даже если по вашему клану посмотреть – разве женщины менее волевые и боевитые, чем мужчины?

– Ну документы и подделать можно, – хмыкнул дракончик, – А вообще ты права, у нас много важной работы выполняют женщины. Техническое обеспечение, медицина, пищеблок. А уж вспомнить нашего главного специалиста по приему новичков, что двадцать пять лет, разругавшись с прежним руководством, водила по Южным Морям пиратскую эскадру, так и вовсе… о доброй четверти Штурмовых Троек полностью женского состава можно и не говорить подробно. Так что у нас реальное равноправие, в основе которого, как и положено, лежат равные обязанности.

– А в основе обязанностей – выживание… – Ланра вздохнула, откинувшись на спинку стула, опустив крылья и сложив руки на коленях. – Когда вернёшься домой, следи за своими внимательнее. Если всё будет развиваться в тех же направлениях ещё триста-пятьсот лет, драконы Хорриана станут похожи на антов. Закрытое общество, дружелюбное к сородичам, но считающее весь остальной окружающий мир с развившимися там общественными неустройствами лишь подлыми недоразумными существами. Как говорил Сурт, "они не виноваты, что глупее тебя".

– У нас сейчас довольно плотное сотрудничество с несколькими крупными людскими организациями. Государства, крупные производственные и торговые предприятия вроде сети Аукционов на материке Бираан, И в таких условиях считать всех окружающих, как ты сказала, "подлыми и недоразумными" – смертельная ошибка.

Когда нет своего производства уймы самых разных и очень важных вещей – это плохо. То, что этого производства не появится еще как раз те самые лет пятьсот – это тоже плохо. Но это условия жизни, и в этих условиях нужно не выживать, а именно жить. Не пытаться прокормиться одной лишь рыбой и водорослями, а закупать у людей мясо, овощи и фрукты. Не пытаться выплавить в индукционной печи, оставшейся с прошлых времен кустарное железо, а закупать качественную сталь. Но и в ответ кое-что давать. Универсальное противоядие и мощные, с минимальной побочкой, стимуляторы. Точно обработанную сталь, бронзу и латунь. По отдельным заявкам и простую, но крайне надежную электрику, ведь поставляются же драконам разнообразные ингридиенты для химии и магии. Клан без людей не развалится и не погибнет, да и людям без Клана тоже смерть не грозит. Но и тем, и другим будет очень неудобно.

– Так и есть. Но это не значит, что подлостей они не захотят совершить, – Марда развернула стул, чтобы было удобнее вести диалог с дракончиком, перо и бумага уже давно растворились во сне. – Вы не похожи на них внешне. У вас есть уникальные знания. Как бы вы не старались защитить свои технологии от реверс-инженерии, сильные государства всё равно попытаются её провернуть, и есть шанс, что успешно. И дальше два варианта – это зависит от того, думают ли хоррианские люди руками или головой. В первом случае они объявят технологический крестовый поход, как только утрясут собственные междоусобицы, а ради такого случая, знаешь, почему бы и нет. Во втором случае они нагонят вашу технологию и оставят вас почётной нацией первооткрывателей, уже не влияющей на мировую экономику. Если мы не будем брать в расчёт аморальные способы борьбы с таким будущем, вроде взятия людей под контроль, какие у хоррианских драконов есть способы постоянно быть впереди планеты всей и оставаться нужными? Правильно – находить и находить новые технологии и новые чары. Вы будете развиваться сильнее и сильнее, при таком обилии умных и трудолюбивых разумных существ, сама ваша культура это необходимость постоянного самосовершенствования. Это правильный путь, им вы сейчас, по сути, и занимаетесь, даже твой вклад в общее дело значителен, пусть и невелик. Но без вашей общественной организации люди будут отставать. Незаметно в масштабе десятка лет, но ощутимо за сотню, и катастрофически за несколько столетий. Огонь – жизненные передряги – вы прошли. Воду – обилие информации – вы проплываете сейчас. Будут и медные трубы. Анты их пока не прошли, на нашаран у меня больше надежд. И на вас – ещё больше, потому что вы знаете, куда идёте.

– Мы все-таки потомки ученых, – гордо усмехнулся Асвер, не уточняя, впрочем, сколько в процентах потомков тех ученых сейчас в Клане, – Реверс-инженерия, это далеко не всегда просто. Если бы не мастер Сэмэн, случайно попавший в Хорриан чуть меньше десяти лет назад, то до сих пор бы всякие мероприятия по ночам свечками освещались. Ведущие ученые-естествоиспытатели только-только создали электрический элемент из меди и железа… и тут простой человек, недавно вышедший в мастера из рабочих, за неделю неспешной работы по вечерам создает генератор постоянного тока, способный питать сварочную дугу. Ну это как иллюстрация, что технический прогресс у людей Хорриана только начинает набирать обороты, во всяком случае, до бензиновых и дизельных двигателей ведущие Технические Мастерские, за исключением того же Сэмэна, пока не додумались. Людям просто невыгодно сейчас нас придавить! И будет невыгодно еще многие десятилетия и даже столетия, уж мы позаботимся, чтобы нам всегда было, чего предложить на мировом рынке.

– Мои рекомендации за пятьсот лет превратятся в пророчества, а пророчества никто не слушает и не соблюдает. К тому же, проблему лучше решать до её возникновения. Делать это или нет – ваша воля, – Марда встала, показывая, что все нужные темы уже обсуждены. – Доброго утра?

– Доброго! – кивнул Асвер и почувствовал, как голова опустилась на подушку.

Открыв глаза, дракончик увидел, как за окном разгорается рассвет. Довольно раннее время, остальные наверняка еще спят. С некоторой опаской дракончик повернул голову от окна на лежанку, которая во сне была роскошной четырёхспальной кроватью. Ощутимо настораживали слова Ланры о том, что кобничество работает и в прошлое, и в особенности вывод, что обещанная компаньонка наверняка уже где-то существует, причем далеко не первый год. В общем, никаких гарантий того, что рядом не спит совершенно незнакомая самка, не было. К неописуемому облегчению Асвера, обретался он на скромном ложе один. Уже хорошо, не придется, подобно героям многочисленных земных анекдотов, вести размышления в стиле "ой, где был я вчера – не найду, хоть убей! Только помню, что стены с обоями…".

Облегченно вздохнув, Асвер поднялся с койки и двинул в душевую. Насыщенный диалогами сон дал не так уж много отдыха, а холодная вода всегда помогала взбодриться. Ибо день обещал быть насыщенным – в планах "дружеский" визит в контору ростовщика из семьи Таламар.

Глава девятнадцатая – Замечательный сосед

Готовила этим утром не усталая Вартарра, а вполне себе бодрая Эрна. На вкус хоррианца готовка далась ей лучше, хотя подавались только холодные закуски, бутерброды и салат практически без мяса. Куда оно, кстати, делось? Никто не купил свежего и закончились консервы?.. А вот, похоже, и начинают ощущаться первые последствия блокады города.

– Мы идём к Амрику Таламару как клиенты или с серьёзными намерениями? – Мэри напомнила имя среднего из братьев. – Мехкостюмы надевать?

– Как по мне, одно другому не мешает, – хмыкнул Асвер, – Костюмы – хоть и наследие прошлых эпох, но насколько я понимаю, они не такие уж и уникальные, иначе на нас бы все прохожие косились и за спиной в голос обсуждали. Я к чему клоню – серьезная охранная контора вполне может иметь пару-тройку таких вещиц для сопровождения особо важных клиентов. Меня интересует другой момент. В бухгалтерском деле кто-нибудь понимает? Ведь заявиться с серьезными намерениями можно несколькими путями – или официально от "Когтей", или прикинуться проверяющими от какой-нибудь Тайной Ассоциации Ростовщиков, или предложить нашему клиенту поменять "крышу".

– Крышу? – недоуменно переспросил Мамору, – У него вроде как должна быть хорошая, крепкая, ведь деньги на нее у ростовщика точно есть.

– Так на Земле называют бандитов, собирающих с мирных ремесленников и торговцев дань, – пояснила Мэривей, – Не знаю, где Асвер этого нахватался, если на Земле не бывал, но слова употребляет к месту. И его варианты, хоть и необычны, но могут нам помочь.

Зален, давно отвыкший от салата, медленно жевал его тоненькие листья, как будто это было жёсткое копченье:

– Мне кажется, что сыну сар-гачтаря – приёмному ли, родному – крыши лучше нет родной. Да и с местной организованной преступностью – Слободой – он должен иметь приятельские отношения, как минимум сталкиваться с нею по работе. С Когтями наверняка всё уже давно обговорили и утрясли. Кого-то другого, даже Подполье, вряд ли примут всерьёз как альтернативного покровителя. Если подходить именно как Когтям, лучше придраться к его брату, которого заметили в незаконных делах. А он ещё и сбежал, так что пойти к родственникам как к возможным пособникам выглядит логичным. Это вызовет подозрения, зато будет просто начать разговор в нужном русле. Менее подозрительный вариант – явиться либо как заёмщики, либо как банкиры с предложением сделать вклад. Это смотря кого вы лучше сыграете – делягу или картёжника на мели.

– У Мамору уже глаза красные, – хихикнула Эрна. – Всю ночь пил!

– Может, не пил, а деньги считал… – с игривой обидой прогудел драконище в ответ.

– Не очень он похож на профессионального шулера, – качнул головой Асвер. Откусив от бутерброда добрую половину и проглотив не жуя, дракончик продолжил мысль: – Ну глаза красные, ну и что? Манера держаться вовсе не как у картежника, движения, походка… Мамору – боец, это видно сразу, а мультикласс "воин-вор" встречается нечасто. Из нас на шулера, честно признать, никто не тянет. Славьмира бы подошла, но ее сейчас ищи-свищи, наверняка на всех парусах уходит от города, если, конечно, проскочила через барьер. Вот на дельца… Кандидатур две. Зален и Мэривей. Вартарра не очень подходит, очень уж усталый вид, – чуть усмехнулся дракончик, – И Мамору тоже, по той же причине, а ведь финансовые воротилы при разговоре о деньгах обычно оживляются. Я слишком мелкий, а вот Зален и Мэривей – в самый раз. Возможно, даже можно попробовать разыграть как партнеров, которые в самый последний момент продолжают спорить, сдать накопления под проценты или вложить во что-то более актуальное, чтобы потом продать и приумножить капитал… кстати, насчет актуального. Где же мясо?

– Будет на ужин, если вы будете! – заверила Эрна. – Походить-поискать? Я всё равно в вашу мажоритарную компанию не впишусь даже как стажёрка или секретарша со своей мордой типичной домохозяйки.

– Мясо будет к обеду, милорд, – Мэри переглянулась с Асвером. – Одна не боишься ходить по драконьему городу?

– Пусть от меня боятся хаосом заразиться! – вскинула лошадеподобная мордочку.

– Какая женщина, хаосист с лицом домохозяйки, – помотал головой Мамору.

– А в твоей комнате такой хаос, что лишь хаосистам и управиться! – она не осталась в долгу. Улыбнулась и взбодрилась даже едва проснувшаяся Вартарра.

– Как говорил один мой знакомый, "не хаос, а творческий беспорядок", – отметил Асвер, прицеливаясь к следующему бутерброду на общем блюде, – И, нужно сказать, в своем "творческом беспорядке" он ориентировался изумительно. Но у нас сейчас больше другой вопрос актуален. Легенда. Будем прорабатывать сейчас или сориентируемся на месте?

В мыслях дракончик легенду похода к ростовщику отодвинул на второй план. На первом было передать информацию, полученную от Ланры, Залену, причем так, чтобы никто не услышал и даже не заподозрил. В первую очередь это касалось Мэривей – узнай волчица, что ее работа на Панихиду известна кому-то, она начала бы действовать не очень предсказуемо. Заодно на фоне информации Асвер собирался признаться в собственной недоработке. Да, он был не против (да чего греха таить – очень даже за) появления компаньонки, но нужно же было понимать, что та обязательно будет немножко шпионить на Ланру! А ведь всего не утаишь, и рано или поздно очень важные тонкости и моменты утекут к Продавцу Снов. Хоть она и делает вид, что знает все, но были большие сомнения, что дело обстоит именно так. Основные моменты – да, но их можно выяснить и наружным наблюдением с хорошей аналитикой.

– Честно сказать, – Вартарра наконец подала голос, дохлебав свою побуду (а налила она в два раза больше, чем прошлой ночью потреблял Зален), – идея с клиентами не очень. Ну придём мы с этим маскарадом, и что дальше? Я не вижу, какими путями мы выведем на чистую воду Амрика в том ключе. Плюс к тому, он же там не один будет за кассой сидеть, гарантированно у него имеется охрана, явная или скрытая. Как Когти мы хотя бы имеем авторитет задавать вопросы. Поэтому я бы просто пришла со всем парадом и предложила бы неофициальный диалог вместо официального допроса, потому что при всей, как вы говориое, крыше и любви к многополезному для города гачтарю-матери Таламары встряли в серьёзную проблему, которая при огласке им же выйдет боком. Если предложит взятку – понятно, что он замешен, но можно её и взять, чтобы не вызывать подозрений. А так-то вы ведь хотели изначально, по плану его младшего, взять Амрика как заложника, чтобы проще было осмотреть их особняк? Если брать Амрика, так брать тёплым, а то он найдёт каналы предупредить своих, и весь компромат просто спустят в унитаз или на растопку камина, а оно вам надо?

– А ты… Учишься, – Мэривей подняла коготок вверх. – Раньше я от тебя таких мудрых тактических выкладок не слышала.

– Почитала просто литературу на тему, – Вартарра скромно потупилась, но довольство спрятать не смогла. – А ещё я нашла информацию по поводу Золотого Черепа. Как им пользоваться. Но не уверена, что оно нам надо. Это действительно мощное оружие, и не очень направленное.

– Пусть череп пока лежит, судя по твоему описанию, мощности у него как у транспортного ящика взрывчатки, который весом меня вчетверо превосходит, и избирательность воздействия такая же, – покачал головой Асвер, – Вот насчет проникновения ты права, попытки прикинуться кем-то другим действительно вызовут подозрения. Визит от "Когтей" – тоже не подарок, но это дело привычное, ритуалы встречи-отчета-проводов давно отработаны и большого участия мозгов не требуют. Да, если бы была гарантия в полновесных сто процентов, что нас не узнают, то можно было бы рискнуть. Но, знаешь, я все же предпочту переоценить возможность противника получать информацию. Тоже плохо, но недооценка – еще хуже.

– Тогда собираемся, – Зален встал из-за стола, так и не доев салат. – Обойдёмся без покупки еды, возьмём трофейную, когда проверим, что она не отравленная.

– Если Таламары виноваты, а то какой-то полицейский произвол, – Мэривей поморщилась, но противиться не стала. Наверное, тоже опасалась разделяться часто.

Выходя на улицу уже в своём бронекостюме, недавно пополненном свежей душой, Асвер заметил длинную трещину через садовую дорожку. Она не расширялась, но вчера её точно не было. Ширина небольшая, меньше когтя, и шла, змеясь, куда-то к соседям.

– Стоп, – поднял лапу дракончик, – Вчера этой трещинки тут не было.

– Асвер, я не верю своим ушам – ты испугался какой-то трещинки? – ехидно прокомментировала волчица действия пепельно-серого туриста.

– Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами не следят, – отозвался очередной мудростью аналитика родного Клана Асвер, – Погода стоит не такая уж и жаркая, чтобы земле просто так трескаться. Зален, такие природные явления тут вообще норма?

Зелёный дракон повёл носом в сторону забора, за которым начинался внутренний двор соседнего участка.

– Я больше виню соседей. Этот дом возвели ещё давно, но сразу, изменением реальности просто поставили между моим и ещё одним. Я был ещё мелкий тогда, пошёл проверять, но там жил нормальный Тёмный праник. Чем он занимался, правда, я так и не понял, но у него были живые и молчаливые слуги, это было подозрительно. Но ещё подозрительнее стало, когда этот праник прекратил светские приёмы и начал принимать только по приглашениям, которые писал на пятигранной чёрной бумаге серебряными чернилами, и никто от него не возвращался. Потом и эти исчезновения так же резко прекратились. Когда я отводил мраковца в камеру, я спросил попутно у когтей насчёт этого дома. Мне рассказали, что на него лет двадцать назад было очень много жалоб и туда отправили карательную команду, из которой вернулись только двое, мямля что-то о движущихся комнатах и кровавой мясницкой. Дом сочли навьим вертепом и поставили на него барьер, с тех пор всё прекратилось. Я и успокоился.

– И чего я не двинул в отпуск на Галдов? – в который уже раз спросил себя самого Асвер, – Там, конечно, не поколдуешь, зато жизнь куда как спокойнее… ну да ладно. Буду иметь ввиду, что оттуда через эту трещину может вылезти какая-нибудь гадость.

С этими словами дракончик, напрягая энергетику, нарастил на нижней полусфере такие щиты, которые взяла бы не каждая пуля, и шагнул через трещину. Опасения не оправдались, атаки не последовало, и потому Асвер направился к выходу из сада на улицу. Щит, правда, снял только шагов через десять. Следом за ним шли остальные члены команды. Неизвестно, что думал каждый из них и какие попытки защиты предпринимал, но все прошли успешно.

* * *

На первый взгляд, "Чёрная Борода", что стояла на цепном приколе прямо напротив набережной, оставалась вполне судоходным парусником, но Асвер, присмотревшись внимательнее, понял, что дело было не только в отсутствии парусов на мачтах, насестах для чернокрылых вранов. Штурвал был спилен, на обоих надстройках находились незанятые столики, усеянные мёртвыми птицами-поморками, отсутствовали якоря. Деревянный пандус был основательно прибит и к борту, и к мостовой. Поднявшись на борт, ячейка Когтей увидела, что люк в трюм был заменён большим прозрачным листом, и через него дневной свет проникал в устроенный на средней палубе бар, не очень сильно забитый – в полдень мало кто выпивал, а Зален специально подобрал время, чтобы обезопаситься от лишних свидетелей. Косолапый, явно мутированный нашаранин грубо басил зажавшемуся в угол худющему антро-коню, пытаясь выбить с него долг по-хорошему. Хмуро квасивший волколак в броне рядового когтя посылал коробейника, похожего на дракона-нагу без задних лап, утверждая, что его и так отправили за нерасторопность в неоплачиваемую побывку на девятицу. Пьяный – или, точнее, споенный – человек-матрос рассказывал близнецам-альбиносам из пушистодраконов про разумный шторм, что захватил гавань аж самого Утгарда и топил по улице в день, если в него не вливали души.

Когда Асвер, Зален и остальные спустились в бар мимо двух молчаливых вышибал, к ним сразу подошла из-за стойки чёрная грифоница в красной бандане:

– Приятно повстречаться! Я Лараерла Тандрет, но меня тут зовут Капитан. Если вы выпить или сыграть в перебор чёток – то по адресу, но осторожней, тут за форму скидок не делают.

– Может, и сыграем, но дело в первую очередь, – ответил Зален, – Нужно поговорить с Амриком Таламаром. Не дергайся так, в наших планах – действительно лишь разговор.

– Он, как обычно, в салоне палубой ниже, – махнула Лараерла клювом на крутую лестницу, по которой дракону удобнее подниматься на манер приставной стремянки из-за строения лап.

Пока Зален общался с главой этого кабака, что был в силу высокой цены земли, а может, еще каких причин оборудован в старом корабельном корпусе, Асвер старательно строил из себя стажера, впервые взятого н серьезное дело и пялился по сторонам. Разумеется, старательно рассчитывая возможные опасности и прикидывая пути отхода. Путей было не очень много, но они были. Вот плоховато заделанная дверь, ведет наружу, и судя по размеру – грузовой люк, чтобы не таскать особо тяжелые грузы через верхнюю палубу. Закрыт массивным засовом, с ходу не сдернешь… но грамотно надпиленная пуля перешибет его с легкостью. Через основной выход при хорошем шухере не сбежать, там караулят вышибалы. А убивать их просто так не очень целесообразно.

Из посетителей опасность представляли разве что волколак и мутант – человек слишком долго пил, от него сивухой так пахнет, что мухи в радиусе трех шагов падают, а копытный, стоит мутанту отвлечься, точно рванет к выходу. Возможно, наг тоже представляет опасность, и просто так его из строя не выведешь, но он очень уж занят разговором. Пушистые альбиносы, раз слушают такие явные байки, которые надо делить хорошо если на десять, еще молоды, а значит, мышечной массы не нарастили. В общем, при необходимости прорваться можно.

Нижняя палуба была побогаче обставлена: прямоугольные фонари с крышами-домиками висели на цепях и уютно-жёлтым пламенем светили на диваны с махровой обивкой, лакированные кофейные столики и минибары с прозрачными дверцами. На одном из диванов, вытянув задние лапы прямо на соседний, рассиживался чёрный, как сапожный крем, нашаранин с хитрой бородкой, а прямо на спинке подле него сидел, как на насесте, виверн, что хлестнул хвостом по голове массивного чешуйчатого дракона с гривой, собранной в конский хвост – тот дракон прикорнул на винном шкафчике и поднял на вошедших голову только сейчас. Чёрный к этому времени уже быстро встал на четыре и галантно поклонился:

– Официальный визит? Или налить вина?

– Не нужно суеты, Амрик, – покачал головой Зален, – Мы все-таки на службе.

Напрягшийся крупный дракон, вставший с наполненного винными бутылками шкафчика, несколько расслабился. Раз уж пришли "служивые" без шума, поднятия на уши всего корабля и требований сдать все оружие, значит, будут говорить. А в серьезных компаниях разговор редко перерастает в бой.

– И кому же вы служите? – столь же галантным тоном осведомился ростовщик.

– Собачки служат, а мы работаем, – на пределе слышимости прошептал Асвер, которому понятие "служба" несколько претило. Зален придерживался близкого мнения, поэтому ответил:

– Мы работаем на корпорацию "Пламенные когти". Позавчера на задании нам попал в лапы один разумный… и он недвусмысленно дал понять, да что там – прямым текстом заявил, что в некоторых странных событиях крепко замешан некий Амрик Таламар, – более толстого намека было представить сложно, но Зален явно знал, на что шел, – Вот мы и пришли, чтобы узнать – что ты на это можешь ответить?

– Не кажется ли тебе, – с прищуром улыбнулся ростовщик, – Что некоторые могут нести невероятный бред, лишь бы переложить ответственность на кого-нибудь другого?

– Я хорошо видел его раны, и могу сказать – с такими долго не живут, так что пытаться враньем что-то выгадать он вряд ли мог, – пожал плечами Зален. Ну не признаваться же, что тот деструктор был в процессе допроса немного подлечен? – Все равно ведь помирать, так чего ради перекладывать вину на других?

– О, я даже догадываюсь, о ком мы, – наморщив нос в неприязни, Амрик скосил глаза. – Морбар, позорчик семьи. Наша мать, Таламра Таламар, очень добрая женщина и заботится не только о городе в целом, но и ставит на крыло сироток. Все её дети приёмные, но с Морбаром она явно прогадала. Шрамованый громила начал знаться с самыми низами Бабилима, я не удивлён, что он начал преступничать, да ещё и валить все грехи на любимого воспитанника Таламры, которому всегда завидовал. Наследство ведь достанется мне по её воле, а не ему. Старший наш брат, Веродобр, очень болезненный и не потянет службу на ответственной должности, а Морбар туп как его собственный нос.

"И как я не подумал о варианте приемных детей?" – с заметно самокритичной интонацией подумал Асвер. Вариант лежал на поверхности… и даже непонятно, почему он прошел мимо. Но сейчас нужно было отвлечь внимание ростовщика от анализа получаемой информации.

– А зачем ему валить свою вину на других, когда жить оставалось… – негромко, но чтобы услышал Амрик, протянул Асвер.

– Стажер, не лезь, – одернул Асвера Зален, а после снова обратился к Амрику: – Неужели ты уже задумался о наследстве при живой матери?

На ложную информацию о смерти Морбара Амрик только слегка двинул правым ухом, словно кивая сам себе:

– Вы не подумайте, мотивов её ненавидеть у меня нет. Мама-гачтарь это даже лучше, чем быть гачтарем самому, я могу пользоваться всем её влиянием и репутацией, живя в своё удовольствие. Но ведь придётся же кому-то однажды прийти ей на смену, она сама и готовит для этого своих наследников. У меня просто получилось выучиться лучше остальных. Открыл своё дело, даю в долг падшим игрокам, давая им шанс отыграться. Спонсирую всю выпивку в "Чёрной Бороде" – капитан не платит за неё ни пшика, а доход получает в полной мере. Участвую в благотворительности ради роста благосостояния в нашем городе. Если сравнивать меня с жестоким Морбаром и слабовольным Веродобром, вам самим должно стать очевидно, кому Таламра благоволит.

– Знаешь, я что-то сомневаюсь в твоем альтруизме, – поморщился Зален, – Неужели ты тратишь на выпивку в здешнем баре свои доходы от ремесла ростовщика? И просто так спонсируешь тех, кто садится играть на чужие деньги. Это можно понять двояко – или ты действительно такой благородный, или в какой-то момент под твое командование встанут те, кого ты спонсировал, по самым скромным оценкам не меньше пары-тройки сотен разумных. Пусть не все они бойцы, но мое руководство вовсе не обрадуется, если на улицах Бабилима появится такая вот не подконтрольная никому из корпораций небольшая армия.

Зален сейчас пытался использовать оговорку Амрика и показать, что может доложить командованию несколько превратно истолкованную ситуацию. Если, конечно, сейчас не удастся договориться.

– Городские доходы и расходы вне юрисдикции Когтей, это прерогатива гачтаря, – Амрик начал раздражаться на внезапно докопавшуюся до него наёмную стражу. – Или вы решили вмешаться в чужую епархию? Вашу организацию Бабилим нанял исключительно ради сохранения безопасности на улицах. Ратарь Бабилима – Дебафов – это не сар-волод, чтобы лезть со своей волей куда попало, его обязанность несколько скромнее полного контроля вселенной. И я начинаю сомневаться, что вас таких рьяных направили ко мне официально. У вас есть ордер, письменный приказ меня допросить, может быть, белая карта?