Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Атаку лучше было бы встречать в храме, но он сейчас был усилиями Мирдала заперт. Ничего, на открытом месте возможности для маневра чуть больше. И в угол не зажмут, есть, куда отступить. Выбрав подходящее дерево, невысокое, с очень удобно расположенной на уровне груди веткой, Асвер подошел к нему и пристроил цевье карабина на эту ветку. Дистанция не совсем удобная, нужно бить с хорошего упора…

Вспомнить подходящий текст удалось, когда до атакующих оставалось всего шагов триста, и Асвер, взводя, курок, произнес:

– И да расточатся врази Его, ныне, присно, и во веки веков… – прицел взят, видимость хорошая – пуля должна угодить верзиле в голову. Хоть и не спецбоеприпас, но все равно серьезно, – Аминь! – спустил курок дракончик. Отдача толкнула в плечо, из прорезей дульного тормоза хлестануло пламя, на долю секунды вспышкой закрыв верзилу и его ближайшее окружение.

Надежда, хотя и не умела сражаться, не была столь пассивна, как сознание Анны. Увидев прятавшихся по углам в страхе стражей, она вышла к ним и прикрикнула на них:

– В чём ваш долг, защитники? В трусости и позоре? Любой святой мученик поменялся бы с вами местами, чтобы погибнуть, сражая самих демонов!

Чтобы придать им больше уверенности и позволить продать себя подороже, Мирдал покрыл каждого слабо заметным жёлтым энергощитом, что вспыхивал ярче, прожигая стрелы до пепла и шлака. С бодрым "ура" приободрённые горожане ввязались в схватку с бесами помельче – тех, кто покрупнее, Асвер устранял раньше. Ему почти не приходилось целиться – пули во сне попадали сами туда, куда стрелок задумал. И всё-таки радоваться было рано…

Над островом пронёсся дичайший гогот в ответ на который кровожадно взвыла нечистая орда. Через дома, руша стены своим напором и разбивая доски тройным цепом, пёр взлохмоченный антропоморфный зверь пяти метров ростом. Войско островитян дрогнуло, но Асвер поначалу принял эту бестию за очередного гиганта и выстрелил ему в глаз, чтобы вернее. Но демон мотнул головой и поймал зубастой пастью пулю, проглотив её без вреда для себя.

– Идёт Перена! – рвануло чудовище на площадь, сшибая статю Персиваля. – Великий Зверь!

И тут же с неба сверкнул яркий луч, прорывая облака. Демоница, оскалившись, зажмурилась от яркого света, закрываясь от него лапой. Из-за туч вниз с невероятной скоростью скакала по воздуху серо-седая лошадь с нимбом, а верхом на ней – золотой дракон в доспехах и белой котте с алым крестом.

– Non nobis Domine, sed nomini tuo! – он рубанул мечом великаншу, а лошадь пнула её копытами в трещину в земле, что разверзлась под гиеноподобным монстром и закрылась сразу, как только он упал в неё. Других демонов уже гнали Верные, с криками и молитвами посекавшие нечистую плоть. Мимо Асвера пробежала, подмигивая, совсем мелкая драконесса в доспехах – Анна, только на несколько лет моложе, чем сейчас – и взлетела, чтобы прыгнуть в толпу спотыкавшихся при побеге чертей. И когда защитники Амаранта уже собирались преследовать врагов через порталы в ад, время остановилось. Сохранили движение и жизнь только Асвер и обернувшийся к нему Персиваль:

– Перена убила тех, кого я поклялся защищать. Я могу остановить её и таких, как она – навсегда. Ценой того, во что я верю и тех, кто верит в меня, но для безопасности всего мира от демонических орд. Если бы ты был на моём месте, как бы ты поступил?

Еще раз оглядевшись, чтобы удостовериться, что все остальные действительно замерли, Асвер откинул барабан и начал вытягивать горячие, дымящиеся лёгким сизым дымком гильзы, пытаясь выиграть время на раздумья. Нескольких мигов вполне хватило для того, чтобы понять суть вопроса Персиваля, и Асвер ответил ему:

– Сложный вопрос. Спасти всех, навсегда и от всего – значит, пожертвовать собственной верой, собственными идеалами и даже близкими, так выходит? А спасти только близких – то погибнут остальные… а может, и не погибнут, если в нужный момент будет у них сила и воля. Сложный вопрос, и я не вижу тут правильного ответа, как ни крути. А раз так – я выберу сохранить свою суть, свою веру и своих близких. Их, знаешь, немало – моя семья, мои друзья, мой Клан – больше четырех сотен душ набирается. И мы выстоим, как выстояли в прошлый раз. Если кто-то хочет жить, то пусть сам выкручивается, его право. Как умеет, как может, как считает нужным. Не умеет, не может – пусть принимает наши порядки и правила. Мы в ответ тоже примем и поможем – ведь этот разумный для нас станет своим.

Несколько пространная и, чего таить греха, сумбурная речь имела в своей основе воспитание в семье, учебу сначала в школе, затем – в училище, а после уже и в Клане. И везде из отдельных разумных сваривался крепкий коллектив с несколькими простыми и понятными принципами. Твои близкие есть твоя семья. Для семьи делай все, что нужно, и даже чуть больше. Семья в ответ так же отнесется к тебе. Тот, кто не согласен помогать своей семье, в нее не входит. Именно на таких незатейливых принципах Асвер вырос, и потому ставил интересы коллектива на одно из первых мест. И если раньше вервь Залена была "промежуточной" командой, интересами которой можно было иногда и пренебречь, то сейчас она встала наравне с Кланом.

И, что странно, ангела-дракона она удовлетворила.

– Будь благословлён помогать тем, кого ценишь, – перекрестил он дракона поменьше. – Ты готов отдать за друга жизнь, но лучше верни ему его собственную. За кого попросишь – того Бог вырвет из ада или прогонит из рая.

На этом сон закончился – стало сначала ярко, а потом глаза Асвера открылись.

Глава двадцать третья – Чудеса науки

В небольшой, примерно пять на шесть шагов, комнате с лежанки поднялся некрупный, ростом немного повыше среднего человека, дракон. Размерами он не тянул на взрослого дракона, да и подростковая угловатость не позволяла причислить дракончика ко взрослым собратьям. Встав на задние лапы и разминая передней лапой затекшую со сна шею, он негромко произнес:

– Приснится же такое! Мало мне наяву веселья, так еще и во сне не отпускает. И чего мне в родном Хорриане не отдыхалось? Рыбалка на хлоратит, охота из пулемета и ска-азочные закаты. Нет, понесло меня в другой Мир, новые места посмотреть, с новыми людьми и прочими разумными познакомиться. Познакомился, ядрен бензин, на свою голову! Который уже раз меня вписывают в разборки между группировками? Уже и со счета сбился. Ну ничего, может, это дело завершим – и умотаю на родную Базу. А уж там магистр Скоур от меня выслушает комментарий касательно советов по выбору места отпуска… в три этажа с мансардой… Хоть он и скажет потом, мол ты, Асвер, не на званый обед туда шел, но ведь о некоторых вещах предупреждать нужно!

Из-за лежанки дракончик вытянул груду кожаных ремней, скрепленных кольцами и хитрыми защелками. На ремнях были подвешены небольшие подсумки и какие-то хитрые крепления. Продев свободные концы сквозь вживленные в основания крыльевой перепонки кольца из специальной губчатой резины с титановым порошком, дракончик защелкал карабинами и фиксаторами. С первого взгляда непонятная система ремней превратилась в надежно закрепленную благодаря хорошей подгонке разгрузочную систему. Подсумки – на дистанции удобного доступа передних лап, странные крепления – тоже. Пока было непонятно, для чего они нужны… но вот из-за лежанки появились ножны с изогнутым клинком, длиной чуть больше локтя вместе с рукояткой. Дракончик пристегнул ножны слева на поясной ремень, щелкнул фиксатором, проверил, как вынимается клинок. Защелкнув фиксатор обратно, потянулся под лежанку с другой стороны, и вытянул на неяркий утренний свет короткий карабин. Раскладной рамочный приклад был явно более поздней доработкой, изначально ложе имело свой приклад, деревянный и никак не складывающийся. На конце ствола имелся тоже явно не родной набалдашник с косыми узкими пропилами. Карабин был изначально спроектирован под человеческую анатомию, стрельбу с упора, допускалось, что стрелять будут с рук или даже навскидку, но не в полете! И потому дракончик, неоднократно консультируясь со знающими специалистами, подгонял карабин под свою анатомию и свои задачи.

С легким щелчком карабин встал в фиксаторы, закрепленные на ремне под правым крылом. Конечно, оставался на виду затыльник приклада и рукоять, но не зная о расцепляемых движением одного пальца фиксаторах, можно было обмануться со временем. Отстегнув карабин, дракончик крутанул его в лапе, как охотники "прокручивают" ружье, поймал левой лапой цевье, двинул вниз затворный рычаг, а пальцем левой лапы сдвинул вперед флажок. С негромким звоном откинулся влево барабан на восемь зарядов.

– Так, сегодня вроде запланировано получение знаний, – отметил дракончик, вытаскивая из одного подсумка горсть патронов и начиная заряжать барабан, – Визит в местную библиотеку. Были бы тут земляне, непременно бы спросили невинным тоном про то, как пройти в библиотеку. Интересно, что у них там с этим домом знаний такое произошло? Или это просто такой местный юмор?

В последнюю камору лег патрон с хитро надпиленной пулей. Мастер Сэмэн, когда услышал просьбу Асвера о том, чтобы выпустить маленькую партию особо неодобряемых международной оружейной комиссией пуль, решил вспомнить молодость и лично взялся за надфиль, особым образом подпилив полтора десятка серийных оболочечных пуль. В результате рубашка пули при попадании в тело надрывалась, и пуля раскрывалась длинными и очень острыми лепестками, наносившими страшные раны. "Байкальский штопор", разработанная земными охотниками-промысловиками надрезка специально для "двуногой дичи". Легким движением пальца Асвер защелкнул барабан на место, крутанул его, послушал тихие, но вполне звонкие щелчки, и двинул затворный рычаг вверх. Карабин вернулся под крыло, а сам дракончик неспешно двинул в сторону душевой.

Погода утром развиднелась по сравнению со вчера, когда низкие тучи словно подчёркивали фоном те смутные дела, в которых пытался разобраться Асвер: сговоры сект Тёмных и городских правителей, исчезновения целого посёлка Амаранта в местный и вполне реальный Ад – на Нижний Слой – и постоянные визиты местных влиятельных личностей к Асверу во сны. Теперь же местному солнцу – на Харадоле его называли Раат – ничего не мешало играть в реденьких облачках и освещать причудливо величавую архитектуру кварталов Бабилима, торгового города на южном берегу Нашара, своими обычаями своеобразного даже для этой страны.

В ванную комнату свет не проходил ввиду отсутствия окон, там его пришлось включить, коснувшись лапой панели на стене у входа. По сути, тот же сенсорный выключатель, только работает не на электронике, а на потоках праны – магической энергии. При прикосновении живой ауры к простейшему артефакту она немного двигала один из каналов для течения праны, замыкая или размыкая триггер. А он уже прерывал или, наоборот, воссоединял течение силы к кристаллам, излучавшим её желтоватым светом – видимом в оптическом диапазоне, саму прану можно было увидеть, только специально натренировавшись замечать в пространстве магические "искажения".

В санузле – душевой сток и лоток тут являлись одним предметом сантехники – было пусто, но не очень то тихо. Из соседней комнаты, куда тоже выходила дверь, были слышны песня западающим в душу молодым самочьим голосом и мелодия инструмента, напоминавшего Сэмэновскую "советскую гитару".

Говорила мать мне,

Что однажды я

Буду воевать

За родные за края!

Хотя сам Сэмэн больше играл не переборами, а по аккордам. Немного послушав переборы, Асвер сработал уже ставшими привычными местными кранами, и из распылителя на потолке полилась прохладная вода. Пригнувшись, дракончик сунул под струю голову. Вода бодрила, прогоняла сон… насыщенность которого событиями, встречами и вообще эмоциями была такой, что не каждый день наяву увидишь. С одной стороны это хорошо, новые впечатления – это как раз тот «трофей», за которым Асвер и отправился в отпуск в чужой Мир. Но с другой стороны выходило, что как-то многовато этих впечатлений было. Но мечты о возвращении на родную Базу пришлось отложить, здесь еще слишком много не выполненных дел.

Когда в легких закончился воздух, Асвер убрал из-под воды голову, не разгибаясь, отер передними лапами морду, набрал в грудь побольше воздуха, и снова сунул голову под струю воды. Конечно, было бы неплохо помыться всему, но особой необходимости в том не было. Асвер уже мылся прошедшим вечером, и по пробуждении все еще ощущал легкий запах отдушек специального моющего средства для чешуйчатых тел. Ну и распространять вокруг себя влагу не очень удобно, могут не понять другие члены команды.

Но вот в легких опять закончился воздух, и дракончик, на ощупь выключив подачу воды, принялся отжимать протянувшийся меж рогов этакий "ирокез" жесткого, как сапожная щетка волоса. Музыка из соседней комнаты продолжала звучать, и Асвер решил заглянуть, пожелать доброго утра и кое-что прояснить.

Постучавшись и выждав паузу, он толкнул дверь со словами:

– Доброго утра тебе, Анна. Как спалось, что снилось?

Ма́ти рце́ до ми́

Ко́гда бу́йно

Гря́нет ра́ть

За́ края́ родни́

Га́рно бу́ду

Воева́ть…

Музыка, звонкая благодаря когтям и без медиаторов, прервалась, и длинногривая драконица, отложив к торцу подоконника инструмент, встала с кровати.

– Благослови тебя Господь, мне снился ты, – ответила она с прямодушием. – Я вновь переживала день, когда демоны нападали на христофоровский монастырь на реке Норге. Мне тогда было всего двенадцать лет, но я уже носила оружие и доспехи как Верная – в том возрасте драконы ничуть не хуже взрослых людей способны защищать слабых и соблюдать присягу. Святой Персиваль верхом на верной кобыле Ариадне вёл нас в контратаку на дьявола Перену и войска её выродившихся Тёмных, что сжигали наш славный монастырь на острове, и ты сражался в первых рядах с божьим именем на устах и огнестрелом в лапах. А ещё нас защищал падший демиург Мирдал – я конечно знала, что он исправился, но не думаю, что в реальности он стал бы христианином. Впрочем, без обиды, и ты не похож на кого-то, кто захочет следовать узким путём, но в то, что ты способен на добро и самопожертвование, я верю. А это в наш век и в наших землях уже очень многое значит и достойно уважения.

"Признаваться или не признаваться?" – между тем думал Асвер. Но голос разума все-таки пересилил желание произвести впечатление. "Нет, пожалуй, не буду. Только-только начали наводиться мосты. Испугается еще, оттолкнет в моральном смысле… не нужно нам такого. А нужно наоборот, сближение".

– Рад, что за один день произвел на тебя такое хорошее впечатление, – тепло улыбнулся в ответ пепельно-серый дракончик, – Да, ты права, вряд ли я сумею пойти путем христианства. Вышло так, что я, помимо всего прочего, еще и воин, и отнимать чужую жизнь мне доводилось не раз и не десять. Да и кроме битв хватает иногда задач. И вот одной хочу с тобой поделиться. Ты же хорошо знаешь, как выглядит Октавий Кит? А не приглядывалась ли, какую тень он отбрасывает? Я это вот к чему. Когда мы освободили его из подземной тюрьмы Таламаров, я обратил внимание, что тень у него, как бы сказать, не совсем человеческая. Что-то вроде рожек и хвоста я разглядеть сумел. Но он при всех нас прочитал молитву, и ничего плохого с ним не случилось, да и тень тоже никак не среагировала. Вот я хочу понять – с чем это связано? Давай, наверное, вместе к нему приглядимся аккуратно, но если тень у него сегодня будет нормальной, значит, я вчера обознался и сейчас зря поднимаю шум.

"Или не зря, просто с ним могло что-то случиться за ночь. Какая-нибудь подселенная сущность сбежала, и тень вернулась к своему нормальному виду", – подумал Асвер.

Был еще вариант, что такая тень у городничего Амаранта была всегда, но вероятность этого не стоило считать слишком высокой. Рано или поздно кто-нибудь бы увидел, что тут что-то нечисто, и поднял бы шум. Или не успел, пропал бы, или пал жертвой разбойников… вариантов ликвидации нежелательного и не в меру умного свидетеля было предостаточно.

– Тем важнее бы войну сохранять нравственные ориентиры. Или, считаешь, христиане только щёки подставляют? – Анна проявила в лапах свой меч, но не боевым хватом, а держа его параллельно полу, демонстрируя. – Зален Мизааб Лархана, хозяин этого дома, предупреждал меня об этом, когда проводил меня в выделенную мне комнату. И ещё он рассказал, с каким показным эффектом Октавий разрушил нечестивый алтарь Тёмных – начальник вашей верви сильно сомневается, что это была не постановка, чтобы вам втереться доверие. Но даже Зален признал, что мэр, который принимает присяги всех горожан Амаранта и сам клялся в верности самому святому Персивалю, не мог бы продать душу Дьяволу. Это было бы всё равно, что убийцей в пьесе окажется дворецкий, а поваром – шпион.

– Ну да, действительно, – согласился Асвер.

Оказывается Зален успел с Анной провести краткую беседу. И это было в общем хорошо. От Асвера Анна вряд ли бы приняла такое предупреждение, в конце концов, кто он с виду – боевик, стрелок и водитель… но это только с виду. Сам вид, конечно, не очень хороший, но пусть лучше недооценивают, а члены верви Залена вполне представляют реальное положение дел. Вот только Мэривей собирается уходить… сведения могут утечь к группировке "Панихида", что не есть хорошо. Но из плотно заблокированного города еще нужно было как-то ускользнуть, так что уход Мэривей был под некоторым вопросом.

– Вообще я не думаю, что христиане такие уж беззащитные. Земляне как-то рассказывали, что были в их краях даже священники, выходившие на поле битвы. Но тут, я считаю, важна цель – одно дело, если войско идет завоевывать чужие земли и совсем другое, если выходит навстречу завоевателям, намеренным всех перебить и посадить на землю своих крестьян, не говоря уже о тех, кто ими будет управлять.

Если уж Анна простым логическим ходом еще прошедшим вечером вычислила, что Асвер вовсе не уроженец здешних земель, а пришелец из другого Мира, то отпираться смысла нет. И лучше бы заранее сослаться на землян, действительно много чего притащивших в Хорриан – не придется потом рассказывать, откуда взялась та или иная мысль.

– Да, Амарант ничего не завоёвывал, и идеологию свою тем, кто её не готов принять, не навязывает. Тем не менее, у нас достаточно радушное место, сильно отличается от городов Тёмных, поэтому многие переезжают в Амарант, особенно люди и велнары, у кого культ силы не в почёте. Я – не уроженка Амаранта тоже, мои родители живут в Карглаваре, самом северном нашарском порту, если только не считать Нашаром дочернюю страну антропоморфов, бывших рабов приезжих землян. Да и про Новый Валаам тут умолчу – обитель нашего митрополита точно себя к Нашару не причисляет. Ладно… – развоплотила Анна меч и направилась ко двери, – спускаемся завтракать?

С первого этажа доносился приятный запах жареного хлеба. Анна уже собиралась благодарить "хозяйку" – то есть, Эрну или Вартарру – даже учитывая, что драконица знала, что в подобных "благородных домах" готовкой занимаются порабощённые души – но увидела к своему изумлению, что на этот раз вкусно оформить утреннее пропитание решил поднявшийся по рабочей привычке раньше всех остальных Зален Мизааб Лархана – владелец дома, лидер отряда – верви – и дракон, послуживший за помотавшую его жизнь на самых разных должностях самых различных организаций.

Изо всей своей верви Зален единственный был уроженцем Бабилима. Семья его провела здесь не столько времени, чтобы считаться родовитой, ведь поселилась она в городе уже после того как кобник Иль возвёл стены и купол Концентра, элитного района и крепостии. Тем не менее, во внешнее кольцо оборонительных стен особнях Ларханов попал, и жили они весьма недурственно, о чём до сих пор свидетельствовали множество гостевых комнат дома, отдельные кабинеты, обширная библиотека и несколько домовых душ. Отец Залена был волшебником – по местному, нашарскому – праником, но не простым, а весьма умелым и сильным, к тому же со способностями ко программированию – инструктированию, как местные говорят – душ ради создания из них управляющих устройств для артефактов и даже целых "умных домов". Зарабатывал Мизааб достаточно, чтобы обеспечить как свою страсть к редким книгам и картам, собирав библиотеку куда обширнее той, где, например, раньше Вартарра работала, в деревне Насел, да и самка Мизааба, Эстрелла, жила в своё удовольствие, занимаясь исполнением собственных песен на салонных приёмах, и имея от этого больше славы в узких кругах и вхожести к влиятельным особам, нежели прибыли.

Мизааб пожелал привить Залену знания собственного ремесла, с его точки зрения всегда актуального и позволяющего прокормиться кем угодно и в любых жизненных обстоятельствах, от боевого мага до архитектора. Но насколько Мизааб был силён в энергетических науках, настолько плох в педагогике, воспитании и психологии. Поэтому стоило ли удивляться, что сынок просто назло – но с отличной базой и знанием теории программирования – стал не менее гениальным техником?

– Слушай, Анна, вот чего спросить хочу, – Асвер неторопливо спускался с лестницы бок о бок с драконессой. Сама лестница была в ширину рассчитана на одного взрослого дракона, но Анна и Асвер вполне умещались на ней рядом благодаря несколько меньшим, чем у взрослых драконов, размерам. Первая – в силу молодого возраста, второй – по причине старого повреждения ауры плотно застрял в подростковом состоянии тела. – Как ты ухитряешься струны зажимать? Я пробовал научиться, так когти мешают, а подрезать их желания мало, все-таки не в мирной обстановке живем.

Вообще Асвер немного недоговаривал. Он не был чистокровным драконом, как называли тех, кто был драконом рожден. Он был оборотнем – изначально человек, но после специального ритуала получивший способность принимать облик дракона. Был еще один вариант, "промежуточная форма" – комплекция в общем человеческая, но все основные черты драконьи, включая крылья и хвост. Именно в такой форме Асвер и шатался в Нашаре, ибо его чисто драконий облик был слабо приспособлен для ходьбы на двух задних лапах, да и габариты… при вполне подростковом телосложении весил Асвер в полноценном драконьем облике чуть больше полутора сотен земных килограммов, и габариты имел такие, что не каждый атлет сравнится.

Он немного умел играть на гитаре еще до прихода в Клан драконов. Будучи в те годы чуть ли не типичнейшим представителем рабочей молодежи – умеет мало, но быстро учится и хочет занять место повыше, где заработная плата побольше – он не обошел вниманием популярный, недорогой и сравнительно простой в освоении инструмент. Для тела полноценного дракона был тот инструмент откровенно мелковат, примерно как земная балалайка для потомственного молотобойца, а вот для промежуточной формы подходил неплохо.

– Когтями, – недоумённо посмотрела Анна на Асвера. – Плохому гитаристу когти мешают? Или ты хочешь подушечками зажимать, чтоб чешуя стёрлась и звук был глухой?

Посреди обеденного стола, в равной степени заставленного ломтями прожаренного хлеба и инструментами с запчастями, гордо стоял металлический ящик с двумя прорезями сверху.

– Как же это гениально… – Зален запихнул в прорези очередные прямоугольные ломтики, отрезанные от угловатой буханки. – Если прибор настолько сломался, что не работает и только греется, зачем просто увеличивать энтропию во вселенной? Пусть тепловые потери приносят исключительно пользу! И безо всякой магии, даже люди это могут использовать – странно, что они не додумались до такого сами. Я назову это изобретение "хлебопечка конструкции инженера Залена"!

– Ну это смотря с какой силой зажимать, – ответил ей Асвер, – Вон люди, например, как раз подушечками пальцев зажимают – и ничего, звук вполне звонкий выходит. Сам слышал.

"Не только слышал, а еще и пробовал", – мысленно добавил дракончик, – "Человеческое тело имеет свои недостатки, тут спорить бессмысленно… но и преимущества у него есть".

Когда парочка крылатых вошла в кухню, Асвер с интересом прислушался к рассуждениям Залена об энтропии вселенной и определении тепловых потерь в дело. Немного непонятно было другое. Зачем вообще жарить хлеб?

– Дело хорошее, – хмыкнул дракончик, наблюдая, как Зален загружает очередную партию ломтей, – У нас, например, во всех стационарных установках, выделяющих тепло, больше половины теплообмена проходит через термоэлементы.

Интересные такие панельки, с одной стороны греешь, с другой охлаждаешь – они электроэнергию выдают, которую мы в общую сеть вливаем. Да, знатно в свое время потрудились предки с проектированием Базы. Только вот поясни мне, будь ласков, один момент. Зачем вообще жарить хлеб? Ну почти тот же сухарь получится, язык натирать будет, и вообще, он и так неплохо идет, особенно если с мясом или сыром.

– И не так полезно, – добавила Анна. – Чем больше тепловой обработки, тем сильнее разрушаются молекулы…

Зален сначала покосился на тех, кто спустился с верхнего этажа, но потом встал, приветствуя своих гостей.

– Жареный до сухарей хлеб как раз более полезен, чем просто испечённый. Он менее кислотный и более щелочной. И по вкусу нравится больше, хотя, быть может, лично мне, но вряд ли мне одному. Я понимаю, сожителям людей не слишком привычны сырое мясо и жареные злаки, так же, как исконно Тёмным – супы и каши.

– Не хлебом единым сыт человек. Евангелие от Матфея, глава четвёртая, стих четвёртый. Сменим тему… – проявляя вежливость, Анна попробовала одну из хрустящих пластинок, и ей даже понравилось, судя по замерцавшим глазам и поднявшимся ушам. – Вчера мы общались с Лиарой, новой начальницей отделения корпорации Пламенные Когти, которой нашаране отдали на охрану собственный город, как будто у них самих нет боеспособных взрослых драконов… И Лиара советовала нам полететь в библиотеку Гебала. Не слишком ли далеко? Не похоже, что нас вежливо выпроваживают? Я всем сердцем хочу вернуть пропавший, наверняка захваченный демонами град Амарант, но неужели в крупном торговом городе Бабилима нет равной библиотеки и достойной замены упомянутому Керхебу Неферту как… если повежливее… демонологу?

– Гебал – это кобнический монастырь. Там знания другого рода и другого уровня. Пускают туда лишь тех, кто готов потрудиться и принести им ту книгу, которой у них ещё нет… Но в Бабилиме есть похожее место, Нереведас, "Забытое Предками". Верхние уровни это своеобразный музей технических и магических диковинок. На нижние пускают по тому же "праву новинки" – если отдаёшь им прежде не встречавшееся изобретение твоего авторства. Вот к ним и собирался я наведаться до полёта в библиотеку. Потому что против большинства демонов что-то противопоставить может из нашей компании лишь Эрна, потому что она хаосистка, а хаосисты это почти навы по уровню владения первоматерией… Но нам тоже чем-то отбиваться нужно! – Зален показал когтем на выплюнувшую со звоном новые корочки хлебопечку. – А в качестве новинки отдадим её.

– На тебе, Боже, что мне не гоже, – фыркнула в ноздри Анна, но Зален и не моргнул:

– Тоже из сочинений Матфея?

– Нет, просто пословица. Если в Нереведасе собрались кобники, эти высокомерные колдуны не отдадут тебе способную повергать демонов технологию за три корочки хлеба, помяни моё слово.

– Вряд ли и у меня найдется, что им предложить, – вздохнул Асвер, – По большому счету, что у меня есть? Карабин – так тут огнестрельное оружие известно. Клинок? Всяких разновидностей хватает. Многофункциональный инструмент системы "мультитул" тоже не особо пойдет, при развитии телекинеза-то. Взрывчатка, детонаторы… дело хорошее, но с энергопылью и управлением через какую-нибудь совсем мелкую душу работать не в пример проще. Хотя, взрывчатку я сделаю без особого напряжения, была бы зола, соленая вода и электричество.

Отдавать дарканские технологии у Асвера желания было мало. Во-первых, не факт, что такого добра у местных технократов нет, если оружием, боеприпасами и специальной броней с легкостью разжились трое "мимопроходимцев", то серьезная контора, занимающаяся технологиями, их тоже наверняка имеет. Да и Зален упомянул, что изобретение должно быть своего собственного авторства. Если с взрывчаткой еще можно было бы попытаться обмануть, то с кевларовой леской или морфином такое бы не прошло, Асвер даже не представлял, как такие вещи делаются. Увы, но производственных мощностей, а в особенности – толковых специалистов не хватало на всякую мелочь, и ее приходилось закупать где-то "на стороне", зачастую – вообще в других Мирах.

Подумав, Зален согласился, что честным путём от кобников механистов ничего не добьёшься. Но ведь всегда остаётся бесчестный…

– Без нужной амуниции на нижний слой лучше не соваться, ты, полагаю, понимаешь это, – Зален обернулся к протестующей "грабежу" Анне. – Честно сказать, я ради забавы несколько раз продумывал, как что-нибудь выкрасть из хранилищ кобнического музея, очень уж крутыми мне казались в детстве их технические штуки, отчасти они меня и вдохновили выбрать профессию… Но я понимал, что в одиночку мне это не провернуть, но ведь мы и не одни сейчас, нас целая вервь! Когда музей закрыт, в хранилища не пробраться из-за того, что там полно охраны и дроидов, но в часы посещения зачастую потенциальных грабителей быстро спроваживают вахтёры. По сути, часть группы должна будет их отвлечь, пока другая со скоростью мысли пробирается за скрытую дверь, и Аренил наш дедушка!

– К такой "подготовке" придётся готовиться самой по себе… – проворчала с верхнего этажа Вартарра, опираясь на перила. – И заниматься ей должны… профессионалы.

– Выкрасть, значит, нужные нам вещи? – у Асвера эта мысль особого энтузиазма не вызывала, – И за оставшиеся сутки их освоить… знаешь, это попахивает совершенно ненаучной фантастикой! А уж подхватить за считанные удары сердца не первые попавшиеся образцы, а нужное оружие, броню, амулеты и артефакты… к этой операции нужно готовиться дня три, никак не меньше!

Отчасти причиной такого мнения были читанные в перерывах в Клане книги про разных детективов, расследующих кражи особо ценных предметов, а так же про разных мошенников, вынашивающих планы по кражам тех самых предметов. И почему-то самым сложным этапом операции виделось вовсе не тайное проникновение, а уход с награбленным добром. Когда на окнах висят всякие механические и магические датчики, а в дверях стоит охрана… в дверях… причем, скорее всего, наружных!

– Так, есть мысль по теме. Правда, сработает она только в том случае, если здание этого музея не защищено от той разновидности телепортации, которой владеет наша глубокоуважаемая Эрна. Во время экскурсии скрытно проникать никуда не нужно, достаточно сделать вид, что случайно забрел не туда, и где-нибудь в укромном месте оставить нечто вроде маячка, по которому можно "навести" портал. А когда экскурсии уйдут, прокладываем портал в нужный запасник, набираем чего нужно, и так же уходим. Охрана-то наверняка стоит только на входных дверях, если ставить посты в каждой комнате, разориться можно запросто! Сработаем тихо, не потревожив датчики и живых охранников, никто может даже и не вскинуться. Правда, есть еще следящие души… с ними можно что-нибудь придумать?