Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Виверна и сонный охранник с хвостом насторожились – но, кажется, не потому, что диалог начал накаляться, а потому что услышали звон доспех ещё одного существа, что спустилось в салон. Это была драконесса ростом где-то между Асвером и Заленом, из-под капюшона плаща выбивалась вишнёвая грива, а в правой она держала меч, словно собиралась начать драться, не тратя время на его материализацию из карманного.

– Амрик Таламар? – судя по взволнованному, но строгому голосу, ей было лет шестнадцать. – Мне сказали, что к тебе в поместье конвоировали Октавия Кита, мэра нашего города Амаранта. Это правда?

– А ты вообще не Коготь, как они, тебе и вопросы задавать не полагается! – Амрик яростно махнул хвостом в сторону Залена. Драконица вздрогнула от испуга и отступила от верви, поднимая меч:

– Я нечаянно! Это была самооборона!

Залену появление белой драконессы спутало дальнейшие планы переговоров. Вполне можно было заявить, что финансы почтенного ростовщика Когтей не интересуют, а вот личности тех, кто пьет и играет в его заведении как потенциальных источников беспорядков на улицах – очень даже. Но сейчас требовалось разбираться, зачем нежданая гостья заявилась к Амрику, чего испугалась, и к чему вообще были ее слова?

– Ты кто такая? – недоуменно спросила Мэривей, медленно протягивая лапу к автомату.

– Кто такая – разберемся, – недобрым тоном пообещал Зален, – Меня больше интересует, что же ты сделала и теперь пытаешься прикрыться самообороной?

– Когда Светоч над Амарантом превратился в чёрную дыру и затянул в себя город, который я поклялась защищать, я была за его стенами… – самка открылась сразу. – Мы с несколькими другими успели пролезть в Бабилим до поднятия щита, но на нас без предупреждения напали Когти вроде вас. Я ранила одного и убежала в переулки, выкрала плащ…

– Вот занимайтесь лучше настоящими преступниками! – Амрик тыкнул в беженку. – Это ваша обязанность!

– Отвратительно Когти исполняют обязанности, если охраняемый ими город полон жестокости, продажности и трупов на улицах! – дерзко подняла нос драконица. – Ко мне подошла белая самка с чёрной гривой и сообщила, что видела, как нашего мэра ведут четверо стражей в поместье Таламаров, что во внутреннем кольце стен старого города. Мне хочется встретиться с Октавием, он должен знать, что произошло с Амарантом…

– Черная дыра? Разве город не провалился под землю? – влез в разговор Асвер, добросовестно изображая молодого и не особо сдержанного стажера.

– Подожди, стажер, – показал "благородной публике" раздражение Зален, после чего повернулся к драконессе: – Как успеваем, так и выполняем. Но ты сейчас вообще понимаешь, что говоришь о достаточно уважаемом горожанине? И, если твой информатор соврал, то мы можем арестовать тебя за вполне реальную клевету. Не обязаны, это все-таки не уличные беспорядки, но Амрик наверняка нам препятствовать не будет, ведь мы тогда займемся выяснением, кто же клевещет на уважаемых горожан.

– Мне правда дороже, – начиная успокаиваться, крылатая растворила меч. – Всё равно нужно любой ценой найти Октавия. Бабилим пусть сожрут крысы, но Амаранту я давала присягу и обязана его защищать. Я тоже буду надеяться, что гачтари всего лишь укрыли у себя нашего мэра от серьёзной опасности, но я не перестаю гадать, почему они решили убить других жителей Амаранта, что прячутся в Бабилиме.

– Амрик, ты сам видишь, в чем обвиняют тебя и, если я правильно ее понимаю, твою семью. Что ты можешь об этом сказать?

"Ага, так он и скажет, – подумал Асвер, – В лучшем случае немного оговорится. А то и без оговорок обойдется. Ведь не может сын столь влиятельной личности, пусть даже и приемный, не иметь хорошего контроля за собственной речью. Ну спросит его Зален, где он был в момент, когда мэра Амаранта взяли под охрану… ну и что дальше?".

– Вижу, вы действительно не очень-то стремитесь исполнять свой долг, – с нотками презрения заявила драконесса.

– Ворота дома своего открыть? Будто вы сами при желании не справитесь… – сделав знак своим подопечным, чтобы оставались охранять насиженое место, Амрик пошёл к лестнице наверх. – Вас проводить ко мне или сами дорогу помните?

– С чего бы нам ее помнить? – прищурился Зален, направляясь вслед за Амриком, – мы в твой дом еще ни разу не заглядывали.

Вслед за зеленым драконом потянулась драконесса, а уже за ней – остальные члены Верви. Асвер в этот раз оказался в середине, между Мамору и Мэривей. Пока вся компания неспешным шагом выбиралась на свежий воздух, было время немного поразмыслить.

"Прорваться к уважаемому ростовщику, принадлежавшему семье Первородных жителей Бабилима просто так было довольно тяжело. Грифоница не очень-то хотела пускать к нему посетителей даже после предъявления теми удостоверений Пламенных Когтей… а может, потому и не хотела пускать, но была вынуждена подчиниться. Возможно даже, этот вариант как раз и был ближе к истине, ведь попадают же к Амрику проигравшие и пропившие последний пшик. Так что в секрете прохождения мимо охраны белой драконессы секрета, собственно говоря, особо не было. Ну меч она воплотила из карманного измерения в том коротком коридоре, что вел в "кабинет" ростовщика.

Секрет этой нежданной гостьи, в столь юном возрасте оказавшейся в охранных структурах Амаранта, в другом. Кто-то нашел ее на здешних улицах, дал информацию про мэра и даже про то, где искать возможного виновника. Кто же этот таинственный наводчик? Так, минутку, как же она сказала… белая самка с черной гривой? Где-то я такую видел совсем недавно… и неоднократно… где же… да во сне!".

Описание внешности загадочного наводчика как раз ложились на Ланру, Продавца снов. Прошедшей ночью она пообещала Асверу "компаньонку", и вот – не прошло и половины суток, как появляется вполне подходящая по возрасту и комплекции самочка, и как специально, плотно связанная с силовыми структурами пропавшего непонятно как и куда Амаранта. Да, фактов было определенно недостаточно, но Асвер начал очень крепко подозревать Ланру в той самке, что навела юную драконессу на Вервь и Амрика.

– А зачем нарушать частную жизнь честных родов, подумали бы сами, – Амрик, поднимаясь на палубу, задрал голову на косящихся с мачт вранов, один возмущённо програял и улетел за крыши домов на набережной. – Когтям платят, чтобы они поддерживали порядок, а не междоусобицы в Бабилиме.

– Платишь нам не ты, и за души нас не перекупить, – угрожающе буркнул Мамору, нависая рядом с Амриком. – Просьба не совершать глупостей.

– Да? – хмыкнул Амрик. – Воспользуюсь предложением.

Мамору протянул лапу, чтобы схватить наглеца за шкирку, но гачтарем приёмыш проворнее ударил сам, воплотив в лапе чёрную сферу. Разбившись о золотую чешую, она хлопнула с чёрным дымом. Хрипло рыкнув, Мамору ударил наугад – на когтях остались кровь и клок шкуры, но Амрик в суматохе успел с плеском прыгнуть в забортную воду и скрылся.

– Вы его не убили? – из люка показался клюв Капитана. – Не то чтобы я против, но у него влиятельные родственники.

– Сейчас выясним, – Мамору, кашляя и отгоняя остатки дымзавесы крыльями, грохнул в воду молнией. Однако никто не всплыл. – Нет, не убили.

– Сейчас добавим, – многообещающе произнес Асвер, выдергивая из одного подсумка шашку хлоратита, а из другого – детонатор. Но снарядить взрывчатку дракончик не успел, Зален поднял лапу, останавливая Асвера:

– Поздно. Если он не всплыл после разряда Мамору, то или лег на дно, или уже успел уплыть настолько далеко, что его уже не достать. Лично я как-то больше склоняюсь ко второму варианту.

– Плохо другое – почти никакой информации мы от него не получили! – возмущенно добавила Мэрвией, нехорошим взглядом окидывая белую драконессу, – И в этом виноват кое-кто из здесь присутствующих!

– Можно подумать, одна лишь я виновата в его побеге! – возмущенным тоном отозвалась та.

– Если бы не твое появление – мы бы с ним продолжили говорить! – уточнила претензии волчица, – И хоть какую-то информацию бы получили!

– Подожди, Мэривей, информация у нас как раз имеется, – Асвер не был настроен столь критически, – Амрик после обвинения в похищении мэра сбежал. Был бы он непричастен или даже, не побоюсь сказать – невиновным, стал бы он вот так срываться с места?

– Вопрос хороший, – поддержала дракончика Эрна, – Но что нам делать теперь? Сломя головы нестись к поместью Амрика?

– Хорошо бы успеть туда не только до него самого, но и до других Когтей, менее чистых на лапу, – Мамору кивнул белой в доспехах. – Ну что, пойдёшь с нами уже не как обвиняемая, а как свидетель?

– Кажется, вам доверять можно, – она внимательно посмотрела на всех, особенно задержав взгляд на Асвере. – Меня зовут Анна, но сейчас не время для долгих представлений. Могу рассказать всё, что вас интересует, по дороге.

– В первую очередь нас интересует, где находится его поместье! – Асвер пристегнул автомат к сервоброне и расправил крылья, – Эрна, давай сюда! Зален, ты, случаем, не знаешь, куда нам следует торопиться?

Нагружать нелетающим пассажиром Залена дракончик не хотел – главе Верви в любой момент могло потребоваться с кем-то поговорить, указать дорогу или резко начать атаку… или защиту. С одышкой было равно тяжело делать все вышеперечисленное. А молодой организм, подстегиваемый форсажем отдельных групп мышц, вполне справлялся с весом невысокой мутантки.

Глава двадцатая – Особняки безумного Макса

Стены Концентра – самого старого квартала, его жители и называли себя родовитыми – были меньше стен самого Бабилима. Но над ними был поднят пузырь ещё одного щита. Этот предназначался уже не для обороны, а чтобы всякое непотребье не лазало в частную жизнь элиты. Впрочем, на Когтей запреты не могли распространяться. Зален показал медную карточку корпорации, не успели стражники назначить цену взятки за «временный пропуск».

Поместье Таламаров напоминало имение навки – тоже двухэтажный особняк с башенкой – но земельный участок у него был поменьше – родовитым старого города некуда было расширяться. Скромность размеров самого строения компенсировалось вычурностью надстроек. Ворота во двор неподалёку от гаража были приоткрыты, но двор мерил бдительный патруль.

– Хорошо они тут обосновались, крепко, – Асвер невольно вспомнил курс диверсионных действий, который преподавал отдельным членам Клана бывший диверсант и штурмовик, ныне – уважаемый фабрикант, известный как мастер Сэмэн, – Ворота приоткрыты, но это явная ловушка. Вон та патрульная команда тоже не зря свой паек ест, они просматривают помимо этих ворот еще и парадные.

Вервь Залена удобно устроилась на стене, огораживающей Концентр, в тени раскидистого дерева. Густая тень хорошо прикрывала всю команду от случайных взглядов как охраны поместья, так и прохожих. Времени оставалось не очень много, так то выработать план проникновения требовалось быстро.

– От входа с воздуха двор особняка тоже неплохо прикрыт, иначе и быть не может, – добавил Зален, – От летунов, являющихся без приглашения, существует довольно много способов защиты.

– Ну и как же нам проникнуть внутрь? – с интересом спросил Мамору.

– Зален, здесь есть что-нибудь вроде черного хода, через который ходит прислуга и носят продукты? Хорошо, мой вариант – отправляем Анну к парадному входу, пусть требует свидания с этим… как его… – замялся Асвер, – Ну мэром Амаранта. Охрана на это реагирует, собирается у парадных ворот, а мы тем временем проходим через этот черный ход. Если он закрыт, то могут возникнуть проблемы… механический замок я вскрою за полсотни мигов, но с магической защитой придется повозиться. Эрна, как думаешь, сможешь вскрыть магическую защиту?

– Как один из вариантов, но если она тебе встретится, можешь воспользоваться Коробочкой, – показала она пальцем на разгрузку поверх бронекостюма.

– Прикрывать меня будете? – Анна очень уж быстро втянулась в дело. Впрочем, удивительно ли, если она сейчас определённо точно видела Таламаров как похитителей своего вышестоящего? – А то вдруг они согласятся, пустят внутрь и схватят, как дурочку. Давай хоть ты со мной пойдёшь, детинушка, – она посмотрела снизу-вверх на верзилу Мамору. – У тебя технологической брони нет и на Когтя ты похож меньше остальных. Хаосисты вам больше в основном отряде пригодятся.

– Можно войти через гараж, – заключил Зален после изучения плана на варете. – В нём есть очень странный люк, который выходит в огороженную часть канализации под домом, по ней можно и в сам особняк просочиться, но чувствую я, неспроста гачтарям подземелье пригодилось. Особенно вспоминая, что это их династия приёмышей проектировала коммуникации Бабилима…

– Да, это вариант лучше, – признал Асвер, – Хоть и крюк изрядный, но это все-таки немного безопаснее, чем ломиться в лоб.

Через сотню мигов к парадным воротам особняка Таламаров подошли двое – рослый, крепко сложенный золотой дракон и невысокая белая драконесса. Они начали громко требовать встречи с мэром Амаранта, который, как они точно знали, должен быть здесь.

Еще через пяток мигов, когда на шум подтянулись фланирующие из угла в угол охранники, Асвер вернул в ножны кукри и подобно тощей ящерице просочился в приоткрытую дверь, засов с которой только что сбросил кончиком клинка. Правда, теперь к воротам приближался один из местных драконов в засаленном фартуке, явно дежурный механик, и пепельно-серому дракончику пришлось нырнуть под брезент, которым был прикрыт экипаж неясной с ходу конструкции.

Механик приблизился к воротам и увидел, что засов сдвинут в сторону. Но никого предупредить он не успел, Асвер сработал раньше. Резким прыжком он взметнулся вверх, кольнув когтем механика в область затылка. Хороший заряд магии, вложенный в правильную точку, отправил механика смотреть интересные сны на пару часов.

– Проходите, только тихо! – дракончик приоткрыл створку, через которую быстро просочились остальные члены команды.

Пока Мэривей прикрывала створку и задвигала засов, Асвер и Эрна подхватили механика и усадили его на табурет у верстака, аккуратно пристроив голову на лапу. Пусть случайно заглянувший в гараж увидит, что механик лишь прикорнул на рабочем месте, отсыпаясь после веселой ночи… или перед не менее веселым вечером.

– Технологическая штучка… – Мэри из любопытства приподняла покров с транспорта и увидела бронированый борт и колёсно-гусеничную подвеску. Постучала когтем – глухо. – Заботятся о своей безопасности либо планируют штурм.

– Тут раньше граница проходила с людьми, так что трофейная техника ценится и применяется, – Зален, ориентируясь по варету, сдвинул из угла балду из больших шин, скрывавшую под собой круглый металлический люк, и поднял его телекинезом, опасаясь ловушек на прикосновение. Но на нём не было ни ловушек, ни замков – возможно, чтобы не замедлять внезапный побег самих хозяев. В сырой кирпичный подвал, пахнувший почему-то в равной мере старыми тряпками и цветочным благовонием, вела вертикальная металлическая лестница, её верхняя часть была закруглена, крепясь к стене лаза почти под люком.

Подземный переход оказался неожиданно коротким. Зален, что шёл последним, только задвинул за собой крышку люка, телекинезом возвращая шины в примерно прежнее положение, как прошмыгнувший вперёд Асвер уже добрался до тупика с единственной дверью, из-за которой доносился хор полудюжены существ:

– Славься, в ад павший и силу вознёсшийся, славься, на козни навьи ратующий непрестанно!

– Ещё одни, что ли… – Асвер прошептал, вспоминая ритуал деструкторов и аккуратно приоткрывая дверь, чтобы в щёлку рассмотреть происходящее за нею. Перед статуей золотого дракона с горящими жёлтым светом глазами, в доспехах с крестами и с мечом, стояли на коленях четверо нашаран в тёмных плащах и золотых скалящихся масках, а чуть сбоку, у массивного канделябра, стоял массивный мутант – похож на дракона, но покрыт не шерстью и не чешуёй, а шипами, как ёж. Все стены были обрисованы фресками нелицеприятных мотивов, показывающими то ли ад, то ли конец света, и дверь, через которую подглядывал Асвер, тоже была скрыта как часть панели.

– Оп-па, и что же тут происходит? – едва слышно прошептал Асвер, оглядывая обстановку. Обстановка оптимизма не внушала, пятеро противников, и четверых из них точно бить насмерть нельзя! А так все просто было бы – пинком откинуть панель и длинной очередью "приласкать" молящихся.

– Ну что там? – нетерпеливо прошептала Мэривей.

– Эрна, выгляни, посмотри на мутанта у подсвечника, – и, пока мутантка аккуратно выглядывала в щель панели, дракончик объяснил соратникам расстановку, – Молятся они там, сама же слышишь. Молятся на статую дракона в доспехах с христианскими крестами, как его… Персиваль, вроде бы. Их там всего пятеро, четверо в золотых масках молятся, пятый, какой-то мутант, шипастый, как пустынный кактус, вроде бы на охране. Сейчас, может, Эрна чего про него скажет.

– Это не мутант, он такой от рождения, – чтобы проще стало рассматривать, Эрна прилегла на пол в "пластунскую позу" – как Сэмен называл по-особому распластаться на полу – и смотрела в щель двери, пролезая под вздрогнувшим Асвером. – Катлакат, представитель народа дракодемонов с Нижних Слоёв. Охотятся на добычу, прыгая на неё и протыкая иглами, а если выживет – режут крыльями.

– Персиваль это один из почитаемых святых в Амаранте, – вспоминала Мэривей между тем. – До смерти яростно крестил живущих по течению Норги велнаров, а после так же яростно защищал Амарант от Тёмных и навов. Говорят он даже поход в Ад возглавлял. Почему тогда ему воздают почести демоны и мрачники?

"Потому что в Аду его перевербовали местные", – подумал дракончик, вспоминая ночной обмен информацией. Ситуация выходила вроде бы вполне ясная – Таламары связаны с Адом, подкармливают местных мракобесов, Амрик постепенно набирает небольшую армию, готовую ради кружки вина и прощения долгов на все… но с главными подозреваемыми, Поконниками, Тьмой и корпорациями явной связи не было. Впрочем, нужно еще разобраться, кто, кого и за какие деньги. А для этого нужно взять "языка"– не то, чтобы высокопоставленного, но достаточно много знающего. Вот как раз об этом и стоило сейчас подумать…

– Тогда в двух словах – чем опасен и как обезвредить, по возможности не убивая? Что вы на меня так смотрите, – отреагировал Асвер на вопросительные взгляды соратников, – Нам нужна информация, и как можно больше. Без нее мы даже выкрутиться уже не сможем, не то, что кого-то на чистую воду вывести!

Зален, чтобы посмотреть в проём, наоборот, вытягивал шею повыше и выпрямлял задние:

– Ударять с разбегу это ещё ладно… Я читал, катлакаты могут выстреливать своими шипами, если их прижмёт. Лучше всего на них воздействовать хаосом, навы их главный враг, потому что к случайным действиям и эффектам демоны мало подготовлены.

– А кто к ним подготовлен… Асвер, подай! – Эрна протянула руку вверх, и дракончик поспешил поскорее отдать копытной коробочку, чтобы девка перестала его дразнить. Хихикнув, но быстро заткнув саму себя, чтоб не раскрыться раньше времени, мутаторша вскрыла коробочку и катнула её, как гранату, по полу к демону. Игольчатый вздрогнул, видя, как быстро окутывает помещение радужная дымка, а потом исчез с тихим хлюпом, неслышным за падающими на каменый пол канделябрами. От него осталась только красная лужа, растекавшаяся из-под гусениц телепортировавшегося из гаража пулемётного танка базалтуратцев, что занял половину подземного святилища, но молящихся не задел.

– Вот это номер, – негромко присвистнула Мэривей, со своего места видевшая далеко не все, но самое основное вполне уверенно разглядевшая, – Ты, оказывается, и такое можешь…

Асвер сбросил на секунду захватившую тело растерянность. Какие бы ни окружали обстоятельства, а свое дело делать нужно. И потому он резко толкнул панель, оттолкнулся со всех сил и буквально пролетел расстояние, отделяющее тайный вход от танка. Спрятавшись за крепкой броней, выставил ствол автомата в сторону ошалевших от таких внезапных изменений культистов и завопил:

– Лапы вверх, всем замереть и не делать резких движений! Стреляю на поражение!

– Вы хорошо слышали? – поддержал Зален, выходя из тайного хода спокойным шагом и нацеливая свой автомат на пойманных "на горячем" мракобесов, – Наш стажер шутить не любит, если уж сказал – то пальнет при первой же возможности.

Жаль, нельзя было рассмотреть выражения морд тёмных за масками. Вытягивались с поднятыми лапами они в весьма растерянном состоянии и даже не думали просить о помощи своих покровителей – духовных или материальных. Четвёрка вошедших Когтей из верви воспользовались прихваченными позавчера у их же собратьев наручниками, чтобы больше не ожидать от них подлости. Но подлянки стоило ожидать совсем с другого направления…

Выход в гараж был не единственной секретной дверю в зале. Немного в стороне от статуи сдвинулась в сторону демоническая икона, из-за неё показалось высокое и грузное тело самой матроны Таламаров Таламры. Она в первую очередь выстрелила праническим зарядом в Асвера, даже через броню почувствовавшего лёгкий ожог, и только потом предъявила претензии:

– Тёмные имеют право делать что желают на личной территории! Проводить обряды в том числе! Это называется "свобода совести"!

– Но только пока желаемое дело не ставит в опасность других Темных и даже город, где они все живут! – хладнокровно парировал Зален, недвусмысленно поводя стволом автомата от вставших с поднятыми лапами Темных к стене, – Ты сама хоть представляешь, где окажется Бабилим, если ритуал увенчается успехом? Ладно, не говори, вполне представляешь, если уж заранее сюда каталакта вытащила.

Пока зеленый дракон препирался с главой семьи Таламар, Асвер лихорадочно поднимал все возможные энергетические щиты и даже прощупывал возможности костюма в этой сфере. Разумеется, нужно было сделать это гораздо раньше, но лучше уж поздно, чем никогда.

Между тем из коридора подтягивались другие члены Верви. Контраст азартной улыбки на лице Эрны и совсем неулыбчивого выражения морды волчицы несколько портили два автомата, полностью готовых к бою. Неизвестно, что именно могла противопоставить нежданным гостям Таламра, но появление еще двух бойцов с неплохим скорострельным оружием ее ощутимо смутило.

– Встретимся в аду, – она прошипела, и яростным движением энергии разодрала наручники на своих культистах – а те, воодушевлённые помощью гачтаря, выхватили скрытые в одеяниях мечи. Зален на инстинктах, контролируемых и усиленных энергопрограммами варета, поднял свою трофейную винтовку, но Таламра скрылась за дверцей ещё быстрее. Зелёный быстро перевёл ствол на одного из Тёмных, что на него бросился, вкачивая энергию в клинок, и выстрелил, не прицеливаясь – с полуразмаха невозможно было промахнуться. Мэривей успела перехватить другого за запястье с оружием и бросить в торс третьему, усиливаясь сервомоторами брони. Эрна, пятясь от ещё одного тёмного, понимая, что даже со своим мечом не одолеет более сильного и ловкого хищника, обратилась, поморщившись, к долго хранимому козырю: подняла ладонь ко рту и свистнула в крошечную свистульку, закреплённую на кольце. Откуда ни возьмись в огненной вонючей вспышке возникли пять здоровенных чёрных псов и жестоко вгрызлись в обидчика.

Асвер понял, что медлить не стоило, и рванул за сбегающей матроной за иконостас, в слабо освещённое помещение с обсидиановым алтарём, покрытым зловещими рунами и с маленьким огоньком в форме дракона, пляшущим прямо по центру. Захлопнулась ещё одна скрытая дверь, судя по быстро прервавшимся звукам потоков воды, выходившая в канализацию.

Асвер метнулся к двери – он вполне успел разглядеть, куда именно нажала Таламра. Дверь открылась без проблем, но за ней коридор раздваивался, и куда сбежала почтенная глава семейства Таламаров, оставалось только гадать. Впрочем, можно обойтись и без гадания – на полу обоих коридоров был тонкий слой воды, чистой в одном коридоре и мутной в другом. И тихие шлепки слышались как раз оттуда, где вода была мутная.

Прицепив автомат к костюму, Асвер опустился на все четыре лапы и рванул в погоню. Стрелять вслед – пустая трата боеприпасов и, что самое важное – времени, ну нельзя убегать от стрелка, не прикрыв спину энергетическим щитом. Метнуть легкую "осьмушку" хлоратита тоже вариант не лучший, далеко она не пролетит, но запросто может обрушить своды, сорвав погоню. Поэтому оставался лишь один вариант. Захват живьем.

По тоннелю разносились тяжелые удары деталей экзоскелета по сырому камню. У Таламры было верных шагов тридцать форы, но благодаря вполне звериной на четырех конечностях комплекции, форсированию мышц и помощи экзоскелета дракончик уверенно нагонял человека, вышибая из камня искры на поворотах.

За очередным поворотом перед самым носом Асвера захлопнулась дверь, кованая из толстых железных полос. Глава семейства Таламар схватилась за полосу засова, дракончик со всех сил оттолкнулся от каменного пола коридора, растягивая связки и уже в полете слыша скрежет стальной полосы в направляющих скобах. Удар всем телом в решетчатую дверь – и та распахнулась, крепко ударив Таламру. Самым кончиком засов все-таки успел заскочить в скобу на раме двери, но этого не хватило, чтобы удержать основательно разогнавшегося дракончика, пусть мелкого, но в сервоброне.

Таламра упала на спину, крепко треснувшись затылком о камень пола. Асвер, не сумев удержать равновесия, прокатился по ней и несколько шагов проскользил по мокрому камню. Кое-как поднявшись на лапы, выдернул из ножен клинок и, обернувшись к лежащему телу, замер. Тело не двигалось.

– Неужели я ее все-таки убил? – негромко спросил неизвестно кого дракончик, приглядываясь к женщине энергетическим зрением. Но аура и не думала рассеиваться, а значит, душа все еще держалась в теле, – Фух, похоже, нет. Такие еще меня переживут…

Спустя примерно полторы сотни мигов в алтарный зал ввалился слегка пошатывающийся дракончик, несущий на плечах связанное бессознательное тело. В зале уже все было кончено – раненые, но наскоро подлеченные и в очередной раз плотно связанные культисты лежали в рядок у стены, а Зален помогал Эрне перевязывать рану на предплечье Мэривей.

Адские псы, вызванные свистулькой, пропали, зато присутствовало новое человеческое лицо. Старик с залысиной и короткой аккуратной бородой, одетый в простой тёмный камзол, обернулся на звук вошедшего Асвера и, увидев в его лапах Таламру, облегчённо перекрестился:

– Слава Богу, с этой сатанистской покончено. Не успел я приехать в Бабилим после низвержения моего бедного города в вашу преисподню, как меня сцапали её драконы и притащили сюда, в эти вонючие подвалы.

Асвер заметил, что тень этого старика от огонька на алтаре не походила на него самого по очертаниям, напоминая нечто раздувшееся, с рогами и маленькими крылышками, но остальные на эту странность не обращали внимания:

– Это и есть Октавий Кит, городничий Амаранта, хотя я помнила его ещё без проседи, – Мэри одела бронепластину обратно после перевязки. – Я рада, что с тобою всё в порядке, господин мэр, надеюсь тебя хотя бы не пытали.

– Я был им нужен во вменяемом состоянии, но угроз я выслушал много. Таламра требовала у меня рассказать про щит Тайного Владыки, – Октавий показал на противоположную алтарю стену, где над сундуками висел золотой щит с красивыми витыми узорами веточек, лоз и птичек, что складывались в какой-то отталкивающий узор, похожий на зубастую пасть. – Они его отбили у какой-то другой Тёмной секты.

Зален подошёл к щиту и аккуратно снял его со стены:

– Сделан как для дракона, при том что мы редко используем подобную форму защиты. В любом случае, тут его оставлять не нужно, да и остальное имущество гачтаря придётся конфисковать. А её саму надо немедленно отправлять в лапы Валпи как инициатора местного движения Мрака. Уже после, Октавий, мы подумаем, как вернуть Амарант. Скорее всего для этого придётся посетить то место… где он сейчас находится.

– Вот и хорошо, не пришлось тебя искать по здешним казематам, – Асвер аккуратно снял с плеч женщину и положил у танковой гусеницы, – А то набегались бы, время потеряли… ох, что-то лапы после такой хорошей пробежки не держат, присяду, – и с этими словами дракончик неловко забрался на броню танка.

– Без поддержки Валпи мы далеко не уйдем, – отметила вполне очевидный факт Эрна, – Чтобы пойти по факту против гачтаря, нужны веские основания. Очень веские, ибо если мы потеряем хоть чуть-чуть времени, то вся эта красота куда-нибудь может исчезнуть, и обвинение получится – слово против слова.

Что ответил Октавий Кит на такое утверждение, Асвер не разобрал. Его все больше и больше занимала очень странная форма тени человека. Казалось даже, что тень не повторяет движения хозяина, а живет какой-то своей загадочной жизнью. Проснувшаяся подозрительность не позволила пропустить этот фактор, а потому дракончик отцепил автомат от креплений на сервоброне и начал его шумно проверять на предмет всяких неисправностей. Человек в первые секунды оглянулся, но, увидев, что дракончик ушел в свое дело, вновь вернул все внимание мутантке. Сам Асвер, дождавшись паузы в разговоре, задал свой вопрос:

– Это все, конечно, очень бла-ародно, но, уважаемый, поясни один животрепещущий момент. Что с твоей тенью?

В автомате к этому моменту был полный магазин, а палец дракончика уже нежно поглаживал спусковой крючок.

– А что с тенью? – Кит обернулся на неё и смутился. Остальные, кажется, тоже обратили внимание на этот факт.

– Мало ли, мутация, – Мэривей, наверное, единственная не желала обвинять в чём-то знакомого человека просто из-за странной тнни.

– Это не мутация, – решительно заявила Эрна. – Больше походит на… Тёмную силу. Не против, рыба-Кит, если я немного повоздействую на тебя первоматерией и проверю, не демон ли ты человеческий?

– После первоматерии-то как рожки и отрастут! – возмутился Октавий, схватив одну из свечей в канделябре в жалкой попытке самообороны. – Не демон я!

– Но контракт с ними заключить мог, – кивая Асверу, Зален стал проверять по варету энергию перехваченного пленника. – Демоны имеют обыкновение договариваться оказывать разные услуги в обмен на будущую службу себе. Самый частый контракт – на бессмертие, вернее, на перерождение после случайной смерти, одним из их числа – с обязательствами сражаться на их стороне после.

Асвер, хоть и держал на мушке неожиданно подозрительного человека, задался некоторыми сомнениями. Значит, связь с демонами? Интересно, конечно… но тогда выходит два варианта. Или Ланра соврала, что мэра Амаранта затащили в особняк Таламаров силой, или они связаны с совершенно разными демонскими группировками. Вариант случайного или неосознанного обретения Октавием связи с демонами дракончик отбросил. Ну не бывает так. Для каждого серьезного магического действия требуется согласие. Чтобы человек, всю жизнь проведший среди разных рас и разных народов, согласился неизвестно на что? Да быть того не может. Но нужно было что-то делать. Асвер, хоть и понимал в жреческой магии не очень много, решил предложить один вариант.