Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Разберемся, – как-то мрачновато произнес Зален, вроде бы невзначай заводя за спину лапу с варетом, – Он один сюда пришел или с товарищами?

Пепельно-серый турист как-то прослушал, пошел ли Дебафов за древним артефактом один, или взял кого-то в помощь. Эту информацию Зален сам получал, пока Асвер увлеченно диагностировал собственную ауру после ответной энергетической волны от Безымянной Святой. И тут были возможны варианты. В подвале явно была одна зеленая точка – союзник, и одна красная – враг. Впрочем, не всякий враг подсвечен красным, и наличие вполне союзных кракалевн было тому доказательством. Так же наверняка не каждый разумный, подсвеченный зеленым, мог оказаться другом.

А орду навов не обозначило вообще…

– Не один, может быть дюжина солдат с ним была, – уверил Гидеон. – Иначе я бы точно его остановил и спросил, чего он забрёл сюда и не видит ли, какая на улице погода!

За разбитыми окнами и поломанными стенами по-прежнему бушевала гроза, чёрные молнии ударяли в надгробия, высекая искры и крошку.

– От дюжины ничего не осталось… Разве что только для тебя, некромант, – Мамору первым смело пошёл по лестнице, откалывая от ступень чёрные кристаллы, чтобы остальным было спускаться проще.

Подвальное помещение, где раньше обмывали и подготавливали к погребению умерших, сейчас было разорено, в нём царил кавардак – ножи и пилы валялись на полу в осколках стекла и лужах уксуса. Кракалевн, водя из стороны в сторону жвалами, показал на следы на полу – по большей части неразборчивые отпечатки конечностей навов, но среди них угадывались и следы организованной группы солдат, что углубились в катакомбы сначала в одну, а потом, вернувшись, в другую сторону коридора.

– И судя по следам, оттуда они не вернулись, – озвучил общую мысль Асвер, – Всей толпой там и остались. Может, уже полегли все, а может, просто далеко ушли, оставляя на каждой развилке посты. Только меня другой вопрос интересует. Если наш новый товарищ Дртч, – чуть замялся дракончик на непривычном имени кракалевна, – подсвечивался варетом красной меткой, то кто же тогда подсвечивался зеленой?

Вопрос был, конечно, своевременным, но не самым актуальным. Гораздо актуальнее было знать, далеко ли тянутся коридоры и много ли в них было всяких ловушек, кои очень уж любят устраивать всякие хранители древних артефактов и тайных знаний. Противников в этих коридорах сейчас могло быть очень много… а могло и не быть вовсе – навы, например, скушали по пути к выходу.

– Сейчас уже не подсвечивается, – Зален показал Асверу план подвала с грудой зелёных точек с нижней стороны.

– Быстро он переоделся… – хмыкнула Эрна.

– Но красных всё равно становится больше, – Мамору заметил, что помимо одной враждебной точки у дальней зелёной появилось ещё три.

– Тогда не будем затягивать, пока не объявились новые, – Зален пошёл по направлению обрывавшихся следов в коридоры, полные полок с останками и, изредка, религиозными символами, уложенными на саван. – Где Ариадна? А, вижу, сверху. Наверное, снова испугалась ходить по ступенькам копытами.

– Прямо как Инанна… – Эрна хотела рассмеяться, но сбилась на испуганный визг, когда с одной из ниш катакомб на неё выпрыгнуло что-то мелкое и быстрое.

Асвер, шедший слева от Эрны, успел выбросить вправо лапу и попытался схватить непонятную тварюшку. Та в ответ ухватилась за лапу дракончика и попыталась цапнуть его за палец, раз уж его часть тела оказалась ближе, чем мутантка с копытными предками. Не долго думая, Асвер резко подбросил лапу вверх, и неизвестный агрессор звучно шлепнулся об сводчатый потолок коридора. К тому моменту на шум обернулся Мамору, вокруг его передних лап побежали искры – и в их свете Асвер ухватил слегка помятого, но вполне живого и целого зверька за шкирку.

– Это что за тварь такая? – дракончик поворачивал висящую в надежной хватке тушку то одной стороной, то другой, и пытался сам разобраться – кто же захотел отобедать… или отужинать, сколько же времени на часах, верным боевым товарищем.

По внешности это создание напоминало мелкого чертёнка, только зелёного цвета и с головой, похожей на рогатого и ушастого богомола. Вереща, он сначала пробовал вырваться и кусаться, потом сделался невидимым, но Асвер, всё ещё осязая вес в лапе, на трюк не повёлся. Подоспел Зален, помогая уже уставшему держать и терпеть боль сородичу. На ощупь он нацепил на шею зверьку браслет наручников, выданных ещё в на совете:

– Теперь и телепортироваться не сможет! Только стоит ли он того, если разговаривать не умеет, может, в расход его?

– Умею!!! – взвизгнул навик, возвращая себе видимость. – Не трогай, а то своих позову!

– Умеет, – вслед за навом-недоростком повторил Асвер, – А ты говоришь – в расход. Может, этот хищник темных катакомб нам еще послужит.

– И кем же? – Эрна не была настроена столь практично – еще бы, ведь именно ее мелкий нав собирался если и не съесть, то основательно понадкусывать, – Пока он только шумит и пытается казаться грозным.

– Ну, тут даже не знаю, – несколько смутился Асвер, – Говорю же – "может", то есть не обязательно так и будет. Вот скажи, мелочь пузатая, почему мы тебя сейчас не должны переработать на удобрения?

– О, я знаю много всего полезного! Знаю, например, что сюда подводит подкрепления Бафомет, и вашего рыцаря могут к нему отвезти! – перестал бесёнок дёргать ногами.

– Бафомет? Эт-то еще кто такой? – пожелал уточнения Асвер. Но, поймав на себе четыре удивленных взгляда, честно ответил: – Сами знаете, я не местный. В двух словах можно про него рассказать?

Мониторингом политической обстановки дракончик перед отправкой в отпуск не занимался. Ему вполне хватило кратких слов о том, что в Нашаре, куда и выведет портал, сейчас спокойно, битвы уже давно отгремели, жизнь идет мирная… только в среднем выходило, что пристукнуть простого туриста пытались в среднем полтора раза в сутки, и пока динамика никакого оптимизма не внушала.

– Сын Инанны, спевшийся с навами, – крепче перехватил пику Дртч, – если мы его одолеем, их свора распадётся без единственного логичного лидера, и город обезопасится!

Про Инанну Асвер слышал. И все услышанное наводило на мысли, что в одиночку с ней лучше не связываться. А у таких серьезных игроков политической арены и потомки часто оказывались ничуть не слабее родителей. Тем более что навы вряд ли будут поддерживать контакты со слабаком.

– Одолеть его, если я правильно понимаю, еще та задача. Силой он явно не обделен, умениями тоже, и навы наверняка кое-что подкинули, – почесал затылок Асвер, а затем с интересом покосился на мелкого нава, – Вот скажи мне, раз уж много знаешь – какие у этого Бафомета есть слабости?

– О, эти сведения стоят уже подороже, чем моя жизнь, – захихикал зелёный чертяка. – Скажем, вы поставите меня на пост Бафомета, а я по уговору отведу его войска от Нашара и его городов, идёт?

– А не слишком ли ты мал для такого поста? – хмыкнул Асвер, – И вообще, ты думай, что говоришь! Словам нава доверять, выдумал тоже!

Вообще навы, способные не только просто переть в атаку в лоб, но и разговаривать, причем осмысленными фразами и более-менее подходящими к ситуации эмоциями, были намного опаснее своих более простых собратьев. Тот же приснопамятный Хъесептенецкор, с которым Асверу пришлось сражаться и общаться в первые дни пребывания в Нашаре, по первому сравнению с тем, кого сейчас удерживал Зален, на первый взгляд был опаснее. А вот на второй… мелкий нав проявлял эмоции вполне подходящие к ситуации, информацию выдавал дозировано, пытался договориться… очень опасный кадр, с таким ухо нужно держать востро.

"Зален, есть вопрос. Если мы все-таки согласимся с этим мелким, нас потом в пособничестве навам не обвинят? Антейка, конечно, пропала куда-то в том портале, но есть подозрение, что найдется добрая душа, которая про нас все расскажет."

Зален посмотрел на Асвера, давая понять, что он расслышал его мысленное послание, и протянул навёнку варет с пустым экраном:

– Рисуй свой сигил. Будешь править войском Бафомета, но мы тебя проконтролируем.

Схваченный дёрнулся, будто сглотнул:

– Ты будешь меня контролировать.

– Так что мне толку от сигила простой отрыжки внепространства? Вот глава роя – уже другое дело. К тому же, моя власть над тобой будет распространяться лишь в этой вселенной, а в остальных ты волен делать что угодно. Все вселенные кроме одного Нашара – не так уж и мало!

Скорчив ужасающую гримасу, нав резанул когтями обоих лап по подставленному экрану, и там отпечаталась сеть мерцающих красным на чёрном порезов.

– Нгорортуглип моё имя, и вот моя печать! Ты пишешь судьбу, а я читаю!

Наручники сами собой стали эфемерными и заалели, связав Залена и подарившего ему свои услуги. Эрна округлила и без того круглые глаза, отодвинувшись чуть назад:

– Ты и такое умеешь?! А воли в тебе не меньше, чем в Солкаре Собирателе Имён? Даже он обезумел от тесной связи с навами, да и Бафомет туда же…

– Я ограничусь одним, – когда оковы полностью развоплотились или ушли куда-то в иное пространство, Зален поставил Нгорортуглипа на землю. – Полностью вменяемых драконов всё равно не существует.

– Портал там же, где ваш дружок, – нав деловито засеменил к дальним дверям. – Но осторожно, есть охрана, три бафометовых минотавра. Даже отсюда слышно, как они скребут ложками по тарелкам.

– Ложками, говоришь? – хмыкнул Асвер, – Это хорошо. Значит, сытые, разморенные, реакция замедленная… не то, что у нас, – тут желудок дракончика, не иначе как в подтверждение слов, выдал негромкое, но вполне отчетливое бурчание. На бегу легкий завтрак переварился очень быстро… – Так что сработаем. Минотавры, значит, если мне память не изменяет, люди с бычьей головой и задними ногами. Да, такого зверька быстро не свалить. Наверное, старайтесь бить в шею, там позвоночник, артерия, гортань – в общем, куча уязвимых мест. Теперь так… просто в лоб кидаться нехорошо, так что действуем хитро. Я аккуратно вхожу в комнату и сразу влево, вы по готовности тоже входите. Прицеливаетесь, и ты, Мамору, бьешь первым. Хоть пулей, хоть молнией – главное, чтобы наповал. Я и Зален сразу за тобой. Но это если освещение плохое, и нас от входа сразу не заметят. А если все же заметят, бьем по готовности. Ну, начнем.

Дракончик отстегнул карабин, взвел курок и боком скользнул в щель между створками широкой дубовой двери, которую навы за собой плотно не закрыли.

Быкоподобные громилы сидели на низких кушетках практически сразу за дверью. Асвера спасло только то, что они потратили время отставить тарелки, и в этот же момент Зален открыл дверь хвостом. Мамору не мог пустить молнию, чтобы не задеть друга, действовать пришлось Эрне, но на этот раз силы хаоса дали осечку, не произведя заметного эффекта. Асверу неудобно было развернуть ствол карабина в столь близком бою, тем более когда один из рогатых увальней за него схватился, поэтому пришлось быстро доставать кукри, чтобы порезать ему слишком наглую руку. Другой минотавр хотел накинуться на серого дракона сзади, но его ранил Зален выстрелом, и он выдал себя яростным мычанием.

Минотавр потянул ствол карабина на себя, и Асвер, упираясь лапами в сырые камни пола, поехал вслед за ним. Взгляд в глаза полубыка, пристальный, чтобы не отвлекался – и кукри чиркнул кончиком лезвия по внутренней стороне предплечья. Рана вышла не слишком страшная, хоть начала изрядно кровить, но своего Асвер добился – минотавр разжал пальцы и отпустил ствол карабина. Еще бы ему не разжать – кончик клинка с хирургической точностью перерубил полубыку сухожилия! Так что дракончик чуть приподнял ствол и выстрелил с одной лапы, не упирая приклад в плечо. Отдача неприятно ударила по кисти, но пепельно-серый турист карабин все же удержал.

Со стороны входа в комнату хлопнули еще несколько выстрелов, раненый минотавр взревел еще раз, Асвер резко развернулся, одной рукой перезаряжая карабин и заваливаясь назад, чтобы минотавр его не достал. Но у полубыка было более интересное занятие – он пытался зажать простреленную сонную артерию. А вот третий мутант… как раз заносил над Асвером тяжелую даже с виду грубую палицу. И тут наконец вступил Мамору.

Полубык отхватил крепкий, яркий заряд электричества, оставивший в воздухе острый запах озона, обмяк и начал падать на дракончика. Причем вместе с палицей! Откатиться в сторону Асвер успел в последний момент.

Раненый в шею минотавр опустился на колени и уже не мычал, а только сипел, по прежнему пытаясь зажать ладонью дыру в шее. Остальные двое лежали, не двигаясь. Небольшая комната вместо запахов сырости и озона понемногу наполнялась ароматами парной крови и подгоревшей на вертеле говядины…

– А вот ругаться нехорошо… – Мамору сказал выжившему минотавру, входя в комнату, и тут же добил его, ударив лапой по шее сзади до хруста позвонков. Третий осел вместе с остальными.

– Знаете, что главное в искусстве? – вдруг сказала Эрна, заходя за Мамору и посмотрев на барельефы молельни, что изображали сцены посмертных путешествий душ. – Главное в искусстве – уместность и дух времени.

– Сейчас нам уместно Дебафова вызволять, – проворчал Зален, спускаясь по заворачивающей вбок лестнице ещё глубже в катакомбы.

Ступени вывели к подземному источнику, что наполнял совсем неглубокий бассейн за невысокой оградой. Низкий арочный свод потолка был покрыт религиозными фресками, но их сюжет становился всё более демоническим и искажённым по мере приближения к искрящемуся разноцветными сполохами порталу, разверзшемуся в боковой стене. В бассейне было свалено множество трупов в доспехах и униформах, в самой воде клубились чернильные тени, из неё проступали тёмные кристаллы, как те, что образовались после смерти навов. И посреди следов побоища стоял на коленях скорчившийся от боли усатый человек, тщетно пытавшийся снять с себя позолоченый шлем с бармицей. С закрытыми глазами человек бормотал что-то неразборчивое – иногда уверенно и торжественно, иногда с жестоким шипением.

– Зален, это и есть Али Дебафов? – негромко спросил Асвер, – И на нем тот самый шлем… этого… как его, запамятовал…

– Хельма, – подсказала Эрна.

– Насчет шлема не скажу, но этот человек – действительно Али, – кивнул Зален, – Только не очень понятно, почему он не может снять шлем.

– Скорее всего, на этом шлеме что-то сродни защите от доступа чужаков… или просто недостойных, – предположил Асвер, – Прежний хозяин его надел бы без проблем, а если кто-то другой попытается – еще пусть докажет, что достоин, преодолев ментальное воздействие шлема.

– Выходит, его просто так не снять? – прищурился Мамору.

– Самому – похоже, да, иначе бы он от шлема уже избавился, – Асвер прикидывал варианты действий. Ограничение было одно – прикасаться лапами к древнему артефакту очень не хотелось, – Ну, вроде как, если уж решил попытаться осилить испытание – изволь идти до конца… хоть какого-то. А вот если кто-то со стороны попробует помочь… даже не знаю. Зален, Эрна, у вас есть варианты? У меня пока один – накинуть на шлем петлю прочной лески, есть такая в запасах, и попытаться его сдернуть.

– Христос воскресе из мертвых! – пел между тем Дебафов, прерываясь на нечленораздельные выкрики, – зазаз зазаз насатанадза зазаз!..

Из портала выбежало ещё четверо минотавров, в том числе один в мантии жреца Тьмы, а вслед за ними, едва вмещаясь, повалила нечленораздельная масса конечностей.

– Неси его к Ариадне, она в этом лучше разбирается! – крикнул Зален Асверу. – А мы переведём оборону в контрнаступление…

Бегло выпустив в морду жреца пару пуль – не пробьют защитных барьеров, так хоть отвлекут и собьют настрой – Асвер забросил карабин под крыло, в фиксаторы, подскочил к мерно покачивающемуся и распевающему всякую тарабарщину Дебафову и быстро предупредил товарищей: – Сами тоже отходите! Еще не хватало кому… эх-х… погибнуть, – с тяжелым хеканьем дракончик взвалил человека на загривок, и начал отступать к двери, придерживая груз за одежду, чтобы не упал и не повредил ценнейший артефакт.

– Не учи ученых, – хохотнул Мамору, выпуская ветвистую молнию, "отголоски" которой начали скакать между минотавров. Но, тем не менее, драконы, мутантка и мелкий нав начали плавно отступать вслед за Асвером.

Тот шел короткими шагами, пару раз в пути ко коридору поправив на плечах продолжающего держаться за шлем и бормотать непонятные слова Дебафова. Судя по коротким автоматным очередям и периодическим хлопкам тетивы лука мутантки, эти минотавры оказались покрепче предшественников, убитых в разгар обеда… или ужина, что там должно быть по времени.

Дртч взялся помогать тащить человека, и вскоре просто переложил его на свою спину, удерживая надкрыльниками. Асвер не был против – освободились руки держать карабин, а ему он доверял больше, чем оружию кракалевна, пусть патронов и оставалось мало.

Наружу они выволакивали Дебафова через главный вход церкви. Асвер неуютно чувствовал себя рядом с колоннами, повторявшими те, что были у Собора, но стражи не нападали – то ли зная Дртча как своего, то ли по прямому приказу Гидеона, который стоял там же, на крыльце, перед выстроенными рядами мертвяками. Обернувшись на Дебафова, Светловский передёрнулся:

– Он бормочет что-то на демоническом языке. Если это демон или их соратник, не тяните и убейте его!

– Нельзя его пока убивать, – ответил священнику Асвер, – А может, и вообще убивать нельзя. На нем сейчас шлем Хельма, и я не исключаю, что этот шлем его как-то испытывает. Так что сначала нужно разобраться, что и как. Тут кобыла белая не пробегала? Ариадна! Где ты? – бегло пробежав глазами по окрестностям и не найдя бывшую стражницу портала на минус первый слой, позвал дракончик.

– Здесь! – донеслось ржание издали. Кобылица перескочила через ограду, несясь к церкви, а над ней, пытаясь нагнать, летел ухмыляющийся демон верхом на пылавшей виверне.

– Что же вы все такие горячие… – пробормотал Асвер, пытаясь прицелиться в преследователей, но они уж слишком виляли. Тогда – чем чёрт не шутит – дракон вытащил из бездонного кармана хлоратитовую шашку и, вспоминая уроки Вартарры, отправил её вверх телекинезом, корректируя курс. Всадник с крылатым зверем попытались увернуться, но "наводящаяся боеголовка" настигла их всё равно и запалилась от их собственного огня, разрывая демонов на обугленные клочки. Впрочем, они сами являлись источником своей погибели, если так подумать.

Глава тридцатая – Месть платежом красна

– Ну что, дракончики, вот и наш братец-кролик! – воскликнула Эрна, поднимаясь на стену собора вместе со Сванорой и Шагриар. – А мы вовремя!

Дело и вправду пахло керосином и серой – именно ими чадила громадная металлическая машина со зверскими шипастыми колёсами, что бурила стену буром размером в два этажа. Белошёрстая демоница с длиннющим костяным хвостом, привередливо морщась и устало вздыхая, посылала в людей и антропоморфов за зубцами потоки пламени, похожие на напалм. Пара безобразно лыбившихся зомби на усеянных пиками и острыми выступами мотоциклах заезжали прямо на отвесные каменные стены, собираясь покататься по ним и подавить сопротивлявшихся.

– …Но если бы вы сразу меня послушали, то и всего этого можно было бы избежать! – молодой парень с растрёпанными волосами в коричневой тунике чуть ниже пояса размахивал руками, тыча то в адскую машину за стеной, то в Собор, то в нос оппоненту – коменданту малочисленной группы солдат, что отчаянно пыталась противостоять демонам. – Но нет! Иди лучше камнями швыряйся в машину из железа – ей же больно-поди от этого будет!

– А ты не видишь, в каком положении мы все сейчас находимся? – рявкнул на него командир. Торчащие из-под шлема типа "салад" орлиный нос и залихватские усы чуть подёрнулись от гнева. – Вместо того чтоб, чёртов идиот, выйти на стены и сражаться с честью, ты хочешь забрать часть моих людей за иллюзорной надеждой найти свой дурацкий меч? Дебафов так и не вернулся, демоны притащили треклятый бур, подкреплений нет, ещё и на тебя, балбес, время тратить? Ставь свои магические символы, голема собирай, призывай шторм – делай что угодно, чтоб спасти себя и нас, но людей я тебе не дам! Точка!

Появление кучки незнакомцев несколько озадачило молодого человека. Он даже отвлёкся от спора с комендантом, разглядывая неизвестных. Капитан же буквально только что говорил, что никаких подкреплений не ожидается?.. Однако размышлять уже не было времени. Развернувшийся штурм на Собор шёл полным ходом. Раз появившиеся сражались на его стороне – или, по крайней мере, против неприятелей – некоторые расспросы можно отложить и на потом.

Рота коменданта на стенах Собора не скучала. Десяток людей и пяток драконов швыряли в подходивший отряд осаждающих, прикрытых гигантской адской машиной, горшки, плотно запечатанные широкими пробками. От столкновения они разбивались в дребезги, плавя металл и уродуя плоть нападавших. Впрочем, ящичек с горшками стремительно пустел вместе с надеждами защитников стены что-то сделать буру.

Голова "духа" наклонилась набок, когда он стал свидетелем разговора между двумя людьми, а затем он улыбнулся уголками пасти, и его тихий голос прозвучал уже в голове у командира:

"А многого бы он добился, выйдя на стены и сражайся там, как и все остальные?"

Двое людей обернулись к тем, кто поднялся на стену. Шагриар они не увидели и подумали, что телепатическое сообщение произнесла Сванора – она в это время нахмурилась, быстренько оценив ситуацию:

– Шагриар, сможешь разломать или повредить машину? Я займусь теми, кто пытается взобраться на стены. Собор не мой, но отдавать его я не собираюсь, – лавандовая плотнее подвязала робу, а затем вскинула одну руку, меняя направление стены на более отвесное, да так, что какая-то её часть даже нависла над нарушителями, и те сразу же посыпались вниз. Мотоциклисты, прокатившись по внезапно образовавшейся полуарке, улетели по инерции подальше от Собора и разбились о руины монастырских стен вместе со своими машинами передвижения.

– Вот, например, так колдуй! – комендант бросил Иллариону – им и был молодой маг – прежде чем вернуться к своим бойцам с новой серией приказов.

"Уже переходишь к бою?" – теперь в том голосе, что прозвучал в их головах, ясно слышались весёлые интонации. – "Хороший настрой…" – быстро поправил белый себя, сделав шаг, после которого должен был упасть со стены… но вместо этого остался висеть в воздухе. Взвился занесённый для удара хвост с потрескавшимся костяным лезвием на конце, "бестелесный дух" побежал по воздуху к буровой установке. Когда Шагриар оказался над машиной, от лезвия на хвосте отделилась и стала наращивать размеры и силу имеющая вид полумесяца волна ярко-красной энергии, которая устремилась на это словно вылезшее из какого-то фантастического фильма чудо техники. Рассечь, разрубить – именно это намеревался сделать белый дракон. Но белошёрстая подставила под удар Шагриар шахматную доску, молниеносно вытащенную из складок алого плаща. Дерево подхватило на себя огненную энергию и вобрало, рассыпавшись сажей, из поля-коробки рассыпались по крыше аппарата чёрные пешки, в несколько секунд вырастая в воинов в доспехах с монолитными шлемами без прорезей. Фигуры, прыгая, упали на землю, становясь настоящими конными рыцарями и разъярёнными боевыми слонами. Тем временем демоница ушла от удара Шагриар, резко прыгнув прямо на головокружительную высоту парапетов Собора и приземляясь на Эрну, затормозив о её тело и проткнув её глефой с наскока. Труп клона лопнул мыльной пеной, и прыгунья приземлилась жёстче, чем рассчитывала, растрескав плитку дозорного пути.

– Неята! – узнал командор демоницу. – Это на вас, маги! Мы добьём тех, кто внизу.

Грустно глянув на опустевший ящичек с горшками, парень спешно оглянулся в поисках чего-то, что он мог бы использовать в качестве оружия. Или укрытия. Внезапно приземлившаяся на стену демоница, командующая нападением, только прибавила энтузиазму и панику поискам.

Некоторое время простояв столбом, мужчина подхватил меч, валяющий под телом славно погибшего защитника крепости, и ринулся вглубь крепости Собора к воротам. Если оборона провалится, может, он хоть успеет поставить какие-нибудь знаки, что задержат неприятеля и спасут пару жизней.

Сванора выпустила в Неяту кипящую прану, не успел человек договорить, но та окружила себя жёлтым воняющим серой облаком, рассеявшим луч. Сверху послышался свист разрезаемого падающим телом воздуха, словно адское отродье прыгнуло вверх под прикрытием дымовой завесы и собиралось воткнуть глефу в Сванору, но Неята дождалась, когда та скосила глаза наверх, к иллюзорному звуку, и выскочила снизу из-за стены, собираясь рассечь драконицу пополам рубящим взмахом глефы.

Увернуться от глефы Сванора не смогла. Она нырнула вбок, однако клинок рассек её одежду, порезав её, словно лоскутки, и оставив на груди достаточно глубокий порез. Оружие слегка задело и её правую щеку. Сванора на миг скривилась, но удержала: как равновесие, так и самообладание.

– Неята… Знакомое имя… Жаль только, что при твоей жизни мы не встретились, – нахмурилась та, но затем усмехнулась, и в ладони той возник огонёк фиолетового пламени. – Ты пожалеешь, что бросила вызов жрице Вселенной, – заявила та, и огонёк превратился в луч ярко-фиолетового цвета, который должен был обжечь противника и ослабить его.

– На моём счету пара богов, жриц я даже не замечаю, – поглотив её атаку энергощитом, Неята снова напрыгнула на Сванору, ускоряя свои движения праной до такой степени, что за ними нельзя было уследить. Звёздная чародейка успела наколдовать собственный щит, чтобы отбить яростные атаки, но уже чувствовала сильную слабость от яда, которым было смазано порезавшее её лезвие.

"Проклятье! А она быстрая," – подметила Сванора, насыщая своё тело энергетикой, дабы иметь возможность соперничать по скорости с противницей. И затем тут же отскочила назад, разрывая дистанцию с Неятой. Однако даже этого не хватило: лавандовая ощутила внезапную слабость в теле, но слишком поздно поняла, что это было действие яда. Та закашлялась, харкая кровью и на секунду теряя концентрацию, и этого хватило, чтобы Неята смогла нанести ещё один удар.

– Не своди глаз со своего противника! – коварно улыбнувшись, произнесла демоница, возникая прямо перед Сванорой и замахиваясь глефой. Сванора едва успела схватить его при помощи щита, но противница, смеясь, резким ударом ногой отправила жрицу Истинных Звезд на встречу со стеной, в которую та и впечаталась с тихим вздохом:

– Говоришь, что убивала богов? Да – привязывать к якорям лишенных сил Хранителей и топить их – все горазды. Но сегодня твоя серия убийств закончится! – зарычала та, концентрируя в своем теле прану. Боль в теле была невыносимой, но гнев, желание отомстить за гибель Мирдала, история с которым была известна лавандовой, а также желание защитить невинных душ пересиливали это, и та материализовала в свободной лапе посох, которым крутанула в воздухе. После чего перед Неятой оказалось сразу три Сваноры, которые ринулись на неё, а та, что была припечатана к стене, растворилась в невидимости.

Шагриар тем временем увидел, как из выхлопных труб буровой установки выбирается десяток отрезанных от тела рук, подползая к нему, а управлявшие парой приделанных к аппарату башен с пушками души повернули дула к нему, в то время как установка сзади адской машины развернула кран, пытаясь зацепить его клещами, подвешенными на цепи. Быстрый взглядом на развернувшиеся в его направлении орудия и направившихся против него шахматных воинов Шагриар разглядел в каждом из них души, которые были вживлены в них и заставляли их двигаться и атаковать. А у существ вроде него с душами короткий разговор… Взмахнув таки крыльями и поднявшись повыше, туда, где его не зацепит клещами, чёрно-белый распахнул пасть, намереваясь затянуть в себя заточённые в машину и ожившие фигуры души.

Шахматные воины гнулись, будто под сильным ветром, пытаясь удержать в себе инструктированную душу и не отдать её втягивающему в себя Шагриару. Слоны один раз вдарили бивнями по стене, а потом согнули колени, едва удерживая свой вес, рыцари на вставших на дыбы лошадях вцепились в скакунов, воины наклонились, загораживая щитами головы и наугад рубя мечами. Адская машина резко развернулась на месте, ползучим рукам пришлось вцепиться в крышу, чтоб не соскочить, а навесное оружие и турели сбились с цели.

Неята подняла над головой прозрачный шар, и не успели копии Сваноры до неё добежать, как сфера раскололась на множество осколков, они разлетелись во все стороны, раня солдат навылет и развеивая иллюзии. Но большая часть войска оказалась покрыта мерцающим щитом, будто полупрозрачным звёздным небом. За ним проявила себя Сванора и вышла за его пределы. Граница щита стала её обволакивать, пока не покрыла полностью, и Сванора не вышла за пределы щита в собственном энергетическом поле. Неята увернулась от потока тёмной и искрящейся энергии, и стена Собора под напором удара праны почернела и покрылась инеем. Тогда Неята плюнула на лезвия глефы, и отравленная жидкость подожглась, теперь способная развеивать звёздную темноту адским пламенем.

– Ты оскверняешь это место своим присутствием! Сколько ты ещё будешь существовать и мучить души других? Таким, как ты, не место даже в аду! – Сванора перехватила посох получше. Тот стать искриться звёздной энергией, а её тело начало покрываться праной, словно каменной кожей. Это была долгая подготовка к финалу бою, который включал в себя и лёгкое лечение. А затем она начала формировать из Звёздной пыли нечто… Страшное и невообразимое. И живое.

Лавандовая пошатнулась. Это отняло у неё слишком много сил. Но сформированный летающий змей, на которого запрыгнула Сванора, должен стать весомым подспорьем в бою. На мгновение глянув на то, как справляется Шагриар со своими противниками, она тихо вздохнула и переключилась на Неяту. Посох Звёздного кобника ярко светился, словно ярко озаряя путь в пустоте космоса, а в лапе загоралось новое заклинание разрушающего луча, но Сванора понимала, что есть шансы не выстоять против Неяты, однако она вверила свою жизнь звёздам и повела своего монстра в бой навстречу противнице.

Демоница поразилась, сколько мощи может выдать Сванора даже в раненом состоянии, и встала в защитную стойку, готовая отпрыгнуть или нанизать на глефу всадницу вместе с её верховым созданием. Преимущества Неяты были не в магии, а в телесном бою, пусть она и использовала чары для разгона или опасных трюков. Выставив навстречу Сваноре пылающее лезвие, Неята подула на него, пальнув как из огнемёта, но Сванора быстро сориентировалась, и свет в её руках произвёл щит перед ней и её энергетическим помощником.