Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Эрна снова рассмеялась:

– Мы быстрее просто случайно прошмыгнём мимо деструкторов, как твои хоббиты через назгулов! А что, нас тоже четверо, у нас есть сверхартефакт злых пластилинов, и шансы на победу не велики; так чего же мы ждём?

– Старого колдуна, который укажет место встречи, – хмыкнул Асвер, слышавший эту историю от землян. – А если серьезно, то давайте прикидывать маршрут. Только выйдем куда-нибудь на пустырь.

Встав у чьего-то забора, сплетенного из тонких гибких веток и просвечивающего насквозь, компания убедилась, что никто не подслушивает, и продолжила обсуждения.

– У тех назгулов вроде бы были какие-то сложные отношения с текущей водой, а у деструкторов? Они летают, ведут разведку с воздуха, так можем ли мы спрятаться от них среди деревьев? – спросил дракончик.

– Ты и в самом деле встречал назгулов? – скептически посмотрела на мелкого оборотня Вартарра.

– Это из книжки, – отмахнулась Эрна. – Если ты её читала, он тем более. Так вот. Я некоторое время среди них жила и знаю, что у вас не больше не меньше, как Сфера Забвения. То, что её решили перевозить, может означать лишь две вещи – либо деструкторам взбрело в голову подвергать свою миссию риску, ведь на старом месте артефакт и так неплохо лежал… либо их план входит в заключительную фазу: в другом храме, в присутствии четырёх стихийных владык, сконцентрироваться на этом черепе и призвать наконец Хъесептенецкора. Так что если деструкторы не поверили в нашу гибель в первоматерии Хаоса, нас продолжат усиленно искать, используя все возможные средства. Но и мы обладаем над деструкторами властью, держа в заложниках их дорогую игрушку.

– Ага, в заложниках, – невесело улыбнулся Асвер, – Это сейчас они тебя уговаривали отдать череп по-хорошему, надеясь, что вернешься к ним. А встретят в следующий раз – точно попытаются нас ухлопать, причем сразу и наверняка. В общем, заложником этот артефакт станет только если мы покажем, что в любой момент можем его уничтожить. У меня есть еще взрывчатка, можно примотать шашку к этому черепу, но не уверен, что взрыв сможет ему повредить.

Вартарра покачала головой, потом посмотрела на небо:

– Деструкторы желают уничтожения всего, а не только своего плана. Это не хрусталь и даже не кварц. Алмаз, возможно. Я поставила на артефакт сферу помех, прямым поиском его не найдут, как и нас, если вы далеко от меня отлетать не станете.

– А по пятну помех нас не вычислят? – озабоченно поинтересовался Асвер, – Если поисковик окажется неопытным, то может и проскочим, а вот опытный может и зацепиться за пятно, особенно если оно будет двигаться.

– После телепортации? – Эрна махнула рукой, показывая на необъятные просторы Даркана. – Даже свою душу готова поставить – глушат тут не одни мы, а проверять всех деструкторы умучаются, у них в почёте более быстрые и менее мучительные способы самоубийства.

– Ну тогда пойдем… лесом, наверное, чтобы с воздуха не засекли. Эх, говорил же мне магистр Скоур, опасное это дело – выходить из дому. Или кошелек подрежут, или карманы на базаре вывернут, или большие дяденьки пристанут, – дракончик задумчиво проводил взглядом троицу рослых гайдуков, куда-то целеустремленно двигающих быстрым шагом. – Только куда идем? Куда шли, или расклад лучше немного поменять?

Начал капать мелкий дождик, начавшийся резко, но особо не причинявший неприятностей голым драконам и мутантке в дорожном плаще. С Асвера начала сходить краска, оседая жиденькой сажей на земле, но в такой маскировке уже не было смысла, как оказалось. Ближайший лес находился по другую сторону пересохшего русла речки – мост, ведущий на ту сторону через овраг, остался.

– Говорят, тот Храм, где проводится ритуал, недалеко от Насела, где библиотека Вартарры, и другого поселения, Налоба, – Эрна первой вступила на мост, быстро махнув шляпой, чтобы на полях вода не скапливалась. – Если идти в самое пекло, то туда же. А если…

– Ого! – Тарра воскликнула вместе с мутанткой, когда по другую сторону они увидели несколько тел, валявшихся в луже собственной крови, разбавляемой дождиком.

Асвер не в первый уже раз вспомнил нецензурным словом старого мага, порекомендовавшего ему именно Нашар. Нет бы по следам мастера Юрия махнуть на архипелаг Эль Нидо, где вполне можно было сойти за местного дракона, коих называли окалирами. Поселиться в деревне Арни, выбраться при случае потолкаться на рынках Термины и Галдова, посетить развалины института исследования магии… увы, мечтать не вредно.

– Трупы свежие, – отметил и без того очевидный факт дракончик, капая краской на доски моста, – И это очень неприятно, мы тут зажаты, как в ущелье, ни вправо, ни влево. Я чую подставу, как только мы выйдем на тот берег, может появиться стража и обвинить нас в том, что этих несчастных грохнули мы, и свидетелей не постесняются притащить. Предлагаю взлететь отсюда и облететь выход с моста на расстоянии.

Скорее всего они бы и улетели сразу, но Вартарра заметила отлетевшую в сторону чуть промокшую бумажку. Подняла её из любопытства, едва не порвав:

– Души из этих бедняг высосали, у нас их нет… Что это? Похоже на карту, только чего именно?

– Ну-ка, дай посмотреть, – Эрна сунула свою морду, рассмотрела бумагу и виновато опустила уши. – У-у-у, нет, не мой профиль.

– Ориентиры обозначены? – спросил Асвер, не переставая внимательно оглядывать окрестности. В любой момент четверку приключенцев могли подловить на открытой местности деструкторы или те, кто устроил у моста бойню.

– Не-а, просто какое-то нагромождение символов. То ли тайнопись, открывающая путь тем, кому известен ключ, то ли не карта, – Эрна даже голову набок наклонила. – Или стихотворение для лирического вызова духа-путеводителя.

– Но линии весьма похожи на стены лабиринта, – Вартарра покрыла щитом от дождя бумажку, потом развоплотила её. – Потом перерисую. Летим, но не далеко, потом вернемся под сень деревьев.

– Возможно, часть схемы сделана в виде записей, – предположила Эрна.

– Эрна! Хвала Хъесептенецкору и всем мерзейшим навам! – крикнули четверо чешуйчатых, особенно рослых дракона, приземляясь подле мутантки и понуро опуская головы. – Эти трупы теперь счастливы, но они перевозили Золотой Череп к ритуальному месту! Их перехватили пятеро гайдуков… То есть, пятьдесят! Мы успели спастись и думали уже лететь за помощью, но вы уже здесь. Сфера Золотой Смерти в той гайдучей крепости, которая нам досаждала постоянно! Они украли и Череп, и книги с ритуалами, и дарканские штуки…

Асвер изобразил на морде озабоченность. Хорошо, что между отдельными командами деструкторов нет оперативной связи, и то, что Эрна отказалась от проведения ритуала призыва нава, знает очень ограниченный круг морд. Но вот какую линию поведения избрать? Пока это зависело от самой Эрны – будет ли она прикидываться «своей», вернется ли действительно к старым друзьям-деструкторам или прикажет прямо сейчас на них напасть? Так что озабоченная столь нежданной новостью морда была вполне достойной реакцией, позволяющей еще потянуть время до ответа Эрны.

– Значит, вы сбежали, бросив на верную и желанную смерть тех, кто ещё не выполнил задание… – Эрна нахмурилась. – Теперь всё придётся исправлять и переделывать за вами! И главное, мне, как будто у меня иных дел нет.

Она потёрла глаза, стараясь выиграть время и придумать, как бы отослать этих драконов подальше. Пережитые за сегодня приключения мыслительной деятельности ничуть не помогали.

– Потерпи ещё немного, и дел больше ни у кого не будет! – один дракон потряс сцепленными передними лапами, а другой, углядев Мамору, сказал ему заговорщицким шёпотом:

– Это ведь ты похищал попа из трактира? Тут был один из гайдуков, который за тобой гнался, не хочешь отомстить?

– Месть дело тонкое и бесполезное. – Рыкнул золотистый на второго. Как будто ему есть до этого дело сейчас.

– Для начала унесите отсюда трупы собратьев, – нашлась наконец Эрна. – Скиньте их под мост, пока враги не вернулись. Не найдя трупы, решат, что мы их забрали с собой и убрались, а я пока посмотрю, что можно сделать.

– Не имея точной информации, мы вряд ли сумеем исправить ситуацию, – Асвер сделал легкий нажим на последнем слове, покосившись при этом на отсидевшихся где-то в безопасных кустах деструкторов, – Я про эту крепость не знаю вообще ничего. На разведку бы кого послать… или даже самим сходить, мы пока вне подозрений. Или, может, кто из вас четверых что знает про крепость и ее гарнизон?

– Вы чего, это же тот идиотский форпост областного вардая, который из мирдальцев! Он в полугоризонте к югу от Расторга, там в среднем драконов двадцать дежурят.

– Мирдаловцы? – насторожила ушки Эрна. – Да это же просто прекрасно! Таких дураков облапошить легче, чем… Чем других!

– Эх, нам от этого не проще, вы б видели их праников… а впрочем… – деструктор показал крылом на трупы. – Как говорится, милосердие ко врагу – убить так быстро, чтоб тот ничего не понял.

– Двадцать – все равно немало. А если они успели подтянуть подмогу после того, как отбили артефакт? Или гарнизон усилили заблаговременно, перед нападением на курьеров? – проявил некоторые сомнения уже практически озбавившийся от краски пепельный дракончик, – Я понимаю, дураки – не мамонты, они не вымрут, но не все же поголовно там такие?

– Вот поэтому мы сами туда не лезли, вас ждали. В восьмером, да ещё и с мутатором, мы их крепостицу на кубики разберём… – один громила был прерван ударом хвоста другого:

– Думай что говоришь! Череп нам нужен целый и с неповреждённой полировкой.

– Ох, не кричите так… Не хватало, чтоб ещё друг друга перебили… – Споров тот не терпел, потому встал между теми. – Составим план, да и все…

– Летите лучше в храм и там возьмите двадцать деструкторов… хотя… – Вартарра по мотрела на друзей, – они же тогда всё разболтают? Кхрм… и слава не им достанется.

– Штурмовать укрепленную позицию допускается при минимум трехкратном перевесе сил, а для нас это – несколько часов потери времени, пока соберем достаточно народу, – мысль Вартарры не привлекать посторонних деструкторов Асвер поддерживал, но немного по другой причине. Лишние уши и глаза сейчас были совершенно не нужны, а уж если к ним приложатся лапы… будет кисло.

С последователями Мирдала, если дракончик правильно интерпретировал услышанное слово, была возможность договориться, и уговорить если не уничтожить трофейный артефакт, то хотя бы заначить поглубже, соблюдая при том секретность построже.

– В этом есть смысл, – Эрна тоже ломала голову, как бы отослать ненужных сторонников. – Определённо, нам стоит подготовиться к атаке как можно лучше. Пока собирайте остальных, а мы пока проведём разведку вчетвером, посмотрим, сколько врагов нам противостоит и чего от них можно ожидать.

– Если мы соберём на нормальное дело тех, кто рвёт левые ботинки, то как раз сравняемся, – решили гигантвы, взлетая, – встретимся у замшелой виселицы!

Что же, по крайней мере от этих избавились… Задержались только порядочно, дождь усилился и размыл дорожную землю.

– Эрна, ты знаешь, где это? – спросил Асвер. Получив утвердительный кивок, добавил: – В ближайшее время лучше бы нам там не появляться. А сейчас можно и на разведку сходить. Что скажете, соучастники?

– Э… куда на разведку? – посмотрела Тарра по сторонам. – Вы всерьёз хотите стащить у сил правопорядка Золотой Череп из стихов? Я думала, вы так мастерски деструкторов отводите… Просто если нам идти к гайдукам, достаточно им напомнить о возложенной на нас Браном миссии о противостоянии культу.

– Для того и идем. Неплохо было бы еще прояснить за охрану того черепа, что прихватили гайдуки, но вряд ли нам расскажут больше, чем «охраняется хорошо, и не лезьте в это дело», – кивнул пепельный дракончик, – Впрочем, если подвернется случай, можно выяснить и побольше. Только стоит ли?

– Что думаешь, когти, зубы и чешуя нашего отряда? – Эрна обернулась к Мамору. – Если на нас нападут во второй раз, отобьёмся или успевать сбегать?

– Лучше возьмём, что нам нужно, и сбежим. Рисковать лишний раз нам ни к чему. – Мамору все время, может, не был особо увлечён разговором, но вот слушал он все прекрасно. – Зубы, чешуя и когти? Так вот, что по-настоящему ты во мне ценишь…

– Я, конечно, в положительном смысле, душа в тебе тоже милая и интеллект превосходный, – примиряюще подняла руки Эрна. – Значит, идём в форт. Заодно и ждём передождь.

Хаосистка повела остальную группу через мост по начавшемуся заполняться водой оврагу обратно, и свернула на узкое ответвление тропки. Дождь уже начал срывать с деревьев пожелтевшие листья – в стране, лишённой зимы, они обновлялись круглый год, поэтому для Асвера здесь будто навсегда застыли последние дни августа, а Мамору и вовсе воспринимал смену сезонов, кроме как с «дождливого» на «не слишком дождливый», чем-то диковинным и иностранным.

Вокруг каменного замка – разве что бойницы заменяли идущие по стенам и башням ряды дотов – лес был вырублен на тридцать размахов, так что весь холм походил на лысую макушку с серой тюбетейкой на темени. Ворота в крепость были открыты, но в них вели разве выбоины от колей, проход был не слишком и вытоптан, в отличии от внутреннего двора. Но стража на посту – два человека при огнестреле – стояла и с ожиданием смотрела на подходившую четвёрку.

Эрна обогнала остальных – в отличие от драконов, она наверняка являлась для стражей существом диковинным, а по странному нормальные создания не стреляют. Во всяком случае, пока не зададут вопрос или хотя бы не окликнут «Стой, кто идёт? Душу рвать буду!» Если только не заорут «Мутант! Деструкторы!» и не вскинут сразу ружья на изготовку.

– Мы свои! – взвизгнула Тарра, пытаясь их перекричать, – к вашему вардаю от Брана Насельского по поводу черепа.

– Вы бы получше за своей пленницей следили… – кивнул один человек стволом на Эрну, пока другой связывался с комендантом по проводному телефону, похожему на древние земные поделки Белла.

– Я тебе не пленница, а консультант по сектологии! – возмутилась Эрна такому обращению, но дальнейшие перепалки прервал другой солдат, повесивший трубку:

– Дело срочное и важное, созван совет. Входите и поднимайтесь в главный зал.

– Не похожи эти ребята на мирдаловцев, – сказала Тарра тихо, проходя с остальными в безупречно убранный внутренний двор. – Мирдал сам набирал мутантов в свою школу и предубеждений к ним не было.

Сомнения Вартарры подтвердилась, когда четвёрка вошла в просторную приёмную на втором этаже. На стенах, сложенных из грубого камня, всюду висели знамёна с пылающим мечом, на самом большом мече был распят человек. У боковых стен были сложены друг на друге столы и стулья, только один стол был поставлен у дальней стены, и за ним располагались трое. Руну Мирдала на пряжке плаща носила только одна из них, женщина с короткой стрижкой. Второй являлся православным священником в очках и просторной светлой ризе, а третий, сидевший во главе стола, хитрый старикан с залысиной имел на куртке тот же знак меча. Этот старик вошедших и поприветствовал, не вставая:

– Здравия вам, друзья. Я Феодор Регинальдович, милостью Инанны вардай Расторга. Отрадно знать, что другие регионы тоже принимают участие в борьбе со Всепоглощением, это зло угрожает не только нам, но и всей Вселенной. Какой информацией о Черепе вы обладаете?

– Что это артефакт, нужный деструкторам для вызова нава Хъесептенецкора, – Асвер придавил несколько неуместный вопрос «О каком именно черепе?» и постарался выдать информацию кратко, и только ту, что подходила под оба черепа, – Нав, по их замыслам, должен разнести Мир вдребезги, но лично нас такой сценарий совершенно не устраивает.

Возможно, Эрна знала о свойствах черепов больше, но пепельный дракончик предпочел в этот раз переговоры взять на себя, раз уж мутантка так удачно обозначила себя как консультанта по различным сектам. Если потребуется рассказать больше – то Эрна здесь, спросить ее недолго.

– Надо же… Об этом в наших книгах ничего не говорилось, – девушка посмотрела на пришедших с интересом. – Но объясняет, почему деструкторы так с ним носились в разные стороны…

Опрос, возможно, продолжился бы и дальше, но вдруг на улице послышался мощный взрыв, слегка тряхнуло деревянный пол, под потолком зазвенел дребезжащий звонок, и дверь рывком распахнул дежурный охранник:

– Пятнадцать драконов! Сломали стену, держим оборону во дворе!

– Надо же, как вовремя, – в пол-голоса выдохнул Асвер, мысленно пересчитывая патроны. Подсчет был не очень утешительным, но по всему выходило, что потратить боеприпасы на оборону придется, и для укрепления намечающегося союза с силами порядка, и для того, чтобы не дать в лапы деструкторам сразу оба черепа.

– Вовремя? – подозрительно поинтересовался Феодор, потянувшись рукой куда-то к поясу.

– В переносном смысле, – отозвался Асвер, – У меня есть оружие, но нужна такая позиция, чтобы меня не увидели.

– Встанешь у окна в одной из канцелярских комнат, – быстро сориентировался старикан, – Сейчас выйдешь из зала направо, потом повернешь в коридор налево. Первая или вторая дверь обязательно будут открыты.

– Принял, – кивнул дракончик и выбежал из зала, стремясь поскорее занять удобную позицию. Остальные члены команды побежали за ним.

Нужную дверь нашли быстро – она была открыта и через нее было хорошо слышно частую стрельбу во дворе. На слух, били одиночными из крупного винтовочного калибра, но попадания случались редко – во всяком случае, за те несколько секунд, что дракончик бежал до двери, он расслышал только один крик, и то явно не от смертельной раны, раз уж за криком последовали ругательства.

В комнате у массивных столов прямо на полу сидели несколько человек, прикрывая головы руками. Коротко бросив им «Свои», Асвер подбежал к одному из окон и задернул шторы, оставив просвет едва в полторы-две ладони. Быстро отстегнув карабин, снял с предохранителя и взвел курок. Лишь затем рискнул выглянуть – оценить обстановку.

Охрана, бойцов всего шесть-семь, рассредоточилась по разным укрытиям, и чуть ли не вслепую постреливали по лезущим в пролом стены и тут же прячущимися за крупными кусками каменной кладки драконам. Те отвечали взаимностью – но из оружия использовали почему-то только луки и арбалеты. Один из атакующих воплотил на лапе небольшую банку с какой-то радужно сверкающей жидкостью и уже собирался размахнуться. В самом начале замаха Асвер его и подловил – пуля с надрезанным кончиком попала деструктору в голову. Отшатнувшись за стену, дракончик качнул затворный рычаг и снова высунулся. Один из драконов характерными движениями лап объяснял ближайшей пятерке сотоварищей дальнейшую тактику, за что и получил следующую пулю.

Услышав хлопки выстрелов, местная охрана активизировалась – вот один из людей высунулся из-за угла и точным выстрелом поразил арбалетчика и успел скрыться, несколько стрел пролетели мимо или ударили в угол, выбивая искры и облачка штукатурки. В другом углу двора из-за штабеля каких-то ящиков выстрелили сразу двое – хоть один и промазал, но второй ранил в плечо лучника. Асвер еще раз качнул затворный рычаг и начал осторожно, с некоторой опаской высматривать следующего кандидата на упокоение.

– Чисто работает, – пробормотала себе под нос Эрна, не вступая в битву. От её меча толку не было, а магия пригодилась бы в защите, а не в нападении. Зато глаза у неё имелись, и она первой заметила метнувшийся к ним полупрозрачный силуэт.

– С каких пор на нас насылают боевые души?! – возопила она.

– Слишком активно шевелимся, – рыкнул Асвер, приседая и пропуская над головой стрелу, только шевельнулся от ветра ирокез. Серебряные пули с белым фосфором против таких духов работали плохо, да и мало их осталось, всего два патрона. Отмахиваться клинком? Вряд ли он нанесет большой вред, но иначе просто загрызут! Дракончик откинул в угол стены и пола карабин, выхватил кукри и несколькими взмахами отогнал приближающийся силуэт. Тот отшатнулся, но затем снова пошел в атаку.

Вартарра, напрыгнув на душу сзади, схватила её голой лапой – точнее, собственной аурой в «щитовой варежке» – и зажмурилась, пытаясь перебороть волю призрака и подчинить его собственной, вместо воли старого хозяина. Решив, что противник условно обезврежен, Асвер снова стал выцеливать деструкторов. Отлично сработана винтовка – разброс на таком расстоянии почти незаметен, достаточно лапы ровно держать, и пули ложились точно по прицелу.

– Чего ты её насилуешь… – Мамору, не дождавшись, когда Вартарра наконец возьмёт ретивую душу под контроль, просто выжал всю её энергию в несколько слепяще-ярких шаровых молний и послал их через закоптившиеся бойницы в хаотические кучки деструкторов.

– Неужели нужно уходить отсюда?.. – Мамору не знал, насколько хорошо они справились, но его напрягало то, как сильно ему придется себя сейчас истощать, используя такую магию.

Первым делом золотистый дракон обернулся на Вартарру, надеясь, что с ней все в порядке. Не менее заинтересованная этим вопросом Вартарра осторожно выглянула в узкое окошко. Дело пошло на лад, ведь, кажется, люди продержались до подоспевшего подкрепления – малочисленного, но результативного. Верхом на зелёном драконе сидела серая волчица, расстреливающая хаосистов из похожего на автомат оружия, пока дракон проявлял в лапах гранаты и сбрасывал их в группы деструкторов подальше от защитников крепости и её стен.

– Ура! – Эрна на всякий случай спряталась за Асвера, она ещё не была уверена, что это друзья. Вдруг они просто не хотят добычу делить? А что, антропоморфка и дракон – угадывается почерк злобной Герусет, когда-то эта драконесса натравливала крылатых и мохнатых на людей, могла и на них натравить!

– А вот и кавалерия, – Асвер вернул клинок в ножны, подобрал карабин и начал перезаряжаться. Расход невозобновимых вне Базы родного Клана и нескольких оперативных складов патронов оказался вполне приемлемым, а гранаты… В конце концов, раз уж парочка пошла на такие расходы, то явно знает, где достать еще. Да и Асвер это тоже знал.

Дострелив подранков одиночными выстрелами, парочка спустилась на заваленный щебнем, поломанными стрелами и трупами внутренний двор. Дракончик, пристегнув карабин под крыло, высунулся, убедился, что никого не упустили, раздвинул шторы и вылетел из окна. Приземлившись около парочки нежданных спасителей, он улыбнулся и произнес:

– Вот уж кого не ожидал! Как вы сумели меня отследить?

– У тебя самый объёмный инвентарь из всех драконов в округе, – ссадив с себя Мэривей, Зален показал варет на своей левой лапе с локатором на экране. Ну и проныра! – По карманам раз в шесть больше вещей, чем в карманном других крылатых!

– Зато я по чужим трофеям не лазаю, – с осуждением покачал головой серочешуйчатый, но Зален отмахнулся:

– Я уже и так полу-дракон полу-киборг, а у тебя ещё вся жизнь впереди. К тому же, копаясь в прошивке варета, я понял, как дублировать их опознавательные коды, не подключая ничего к своему телу, полагаю такой вариант тебя устроит больше.

– Всем здравия, – Мэривей тем временем обернулась к другим подоспевшим героям.

Воспользовавшись тем, что Зален и Мэривей отвлеклись на подтягивающуюся группу из двух драконов и мутантки, а те, в свою очередь, рассматривают прибывшую «кавалерию», Асвер сделал пару шагов назад, к особо крупному осколку каменной кладки, и выкатил хвостом чудом не разбившуюся банку с радужной жидкостью – первоматерией. Честный боевой трофей, выпавший из лапы первого подстреленного деструктора, поддетый кончиком хвоста, перекочевал сначала в лапу, а затем в подсумок по соседству с термосом. На первый взгляд, на емкости не было ни сколов, ни царапин, а уж подробно ее дракончик планировал рассмотреть при первой же возможности, и если выяснится, что трещины все-таки есть, по-тихому избавиться. Асвер застегнул подсумок и вновь вернулся к сошедшимся командам.