Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– А попадешь? – с некоторой долей сомнения в голосе поинтересовался у Эрны Асвер, – Впрочем, кого я спрашиваю…

Эрна была не простой мутанткой – она умела управляться с Хаосом, но состояла все же в сообществе Гармоннлеров, и потому была надежным и, как бы цинично ни звучало, очень полезным попутчиком. Ее умение управляться с Хаосом и вероятностями событий вполне позволяло метнуть тяжелый клинок на несколько десятков шагов и попасть точно в выбранную точку.

– А то, – хмыкнула кобылица. – Смотри!

Если кто и попытался её остановить, у того всё равно ничего не вышло бы – Эрна не швырнула меч в привычном смысле слова, а швырнула вселенную навстречу мечу, одновременно сдвигая себя и всех присутствующих назад.

Для стороннего наблюдателя её клинок вдруг неимоверно вытянулся, его лезвие блеснуло прямо над головой кобылицы и остриём кольнуло в кору дерева, а затем расплывчатым пятном метнулось вверх, выцеливая самый краешек одной из нижних ветвей – Эрна рассудила, что этого хватит для установления вида связи, существующей между кобылой и деревом, но в случае, если эта связь двух жизней, не нанесёт им обоим особого вреда.

Результат превзошёл даже её безумные ожидания. Дерево, в котором нарушились магические связи, пропало, испарилась вся роща, на её месте остался только громадный кратер с серебристым разломом в самом центре. От него отчётливо и душно несло серой. Кобыла упала на круп от шока, раскрыв рот. Только через некоторое время она вернулась в себя:

– Спасибо вам…

– Да не за что… – Эрна с печалью взглянула на обломок меча в своей руке – лезвие его не то, чтобы сломалось, а словно оплавилось, изменив свою структуру, и больше всего походило на кусок пластика, который подержали над пламенем горелки.

– Больше было похоже на очень красивую иллюзию, созданную кем-то. – Лошади явно требовалось иногда опасаться своих желаний, вдруг еще по её душу придут такие же, как они.

– Это было достойно, кем бы ты ни была. – Урма улыбнулась Эрне. – Теперь стало интересно посмотреть на все ваши способности, или на ваших покровителей. Задавайте все ваши вопросы существу, которое вы зовёте "лошадь", а я пойду проверю провал.

Драконесса спустилась в углубление и двинулась к разлому, прикрывая нос от отвратительного запаха.

– Иллюзии так металл не сжигают, тем более явно непростой, – Асвер окинул взглядом то, во что превратился меч Эрны, – Вот не поверю, чтобы опытный маг, имеющий дело с хаосом, носил в качестве оружия простую стальную полосу, заточенную с двух сторон. Если хочешь, Эрна, можешь взять мой клинок, пусть баласировка непривычная, но по росту таким, как мы с тобой, подходит.

Иллюзии действительно так не портят металл. Да они вообще ничего материального не портят! Мастер Юрий как-то рассказывал, как встретил в Виллибурге старого друга – и тот, для проверки своих догадок, метнул в грудь Юрия иллюзию огненного шара с приличное яблоко размером. Иллюзия даже не сдула дорожную пыль с куртки землянина, а тут – оплавила боевой меч, явно ушедший от полосы умело прокованной и грамотно закаленной углеродистой стали так же далеко, как самолет от запряженной лошадью телеги. Нет, было с тем деревом что-то не так. Или щит, призванный сдержать атаку, или нереальная насыщенность энергией не самой приятной "окраски".

– Нет уж, обойдусь, – она отшвырнула исковерканное оружие. – Насчёт стальной полосы ты прав, непростой это был меч, выплеснул энергию того же свойства, что и в дереве была. Второго такого не найти уже…

– Если твой меч развалился, значит не так уж он и был хорош. Я уверен, ты ещё найдёшь то, что тебе по душе. – Мамору видел ее эмоции, меч явно что-то значил для нее, но его уже не вернуть, да и починка не окажется хорошей затеей. – Ладно, друг мой серебристый, нечего гадать, что это было. Надо думать, куда нам идти дальше.

– Есть ещё варианты! – рыкнул-хмыкнул Зален, взлетая и спускаясь к разлому.

Глава двадцать седьмая – Бой на Амарантовом мосту

Воздух кусал жарой и сухостью. Экспедиция проявилась на улице с растресканными, а то и обрушенными зданиями. Мостовая содрогалась, как от землетрясения. В красном дымном небе невероятно большая сфера темноты испускала сине-белые молнии, бившие в город со случайными интервалами. Где-то вдалеке, на возвышении, стояла над городом крепость. Сколько драконы-счастливчики живут в этом мире, полном опасностей, сердце у них никогда не сжималось так же сильно, как у членов отряда.

– Не смотрите в окна – эти дома давно брошены. Одни погибли, многие стали демонами, другие прячутся в страхе за свои жизни. – рассказывала Урма, осматривая местность. – Здесь стало ещё хуже… Последняя зелень выгорела. – самка развернулась к товарищам. – Потому что Персиваль обо всём знает, он насылает зной и стихийные бедствия, и получает богатства из свалки горестей, которая наполняется несбывшимися мечтами драконов. Нам нужно скорее найти антов, они защищают оставшихся жителей города.

– Почему не смотреть? – Недоумевала анна.

– Не знаю! Так говорила моя учительница по краеведению, – Урма удивилась сама себе.

– У нас, драконов, превосходный нюх… Положитесь на нас, – уж сколько бы она не рассказывала происходящие здесь ужасы, Мамору не считал должным пугаться.

Урма недоумевающе глянула на Мамору:

– Допустим, превосходный…

Асвер отнёсся к испещрённой рытвинами и трещинами улице куда более настороженно. Серебряных патронов выдали немного, следовало экономить, и в первую очередь правильным распределением. Так что напротив ствола встала камора с надрезанной верным клинком-кукри экспансивной пулей. Еще три, затем три «стадарта» и один снайперский патрон. Увы, запасы пополнить переснаряжением отстрелянных гильз не удалось, патроны к карабину оставались невосполнимым ресурсом. Зато был запасной дарканский автомат и несколько небольших банок энергопыли из снаряжения, выделенного Советом для похода на минус первый слой.

Сняв карабин с предохранителя, но не взводя курок, пепельно-серый дракончик встал рядом с Мамору и негромко сказал:

– Веди, если чуешь, куда нужно двигаться.

– А стоит ли идти при такой грозе безо всякой защиты? – спросила Эрна, с опаской поглядывая на молнии. – На нас столько железяк, что одного случайного разряда молнии будет достаточно, чтобы сделать из нас хорошо прожаренный шашлык! Может, кто-нибудь из вас какой-нибудь антиэнергетический зонтик наколдует или Тьме своей разлюбезной о помощи помолится?

– А ты уверена, что сфера излучает физическую энергию, а не магическую? – спросил Зален.

– Похоже, что физическую, по крайней мере я не вижу там ауры. – рассказывала Урма, вытянув руки. – Физические явления уже кажутся хитрее, и драконы почти забыли, как нейтрализовать их. Кстати, сейчас многие охранные приспособления либо очень сложные энергопрограммы, либо технические устройства. Поэтому сейчас актуально создавать и новые заклинания. – Урма опустила руки. – Всё готово.

– И что ты сделала? – Эрна осматривала пространство вокруг себя, пытаясь найти границы защитного поля.

– Ионизировала воздух.

– Этот город знаком мне, – Ариадна зажгла свой нимб ярче, чтобы рассмотреть хоть что-то во мраке и копоти. – Только теперь он зол и искорёжен…

– Мало сказать так, – Анна смотрела печально на Амарант, город, вырастивший её. – Но у нас нет иного выбора и иной судьбы, чем вернуть его праведное величие. Идём к Собору – надо найти тех, кто остался за главного.

– И что они нам дадут? Что они сами знают? – Зален проверил, работает ли варет в условиях Ада. На карте дракон к своему удивлению заметил три «неучтённые» зелёные точки, за которыми гнались три красные. Выглянув за угол ещё чудом стоящего дома, он увидел женщину с двумя детьми на руках, что, спотыкаясь, бежала от трёх оскаленных и обросших уродов с боевыми косами, что злобно хохотали, стремясь порубить свои жертвы.

Выглянувший следом за зеленым драконом из-за угла пепельный дракончик недобро оскалился:

– Идите сюда, ребята, – Асвер вскинул карабин, взвел курок, прицелился – и выстрелил.

Мутант, что бежал первым и уже заносил для удара свое оружие, споткнулся, получив пулю в лоб. Тяжелая свинцовая пилюля, даром что была надрублена на глаз и на коленке, снесла страхолюдине половину черепа. Бежавшие следом подельники отреагировать на внезапную остановку вожака не успели и свалились в одну кучу из трех тел и трех остро заточенных кос.

Возможно, не стоило тратить патрон… но в памяти Асвера еще свежи были члены Совета, люди и драконы, облеченные властью и доверием простых разумных – и трусливо открещивающиеся от любой проблемы. Но они были далеко, а здешние нелюди – прямо тут, и на них накопившееся раздражение спустить было не в пример легче.

– Метко, – убедившись, что больше никого опасного поблизости нет, Эрна помахала остолбеневшим беглецам. Она решила, что выглядит куда миролюбивей острозубых драконов и точно не сойдёт за неразумное существо, как Ариадна

– Коммон, негь, дивка! Джен, иси, тук! Сюда, как вас ещё приманить… Мы не враги!

Анна и Ариадна даже не спрашивали у женщины разрешения, просто кинулимь наперерез, чтобы защитить её и детей от демонов. Но когда они обернулись к ним, встав в защитные стойки, то медленно расслабились, удивляясь. Не успели они добежать до спасаемой, а от врагов остались только трупы и оружие!

Зален, тем временем, снова нажал на пластинку варета, возвращая себя в обычную скорость восприятия, и тоже подошёл к людям. Положив детей на раскрошённую землю, женщина расплывалась в благодарностях.

– А Гриша, муж мой, он погиб ещё как город в Ад падал! И сосед наш, Митька, тоже! Дочку зарезали демоны, дядю Зефира расстреляли, капитана Алата расстреляли в машине из ружей, ночью. И даже монашек на горе убили, а монастырь сожгли, нет теперь монастыря.

– Что же вообще осталось от моего города?! – Анна всплеснула крыльями как боевая чайка.

– Мы сами выжили только Божией милостью, спрятавшись под таверной, где нас не ударило бы по голове завалами, и от голода мы не помирали долгое время…

– Впервые пули называют божьей милостью, – тихо сказал Зален Асверу, хотя уши его были повёрнуты ко спасённым:

– Но вот и у нас продукты кончились, мы решились выбраться… На той стороне города, где Собор, говорят, лучше, чем на этой! Октавий наверняка там, и Дебафов тоже. Туда я сейчас детей и веду.

– Нет Октавия на этом слое, – Асвер постарался удержаться от брезгливого выражения морды. Пусть градоначальник был предателем, но еще сильнее расстраивать людей, уже потерявших многих родственников и хороших знакомых, было не лучшей мыслью, – Еще утром он в Бабилиме был. А вот Дебафов куда-то пропал вместе с Амарантом. Может, он действительно в Соборе. Но очень уж интересно, кто же говорит, что на той стороне города лучше?

Напряжение в тоне голоса дракончика было совсем небольшим. Так, легкий вопрос, кто же растрепал столь интересную новость матери с двумя детьми. И где же этот болтун сейчас.

– Как насчёт того, чтобы найти его и лично поинтересоваться? – предположила Эрна. – У нас есть поговорка на этот случай. Не знаешь, как спросить – при помощи рта.

– Слышали от других выживших. Приходится мотаться по городу. Надеюсь, мост на ту сторону ещё целый… – женщина пробормотала уже тише, беря за руки детей и поведя их вдоль улицы.

– Как вас зовут? – Зален решил пометить новые зелёные точки на локаторе варета именами. Но мама приняла это за дружелюбие:

– Агапия, а детей Александр и Антоний. А вас?

– А меня – Кирлилейсон, – Зален вздрогнул от хриплого тонкого голоса, ведь других точек варет не показывал. А новое существо присутствовало: на карнизе третьего этажа сидела то ли большая облезлая птица, то ли тяжело вымутированный дракон. – Хотя большая ли разница, как нас зовут, если в качестве трупов мы станем безымянными? Вот, вы застрелили троих моих товарищей, и теперь ни вы, ни я, ни они не ответят, как их звали, в чём тогда смысл имени?

Урма вздрогнула и тут же приняла боевую стойку:

– Что ты не нападаешь, демон? – спросила она громогласным тоном.

Кирлилейсон посмотрел задумчиво на трупы своих товарищей:

– Что-то не хочется, куколка. К тому же здесь большие проблемы с похоронным бизнесом. Как бы мы и так под землёй…

Самка сделала выводы и развернулась к товарищам.

– Этот… господин… отнимает наше время, пойдёмте отсюда и доведём людей до безопасного места.

Появление нового участника разговора сбило Асвера с мысли о том, что неплохо было бы разжиться каким-нибудь транспортом. Танк, к сожалению, пришлось оставить в Бабилиме, хотя в этой местности крупнокалиберный пулемет, тяжелое колесное шасси и вместительное десантное отделение, которое можно еще и трофеями наполнить, было бы очень кстати.

Пока Урма заговаривала зубы мутанту, а Зален и Анна держали его движения под контролем, Асвер откинул барабан и принялся вытряхивать стреляную гильзу. Неизвестно еще, сколько придется провести времени в Нашаре, а гильзы, как показала практика, свободным вечером можно и переснарядить…

Барабан вернулся на место, когда Урма предложила двигаться дальше.

– Транспортом бы каким разжиться, – внес предложение пепельный дракончик, – Как говорят земляне, «лучше плохо ехать, чем хорошо идти». Да и есть опасение, что можно случайно и не дойти, нарвавшись на заслон, а на хорошем транспорте его можно и перемахнуть.

– Нет уж, на своих двоих… Четырёх всё-таки безопаснее, – заметила Эрна. – Медленно и осторожно идём, держа людей под охраной со всех сторон. И следите за этим философом…

Она оценивающе взглянула на Кирлилейсона.

– Не ходи за нами, иначе трупов станет больше. А тут и так пейзаж не ахти, не стоит его портить дальше.

– Трупов будет столько же, изменится только их распределение во времени, – чудной пернатый вытянул шею вверх, распахнул крылья и взвился над улицами искорёженного и надтреснутого города.

– Я буду надеяться, что мост ещё не обрушен… – женщина повела за руки молчаливых от постоянного испуга детей чуть в сторону от Собора, туда, где раньше находилась ближайшая переправа через реку. Сейчас, когда город парил на цепях, приковывавших его к адской почве, там был просто разлом, обрывавшийся над водами буйной реки и бесконечной битвой демонов с навами-вторженцами.

– Вот есть у меня ощущение, – пепельный дракончик проводил крылатую нечисть очень недобрым взглядом, – что подтянет он к нам своих товарищей. Ну и демоны с ним, будем решать проблемы по мере их поступления.

Аккуратно спустив курок, Асвер пристроил карабин под крыло. Стрелять сейчас было не в кого – крылатый мутант уже улетел за дистанцию уверенного поражения, а больше противников и не наблюдалось.

Неспешным шагом, внимательно вглядываясь в зияющие провалы выбитых окон и дверей, компания шла в сторону собора. Женщина с детьми в центре, остальные прикрывали ее со всех сторон. Квартал, другой, третий… никого – ни местных мутантов, ни мирных жителей. Только смрадный ветер трепал какие-то тряпки на редких растянутых шнурах – не то флаги, не то банальное белье, повешенное кем-то сушиться. Они суетились на горячем ветру без дела и беспризорные.

У разлома, бывшего русла реки, что делило город на две части, шум рьяной битвы внизу слышался громче, поддерживаемый эхом в изломанном скалистом провале. Через каньон вёл мост шириной в два размеха и длиной метров пятьдесят, каменные перила украшали кресты и статуи. Но переправу охраняли – шестеро инфернальных тварей, в том числе уже знакомые Асверу игольчатые катлакаты, глазели с середины моста во всех направлениях.

– Проблема поступила, как решать будем? – Эрна старалась держаться по возможности в центре группы драконов. – Завязывать перестрелку не вариант, вряд ли они тут по своей воле стоят, наверняка где-то поблизости их шеф стоит.

– Первым делом предлагаю куда-нибудь схорониться, пока нас не срисовали всякие летуны, – ответил мутантке Асвер.

Группа спасателей, чтобы поменьше «светиться» на открытом месте, спряталась в ближайшее помещение – выбитая дверь, колышущиеся под легким ветром из пролома, бывшего рекой, занавески на окнах и какой-то мусор под ногами ясно говорили, что хозяев у помещения нет. Раньше это был небольшой трактир, но сейчас стойка была опрокинута, пол возле нее устилали осколки бутылочного стекла, а столы и лавки были частично разломаны, частично сдвинуты к стенам. Ариадна едва не застряла в дверях, но шедший последним Зален чуть прижал ее плечом – и кобыла все-таки проскочила внутрь.

– Да уж, точно подмечено – проблема, – согласился с Эрной Зален, – Это явно не мародеры и прочие падальщики, это очень похоже на пост охраны.

– Полностью согласен, – кивнул Асвер, поглядывая между занавесок на плотно устроившийся на середине моста пост, – И их задача – не столько охрана, сколько оповещение какого-то начальства, против хорошо организованной группы прорыва такой пост не играет. Сам большой босс вряд ли сидит где-то рядом, на это есть многочисленные шестерки. И связь у них, скорее всего, не техническая, а магическая, отреагирует и на кодовое слово, и на смерть. Грамотно их тут поставлена служба, прямо цензурных слов не хватает. И убивать их нельзя, и облететь не получится… ну мы-то, крылатые, облетим, и перетащим пешеходов… только Ариадну придется тут оставить. Нет, это не наш вариант. Усыпить бы их – и сердца биться будут, и ни слова постовые не скажут, ну ни к чему нам сейчас лишний шум. Вариант был бы неплохой. Урма, Эрна, можете попробовать?

– А ты не допускаешь варианта, что начальство может следить за состоянием их бодрствования? В том плане, что и на внезапную отключку охраны кто-то может отреагировать… – предполагала Урма. В такой ситуации любой будет предполагать самые изощрённые планы от незнания того, что на самом деле представляет из себя враг.

– Только они знают, что и куда всё отсылается, и то не факт. – Зален почесал когтем подбородок, а после его глаза распахнулись от появившегося то ли идеи, то ли вопроса. – Возможно ли из нижнего слоя зайти в Тень?

– Но… Если все же рискнуть и отключить охрану с расстояния? – Линейный узкий мост хоть и был приличный по длине, достать до них потоком молнии вполне реально. Много планов можно считать разумными, но для Мамору идти напролом самый простой. Не даром ему подвластна молния. – Убить не убью, но если те ребята поваляются пять минут, никто особо заметить не должен.

– Аукнется это вам ещё… – Эрна поняла, что придётся рисковать, поэтому начала накладывать на друзей энергетические щиты. Агапия посмотрела на своих детей в раздумье, хватать ли их снова под руки, чтобы быстро перебежать по мосту, или же брать в руки лук и помогать в демоноборчестве. Ариадна легла на мостовую, давая знак, что ребят можно посадить на неё:

– Во мне ещё осталась часть святой силы, и моё ржание по-прежнему испугает и ошеломит демонов.

Александр смело забрался на спину кобыле, решительно схватив её за шею и смотря на демонов, словно представляя себя воином, идущим на них в атаку. Антоний не решался последовать его примеру, и мать усадила его за ним сама.

Подготавливала наступление команда достаточно долго, чтобы адские силы на мосту их наконец унюхали или углядели, но оно того стоило. Когда демоны увидели рога Мамору и прицеливались в него кипящей праной по баллистической траектории, он уже выглянул сам и с приветливо-коварной улыбкой пустил прямо вдоль моста быструю вспышку молнии, грохотнувшую на весь город, как всем показалось. Демоны вздрогнули от неожиданности, оглохнув и ослепнув на несколько секунд. Ариадна вырвалась вперёд с заливистым игогоканьем, резвая как стрела – мальчики на её спине еле держались, проносясь мимо Тёмных, которым пришлось отпрянуть, чтобы не быть раздавленными копытами.

– Тащи Эрну! – крикнула Анна Урме, сама хватая Агапию и взлетая, стараясь часто менять траекторию, но через силу – молодая драконица и человека несла с неимоверными усилиями. Асвер, Зален и Мамору их прикрывали, отстреливаясь прямо в полёте. Но если инженеру помогал прицеливаться варет, остальные часто мазали и при этом огребали сами. Асвер вздрогнул, когда в него, ухнув и жаря, врезался огненный шар – часть перепада темпрератур прошла даже через щит и защитный амулет. В Мамору стреляли ещё чаще, но так это потому, что в основном от его молний и падали демоны, часто даже замертво – хотя яростные атаки и постоянное обновление щита электрическим драконом быстро сжирало энергию из кристаллов.

– Так им! – подбадривала его Эрна.

Один из демонов отвлёкся и повернулся на крики Эрны. Урма в полёте встряхнула её и закричала:

– Молчи!

Самка ещё чаще замахала крыльями. теперь не только сопротивляясь тянущей вниз тяжести, но и пытаясь поворачивать в сторону.

– Командир, у нас лазутчики! – заорал хилый инфернал, показывая пальцем ниже пролётного строения.

– А чего ты стоишь тогда?! – самый крупный демон, от рогов до копыт покрытый доспехами, отстреливался от молний Мамору. Сделав ответный выстрел огненным шаром, он попал в Асвера, он повернул голову в сторону ближайших солдат. – Эй, вы, уничтожьте этих сучек! А ты… – он посмотрел широкими пылающими адским огнём глазами на затрясшегося демона. – Доложи…

Ариадна с детьми пробежала между толп демонов со скоростью молнии, заставляя их расступаться. Дети изо всех сил вцепились и в гриву кобыла, и в её шкуру, боясь упасть. Демоны стреляли в неё, но их магия рассеивалась, не достигая кобылы.

– Похоже, этим выродкам помогает Иисус. – прокомментировал один из демонов-стрелков.

– Наверное, ему надоело, что в мире людей переписывают Божье слово под свои удобства и политику. – ответил второй, прикрываясь от летящих обломков.

Ошеломлённый командир сразу почувствовал святую силу лошади. Тряхнув головой, он пришёл в сознание и увидел, что от хилый валялся на мостовой без сознания.

– Аргх! – он оскалился от злобы и указал единственному, кто с ним остался лапой в сторону Асвера, Мамору и Залена.

Урма видела, как те двое прицеливались. Дракон и так летает медленнее птиц и шинозитов, а с лишним грузом было ещё хуже.

– Похоже, в нас будут стрелять… – сказала очевидную вещь Эрна.

Вперёд из толпы выступил демон, весь в железках и с посохом, а на его голове красовался ржавый дуршлаг. Он вытянул одну руку в сторону Мамору, другую – в сторону драконесс. Все демоны одновременно выстрелили кипящей праной, буквально образовав большой треугольник. Урма закричала:

– Анна, встань за мной! Я…

Не успела драконесса договорить, как в неё влетела молния и разбила её защитное поле. Демоны ликовали, а чародей коварно хихикал, тряся дымящимся пальцем. Зален вздрогнул и закричал на Мамору, который сначала не понял, почему все его молнии летят мимо:

– Прекрати стрелять!

Урма взяла Эрну в охапку одной лапой, а второй открыла разлом в пространстве. Самка взяла лапу Анны и потянула её за собой. Дыра закрылась до того, как демонские снаряды достигли её.

– Идиоты! – заорал на демонов командир, помогая встать очнувшемуся хилому. – Вернитесь на свои позиции и добейте остальных!

«Плохо дело», – подумал Асвер, кое-как выравнивая полет, – «Крылья ещё держат, а вот с лапами совсем плохо. Четыре патрона впустую сжег! Но хоть понятно стало, кто у них командир, его сейчас нужно свалить. Что там, в барабане? Вроде стандарт. На такую броню хватит. Вираж, прицел, выстрел – и под мост… Начали!»

Пепельно-серый дракончик, чуть подрагивающей лапой дёрнув затворный рычаг, заложил широкий вираж. На выстрел нужны мгновения, но на прицеливание, особенно в таком состоянии – верных два удара сердца. Уйма времени, чтобы демоны взяли точный прицел и выпустили достаточное количество зарядов. Но на выходе из виража Асвер увидел, как исчезают в портале на «буксире» Урмы Анна и Эрна. Командир поста как раз поднимал одного из соратников, попавших под молнии Мамору. Отличный момент для выстрела, лучше и не нужно. Дракончик, отведя назад крылья, приложил карабин к плечу, прицелился, чуть выждал – и выстрелил. Сразу же, не разбираясь в результате выстрела, перевалился через правое крыло, и, уже крутясь вокруг оси, ввинтился под арку моста. Лапы, после разряда от демонов понемногу возвращающие силы, дернули затворный рычаг – и дракончик резко взял вверх, буквально выныривая из-под моста и наводя карабин на группу демонов.

Нет ничего бесконечного, как и кристаллов. На них Мамору обратил внимание и заметил, что истрачена чуть ли не половина, а сколько еще продлится этот путь никому не известно. Мелкие пешки имели предел своих сил, одному из последних золотой дракон вмазал шипастым хвостом по морде, следом перед ним упала вторая тушка врага после выстрела Асвера.

Выживший катлакат напрягся, подгибаясь, и несколько шипов с его спины резко выпрыгнули в воздух, словно боевые ракеты, но драконы успели увернуться и смыться вослед за ускользающей в переулки Ариадной. По счастью, им удалось оторваться и встретиться друг с другом. К несчастью, скрывшиеся в Тени существа так и не объявились.

– А где мама? – спросил Александр, это были его первые слова за долгое время.

– Главное, что не в аду, – пробормотал Зален, сверяясь с варетом, но не находя по близости с группой ни зелёных, ни красных точек, только две жёлтые в соседнем проулке. Он осторожно заглянул в него и увидел беседующих друг с другом человека и демона, подающего пергамент из подозрительно светлой кожи:

– Душа за месяц еды – расценка дешёвая, ну, ты жил в Нашаре! А что твоя – так ты не помрёшь без души… А с голоду – можешь.

Стоило ли влезать в их диалог – непонятно. Но вслушавшимся драконам и их спутникам стало жалко мужчину. Он сомневался, а демон почесал висок и заговорил:

– У тебя же дети голодают, жена мучается… Давай объясню: душа – это твой запас денег, всегда твой шанс спастись. Шансы даёт только тот, кто любит вас, и это Бог. Но при этом Он хочет испытать вас, крепка ли ваша любовь к ближнему, или ты алчный и жадный. Поэтому ты очень правильно поступишь, когда спасёшь семью.

Человек посмотрел на него, не спеша принимать пергамент.

– А ты не жадный, требуя за добрый поступок плату? Помогать же надо просто так.

– Ты должен почувствовать совестью, в чём Божье испытание. Я не могу тебе рассказать, иначе в твоей голове появится Знание, притупляющее твои сердце и совесть.

– Негодяй… – шёпотом говорила Ариадна.

– Почему-то голод их всех беспокоит больше, чем разруха… – задумчиво прошептал Зален Ариадне.

– Смирение – качество настоящих христиан, – она ответствовала, подозрительно поглядывая на антов, – но то, что они уже свыклись с похищением города, меня изумляет и огорчает.

Мужчина задумался. Неужели отвратительный облик демона оттолкнёт его настолько, что он из-за этого откажется от своей семьи?

– Смотрите, тут есть кто-то ещё. – указал Зален на варет. Локатор обнаружил новые четыре точки, приближающееся к жёлтым. По улице навстречу к незнакомцам шли шагом три пушистых самца, во главе с самкой. Создавалось такое ощущение, будто они только что вышли из душа. Самка крикнула:

– Демон! Отойди от невинного человека, если тебе жизнь дорога!

Демон с недоумевающей рожей и закатанными глазами развернулся к драконам.

– Опять-двадцать-пять, да что ж вы все такие невоспитанные, а? Вообще-то принято знакомиться и обращаться после уважительно по имени! – и тут он вспомнил про человека. – Э-э-э… вы, что, нарушите мои права индивидульного предпринимателя и убъёте за то, что я предоставляю свои услуги? Я же не грабитель!

– Здесь собирается очередной конфликт, и если мы будем постоянно вмешиваться в них, то крепко огребём по шее, – заметила Эрна. – Но ведь так не интересна жизнь без приключений…

Обогнав команду, она направилась прямо к сборищу разномастных существ, готовых вцепиться друг другу в глотки. Ну, за исключением человека, конечно.

– Эй, демон! Мы тут только что с ордой тебе подобных сражались, так что у меня для тебя один совет – убирайся подобру-поздорову, – после этих слов кобылица поклонилась драконам.

– Приветствую вас, крылатые! Оставьте этого дурака, вздумавшего продать душу, в конце концов, душа – нематериальная ценность, и каждый имеет право распоряжаться ей, как хочет. Мы же хотим сохранить наши души в целости, да ещё и других спасти, так что я прошу вас о помощи!

Группа крылатых одарила представшее перед ними существо самыми внимательными взглядами, даже отвлекаясь от демона, который предпочёл скрыться подобру-поздорову. Эрна в свою очередь застыла на месте, не зная, чего ожидать от странной компании – драконы бывают разные, если это корпоранты с промытыми мозгами или элитный десант какого-то местного божка, им всем сейчас придётся плохо…

– А знаете, наверное, действительно не такое уж и выгодное предложение, – кучерявый с бакенбардами человек ещё раз вчитался в пергамент, оставшийся у него в руках. – Слишком щедрое, чтобы быть правдой… И написано на человеческой коже. Просто, знаете, господа, у меня семья голодает, я выбрался поискать еды…

– Мы как раз провожаем к Собору беженцев, – Ариадна кивнула на своих юных седоков. – Присоединяйтесь к нам, там вам помогут. Возьмём их, Мамору?

– Взять еще и их? Передвигаться такой толпой достаточно опасно. Если энергии кристаллов нам хватит защититься, можем, конечно взять… Но я предупреждал, – конечно, Мамору тот еще знаток бездумных действий, но здравый смысл в драконьей головушке был.

Судя по нахмурившимся взглядам всех до единого пушистых драконов, им не очень-то и нравятся суждения членов команды, особенно они остались недовольны тем, что тот чёрт смылся в неизвестном направлении.

– Они вступили в бой с охраной на мосту? Видать не все выжили, – перешёптывались самцы.

– Кто вы? – спросила златогривая самка. – Специальный отряд, который прислали вернуть город на нулевой слой? А ты, судя по всему, их командир? – она обратилась к Мамору.

– Вернуть город на нулевой, так что мы делаем одно дело, – второй вопрос Зален оставил без ответа, потому что, как писал Алагрил, «в этой палатке правит народ!» Вообще же, идейный вдохновитель верви не очень верил в успех антов и тем более в их бескорыстность. И хотя он не был против продолжить диалог с отрядом северян, он продолжил путь к белокаменному собору Амаранта Саярского. Вести беседы можно и по пути, если это не мешает отреагировать на внезапную атаку. Да и до того ли антам сейчас? Впрочем, как именно они хотят вернуть город наверх, действительно интересно.

– Мы знаем уже достаточно. Так или иначе, на долгие обсуждения целей вашего прибытия вы пока не готовы, – сказала самка, остановившись у огромных ворот. Она положила руку на плечо осторожного человека, который до сих пор нервозно мял тот злополучный контракт. Один из самцов подошёл к нему с боку и без сопротивления со стороны человека забрал сшитые куски кожи. – Это значимое для всех жителей место находится под нашей опекой, и поэтому ради безопасности собора и людей мы должны знать всех, кто заходит туда и выходит оттуда. На демонов вы не похожи, но по нравственности вы недалеко от них ушли, к сожалению. – она несколько раз постучала по воротам – сначала очень громко один раз, а после дала несколько прерывистых стуков.