Текст книги "Гордость и предубеждение-2"
Автор книги: Хелен Холстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Все чувства Китти были поглощены предстоящей поездкой в карете с короной над дверцей. Она сидела очень прямо рядом с настоящим графом, самым первым графом, с которым она познакомилась.
Лорд Рирдон, надо сказать, не обладал достоинствами, способными восхитить сердце девушки. Наружность у него была заурядной, разговор с ним скучным и унылым, а держал он себя так, что, будь он неблагородного происхождения, Китти, возможно, испытала бы искушение назвать его олухом. Она посмотрела на леди Рирдон, сидевшую напротив. Графиня, при всем своем изяществе и элегантности, была дамой пожилой (ей явно перевалило за сорок), и ничего с этим невозможно было поделать. Поймав ее взгляд, леди Рирдон доброжелательно улыбнулась, и Китти почувствовала, как у нее поднялось настроение. Вот это приключение! Китти выглянула в окно, дорога все круче забирала вверх, становясь все каменистее, и местность вокруг менялась с каждой минутой.
Наконец карета остановилась на небольшой ровной площадке, залитой солнцем и защищенной от ветра. Слуга разложил на траве одеяла и подушки и начал снимать кресло с повозки.
Подъехали другие кареты, и после восторженных возгласов по поводу красоты выбранной площадки для пикника все разбрелись, группами по трое или четверо, исследовать местность. Джорджиана пригласила Китти совершить небольшое восхождение, чтобы полюбоваться открывающимся оттуда видом. Джорджиана и ее кузен, полковник Фицуильям, шли взявшись за руки. Насколько лучше полковник смотрелся в мундире! И почему только он не всегда надевает мундир?! Его друг, капитан Уэсткомб, предложил Китти руку. Ох уж этот манящий красный мундир и аксельбанты, сверкающие на солнце! Как приятно положить руку на его красный рукав. Но Китти перевела взгляд от этого искушения на тропинку, которая показалась ей слишком крутой. Она не знала, как ей признаться в своих страхах.
– Вы очень любезны, сэр, благодарю вас. Я бы с удовольствием прогулялась, но мне очень хочется пособирать цветы среди этих валунов.
– Могу я помочь вам? – любезно поинтересовался он.
– Конечно можете.
– Мисс Дарси и ее кузен большие друзья, – заметил он спустя несколько минут.
– Боже мой, да, и очень большие. Думаю, для Джорджианы на свете нет никого лучше его.
– Выходит, она доверяет вам свои секреты? Китти улыбнулась ему, чуть склонив голову набок, не замечая, что копирует Элизабет, только улыбка у нее получалась очень наивная.
– Конечно, – ответила Китти, смеясь и глядя в его серьезные карие глаза.
Увидев мисс Эджли, стоявшую рядом с мистером Тернером, она почувствовала укол совести.
– Я пообещала сестре быть внимательной к мисс Эджли, а сама совсем забыла о ней.
В сопровождении капитана она заторопилась к мистеру Тернеру и мисс Эджли и пригласила их присесть и выпить по бокалу вина в ожидании более активных или безрассудных участников поездки, которым еще предстояло спуститься после предпринятого ими восхождения.
Мисс Бингли сидела у огромного валуна, грациозно опираясь на подушки, и оглядывалась по сторонам. Она не могла взять в толк, ради чего миссис Дарси пригласила обеих мисс Эджли. Она едва смогла сохранить самообладание и не измениться в лице, когда в первый раз увидела этих замухрышек. Она с усмешкой наблюдала, как мисс Эмили присела на одеяло у ног леди Рирдон.
Вот мистер Тернер возвратился после небольшой прогулки среди камней с мисс Эджли. Китти и капитан Уэсткомб присоединились к ним. «Можно было не сомневаться, мисс Китти ухватится за этого нищего офицера в тот же миг, как увидит его», – подумала Кэролайн. Тернер сходил за подушками для девушек.
«Ну, мистер Тернер, конечно, джентльмен, но пастор никогда не сможет стать по-настоящему светским человеком. Да и как это удастся ему при доходе в восемьсот фунтов?» (Кэролайн еще не потеряла надежду устроить свою судьбу прилично.)
Под ними шла дорога, которая вела назад, к тихой гавани Пемберли. А выше! Она вздрагивала, когда смотрела на нагромождение камней, грозно возвышавшихся прямо за ними. Неужели они отправились в такой далекий путь ради этих жутких камней? Лорд Рирдон отважно и решительно приземлился рядом с ней и застонал, наткнувшись бедром на жесткий выступ незамеченного камня.
– Вы отказались от восхождения, милорд?
– Карабканье по камням и скалолазание отнюдь не в моем стиле.
«Иное дело ворочаться с боку на бок на диване, – подумала Кэролайн. – Совсем неплохо было бы стать графиней, даже если супруг и болван. Предшествовать миссис Дарси было бы приятно. Только – что имеет этот граф, кроме титула и долгов, которые, по слухам, съедают его доходы прежде, чем он успевает получить их?! Самое странное, что он почти не может не вызывать сочувствия и симпатии к себе».
В просвете между камнями Кэролайн увидела Джейн среди горы подушек и ее мужа подле нее.
– Джейн, милая моя, вы не утомлены? – позвала Кэролайн.
– Нет, благодарю вас, Кэролайн. Чарлз очень удобно устроил меня здесь.
– Чарлз, дорогой, ты молодец, – крикнула она, подумав при этом: «Надеюсь, и вокруг меня станут так суетиться, если я когда-либо окажусь в таком положении».
– Взгляните! Вон полковник Фицуильям и мисс Дарси сидят на уступе. Как высоко они поднялись! – радостно воскликнул Чарлз.
– Отлично, только мне бы хотелось, чтобы они спустились к нам, – ответила его сестра. – Я проголодалась.
Некоторое время спустя они смогли разглядеть фигуры Элизабет и Дарси даже выше остальных.
– Они достигли вершины! – вскричал Бингли. Пока Элизабет перескакивала с одного камня на другой, Дарси стоял, широко раскинув руки, готовый поймать ее, если она вдруг оступится.
«Могла бы и позволить ему помочь, – подумала Кэролайн. – И вообще, зачем так скакать…»
– Замечательно. Правда ведь, Элизабет удивительная женщина? – Чарлз прервал ее размышления своими восторгами.
– Ты озвучил мои мысли, дорогой братец. Потягивая вино, лорд Рирдон разглядывал профиль мисс Бингли. «Красивая девушка, с величественной осанкой».
Разумеется, в Анне было много положительного: хрупкая малютка, и смиренная, и кроткая. Он не выносил властных женщин. А у Анны еще и великолепное приданое: пятьдесят тысяч фунтов. Возможно, ему следовало бы проявить твердость и настоять, чтобы было записано, что он становится наследником леди Кэтрин, случись Анне умереть первой. Силы небесные, это было невозможно; старушка имела цветущий вид.
Но так можно и подлецом показаться, если слишком нажимать. Леди Кэтрин не надует его.
Элизабет посмотрела вниз на площадку.
– Какие крошечные у нас с тобой гости, – сказала она.
– Им бы поесть чего-нибудь существенного с вином.
Она взяла Дарси под руку и кивнула на площадку под выступом, укрытую от взглядов их гостей. Там пастушок и его подружка весело передразнивали господ. Он низко кланялся, она приседала в поклоне, и даже на расстоянии по ее жестам было видно, что она пародирует дам, приехавших на пикник.
Дарси нахмурился:
– Пастух Бентриджа, – узнал он.
– Фицуильям, – рассмеялась Элизабет, – тебя что, задевает их веселый смех?
Девушка подняла корзинку с завтраком и собралась двинуться в обратный путь на ферму. Юноша прыжком остановил ее, обнял за талию и развернул к себе лицом. Она притворилась, будто возражает, но потом сдалась, и они поцеловались.
– Теперь я шокирована! – шутливо воскликнула Элизабет.
– Если мы шпионим за ними, любовь моя, мы не лучше, чем они, – нравоучительно заметил Дарси.
Элизабет повернулась, виновато опустив голову:
– Я поступила очень нехорошо, но теперь я раскаиваюсь.
Пуговица за пуговицей, ее взгляд пропутешествовал вверх по его жилету, потом изучил его шейный платок, подбородок, губы, пока, наконец, не достиг его глаз.
– Элизабет, ты смеешься надо мной?
– Прошу тебя, поверь мне, не стала бы я смеяться, если бы могла удержаться от смеха.
– Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас поцеловать тебя!
– Да, – сквозь смех вымолвила она. – Хотелось бы. – И она бросилась от него вниз по тропинке.
После завтрака тарелки были поспешно убраны слугами, и вся компания уселась слушать музыку. Мисс Эмили захватила с собой лютню.
– Прелестный инструмент, мисс Эмили, – заметила мисс Бингли.
– Благодарю вас. Это подарок моей сестры.
Эмили нежно улыбнулась Анне, зная, на какие жертвы приходилось идти сестре, чтобы оплатить подобный подарок. Эмили пробежала пальцами по струнам. Элизабет присела у дерева, облокотившись спиной о подушки, и Дарси примостился подле нее.
Он взял ее руку в свою и задержал на мгновение. Она одарила его своей загадочной улыбкой. Джорджиана, заметив это, покраснела и метнула взгляд на своего кузена Генри. Прикусив губу, тот изучал землю под ногами. Когда музыка начала осторожно струиться и журчать вокруг них, внимание Элизабет привлекло осторожное движение Джорджианы. Девушка на секунду коснулась руки Генри. Тот виновато улыбнулся и стал смотреть на мисс Эмили. Элизабет еще немного последила за ними, потом отвернулась.
Эдвард Тернер удобно устроился между Китти и Анной Эджли. Он смотрел на профиль Анны, чуть скрываемый ее старой соломенной шляпкой. Проницательный ум и серьезные знания девушки дополнялись глубоким пониманием музыки. Слабое пламя, подкрасившее румянцем ее бледное, как гипсовая маска, лицо, безусловно подпитывалось в равной степени любовью к исполнительнице и к самой музыке. Ее простое лицо озаряла внутренняя красота.
Его взгляд переместился на Китти. Облокотившись на подушки, она играла полевыми цветами, лежавшими у нее на коленях. На какой-то безумный миг он вообразил, как сам перебирает цветы и его рука касается ее пальцев. На Китти была миленькая зеленая шляпка, такой же зеленый пояс оттенял белизну миткалевого платья. Он с сожалением подумал, что ее лишили возможности изучать музыку! Как эта девушка прониклась печалью мелодии, как горестно по-детски оттопырила нижнюю губу.
Китти раздраженно вздохнула. Раздражение не портило выражения ее лица ни сдвинутыми бровями, ни насупленностью, ни хмурым взглядом. «Выходит, на балу Джорджианы не будет никогошеньки, кроме этих двух офицеров?! – думала девушка. – Они бедны и невзрачны, а полковник еще и посмеялся надо мной, когда я спросила его, наденет ли он свой красный мундир».
Молодой пастор посмотрел на сидевшую напротив него миссис Дарси. Сестры были чем-то похожи. Он заметил это только сейчас, когда подвижное лицо Элизабет вдруг утратило свою живость и окрасилось печалью. Жалобная мелодия закончилась. Послышались аплодисменты и вздохи.
– Прекрасно, мисс Эджли, – сказал Дарси. – Вы сыграете для нас еще?
– А что бы вам хотелось услышать?
– Что-нибудь очень жизнерадостное, будьте так добры.
Мисс Эмили склонила голову и на мгновение задумалась.
Дарси с участием посмотрел на Элизабет. Она встряхнулась и постаралась выйти из удрученного состояния, в которое погрузила ее грустная мелодия.
Когда все начали собираться к отъезду, Элизабет вместе с лордом Рирдоном направилась к его карете. Ее мысли блуждали где-то далеко от бормотания графа.
– Неужели, ваша милость?
– Да, мы с мамой провели месяц в Розингсе.
– Так долго? Вам было чем занять себя там?
– Боже мой, конечно. Леди Кэтрин изумительная старушенция.
– Была ли мисс де Бёр здорова, когда вы покидали Кент?
– Мне жаль, но ей нездоровилось. И все же она терпеливо и безропотно сносит свои болезни.
– В самом деле?
– Бледное и хрупкое существо, совсем эфирное.
– Да, да! Вы правы, милорд.
Леди Рирдон сопровождал к карете Дарси.
– Наконец-то я могу поговорить с вами наедине, – обрадовалась она. Дарси молча ждал, что она скажет дальше.
– Я желала первой сообщить вам, что мы с вами должны породниться. Фредерик обручился с вашей кузиной, мисс де Бёр.
Он высказал все, что требовалось в таком случае: свои поздравления, свою радость, свои надежды на счастье его милости и его невесты.
Леди Рирдон взяла Фицуильяма под руку:
– Этот брак отвечает целям всех нас. Леди Кэтрин, я полагаю, стремилась заполучить титул для своей дочери; я искала выход из запутанных финансовых обстоятельств нашей семьи. – Так ее милость деликатно обозначила уйму долгов Рирдона, которые она и сама склонна была умножать. – К счастью, молодые люди не противились этому.
– Надеюсь, мы навсегда останемся друзьями, графиня.
– Естественно, останемся. Как я сказала леди Кэтрин, любовь, которую я питала к вашей матери, не допускает ссоры с ее сыном.
– И как ее милость отреагировала на это?
– После того как она доказала мне, что любовь, которую она испытывала к своей собственной сестре, никоим образом нельзя приравнять к тому чувству, что хранится в сердце простой подруги, она высказала пожелание, чтобы мы придерживались единой линии в нашем поведении с вами.
– И вы проявляете таковое единство, украсив своим присутствием Пемберли? – уточнил он.
Она рассмеялась:
– Вы же знаете, как я ненавижу ссоры.
Дарси поклонился. Ее милость была знаменита умением всегда гнуть свою собственную линию поведения, одновременно никогда ни с кем не спорить и никому ничего не доказывать.
– В разговоре с леди Кэтрин я упомянула, – продолжала она, – что ее другие гости не сомневаются в наметившемся взаимопонимании между нашими детьми, о чем, безусловно, говорят непреложные факты. И объяснила, что едва ли благоразумно противодействовать их желанию убедиться в своей правоте.
Для Анны де Бёр дважды обмануться в своих ожиданиях – вряд ли возможно умолчать этот факт – было бы просто губительным. Леди Кэтрин ничего не оставалось, как завершить сделку, раз переговоры зашли столь далеко. Дарси улыбнулся. Он подсадил леди Рирдон в ее карету.
Она опустила окно и добавила:
– Так часто случается, что небольшой зигзаг удачи можно ловко использовать, чтобы не допустить ссоры.
Дарси поклонился и стал смотреть, как лакей помогает Китти забраться в карету. К нему подскочил граф.
– Пожалуйста, примите мое поздравление, милорд. Надеюсь, вы будете очень счастливы.
– Благодарю вас. Уверен, что буду.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Элизабет не составляло труда не отставать от размашистого шага Фицуильяма. Они шли по лесу. Несмотря на холодный день, под его зеленым куполом было восхитительно. Солнце, пробиваясь сквозь листву, яркими заплатками освещало тропинку и поляны.
Они остановились на повороте тропинки, откуда еще можно было бросить короткий взгляд на дом. Где-то в его комнатах или в парке были их гости. Далекие фигурки Джорджианы и Китти шли вдоль веранды. Девушки остановились у фонтана, и Джорджиана грациозно наклонилась над водой.
– Малышкой Джорджиана просто обожала этот фонтан, – вспомнил Дарси. – Звук плещущейся воды притягивал ее как магнит.
– Неужели?
– Да, да, именно так. Она убегала от няни, ковыляла к нему и, визжа от восторга, изо всех сил старалась вскарабкаться на бортик.
– Какое невиданное нарушение правил! Как она мне нравится!
– Однажды всем этим приключениям пришел конец. Она опять успешно залезла в фонтан, но когда няня уже вытащила ее из воды, голос нашего отца прервал триумф Джорджианы. «Няня, о чем вы думаете? Вы решили утопить ребенка?» Именно так он и сказал.
– Ты присутствовал при этом?
– Присутствовал. Мой отец повернулся ко мне. – Следующие слова отца Дарси повторил уже с трудом: «Что касается вас, сэр, не думал я, что вы окажетесь настолько невнимательны к исполнению своего долга по отношению к вашей сестре».
Элизабет взяла его под руку:
– Что такого страшного могло произойти с девочкой, когда рядом был ты и ее няня? Мне кажется, твой отец был немного резковат.
– Нисколько, Элизабет. Он был совершенно прав. – Слабый румянец окрасил его щеки. – Мне стыдно признаться, как я тогда смеялся над ее проказами.
– Вот уж преступление, так преступление. В каком ты был тогда возрасте, можно поинтересоваться?
– Достаточно взрослый, чтобы понимать. Мне было тринадцать.
– Ты суров к себе не меньше, чем твой отец, Фицуильям. – Она заглянула ему в глаза.
– Думаю, отец никогда не смотрел на сестру, не оплакивая при этом мою мать. Я знал, что он болезненно боялся потерять еще и дочь.
– Это очень грустно. Но, знаешь, я не смогу вспомнить никого из своей семьи, кто бы искренне не посмеялся над такими проделками.
– Правда?
– Только мама, пожалуй, разгневалась бы…
– Естественно.
– … если бы одежда на ребенке была новой, а бассейн забит травой и грязью, – сквозь смех закончила фразу Элизабет. Она повернулась и посмотрела на далекий фонтан и Джорджиану подле него.
– Жаль, бедняжка Джорджиана не поняла, что гнев отца был направлен на меня и няню. Она видела только его негодование. С высоты своего роста, хмуро сдвинув брови, без всякого сострадания, этот взрослый человек смотрел на насквозь промокшую дочь.
– Несчастный.
– Джорджиана больше никогда не прыгала в фонтан.
Элизабет почувствовала холодное покалывание в пальцах рук.
– Надеюсь, мы не оставим слишком много неприятных воспоминаний своим собственными детям, – ощущая дрожь сказала она.
Ей вспомнилось пребывание в Незерфилде и горе, обрушившееся на нее с потерей так и не родившегося ребенка.
«Если у нас еще будут дети», – подумала она.
Он напряженно посмотрел на нее. Она подняла глаза и улыбнулась.
– Элизабет, я надеюсь, ты не слишком часто заново переживаешь события в Хартфордшире.
– Нет, ручаюсь тебе, нет. – Она взяла его за руку. Они снова повернулись и пошли прочь от дома, по тропинке вверх по холму.
– Я знаю, какое тебя постигло разочарование, но, милая моя, вспомни, как недолго мы с тобой женаты.
– Я знаю. Я знаю. Я преодолела ту боль, Фицуильям. Хотя мне было бы намного легче, если бы никто, кроме нас, не знал о моей беременности.
– А еще мой неуравновешенный характер привел к тому, что ты отдалилась от Мэри.
– Ты был совершенно прав, что рассердился, а решение папы не отпускать ее сюда, пока она не извинится перед нами, мне только на пользу.
Она слегка подпрыгнула.
– Папино решение избавило меня от многого. Представь себе, как Мэри самодовольно демонстрирует свои таланты, приводя при этом в замешательство меня и наших гостей, или с фальшивым благочестием читает нам мораль. Для меня просто неоценимо, что сестрица оказалась настолько упряма.
Не успев решить, стоило ли попенять жене на равнодушное отношение к собственной сестре, Фицуильям расхохотался.
Они продолжали свой путь по тропинке. Дом скрылся из виду. По небольшому мосточку они перебрались на другую сторону ручья. Их никто не мог бы увидеть в том укромном месте, сверху из-за нависших валунов, снизу из-за деревьев. Воздух был сырой, наполненный запахом мха и звуками журчащей воды.
– Отвернитесь, сэр! – сказала Элизабет. Она собрала юбку у пояса, и они стали прокладывать себе путь по поросшей мхом тропинке, петлявшей среди камней.
Вода вырывалась из расщелины в скале и наполняла глубокий водоем у подножия холма. Дарси разостлал на камне свое пальто, и они сели рядом. Рябь колыхала отражения деревьев в воде. Элизабет прижалась к мужу, положив голову ему на плечо, и так они сидели, погрузившись в молчание. Им было хорошо здесь, вдвоем.
Наконец Элизабет оторвала взгляд от воды и убрала голову с его плеча.
Она посмотрела на часы:
– Боже милостивый, Фицуильям! Уже половина двенадцатого, а нам до дому идти не меньше часа.
Дарси поднялся, во всех его движениях сквозило одно лишь нежелание уходить. Он протянул жене руку, и она поднялась. Вся умиротворенная задумчивость Элизабет куда-то исчезла. Она кипела от волнения.
– Нельзя, чтобы мои друзья прибыли в Пемберли и не нашли меня.
– Конечно нельзя. Мистер и миссис Куртни не должны столкнуться с нашим невниманием.
Они начали пробираться к тропинке. Элизабет повернулась, чтобы попрощаться с водоемом.
– Как бы это место понравилось миссис Куртни. Дарси внутренне содрогнулся от ужаса.
– Не беспокойся. Она и не узнает о его существовании. Я искренне сомневаюсь, чтобы она когда-либо в жизни ходила на прогулки так далеко или поднималась на такую высоту.
Дарси почувствовал, что не нашел убедительных причин, по которым Элизабет не следует брать свою подругу на такие прогулки.
– Нам и самим-то, милая моя женушка, по всей видимости, не удастся повторить подобную прогулку следующие три недели. С завтрашнего дня в нашем доме будет обитать пятьдесят человек гостей, и я буду дорожить каждым мигом, который мне удастся провести с тобой наедине.
Элизабет вздернула брови. Они поспешили к дому.
Китти была очарована миссис Куртни. Та была едва ли не самой миниатюрной особой за столом для завтрака, но ни в коем случае не самой незаметной. Сидя по правую руку от хозяина дома, она вся искрилась от оживления, слушала и смешила его. Китти едва удавалось проявлять внимание к своим соседям по столу, она буквально сгорала от желания услышать, о чем говорит миссис Куртни.
Дарси серьезно расспрашивал гостью о здоровье членов ее семьи. Она сказала ему, что мистер Куртни, как можно видеть, позорно тучен. У ее тети, маркизы, ничего не изменилось, хотя у той и проявлялось традиционное в конце сезона недовольство своими протеже.
– Мне жаль слышать это, – заметил Дарси. Она засмеялась в ответ.
– Мистер Гловер был приглашен погостить в имение своей поклонницы, предлагающей ему патронат, которым он не может позволить себе пренебречь. Когда он осторожно сообщил эту новость леди Инглбур, та в ответ приказала ему ехать туда немедленно, дышать свежим воздухом и не возвращаться, пока не приобретет хоть какой-то цвет лица. После этого ее милость оглядела гостиную и заявила, что окружена (в этом месте лицо Эмилии изобразило чувства своей тети – смесь презрения и отвращения) бледными, нездорово одутловатыми мужчинами. Она почти разбила ему сердце.
Дарси смеялся.
Миссис Куртни добавила, не спуская с мистера Дарси глаз:
– Маркиза сказала: «Если я не могу видеть миссис Дарси, я не хочу видеть никого».
Дарси только склонил голову в легком поклоне. Миссис Куртни опять посмотрела лукаво на хозяина дома:
– Вам, мистер Дарси, здорово повезло! Он улыбнулся:
– Конечно. Я знаю.
– Леди Инглбур уехала в Дипдин без своей свиты. Естественно, я не имею в виду, что она отказалась от моих кузенов. Мисс Уиттэйкер с братом проведут с тетей три недели, сразу после посещения своих друзей в Сомерсете. Ее милость говорит, что она не может прожить пять месяцев в усадьбе на здоровой деревенской пище без щедрой приправы злости Перегрина. Эмилия отметила, с каким удовольствием мистер Дар-си выслушал это замечание.
Китти очень хотелось поговорить с Эмилией Куртни, но сразу же после завтрака Элизабет увезла подругу на прогулку по окрестностям в своем новом фаэтоне. Китти наблюдала из своего окна, как грум суетился вокруг них, укутывая им ноги пледом. Она видела, как Элизабет повернулась и заговорила с ним, когда тот прыгнул на узкую ступеньку сзади фаэтона. Кучер обернулся, вполоборота, он был явно удивлен. Грум спрыгнул и понуро стоял. Видно было, как Элизабет смеется. Он прыгнул на ступеньку снова, кучер, обернулся и вручил вожжи своей хозяйке. Они уехали все вместе.
Китти вздохнула. Как ей провести оставшееся время? Мисс Бингли и мисс Дарси занимались музыкой. Джейн уехала кататься с Бингли. Ох, вот уж завтра сюда в дом приедет хоть немного молодых людей. Она уселась за небольшим столиком сочинять письмо сестре Лидии.
От мисс Кэтрин Беннет миссис Уикхем Пемберли.
Дорогая моя Лидия!
Благодарю тебя за твое милое приглашение. Как же мне хочется побыть с тобой снова. Как бы весело мы проводили время на балах и вечерах, о которых ты рассказываешь. Кругом одни офицеры – какой неописуемый восторг! Но, увы, отец не разрешит навестить тебя.
Какая противная у тебя портниха, что не дает тебе больше кредита. Я ничего не могу одолжить тебе, ведь мне понадобятся все мои карманные деньги, и даже те дополнительные десять фунтов, которые дал папа! Здесь играют на очень высокие ставки! Я проиграла два фунта в лотерею, и Лиззи сделала мне ужасный выговор. Я терпеливо выслушала ее, и все зря, поскольку она отказалась дать мне даже шиллинг.
Осталось всего два дня до бала мисс Джорджианы. Мистер Дарси подарил мне сережки и ожерелье с сапфирами. Мэри получила бы все то же самое, если бы приехала. Поскольку она так дуется, она экономит моему зятю деньги. Лиззи заказала для меня изысканное платье. Из белого шелка, вышитое жемчужинами на рукавах и шее…
Китти выглянула в окно. Напротив ее окна в конце парка стоял небольшой садовый павильон, весь залитый светом. Как живописно она будет смотреться, если сядет там, и через ее муслиновое платье будет просвечивать солнечный свет. Немного холодновато, но можно надеть бархатную накидку. Китти собрала бумагу и письменные принадлежности и направилась в павильон. Она мило устроилась у окна и распаковала свою небольшую корзинку. Как она и вообразила, солнце выглянуло из-за облака и славно осветило ее. Мягкие складки розового бархата пылали вокруг шеи и запястий, а легкая ткань ее юбки почти просвечивала на солнце. И никого-никого, чтобы полюбоваться ею! Китти взяла перо.
…Ох, Лидия! Завтра, наконец, хоть какие-то молодые люди появятся в доме. Естественно, будут и молодые дамы тоже, но я-то их совсем не опасаюсь. И все же, горе мне! На балу будут только два офицера. Это кузен мистера Дарси полковник Фицуильям, и друг полковника капитан Уэсткомб, оба бедные и невзрачные.
Мисс Дарси проводит все время, сидя между ними. Я подразнила ее немного тем, как капитан Уэсткомб ловит каждое ее слово, как бы мало она ни говорила. Она стала ярко-розовой и заявила: «Я уверена, что ты ошибаешься, Китти. Капитан Уэсткомб – младший сын!» Она могла бы точно так же сказать, что он помощник конюха или даже собака! Она не осмеливается питать хоть малейшие чувства к этой разновидности мужчин – младшим сыновьям без гроша в кармане, так как, думаю, она выйдет замуж за того, за кого ей скажут, и это будет человек состоятельный.
Джейн и Бингли намереваются отказаться от Незерфилда и подыскивают себе имение в Дербишире или, возможно, в Йоркшире. Они уехали сегодня смотреть какое-то место около Дерби. С мамой начнется что-то неимоверное, когда она узнает об их планах…
Китти улыбнулась, представив, какая истерика случится с матерью. Потом ее отвлекло гудение шмелей, копошившихся в цветах, которые разрослись во все стороны по крыше садового павильона. Она облизала губы кончиком языка. Когда она опустила перо в чернила, до нее донесся звук шагов. Китти подняла голову и от изумления открыла рот. Она подскочила с места, и ручка скатилась с небольшого столика на пол. Незнакомец сделал шаг вперед и нагнулся, чтобы поднять его. Золотые кисточки свисали с его эполет, золотые пуговицы украшали его красный мундир. Он протянул ей перо. Китти, не отрываясь, разглядывала красавца офицера. Он поклонился. Карие глаза искрились сердечностью и юмором. Над расшитым золотом воротником выдавался твердый подбородок.
– Мадемуазель, могу я быть чем-нибудь вам полезен?
– Ох, нет! Я вас не знаю, сэр.
Схватив письмо, она выступила из луча солнечного света и обошла незнакомца, отводя взгляд. Потом быстрой легкой походкой пошла прямо по траве через лужайку, ни разу не оглянувшись. Офицер посмеялся про себя и взял небольшую корзинку, про которую девушка, похоже, совсем забыла. Он шел за ней до самого дома, но на некотором расстоянии.
…После полуночи. Дорогая, дорогая Лидия, ах, если бы ты, была здесь! Ты и представить себе не сможешь, какой вечер я провела! Я сидела за столом с самым красивым офицером из всех, что я когда-либо видела. Уикхем ничто по сравнению с ним. А как романтично мы с ним встретились в садовом павильоне! Это лейтенант Фоксуэлл, младший брат друга мистера Дарси. Он совсем недавно стал офицером и пробудет в Пемберли три недели. Я рассчитываю, что он всецело завладеет моим вниманием. Лиззи говорит, я не должна поощрять его ухаживания, ведь он вынужден искать состояние, если пожелает жениться. И почему это все лучшие молодые люди бедны?
Как только потеплеет, он обещает покатать меня на лодке по озеру. Я надену розовую шляпку, чтобы напомнить ему о нашей первой встрече.
Я очень скоро напишу тебе снова и расскажу все о бале Джорджианы. Пожалуйста, пиши мне, и не такие короткие записки, как в последний раз.
Передай мой привет Уикхему,
Твоя любящая сестра, Китти.
Китти, может, и не опасалась прелести других юных девушек, приглашенных в Пемберли, но она совсем не приняла в расчет их состояния. Приехала мисс Робсон, обладательница двадцати пяти тысяч фунтов. Это достоинство существенно скрашивало ее невзрачную внешность, делая ее почти хорошенькой и уж точно симпатичной. Она приехала в сопровождении своей тетушки, богатой вдовы, которая, по слухам, тоже составила завещание на все свое имущество в пользу этой везучей девушки.
Со всей удачей новичка Реджиналд Фоксуэлл околдовал и мисс Робсон, и ее тетю. Китти написала Лидии о своем оправданном возмущении.
P.S. Вся моя радость обратилась в пепел!! Приехала школьная подруга мисс Дарси. Ты таких страшненьких созданий и не видела никогда. Краснеет и запинается, когда мой поклонник рядом! Он с ней сама галантность, из-за ее состояния, но она позеленела бы от ревности, если бы услышала, какими он осыпает меня комплиментами, когда ее нет рядом. Ее противная старая тетя просто влюбилась в него. Уж точно не только меня одну возмущает один вид этой безобразной старухи, цепляющейся за его запястье своим веером и хихикающей над его шутками.
Думаю, она сама хочет выйти за него замуж. Я уведу его от мисс Тедиус, богатой тети, и всех остальных и буду танцевать полночи с ним на балу. Конечно, я должна быть осторожна из-за Лиззи. Ты посмеялась бы, если бы увидела, насколько я скромна и послушна сестрице, но папа сказал, что при первой же жалобе от Лиззи, пусть даже высказанной шепотом, я сразу же отправлюсь домой в Хартфордшир! И как я умудрялась выносить унылость нашего дома!
После беспокойных метаний и сомнений, проведя в сердечных муках по меньшей мере с четверть часа, Китти заснула и не просыпалась до одиннадцати часов. День бала! Она почти выпрыгнула из кровати, но вовремя остановила себя, подошла к звонку и позвонила горничной.
В день, которому предстояло быть очень суматошным, Элизабет позволила себе насладиться тихим и спокойным завтраком в своей комнате. Она проверила цветочное убранство в танцевальной зале, затем заглянула в темную комнату, где ее обдало восхитительным ароматом тридцати (по числу дам) букетиков из роз, разложенных в цветочной радуге, каждый тщательно подобран под цвет платья дамы.
Она вышла на солнечный свет и пошла вдоль террасы. Это был красивый день. Следовало еще зайти в летний салон и узнать, не желает ли кто-нибудь из дам прогуляться вокруг озера.
