Текст книги "Обречённые (ЛП)"

Автор книги: Харпер Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

12

ВЕЛЬЗЕВУЛ

Тихий всхлип нарушил окружавшую меня тишину, медленно вырывая меня из сна. Застонал, пытаясь снова заснуть, сжимая крылья, словно кокон. Когда звук повторился, я медленно открыл глаза и уставился на кожу крыльев, закрывавшую обзор. Всё внутри меня замерло, удивление стало моим союзником, пока я ждал, чтобы оценить ситуацию теперь, когда моя попытка заснуть была забыта.

Следующий всхлип был выше, отчётливый звук боли заставил меня откинуть крылья.

Марго сидела, поджав колени к груди, в кресле. Её потрясающее лицо было искажено страхом, болью или и тем, и другим – какой бы кошмар её ни поглощал, он ни пробирался в мир бодрствования. Она снова застонала, и звук проник мне под кожу, словно нежеланное вторжение.

Я застонал, перевернувшись на спину, хотя это было неудобно с крыльями, и потёр лицо руками. Ведьме приснился кошмар, вероятно, потому, что она была слишком упряма, чтобы просто спать в кровати, где она могла бы выспаться лучше, чем сидя в кресле, слишком маленьком для её длинных конечностей.

Повернувшись к ней спиной, я решил позволить ей спать и надеялся, что она сама найдёт выход из этого кошмара.

Какое мне, чёрт возьми, дело до того, что одной ведьме приснился кошмар? Они стали причиной стольких страданий и одиночества тех из нас, кого оставил Люцифер, возможно, она заслужила хотя бы намёк на эту боль и одиночество.

– Прекрати, – взмолилась она, её тихий, хриплый голос разрывался от рыданий, застрявших в горле. Я чувствовал это внутри себя, ударяя по мне, словно барабанный бой. Чёртовы чары, которые она наложила на меня, сделали меня её рабом, сделали невозможным игнорировать её боль. Это лишь укрепило мою решимость бороться с желанием помочь ей, оставить страдать в одиночестве, ведь она заставила меня переживать о ней так, как бы не переживал сам. Никогда не причиню ей вреда ради Люцифера. Буду защищать её и увижу, как она воссоединится со своим Ковеном ради Него.

Но не позволю ей дергать меня за ниточки нежными криками, которые не должны были ничего для меня значить.

Она снова застонала, и в этом звуке было столько боли, что я невольно вспомнил её беспокойство о том, что она могла причинить мне боль, когда зашивала моё крыло прошлой ночью.

– Источник, чёрт возьми! – прошипел я, расправляя крылья и переходя на её сторону кровати. Изогнулся и поставил ноги на пол, вставая и преодолевая небольшое расстояние между Марго и кроватью. Я похлопал её по плечу там, где рубашка прикрывала кожу, старательно избегая физического контакта. Наше вчерашнее соприкосновение было необходимо для выживания, но не сейчас.

– Просыпайся, – сказал я, сначала нежно толкая её, а затем всё сильнее надавливая.

Её тело покачивалось, но глаза не открывались, голова моталась из стороны в сторону, словно она пыталась отогнать образы, пытавшиеся причинить ей вред во сне.

– Просыпайся, – сказал громче. Я обхватил двумя пальцами её плечо, слегка встряхивая, пытаясь разбудить. Чтобы сделать это, наклонился к ней, ненавидя, как её сладкий аромат наполнял мои лёгкие.

Я ненавидел это.

Ненавидел всё в ней. То, как она заставляла меня хотеть понять каждую мысль в её прелестной головке, как её реакции и интенсивность эмоций завораживали меня. Ненавидел, как её запах и ощущение кожи на моей глубоко пропитывали то оцепенение, которое я испытывал веками, пробуждая во мне интерес впервые за всю мою жизнь. Всё, что было до неё, было скучным занятием, чтобы скоротать время, долгом и работой, которую нужно было выполнить, или зудом, который нужно было утолить, пытаясь утолить тот или иной грех.

Я ненавидел то, что она чувствовала себя иначе, и то, что даже не мог поверить в реальность всего этого, потому что всё это было лишь следствием её магии. За века моей жизни я овладел бесчисленным множеством людей, чтобы они скитались по земле, мучил их ужасными для здоровья одержимостями, чтобы ускорить их путь в Ад, просто потому, что это меня забавляло.

Но никогда не понимал невозможности контролировать своё тело и избегать этих пороков… до Марго.

Она заставила меня чувствовать себя слабее, чем я когда-либо признавал.

Она заставила меня почувствовать себя человеком.

Она захныкала, и вид слезинки, скатившейся по её щеке, стал для меня последней каплей. Моя хватка на её плече ослабла, голос упал до тихого шепота.

– Проснись для меня, певчая птичка, – сказал я, вложив в эти слова собственную магию. Принуждение скользнуло по её коже там, где моё дыхание коснулось её виска, затанцевало по поверхности её лица, прежде чем проникнуть в неё.

Её глаза внезапно распахнулись, испуганный крик вырвался из горла. Я вздрогнул от ужасающего звука, прикрыв ей рот рукой сильнее, чем намеревался, когда он застрял у меня в ушах и отдал мне ощущение, будто в мозг ударили ножом.

Марго прижала руки к моей груди, и от этого прикосновения меня тут же пронзила волна тепла, а её магия потянулась, чтобы танцевать с моей. Её идеально ухоженные ногти выросли и, удлиняясь, превратились во что-то чёрное и блестящее. Я удивленно смотрел на них, изогнув бровь, когда Марго впилась ими в мою кожу и попыталась оттолкнуть меня. Она практически наклонилась назад через стул, пытаясь вырваться, и мне наконец удалось отпустить её губы, когда эти ногти впились ещё глубже в мою кожу, до крови.

– Отпусти меня, – сказала голосом, задыхающимся от страха. Она боролась на стуле, хотя я едва к ней прикасался, чуть не перелетев через край. Я поймал её, чувствуя себя диким зверем в своих объятиях.

– Ты ударишься, – сказал, накрывая её руки своей. Я убрал другую руку с её плеча, нежно обхватив их, и провёл большими пальцами по этим когтям, пока её глаза кровоточили и чёрнели прямо у меня на глазах. Кровь хлынула из следов, которые она оставила на моей руке, а ноздри раздулись, словно она учуяла её в воздухе.

– Отпусти! – она взвизгнула, оттолкнув меня с такой силой, что я споткнулся. Мои крылья стукнулись о кровать, и столкновение сопровождалось лёгким уколом боли. Марго вскочила со стула, встала на трясущиеся ноги, свернулась калачиком и схватилась за живот. Её губы скривились в гримасе, словно ей было больно, и я медленно двинулся ей на помощь.

Я не всё знал о Красных ведьмах, но знал, что её реакция на это была странной. Такое с ней случалось не каждый день.

Она протянула руку, заставив меня замереть на месте, когда она посмотрела на меня из-под ресниц. Её глаза цвета красного дерева были лишены всякого тепла, в них царила холодная тьма, заставившая меня кивнуть в знак согласия. Я дам ей пространство, необходимое, чтобы взять под контроль свою магию, вернуть в себя. Что-то мелькнуло у неё на висках, когда она закрыла глаза, борясь с собой, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Её ногти втянулись, глаза снова наполнились той жизнью, к которой я привык.

Какую именно магию Люцифер дал Красным ведьмам?

Мне вдруг захотелось проявить больше интереса к работе ковена Марго, помимо особого презрения к жене Люцифера и тому, как она изменила все наши самые продуманные планы. Возможно, у меня было бы больше шансов понять, как работает её разум, проникнуть во все закоулки, делающие её такой, какая она есть, если бы понял, как её воспитывали.

– Всё в порядке, певчая птичка, – сказал я, пытаясь успокоить её единственным известным мне способом. Не мог прикоснуться к ней, не мог преодолеть расстояние между нами и помочь ей забыться физически, как обычно отвлекаю борющуюся женщину. Я знал, что Марго пострадала, но не знал, насколько глубокую травму это оставило у неё по сей день.

Мне было ненавистно желание прикоснуться к ней. Мне было противно, что хотел сделать это, чтобы утешить её. В её зове была глубина, настолько превосходящая физическое, что я с трудом мог её осознать. Но хуже всего было желание утешить её, но мне не позволяли этого сделать.

И что же мне оставалось?

– Что из этого в порядке? – спросила она, исказив лицо, когда сердито посмотрела на меня. Её голос стал тише, хриплые нотки, которые, казалось, всегда присутствовали в ней, растворились во чём-то тёмном и угрожающем. – Мы в аду, Вельзевул! Печать закрыта, и я, блядь, застряла здесь с тобой!

Её слова были произнесены с крайним презрением, словно не могла вынести мысли о моём присутствии рядом с ней. И всё же я мог думать только о том, как звучало моё имя на её губах, как красиво выглядел её рот, когда он формировал слоги. Я завороженно смотрел на пухлую плоть, на идеальный изгиб её губ, и отвёл взгляд лишь тогда, когда её ноздри раздулись от гнева.

Ах.

– Никто из нас не хочет застрять здесь вместе, обещаю. Ждал столетия, чтобы сбежать отсюда, а потом рухнул в бездну, пытаясь спасти какую-то чёртову ведьму, – прорычал я.

– Я тебя об этом не просила, – ответила она мягким, грустным и меланхоличным голосом, который разрывал моё сердце, будь я человеком.

Мне хотелось подбодрить её, и я знал, что ради этого мне придётся сделать всё гораздо хуже. Нам обоим нужно было напомнить себе, что это такое, ради нас обоих.

– Не так ли? – спросил я, вздрогнув вместе с ней. – Мы оба знаем, что я бы не прыгнул в эти ворота, если бы не твоя песня.

Марго вздрогнула, слова достигли моей цели. Я тут же пожалел о них, ощутив желание залечить причинённую боль.

Может быть, напоминание было больше для меня, чем для неё.

Она понимающе кивнула, её красивое лицо исказилось от боли, а глаза наполнились влагой.

– Прости, – сказала она мягким, надломленным голосом.

– Не извиняйся, певчая птичка, – сказал я, и горечь немного улетучилась из моего голоса. Не мог больше сдерживать гнев перед лицом её печали, не мог злиться на наше положение, когда она была так печальна передо мной. – Знаю, ты не нарочно, но это не меняет сути.

Она сглотнула, её горло сжалось, и она отвернулась от меня.

– Ты прав. Не нарочно, – ответила она.

– Знаю, что у тебя есть демоны. Но я не такой, как те люди, которые причинили тебе зло, потому что я не человек. Не такой, как он, и не прикоснусь к тебе, если ты этого не захочешь. Если ты никогда не захочешь, то приму это. Потому что это самый минимум того, что тебе причитается, – сказал я, наблюдая, как она откидывает голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом.

Её глаза цвета красного дерева расширились от шока.

– Вельзевул, – пробормотала она.

Я вздрогнул.

В именах была сила.

– Мне нужно, чтобы ты больше не произносила моё имя, певчая птичка, – сказал я, желая, чтобы она поняла, насколько серьёзны мои слова. Моё имя, произнесённое её голосом, что-то со мной сделало, расшатало слои моего контроля, которые никто из нас не мог позволить себе потерять.

– Что? – спросила она.

– Мне это нравится, больше, чем хочу признать, и мне это не нравится. Ты понимаешь, что я имею в виду? – Марго вытянула перед собой руки, сжимая их с приглушённой энергией, которая, казалось, пыталась скрыть её потребность двигаться. Наблюдая за ней, я понял, что именно в этот момент она бы отправилась на пробежку, когда внутренние эмоциональные противоречия заставляли её двигаться и напрягаться, пока она не уставала до такой степени, что от неё ничего не оставалось.

– Не знаю, – призналась она с вопросом в голосе. Она не осмелилась предположить, что я на самом деле имел в виду, не осмелилась надеяться, что я так же равнодушен к её влечению, как она к моему.

– Мы с тобой никогда не совместимся. Я демон, а ты ведьма. Мы – всё то, что мы друг друга ненавидим. Это бессмысленно, и не может иметь смысла. Если я собираюсь оберегать тебя здесь, то не могу поддаться твоим чарам. Мне не нравится, как ты произносишь моё имя. Мне не нравится, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не смотрю. Ничего не могу сделать, кроме как защитить тебя для Люцифера и вернуть тебя домой. И когда это сделаю, неважно, насколько ты мне интересен, оставлю тебя с Уиллоу и никогда не оглянусь. Потому что этого не может быть, – сказал я, не оставляя сомнений в смысле своих слов. Надеялся, что это утверждение хоть немного снимет её напряжение, позволит ей успокоиться, зная, что не заинтересован в дальнейшем порабощении её волей.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – спросила она таким пустым голосом, что он меня потряс. Думал, это успокоит, убедив, что её тело в безопасности со мной, но вместо этого, казалось, всё стало только хуже. Она пощипала кожу на краю ногтя, её охватило тревожное волнение. – Я точно знаю, что с тобой сделала, пусть даже и непреднамеренно. Предупреждала тебя держаться от меня подальше, но ты не подчинился.

– Знаю, – согласился. Я усугубил наше положение, поддавшись зову, потому что в Хрустальной Лощине ставки были так малы. Я не мог избавиться от ведьм, не разозлив Люцифера, а чтобы убедить его сделать это, нужно время.

Кажется, не было ничего плохого в том, чтобы найти ведьму, чтобы развлечься за это время. Всё это потеряет смысл, когда мне станет скучно с ней.

Она ушла от меня, подошла к окну и уставилась на красную землю Чистилища.

– Что нам нужно сделать, чтобы вернуть меня домой? – спросила она, наконец повернувшись ко мне лицом. С её лица исчезли все следы дискомфорта и печали, этот краткий миг, который она позволила себе прожить, и всё. Марго, стоявшая у окна, была деловой, прямой и прямолинейной, какой её раньше не видел.

Отчаянно хотела освободиться от Ада или от меня?

Эта мысль ранила гораздо сильнее, чем следовало, учитывая, что я сказал ей почти то же самое в лицо.

– Нам нужно добраться до Девятого Круга. Там находится поместье, единственный способ связи с Люцифером, и оттуда мы сможем разработать план, как Уиллоу снова откроет портал. Если, конечно, она ещё жива, – сказал, заметив, как Марго поморщилась при упоминании о судьбе, о которой не знала. Её друзья были для неё потеряны на время, и хотя главная угроза канула в Ад вместе с нами, неизвестно, какие ещё угрозы могли дать о себе знать за те часы, что прошли с нашего падения.

– Значит, тебе лучше идти, – сказала Марго, опускаясь на подоконник и устраиваясь так, словно отказывалась двигаться.

Я улыбнулся. Уверенность в её голосе и это пренебрежение взывали к той части меня, которая наслаждалась вызовом.

Упрямая, трудная ведьмочка.

13

МАРГО

На ком-нибудь другом эта ухмылка была бы глубоко тревожной. Она стала бы предупреждением о чём-то грядущем, о чём-то, что мне не доставило бы удовольствия. Но когда губы Вельзевула расплылись в широкой улыбке, а клыки в уголках рта на мгновение блеснули, я словно застыла на месте. Словно мои ноги проросли корнями, удерживая меня на месте, так что могла лишь смотреть, как эта улыбка преображает брутальную красоту, которая не должна была быть возможной. Как мужчина может быть таким огромным, таким внушительным, с чертами лица, словно высеченными из камня и самого греха, и при этом выглядеть таким игривым и молодым, когда он так улыбается?

Его красные глаза горели, как озеро лавы, когда он опустил подбородок, глядя мне прямо в глаза, словно они были окном в мою душу. Этот цвет был мне так же знаком, как взгляд в зеркало, тот же оттенок, что ежедневно украшал мою кожу, словно одно из красных наследий Ковена, ожидавшее меня на поверхности.

– Не хочешь ли переодеться перед уходом? Или тебе удобно в форме? – спросил он, и я почувствовала, как его взгляд медленно скользнул по моим глазам, чтобы увидеть румянец, согревавший мои щеки и растекавшийся по веснушкам на переносице.

Я ожидала, что он переместит взгляд ниже, на изгиб моего рта и шеи, а затем задержится на линии декольте, которую всегда открывал глубокий V-образный вырез моей формы. Мои лёгкие расширились от вдоха, пока ждала этого, настолько привыкшая к беззастенчивой похоти и пристальному вниманию, которое мало кто пытался сдержать.

Красные созданы, чтобы их ценили, и многие черпали силу из простого акта пробуждения похоти в других. Но взгляд Вельзевула застыл на моём лице, вторя словам, сказанным им всего несколько мгновений назад. Нас никогда не будет, никогда не случится, и было определённое утешение в осознании того, что даже под чарами моей песни он был полон решимости сопротивляться и сохранять наше взаимодействие простым.

Прямолинейно. Без осложнений в виде похоти, эмоций или какой-либо запутанности. В этом была какая-то безопасность, которую я не чувствовала в присутствии мужчины, сколько себя помню.

Даже если он и хотел меня, он не хотел хотеть меня, и это что-то да значило.

Верно?

Я старалась не позволить этой мысли укорениться во мне, старалась не допустить, чтобы это признание стало чем-то большим, чем ему суждено было быть.

Это могло бы стать перемирием между нами.

Я сглотнула, отвернулась от него и на мгновение укрепилась в осознании того, что мы можем работать вместе, двигаясь вперёд. Возможно, было глупо с моей стороны думать, что такая простая вещь, как песня, способна заставить мужчину, подобного Вельзевулу, поддаться низменным желаниям. Он, вероятно, не привык слышать слово «нет» и не испытывал нужды в борьбе с девушкой, которой секс был безразличен. У него, вероятно, были бесчисленные жертвы, которые просто лежали у его ног и ждали, когда он коснётся их своими сильными, мускулистыми руками. Интересно, балансировали ли его партнёрши на грани между желанием отыметь их или убить, будут ли эти руки нежными или обхватят их горло, наблюдая, как свет покидает их глаза?

Интересно, боятся ли они его так же сильно, как я. Эта мысль поразила меня, когда я поняла, что она в прошедшем времени, потому что не боялась его так, как тогда, когда он впервые пришёл ко мне во дворе. Возможно, и не доверяла ему, потому что всё ещё знала, на что он способен, но больше не считала его тем неуправляемым зверем, который свернул шею Уиллоу ради всего святого.

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться до Девятого круга? – спросила, скрестив руки на груди.

– Только мне? Это займёт несколько часов. Я мог бы просто долететь туда, но с тобой всё не так просто. Тебе нужно будет посетить каждый круг и заслужить право пройти через них по отдельности. Тебе нужно будет доказать, что ты контролируешь каждый из грехов, чтобы иметь возможность свободно перемещаться по Аду, – ответил он, изогнув бровь, когда моё тело напряглось.

– А если я не буду их контролировать? – спросила, сдерживая волнение. Зловещая фраза ударила меня прямо в грудь, оставив ощущение, что моё возвращение в Хрустальной Лощине совсем не гарантировано.

– Тогда круг, где ты провалишься, заберёт тебя, и ты не сможешь уйти, пока не обретёшь контроль, – сказал он, пожимая плечами, словно это было несущественно. Как будто мы не говорили о том, чтобы обречь меня на то самое место, из которого он веками пытался сбежать.

Я была Красной ведьмой. Однажды это место станет моим пристанищем, и я совершенно не хотела, чтобы этот день наступил раньше времени.

– Не пойду в Похоть, – резко бросила я, дрожа от этой мысли. Второй Круг – тот, который заберёт меня после смерти, моя магия немедленно обречет меня на это. Весы суда сделают этот выбор легко, и мало что сможет перевесить магию, с которой я родилась. Зелёная ведьма будет приговорена к Чревоугодию, а Жёлтая – к Гневу, таков был естественный порядок равновесия между ведьмами и демонами.

У меня не будет ни единого шанса доказать, что я контролирую тот самый грех и магию, которых полностью избегала.

Не знала, как это контролировать, лишь чтобы избежать.

Мысль о том, что Второй Круг так близко, заставила меня внезапно почувствовать себя голой в своей форме, и я повернулась к комоду в углу комнаты. Я выдвинула верхний ящик, обнаружила, что он полон мужских рубашек, и с недовольным вздохом закрыла его, чтобы перейти к следующему.

– Ты не хочешь связаться с Люцифером, чтобы договориться о времени, когда Уиллоу откроет дверь? – спросил Вельзевул. Он знал так же хорошо, как и я, что оставаться в Аду для меня не вариант, что я заслуживаю жизни, свободной от мук загробной жизни, прежде чем быть заключенным в пытки, ожидающие меня после смерти.

– Не вижу необходимости в моем присутствии для этого. Ты прожил вечность как полноценный человек без моего надзора. Полагаю, ты справишься с этой задачей самостоятельно, – резко бросила я, задвигая другой ящик, который оказался заполненным только мужской одеждой. Одежда была разного размера, что ясно указывало на то, что эта комната не принадлежала никому одному. Там была одежда, которая, казалось, подошла бы мне почти впору, если бы не была слишком длинной, и я точно знала, что Вельзевул никогда не наденет ее на ноги.

Он подошел к комоду, схватил из одного из ящиков пару больших чёрных брюк. Он бросил их на кровать, оставил там и направился к шкафу в углу комнаты. Штаны на кровати напомнили мне почти спортивные штаны, но ткань, судя по всему, больше напоминала кожу.

– Я могу общаться с Люцифером и без тебя, но не оставлю тебя здесь, певчая птичка, – сказал он, распахивая дверцу шкафа. – Я уже объяснял, что должен тебя обезопасить. В Чистилище нет никого, кому мог бы доверить заботу о тебе, пока меня нет.

В шкафу висела более женственная одежда, меньшего размера, с фасоном, который лучше сидел бы на моей фигуре и не стягивал изгибы, как мужская одежда прямого покроя. Я подошла к шкафу и порылась среди висящих вещей в поисках чего-то более прикрытого.

Меня тянуло к одной из немногих красных вещей, цвет которых манил меня, словно символ дома. Красные брюки, похоже, были сшиты из того же материала, что и те, что Вельзевул приготовил для себя, и я провела пальцами по их поверхности. Была одновременно права и неправа, описывая ткань как нечто близкое к коже. Поверхность была гладкой и прохладной на ощупь, но в ней была некая податливость, которой кожа никогда не достигнет, некая растяжимость, которой не ожидала, и которая напоминала мне леггинсы.

– Ты абсолютно не можешь оставить меня с кем-то, кто бы меня защитил? Ни с кем, кто предан Люциферу? Мне в это очень трудно поверить, – возразила с усмешкой. Я не могла продолжать свой путь через Ад, не когда меня ждал Второй Круг. Не могла больше оставаться рядом с Вельзевулом, особенно после того, как его утренняя тирада пронзила оцепенение моего сердца.

Мне нужно было, чтобы этот страх перед ним не исчез, потому что именно он оберегал меня. Осознание намерений окружающих меня людей ещё не подводило меня, и верить ему, когда он говорил, что не причинит мне вреда, было для меня опаснее всего остального.

– Верность непостоянна. Люцифера здесь не было веками, певчая птичка. Трудно хранить верность тому, кто тебя бросил, и многие с такой же вероятностью причинят тебе боль из злобы из-за того, кто ты есть. Ад – не место для живой и дышащей ведьмы. Есть только один демон, которому я бы доверил тебя, но он недостаточно силён, чтобы защитить тебя, если другие узнают, что ты здесь. Мы также не можем просто ждать, пока Уиллоу откроет врата. Ты видела, какими там были демоны и души. Это слишком опасно. У меня нет другого выбора, кроме как взять тебя с собой, как бы нам обоим ни хотелось этого избежать, – сказал он, отметая любые мои предположения.

– Чем моя смерть хуже, чем оказаться в ловушке Второго Круга? – спросила, ненавидя это всеми фибрами души. Какой бы выбор ни сделала, я никогда не покину это место.

– Я не позволю тебе попасть в ловушку Похоти, но тебе придётся немного мне довериться. Мы вытащим тебя, и я сделаю всё, что нужно, чтобы это произошло, – сказал он, и этот нежный взгляд в его глазах ясно давал понять, почему это была ужасная идея.

Доверие.

– Не знаю, смогу ли я. Не знаю, способна ли доверять кому-то такому, – сказала, опустив голову. Я протянула руку и схватила подходящую рубашку, сорвала её с вешалки и бросила на кровать, чтобы дождаться возможности переодеться.

Он вздохнул, подошёл к кровати и взял отложенные штаны. Он сунул их под мышку, и на мгновение мне показалось, что он сейчас же переоденется, но он этого не сделал и направился к двери в коридор.

– Тебе предстоит сделать выбор. Я не смогу пройти Девять Кругов достаточно быстро, чтобы гарантировать твою безопасность, если оставлю тебя здесь. Демону потребуется полсекунды, чтобы решиться съесть тебя, хотя, признаюсь, гораздо больше времени, чтобы проглотить твой труп. Такая же участь постигнет тебя, если ты предпочтёшь остаться здесь, вместо того чтобы довериться мне и дать тебе шанс на выживание. Да, тебя будут взвешивать на каждом круге. Живые тела нечасто попадают в Ад. Большинство его обитателей – всего лишь души, обречённые на это место, но живое существо не может ступить на весы Раума и быть причисленным к кругу. Тебе придётся проявить почтение к лордам, которые иначе увидели бы тебя в цепях, – объяснил он, перечисляя мои варианты, если их можно так назвать.

Ни один из них не был пикником.

– Ты говоришь так, будто это такой чудесный отпуск. Стоит ли удивляться, что я не хочу идти? – спросила, усмехнувшись, пока он старался сохранять бесстрастное выражение лица.

– Позволь мне закончить, – сказал он, и суровые нотки в его голосе заставили меня остановиться.

– Если бы существовал способ обойти это, я бы не стал подвергать тебя адским мукам. Но если не проведу тебя через круги, лорды всё равно почувствуют твоё присутствие здесь, если ещё не почувствовали. Некоторые даже провалились сквозь врата вместе с тобой и знают, что ты здесь, и лишь вопрос времени, когда все они пройдут этот путь и одновременно явятся судить тебя. Ты можешь либо столкнуться с каждым грехом один на один, либо быть погребённой под их натиском без моей помощи. Я бы не оставил тебя одну, певчая птичка, – сказал он, и даже мне пришлось признать, что столкновение со всеми грехами сразу разрывало меня на части.

Как бы это выглядело?

– Итак, либо ты идёшь со мной, либо мы оба ждём прибытия лордов ещё до начала нашего путешествия. Один вариант сэкономит время и, скорее всего, приведёт к твоей свободе, но в конечном счёте выбор за тобой. Я не буду делать это за тебя, когда это твоя жизнь, – добавил он, и у меня перехватило дыхание.

Выбор был за мной.

Возможно, это была лишь возможность выбрать, как умереть, но в любом случае выбор был за мной.

– Вель… – начала произносить его имя, но оборвала себя, осознав, что чуть не сделала.

Его рот приоткрылся, словно он собирался что-то сказать, но передумал.

– Я дам тебе время переодеться и обдумать варианты. Буду достаточно близко, чтобы защитить тебя, но запри и забаррикадируй дверь, когда уйду, – сказал он с ухмылкой, отталкивая комод одной рукой, чтобы открыть дверь достаточно широко, чтобы пройти. Затем он ушёл, а я закрыла дверь и сделала всё возможное, чтобы обезопасить комнату.

Как будто ему нужно было мне это сказать.

Наконец наклонилась, развязала шнурки и спустила их с ног. Казалось, он не собирался возвращаться слишком быстро, но я не осмелилась рисковать, оставаясь нагим дольше необходимого. С силой засунула ногу в штанину, решив быстро переодеться. Следом за ней последовала и вторая нога, и я натянула штаны. Они оказались заправлены под юбку, которую подняла только тогда, когда была уверена, что штаны на месте, и прикрыли верхнюю часть бёдер и кружевное бельё, едва прикрывавшее самую интимную часть моего тела. Засунув руку назад, расстегнула сзади свою форменную юбку и позволила ей соскользнуть к ногам, отбросив её в сторону. Я сорвала с вешалки чёрный топ, местами почти прозрачный. Натянула его через голову поверх сорочки, которая была частью моей формы, и позволила ему зафиксироваться. Только когда широкая бандо рубашки оказалась на моей груди, а косточки внутри удерживали её на месте, я спустила лямки сорочки вниз по рукам и стянула платье с бёдер, чтобы снять его. Прозрачная часть закрывала мою грудь до шеи, за исключением выреза по центру, открывающего самую тонкую линию декольте – перекрещивающиеся лямки проходили по ключицам и плечам.

Топ был коротким, едва касаясь верха брюк, но оставлял меня достаточно закрытой, чтобы чувствовать себя комфортно. Я чувствовала себя лучше, когда ткань прикрывала тело, глядя на дверь, где Вельзевул оставил меня переодеваться почти по-джентльменски.

Он не понимал, что я видела, что делает джентльмен глубокой ночью, что знала, что хорошие манеры часто скрывают самых жестоких зверей, и мне очень нравилась честность, которую предлагал демон. Возможно, он и не был хорошим человеком, но никогда таковым не назывался. Он никогда не утверждал, что его безумные поступки служат высшему благу, никогда не прикрывался этим оправданием, пытаясь добиться прощения у своих жертв.

Было что-то прекрасное в том, как архидемон осознавал, что он чудовище, и владел той частью себя, которой многие другие стыдились бы.