Текст книги "Обречённые (ЛП)"

Автор книги: Харпер Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

41

ВЕЛЬЗЕВУЛ

Марго всё ещё спала, когда я поднял её с кровати и одел. Её изнеможение было сильным, пронизывало до костей. Между физическим насилием Седьмого Круга и эмоциональным смятением Восьмого ей нужен был долгий, крепкий сон. Когда мы наконец добрались до кровати, я дал ей снотворное, но она была слишком сонной, чтобы возражать.

Может быть, это было предательством – сделать это с намерением поговорить с Люцифером наедине. Может быть, она бы хотела присутствовать на этом разговоре.

Но на войне всё происходит быстро, и я понятия не имел, что случилось с Хрустальной Лощиной после того, как они отбили нападение Майкла. После нашего ухода туда легко мог прийти другой архангел, чтобы занять его место, и не осталось ничего безопасного, куда можно было бы вернуться. Не знал, что буду делать, если Люциферу понадобится моя помощь в последней войне. Никогда не сомневался в своей преданности Ему, никогда не колебался, возглавляя Его армии в прошлом.

Но если они подвергнут Марго опасности…

Я сглотнул, закончив натягивать ей на голову тунику с длинными рукавами. Она низко висела на бедрах, ниспадая поверх флисовых штанов, которые натянул ей на ноги. Круг Предательства представлял собой ледяной пейзаж, полный холода и льда, резко контрастирующий с жарой и умеренной погодой других кругов. Легенда гласила, что ярость Люцифера горела, как обморожение, когда Его изгнали с Небес, что она навсегда изменила ландшафт первоначального круга. Источник впитал эту ярость и сделал ее частью себя, оставив Люцифера более спокойным, бессердечным человеком, каким я его узнал позже, когда меня создали.

Натянул на Марго штаны, натянул ей на ноги носки, прежде чем поднять ее на руки. То, что она воспримет как предательство, послужит ей платой за вход в Девятый Круг, цена которого – либо предать что-то или кого-то, либо быть преданной. Возможно, ей потребуется время, чтобы понять, что это была доброта, но надеялся, что в конце концов она это поймет.

Она была легкой в моих объятиях, когда я вышел за дверь в спальню, которую мы на несколько часов объявили своей, игнорируя высокомерное лицо Легиона. Она лучше многих знала, какова может быть цена любви; последствия принятия брачного союза были очень реальны для демонов. Именно поэтому я был так потрясен, узнав, что Люцифер женился на ведьме, которая никогда не была для него чем-то большим, чем просто средством достижения цели, что Он был готов поделиться с ней Собой и источником Своей силы. Не только укрепив женщину, которая могла бы с легкостью решить, что ей гораздо больше нравится оставаться Его врагом, но и ослабив Себя при этом.

Никогда даже не думал о браке, никогда не хотел видеть свою метку на коже женщины, но теперь обнаружил, что смотрю на ключицу Марго, идя вниз. Уже мог представить, как моя метка будет выглядеть, обвиваясь вокруг ее шеи сзади, края будут видны спереди на плечах. Чувствовал, как она дрожит в моих объятиях, когда я провожу по ней языком, жар её кожи обжигает меня.

Я был в полной заднице.

Я вздохнул, покидая поместье Мошенничества и направляясь к обрыву. Забор окружал круг замерзших роз, застывших во времени в задней части поместья. Медленно приблизился к ним, открыл ворота и остановился на краю цветника. Глядя на спящее лицо Марго, я надеялся, что тонизирующее средство будет достаточно сильным, чтобы удержать её под чарами мирного забвения. Вход в Предательство был достаточно ужасен, даже когда бодрствуешь, чтобы совершить прыжок, но проснуться посреди падения было бы ужасно.

Я крепче обнял её, переступая через розы, мои пятки упирались в край перед круглой дырой в земле. Туннель простирался невероятно далеко, казалось, что под ногами нет ничего, пока я, прижимая голову Марго к подбородку, чтобы защитить её, шагнул с края.

Ощущение невесомости возникло мгновенно, когда мы стремительно падали в пропасть, окруженные кромешной тьмой. Марго начала шевелиться у меня на руках, но я успокаивал её, пытаясь убаюкать. Не был уверен, что этого будет достаточно, учитывая интенсивность ощущения, когда тьма уступила место яркому блеску снега под нами, но она успокоилась на достаточно долгое время, чтобы я смог приземлиться в снежном сугробе внизу. Принял на себя основной удар при приземлении, прижимая её к себе как мог, безмерно благодарный за силу тонизирующего средства, которое дала мне Легион.

Холод снега мгновенно проник сквозь штаны, пронизывая до костей, пока я спешил встать и направиться в поместье Предательства. Дом Люцифера был скорее дворцом, чем поместьем, высеченным из самого снега и льда.

Перед ним раскинулось озеро Кокцид, его поверхность была навечно замерзшей. Говорили, что оно образовалось из слез, которые Он пролил в первом веке после Своего изгнания, умоляя человека, которого считал отцом, принять Его обратно в объятия Небес. Оно замерзло только после того, как слезы прекратились, только после того, как перестал искать одобрения своего отца.

Величественная лестница изгибалась, ведя к дворцу, и я поднимался по пологим ступеням, которые почему-то было труднее преодолеть, чем крутые. Фасад дворца был покрыт ледяными арочными окнами, структура здания была вылеплена из плотного белого снега. Я часто задавался вопросом, есть ли у здания какая-либо структура, кроме чего-то, что могло бы растаять без Его ледяной ярости, но, казалось, оно держалось даже в отсутствие Люцифера. Шпили тянулись к небу, на их вершинах отражался блеск солнечного света. На небе не было ни облачка, совершенно ясный, солнечный зимний день, от которого горечь холода казалась еще сильнее. Центральная башня и шпиль были выше остальных и принадлежали самому Люциферу. Справа находился шпиль, соединявший с моей спальней, а слева – шпиль Зепара, демона, которого Люцифер избрал править Предательством в его отсутствие.

За то время, пока поднимался по лестнице, нос Марго уже покраснел, а щеки размякли, когда я распахнул величественную входную дверь. Ледяной дворец обжег меня, когда я дотронулся до него, холод пронзил меня насквозь, когда шагнул в какое-то утешительное тепло внутри.

В большой комнате справа от фойе пылал обледеневший камин, магия не давала ему растаять. Я обошел его и направился вверх по лестнице в спальню, которая принадлежала мне, когда приходил обсуждать деловые вопросы с Люцифером. Марго устроилась поудобнее, пока мы поднимались по лестнице на три этажа к шпилю справа от здания, тепло успокаивало холод, которого, возможно, было бы достаточно, чтобы разбудить ее. Дверь в мою комнату уже была открыта, что позволило мне впустить её и уложить на край кровати, пока я откидывал одеяло. Укрыл её одеялом, осторожно укрыл и поцеловал в лоб, прежде чем повернуться и выйти на улицу.

Хотя подозревал, что у меня ещё есть несколько часов до её пробуждения, я не хотел рисковать тем, что она проснётся и застанет меня в озере. Не сможет прийти без серьёзных последствий для своего более хрупкого, живого тела, и это только разозлит её, помимо того, что она обнаружит, что я делаю этот шаг без неё.

Замёрзшее озеро было совершенно неподвижным, когда я приближался, мои ботинки хрустели по замерзшему снегу у края. Снял ботинки и босиком ступил на лёд. Я сделал девять шагов к центру, останавливаясь и позволяя холоду проникнуть в пальцы ног сквозь носки. Они жгли от мороза, который в конце концов лишил бы любого человека пальцев, но озеро согревалось подо мной, когда лёд растаял.

Оно треснуло, простираясь сквозь воду до самого берега.

Провалилось подо мной, погрузив меня в ледяную воду. Окружило меня, проникая в легкие, мое тело отказывалось двигаться, замерзая в воде.

Только когда я закрыл глаза, лицо Люцифера наконец появилось перед моим взором, и его голос снова и снова звучал в моей голове, когда он отвечал на зов.

– Наконец-то ты это сделал, – проворчал он с нетерпением.

42

МАРГО

Моё лицо щипало.

Оно существовало лишь на периферии сознания, в тумане сна, который цеплялся за меня и не отпускал. Я не помнила, как заснула, помнила только, как прижалась к груди Вела и наслаждалась ощущением его тепла, прижатого к моему. Уютный кокон его крыльев, окутавший нас, был моим убежищем, пока я закрывала глаза.

Он приложил что-то к моим губам, пробормотав что-то о том, что это поможет мне уснуть и залечит любую боль, оставшуюся после наших занятий. Обещал, что я буду готова к дальнейшим исследованиям, когда проснусь, так почему же чувствовала себя так, будто выпила целый галлон вина?

Я резко открыла глаза, почувствовав жжение в другой щеке, пламя коснулось её, когда я вяло подняла руку, чтобы дотронуться до неё.

Сатанус смотрел на меня сверху вниз, его глаза горели на его жестоком лице. Его красная кожа казалась более глубокой, чем в последний раз, когда я его видела, его рога были заточены, как оружие. Его тело было облачено в черные доспехи, напоминающие о войне, испачканные кровью, и он довольно хмыкнул, когда я посмотрела на него.

– Вставай. Нам нужно идти, – рявкнул он, оставив меня оглядываться по сторонам.

Я заставила себя сесть, растерянно прижимая к груди одеяло. Мало что помнила о комнате, в которой заснула, но это была не эта. В этой комнате была темная мебель на фоне ярко-белых стен, пол, словно сделанный из снега, когда смотрела вниз с края кровати. Сатанус кинул мне в грудь пару сапог, от силы удара у меня перехватило дыхание. Я покачнулась, стряхивая сонливость, которую тонизирующее средство держало на периферии моего сознания.

– Где мы? – спросила я, прижимая сапоги к себе. Не могла заставить себя покинуть безопасность кровати. Меня бережно укрыли, подушки были расположены именно так, как мне нравилось.

Не было никакой реальности, в которой Сатанус был бы тем, кто меня сюда поместил. Не было ни одной реальности, в которой Вельзевул не совершил бы этого.

– Предательство, – проворчал Сатанус, словно мой вопрос был ему неудобен. Он выхватил у меня из рук один из сапогов, развернув меня на кровати. Мои ноги вывалились за край, высунувшись из одеяла, когда надел сапог мне на ногу. – Вельзевул привёл тебя сюда, пока ты спала, и пошёл поговорить с Люцифером. Вспыхнуло восстание. Они пытаются запечатать врата изнутри.

Паника заставила меня встать. Пока я спала, демоны пытались отнять у меня всякую надежду когда-либо вернуться домой. Всякую надежду снова увидеть своих друзей, встретиться с семьёй и рассказать им, что я думаю об их предательстве, сказать им, что никогда не буду такой, как они.

До этого момента не осознавала, что хочу этого, но внезапно возможность никогда этого не получить стала суровым напоминанием обо всём том, чего я никогда не пережила.

Я не могла остаться здесь, в этом месте смерти, в ловушке.

– Где Вельзевул? – спросила, как можно быстрее вскочив на ноги. Я оглядела комнату и пошла в ванную, словно он мог быть там, словно окогда-либо позволил бы Сатанусу разбудить меня, если только… – Мне нужно его увидеть.

– Он разговаривает с Люцифером в озере, разрабатывает план. Попросил меня отвести тебя в Чревоугодие, где ты будешь в безопасности, пока разбирается с этим, – сказал Сатанус, схватив меня за предплечье. Он повел меня к двери, почти силой таща за собой, пока я упиралась пятками и отказывалась двигаться. Воспоминание о недоверии Вельзевула к Сатанусу было подобно яду в моих венах, тяжелым предупреждением. Из всех демонов, которых он мог бы послать, чтобы сопроводить меня в безопасное место, Сатанус был последним, кого он выбрал бы.

Если бы этого хотел Вельзевул, он бы послал за мной Бельфегора.

– Я никуда не уйду, пока не увижу его, – рявкнула, вцепившись в одеяла, когда он сильнее потянул меня. Одеяла вырвались из-под кровати и упали на пол, когда я потянулась за чем попало. – Нет! – закричала, наступив Сатанусу на ногу. Он закричал, когда его хватка ослабла, позволив мне вырваться, и я бросилась в ванную к двери, которую, как надеялась, смогу запереть. Так и не добежала до неё, схватившись за край консольного столика рядом с дверью, когда Сатанус обхватил меня за талию и потянул.

Стол рухнул на пол, его содержимое разлилось. Ваза разбилась при падении, осколки стекла попали мне на ботинки, а свечи прокатились по комнате. Некоторые исчезли под кроватью, пока пыталась вырваться, отбиваясь ногами. Моя нога зацепила мозаику на стене, отчего та полетела вбок, пока рама не врезалась в утрамбованный снег на полу.

Я снова закричала, уверенная, что здесь должен быть кто-то, кто меня слышит. Должен был найтись кто-то, кто найдет Вельзевула и скажет ему, что он мне нужен.

Слезы текли по моему лицу, когда Сатанус закрыл мне рот рукой, наклонившись и прошептав на ухо.

– Что угодно.

Я замерла в его объятиях, это слово пронзило меня, словно приказ. Не могла пошевелиться, меня охватил ужас; я больше не могла сопротивляться. Его рот расплылся в улыбке, прижавшись к моей шее, его рука раздвинула мои губы, и он вставил палец мне в рот. Металлический привкус крови накрыл мои чувства, распространился по языку и заполнил рот, пока он не вытащил палец и не отпустил меня.

Что угодно.

Покачала головой, пытаясь вытеснить это слово, но его кровь, казалось, согревала меня изнутри. Чувствовала, как она скользит по моему горлу, извиваясь по моему телу, пока ни одна его часть больше не казалась моей. Она не принадлежала мне, готовая к приказу, который он произнесет, чтобы получить причитающуюся ему плату.

– Я… я думала… – пробормотала, пытаясь понять, в какую ловушку сам себя загнала.

– Что захочу переспать с тобой? – спросил Сатанус, злобно рассмеявшись надо мной. – Едва ли. Ты для меня гораздо ценнее мертвая, чем в моей постели.

Я моргнула, глядя на него, когда он вытащил из кармана небольшой кинжал, ласково проведя большим пальцем по его поверхности. Под его прикосновением он увеличился в размерах, превратившись в изогнутый короткий меч, который держал у бока. Оружие соответствовало словам, угрозе, произнесенной так непринужденно, что я чуть не пропустила ее. Если бы не блеск его клинка в свете, проникающем сквозь окна, я могла бы подумать, что ослышалась.

– Почему? – спросила я, качая головой, пытаясь понять. Я ничего ему не сделала, не заслужила смерти от его рук.

– Жаль, что тебе пришлось влюбиться в него. Разве тебя никогда не предупреждали, что любовь – это слабость? – спросил он, подходя ко мне ближе. Я не могла отступить, чтобы сопротивляться, не могла ничего сделать, чтобы защититься, когда он прижал кончик изогнутого лезвия к впадине в центре моей груди. – Ничего личного, маленькая ведьма. Ты всего лишь средство для достижения цели, – в его голосе было что-то тоскливое, какая-то часть его смягчилась, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Красная рука поднялась, чтобы обхватить мою щеку, большим пальцем вытерев слезу.

Его лезвие пронзило мою кожу, легко разрезая тонкую линию мышц. Он замер, упершись в мою грудину, и наклонил голову набок.

– Стоило ли это того? В конце концов, обменять его жизнь на твою? – спросил, ожидая моего ответа. Я знала, что произойдет, когда отдам свою жизнь, знала, что это мои последние мгновения. Я повернулась, чтобы посмотреть на ледяное окно в задней части комнаты, осматривая пол в поисках Вельзевула.

Но его не было, и я снова остался одна.

И все же…

– Да, – сказала я, кивнув и снова повернувшись к Сатанусу, – он того стоит.

Сатанус кивнул, схватив меня за плечо и резко вонзив клинок. Он пронзил меня, расколов кость пополам. Я согнулась, пытаясь отдышаться, и уставилась на рукоять, торчащую из моего живота. Сатанус крепче сжал рукоять, оттягивая ее назад. Затем последовал прилив крови, которая, выплескиваясь из моего сердца, хлюпала, ударяясь о пол.

Я упала на колени, прикоснувшись руками к ране и пытаясь остановить кровотечение. Мое дыхание было влажным, хрипело в легких, когда я поскользнулась и покачнулась в сторону. Не позволила себе упасть, цепляясь за надежду, что Вельзевул найдет меня перед последним вздохом.

– Отпусти, маленькая ведьма. Пришло время расплатиться, – сказал он, глядя на меня сверху вниз. Пнул меня в сторону, и я упала на пол. Мои руки соскользнули с раны, кровь растеклась вокруг меня, окрашивая снег в зловещий красный цвет, не оставляющий сомнений. Ее было так много.

Я жила, преследуемая этим цветом, и казалось вполне уместным, что умру в нем тоже.

– Я думала, это мой долг, – прохрипела, глаза мои отяжелели.

Сатанус стоял надо мной, его красное лицо и рога были последним, что увидела, прежде чем мои глаза закрылись в последний раз. Они больше не открывались. Мое тело обмякло, теряя все признаки жизни. Его голос был тихим бормотанием надо мной, предупреждением о том, что меня ждет.

– Нет, маленькая ведьма. Смерть – это только начало.

Не забудьте оставить отзыв:

https://t.me/booknerd_tr

БЛАГОДАРНОСТИ

В первую очередь, спасибо читателям, которым понравилась эта серия и которые просили продолжить историю в мире Хрустальной Лощины. Ваша страсть к персонажам и сеттингу, а также готовность рискнуть и довериться им, стали для меня величайшим вдохновением, и я получила огромное удовольствие, исследуя еще один родовой дом вместе с Марго.

Спасибо моим детям, которые научили меня безусловной любви и пониманию больше, чем я могла себе представить. Вы – смысл моей жизни, и я люблю вас до Луны и обратно.

Моей команде сотрудников и альфа-читателям за поддержку во всех моих эксцентричных привычках и писательских ритуалах, а также за то, что выслушивали все мои сумбурные голосовые заметки, когда меня посещало вдохновение.

Джастину Первому за то, что он поделился со мной своей женой. В конце концов, лучшая подруга всегда на первом месте. Кейтлен, я люблю тебя. На этот раз я воздержусь от того, чтобы довести тебя до слез.

Спасибо моим детям, которые научили меня безусловной любви и пониманию. Джастину второму: спасибо за то, что всегда верил в меня и помогал мне чувствовать себя немного менее эксцентричной, когда меня охватывал творческий порыв и я доставала стикеры. Спасибо за то, что относился к моим произведениям как к чему-то ценному и предмету гордости, а не как к препятствию, которое нужно преодолеть. Спасибо за то, что стоял у книжного магазина в дни выхода книг и хвастался моими книгами всем, кто готов был слушать.

Моей команде в Bramble: спасибо за веру в этих персонажей и за то, что делали все необходимое, чтобы они могли засиять. Спасибо за то, что продолжали давать мне шанс.

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРА

Согласно веб-сайту RAINN: каждые шестьдесят восемь секунд в Америке происходит сексуальное насилие. Каждые девять минут жертвой становится ребенок.

Вы не одиноки.

Если вы или ваш близкий человек подверглись сексуальному насилию, пожалуйста, свяжитесь с Национальной горячей линией по вопросам сексуального насилия или пообщайтесь с RAINN онлайн.

1-800-656-HOPE

https://rainn.org/

ОБ АВТОРЕ

Харпер Л. Вудс – это Аделаида Форрест, автор бестселлеров в жанре фэнтези и романтической литературы, в том числе бестселлеров по версии USA Today и New York Times. Выросшая в маленьком городке в Вермонте, она увлеклась чтением долгими зимами, проведенными за чтением книг. Сначала она писала короткие рассказы, которые быстро превратились в полноценные художественные произведения. С тех пор она опубликовала более тридцати книг и планирует выпустить еще много. Когда она не пишет, Вудс проводит время со своими двумя маленькими детьми, уютно устроившись с собакой, мечтает о путешествиях в далекие страны или разрабатывает обложки для книг, на создание которых у нее никогда не хватит времени. Вы можете подписаться на рассылку здесь.

Notes

[

←1

]

Индульгенция (лат. indulgentia от лат. indulgeo – «милость, снисходительность») – в католической церкви освобождение от временного наказания (кары) за грехи, в которых грешник уже покаялся и вина за которые уже прощена в таинстве исповеди.