Текст книги "Всё, что он не смог (ЛП)"

Автор книги: Харлоу Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Я целую маму в щеку, затем нахожу корзину с печеньем на столешнице и беру одно. Если мама и славится чем-то на весь округ, так это своим печеньем. Отзывы о ранчо Гибсон почти всегда упоминают эти восхитительные кусочки теста. Мама этим очень гордится – и хранит секретный рецепт в голове, чтобы передать его будущим невесткам. Это семейная традиция, и она к ней относится очень серьёзно.

Келси стала первой обладательницей рецепта, но теперь на мне и моем старшем брате Форресте лежит негласное давление – пополнить ряды жен нашей семьи.

– Ты сегодня рано, – говорит мама, включая плиту и переставляя кастрюлю с вареньем на стол.

– Нужно многое наверстать.

– Всё в порядке?

– Будет, – отвечаю уклончиво, не желая добавлять ей поводов для тревоги. Родители, конечно, в курсе того, что со мной произошло за последние шесть месяцев, но мой брат не рассказывал им о моих запоях, и я бы хотел, чтобы так и оставалось.

– Я принесла банки! – восклицает Келси, входя в кухню с коробкой, которую тут же ставит на стол. – О. Привет, Уокер.

Она быстро обнимает меня и принимается раскладывать банки.

Каждую неделю Келси и мама готовят варенье, специи и смеси для продажи на фермерском рынке. Мы с Уайаттом по очереди помогаем им, но в последнее время я избегал этой работы – потому что лавка Эвелин, где она продаёт вещи из своего бутика, стоит прямо рядом с нашей. А я пока не готов восстанавливать с ней дружбу.

Пытаюсь справиться с этим. Потихоньку. Скажем так – процесс идёт.

– Привет, Келс. Вы тут заняты, так что не буду мешать.

– Если останешься по эту сторону стойки, мешать не будешь. Так что нет нужды убегать, – подмигивает мама. – Такое чувство, что я тебя совсем не вижу в последнее время. Где пропадаешь?

Келси украдкой смотрит на меня из-за своих кудрей. Она знает, чем я занимался, но маме ничего не скажет.

– Работа. Усталость. Вчера дал себе выходной, чтобы восстановиться.

– Иногда такие дни нужны. Хотя, если честно, от них я сама начинаю нервничать. Думаю, высплюсь на том свете, – говорит мама, отмахиваясь рукой.

Мы с Келси смеёмся – это наша семейная шутка. Мама, кажется, вообще не спит. Она вечно готовит, убирается или возится с цветами. Но её любовь к ранчо заразительна, поэтому мы с братьями тоже участвуем в управлении.

– Раз уж ты отдохнул, значит, в эту неделю идёшь со мной на рынок? – спрашивает Келси с хитрой улыбкой.

– Ну...

– Твоя очередь, между прочим, – перебивает она.

Я прочищаю горло и бросаю взгляд на маму, которая занята наклейками с логотипом Gibson Ranch. – Да, я буду там.

Брови Келси удивлённо поднимаются: – Отлично. Это... здорово.

Мама смотрит на нас обоих, прищурившись: – Что вы скрываете?

– Ничего, – отвечаем в унисон.

– Вы что, забыли, кто вас воспитывал? Я сразу вижу, когда мне льют дерьмо в уши, – ставит руки на бока, приподняв бровь. Она редко ругается, так что, похоже, наша скрытность задела её сегодня особенно сильно.

– Ничего, мам. – Обхожу стойку, целую её в щеку и делаю то же самое с Келси. Та смотрит на меня с расширенными глазами, явно пытаясь передать что-то взглядом, но я её игнорирую. Уверен, она всё равно допросит меня позже. – Ладно, у меня дел по горло, пойду работать. Но если вдруг появится бекон – обязательно дай знать.

Мама хватает меня за запястье: – Я тебе обязательно отложу, Уокер. Ты точно в порядке? У тебя усталый вид.

– Всё нормально, мама. Честно. Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, сынок, – говорит она, отпуская мою руку.

Келси дарит мне натянутую улыбку, и я выхожу во двор к стойлам, что справа от дома.

Хруст гравия и сена под сапогами приносит облегчение, которое я должен был искать ещё позавчера, а не пытаться залить боль пивом. Но вот я снова здесь – ухаживаю за лошадьми и занимаюсь настоящей мужской работой, которая служит для меня лучшей терапией.

Солнце уже нещадно жарит, хоть утро только началось. Я с нетерпением направляюсь к работе, чтобы выпотеть остатки тревоги, осевшей в груди после того вечера. Признаться Уайатту было тяжело, но теперь, когда я всё это проговорил, страхи обрели голос. И теперь я не уверен, хочу ли я их слушать.

Но как только я вхожу в конюшни, краем глаза замечаю спину моего старшего брата – и сразу переключаюсь. – Что ты здесь делаешь в воскресенье? – спрашиваю я Форреста, когда он разворачивается ко мне.

– Папа хотел, чтобы я приехал и снял замеры для пристройки к конюшням, – отвечает он, прицепляя рулетку к петле на своём рабочем поясе и ставя руки на бёдра. Из всех нас только у него тёмные волосы, как у отца, и он значительно выше. Мы раньше шутили, что мама изменила с почтальоном, и так появился Форрест, но однажды она заплакала, и мы прекратили.

Мой брат владеет своей строительной компанией – он открыл её после того, как бросил колледж. Сначала работал в одной фирме, а потом выкупил её у владельца, когда тот ушёл на пенсию. Так что, когда нужно что-то построить на ранчо или, как недавно, в доме Уайатта и Келси, мы зовём его.

– Гиацинта беременна, так что логично, – говорю я, имея в виду кобылу, у которой мы недавно подтвердили беременность.

Он кивает: – Да, и папа сказал, что ты, возможно, собираешься купить ещё пару малышей в ближайшие месяцы.

Молодые лошади лучше подходят для детей, которые приходят к нам на уроки верховой езды, а поскольку в прошлом году мы продали несколько лошадей, идея купить новых кажется разумной. Им как раз будет по три года – возраст, когда можно начинать обучение под седлом. – Верно.

– Значит, нужны дополнительные стойла, правильно?

– Думаю, ты сам себе только что ответил на вопрос.

Он фыркает, поворачивается ко мне спиной и снова берётся за измерения. – Слышал, ты перебрал в пивоварне на днях, – бросает он через плечо, записывая какие-то цифры в блокнот и двигаясь через помещение. Запах навоза и сена наполняет ноздри, пока я следую за ним к двери, ведущей в тренировочный загон.

– И откуда ты это слышал?

– От меня, – отвечает за него Уайатт, подходя к нам от сарая рядом с конюшней. Он снимает кепку, откидывает назад потные светлые волосы, такие же, как у меня, проводит рукой и надевает кепку обратно.

– Спасибо, ублюдок. В следующий раз я обязательно распущу слухи о твоём бизнесе в знак благодарности.

– На самом деле я узнал об этом от Хави, ещё до того, как наш брат разинул свой здоровенный рот, – вставляет Форрест, глядя на стену амбара и оценивая конструкцию.

Хавьер Монтес – один из менеджеров в компании Форреста, он частенько бывает в пивоварне у Уайатта, так что вероятность того, что он меня там увидел, высока.

– И, насколько я помню, ты сам влез в мою личную жизнь в прошлом году, так что карма – та ещё стерва, да? – добавляет Уайатт.

– Это не моя личная жизнь, – возражаю я. – Это другое.

– Но это не отменяет того факта, что ты ведёшь себя безответственно и убегаешь от реальности, – отвечает Форрест.

Я фыркаю и поворачиваюсь к старшему брату:

– Я? Убегаю от реальности? Это забавно слышать от короля отрицания. – Мой брат лучше всех умеет скрывать свои чувства.

– Что это сейчас было? – огрызается он.

Прежде чем мы снова подерёмся, как бывало раньше, Уайатт влезает между нами. – Спокойно, Уокер. Форрест просто переживает за тебя. Не волнуйся, я сказал ему, что довёз тебя до дома и дал тебе крепкую дозу реальности.

– Ага, всё было как в детстве, когда отец отчитывал меня за каждую глупость.

Форрест смеётся:

– Не переживай. Он до сих пор делает это со мной, а мне тридцать три. Но вот тебе посложнее вопрос, Уокер, – говорит он, скрещивая руки на широкой груди. – Почему ты пил? Что ты пытался забыть?

– Мне обязательно отвечать на этот вопрос? – сердце колотится быстрее. Мои братья не дураки – они знают, что последние шесть месяцев были адом. Но после той ночи я решил, что хватит. Нужно искать здоровый способ справляться с болью.

– Думаю, нужно. Не обязательно вслух, но тебе нужно понять, куда ты катишься, если продолжишь в том же духе. Шмитти умер. Эвелин снова свободна, – он прочищает горло и опускает голову. – Поверь, как человеку, который это проходил. Алкоголь не убивает самоненависть.

– Моя ситуация другая, и ты, чёрт возьми, это знаешь. Я не из-за разбитого сердца пью. Я потерял своего лучшего друга, мать твою...

– Так, – говорит Уайатт, вставая между нами и разнимая нас. – Давайте закончим этот цирк, пока отец не пришёл и не заставил нас убирать коровье дерьмо целый день. – Это было нашим детским наказанием, когда мы дрались между собой. – Все злые, и, как видно, у всех свои проблемы. Но вместо того, чтобы орать друг на друга, почему бы не поддержать?

Он смотрит на меня:

– Пить больше нельзя, Уокер. Думаю, мы все с этим согласны.

– Да знаю я, блять. Всё, с меня хватит, – говорю я, отстраняясь от братьев и поправляя ковбойскую шляпу. Хотя у всех нас есть кепки с логотипом ранчо, я всё равно предпочитаю носить свой "Стетсон", когда работаю с лошадьми.

– Хорошо. А ты, Форрест, – Уайатт теперь поворачивается к нему. – Не читай Уокеру лекции о личной жизни, когда у тебя её даже нет.

– У тебя и самого до прошлого года не было, – бурчит он.

– Зато теперь у меня всё хорошо. И можешь звать меня сентиментальным дураком, но я бы хотел, чтобы и вы вдвоём к этому пришли.

– Это точно порадовало бы вашу мать, – говорит наш отец, подходя к нам. После проблем со здоровьем в прошлом году – опухоль давила на зрительный нерв – он стал меньше работать на ранчо, но всё ещё следит, чтобы всё шло по плану. Ну и командовать всеми – его любимое занятие.

Остановившись рядом с Уайаттом, он кладёт руку ему на плечо:

– Хорошо справился, сын. Видишь, что с тобой делает правильная женщина?

– Заставляет хотеть мира во всём мире? – ехидно спрашивает Форрест.

– Или постоянно лезть в дела братьев? – добавляю я.

– Или помогать тем, кого любишь, понять, что счастье – это выбор, и вам пора начинать делать правильный, – поправляет нас отец, и Уайатт согласно кивает. – Уокер, иди работай со стойлами. Ты и так отстал, после того как вчера прогулял.

Опуская голову, я отвечаю:

– Есть, сэр.

– А ты, Форрест? Если не принесёшь мне замеры до конца дня, я найду другую компанию.

Форрест закатывает глаза:

– Ладно, пап. Удачи найти такую же цену, как у меня.

– Я серьёзно, вы двое. Повезло вам, что мама не видит ваши разборки. Она и так переживает за вас обоих. Не стоит добавлять ей страха, что вы вцепитесь друг другу в глотки.

– Это была бы неравная схватка, – бросает Форрест мне через плечо и подмигивает, уходя вместе с отцом к амбару.

– Только в твоих снах, старший брат! – кричу я ему вслед, ощущая, как напряжение после недавнего разговора наконец спадает.

Хотя мои братья иногда выводят меня из себя, а отец бывает невыносимо властным, я всё равно благодарен, что мы есть друг у друга. Жизнь – сложная штука, и я как никогда осознаю, что одному в ней очень тяжело.

– Так ты идёшь на фермерский рынок на этой неделе? – спрашивает Уайатт, возвращая меня в реальность, пока мы идём рядом обратно в стойла.

– Вижу, твоя жена уже сообщила тебе новости?

– Она была так же шокирована, как и я.

– Ну, нет смысла вечно от этого бегать. Как ты сам сказал на днях, пора двигаться дальше. – Даже от одной мысли о встрече с Эвелин у меня перехватывает горло, но я сглатываю комок и напоминаю себе, что делаю это ради семьи.

– Тогда можешь попробовать поговорить с Эвелин.

– Эм, я не собираюсь затевать такой разговор на фермерском рынке, Уайатт.

– Я не говорю, что нужно сразу говорить о Шмитти, чувак. Просто будь дружелюбным. Спроси, как у неё дела. Предложи помочь с установкой стенда или что-то в этом духе, – он пожимает плечами. – Начни с малого и попробуй восстановить дружбу.

Я тяжело выдыхаю:

– Да, наверное, так можно сделать.

– А потом ты признаешься ей в своих чувствах, – шутит он, пока я отталкиваю его в сторону.

– Заткнись нахрен, Уайатт.

Он смеётся и закидывает руку мне на шею:

– Да я просто шучу. Ты же знаешь, сначала мне надо начать с ней встречаться, чтобы вызвать у тебя ревность. Это была бы идеальная месть.

– Думаю, твоя жена убила бы тебя.

– Нет уж. Она меня любит. И она любит тебя, – говорит он уже серьёзнее. – И если она увидит, что вы с Эвелин снова разговариваете, это, возможно, сделает её ещё счастливее, чем я уже делаю. Так что это хорошо, брат. Действуй медленно, шаг за шагом, но я горжусь тобой. Ты делаешь правильные шаги.

– Господи, надеюсь, что так, – бормочу я, скорее себе под нос, размышляя, действительно ли всё так просто, как говорит мой брат – просто попробовать поговорить с Эвелин.

И когда позже вечером я скачу на своём коне Баррикаде, а закат окрашивает небо в оранжевые и розовые оттенки, которые могут заставить любого взрослого мужчину остановиться и залюбоваться, я думаю о том, действительно ли начало с малого – ключ к тому, чтобы разрушить стены между мной и Эвелин. Или, может быть, это способ обрести покой, убедившись, что с ней и с Кайденс всё в порядке.

Пожалуй, узнаю это в четверг.

Глава вторая

Эвелин

– И вот купон на двадцать процентов скидки на следующую неделю, – говорю я, показывая купон покупательнице, затем кладу его в её пакет и передаю ей покупку.

– Спасибо. Я обязательно вернусь.

– Отлично. Хорошего дня! – Я дожидаюсь, пока девушка покинет бутик, прежде чем позволяю улыбке сойти с лица и опускаюсь в кресло за прилавком. Кайденс спокойно дремлет в манеже рядом со мной, и я пользуюсь моментом тишины, чтобы немного отдохнуть.

Luna – бутик, который я открыла в Ньюберри-Спрингс почти девять лет назад – процветает, и я не могла бы быть счастливее. Особенно потому, что мне больше не нужно волноваться о том, как обеспечивать себя и дочь.

Быть матерью-одиночкой никогда не входило в мои планы, но одно я точно поняла: жизнь редко идёт по сценарию. И хотя это, безусловно, самое трудное, что я когда-либо делала, я всё же чувствую, что справляюсь… как богиня.

Ну, по крайней мере, я стараюсь убедить в этом и себя, и других – каждый день.

Поздно ночью, когда дочь наконец засыпает, моя жизнь выглядит скорее как «поплакать в подушку», напомнив себе, что быть одной – лучше. Что не зависеть ни от кого – это умное решение. Просто жаль, что к этому осознанию я пришла ценой того, что моя дочь никогда не узнает своего отца.

Звонок над дверью возвещает о новом покупателе. Но, заметив кудрявую блондинистую шевелюру своей лучшей подруги, я снова расслабляюсь, зная, что не нужно притворяться.

Прежде чем Келси успевает заговорить, я прикладываю палец к губам, предупреждая, чтобы она не шумела – Кайденс спит. Обычно шум её не тревожит – она почти каждый день спит здесь, в бутике, – но после тяжёлой ночи я надеюсь, что она поспит подольше, а я немного передохну.

– Она всё ещё спит? – шепчет Келси, подходя ближе и заглядывая в манеж, любуясь малышкой. Я сама частенько делаю то же самое. В такие моменты я вспоминаю, что теперь моя жизнь обрела смысл, и это помогает мне пережить трудные дни и ночи – даже если я часто чувствую, что просто тону.

– Да. У неё была тяжёлая ночь.

– Зубки?

– Думаю, да. Ей чуть больше пяти месяцев, и, судя по тому, что я читала, время как раз подходящее. Но, честно говоря, интернет – это не всегда благословение для новоиспечённой мамы, – я поднимаю палец. – На днях я зависла в интернете, читая жуткие истории других мам, и это одновременно вселило в меня уверенность, что я справляюсь неплохо, и напугало до чёртиков.

Келси улыбается с сочувствием:

– Во-первых, ты просто потрясающая, Эвелин. Ты офигенно справляешься с материнством – и при этом выглядишь сногсшибательно, – она указывает на моё платье – сарафан цвета оливы с узором пейсли, подчёркивающий фигуру после родов, к которой я всё ещё привыкаю.

– Ну, нужно же соответствовать статусу владелицы модного бутика, – подмигиваю я.

– А во-вторых, обещай, что больше не будешь гуглить ночью такие истории, хорошо? Тебе и так достаточно поводов для беспокойства.

С тех пор как родилась Кайденс, внутри меня как будто поселилась гора тревог – и, судя по рассказам других мам, это нормально. Теперь у меня есть маленький человек, за которого я полностью в ответе. И это ощущение может легко захлестнуть. Только Келси знает, насколько сильно я с этим борюсь. Она – единственная, кому я действительно доверяю.

Когда я переехала в Ньюберри-Спрингс девять лет назад, я больше никому не доверяла. Я чувствовала себя как тонкая хрупкая скорлупа от M&M – достаточно одного давления, чтобы расколоться, и я не знала, кто вокруг готов добить меня.

Переезд был единственным вариантом. Когда даже родители не поддерживают тебя – как можно на них рассчитывать?

Я взяла свой наследственный фонд от бабушки, собрала вещи в старенькую Тойоту Короллу и уехала на север – в маленький город, где мои родители никогда бы не появились. Комбинация фермерской жизни и размеренности провинциального быта затянула меня, а потом я случайно столкнулась с кудрявой блондинкой в супермаркете. Наши тележки столкнулись у витрины с выпечкой, мы посмеялись, я сказала, что новенькая в городе – и с тех пор мы неразлучны. Как оказалось, в тот момент ей подруга была нужна не меньше, чем мне.

Она – мой человек. И это никогда не изменится.

Я отдаю ей скаутское приветствие:

– Обещаю больше не читать страшилки для мам.

– Вот и умница, – она устраивается в запасном кресле за прилавком и наклоняется ко мне. – А теперь будь честна: как ты на самом деле? Эта неделя была…

– Да, знаю, – перебиваю я её, не нуждаясь в напоминании о том ужасном вечере, когда она позвонила мне с новостью о смерти Джона. – Я просто всё ещё пытаюсь осознать это, понимаешь?

– У горя нет дедлайна, Эвелин. Это нормально – испытывать весь спектр чувств. И они возвращаются, когда меньше всего ждёшь.

Келси знает, что такое потеря – её мать бросила её в десять лет. Она просто оставила её в доме родителей Уайатта, пока её отец работал в дальнобойной рейсе. Так что ей знакома боль. И мы сблизились на этой почве.

Но даже она не знает, что я сказала Джону в последний день. И о вине, которую я теперь таскаю с собой. Я не хочу, чтобы она смотрела на меня по-другому. И уж точно не хочу жалости, если кто-то узнает, насколько виноватой я себя чувствую.

– Знаешь… больше всего накрывает, когда Кайденс делает что-то впервые. Или когда ночью она не перестаёт плакать, а мне некого позвать на помощь, – говорю я. Хотя, если быть честной, не факт, что Джон вообще бы помогал, учитывая, каким он стал перед смертью. Но в глубине души мне хочется верить, что, увидев её, он бы изменился. – Честно? Я просто устала. Но хотя бы теперь знаю, что могу нормально функционировать на трёх-четырёх часах сна. Это уже что-то.

Келси смеётся, откидывается назад и скрещивает руки на груди:

– Я сейчас тоже столько сплю. Особенно когда сижу ночами, редактируя фотки.

Моя подруга открыла свою фотостудию меньше года назад, после учёбы в Нью-Йорке. Я так чертовски горжусь ею. Особенно потому, что она долго не верила, что сможет.

– Как у тебя со временем? Надо бы устроить фотосессию для Кайденс – шесть месяцев скоро. И всё ещё в силе на пятницу?

– Я забронировала вечер воскресенья через две недели – как ты просила, закат. И приду с пиццей в пятницу, как договаривались.

– Вот что значит иметь талантливую и любящую подругу, – подмигиваю я.

– Ага, вот только теперь бы ещё сократить смены в пивоварне и полностью сосредоточиться на фото.

– Уайатт тебя до сих пор эксплуатирует?

– Да нет, это я сама. Он просит сбавить обороты. Но я просто люблю это место, – пожимает плечами. – Моё сердце принадлежит и ему, и этому заведению. Плюс, это способ видеть людей. Я, кстати, чаще всего вижу Уокера именно там.

Просто от одного упоминания Уокера у меня учащается пульс. Брат-близнец Уайатта и лучший друг Джона. Его смерть, уверена, ударила по нему не меньше, чем по мне. Но он мне не рассказывает. Мы не говорили с тех пор, как похоронили Джона. И я не знаю, что с этим делать – да и не до него мне сейчас.

– Он, кстати, был там в пятницу, – продолжает она, вновь напоминая о шестимесячной годовщине смерти Джона.

– Ну, и мне бы не помешало тогда пиво или два.

Келси хмурится:

– Он ведь тоже переживает, ты знаешь…

– Наверное, – бурчу я резче, чем хотела. – Но у меня нет сил на чужие чувства сейчас.

Келси вздыхает.

– Понимаю. Но, может, вы всё-таки поговорите? Он вроде будет на фермерском рынке на этой неделе.

У меня в животе сразу скручивает. – Ну, наконец-то. Давно пора.

Каждую неделю, с весны до осени, у нас проходит фермерский рынок. Я ставлю свой стенд рядом с фермой Гибсонов, чтобы быть рядом с Келси. Обычно помогают либо Уайатт, либо Уокер. В последнее время только Уайатт. Но это не мои проблемы.

– Эвелин… – начинает она, но я поднимаю руку, чтобы её остановить.

– Хватит про Уокера. Давай лучше про твоего мужа. Как там супружеская жизнь? Всё ещё в восторге? – Трудно поверить, что она и Уайатт поженились больше года назад. С тех пор жизнь сильно изменилась, и не только для меня. Но я искренне рада за нее, что ее жизнь складывается так, как она хотела.

Улыбка Келси расплывается на всё лицо:

– Да. Всё идеально. Ну, не идеально, но идеально для нас. Мы, кстати, начали говорить о детях.

Я резко вскакиваю: – Что? Ты серьёзно?

– Разбудишь дочь, – одёргивает она меня и утаскивает обратно в кресло. – Не прямо сейчас, но обсуждаем. Я хочу запустить бизнес. У меня несколько свадеб в ближайшие три месяца на ранчо. Если всё пройдёт хорошо, это будет круто для портфолио. Хочу обзавестись клиентской базой перед тем, как брать паузу.

Моё воодушевление слегка сдувается.

– То есть не очень скоро…

Она качает головой, успокаивая. – Наверное, в течение года. Хотя, с учётом того, как часто Уайатт меня в последнее время… гм… активно любит – не факт, что всё так растянется.

– Дааа, детка! – поднимаю я кулак в воздух. – Эх, тебе повезло с замужеством. Регулярный секс – это круто. Я в последний раз занималась сексом до того, как узнала, что беременна.

Щёки Келси розовеют, что сразу вызывает у меня смех. Раньше она была довольно скромной и неопытной в сексуальных темах – до свадьбы с Уайаттом. Но он точно помог ей раскрыться. Сейчас она гораздо свободнее говорит об этом, чем раньше. Но всё равно забавно, как она смущается, когда я говорю напрямую.

– Это действительно приятно, – говорит она, беря меня за руку. – И, может, у тебя тоже это будет.

Я закатываю глаза. – Сомневаюсь. Теперь я в комплекте, Келси. Чтобы принять это, нужен особенный мужчина.

В её глазах вспыхивает искорка.

– Думаю, он где-то есть.

– Ну, если и есть, пусть сам приезжает в Ньюберри-Спрингс. Я отсюда никуда не уеду. – Я провожу рукой по своему магазину. – Мой бизнес здесь. Ты здесь. Мне больше и не нужно.

Сердце внутри как будто чуть сжимается – как напоминание о чём-то недостающем, но я игнорирую это, как и другие чувства, которым не даю вырваться наружу.

Из кроватки раздаётся лепет Кайденс – она проснулась. Я собираюсь встать, но Келси удерживает меня и сама берёт дочку, приглаживая ей волосы.

– Кто бы не захотел иметь такое чудо в своей жизни? – приговаривает она, укачивая малышку.

В груди разливается волна гордости, пока я смотрю на дочь. Она была незапланированной, неожиданной, но жизнь с ней стала лучше. А затем приходит знакомая волна вины, которая всегда следует за счастьем – эти смешанные чувства застревают где-то внутри, как всегда.

– Вот именно, – говорит Келси и целует Кайденс в лоб – и тут над дверью звенит колокольчик.

Я встаю и направляюсь к прилавку – вошёл молодой человек, которого я раньше в магазине не видела. Он не обращает внимания ни на одежду, ни на сумки или украшения. Его взгляд устремлён только на меня, и я чувствую, как сердце начинает бешено колотиться.

Келси отходит в сторону, когда он приближается к прилавку.

– Чем могу помочь? – спрашиваю я, голос чуть дрожит.

– Вы Эвелин Самнер? – спрашивает он, пряча глаза под козырьком бейсболки.

– Да…

– Отлично. Вас уведомили, – говорит он, кладёт на стойку коричневый конверт и тут же уходит так же быстро, как и появился.

Я продолжаю смотреть вперёд, моргая и пытаясь осознать, что только что произошло. Желудок сжимается и будто поднимается к горлу.

Келси подходит ко мне, всё ещё держа Кайденс:

– Боже мой, Эвелин. Что это?

Её голос вырывает меня из оцепенения. Я поддеваю пальцем клеевой край и открываю конверт: – Не знаю…

Кайденс начинает плакать, пока я дрожащими руками пытаюсь достать бумаги.

– У тебя есть для неё бутылочка?

– Да, в её сумке. Сзади.

Слышу, как Келси уходит, а я наконец вытаскиваю бумаги и начинаю бегло читать.

Когда я понимаю, что передо мной, у меня снова всё внутри опускается. Я замираю и прикрываю рот рукой, перечитывая ещё раз.

– Что это? – спрашивает Келси испуганно, кормя Кайденс из бутылочки и заглядывая мне через плечо.

– Это заявление на опеку, – отвечаю я куда спокойнее, чем ощущаю себя на самом деле.

– Что? От кого?

Я сглатываю ком в горле, поворачиваюсь к ней. Её глаза широко распахнуты, и я почти слышу, как бьётся её сердце.

А может, это моё.

– Это от родителей Шмитти, – говорю я и готовлюсь произнести главное. – Они хотят Кайденс. Они хотят отобрать у меня мою дочь.