Текст книги "Восстание в крепости"

Автор книги: Гылман Илькин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Видно, солдат был большим любителем поболтать. Виктор аккуратно сложил рубаху, снова завернул ее в портянку и, чтобы поскорей избавиться от часового, сказал:

– Ни Танюши, ни Маруси у меня нет.

– Счастливый ты! – Солдат глубоко вздохнул и с нескрываемой завистью посмотрел в беспечное лицо Виктора.

– Почему же?

– Нет у тебя ни забот, ни печали…

Виктор завязал концы портянки узлом, сунул сверток под мышку и зашагал к центру города. Часовой же, сокрушенно качая головой, принялся ворчать по адресу расточительных солдат:

– Смотри ты, на каждую ерунду тратят солдатскую копейку! Солдат не офицер, чтобы таскать свои рубашки к портному. Дали бы мне хоть на денек офицерские погоны! Я бы их научил, каким должен быть солдат! Нет, ты посмотри, на что деньги транжирят чертовы дети!

А Бондарчук был уже далеко. Пройдя несколько кварталов, он свернул направо и вышел к высокому минарету из цветных кирпичей. Ах, какая прелесть! В Крыму Бондарчук видел немало подобных минаретов, с которых муэдзины [3]3
  Муэдзин – служитель мечети, призывающий с минарета мусульман к молитве.


[Закрыть]пять раз в день выкрикивали призывы к молитве. Но сейчас внимание солдата привлекло нечто другое. На крыше минарета, в гнезде, на одной ноге стоял аист, горделиво вытянув шею.

Ясное, весеннее утро, темно-голубое южное небо над головой, высокий, стройный минарет и эта странная величавая птица…

Глаза у Виктора на миг затуманились грустью. Казалось, чья-то невидимая рука проникла в его грудь и стиснула сердце.

Что это было? Виктор не сразу смог разобраться. А на самом деле мгновенная, мимолетная вспышка грусти была тоской по родине.

Чувство это у каждого проявляется по-разному. На одних оно обрушивается, как бурный горный поток, – валит, мнет и уносит за собой. В сердцах же других оно вспыхивает мимолетной щемящей болью, вспыхивает на один только миг и вдруг гаснет, словно падучая звезда в ночном небе.

На улице резвились, кричали мальчишки. У ворот мечети сидел старый нищий и пел грустную, заунывную песню.

Виктор свернул на церковную площадь, пересек ее и двинулся вниз по широкой улице мимо выстроившихся в ряд лавок. Навстречу ему попался полный пожилой армянин в темных очках.

– Где у вас здесь портняжная мастерская? – спросил Виктор.

Старик молча показал длинной сучковатой палкой на приземистую лавочку напротив. На стекле ее единственного окна были нарисованы большие ножницы.

Виктор перешел на противоположную сторону улицы и толкнул дверь мастерской.

Хозяин, лысый мужчина средних лет с толстыми красными щеками, оторвался от работы и взглянул на вошедшего.

– Что надо?

Виктор развернул сверток и показал ему выцветшую рубаху.

– Хочу, чтобы вы подлатали.

Портной внимательно посмотрел в лицо солдата, затем перевел взгляд на рубаху, покачал головой:

– Мы не латаем… – И принялся раскраивать длинными ножницами отрез толстого сукна.

Виктор вышел на улицу и спросил у прохожих, нет ли где поблизости другой портняжной мастерской. Ему показали лавку под густой развесистой чинарой в конце улицы.

"Да, да, конечно, чинара…", – подумал Виктор, припоминая разговор, который произошел в Одессе несколько месяцев назад; его насупленные брови расправились. – Наверное, это и есть…"

В маленькой закопченной мастерской, куда вошел Виктор, не было никакой обстановки, кроме железной печурки и широкого прилавка. Серая от копоти занавеска, первоначальный цвет которой трудно было определить, разделяла комнату на две части. Справа на стене, рядом с портретом Николая II, висели две пары штанов и несколько картонных выкроек.

Прямо на прилавке, поджав под себя ноги, сидел худой, костлявый мужчина в очках, с тощей бородкой и что-то шил. Увидев на пороге русского солдата, он удивленно вскинул брови и заерзал на месте.

– Пожалуйста, заходите!

Виктор молча развернул рубаху и испытующе посмотрел в глаза хозяину.

Портной взял из рук солдата рубаху, повертел ее во все стороны, посмотрел на свет и спросил:

– Залатать?

– Да.

Виктор не спускал цепкого взгляда с лица хозяина.

– Латки не будут держаться. Может, хочешь продать? Куплю…

Глаза у Виктора весело сверкнули. Он понял, что перед ним тот самый человек, которого он ищет. Все произошло именно так, как ему говорили в Одессе. Но он знал, что осторожность никогда не мешает. Спросил:

– А сколько дашь?

– Цену двух кошек.

Ответ и на этот раз удовлетворил Виктора. Однако он решил задать еще один вопрос:

– Неужели у вас кошки продаются за деньги?

– Да. Тут все наоборот. Ягнят дают даром, а кошек продают.

Виктор выглянул на улицу. Поблизости никого не было. Он подошел к старику и крепко пожал ему руку.

– Виктор Бандарчук, – и глубоко вздохнул.

– Усуб, – тихонько шепнул хозяин. – Хорошо. Когда ты можешь прийти? Я дам им знать.

Виктор ткнул пальцем в дыру на рукаве рубахи и сказал:

– Приду в любой день. Только после обеда…

Усуб наморщил лоб и с минуту размышлял.

– Приходи через два дня. Тебя здесь будут ждать.

Виктору хотелось знать, нет ли каких-либо указаний из Тифлисского комитета партии.

– Вы не скажете мне ничего нового? – спросил он.

– Пока ничего нет. Давно ждут тебя.

В мастерскую вошел подручный портного Хамдия. Виктор быстро сунул мастеру рубаху и сказал:

– Хорошо, пусть будет по-вашему. Я согласен. Значит, дня через два будет готово… Это точно?

– Да не беспокойтесь. Приходите в четверг.

Виктор попрощался и вышел.

Хамдия долго с любопытством смотрел ему вслед. Когда солдат свернул за угол, он обернулся к мастеру и удивленно спросил:

– Уста [4]4
  Уста – мастер.


[Закрыть], зачем приходил этот русский солдат?

Уста Усуб поднял глаза на ученика. Костлявые пальцы его в это время не переставали мелькать в воздухе, то втыкая иголку в ткань, то проворно выхватывая ее обратно.

– Так… Принес рваную рубаху, – равнодушно сказал он. – Просит залатать, а в ней сто дыр. Не знаешь, с какой начать. Ну и ремесло у нас…

Неожиданно мастер закашлялся, вены у него на шее вздулись и посинели. Отдышавшись, он спросил:

– Что нового на базаре? О чем говорят?

– О чем же могут говорить? Все об этих… – Ученик махнул рукой на дверь, в которую только что ушел солдат. – Уста, а вдруг они прибыли, чтобы поймать Гачага [5]5
  Гачаг – беглец, повстанец, разбойник. Здесь: еще и как прозвище, имя.


[Закрыть]Мухаммеда, а? Ты посмотри, каким грозным стал Мухаммед?! На него посылают огромное войско! Уста, может, русский знает… Ты бы спросил…

Мастер взглянул поверх очков на Хамдию, стаскивающего с ног большие чарыки, запачканные базарной грязью, на его худенькие, словно палочки, руки, выглядывающие из-под коротких рукавов старой ситцевой рубахи.

– Ну вот еще, нашел о чем просить. Если даже русский знает, все равно не скажет. Ведь аллах дал человеку зубы не только для того, чтобы жевать. Он должен еще и язык ими придерживать. Да что тебе до всего этого, сынок! Зачем прибыло русское войско? Почему оно такое огромное? Ишь любопытный! – Мастер показал рукой на большой портняжный утюг, который дымился за порогом, и добавил. – Кажется, накалился. Неси сюда.

– Уста…

Хамдия хотел еще о чем-то спросить, но мастер перебил его:

– Довольно болтать! Тащи утюг и садись чинить солдату рубаху.

Хамдия вышел за порог, поднял с подставки утюг, помахал им в воздухе, сдул пепел и внес в мастерскую. Затем принялся латать рубаху солдата.

Глава третья

Спустя несколько дней после прибытия в Закаталы батальона, поздно вечером, в ворота кузнеца Бахрама, жившего на окраине города, дважды постучали.

Дремавший под вишней пес загремел цепью и несколько раз отрывисто тявкнул. Мать Бахрама, старая Айше, проснулась, села на постель, прислушалась. Стук повторился. На этот раз он был более приглушенный. Очевидно, стучавший не хотел тревожить соседей.

Кузнец спал в смежной комнате, громко похрапывая.

– Бахрам, Бахрам, – позвала старая Айше, – проснись, стучат!

Бахрам вскочил, пошатываясь со сна, как пьяный, накинул на плечи старенький архалук и вышел во двор.

Глухой стук опять нарушил ночную тишину. Казалось, он шел откуда-то издалека, из самой глубины неба. Пес, увидев хозяина, успокоился и завилял хвостом, ласково повизгивая.

"Кто может быть в такой поздний час? – недоумевал Бахрам. – Неужели Улухан? Или с ним что-нибудь случилось – пришли сообщить…"

Вытянув вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, Бахрам быстро зашагал к воротам.

– Кто там? – спросил он тихо. – Что надо?

– Открой, Бахрам, дело есть… – сказал кто-то за воротами почти шепотом.

Голос был незнакомый, и кузнец на минуту задержал руку, уже готовую отодвинуть засов.

– Кто там? – повторил он.

За воротами послышался шорох и тихие голоса. Бах-рам понял, что там несколько человек. Казалось, они о чем-то совещались. Наконец один из них прильнул губами к щели в калитке и еле слышно сказал:

– Открой. Мы пришли от Гачага Мухаммеда. У него к тебе просьба.

Услыхав имя Мухаммеда, Бахрам отодвинул засов и распахнул калитку.

Перед ним стояли трое мужчин в бурках. В темноте он не разглядел их лиц. Незнакомцы быстро вошли во двор и заперли за собой ворота. Их поспешность заставила Бахрама насторожиться. Он попятился назад.

Самый высокий из трех, тот, который, как догадался Бахрам по голосу, говорил с ним из-за ворот, подошел ближе.

– Одевайся, поедешь с нами.

– Куда? – удивился кузнец, делая еще один шаг назад.

– Ты нам нужен. Тебя вызывает Мухаммед. Под утро вернешься.

– Что случилось? Зачем?

– Нечего болтать. Быстрее… Слышишь?

Бахрам понял, что спорить бесполезно, вошел в дом и начал одеваться.

– Куда ты, сыночек? – тревожно спросила старая Айше. – В такой поздний час! Зачем одеваешься? Ну?.. Чего молчишь?

Не обращая внимания на ее слова, Бахрам надел сапоги, затянул потуже ремень и надвинул на глаза папаху. Старая Айше преградила ему дорогу.

– Сыночек! Куда ты идешь в такой поздний час?

Она умоляюще смотрела на сына. Лицо выражало страх и смятение. В глазах стояли слезы.

Сердце у Бахрама сжалось. Ему не раз приходилось видеть, как в этих потухших глазах вдруг вспыхивал огонь беспокойства и тревоги за него и за брата Улухана, как мать, словно птица, у которой хотят разорить гнездо, кидалась навстречу опасности, стремясь любой ценой защитить своих сыновей, отвести от них беду.

Сегодня все было так же, как и много лет назад, когда эти седые волосы были черней воронова крыла, а добрые ласковые глаза, теперь тусклые, похожие на две слабые звездочки в туманном небе, светились молодым задорным блеском.

Бахрам обнял мать. Та прижалась головой к сильной, широкой груди сына. Плечи старухи тихо вздрагивали.

– Не надо, мать. Успокойся… – Он легонько отстранил ее. – Я вернусь к утру.

Старая Айше не спускала с сына затуманенных слезами глаз.

– Куда они хотят тебя увести?.. – Голос у нее дрожал. Рыдания душили старую женщину.

– Меня вызывает Гачаг Мухаммед. У него ко мне дело.

– Кто? Гачаг Мухаммед?! – старая Айше упала к ногам сына. – Нет, нет, я не пущу тебя! Не пущу! Они убьют тебя! Не ходи, сынок!

Она обхватила руками ноги Бахрама и прижалась лицом к его пыльным сапогам.

– Встань, мама… – Бахрам нагнулся и поднял мать с полу. – Я должен идти, меня ждут.

На пороге появился один из гачагов. При слабом свете керосиновой лампы его настороженные глаза сверкали на заросшем лице, как у дикой кошки.

Он молча кивнул Бахраму.

– Сейчас… – Не глядя на мать, Бахрам направился к выходу.

Старая Айше засеменила следом, но, увидев в дверях незнакомого мужчину, так и застыла на месте. Давно не знавшая бритвы щетина скрывала черты его лица. Судя по одежде, это был не городской житель.

От страха старая Айше едва не лишилась чувств. Слова застряли у нее в горле. Она что-то прохрипела и, взмахнув руками, прислонилась к стене.

Казалось, незнакомец понял состояние бедной матери. Он шагнул к ней и тихо сказал:

– Не горюй, старая. Утром твой сын будет дома.

Незнакомец и Бахрам вышли во двор. У ворот гачаг остановил Бахрама.

– Ключ от кузницы при тебе?

Бахрам хлопнул по карману:

– При мне.

– Хорошо, пошли.

Старая Айше стояла на пороге, прижавшись виском к косяку двери, и вглядывалась в темноту. Со скрипом отворилась и захлопнулась калитка. Мать еще некоторое время слышала звук шагов. Потом все стало тихо. Только где-то в соседнем дворе залаяла собака, за ней другая. И опять все смолкло. У старухи подкосились ноги, она опустилась на порог, глаза ее глядели неподвижно, словно застыли.

Молодой месяц на миг выплыл из-за туч и снова скрылся.

Черные тени со всех сторон подползали к бедной матери. Старая женщина вздрагивала от малейшего шороха.

Где сейчас ее горячо любимые сыновья Бахрам и Улухан? Ни того, ни другого нет рядом с ней. Некому ее обнять, утешить, успокоить.

Рано овдовев, Айше всю свою жизнь посвятила детям. Бережно растила их, отрывая от себя последний кусок. И вот результат… Старший сын Улухан уже около десяти лет работает в Баку, на нефтепромыслах. Старая Айше позже всех, через полгода, а то и через год, узнает о несчастьях, которые с ним приключаются. В прошлом году Улухана ранили в сражении с конными казаками. Два месяца бедняга пролежал в больнице. Бахрам сказал ей об этом только неделю назад. Айше хорошо знала, что ее Улухан шел против властей. Поэтому и волновалась. Дни и ночи одна и та же мысль не давала ей покоя: "Тот, кто сражается врукопашную с конными казаками, рано или поздно будет растоптан ими". Когда из Баку приходили тревожные вести, старая Айше по ночам не смыкала глаз. Случалось, она обращалась к Бахраму за разъяснениями. Но сын на все ее многочисленные вопросы отвечал односложно и тут же старался заговорить о чем-либо другом. И мать переставала спрашивать его. Ах, сколько трудов стоило ей вернуть Бахрама с того пути, по которому шел старший брат! Два года назад осенним днем Бахрам взвалил на плечи котомку и отправился к брату в Баку. Вскоре мать узнала, что он поступил на тот же нефтепромысел, где работал Улухан. Сердце у старой Айше разрывалось от горя. Она написала старшему сыну письмо, в котором просила: "Пришли Бахрама домой. Пусть хоть один из вас будет возле меня, когда настанет мой смертный час!"

По-видимому, мольбы матери тронули Улухана. Не прошло и полгода, как Бахрам вернулся в Закаталы с той же котомкой на плечах. Мать немного успокоилась.

И вот эта зловещая ночь, наверное, решила, что у старой Айше слишком много счастья… Незнакомые люди увели ее любимца Бахрама. Старуха опять почувствовала себя беспомощной, покинутой, одинокой.

Из-за облаков выплыл серебряный серп недавно народившегося месяца. В его тусклом свете бледное лицо старой женщины казалось еще более изможденным, грустные глаза – еще печальнее. Она сидела неподвижно, как истукан, вслушиваясь в тишину весенней ночи, глядя на тени деревьев и плетня, которые вытягивались, принимая какую-то таинственную, даже зловещую форму. Пес дремал под вишней, положив морду на лапы.

Казалось, сама ночь грустила вместе со старой Лише.

Бахрам окраинными улочками довел гачагов до кузницы, отпер ее, вошел, снял с крючка связку подков, передал их незнакомцам, затем опять запер дверь.

За городом в овраге их ждали лошади. Один из гачагов посадил кузнеца на круп коня, сам сел в седло. Всадники рысью помчали по дороге.

Вскоре они по тропинке спустились в лощину и остановили лошадей. Гачаг, с которым ехал Бахрам, спрыгнул на землю, достал из кармана большой платок и улыбнулся добрыми толстыми губами.

– Ну, полюбовался природой? – сказал он. – Теперь начинается игра в прятки.

Он туго завязал кузнецу глаза, велел ему пересесть в седло, а сам вскарабкался на круп коня.

"Боится, что я за его спиной сдерну повязку… – усмехнулся Бахрам. – А руки связывать не хотят".

Всадники опять двинулись в путь. Бахрам старался примечать дорогу. Вот они свернули направо. Копыта коней перестали стучать по гравию. Теперь подковы цокали глухо. От острого запаха сырости у Бахрама защекотало в носу. Значит, они вступили в лес. Перед глазами его была черная пелена, но, несмотря на это, он догадался, где они едут. Лошади шли гуськом. Очевидно, гачаги с кузнецом двигались по узкой лесной тропинке.

Один из гачагов что-то сказал. Другой в ответ громко рассмеялся и крикнул Бахраму:

– Эй, Араз-оглы, что заскучал? Или заснул?

Раздался дружный хохот.

Бахрам промолчал.

Впереди заквакали лягушки. Потянуло смрадом. Бахрам понял, что они подъехали к зловонному болоту, лежащему посреди букового леса. Ну да, он не ошибся… Вот и камыш захлестал по бокам лошадей, по ногам всадников. Бахрам улыбнулся про себя: "Наивные люди! Завязали глаза и думают сбить меня с толку! Да ведь я знаю эти места как свои пять пальцев…"

Неожиданно вдали раздался свист. Он пронесся над дремлющим лесом и эхом отозвался в горах. Едущий впереди гачаг ответил продолжительным свистом.

Кажется, они приехали. Вдруг затрещали ветки, и чей-то сиплый голос произнес:

– Чего так долго?

Никто не ответил.

Всадники спешились. Толстогубый развязал кузнецу глаза и тоже спрыгнул на землю.

Бахрам огляделся. Они находились на небольшой лужайке, залитой серебряным светом месяца. Пахло свежескошенной травой. Рядом, в низеньком шалаше из веток, кто-то громко храпел. Бахрам увидел край черной бурки, а на ней бритую голову, которая поблескивала при лунном свете, как неспелая дыня на грядке баштана.

Бородатый гачаг, тот, который так напугал старую Айше, подошел к шалашу и тихо позвал:

– Мухаммед, дорогой!

Бахрам понял, что этот спящий человек и есть Гачаг Мухаммед, нагоняющий страх на всю округу. По спине его пробежал легкий холодок.

Гачаг Мухаммед вскочил на ноги, подошел к кузнецу. Это был широкоплечий человек с угрюмым лицом, на котором бросались в глаза длинные черные усы. Сердце у Бахрама сжалось от страха. Но Гачаг Мухаммед неожиданно улыбнулся, его большие черные глаза сверкнули ласково и приветливо.

Много легенд ходило в народ об отваге Гачага Мухаммеда, но Бахрам никогда не думал, что он такой красивый мужчина.

– А, Араз-оглы! Прибыл?

Гачаг Мухаммед положил на плечо кузнеца свою большую тяжелую руку. Бахрам молчал. Мухаммед внимательно посмотрел ему в лицо. Вдруг брови вожака гачагов насупились, широкий лоб прорезали глубокие морщины.

– Или, может, тебя обидели, а?.. – Он бросил сердитый взгляд на стоящих в стороне товарищей.

Семь пар глаз впились в лицо кузнеца, будто его ответ должен был решить судьбу этих людей, замерших на месте в напряженном ожидании. Глаза у бородатого, самого старшего из всех семерых, опять сверкнули диким блеском, как у лесной кошки, готовой броситься на свою добычу.

Бахрам нарушил тягостное молчание:

– Нет, нет, меня никто не обижал… – И по-деловому спросил: – Только зачем меня сюда привезли?

Гачаг Мухаммед громко рассмеялся.

– Ты об этом должен догадаться, Араз-оглы! Скажи, зачем зовут кузнеца?

Он оправил серый поношенный архалук. Только тут Бахрам заметил, что у Мухаммеда на поясе висит кинжал с серебряной рукояткой, а сбоку матово поблескивает большой черный браунинг.

Гачаг Мухаммед показал рукой на коней, которые паслись на поляне, и добавил:

– Мы хотим, чтобы ты подковал наших лошадей. Все посбивали копыта. – Он улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь сам знаешь, что делается в городе… На нас собираются бросить войска. Видно, нам придется частенько скакать по этим горам.

Бахрам недоуменно захлопал глазами.

– Какие войска?

Гачаг Мухаммед опять улыбнулся.

– Ты что, не видел солдат, которые прибыли в крепость? Вооружены до зубов. Наверно, у них и пушки есть. Завтра-послезавтра услышишь – горы содрогнутся!.. А ты еще спрашиваешь, какое войско…

Бахрам понял, что речь идет о батальоне, расквартированном в крепости, и что гачаги порядком напуганы его прибытием.

– Солдат прислали не из-за вас, – сказал кузнец.

Гачаги удивленно переглянулись. У одного вырвался вздох облегчения.

Гачаг Мухаммед насмешливо скривил губы.

– Может, ты скажешь, что они прибыли сюда колоть дрова? У царя Николая и в России лесов достаточно. Что он дурак, зря посылать в такую даль войско?

Бахрам покачал головой.

– Ошибаешься. Дело совсем не в этом.

Гачаг Мухаммед нахмурил брови и сел на пенек.

– У тебя, кажется, свежие новости, Араз-оглы…

– Не такие уж свежие. Вы, наверно, слышали…

– Не понимаю, о чем ты… Говори по-человечески.

Длинные черные усы Мухаммеда начали подергиваться. Он встал, шагнул к Бахраму и, подперев бока своими ручищами, впился в него грозным взглядом.

Бахрам почувствовал, что гачаг теряет терпение.

– Солдат прислали не из-за вас, – поспешно повторил он. – Это неверные слухи.

Гачаг Мухаммед опять сел на пенек и глубоко вздохнул.

– Ты это точно знаешь?

– Точно.

– Откуда?

– Как откуда? Я видел собственными глазами… Да и весь город знает. Половина батальона – заключенные матросы. Их сюда сослали.

Гачаги молча переглянулись. Лица у них как-то сразу посветлели. А Мухаммед задумался, потирая ладонью щетинистый подбородок.

На лужайке воцарилась тишина, которую время от времени нарушало фырканье стреноженных коней.

Бахраму казалось, будто он видит странный сон. Все вокруг было залито сказочным серебряным светом. Лес спал. Временами в траве трещали сверчки. А внизу со стороны болота, мимо которого они только что ехали, доносился глухой нескончаемый лягушачий хор. Тени деревьев, падающие на поляну, все больше удлинялись.

Наконец Гачаг Мухаммед поднял голову и посмотрел на товарищей.

– Возможно, Араз-оглы говорит правду. Но пристав Кукиев из кожи вылезет, а натравит на нас этих солдат!

Он встал с пня, несколько раз прошелся взад и вперед перед шалашом, о чем-то размышляя. Затем приблизился к Бахраму.

– Хорошо. Займись лошадьми… – И, обернувшись к га-чагам, добавил: – А вы помогайте.

Гачаги привели лошадей на середину поляны, где было больше света.

Гачаг Мухаммед опять забрался в свой шалаш.

Когда Бахрам кончил подковывать лошадей, один из гачагов, лицом и телосложением очень похожий на Гачага Мухаммеда, схватил под уздцы первого попавшегося коня и долго водил его по поляне, проверяя качество ковки. Конь шагал ровно, без малейшего признака хромоты. Однако гачаг этим не удовлетворился. Он вскочил на лошадь и сделал галопом несколько кругов по поляне.

Из шалаша высунулась голова Гачага Мухаммеда.

– Что случилось? В чем дело?

Гачаг спрыгнул на землю и, хлопая коня по крупу, сказал:

– Я боялся, негодник вгонит гвозди в мякоть…

Бахрам помрачнел. Это были единственные обидные слова, услышанные им от гачагов.

Гачаг Мухаммед распорядился:

– Расул, ты проводишь гостя. Ребята всю ночь не спали. Пусть отдохнут.

Расул (это был гачаг, который внешне так поразительно походил на атамана) метнул на Бахрама из-под насупленных бровей сердитый взгляд и что-то проворчал. Затем нехотя вскинул на плечо винтовку и подошел к кузнецу.

– Ну, что стоишь как столб? Ступай вперед!

Бахрам повиновался.

Они подошли к краю лужайки, где паслись лошади.

– Есть у тебя платок? – все так же сердито спросил Расул.

– Есть.

– Давай сюда!

Бахрам достал из кармана платок с широкой каймой и протянул гачагу.

Расул рванул платок из рук кузнеца, завязал ему глаза, после чего схватил под уздцы одного из коней и крикнул:

– Садись! Живо!

Бахрам, как слепой, пошарил в воздухе руками, нащупал луку седла. Прыжок – и он очутился на коне. Расул тоже вскочил на коня, взял из рук Бахрама поводья и погнал лошадей.

Они миновали лужайку и въехали в лес. Оба хранили молчание. Разговор не клеился. Только Расул время от времени покрикивал:

– Эх, нагни голову, а то и впрямь станешь слепым!

Всякий раз Бахрам вздрагивал от этих грубых, обидных окриков. Сердце закипало гневом. Вместе с тем он не переставал изумляться: "Господи, как похож! Даже голосом…"

Лошади начали спускаться вниз по склону, покрытому гравием. Бахрам догадался, что они возвращаются другой дорогой. Он чуть-чуть приподнял голову, надеясь хоть что-нибудь увидеть из-под повязки. Но сейчас же раздался окрик Расула:

– Эй, не верти головой! А то пулю получишь!..

Лошади без конца спотыкались. Чтобы не свалиться, Бахрам припал к шее коня и крепко вцепился руками в гриву.

Расул сквернословил. По обрывкам его слов Бахрам понял, что они движутся в кромешной тьме.

Наконец они спустились на плоскогорье. Под копытами коней зашелестела трава. Конь под Бахрамом порой пытался на ходу схватить губами листочки душистого клевера, но Расул дергал его за поводья..

До ушей Бахрама доносились какие-то неясные, неопределенные звуки. Он прислушался. Это был лай собак. Значит, город близко.

Так в полном молчании они ехали еще с полчаса.

Вдруг Расул неожиданно остановил коней.

– Слезай! – сказал он.

Бахрам спрыгнул на землю и протянул руку к платку, собираясь сдернуть его.

– Убери руку! – крикнул Расул. – Слишком торопишься! Ступай прямо. Быстро!

Бахрам с завязанными глазами сделал шагов пятнадцать. Сердце у него тревожно сжималось в груди. Ему казалось, что вот-вот за спиной прогремит выстрел, и он, сраженный пулей разбойника, полетит вниз головой в пропасть. "От такого все можно ожидать!" – думал он.

– Стой! – раздался за спиной голос Расула. – Теперь можешь развязать глаза. Но предупреждаю: обернешься – получишь пулю меж лопаток.

Бахрам стянул с глаз платок и быстро зашагал по лесной тропе, глядя себе под ноги.

Горизонт на востоке посветлел. Лай собак слышался совсем близко. Бахрам долго петлял, прежде чем вышел на знакомую тропинку. Затем спустился к речушке Талачай.

Когда он добрался до города, пели уже третьи петухи.

После того как гачаги увели Бахрама, старая Айше уже не могла сомкнуть глаз. Она сидела без движений, прислонившись головой к косяку двери. Месяц несколько раз появлялся и опять исчезал за низкими, быстро бегущими облаками. Вот он опять выскользнул из-за мглистого облака и заглянул в печальные, затуманенные слезами глаза старой Айше.

Тени во дворе стали длинными. Собаки чабанов на том берегу Талачая долго лаяли, но вот и они замолчали. А мать Бахрама все сидела на пороге и ждала сына.

В доме соседки Шушаник с вечера рано погас свет. Стук в ворота несколько часов назад не разбудил ни старушку-армянку, ни ее сына Аршака. Кому же Айше могла излить свою душу? У кого могла попросить помощь? А ведь только одно ласковое слово, одно-единственное, могло в эту горькую минуту принести ей утешение.

Уже забрезжил рассвет и горизонт очистился, когда по ту сторону плетня, во дворе у Шушаник, что-то загремело.

Старая Айше оперлась обессиленными руками на порог, встала и вытянула шею, стараясь рассмотреть, нет ли кого за плетнем, на котором Шушаник еще вчера повесила свое пальто, похожее в утренних сумерках на небольшой серый бугор.

На веранде послышались шаги. Но как Айше ни напрягала зрение, она не могла ничего увидеть. Хотела позвать кого-нибудь, но из горла вырвался только хриплый стон. Тогда, держась руками за стену и с трудом передвигая ноги, она подошла к плетню.

– Это ты, Айше-хала? – послышался вдруг голос Аршака. – Чуть не до смерти испугала. Я здесь умываюсь.

Аршак хотел, как всегда, завязать с соседкой шутливый разговор, но, увидев, что та безмолвно, понурив голову, стоит у плетня, осекся. А когда услышал, что из груди старой женщины вырвался глубокий вздох, положил мыло на умывальник и подошел к плетню.

Лицо у старой Айше было землистого цвета, платок сбился на плечи, волосы растрепались.

Аршак встревожился.

– Что с тобой, Айше-хала? Где Бахрам?

Старуха подняла глаза, полные тоски. Ее натруженная рука со вздувшимися венами бессильно упала на плечо Аршаку.

– Его увели… – только и смогла она произнести.

– Кто? – взволнованно воскликнул Аршак.

На веранду вышла Шушаник. Увидев страдальческое лицо соседки, она тотчас бросилась к плетню.

– Пропала я, Шушаник!.. – заголосила старая Айше. – Забрали моего сыночка!.. Прямо на моих глазах…

Шушаник побледнела.

– Баджи [6]6
  Баджи – сестра.


[Закрыть], милая! Кто увел? Объясни…

– Разбойники увели… Люди Мухаммеда.

У Аршака отлегло на сердце. "Слава богу! – подумал он. – Значит, с бумагами, привезенными из Тифлиса, ничего не случилось. А уж я решил, что Бахрам попал в лапы городовых… Люди Гачага Мухаммеда – это не страшно. Наверно, им просто кузнец понадобился".

– Успокойся, Айше-хала, – сказал Аршак. – Зачем он нужен разбойникам? Погостит денек-другой и вернется. Они и себя-то прокормить не могут. Лишний рот – им обуза.

– Убьют они его, сынок! Что я тогда, старая, буду делать? Кому я нужна?

– Ничего не случится, Айше-хала. Гачаг Мухаммед не обижает бедняков. Он опасен только богачам. А у Бахрама что есть? Такой же бедняк, как и сам Гачаг Мухаммед. Не тревожься зря, Айше-хала. Не сегодня-завтра отпустят твоего сына. Наверно, им нужно подковать лошадей. Что еще может быть?

– Аршак правду говорит, – поддержала сына Шушаник. – Аллах свидетель, твой Бахрам не сделал разбойникам никакого зла. Да и не только разбойникам. Кто в городе может сказать о нем плохо? Не сквернословит, к чужим женам не пристает… Тьфу, тьфу, не сглазить бы!

Старая Айше, перегнувшись через плетень, обняла Шушаник, которую любила, как родную сестру.

– Ох, баджи! Клянусь, сил у меня больше не осталось. От Улухана тоже давно нет известий. Говорят, в схватке с казаками его ранили в руку. Сердце изболелось! Все думаю, может, ему там худо. А теперь вот этого увели…

– Не тревожься, родная! Бог даст, все будет хорошо. – Шушаник распахнула калитку, соединяющую их дворы, взяла соседку под руку и увела к себе в дом.

Аршак поспешно умылся, накинул на плечи пиджак и вышел на улицу. Однако направился он не к табачной фабрике Гаджи Хейри, где работал, а свернул в переулок и задворками двинулся к дому фаэтонщика Узуна [7]7
  Узун – буквально: длинный.


[Закрыть]Гасана.

Увидев издали, что фаэтонщик выводит со двора лошадей, он прибавил шагу.

Гасан – долговязый мужчина с острой бородкой и длинными, под стать его росту, усами – пристегивал к удилам вожжи, браня на чем свет стоит лошадей.

– Салам алейкюм! – бросил Аршак.

– Алейкюм салам… – ответил Узун Гасан, не оборачиваясь и что-то ворча себе в усы.

– В Цнори собрался? – тихо спросил Аршак.

– Если не в Цнори, то куда же? Готов скакать хоть до Тифлиса, лишь бы не видеть этих нухинцев!

– Бахрам предупредил тебя?

– О чем?

– Надо быть осторожным! Теперь, с прибытием батальона, работать станет труднее.

Гасан сердито тряхнул головой.

– Тоже мне! Нашел о чем говорить, умник! Поучаешь, как младенца! Когда я забывал об осторожности?

Аршак оглянулся по сторонам и подошел ближе.

– Даже Узун Гасан и тот не должен предаваться беспечности. Сегодня пришел батальон, а завтра ищейки начнут рыскать по городу. Будешь входить в мастерскую Усуба, смотри, чтобы хвоста за тобой не было. Осторожность прежде всего! Вот с Бахрамом еще что-то стряслось…

Узун Гасан резко обернулся и с тревогой посмотрел на Аршака.

– А что с Бахрамом?

– Ночью разбойники увели его из дому.

Фаэтонщик задумался, теребя острую бородку.

– Что у Бахрама общего с разбойниками?

Аршак пожал плечами.

– Ума не приложу. Видно, им понадобился кузнец. Может быть, лошади расковались. Кто знает…