Текст книги "Призрак (ЛП)"
Автор книги: Грир Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
Сцена 8
ЦИКОРИЙ В САХАРЕ
Скарлетт
– Беньеты из «Кафе дю Монд» – самые лучшие в этом мире, и тебе не переубедить меня. – Я откусываю еще один сладкий кусочек и издаю стон, прежде чем встретиться взглядом с ясными голубыми глазами Рэнда. Его прозрачно-голубыми голодными глазами.
Моя улыбка гаснет, и я ерзаю на своем стуле. Его взгляд отличается от того, которым наградил меня Сол Бордо вчера вечером в «Маске», и от того, который я вообразила в своем наркотическом сне. Интенсивность Сола заставила мое сердце пульсировать, дыхание замерло в груди, а потребность покрыла мою кожу взрывом мурашек.
Рэнд ощущается странно…? Я не могу это объяснить. Это не нежелательно, я думаю, но это определенно не вызывает у меня того опьяняющего желания, которое я испытывала прошлой ночью. Его локти покоятся на шатком белом столе, а подбородок покоится на толстых переплетенных пальцах. Я изучаю их, вспоминая легкие, как перышко, прикосновения совершенно других пальцев из моего сна, длинных и сильных.
– Ты все еще влюблена в меня? – спрашивает Рэнд, отрывая меня от моих грязных фантазий.
– Подожди, что?
– Мы были влюблены друг в друга с детства, Летти. Я тот парень, с которым ты ела беньеты, наблюдая за людьми на Бурбон-стрит. Только не говори мне, что ты забыла нашу эпическую историю любви, – поддразнивает он.
– О. – Я смеюсь и машу рукой, покрытой сахарной пудрой. – Детские увлечения – это так глупо, правда?
– И почему ты так думаешь? Хм? – он ухмыляется и проводит пальцем по моей руке. – Разве ты не помнишь те жаркие летние ночи вместе? Я не думаю, что когда-нибудь смогу забыть твои прикосновения...
Моя улыбка становится хрупкой по краям, и я убираю руку, чтобы откусить еще кусочек беньеты, пытаясь скрыть свой дискомфорт. С тех пор, как я поняла, что тогда те прикосновения были неправильными, я изо всех сил старалась забыть те сбивающие с толку ночи. Я, конечно, была влюблена в него, но в двенадцать лет не была морально или эмоционально готова действовать в соответствии с этим, как, очевидно, был он.
– Ну, тебе было шестнадцать, а мне... Не было. Думаю, оглядываясь назад, я вижу это немного по-другому.
Он хмурится и садится прямее, прежде чем отхлебнуть кофе с цикорием. Это все, на что способен этот мужчина. У того, кто ходит в «Кафе дю Монд» и не заказывает беньеты, где-то болтается винтик.
Нужно быть сумасшедшим, чтобы знать сумасшедшего, верно?
Я бледнею, но он, кажется, этого не замечает.
– Ну, знаешь, я тоже был ребенком. Но хорошо, что мы сейчас старше, правда? Никакие социальные стандарты не удержат нас.
Его ослепительная улыбка возвращается, и я пытаюсь встретиться с ней взглядом. Мое сердце колотится, пока я ищу, что сказать. Я не хочу ранить его чувства, но я бы предпочла не думать об этой конкретной части нашего прошлого.
– Мы определенно оба выросли. Теперь я знаю, что ты должен был стать больше похожим на брата, которого я всегда хотела.
Эта ухмылка снова исчезает, и я уверена, что разозлила его. Или, может быть, я просто вникаю в суть вещей.
Я была параноиком...
Я делаю сладковатый глоток и закрываю глаза, зная правду. Мне придется смириться с этим и позвонить своему врачу, чтобы записаться на прием раньше, иначе дальше все может стать намного хуже.
– Тебе нравятся беньеты? – спрашивает Рэнд, и я киваю, благодарная за светскую беседу.
– Да, вообще-то почти закончила...
Рэнд протягивает руку и большим пальцем смахивает сахарную пудру с моих губ. Я отшатываюсь. Ничего не могу с собой поделать. Мои, по общему признанию, грязные пальцы касаются губы, без сомнения, делая все намного хуже, но мне действительно нужно избавиться от его прикосновений к моей коже.
– Черт возьми, Скарлетт, ты не должна вести себя так, будто я болен. Я не какой-нибудь Бордо. – Его красивое лицо искажает боль, и я морщусь.
– Прости, я не хотела.… Я просто не ожидала...
– Чтобы друг помог тебе, когда у тебя что-то на лице? Господи Иисусе.
Чтобы ты вообще прикоснулся ко мне.
Он оглядывается по сторонам, как будто проверяет, никто ли не заметил моей неловкой реакции. По-видимому, удовлетворенный отсутствием любопытных зевак, он прочищает горло.
– Ну, я думаю, тебе следует привыкнуть к тому, что я тебе помогаю.
– Хм... Почему?
– Я собираюсь чаще бывать рядом. Я вернулся домой из Нью-Йорка, чтобы, наконец, возглавить семейный бизнес. Я достаточно долго откладывал выполнение своих обязанностей.
– О... Это захватывающе. – Я прикусываю губу, пытаясь придумать, как задать следующий вопрос. – Как ты держишься? Ты знаешь, с Жаком...
Его нейтральное выражение лица мрачнеет.
– Что ты знаешь о Жаке?
– Ничего. Вообще ничего, на самом деле, – поспешно отвечаю я, мне не нравится перемена в его настроении. – Только то, что он был рабочим сцены в консерватории Бордо, а также работал на тебя в каком-то качестве...
– Откуда ты это знаешь?
У меня вертится на кончике языка ответить ему, попытаться унять его гнев, но я не хочу навлекать на Джейми неприятности, если работа Жака была каким-то секретом.
– Это только то, что я поняла из прошлой ночи. Знаешь, с тех пор, как мы узнали, что он совершил..
– Это было не самоубийство, – выплевывает в ответ Рэнд. – За этим стояли Бордо.
Я бросаю взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, прежде чем шепчу:
– Ты думаешь, Бордо... Убили Жака?
– Да. И теперь один из моих людей пропал. Вот почему я сегодня во Французском квартале.
– Пропал? – я хмурю брови, пытаясь разобраться со всеми обвинениями и информацией. – То есть числится пропавшим без вести?
Рэнд сжимает зубы и кивает.
– Ага. Сегодня я встретился с некоторыми из своих контактов, чтобы попытаться найти его, но не могу. Я боюсь, что у него могут быть неприятности, учитывая, что он находится на стороне Бордо Нового Орлеана и все такое.
– Мне очень жаль, Джейми уже отругал меня за то, что я была настолько не в курсе событий. Но что ты подразумеваешь под стороной Бордо?
Он прищуривает глаза.
– Бордо думают, что они правят этим городом, но они жестоко ошибаются. Как я уже говорил прошлой ночью, они головорезы, Скарлетт. И опасные. Они постоянно причиняют боль и изводят невинных людей во Французском квартале. Я просто надеюсь, что мой человек не был вовлечен в их преступные подвиги.
Мои глаза расширяются.
– Это так страшно. Ты собираешься позвонить в полицию?
Он качает головой.
– Они в кармане у Бордо. Если я не смогу найти его сам, я ничего не смогу сделать.
Я тронута, но также немного удивлена, что он доверяет мне. Я не могу не хотеть утешить своего друга.
– Рэнд, мне так жаль. Есть что-нибудь, с чем я могу помочь?
Легкая улыбка снова изгибает его губы.
– Ты умеешь отвлекать, Летти. Если ты хочешь мне помочь, я думаю, нам следует сходить на другое свидание.
Рэнд безупречно выбирает время, когда я откусываю последний кусочек беньеты. Сахарная пудра попадает не в то горло, и я кашляю, разбрызгивая все больше мелкого сахара с каждым кусочком.
– Господи. – Он встает, чтобы хлопнуть меня по спине, и я изо всех сил стараюсь не уворачиваться от его прикосновений, сосредоточившись на том, чтобы не умереть. – Вот.
Он протягивает мне мой кофе без сахара. Я делаю несколько глотков горького напитка и морщусь, пытаясь не подавиться.
Наконец, я успокаиваюсь, и он массирует мои плечи, прежде чем подвинуть свое сиденье прямо рядом со мной, бедро к бедру.
Лучше бы я просто подавилась.
Мысли о самоубийстве? Или просто ужасное первое свидание?
Боже мой, мозг, просто заткнись на хуй. Мне это сейчас не нужно.
– Ты в порядке? Ты всегда была неряшливой в еде, набрасывалась на еду, как животное. – Он смеется надо мной.
– Я в порядке, – отвечаю я, у меня нет сил постоять за себя.
Смогу ли я когда-нибудь?
Мой разум замирает от этой мысли, но я снова настраиваюсь на странную версию Рэнда о... флирте, я полагаю.
– В следующий раз, когда мы пойдем на свидание, я выберу что-нибудь более здоровое, менее грязное и, очевидно, более модное. В моей части города есть отличное суши-заведение.
Суши… Я люблю суши, но из-за эклектичной кухни, которую может предложить Новый орлеан, суши обычно не мое любимое блюдо. Затем мой разум отвлекается от этого, чтобы обсудить реальную проблему здесь.
– Рэнд, ты думаешь, это было свидание?
Он резко останавливается, и я клянусь, он старается не пялиться на меня.
– А ты... Нет? Я думал, это довольно очевидно, поскольку я за все заплатил. Зачем еще мне приглашать тебя?
Я отшатываюсь.
– Эм... Потому что мы друзья и ты хотел наверстать упущенное? – Я не могу скрыть нотку разочарования в своем голосе. Я с нетерпением ждала именно этого, а он все испортил, пытаясь сделать это чем-то большим.
Глаза Рэнда сужаются, прежде чем он снова прочищает горло, и беспокойство появляется на его лице.
– Ты хорошо себя чувствуешь, Малышка Летти? Ты выглядишь так, словно внезапно разозлилась. Мне неприятно спрашивать, но ты принимала сегодня лекарства?
У меня отвисает челюсть.
– Прости?
Его руки взлетают вверх, как будто он невиновен, а не только что выжигал из меня дерьмо газом.
– Я просто спрашиваю. Я беспокоюсь о тебе. Несколько минут назад ты казалась счастливой, и вдруг у тебя такой злой вид, как будто твои лекарства от биполярного расстройства не помогают.
Шок, смущение, беспокойство и гнев звучат во мне диссонирующим аккордом, и я не уверена, к какой ноте прислушаться, какая эмоция звучит и ощущается подходящей для данной ситуации.
– То, что ты описываешь, не биполярное расстройство, а просто то, чем все это считают. Не то чтобы это тебя касалось, но я действительно принимала свои лекарства.
Просто прошлой ночью они были не те.
Реальность снова начинает наваливаться на меня, когда я пытаюсь уловить правду во всем этом ветреном хаосе в моем сознании. Я знаю, что прошлой ночью приняла лекарство, которое предотвратило бы приступ. Я знаю, что заботилась о себе сама. И все же Рэнд имеет наглость смотреть на меня так, словно я не понимаю, о чем говорю.
– Послушай, если кто-то и должен знать о том, что происходит в моей голове, так это я, хорошо?
Он пожимает плечами, явно не веря мне.
– Ладно. Как скажешь.
– Да. То есть так сказать, – добавляю я неловко. Наступает минута молчания в знак прекращения посредственной беседы, и я заканчиваю ее, высыпая оставшуюся сахарную пудру в свой кофе с цикорием.
– Скарлетт, – увещевает он. – Это так плохо для тебя.
– Что я могу сказать? Я люблю немного цикория с сахаром, – шучу я, вставая и беря свою сумку.
– Эй, куда ты идешь?
– Домой. Спасибо за пирожные. Они пришлись по вкусу. У меня сегодня вечером репетиция, и мне действительно нужно потренироваться.
А теперь мне нужно идти, пока я не отшлепала тебя, заканчиваю я мысленно.
– Подожди, я отвезу тебя...
– Это всего лишь пара кварталов, – настаиваю я, взмахивая рукой. – Мне нужно размяться... Особенно после стольких калорий. – Я похлопываю себя по животу, чтобы подчеркнуть свой саркастический ответ.
Он хмурится и берет меня за руку, останавливая.
– Я думаю, у тебя сложилось неправильное впечатление. Я не хотел тебя обидеть. Я просто беспокоюсь о тебе. Ты всегда была мне небезразлична. Ты это знаешь. Именно поэтому я заплатил за твою комнату и питание в Бордо.
– Что? – У меня сводит желудок. – Ты это сделал? Я думала, что выиграла эту стипендию...
Он тепло улыбается, когда берет меня за руку.
– Это был я, Летти. Я спонсировал мероприятие после смерти твоего отца, чтобы ты все еще могла посещать его. И теперь я хочу убедиться, что ты заботишься о себе во время учебы.
– Я… Я понятия не имела.
Замешательство и вопросы затуманивают мой разум, но чувство вины за то, что я была резка с ним, закрадывается в меня. Это почти невероятно, но чем больше я думаю об этом, тем больше в этом смысла.
Джейми узнал о стипендии и предложил мне заполнить ее, но я была подавлена и наполовину заполнила анкету. Когда мне позвонили из школы и сообщили, что я победила, я была чертовски удивлена. Жить в общежитии и продолжать ходить в школу было мечтой, ставшей явью. Раньше мы с отцом снимали домик в классическом новоорлеанском стиле за пределами кампуса, но после его смерти я была на грани того, чтобы остаться без крова, потому что не могла платить за обучение и жилье. Стипендия покрывала и то, и другое.
– Я думал, тебе не обязательно знать, но если рассказ не позволит тебе видеть во мне плохого парня, тогда я раскрою свои секреты.
Его признание и забота распушают мои перышки, и я расслабляюсь в его объятиях.
– Ты прав. Прости. Большое тебе спасибо. Я думаю, я была немного… раздражительный сегодня. Мне нужно идти, но ты можешь проводить меня? – предлагаю я, пытаясь сгладить острые углы.
Опустив взгляд на свои ноги, он морщится.
– Извини, но на мне Армани. Я не могу ходить по Бурбон-стрит.
Из моей груди вырвался добродушный смешок, смешанный со вздохами облегчения.
– Не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Как я уже сказала, это всего в паре кварталов. Пока, Рэнд. Спасибо за беньеты.
– Подожди, сегодняшняя репетиция открыта для публики? Может быть, я мог бы подбодрить тебя.
Я ценю его поддержку, но качаю головой.
– Они закрыты для публики, и я думаю, что ты заставил бы меня нервничать еще больше.
– О, я заставляю тебя нервничать, Малышка Летти? – его рука обнимает меня за плечо и сжимает.
Вообще-то, да, теперь, когда ты упомянул об этом.
Я вырываюсь из-под его хватки и неловко смеюсь.
– Что-то вроде этого. Увидимся, Рэнд.
Я уже поворачиваю в сторону Бурбон-стрит и обратно к Новому Французскому оперному дому, когда он окликает меня.
– Что ж, в таком случае, я напишу тебе как можно скорее о нашем следующем свидании.
Сопротивляясь желанию развернуться и прояснить ситуацию, что это не было свиданием, а также убежать куда глаза глядят, я соглашаюсь крикнуть через плечо:
– Посмотрим!
Я теряю себя на заполненных улицах, позволяя людской суете поглотить меня. У меня чешется кожа, я так морально раздражена, и все, что я хочу сделать, это сбросить лишнюю энергию.
Я снова поднимаюсь?
Иисус.
Не все является симптомом.
Тихо постанывая, я цепляюсь за мантру моего терапевта, когда моя тревога пытается взять верх. Мой следующий прием к психиатру состоится недостаточно скоро, но я смогу продержаться до тех пор.
Надеюсь.
Сцена 9
ЛЮСТРА ОПУЩЕНА
Сол
Сегодняшняя репетиция закрыта для публики. К счастью, владение зданием имеет свои преимущества.
Монти до смерти хотелось узнать, реален ли Призрак Французского квартала и кто его шантажирует. Я слышал, он убежден, что Призрак будет присутствовать на репетициях, так что теоретически я мог бы рискнуть своей анонимностью, придя на них. Но помимо того, что я оставался в тени своей ложи, я сделал все, чтобы скрыть свою личность.
Все ложи кинотеатра заперты, но я разместил одного из своих людей на этом этаже в качестве охраны, чтобы никто не попытался проникнуть внутрь. Другой отвечает за освещение и звук в кабине управления, чтобы свет никогда не темнел настолько, чтобы меня можно было разглядеть. Не говоря уже о том, что когда мадам Джи принесла мне «Сазерак», она воспользовалась той же потайной лестницей, что и я, чтобы пройти по туннелям из бара.
Помимо дыма и зеркал, у меня в рукаве припасен еще один трюк, чтобы обеспечить достойное поведение Монти. Призрак нанесет удар сегодня вечером, вот почему мое появление должно остаться незамеченным.
Хотя Бен, возможно, и не одобряет мое веселье, у меня есть альтруистические мотивы приставать к режиссеру. Несколько недель назад я бродил по старым Запретным туннелям, когда услышал ритмичные пощечины и фальшивый оргазм рыжеволосой девушки с сопрано, достойной премии «Тони», за стенами его кабинета.
Он профессор театра и режиссер, трахающий студентку школы моей семьи. Я хотел убить его на месте за проявленное неуважение, но еще не знал масштабов обстоятельств. Возможно, она была более восторженной участницей, чем казалось.
Но после того, как Джиллиана получила главную роль, несмотря на ее ужасное прослушивание, я понял, что что-то не так. Теперь, когда я поговорил со своими Тенями, выполняющими роль рабочих сцены, становится ясно, что Монти использует молодую женщину в своих интересах. Вчера вечером мой план действий принял более обдуманный оборот, начавшись с его письма.
Угрозы Монти обеспечили Скарлетт законное место «Маргариты», исполнительницы главной женской роли, но, судя по выступлению, которое я слышал по дороге в общежитие моей музы сегодня днем, он все еще не убрал свои отвратительные лапы от рыжеволосой сопрано.
Тогда у меня не было ни времени, ни подготовки, чтобы наказать его, поэтому я возобновил свой курс, молча пообещав, что закончу с ним свои дела сегодня вечером. В тот момент для меня было важнее навестить пустое общежитие Скарлетт, чтобы попытаться найти ее лекарства и любую информацию о том, почему она уехала с Рэндом.
Если мой заместитель справится, я вскоре получу больше ответов на этот вопрос. Мое нетерпение и нервы разливаются по венам, пока я жду, вызывая нервозность, о которой я даже не подозревал, и теперь не могу заставить свое колено перестать дергаться.
Изо всех сил стараясь снова сосредоточиться на репетиции, я изучаю Джиллиану, пока она привыкает к своей новой роли второго плана. В данный момент она исполняет свою роль индивидуально, точно так же, как Скарлетт собирается сделать это позже.
Я перевешиваю голову через перила и вижу, что Монти старательно игнорирует Джиллиану, как будто притворство, что ее не существует, могло стереть тот факт, что он трахнул ее всего несколько часов назад. Тем временем Мэгги надрывается за кулисами, что идеально подходит для моего плана. Мне просто нужно дождаться подходящего момента.
Искусственная дверь в колонне напротив меня слегка приоткрывается, позволяя гибкой фигуре Сабины проскользнуть внутрь. Ее фирменный черный костюм и огненная маска делают ее почти такой же устрашающей, как и я. Она не сидит, всегда предпочитая готовую позу.
– Что ты узнала? – спрашиваю я, наклоняясь вперед, чтобы мой шепот был слышен.
– Я поговорила со своим специалистом по информационным технологиям в полиции Нового Орлеана. Она может предоставить вам видео, которые вам нужны. – Ее бархатный голос более приглушенный, чем мой. Все мои Тени знают, что у меня отличный слух. Должно быть, так было с того дня, когда много лет назад мне испортили половину зрения.
Ожидая другого разговора, я хмурю брови, пытаясь понять, о чем она говорит, пока до меня не доходит.
– Она нашла запись из подвала Лорана?
Она кивает.
– Мой собеседник смотрел не больше секунды, чтобы подтвердить, как вы просили, но есть не только ролики, которые он отправил, чтобы подзадорить вашего брата. Она собирается собрать все это воедино перед вашей встречей, но этот ублюдок, похоже, записал всю стычку на видео. Потенциально сотни часов видеозаписи пылились на полках с тех пор, как это было открыто и закрыто.
Любопытство и ярость бурлят в моих венах. Я знал, что Лоран записал на видео мои пытки, чтобы помучить Бена и обманом вынудить его согласиться на условия перемирия, но я понятия не имел, что он записывал двадцать четыре на семь. Я думал, что уже знаю все, что можно было знать о моем похищении, но попытка исчерпать все ресурсы, чтобы выяснить, как связаны Шателайны и Дэй, заставляет меня перебирать каждый камешек.
Моя последняя жертва только подтвердила то, что я уже подозревал. Связь Гаса Дэя с Шателайнами – это нечто большее, чем я думал. Я просто должен выяснить, что это такое.
– Она сможет встретиться завтра вечером? – спрашиваю я.
– Она так и сделает. К тому времени у нее должны быть все видео, собранные в один формат для удобной передачи.
– Хорошо.
Я жду, что Сабина продолжит, но она этого не делает. Она знает, почему я на самом деле хотел, чтобы она была здесь, но по какой-то причине прячет козырь.
– А как насчет того, что было ранее сегодня? – я, наконец, сдаюсь.
Когда я сегодня днем зашел в пустую комнату Скарлетт, то не только не смог найти ее лекарства, но от того, что нашел, у меня скрутило живот.
На кофейном столике лежали почти все ноты, которые я дарил ей за последний год. Разорванные в клочья.
Я рухнул на диван и слишком долго сидел, просто перебирая эту кучу. Мое сердце колотилось где-то в горле все время, пока я пытался собрать воедино страницы и понять, почему она это сделала. То, что произошло прошлой ночью, послужило катализатором?
От этой мысли меня чуть не стошнило, и я позвонил своему заместителю, чтобы разобраться в этом. Если что-то, что я сделал, вызвало такую реакцию, то чертовски уверен, что исправлю это. Как-нибудь.
Сабина вздыхает и сжимает зубы, выглядя более чем нежелающей рассказывать мне о том, что она узнала. Я собираюсь сделать то, чего никогда не должен был делать, и снова подсказать ей, когда она в итоге ответит мне.
– Сегодня произошел инцидент, когда Скарлетт примеряла свое платье.
– Что за инцидент?
– Джиллиана разозлилась на Скарлетт за то, что та шантажировала Монти.
Что ж, это неожиданно. Непонятно, почему кто-то предположил, что Скарлетт замешана в этом деле. В моей музе, возможно, есть тьма, которую вижу только я, но она никогда не опустится до моих глубин.
– Откуда у Джиллианы появилась эта теория?
– Джейми говорит, что она нашла вашу переписку. – У меня сжимается сердце. – На ваших письмах к Скарлетт и одном к Монти одинаковые восковые печати в виде черепа, так что Джиллиана сложила два и два.
– Черт, – бормочу я, не заботясь о том, что мой секундант видит мое разочарование. – Что-нибудь еще? Как она оказалась с Шателайном?
– Джиллиана взяла ваши письма и порвала их у всех на глазах, а затем обвинила ее в саботаже отношений с ней и Монти. Она... Также обвиняла Скарлетт в психическом расстройстве.
– Черт. Почему Домингес не вступился за нее? Он знает свое положение.
– Джейми сказал, что они с Мэгги не хотели выдавать вас и не знали, что делать. Сгоряча проявленная нерешительность.
– Неприемлемо.
Сабина пожимает плечами.
– Не всем нам удается прятаться в тени, а выступать в центре внимания сложнее.
Мой взгляд устремляется к ней, но я знаю, что она не видит моего упрека. Однако я чувствую, как он сочится из каждой моей поры, так что я не сомневаюсь, что она может уловить мое неудовольствие. Мне не нравится, когда меня ругают двусмысленными метафорами.
Сабине, конечно, все равно. Нет ничего хорошего в том, чтобы подхалимничать другому, и ее взвешенная смелость – вот почему мы с Беном доверяем ей наши жизни.
Очевидно, Джейми пытался утешить ее после того, как она убежала, чтобы спрятаться в своей гримерке, но она не открыла дверь. Он слышал, как она разговаривала по телефону и строила планы, но отказалась остановиться и выслушать его или сказать ему, куда направляется, когда уйдет. Он бы последовал за ней, но у него был урок.
Я качаю головой и откидываюсь назад, ставя свой бокал на стол, прежде чем мои сжатые кулаки разобьют стакан. Мои собственные действия привели к этому, и теперь пострадала Скарлетт. Я должен это исправить. Я уже приложил усилия, чтобы исправить вырванные страницы, и сегодня она сможет получить новое лекарство, но мне нужно вылечить остальную часть боли, которую я ей причинил. Я не унижал ее и не подталкивал напрямую к Рэнду, но опрокинул первую костяшку домино.
Мои мысли возвращаются к замечаниям Бена о планах Рэнда относительно городского порта. Шателайны с самого начала имели дело с женщинами, наркотиками и кровавыми деньгами. Повестка дня Бордо всегда заключалась в том, чтобы помешать Шателайнам получить доступ к порту. В процессе мы финансово, юридически и физически защищали лояльных нам новоорлеанцев. После Запрета, когда алкоголь снова стал легальным, Бордо вместо этого стали торговать информацией, и при необходимости, как сегодня утром, иногда прибегают к насилию, чтобы заполучить ее.
Мы всегда были умнее, удерживали их от разрушения города и уступили позиции только тогда, когда попытка наших матерей установить мир провалилась, а Лоран Шателайн уничтожил мою семью.
Но в отличие от своего амбициозного брата, Рэнд больше заботится о своем стиле, чем о своем правлении. Он был в Нью-Йорке и занимался Бог знает чем с черт знает кем. Неизвестность – это то, что заставляет меня нервничать больше всего. Если впечатлительный дурак нашел кого-то другого, за кем можно было бы ходить по пятам, то он вполне мог вернуться, чтобы закончить то, что начал его брат.
Я вырываюсь из своих размышлений, когда Джиллиана заканчивает свою пьесу чересчур драматичным взмахом руки. Она ждет, затаив дыхание, только для того, чтобы Монти проигнорировал ее.
Он напуган. Хорошо. Пусть он боится Призрака.
– Скарлетт Дэй, – зовет он. – Поднимайся наверх. Il était un Roi de Thulé (Пер. Франц. Он был королем Туле) с вершины. Давай посмотрим, сможешь ли ты превзойти исполнение Джиллианы, раз уж у тебя есть такой большой фанат – сам Призрак французского квартала.
От его укола у меня сводит челюсть. Очевидно, он недостаточно напуган. Я бросаю взгляд на тень в кабине управления на центральном балконе. Он кивает, прежде чем выйти из кабинки и направиться к дальней стене, и я снова перевожу взгляд на сцену.
– Что ты задумал, Сол? – Сабина спрашивает с резкостью в голосе.
– Не твоя забота, Сабина, – рычу я.
Скарлетт мягко отвечает Монти, разжигая пламя моего гнева на этот кусок дерьма за то, что он заставил ее чувствовать себя ничтожеством. Моя спина выпрямляется, когда я перемещаюсь, чтобы не спускать глаз с красоты, все еще стараясь оставаться в темноте.
Скарлетт – это воплощение румянца и золота, безупречное во всех отношениях, поскольку ее платье свободно спущено с плеч и облегает грудь в форме сердца. Ее темные локоны ниспадают по спине и вьются по груди, целуя вырез. Она само совершенство.
Но она заламывает руки, как будто нервничает или ей неуютно на сцене. Мои брови хмурятся, и мне не терпится подойти к ней, успокоить те диссонирующие нотки, которые вызывают у нее беспокойство. Когда Джиллиана уходит со сцены, Скарлетт пытается отойти подальше, но Джиллиана ей не позволяет. Сучка, которой я пытался помочь, делает все возможное, чтобы врезаться в нее с такой силой, что Скарлетт рушится на землю.
Я вскакиваю на ноги, но Сабина хватает меня за руку. Даже ее хватка, подобная тискам, не смогла остановить меня, но я все равно смотрю на нее сверху вниз. Я вырываюсь и едва сдерживаюсь, чтобы не перепрыгнуть через гребаные перила.
– Ты хочешь раскрыть свой интерес к ней? – холодно спрашивает она.
Я не спорю. Я не могу, потому что она права, черт возьми. Раскрытие моего интереса к Скарлетт, моя игра в кошки-мышки только еще больше превратит ее в мишень. Я уже причинил достаточно вреда. Бен прав. Как бы сильно я ни жаждал своей одержимости, это все, чем она является. Одержимостью. Мне нужно отпустить ее.
Но я не знаю, смогу ли.
Скарлетт снова поднимается на ноги и гордо поднимает голову. Она встает посреди сцены, прямо под прожектором, и делает глубокий вдох.
– Поторопись. У нас нет времени на всю ночь, – рявкает Монти, заставляя ее подпрыгнуть и выдавая тревогу, которая мучает ее прямо сейчас. Мне хочется швырнуть в него бокалом «Сазерака», но вместо этого я хватаю его и отпиваю из него, держа в руке, чтобы чем-нибудь заняться, пока остаюсь стоять и слушаю мою прелестную музу, мою сирену.
– Извини. Ладно, я готова.
Начинается музыка, и когда она начинает петь, я прислоняюсь спиной к настоящей колонне в ложе и наблюдаю за ней. Мои глаза следят за каждой нотой, когда она начинается и выходит из ее тела. Ее ладони обращены вверх, казалось бы, черпая эмоции и энергию из самого воздуха вокруг нее. Мелодия зарождается в ее диафрагме, заставляя мягкий живот расширяться и сокращаться. Ее грудь поднимается и опускается с каждым задержанным вдохом, а текст песни поднимается вверх по нежной светлой шее. Моя свободная рука сгибается, а член подергивается.
Мне до боли хочется заключить ее в свои объятия прямо сейчас, но я не могу позволить своей решимости уже рухнуть. Должно быть, это последний раз, когда я вижу ее выступление...
– Уходи, – приказываю я своему заместителю, не желая, чтобы публика стала свидетелем моего последнего момента радости, когда я в последний раз наблюдаю, как Скарлетт улетает со своей музыкой.
Сабина, не колеблясь, снова исчезает в искусственной колонне.
Идеальный бантик губок Скарлетт окружает каждое слово маленьким кружочком, который трахнул бы мой член, если бы она сохранила форму. Ее щеки раскраснелись от напряжения, без сомнения, именно так они будут выглядеть, когда она трахнется в первый раз. Этот образ мне придется унести с собой в могилу, если я действительно оставлю ее в покое.
– Все! – резко кричит Монти, заставляя Скарлетт остановиться. – Я услышал достаточно! – Он стоит в центре зрительного зала и кричит на нее. – Этот Призрак, должно быть, не в своем уме, если он думает, что ты заслуживаешь лидерства над Джиллианой! Ты вообще пытаешься? От твоих высоких нот у меня из ушей течет кровь...
Я бросаю взгляд на свою Тень, которая теперь находится рядом со скрытым блоком на дальней стене, и поднимаю кулак. По моему сигналу он хватается за рычаг обеими руками, уже отперев его, и тянет его в сторону, освобождая рычаг. Начинается громкий звон, когда хрустальная люстра над нами сотрясается. Монти прекращает свою тираду, когда звук усиливается и звенья, удерживающие грандиозное приспособление, стонут.
Внезапно, как лед в стакане, люстра падает на сиденья внизу, в то время как Монти отползает, крича, спасая свою жизнь. Прямо перед тем, как прибор издаст определенный треск, он останавливается в воздухе. Оседая, кристаллы звенят друг о друга, как колокольчики на ветру.
У Скарлетт отвисла челюсть, и я не могу прочитать выражение ее лица. Это либо ошеломленный ужас, либо виноватое удовлетворение, возможно, сочетание того и другого.
Со сцены бедняжка не имеет восхитительного удовольствия видеть Монти, распластанного по земле, с совершенно белым лицом, когда он задыхается от того, что могло бы быть жестокой и мучительной смертью.
Мой прадедушка слышал ужасную историю из Парижа о том, как посреди Дворца Гарнье упала люстра, убив женщину. Он установил ограничитель, позволив опустить люстру достаточно низко, чтобы можно было чистить или менять кристаллы по лестнице, но не настолько низко, чтобы подвергать опасности посетителей. Или, в сегодняшнем случае, дерьмовых режиссеров.
Монти выбирается из-под люстры целым и невредимым, как того хотели бы мой прадедушка и Бен, и встает, чтобы отряхнуть воображаемую пыль, прилипшую к его нелепому твидовому блейзеру.
