Текст книги "Призрак (ЛП)"

Автор книги: Грир Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Сцена 2

ПИСЬМО

Скарлетт

Предвкушение охватывает меня, когда я вижу конверт, кремовый и нетронутый. Мои пальцы осторожно касаются белой розы, лежащей рядом, кроваво-красная лента аккуратно обвязана вокруг стебля без шипов. Поднеся цветок к носу, я вдохнула его аромат, наслаждаясь тонким землистым запахом, словно он был только что сорван в саду отправителя.

Письма, подобные этому, периодически появлялись в моей комнате уже несколько месяцев, всегда прямо здесь, на углу моего косметического стола. Я понятия не имела, от кого они, и как они сюда попадают. Очевидно, это тревожный сигнал, и когда я впервые получила случайный загадочный конверт, мне следовало бы сообщить об этом. Но они начали появляться, когда я была на самом дне, и я не хотела подвергать сомнению одну из немногих вещей, которые заставляли меня вставать с постели в то время. Теперь я ненавидела, когда проходили дни без писем. Я не была уверена, что письмо придет сегодня, но, учитывая, что это было мое первое выступление в главной роли, я надеялась. Слава богу, надежда оказалась не напрасной.

Я аккуратно положила цветок рядом с конвертом, а затем взяла его в руки. Как всегда, на лицевой стороне почти идеальным почерком было написано «Ma belle muse». Впервые я получила письмо почти год назад, поэтому быстро нашла слова в Интернете, чтобы проверить перевод.

Ma belle muse.

Я вскрыла конверт, стараясь не повредить восковой череп, запечатавший конверт. Открыв его, я достала первое из двух писем, которые, как я знала, там находились.

Ma muse,

Ты была великолепна сегодня. Поздравляю с дебютом. Свет прожекторов тускл по сравнению с твоим сиянием. Я завидую свету, который касается тебя. Это заставляет меня сомневаться в том, что я останусь в темноте.

Tu me verras bientôt,

Ton démon de la musique

– Моя муза... Твой демон музыки.

Я прошептала подпись вслух, гадая, не подслушивает ли где-то мой демон, когда я произношу те части, которые знаю по-английски, и коверкаю французский. Курсы французской дикции и языка научили меня достаточно читать, говорить на разговорном и петь, но уверенности в своих знаниях у меня нет. Я всегда перепроверяла себя, когда читала что-то новое.

Я прижала письмо к груди, и аромат кожи и виски моего демона донесся до моих ноздрей, успокаивая меня. Хотя я знала, что здесь никого нет, клянусь, я чувствовала на себе его горячий взгляд. Или что он обладал бы им... если бы был настоящим. Я оглянулась по сторонам, и ничто не убедило меня в том, что я не сошла с ума, только моя захламленная и немного грязная гардеробная.

Я вздохнула и благоговейно убрала письмо вместе со всеми остальными в нижний ящик своей музыкальной шкатулки, а затем извлекла из конверта второе письмо. Ноты.

Красивые слова первых писем прекрасны, но его музыка божественна. В каждом конверте плотная кремовая бумага с написанными от руки песнями, которые я редко слышала или никогда не слышала. Те, что мне незнакомы, всегда звучали в идеальной тональности, как будто мой демон музыки написал их специально для меня. Иногда я даже слышала фортепианную музыку и его глубокий бас, проникающий в мою комнату. Или... по крайней мере, мне так казалось.

Эта музыка – все, что у меня есть от него. Если бы не письма, я бы подумала, что все это выдумала.

Тот факт, что в своих записях он называет себя демоном, явно должен меня пугать. Но именно так я назвала его вслух, когда прочитала первое письмо без подписи. Все, о чем я могла тогда думать, – это ангелы и демоны, о которых пел мой отец. Должно быть, мой демон услышал меня, потому что в следующем письме было имя, которое он использует сейчас. Это должно пугать меня, и это безумие – возможно, в буквальном смысле, – но мой мозг не может избавиться от мысли, что, кем бы ни был мой таинственный друг по переписке, он хороший. Или, по крайней мере, он хорош для меня. Иногда это единственное, что имеет значение.

Я начала напевать про себя ноты, а затем взяла дневник с прикроватной тумбочки. Я наморщила нос, пытаясь вспомнить, какие слова я нацарапала, чтобы они подходили к ритму. Как только я добралась до нужной страницы, то увидела, что уголок уже загнут.

– Это странно, – пробормотала я.

Загибать страницы – не для меня, я все время делала закладки, даже в музыкальных книгах. Но иногда я писала в сонном оцепенении посреди ночи, так что, может быть, я сделала это тогда?

Ощущение того, что я не совсем одна, только усилилось, и я осмотрела комнату. Это не обязательно неприятное ощущение. Я бы даже сказала, что это почти как ангел-хранитель, присматривающий за мной. Здесь только моя тумбочка, открытая дверь в ванную и зеркало в полный рост у изножья кровати. Ничего необычного.

Может быть, мой демон музыки наблюдает за мной.

Усмехнувшись, я еще раз прокрутила в голове текст песни и мысленно соединила его с музыкальными нотами из письма. Через меня прошел прилив сил, уникальный и отличный от того, что я испытывала, когда выступала. Я всегда хотела петь свои собственные песни, как это делал мой отец. Но у меня никогда не хватало смелости.

Выступление в одиночку означало, что все шоу зависит от меня. Нет дублера, не на кого положиться, если я ошибусь. А что, если у меня случится маниакальный или депрессивный приступ и я не смогу выступить? Страх, сомнения и неуверенность сдерживали меня, но написание текстов приносило мне радость, как ничто другое.

Я напевала слова, читая ноты. Вскоре я увлекаюсь нежными взлетами и падениями мелодии, пока меня не вывело из задумчивости жужжание.

Я повернула голову и только через секунду поняла, что это звонил мой телефон, лежащий на стойке с косметикой в другой комнате. Как только я ответила, Джейми закричал мне в ухо сквозь фоновую музыку.

– Скарлетт! Какого черта? Где ты, детка?

Я бросила взгляд на часы на стене. Я потерялась в музыке больше чем на час.

– Дерьмо. Прости, Джейми, я скоро буду.

– Хорошо. Этот твой щенок действует мне на нервы. Если он сделает еще хоть одно грубое замечание официантке, я его выпорю.

Я фыркнула.

– Нельзя пинать щенков, Джейми. Все это знают.

– Думаю, для него мир сделал бы исключение, – проворчал Джейми.

Я бросила дневник обратно на кровать.

– Не волнуйся. Я спущусь через секунду.

– Хорошо.

Джейми повесил трубку, не сказав больше ни слова. Он никогда не говорит «пока», как нормальный человек.

Я засунула телефон в карман, который богиня-швея пришила к белому платью «Джульетты». Подправив макияж, я готова идти, но тут что-то в зеркале в полный рост привлекло мое внимание. Рама выглядела так, будто разошлась по шву, и я вставила ее обратно.

– Придется его заменить, – пробормотала я себе под нос, хватая белую кружевную маскарадную маску.

Мой взгляд остановился на белой розе, лежащей на косметическом столике, и прежде чем я успела остановить себя, я взяла ножницы из одного из ящиков и срезала длинный стебель. Продевая одну из швейных булавок через плотную ткань платья, я уколола палец.

– Черт.

Кровь полилась, и я сунула палец в рот, чтобы промокнуть ее, пока она не попала на платье. К счастью, до того как уколоться, я уже успела в основном прикрепить булавку и мне удалось надеть розу одной рукой. Перед уходом я еще раз посмотрела в зеркало и выругалась.

На розе есть едва заметный мазок крови, после того, как я укололась. Гранатовые крапинки – единственный цвет, который я ношу, и он совершенно не выделялся, но это все еще выглядело красиво, поэтому я не сняла цветок. Если не считать крови, белые лепестки почти сливались с моим белым платьем, но мне все равно. Если я не могу работать над текстом музыки своего демона, как мне хотелось бы, то, по крайней мере, я могу носить розу, которую он мне подарил.

Остановившись на пороге, я с тоской посмотрела через дверь своей спальни на ноты, подложенные в дневник, лежащий на кровати. Я бы с удовольствием осталась дома и просто поработала над новым произведением, которое прислал мне мой призрачный друг по переписке, но я обещала Джейми пойти на вечеринку в этот раз.

В кармане раздался гудок, и я поняла, что он снова звонит мне. Он практически единственный, кто это делал. Поэтому, бросив последний взгляд на свой дневник, я решила поработать над ним позже и закрыла дверь, не потрудившись запереть ее. Музыкальная консерватория Бордо – одно из самых безопасных мест во Французском квартале, если не самое безопасное.

Пока я шла по тусклым коридорам в «Маску», я использовала поиск в Интернете, чтобы перевести подпись к письму: «tu me verras bientôt». Это новая подпись, которой он никогда раньше не подписывался, и мне стало любопытно.

Но когда появились слова, я замерла на месте. Уставившись на яркий экран, сердце подкатило к горлу, а тревожные звонки отчаянно пытались – и безуспешно – пересилить надежду и волнение, разливающиеся по моим венам.

«Скоро мы увидимся».

Сцена 3

МАСКА

Скарлетт

С такой толпой внутри «Маски» трудно представить, что на Бурбон-стрит кто-то остался. К счастью, Джейми уже обеспечил нам столик рядом с остальными актерами. Как только я вошла, он вскочил со стула рядом с Рэндом и дико замахал рукой, подтверждая все мои сомнения по поводу того, пил ли он еще.

– Скарло! Сюда!

Из динамиков доносились джазовые и блюзовые версии популярных песен, но я все равно услышала Джейми.

Тускло освещенная комната представляла собой лабиринт из эклектичной мебели, окружающий танцпол и пустующую сцену. Маленькие лампы светились у каждого столика, освещая посетителей, сидящих на бархатных диванах и стульях. Как только я добралась до нашей секции, Рэнд занял мне место рядом со своим, но Джейми потянул меня за руку, чтобы я села рядом с ним в бархатную кабинку напротив Рэнда.

Я едва сдержала хихиканье, когда лампа осветила лицо Рэнда. У бедняги кислый вид, еще более нелепый из-за красно-желтой шутовской маски, закрывающей верхнюю половину его лица. Я не сомневалась, что Джейми одолжил ее ему, тем более что Джейми в своей потрясающей маскарадной маске из золотых перьев выглядел вполне довольным собой.

Он обратил на меня слегка расфокусированные глаза и показал на цветок, приколотый к моей груди.

– Симпатичный. От поклонника?

– Да, – я быстро кивнула, благодарная за то, что мне удалось перевести разговор в другое русло. – Извините за опоздание, ребята. Что я пропустила?

– Я как раз показывал твоему дорогому другу детства браслет с черепом, который купил во Французском квартале.

Джейми любуется своим кожаным браслетом с прикрепленным к нему металлическим тотемом-черепом.

– Тебе не нравится, Рэнд?

– Он обожает эту штуку, – шепчу я Рэнду поверх музыки, делая вид, что мы с ним сговорились, чтобы разрядить обстановку, которую создали оба парня. – Он даже не снимает его во время выступлений.

– Да. Я верен Кварталу. Просто помни об этом.

Джейми одаривает его широкой чеширской улыбкой, и я не смогла не почувствовать себя потерянной.

– Я что-то упускаю? – я нервно хихикнула. – Мы все еще говорим о браслетах?

– Ага. Браслеты из черепов и Французский квартал, – он ткнул меня в ребра, и я отстранилась. – Посторонние не поймут.

– Эй! Нечестно. То, что я не выросла здесь, не означает, что я чужак. Мой отец поспорил бы с тобой в этом вопросе.

– Кстати, о твоем отце, – Рэнд показал большим пальцем на динамик. – Такой ярый поклонник джаза и блюза, как он, был бы в бешенстве, если бы услышал эти каверы, я прав?

Я послушала кавер-версию «Billie Jean» группы The Civil Wars в течение нескольких тактов, едва сдерживая желание исполнить ее, а затем покачала головой с ностальгической ухмылкой.

– Ни за что! Он был просто помешан на блюзовых и джазовых версиях популярных песен. По его словам, у каждой хорошей песни одно сердце. Ему бы здесь понравилось.

Знойная атмосфера в баре заставила меня покачиваться на своем месте, и все, чего я хотела, – это забраться на пустую сцену и взять в руки микрофон.

– Боже, мне здесь нравится. Я учусь в консерватории Бордо уже четыре года и прихожу сюда нечасто. Мне хочется остаться здесь навсегда.

– Остаться? Здесь? В Новом Орлеане? – спросил Рэнд с удивлением в голосе.

Я пожала плечами.

– Я думала об этом. Я... не уверена, что опера – моя страсть. Я хочу немного поработать в одиночку.

Рэнд нахмурился.

– Ты вообще можешь это сделать? Ну, знаешь... с твоим состоянием? А если что-то случится и ты не сможешь выступить? В сольных выступлениях не бывает дублеров.

По моей коже пробегают теплые мурашки, когда он озвучил тот самый страх, который заставлял меня молчать, когда все, чего я хотела, – это петь.

– Я хорошо справляюсь с приемом лекарств. Думаю, я справлюсь и с этим, – сказала я с нулевой уверенностью в своих словах.

Когда кто-то из вашего прошлого разрушает ваше будущее, кажется, что ваши надежды разрушены еще до того, как они начались.

– Ты точно справишься, – настаивал Джейми, закатывая глаза. – Не слушай его, Скарло. После сегодняшнего выступления никто не сомневается, что ты сможешь покорить весь мир с твоим высоким «си».

– Конечно. Конечно, – отступил Рэнд, прежде чем снова улыбнуться. – Просто твоя голова всегда витала в облаках, Летти. Нет ничего плохого в том, чтобы держать ее в узде.

– Я думаю, что общество достаточно хорошо справляется с моей головой, – я хихикнула. – Но спасибо за заботу.

Рэнд открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но музыка стихла до низкого гула, и свет стал ярче. За несколькими столиками в углу зала «Маски» Мэгги встала со своего места рядом с мужем и подняла бокал за нашего директора Монти, стоящего в противоположном конце комнаты.

– Тост!

Фиолетовая маска Мэгги с блестками сверкала на свету, когда она обращалась ко всем. Она подняла свой мартини, и остальные последовали ее примеру.

– За отличную ночь закрытия... и за то, чтобы на следующей неделе начать весь процесс заново, с совершенно новым шоу.

В комнате раздались стоны: мы все вместе сетовали на наши суматошные графики в консерватории Бордо. Мэгги лишь ухмыльнулась и проигнорировала наши жалобы, опрокидывая свой бокал в нашу с Джейми сторону.

– Скарлетт, ты покорила шоу. Я бы сказала, что вы с Джейми – наш новый динамичный дуэт.

Она продолжала благодарить остальных актеров и членов съемочной группы, но в комнате раздался шепот. Глаза устремились в мою сторону, и у меня возникло четкое ощущение, что люди говорили обо мне, хотя Мэгги все еще произносила свою речь.

Сегодня вечером я дрожала на каблуках, пытаясь сравняться с Джиллианой. Честно говоря, если бы не ободряющие письма моего демона музыки и помощь в тренировках, не думаю, что у меня хватило бы уверенности сделать это. Возможно, Рэнд прав. Я всегда хотела выступать на сцене, но, возможно, мне больше подходит роль второго плана.

Я встряхнула головой, чтобы избавиться от беспокойства, и снова обратила внимание на Монти, который, как павлин, нахваливал Мэгги, пока Джейми не вмешался.

– И не забудь о себе, Мэгс! Без тебя мы бы не справились. Потрясающий режиссер – то есть, помощник режиссера.

Бледное лицо Монти покраснело вокруг его серебряной маскарадной маски, но Мэгги лишь закатила глаза на выходки Джейми и ухмыльнулась.

– Просто пейте текилу и постарайтесь не снимать одежду, хорошо? Мы не хотим услышать еще одну кантри-балладу о голом Джейми в ближайшее время.

Джейми притворился раздраженным, пока остальные члены группы хихикали над этим воспоминанием.

– Эй, это было один раз!

Комната разразилась смехом, но мой смех оборвался, когда по задней стене скользнула темная тень. Я завороженно смотрела на новоприбывшего – мужчину в полностью черном костюме с костяной белой маской, закрывающей правую часть лица. Его движения, даже незаметные, полны силы, которую только усиливал его рост более шести футов. Он опустился в кресло по другую сторону от Бенджамина Бордо, мужа Мэгги и одного из попечителей музыкальной консерватории Бордо. В темноте я не могла разглядеть все детали, но готова поклясться, что передо мной было зеркальное отражение Бена, вплоть до одинаковых масок-черепов.

Когда он устроился на своем месте, его темные глаза бегло осмотрели комнату, а затем остановились... на мне. От его пристального взгляда у меня затрепетало внизу живота, и я не смогла отвести взгляд. Тепло заполнило мою душу, и я скрестила ноги, сжимая их вместе под белым платьем. Темп моего сердцебиения перешел от медленного к бойкому, и этот мужчина без труда направил его одним пронзительным взглядом.

– Кто это? – пробормотала я себе под нос.

– Это Сол.

Я вздрогнула от ответа Джейми, удивленная тем, что он вообще меня услышал, не говоря уже о его ответе.

– Сол? В смысле Сол? Соломон Бордо?

Мой голос едва слышен, но Джейми все равно кивнул.

– Единственный и неповторимый, – он избегал взгляда в сторону Соломона Бордо, что вполне нормально, поскольку я уже достаточно поглазела за нас обоих. – По слухам, Мэгги была с близнецом. А Сол никогда не выходит на улицу. Он затворник.

Я фыркнула, и Рэнд посмотрел на меня.

– Над чем вы, ребята, смеетесь? Эти речи такие скучные, мне нужно услышать что-нибудь смешное.

– Скарло влюблена в Сола Бордо, – от шепота Джейми, произнесенного пьяным голосом, мои щеки запылали. – Ходят слухи, что он бог в постели.

Рэнд нахмурил брови.

– Ты влюбилась в Призрака Французского квартала?

– Нет, нет, нет, – пробормотала я, но нервная дрожь пробежала по позвоночнику, когда я медленно осознала, что он сказала. – Подожди... что?

Джейми поперхнулся своим напитком.

– Сол не Призрак. Он просто горячий затворник. Призрак не настоящий, Скарлетт. Не слушай его.

Судя по тону Джейми, он явно считал утверждение Рэнда нелепым. Но, черт побери, один только взгляд Сола привел меня в восторг, я бы поверила, что он мог быть самым могущественным человеком в Новом Орлеане. Если бы Призрак был настоящим.

Рэнд покачал головой.

– О, так вот что они говорят в наши дни? А я-то думал, что Призрак – реальная угроза.

– Подожди, Рэнд, – перебила я, прежде чем мой хмурый лучший друг успел открыть рот, чтобы возразить. – Ты веришь, что Призрак Французского квартала – это не просто легенда?

Рэнд нахмурился.

– Я знаю, что он настоящий.

У меня в голове не укладывалось, что мой друг поверил во что-то настолько надуманное.

– Хорошо, но как тогда Сол Бордо может быть «затворником» и призраком всего Французского квартала? Это не имеет смысла.

Семья Бордо и семья Рэнда, Шателайн, владеют всем в этом городе. Мы с отцом приезжали сюда каждое лето, пока я росла, но я никогда не обращала внимания на политику города. Да и сейчас, если честно. Я всегда считала, что Призрак Французского квартала, якобы управляющий семейным бизнесом Бордо, – это миф. Но даже если Сол Бордо и является призраком Нового Орлеана, он ни за что не стал бы посещать вечеринку, верно? Он же прославленный мафиози.

– Конечно, грязную работу делают его приспешники. Они – его тени, когда он не может быть рядом, – ответил Рэнд.

От беспокойства у него побелели костяшки пальцев на бокале. Хотела бы я знать, какое выражение лица скрывалось под маской шута. Казалось, что в его беспокойстве были нотки... гнева, по какой-то причине.

– Веришь ты мне или нет, Летти, но Сол Бордо – бандит и чертов убийца. Не подходи к нему и близко.

Я вздрогнула от такого приказа.

– Знаешь, малышка Летти не любит, когда ей указывают, что делать, – я ухмыльнулась и скрестила руки. – А что в нем такого плохого? Не похоже, что все эти истории могут быть правдой. Будь он мстителем или наемным убийцей, вряд ли он пришел бы в популярное заведение, чтобы провести ночь в городе.

– Обычно он этого не делает, – согласился Джейми, нахмурив брови. Его пальцы крутили браслет-череп, пока он ерзал на своем месте. – Я немного шокирован, увидев его.

Мой взгляд снова переключился на Призрака. Тусклый свет падал на его лицо, и даже с большого расстояния, клянусь, я видела, как полночная синева сверкала в мою сторону. Мои серебряные глаза притягивались к его темным, как луна к ночному небу. То, как его взгляд сразу же зафиксировался на мне, заставил меня задуматься, отводил ли он вообще его.

Завороженная, я только через секунду поняла, что его левый глаз сверкал в ответ. Другой, расположенный на закрытой маской стороне его лица, не казался таким же неземным.

Он откинулся назад, в результате чего его пиджак распахнулся, обнажая широкую грудь, напряженную на фоне черной рубашки на пуговицах. Он оперся локтем на стол, и его большое металлическое кольцо привлекло мое внимание, но когда кончик его длинного указательного пальца провел по губам, я потеряла контроль. Внутри меня зародилась острая потребность, и я облизнула губы, гадая, каков он на вкус...

– Серьезно, Скарлетт, – ругань Рэнда отвлекла меня от похотливых мыслей. – Держись от него подальше. Я даже не могу рассказать тебе, какие ужасные вещи он сделал с моей семьей.

Это привлекло мое внимание.

– Что ты имеешь в виду? Что он сделал?

– Кажется, мальчик сказал, что не может рассказать тебе, Скарло.

Я сузила глаза на Джейми, но он смотрел на Рэнда. Мой старый друг, казалось, не заметил этого, пока его пальцы обхватили мои. Когда он сжал их, я без колебаний сжала в ответ, находя утешение в этом жесте.

– Он прав. Я не могу сказать тебе, Летти. Это может подвергнуть тебя опасности. Просто держись от него подальше. Ради меня? Он – плохая новость, особенно для такой хорошей девушки, как ты.

Мое лицо побледнело, так как его слова задели за живое.

...такой хорошей девушки, как ты.

Он всегда видел меня беспомощной и невинной, но теперь он ничего обо мне не знал. Я попыталась отдернуть руку, но он держал крепко. Я уступила, просто чтобы успокоить его.

Как я всегда и делала.

Слегка покачав головой, я отогнала эту мысль, не желая зацикливаться на ней.

– Хорошо, Рэнд. Я обещаю.

Он наконец отпустил ее, когда толпа рукоплескала окончанию речи Мэгги. Когда он отвернулся, я не смогла сдержать себя и снова посмотрела на Сола, загадочного Призрака Французского квартала, если верить Рэнду. Его взгляд горяч на моей коже и совсем не похож на холодный характер, о котором я слышала.

– Ты даже не слышала конца речи Мэгги, верно? – Джейми смеется надо мной. – У тебя потекут слюни, если ты не возьмешь себя в руки, моя подруга.

– Черт.

Я вытерла рот, потому что в кои-то веки Джейми не преувеличивал.

Он фыркнул.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Скарло. Он обычный горячий белый чувак... – Джейми бросил взгляд на нас двоих и обернулся. Он выругался, выпрямляясь. – Забудь об этом. Если бы на меня так смотрел парень, я бы в любой день позволил ему заставить меня петь фальцетом, а я даже не люблю задумчивых мужчин. Кто бы мог подумать, что можно так трахаться с фальшивым глазом?

Я повернулась к нему.

– Фальшивым глазом?

Джейми пожал плечами.

– Ну, только тот, кто скрывается за маской.

Грустно.

– Я слышал, что у него рентгеновское зрение или что-то в этом роде.

Я закатила глаза.

– Пфф, да, хорошо.

Джейми пожал плечами.

– Этот парень так богат, что, насколько нам известно, это может быть правдой. Но если это так, то, возможно, тот несчастный случай был не так уж плох. Хотя, я уверен, что эта маска – сущий ад для его лица. Интересно, чем он пользуется...

– Как это случилось? – спросила я, пытаясь не дать своему коллеге, любителю ухода за кожей, сбиться с пути.

Обычно он гораздо лучше держится в рамках задачи, когда мы сплетничаем. Конечно, если он не пьян. И тогда я наблюдала, как он вылизывал внутреннюю поверхность своего бокала в поисках последних остатков ликера... Ладно, да, я должна была этого ожидать.

Он отставил стакан, чмокнул губами, прежде чем наконец ответить мне.

– Они с Беном – однояйцевые близнецы, но никто не видел истинного лица Сола уже много лет, так что трудно сказать, похожи ли они до сих пор. Я не уверен, что произошло. Все это очень замалчивается. Возможно, он и сейчас под маской отвратителен, насколько нам известно.

– Что бы он ни скрывал за своей маской, это не может быть хуже, чем его холодное, черное сердце, – пробормотал Рэнд.

Я умирала от желания задать еще больше вопросов, но тут кто-то вбежал и протянул Монти письмо, привлекая мое внимание. Музыка все еще негромкая, и в заведении достаточно светло, чтобы можно было услышать, как Монти вздохнул, вскрывая конверт. Его шокированное лицо еще больше бледнело, когда он просматривал его.

– Погодите, – сказал Джейми, садясь и упираясь подбородком в руки. – Я чувствую запах драмы.

Я хихикнула, пока Монти не перевернул письмо. На обратной стороне – характерная черная сургучная печать, которая блестела на свету, показывая оттиск черепа.

Мое сердце остановилось. Я легко узнала его. Должна была, ведь оно точно такое же, как то, которое я получала уже несколько месяцев.

Это его печать. Моего демона музыки.

Когда Монти открыл конверт, его руки затряслись так сильно, что я видела их дрожь отсюда. Понятия не имела, почему я это сделала, но я рискнула оглянуться на Сола. Я больше не чувствовала тяжести его взгляда, так как он наблюдал за происходящим левым краем лица, выглядящим как практическая незаинтересованность. Бен с непокрытой стороны смотрел на брата с намеком на разочарование.

– Это шутка? – закричал Монти, и легкая фоновая музыка прекратилась.

– Что случилось? – спросила Мэгги со своего столика.

Ее мать, мадам Джи, вышла из тени возле бара. Она безошибочно узнаваема в своей маске из павлиньего пера. Это единственный цвет, который она носила, а ее руки скрещены на длинном черном платье, и она наблюдала за своими владениями.

Монти бросил письмо на стол и усмехнулся.

– Ладно, очень смешно. Кто, черт возьми, это сделал?

Мэгги встала со своего места и взяла со стола письмо. Ее мать подошла к ней сзади и прочла через плечо, пока Мэгги говорила.

– Эм, Монти. Я не думаю, что это шутка. Письмо подписано Призраком.

За негромкой музыкой раздались шепотки, и несколько человек бросили взгляды в сторону Бена и Сола, заставляя меня задуматься о том, что Рэнд все-таки что-то знал.

– О, значит, я должен поверить, что так называемому Призраку Французского квартала не наплевать на то, что Скарлетт Дэй выбрали на главную роль до конца года?

Все переключили свое внимание на меня. Смущение распалило мои щеки, и я еще глубже погрузилась в мягкий бархат кабинки.

– Ты имеешь к этому какое-то отношение? – спрашивает Монти со злобной усмешкой. – Неужели маленькая тихая мышка наконец-то обрела хребет?

– Нет, я...

Бокал разбился рядом с тем местом, где сидели братья Бордо, давая мне небольшую отсрочку.

– Простите, я уронил стакан, – извинился Бен. – Что еще говорится в письме, мистер Аркетт? Очевидно, этот ублюдок просто издевается над вами.

– Лучше бы так и было, – согласился Монти.

– Не думаю, что это так, – предложила мадам Джи и коснулась письма, которое все еще держала в руках ее дочь. – В нем говорится, что вы должны отказаться от Джиллианы и позволить петь настоящей примадонне.

Мэгги бросила взгляд на Монти.

– О чем он говорит, Монти? Что ты делаешь с Джиллианой?

– Ничего! Я не могу отвечать за галлюцинации призрака!

– А как же та часть, где говорится, что все, что находится за кулисами, будет выведено на свет, если вы не признаетесь? – спросила мадам Джи.

– Безумие, очевидно. Или розыгрыш. Скарлетт, Джейми, вы за этим стоите?

Я заикалась, боясь говорить. Дайте мне сценарий в любой день, и, хотя я могу вспотеть от нервов, я все равно произнесу свои реплики. Но стоит поставить меня на место, и я превращаюсь в бессловесную лужу. Слава богу, Джейми пришел на мою защиту.

– Не бери в голову, Монти. Мы честно заработали свои места на сцене. Нам не нужно прибегать к шантажу.

Монти хмыкнул.

– Ну, я не любитель розыгрышей, так что, кто бы за этим ни стоял, выходите вперед. У меня нет терпения...

Он продолжал обвинять разных людей в комнате, когда Рэнд наклонился над столом.

– Хочешь узнать, на что способны Сол и его семья? – тихо спросил он, делая это так, чтобы его услышала только я.

Вопрос застал меня врасплох. Я не ответила, но одного взгляда в сторону Рэнда достаточно, чтобы он продолжил.

– Спроси мадам Гастоно, предполагаемую «владелицу» «Маски». Она находится под властью семьи Бордо. Они заставляют ее платить столько денег за защиту, что она почти банкрот. У них просто руки чешутся отобрать у нее «Маску».

– Но Бен женат на дочери мадам Джи, – заметила я, качая головой и бросая взгляд на Джейми, но увидела, что он слишком заинтересован происходящим за столом Монти, чтобы что-то добавить. – Зачем им шантажировать тещу Бена?

Впервые я корила себя за то, что не обращала внимания на то, что происходило в этом городе.

Рэнд пожал плечами.

– Зло не всегда имеет логику, Летти. Но если бы мне пришлось гадать, я бы обвинил в этом пресловутую жадность Бордо. У них всегда все упирается в деньги.

От отвращения я сморщила нос. Над моим отцом всю жизнь издевались бандиты, мафиози и люди, управлявшие клубами, где он выступал. Может, он и не продал душу дьяволу, но он знал достаточно демонов, чтобы те прокляли его. То, что мой отец был по локоть в преступном мире, – это все, что он знал. Я бы никогда не стала делать карьеру так же, как он, но для меня существовали иные времена и возможности, о которых он и не мечтал, выросший в нищете у подножия гор Аппачи.

– Могу гарантировать то, что, что бы ни происходило с этим письмом, Сол Бордо приложил к этому руку.

Теория Рэнда сжала мое сердце в груди. Удовлетворение, казалось, закралось в небольшую улыбку на его губах, как будто мое смятенное разочарование – именно то, чего он хотел. Но он не мог и представить, что означал для меня этот конверт. Мой взгляд устремился на Сола, и я начала думать, не являлся ли мой собственный демон музыки самим дьяволом.

– Черт. Кто, черт возьми, пишет мне... – пробормотал Монти, нащупывая телефон во внутреннем нагрудном кармане и доставая его.

Когда он прочел сообщение на экране, его глаза расширились, и он судорожно оглядел комнату.

– Кто-нибудь! Проверьте подвал! Мадам Гастоно, звоните 911!

– Что происходит? – громко спросила мадам Джи, перекрывая новый шум.

Бен хмуро посмотрел на брата, который медленно прикрыл рот рукой, скрывая, клянусь, ухмылку.

– Жак... Жак Барон, – задохнулся Монти.

Это имя вызвало у меня холодные мурашки по коже. Этот парень – животное. Он всегда заставляет женщин из актерского состава чувствовать себя неловко за кулисами. Только на прошлой неделе он загнал меня в угол по дороге в мою комнату и щупал.

Мои пальцы снова сжимаются в кулак, как тогда. Мне хотелось закричать. Ударить его. Что-нибудь, что заставило бы его уйти, но я просто стояла и дрожала.

Как маленькая испуганная мышка.

Стыд за то, что я позволила ему схватить себя за задницу и прижаться к моим джинсам, заставляет меня чувствовать себя едва ли не хуже, чем от самого прикосновения. Мысль о его горячем дыхании, влажном на моей шее, до сих пор заставляет меня содрогаться. Если бы не Мэгги, пришедшая меня искать... Не знаю, что бы произошло.