Текст книги "Призрак (ЛП)"
Автор книги: Грир Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
Сцена 7
ПРАВОСУДИЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Сол
Он, трус, умер передо мной с болью, навсегда запечатленной на его несчастном лице. Как только моя Тень привела его сюда, он понял, что из моей темницы есть только два выхода: испытание водой или бой.
Первый означает рисковать каналом для стока, который протекает на дальней стороне каменной комнаты. До устья реки Миссисипи всего тысяча футов по темной, мутной воде, из-за которой приходится задерживать дыхание на протяжении многих футов по туннелям. Это ненадежно, особенно если в тот день вода течет медленно, но я проделывал это несколько раз посреди ночи, просто чтобы убедиться в справедливости моих вариантов.
Вторая, безусловно, более опасная альтернатива – дуэль с выбором оружия.
Он даже не оказал особого сопротивления.
Многие люди смотрят на меня и почему-то предполагают, что я годами не тренировался всему, что предлагал в этой комнате. Они видят реку и думают, что я – самая безопасная ставка, но все до единой жертвы жестоко ошибались, и эта ничем не отличалась. Я даже отдал этому унылому ублюдку свой нож, как только понял, насколько плохо он стреляет из своего пистолета. У него все равно не было шансов с моими кулаками.
– Брат? – голос моего близнеца эхом разносится по подвалу. – На пару слов можно?
Я не отвечаю, продолжая вытирать руки о влажную мочалку, раздраженный тем, что в щелях моего кольца все еще осталась кровь.
– Здесь всегда так темно, – жалуется он в миллионный раз за десятилетие.
– Мне так нравится, – снова объясняю я. С моим плохим зрением у меня больше преимуществ в темноте.
Бен делает последний шаг по лестнице и входит в комнату.
– Ага, теперь еще и мочой пахнет. Комбинация такова.. – Он отступает назад, пряча лицо в сгибе локтя своего блейзера, когда видит мою добычу посреди комнаты. —Черт, Сол. Ты не сказал мне, что у тебя есть еще один.
– Я многого тебе не рассказываю, – просто отвечаю я.
Мы, братья Бордо, можем быть идентичны по ДНК, но то, что сделало нас теми, кто мы есть по сути, совершенно иное. Его мягкая, сострадательная, вдумчивая личность сформировалась благодаря любящим родителям и лучшей французской школе-интернату, которую можно купить за деньги. Таким был и я, пока мне не исполнилось пятнадцать и меня не лишили всего, что я знал.
Я видел, как убили нашего любящего отца, как наша святая мать впала в психотическую депрессию, из которой так и не вышла, а меня безжалостно пытали. Только убийство освободило меня. Точно так же, как мои жертвы здесь, внизу, если они когда-нибудь меня победят.
Так что, если бы я рассказал своему брату-дипломату обо всех непристойных вещах, которые мне приходится совершать за кулисами, чтобы обезопасить наших людей и заставить заплатить тех, кто причиняет нам боль, Бену, возможно, пришлось бы не намного лучше, чем нашей бедной матери.
– Что знал этот человек, что спасло его от обычного самоубийства из-за Призрака? – спрашивает он, пытаясь прикрыть нос.
Самоубийство из-за Призрака.
Это то, чем я – или Призрак Французского квартала – известен. Самоубийства из-за Призрака – удел мужчин, которые настолько виноваты, что мне не нужны их признания, и они не заслуживают шанса бороться за свои жизни. Таинственные смерти выдаются за самоубийства, чтобы наши контакты в полицейском управлении получали легкие и незамысловатые отчеты.
– Это небольшое послание, чтобы показать нашим дорогим друзьям из Шателайнов, что их бизнесу лучше держаться подальше от нашего Французского квартала.
– Ты поэтому оставил свою визитную карточку? – он указывает на грубый череп, отпечатанный на лбу мужчины, и я пожимаю плечами.
– Он ему идет, ты так не думаешь? Он выбрал пистолет и так плохо целился, что я отдал ему свой нож и пустил в ход кулаки. – Я протираю тонкие вмятины на своем кольце в виде черепа, чтобы убрать все следы, оставшиеся во время нашей смертельной схватки. – Шателайнам будет полезно понять, что за этим стою я. Он слишком освоился. Старый добрый похотливый Рэнди должен знать свое место.
– «Похотливый Рэнди», да? Никогда не знал, что ты любитель прозвищ.
– Не понимаю, как ты мог не заметить эту черту моей личности. У меня самого их несколько, если ты помнишь.
Бен невесело усмехается.
– Кое у кого сегодня есть чувство юмора. Что привело тебя в такое хорошее настроение?
Не что...кто.
Я чувствую, как мои губы растягиваются в подобии улыбки, но быстро прячу лицо. Это всего лишь мой брат, но если я покажу ему свои истинные чувства, он попытается заставить меня прекратить то, чем я занимаюсь. Я не могу позволить ему встать у меня на пути. Только не в этом.
– Ничего, – в итоге отвечаю я. – Мне просто нравится вершить правосудие. А этот... – Я похлопываю по мокасинам своей жертвы. – У него была информация по нераскрытому делу прямо здесь, в Новом Орлеане.
– Серьезно? Я не помню недавнего случая во Французском квартале. Это было во времена папы?
– Нет. Год назад. В Садовом районе.
Узнавание мелькает на лице Бена, и я понимаю, что меня поймали. Есть причина, по которой он руководит нашим бизнесом – он проницателен как стеклышко.
– Сол, что за черт? Мы не можем лезть в бизнес Шателайнов.
– Это не касается Шателайнов. Гюстав Дэй...
– Убийство отца Скарлетт не связано с Бордо. Это произошло на стороне Шателайнов, следовательно, в этом замешана полиция Рэнда, его люди. Это нераскрытое дело Рэнда, которое нужно раскрыть.
– Она не одна из его людей, – шиплю я. Ярость, вскипевшая так быстро, удивляет меня, но я не подавляю ее.
– Она также не из наших.
– Пока нет, – обещаю я, мои ноздри раздуваются.
Бен просто качает головой.
– Я повторю это снова. Убийство Гюстава Дэя не касается Бордо. Перемирие...
– К черту перемирие, – выплевываю я в ответ.
– Сол, я знаю, ты считаешь это чушью собачьей, но все равно это соглашение между нашими семьями. Я заключил его с братом Рэнда, Лораном, и когда ты убил его, ты скрепил соглашение. Теперь оно распространяется на Рэнда, и мы должны соблюдать правила. Мы должны, если хотим сохранить этот город и наши семьи в безопасности.
– Лоран вынудил тебя заключить это соглашение. И теперь... Его нет, – самодовольно замечаю я. – Нет никакой необходимости продолжать этот фарс с перемирием.
В какой-то момент у нас был весь Новый Орлеан, и Шателайны были просто занозой в боку моего отца. И вот однажды ночью, когда мне было пятнадцать, во время весенних каникул в нашей школе-интернате, начался настоящий ад.
– Мы не можем допустить повторения той ночи, – умоляет Бен. – Я потерял отца, мать...
– И брата, – заканчиваю я, зная, каким молодым человеком я был, после той ночи так им и не вернувшись.
Бен сглатывает, но не спорит с моим утверждением.
– Я знаю. Но перемирие обеспечивает безопасность наших семей, так что подобное больше никогда не повторится. Ты уже расправился с Жаком Бароном...
– Он был шпионом, который заслуживал повешения за весь тот вред, который он причинил нашим семьям. Не говоря уже о том факте, что он нападал на женщин в нашем доме.
– Не могу не согласиться. Но если ты разозлишь Рэнда...
– Это всего лишь одно дело, – возражаю я. – Помимо того факта, что это нераскрытое дело, кое-что в убийстве Гаса Дэя не имеет смысла.
– Что именно? – спрашивает Бен.
– Ну, если Шателайны и Дэй были в таких хороших отношениях, почему бы Рэнду не возмутиться его смерти? Это произошло на его территории.
Бен фыркает.
– Такое себе начало, брат. Возможно, у них и были близкие отношения десять лет назад, но это не значит, что Рэнд перевернул бы небо и землю, чтобы найти подозреваемого в том, что кажется случайным ограблением, даже если это касалось его подруги детства. Есть еще какие-нибудь подробности, мистер Холмс?
Я свирепо смотрю на него.
– Кто-то напал на Скарлетт той ночью. Он пытался напасть на нее. – Мои пальцы впиваются в ладони при воспоминании об этом. – Ее отец попытался остановить его, но нападавший вместо этого набросился на него. Этот ублюдок никогда не наставлял пистолет на Скарлетт, приберегая его для стычки с ее отцом. Как будто он ждал его, а Скарлетт была всего лишь отвлекающим маневром.
– И ты узнал все это из полицейских отчетов и этого стукача? – я не вдаюсь в подробности и просто киваю. Бен хмурится и трет глаза. – Значит, нападавший поджидал его, потому что… почему? Это звучит неправдоподобно, Сол. Кто мог убить Гаса Дэя? Он был любимым джазовым музыкантом, ради всего святого. И, черт возьми, преступнику не понадобился бы пистолет. Она практически беспризорница.
Я вздрагиваю от его замечания, но он не ошибается. Наблюдать за тем, как тускнеет ее искра, в прошлом году было пыткой. Она заботилась о себе морально, но везде в своей жизни она – тень того яркого света, которым я ее видел, прячущаяся от мира. Я так близок к тому, чтобы вмешаться. Черт возьми, прошлой ночью я сделал гораздо больше, чем просто вмешался.
Тряхнув головой, чтобы отогнать восхитительное видение, я возвращаюсь к нашему разговору и указываю на мертвеца между нами.
– Я не уверен, кому могло понадобиться убивать отца Скарлетт, но этот парень, похоже, думал, что Дэй боролся больше, чем показывал. Очевидно, он был по уши в долгах у человека из Шателайнов или был замешан в каком-то темном дерьме, каким-то образом связанном с Шателайном.
– Это он так сказал? Что задолжал кому-то, кто работал на Шателайна?
Моя челюсть сжимается от разочарования, я не хочу пока раскрывать карты.
– Нет, но это близко.
Бен фыркает.
– Близко? Сол, это прыжок с разбега. Рэнд был бы ответственным за этот удар. Он и Скарлетт – друзья детства. Ты действительно думаешь, что он решился бы на такой звонок? Он не монстр.
– Все Шателайны – монстры, – рычу я.
Ноздри Бена раздуваются, и я внезапно понимаю, что нахожусь в нескольких дюймах от его лица. Я здесь не ношу маску, поэтому он видит мою самую уродливую сторону. Та сторона его, которая могла бы существовать, если бы он был тем, кто улизнул той ночью и был похищен почти десять лет назад.
– Я тебе не враг, – говорит Бен спокойным и в то же время предостерегающим тоном.
Я отшатываюсь и почти провожу рукой по волосам, пока не понимаю, что она все еще не идеально чистая. Я иду мыть руки, подставляя их под льющуюся воду, даже когда она становится обжигающей.
– Ты мне не враг, – наконец соглашаюсь я на выдохе. – Хотел бы я извиниться, но я не остановлюсь, пока не получу ответы.
– Почему? Какое это имеет отношение к нам? Если Дэй был связан с Шателайном и умер в Садовом Районе, то это не наша проблема. Какова твоя конечная цель здесь? Найти убийцу?
Мои руки сжимаются вокруг куска мыла под краном, пока я обдумываю свой ответ.
– Что-то вроде этого.
– Серьезно, Сол. Ты должен назвать мне причину...
– Я не могу больше видеть, как Скарлетт страдает, ладно? – я говорю ему частичную правду. – Может быть, если она узнает обстоятельства смерти своего отца, тогда она сможет снова жить.
У меня онемели руки, и я вытираю их другой мочалкой. Старый кран протестующе скрипит, когда я перекрываю воду. Когда я оборачиваюсь, Бен смотрит на меня задумчивым взглядом.
– Что? – мой голос суров и неумолим. Я не люблю, когда меня проверяют, а прилежный характер Бена так и не закончился после юридической школы.
Он качает головой.
– Она тебе нравится. Действительно нравится.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Я отворачиваюсь, чтобы избежать его взгляда, и неловко ищу, чем бы занять руки. Но ничего нет. Я уже привел себя в порядок, но пока не могу передвинуть тело. Из него должна стечь вода, чтобы его было легче разрезать и растворить на идентифицируемые кусочки, прежде чем выбрасывать остальное в драгоценный сад Шателайнов.
– Скарлетт Дэй, – настаивает Бен. – Я видел, как ты становишься одержимым, зацикленным, преследуешь свою жертву, но я никогда не видел тебя таким из-за женщины. Ты должен отпустить ее, Сол.
– Почему? – спрашиваю я, разворачиваясь к нему и выдавая себя при этом. – У тебя есть Мэгги и Мэри. Почему у меня не может быть Скарлетт?
– Помимо того факта, что Шателайн предъявил на нее права? Потому что я встречался с Мэгги. – Он произносит каждое слово так, словно я идиот и все, чего я хочу, это сломать его безупречный нос. – Мы полюбили друг друга. Поженились. Потом у нас родилась наша дочь. И все это мы делали при дневном свете, которого вы избегаете как чумы. Так все устроено. Ты не выходишь на улицу, брат, и используешь информаторов вместе с тем, что мадам Джи слышит в «Маске», чтобы построить этот фасад Призрака Французского квартала. Но когда ты вообще в последний раз видел Бурбон-стрит? – Я открываю рот, чтобы возразить, но он цокает языком. – Не через камеру наблюдения. А в реальной жизни.
Это предостережение зажимает мне рот, и я слишком упрям в своих страхах и стыде, чтобы доказать, что он неправ. Я делаю все необходимое для обеспечения безопасности нашей деятельности, но я не часто выхожу за пределы Дома, если это в моих силах.
То, что случилось со мной, – одна из небылиц Французского квартала, вроде легенд о Султанском дворце и шипах Ромео на балконах. Похищение и пытки Сола Бордо – это история о привидениях. Поучительная история для новоорлеанских мальчишек, чтобы они не выходили на улицу посреди ночи. Но никто не знает всей истории, и я никогда не выхожу на улицу без маски, чтобы подтвердить их догадки.
Хотя мне похуй, как я выгляжу. Я не поэтому держусь в тени. Половина моего лица превратилась в гротескные руины, и у меня украли глаз, но я прикрываю правую сторону лица, потому что мне стыдно, что Шателайны взяли надо мной верх. И я в ужасе от распада моей семьи в процессе этого. Если бы я не был глупым, импульсивным ребенком, моя семья все еще была бы цела. Мы бы по-прежнему правили Новым Орлеаном и, возможно, даже всей Луизианой. Мы бы не стали отчаянно цепляться за порт Нового Орлеана, чтобы уберечь его от больных ублюдков из Шателайнов.
– Послушай, – продолжает Бен более мягко. – Если бы я знал, что ты выйдешь ради нее на дневной свет, я бы, блядь, поощрял эту фантазию. Черт возьми, я бы сам забронировал столик у Арно. Но это всего лишь так, Сол. Фантазия. И из-за твоей одержимости одного из вас убьют.
Это привлекает мое внимание.
– Каким образом?
– Ты нарушишь перемирие, и Рэнд нанесет ответный удар. Ты уже поиграл, когда нарушил пункт – в оперном театре не должно быть ничего дурного, и все же Жак...
– Если не спровоцировано. Пункт гласит: «Никакого вреда в оперном театре, если его не спровоцировать». Как бывшее доверенное лицо Рэнда, само существование Жака Барона здесь было провокацией. – Слова вырываются из меня, вырываясь откуда-то из глубины моей груди.
– Ладно, а что насчет твоей последней жертвы? Он человек из Шателайнов, но мы с тобой можем перейти на другую сторону только по приглашению.
– Этого я тоже не делал. Я ждал, что он сделает неверный шаг. – Я киваю на труп.
Вчера вечером одна из моих Теней обнаружила, как он продавал наркотики одному из барабанщиков на Бурбон-стрит. Этот ублюдок торговал тем же ядом, который только на прошлой неделе стал причиной смерти ребенка от передозировки. Я присматривал за своим ангелом, и мне не хотелось оставлять ее, но это моя работа – защищать своих людей. Хорошо, что я уехал, потому что, согласно моей информации службы безопасности, это был именно тот человек, которого мы искали.
– Он уже был у меня на радаре как человек из Шателайнов, – объясняю я брату. – У него была необходимая мне информация о ночи убийства Гаса Дэя. Но потом он пришел в Квартал и совершил преступление, повлекшее за собой смерть. Видишь? Никакого нарушения.
– Кажется почти удобным, тебе не кажется? – Бен смотрит на меня сузившимися глазами.
Его слова заставляют меня задуматься.
– Что значит?
– Что ты так явно раскрыл свою одержимость мисс Дэй перед Рэндом, а затем в нужное время и в нужном месте появился идеальный снитч. Тебе не кажется, что Рэнд искушает тебя сделать неверное движение самостоятельно?
Его доводы заставляют меня колебаться, но я качаю головой.
– Ни за что, черт возьми. Этот идиот не мог сообразить, как завязывать ботинки на липучках.
Бен пожимает плечами.
– Но что, если он достаточно умен? Он не был в городе с тех пор, как похоронил своего брата на кладбище Лафайетт № 1. Теперь он вернулся из Нью-Йорка с просьбой построить отель в этом квартале и получить доступ к порту Нового Орлеана? Ты знаешь, что Лоран пытался возобновить торговлю людьми после того, как наш отец искоренил ее здесь. Кто сказал, что Рэнд не пытается занять место старшего брата?
Вся математика сходится, за исключением того, что Рэнд, а не Лоран, должен был бы быть вдохновителем.
– Это невозможно.
– Ты все еще видишь Рэнда бестолковым светловолосым парнем из школы. Раздражающий подлиза, которого нам нравилось ненавидеть. Ты был пойман в ловушку Лораном, но я был снаружи, наблюдая, как Рэнд следит за каждым жестоким, расчетливым шагом своего старшего брата. Он должен был чему-то научиться, прежде чем сбежать в Нью-Йорк. Он слишком надолго оставил свою часть Нового Орлеана в руках своего доверенного лица, но вернулся с планом, и я думаю, что твоя одержимость Скарлетт Дэй дала ему шанс. Подумай об этом. Мы потеряли из-за них половину этого гребаного города из-за одного продуманного инцидента. Либо мы с тобой не сможем оправдать имя нашего отца, либо Шателайны действительно опасны.
Я качаю головой и показываю на своего брата, пытаясь заставить его внять голосу разума.
– Ты был ребенком, когда тебя заставили подписать это дерьмовое перемирие. Ты согласился на это только потому, что думал, что Лоран вернет меня, если ты это сделаешь. Наш отец был убит за несколько дней до этого, и меня тогда удерживали в качестве выкупа. Никто не ожидал, что ты в пятнадцать лет будешь соответствовать наследию нашего отца.
– Хотя это может быть правдой, я, например, предпочитаю быть осторожным. Рэнд грозен, Сол, и у него есть интерес к мисс Дэй. Что, если он использует ее, чтобы добраться до тебя? Это делает ее угрозой для нашей семьи и всех лояльных людей, поддерживающих нас. Ты должен принять это. Оставь ее – и все это – в покое.
Мои руки сжимаются в крепкие кулаки, отчего костяшки пальцев болят сильнее, чем от боя, который я только что выиграл. Бен всегда был близнецом с логическим складом ума, а я всегда была тем, у кого были «эмоциональные мускулы». Я доверяю ему свою жизнь, но даже когда он заявляет о своем нежелании связываться со Скарлетт, я не могу избавиться от непреодолимого желания проверить множество камер наблюдения, установленных по всему дому, чтобы понять, к чему приводит моя одержимость.
Я поручил своим доверенным Теням установить или перемонтировать каждую камеру в районе Бордо в Новом Орлеане. Бен может быть юридической защитой для наших людей, но я несу ответственность за физическую, и это включает в себя знание каждой мельчайшей детали о моем городе.
Черт, может, Бен прав. Что, если она отвлекает?
Из комнаты охраны, расположенной дальше по коридору подвала, доносится звонок, и я разворачиваюсь на каблуках, чтобы пойти проверить.
– Сол, ты слушал...
– Я тебя слышал, – рявкаю я прямо перед тем, как войти в темную комнату. На дальнем компьютере мигает сообщение, и я вывожу его на экран.
Она ушла. Я не смог последовать за ней.
Тревога колотится у меня в груди, но я пытаюсь успокоиться, просматривая записи камер наблюдения во Французском квартале, надеясь, что она все еще на нашей стороне города.
Тень сказала бы мне, куда она ушла, если бы знала, но у меня есть подозрение. Моя маленькая муза такая же сладкоежка, как и я, и она также прекрасное создание привычек, за что я ей благодарен.
Бен ошибается. Рэнд не использует ее против нас. Я знаю все о Скарлетт Дэй, так что я бы знал, была ли она одной из его пешек.
Разве нет?
Отказываясь зацикливаться на вопросах, на которые не могу ответить, я переключаю экран на свою первую догадку и почти улыбаюсь, когда вижу ее растрепанные, великолепные черные кудри, беспорядочно уложенные на голове. Усмешка, посыпанная сахарной пудрой, изгибает ее розовые губы. Кто-то загораживает камеру, но, похоже, она только что села за стол со своим белым бумажным пакетом из «Кафе дю Монд» и еще не насыпала оставшийся сахар в кофе с цикорием. Я попробовал эту смесь на прошлый Хэллоуин. Оно приторно сладкое, совсем как она.
За исключением того, что я был свидетелем темной стороны, которой она обладает. Это было всего один раз, но та ночь изменила все, породив мою одержимость. С тех пор я жаждал узнать все о моем ангеле музыки. Мне отчаянно нужно знать, соответствует ли ее темнота моей.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь сесть и оценить, наблюдая за тем, как Скарлетт наслаждается одним из своих любимых занятий, человек, который загораживал камеру, наконец шевелится.
Тепло, которое я чувствовал, превращается в лед в моих венах.
– Какого черта она делает, – ворчу я.
– Черт возьми, я так и знал. – Бен появляется в комнате рядом со мной. Его пробормотанное проклятие воплощает все, что я чувствую. – Ты все еще думаешь, что он не способен манипулировать тобой, Сол?
Я не отвечаю, пока мой мозг пытается придумать план, как последовать за ней. Услышать, что она ему говорит. Она улыбается ему или пышным беньетам с пудрой, которую Рэнд Шателайн в данный момент стирает с ее губ своим гребаным большим пальцем?
– Прекрати рычать, скотина. Жизнь под землей сделала тебя чертовым животным, – бормочет Бен. Я даже не осознавал, что грохот исходит от меня. – Она не твоя, Сол. Она даже не одна из наших, не верна нашей семье. Мы не можем предоставить ей такую же защиту. Ты знаешь условия перемирия. Защищены только те, кто верен нашим семьям. Знает она это или нет, но она верна Рэнду.
Я сжимаю кулаки на коленях, чтобы не уронить клавиатуру. Я хочу встать, побежать в «Кафе дю Монд» и потребовать место Рэнда. Мое лицо и стыд горят в знак протеста.
– Что ты собираешься с этим делать, Сол? Идти за ней? – он снова читает мои мысли, издеваясь надо мной.
Но он также высказывает свою точку зрения. Сейчас средь бела дня, а не на Хэллоуин, Марди Гра или любой другой праздник, который требовал бы ношения маски. Выходить на улицу и разгуливать на публике – даже с одним из моих более реалистичных протезов – значило бы признать поражение от Шателайнов в глазах тех, кто верит слухам. Этот Лоран, по сути, оставил мне шрам на всю жизнь. Что я ослабил Бордо одним импульсивным решением и что нас можно уничтожить одним быстрым движением.
– Я не могу. – Прошептанное признание выползает из меня. Интересно, звучит ли мое поражение для ушей Бена так же жалко, как для моих.
– Тогда ты должен отпустить ее, Сол, – отвечает Бен, его голос одновременно мягкий и твердый. – Она может погубить нас. И Рэнд это знает.
