Текст книги "Как продать дом с привидениями (ЛП)"

Автор книги: Грейди Хендрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Луиза услышала, как голос Марка дрожит, и увидела его изможденное лицо в серебряном свете уличного фонаря, его глаза – просто впадины, полные тени.

– Марк, – сказала она, – если я не сниму эту куклу с руки Поппи, я потеряю ее.

Теплое молниевое мерцание промелькнуло один раз, молча, далеко над гаванью.

– Когда он уйдет, – сказал Марк, – уйдет и мама.

– Мама уже ушла, – сказал Луиза. – Это просто еще одна вещь, которую она оставила позади.

Марк издал низкий, дрожащий вдох.

– Ладно, – сказал он. – Ладно, давайте сделаем это.

Холодный ветер прошел по улице позади них, от одного конца до другого, шелестя листьями деревьев. Луиза открыла дверь со стороны пассажира.

– Папкин? – спросила она, не терпящая самой мысли о том, что ей придется называть свою дочь таким именем. – Ты хочешь поиграть в горячо и холодно?

Папкин подошел к двери, и тело Поппи последовало за ним. Луиза помогла им выйти, и все трое стояли на driveway. Четверо из них.

– Папкин, – сказала Луиза, – помнишь, как мы играли в горячо и холодно в машине?

Папкин кивнул.

– Мы будем играть в это во дворе сейчас, но знаешь ли ты, что мы ищем?

Папкин покачал головой.

– Мы ищем Фредди, – сказала Луиза и сделала свою улыбку как можно шире, чтобы не напугать Папкина. – Можешь ли ты помочь нам сыграть эту игру?

Папкин замер на три длинных секунды. Он покачал головой.

– Давай, Папкин, – умоляла Луиза, отчаянно пытаясь не показать своего отчаяния.

Папкин снова покачал головой. Луиза присела перед Поппи и заглянула Папкину в глаза.

– Нэнси ушла, – сказала она. – Эрик ушел. Твоя мама и папа ушли. Все, кто помнит тебя, ушли. И пора тебе вырасти и уйти тоже.

– Нет, – сказал Папкин.

– Кто будет заботиться о тебе теперь? – спросила она. – Разве ты не хочешь быть с мамой и сестрой?

Папкин подался вперед и прижался к боку шеи Луизы, как он делал, когда она была маленькой девочкой. Его тело чувствовалось холодным и тяжелым, как слизняк.

– Ты позаботься о Папкине сейчас, – сказал он.

Луиза попыталась не среагировать.

– Я позабочусь о тебе, – сказала она. – Но если я собираюсь позаботиться о тебе, мне нужно знать, где ты. Вот почему мы и хотим сыграть эту игру. Ты понимаешь?

Папкин отодвинулся от ее шеи и посмотрел на нее, затем на Марка, его маленькое белое лицо светилось. Ничего не произошло.

– Я не думаю, – начал Марк, и Поппи побежала.

Прежде чем Луиза даже смогла встать, Поппи обогнула угол дома, направившись к заднему двору, высоко поднимая Папкина перед собой. Луиза побежала за ними. Марк последовал за ней.

Они обошли угол дома, прошли через ворота и вошли в шуршащий круг бамбука, который скрывал их большой, голый задний двор от улицы. Облака пробежали по луне, и ветер зашуршал листьями вокруг них. Луиза увидела бледную форму пиломатериалов Марка в черноте ночи. Воздух стал холодным, и она почувствовала, как он сушит пот на ее нижней спине, и она задрожала, когда ночной воздух высосал тепло из ее тела. Ветер хлестал деревья над головой, заставляя их листья гудеть, как океан.

Поппи не было, но задняя дверь в гараж была открыта.

Марк и Луиза подошли к двери, и Марк заглянул внутрь и включил свет. Ничего не произошло. Электричество было отключено. Вдруг оказалось очень плохой идеей возвращаться в дом. Луиза вытащила свой телефон и включила фонарик. Она направила его на дверь, и мертвенно-белый свет показал им внутренность гаража.

Два черных мешка для мусора, которые они наполнили куклами, были разорваны и лежали вялыми и спущенными в центре бетонного пола.

– О нет, – простонал Марк.

Ветер взлетел и вздохнул, и из темного отверстия, где разбитая дверь вела на кухню, донесся смешок.

– Теплее, – сказал голос Папкина.

– Ты шутишь? – спросил Марк, повернувшись к Луизе.

Но Луиза уже шагнула через порог и вошла в гараж. Марк стоял там, переминаясь с ноги на ногу, затем оглянулся, посмотрел на Луизу, поднимающуюся по кирпичным ступеням на кухню, и бросился за ней, прежде чем он смог передумать.

Глава 36

Луиза стояла в тёмной столовой, освещённой только беспощадным белым светом своего телефона, слушая, как ветер скрипит в окнах, и знала, что они совершили ошибку. Здесь было даже холоднее, чем снаружи. Пахло застоявшимся жиром и мухами. И из глубины тёмного коридора она чувствовала, что что-то ждёт их.

Марк подошёл к ней, потрогал лоб, и на нём загорелся налобный свет. Ещё больше теней выскочили из темноты вокруг них, смещаясь и скользя по стенам, когда он поворачивал голову.

– Похоронили ли его прямо в доме? – прошептал Марк, и даже его шёпот показался слишком громким.

Луиза вспомнила, что этот дом был построен как раз в то время, когда утонул Фредди. Разве можно было рыть под ним? Разве он не был построен на плите? Если они похоронили Фредди и залили бетоном сверху, то им крышка.

– Теплее, – запел голос Папкина из темноты коридора.

Теперь он звучал хрипло, как старик, пытающийся звучать как маленькая девочка. Луизе нужно было закончить это, пока ещё оставалось что-то от Поппи. Она заставила себя идти глубже в дом.

– Подожди, – сказал Марк, и она услышала, как он открывает шкафы у себя за спиной.

– Ладно, – сказал он, снова оказавшись рядом с ней. Он держал сковороду. Луиза бросила на неё взгляд. – Это лучше, чем ракетка для бадминтона.

Они вместе вошли в передний зал. Холодный воздух потоком шёл из спален, как будто кто-то оставил окна открытыми. Кожа Луизы покрылась мурашками, холод проникал в её кровь.

– Чёртово... – прошептал Марк рядом с ней, и она повернулась и увидела гостиную.

Куклы вернулись. Все. Они заползли обратно в шкаф для кукол, Генрих VIII и его жёны, йоделирующая фигурка Хуммеля, все они были на своих местах. Рождественский вертеп с белками стоял на верху, немецкие куклы с кукольными лицами выстроились на своей полке, клоуны сидели на задке дивана, Арлекин прижался к одному из его подлокотников. Они стояли на своих местах всю жизнь, цепляясь за свои старые позиции, оставаясь там, где их оставила мама. Они не были готовы попасть в мусор.

– Хотел бы я сказать, что это самый странный хрен, который когда-либо случался со мной, – прошептал Марк. – Но у меня плохое предчувствие, что будет ещё хуже.

Луиза повернулась обратно в коридор и заставила себя начать идти к спальням.

– Теплее, – эхом отозвался голос Папкина по дому, казалось, что он звучит отовсюду.

Все двери в коридоре были открыты, показывая только темноту внутри. Марк заглянул в свою старую спальню, а Луиза подошла к двери рабочего кабинета мамы и толкнула её, ожидая, что она упрётся в мягкую стену кукол, но она продолжала качаться, пока ручка не ударилась о стену. Она посветила светом своего телефона внутрь.

Рабочий кабинет мамы был пуст.

Швейная машина стояла у окна, рабочий стол был в центре комнаты, а одна из башен коробок опрокинулась, рассыпая катушки с кукольной шерстью по ковру, но ни одной куклы не было. Стены были голыми. Пустыми висели полки. Марк стал рядом с ней, и она услышала, как он сдержал дыхание.

– Я говорил, что это была плохая идея, – прошептал он.

Они начали спускаться по коридору, вертя головами, светя во все стороны, заставляя тени растягиваться и скользить, пытаясь не наступить на вставленные в ковёр фотографии. Они дошли до конца коридора и встали между дверью спальни родителей и полузакрытой дверью Луизы. Прежде чем они смогли решить, какую дверь открыть первой, с другого конца коридора позади них Папкин пискнул: «Жарко!»

Марк и Луиза повернулись, светя в коридор, и увидели Папкина, стоящего вдали, у двери столовой. Поппи держала его, качаясь, слабая, с жаром, головой, склонённой набок, а забинтованная рука отражала свет.

– Это то место, где Фредди? – спросила Луиза.

– Вы оставайтесь, – сказал Папкин сквозь сырой горло Поппи. – Толстяк имеет одну руку, он не годится для Папкина. Но вы оставайтесь. Вы оставайтесь и заботьтесь о Папкине и будьте в Тикиту-Вудс навсегда, и ничего не меняется, и всё остаётся прежним, навсегда и навсегда.

– Где Фредди? – спросила Луиза.

– Не оставаться? – спросил Папкин тонким, печальным голосом.

– Не оставаться, – сказала Луиза. – Фредди нужно идти домой.

– Фредди домой! – настаивал Папкин.

– Он хочет быть со своей семьёй, – сказала Луиза.

– Ладно, – сказал Папкин. – Игра окончена.

Что-то в тёмных комнатах по обе стороны от них пошевелилось, сместив воздух, и Луиза повернулась к двери спальни родителей как раз вовремя, чтобы увидеть, как она распахивается, и стена кукол надвигается на неё как приливная волна.

Лавина кукол обрушилась на неё, во главе с Мистером Нельзя, его глаза из пинг-понговых шариков встретились с глазами Луизы, его рот был открыт в беззвучном крике, и она закричала в ответ, пятясь назад по ковру коридора, врезаясь в Марка, когда он пытался убежать от кукол, заполонивших её старую спальню. Кричащие куклы падали на них, падая отовсюду.

Луиза увернулась, но они завалили Марка, обмотав его ноги, запястье, цепляясь за его шею и волосы, вися на его культе, вырывая сковороду из его рук. Она сдёрнула их с него, отбрасывая в стороны, но они вцепились в её руки, обмотали её руки своими длинными, верёвочными конечностями, схватились за её рубашку. Она уронила телефон и увидела, как его свет крутится по ковру коридора, тонущий за штормом кукол.

Им нужно было добраться до передней части дома. Им нужно было добраться до Папкина. Луиза тащила Марка за собой, чувствуя, как кукольные руки скользят вокруг её ног, обвивают её талию, висят на её спине. Она сделала пять шагов, но кукол было слишком много. Они были окружены.

Она прижалась спиной к стене и сдирала кукол со своего тела, отбрасывая их как можно дальше. Она вырвала их из волос Марка. Свет его налобного фонаря показывал вспышки кошмара вокруг них: куклы без ног ползли по ковру как войлочные слизни, куклы качались на дверных рамах, куклы бросались к Луизе, их глаза устремлены на неё, их рты кричали. Дэнни – Дракон Воображения, трёхметровый, бегал по потолку вниз головой, цепляясь за него пенопластовыми когтями, с распростёртыми крыльями. Две красные и белые полосатые конфеты, которые сделала её мама для парада Санта-Клауса, подпрыгивали к ним оттуда, где они прятались в старой спальне Марка, чёрные рты хлопали с каждым прыжком, а Поппи стояла в конце коридора с Папкиным на руках, смеясь и танцуя.

Луиза втащила Марка в ванную и хлопнула дверью.

Куклы глухо ударялись о другую сторону. Она прижала руки к дереву, удерживая его закрытым, пока куклы бешено бросались на дверь, сотрясая ее в раме. Марк прислонился к двери, и тут что-то заскребло у ее пальцев ног, и в свете налобного фонаря Марка Луиза увидела пушистые руки и тонкие, как спагетти, руки, просовывающиеся через щель внизу двери, тянущиеся к ее ногам. Она отступила, не дотягиваясь, при этом всем весом налегая на дверь.

– Что нам делать? – закричала она, на грани слез, panic внутри нее закипал. – Что нам делать? Их слишком много!

Теперь они одновременно навалились на дверь, их удары были координированы. Каждый раз, когда они ударяли, Луиза чувствовала, как дверь трясется в раме. Они обязательно прорвутся.

– О, Иисус, – прошептал Марк рядом с ней, и Луиза последовала за его ужаснутым взглядом к другому концу ванной.

Куклы Марка и Луизы стояли рядом друг с другом под окном, глядя на них своими пустыми лицами и мертвыми глазами. Кукла Луизы качнулась в одну сторону, как будто собиралась упасть, затем выпрямилась и качнулась в другую сторону, и Луиза поняла, что она идет к ним по плитке.

– О, Иисус! – воскликнул Марк, когда куклы снова ударили в дверь позади них.

Кукольная версия Марка тоже сделала шаг к ним, и две огромные куклы зашатались к ним на своих кукольных ногах, приближаясь к Марку и Луизе. Они достигли раковины. То, как они двигались, выглядело неправильно. Выглядело неестественным. Это заставило ее хотеть блевать.

– Что нам делать?! – завопил Марк в ужасе рядом с ней. – Что нам делать?!

– Держи дверь, – сказала Луиза и сорвала пластырь.

Не дав себе времени подумать, она шагнула вперед и схватила обе куклы за руки, швырнув их в ванну. Они упали с тяжелым двойным стуком. Она сдвинула прочную пластиковую дверь душевого кабинки и удержала ее. За спиной Марка куклы снова врезались в дверь ванной, и на этот раз что-то внутри рамы сломалось. Луиза успела подставить руки, прежде чем они снова ударили в дверь.

– Нам нужно найти Фредди, – сказала она.

– Как? – спросил Марк. – Мы заперты в ванной, куклы мамы нас ненавидят, в ванне куклы. Мне кажется, мы обречены.

Куклы снова ударили в дверь. То, что сломалось в раме раньше, разлетелось вдребезги.

– У нас нет выбора! – отрезала Луиза. – Мы должны найти его!

– Как ты что-то найдешь? – завопил Марк. – Это как Тикиту-Вудс снаружи.

– Подумай! – сказала Луиза.

Марк не ответил. Куклы грохотали в дверь позади них. На этот раз дверь подалась внутрь, хоть на дюйм, но этого было достаточно. Времени у них не было.

– Боже мой, – прошептал Марк.

– Что? – спросила Луиза.

– Тикиту-Вудс, – сказал Марк, когда куклы снова ударили в дверь. – Я был в Тикиту-Вудсе, Лулу, в Бостоне, когда был Папкиным.

Куклы снова ударили в дверь. Луиза услышала, как крепежная пластина на дверной ручке отвалилась.

– Дерево Тик-Так, где Папкин спит? – сказал Марк. – В Костяном саду? Я видел его. Дерево Тик-Так – кипарис. Костяной сад – бамбук. Это где Папкин всегда сидит в начале своих историй. Это где он лучше всего думает.

Куклы снова ударили в дверь.

– Это кипарис во дворе, – сказал он. – С бамбуком. Вот где Фредди. Я чувствую это!

Луиза не любила интуитивные решения Марка. Его интуиция привела его к тому, что он стал владельцем змеиной фермы.

– Доверяй мне, – сказал он, когда куклы снова ударили в дверь.

Интуиция Марка привела его к тому, что он потерял свои сбережения на двух экспедициях за сокровищами. Интуиция Марка привела его к тому, что он вложил деньги в несуществующую фабрику рождественских елок. Его интуиция спасла его в Вустере. Его интуиция заставила его спать в грузовике после «Пицца Чайниз». Его интуиция спасла жизнь Луизе.

– Как мы туда попадем? – спросила она.

– Выходи через окно, – сказал Марк. – Я буду держать дверь.

Луиза колебалась. Куклы снова ударили в дверь. Она дала глубокий треснувший звук.

– Давай! – крикнул он.

Она отпустила дверь, когда куклы снова врезались в нее. На этот раз ноги Марка скользнули на несколько дюймов. В ванне куклы Марка и Луизы били крошечными руками по пластиковой двери душевого кабинки. Луиза подбежала к окну, отдернула занавеску и попыталась открыть его.

– Оно заколочено! – сказала она.

– Разбей стекло! – крикнул Марк.

Луиза огляделась: унитаз, раковина, мыльный диспенсер, полотенца, туалетная щетка. Ей что-то нужно тяжелое. Куклы снова ударили в дверь. Куклы Марка и Луизы колотили по душевой двери крошечными кулачками. Луиза распахнула душевую дверь, на мгновение замешкалась, затем схватила куклу Луизы. Она была достаточно тяжелой.

– Извините! Извините! – извинилась она и вогнала ее в матовое стекло окна ванной лицом вперед.

Кукольная фигурка прошла сквозь стекло с удовлетворительным серебряным звоном. Луиза удерживала ее медленно извивающуюся фигурку как таран и разбила еще два раза, а затем использовала ее, чтобы смести все висящие осколки с рамы.

Холодный воздух ворвался из заднего двора. Луиза бросила разбитую куклу обратно в ванну и встретилась взглядом с Марком.

– Беги быстро, – сказал он.

Она сделала глубокий вдох, схватила раму, вся в стеклянной пыли, и перетащила себя через, оказавшись вниз головой, приземлившись на руки во дворе. Она подтянула ноги, а потом встала.

Она оглянулась в ванную. Ветер не давал ей ничего слышать, но она увидела, как Марк рванулся вперед, когда куклы снова врезались в дверь. Затем Луиза повернулась и побежала.

Глава 37

Холодный ветер, пахнувший дождем, пронзительно свистел через задний двор, качая верхушки деревьев и бамбука. Кожа на руках Луизы горела от холода. Стеклянная пыль была повсюду. Черные облака сомкнулись над луной. Она заставила себя шагнуть через темный дверной проем гаража и нащупала на полках совок, сбросив его с гвоздя.

Она схватила его и вышла наружу. Над ее головой ветер изменил направление и застучал по голым ветвям пеканового дерева. Вокруг нее бамбук клацал, как кости. В дальнем углу карликовый кипарис бешено колыхался и дрожал на ветру.

Луиза побежала к нему. Она не была в этом углу двора более двадцати лет, и здесь было сыро. Даже ветер не мог смыть запах мульчи и гнилых листьев. Земля выглядела твердой, узловатой и полной корней. Она искала пятилетнего ребенка размером с Поппи и не знала, с чего начать или насколько глубоко копать. Это было слишком случайно. У нее не было шансов. Она не могла этого сделать.

Она должна была довериться своему чутью. Как Марк.

Луиза закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула, вдохнула снова и задержала дыхание. Воздух пахнул грязью и сыростью. Она могла почувствовать вкус воды. Вдали, в сторону гавани, гром гремел. Луиза выдохнула и сделала еще один вдох.

Она представила свою бабушку, которую она никогда не видела на фотографиях, вышедшую в этот задний двор посреди ночи, вслед за своим дедушкой, несущим жестяной дорожный сундук. Он стоял позади своей жены, пока она стояла неподвижно, как Луиза сейчас. Затем она указала.

Здесь.

Луиза открыла глаза и прошла к месту чуть впереди и сбоку от дерева, замахнулась лопатой и вонзила ее лезвие в землю, выкорчевывая комок корней. Она выломала еще один большой комок. Вспышка молнии осветила ее, показав неглубокую впадину, которую она начала выкапывать, и она снова вонзила лопату в середину и начала соскребать землю.

Все, что она могла слышать, был ветер. Порезы света приходили от прожекторов в соседнем дворе, изуродованных бамбуком, но иначе все было темно. Позади нее в доме внезапный звон стекла пронзил шум ветра. Она не остановилась. Она выломала еще один тяжелый комок земли и отбросила его в сторону. Затем огромная волна стекла взорвалась позади нее, и Луиза резко повернула голову.

Раздвижные стеклянные двери веранды вылетели, мелкие камни стекла посыпались на бетонную плитку, металлическая рама прогнулась вниз. Что-то темное ударилось о землю и покатилось.

Марк.

Он сел, дезориентированный, тряся головой, ошеломленный. Он попытался встать, но его пятки только бесполезно разрывали землю. Она начала двигаться к нему, затем остановилась, потому что позади него, через разрушенную стеклянную дверь, тени отделялись от темноты внутри дома, и что-то огромное и тяжелое протиснуло свой путь наружу, отбросив провисшую алюминиевую раму в сторону.

Даже отсюда Луиза слышала, как его неуклюжие ноги волочили металлическую раму раздвижных дверей. Она слышала, как они тяжело ударялись о землю. Существо споткнулось, освободилось от обломков, и стекло посыпалось по его спине, затем оно вышло из темноты дома, и мозг Луизы повторял одно слово снова и снова.

Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет..

Гигантская человекоподобная фигура, тяжелая и приземистая, двинулась вперед еще на один шаг к Марку. У него было квадратное, грубое тело, грубые руки и ноги, и примитивный бугорок вместо головы, и оно было сделано из кукол. Все они. Все куклы ее мамы. Сотни их, прилипших друг к другу, руки завязанные на руках, ноги спутанные вокруг ног, тела переплетенные вокруг тел. Ветер blew их шерсть и волосы и пряжу и заставил их танцевать по их лоскутной массе, их слепые, кричащие лица и пластиковые глаза глядя во всех направлениях, их рты висящие открыто, все они завернутые вместе в злой, бессмысленной массе.

Донки Деутроном, Дэнни – Дракон Воображения, Пиццафейс, Мью Мью, Джек-о-Джестер, Роджерс, Космическое Сияние, Мистер Нельзя, Прилипала-Задавака, Сестра Причудливая, Монти – Бродяга в яслях.

Оно повернуло свою массу к ней, и Луиза почувствовала, что ее мозг отключился. Лопата выпала из ее онемевших пальцев. Оно сделало шаг к ней, затем еще один, его тело раскачиваясь из стороны в сторону, перевешиваясь каждый раз, тела кукол растягиваясь и сокращаясь, как сухожилия, тело волнообразно колыхаясь при движении, рты кукол размыкаясь и закрываясь с каждым ударом его ног о землю.

Позади него Поппи вышла из разбитых стеклянных дверей веранды, высоко подняв Папкина на одной руке.

Какавеве! Папкин закричал в триумфе, танцуя в воздухе.

Кукольное существо повернулось к Папкину, и Папкин указал на Луизу. Оно повернулось к ней и начало идти через двор. Луиза посмотрела, но некуда было идти. Ее яма была недостаточно глубокой. Существо продолжало идти. Оно уже было у кучи Марка.

Вся ее жизнь свелась к этому. Луиза схватила лопату и снова вонзила ее в яму, быстро выгребая землю, бросая комки в сторону, ее плечи горели, низ спины болел. Когда она посмотрела вверх, кукольное существо сократило половину расстояния между ними. Она посмотрела на яму. Она была едва глубже. У нее не было времени. У нее не было выбора. Она повернулась к существу, схватив лопату обеими руками, держа ее перед собой, как копье.

Оно сделало еще два тяжелых шага вперед, и Луиза почувствовала, что ее чувство перспективы искажается. Казалось, что оно должно быть дальше, но оно стояло выше нее, выше Марка, по крайней мере семь футов высотой. Что-то треснуло и умерло за ее грудиной. Она не могла бороться с этим существом, но даже так она напрягла ноги и изменила хватку, потому что у нее не было выбора.

Я буду сражаться с куклами моей мамы, подумала Луиза. Четыре недели назад я была дизайнером продукции с ребенком, и теперь я буду сражаться с куклами моей мамы лопатой и... о, Боже, мама и папа, пожалуйста, помогите мне сейчас.

Существо сделало еще один шаг, и она услышала что-то на краю своего слуха, голоса умоляющие, кричащие, лепечущие от боли внутри ее головы. Гром гремел, ближе теперь, но крики в ее ушах звучали и ближе, и дальше, чем гром, и тогда она поняла, что это куклы; куклы кричали.

Она знала их имена, она видела, как ее мама делала каждую из них, она использовала некоторые из них, чтобы устраивать представления своей мамы, и они были счастливы так долго, и теплы, и в безопасности, и заботливы, и теперь они потеряли своего создателя, и горе исказило их в это извращенное существо, и она не хотела этого делать.

Вы их раните, крикнула Луиза Папкину, ветер разрывая ее слова. Это неправильно. То, что вы делаете, неправильно.

Кукольное существо сделало еще один шаг, и крики внутри головы Луизы заставили левую часть ее лица пульсировать, и теперь оно было на расстоянии удара. Оно размахнулось рукой к ней, медленно и неуклюже, и она отступила и почувствовала ветер от него, как от проезжающего автомобиля. Оно был слишком велик. У него было слишком много массы. Как только он схватил ее, она была бы готова.

Я не хочу ранить их.

Она подумала, что утомит их. Она танцевала влево, кружась вокруг существа, двигаясь от Папкина, инстинктивно отводя его от своей дочери, от того, что осталось от Поппи, и она ударила лопатой по его ногам, но ее сердце не было в этом, и ее удар только задел его твердую массу и отправил Фабио – Пророка и Мисс Диззи-Беар крутиться в землю. Существо повернулось к ней. Луиза продолжала кружиться, размахивая лопатой у его лица, чтобы держать его на расстоянии. Она изменила направление, и оно повернулось, следуя за ней, сгоняя ее в угол двора. Позади него Папкин танцевал на конце руки Поппи. Луиза знала, что ей нужно ударить его. Она должна была заставить его остановиться. Это были они или она. Она подошла низко к ногам кукольного существа, замахнулась лопатой и позволила ей размахиваться, вкладывая все силы. Лезвие со свистом врезалось в правую ногу существа, и оно схватило лопату Джойнер. Кукольные руки полезли из тела, как лианы, обвили лезвие и намертво схватили его. Затем существо опустило свою огромную правую руку вниз, и Луиза выпустила лопату, отступив назад, когда оно разрушило черенок лопаты пополам; она смотрела, как её единственное оружие упало на землю.

Из слепой зоны Луизы что-то вылетело, и она крутнулась вокруг себя. Будто её сбила машина. Слюна во рту стала густой. Тело крутилось по кругу, и она упала на колени, поставив одну руку на землю, чтобы не удариться лицом о землю. Краем зрения она увидела, как кукольный голем занёс руку для очередного удара.

Она кое-как поднялась, но существо было слишком близко, и оно снова отшвырнуло её в другом направлении, швырнув в бамбук. Её тело казалось слишком тяжёлым. Всё начало темнеть по краям. Она знала, что оно рядом, и заставила себя откатиться в сторону. Его нога с грохотом врезалась в землю, где она только что лежала.

Луиза поднялась, схватившись за стебли бамбука. Она побежит. Она убежит. Она быстрее этого существа, но она не могла его видеть – где оно? – и прежде чем она смогла собраться с мыслями, что-то врезалось в неё с правой стороны, и её ноги перестали слушаться, и Луиза упала.

Она перевернулась на спину и попыталась встать, но её руки и ноги больше не работали. Она корчилась в грязи, когда куклы нависшие над ней, закрывая небо, заполняя её зрение. Луиза чувствовала Поппи рядом, танцующую, Папкин на конце её руки был вытянут к небу, распевая свою песенку поверх звука кукол, кричащих внутри её головы.

– Папкин здесь! Папкин здесь! Все смеяться! Все ликуйте! Нет больше времени для ванны! Нет больше правил! Нет больше учителей! Нет больше школ! Пора петь и танцевать целый день, Папкин здесь, чтобы играть и играть ИГРАТЬ ИГРАТЬ!

Кукольные крики достигли оглушительной высоты, и мозг Луизы зашумел статикой, и затем всё, что она могла видеть, были руки кукольного голема, тянущиеся к ней, кукольная собака с широкой пастью

– Монти-бродяга в яслях —

свисала с его локтя, и куклы нависшие над ней, больше всего мира.

–. . . я так сожалею, Поппи.

Один резкий, пронзительный свист пронзил ночь. Существо перестало тянуться к ней, и Луиза повернула голову в сторону и увидела, что Марк добрался до основания пеканового дерева. Его зубы блеснули в темноте, и Луиза поняла, что он улыбается. Он снова поднёс пальцы к губам и издал долгий, пронзительный свист. Затем Луиза услышала, как он зовёт.

– Сицилиец, мальчик.

Долгое время ничего не происходило. Затем что-то врезалось в голем сбоку, заставив его пошатнуться. Небо над Луизой было затянуто тёмными облаками. Гром гремел, всё ближе и ближе. Луиза слышала, как куклы кричат громче внутри её головы, и с огромным усилием она села.

Кукольный голем стоял, столбенея, рудиментарный обрубок его головы пульсировал из стороны в сторону. Папкин хлестал себя по концу руки Поппи, ища что-то, обыскивая двор . . .

Что-то врезалось в голем и толкнуло его вперёд. Затем он потерял половину одной руки. Куклы посыпались на землю, извиваясь, крича, и Луиза услышала, как Марк кричит над ветром:

– Хороший мальчик.

И она увидела его.

– Паук.

Он накинулся на голем, врезался в него, щелкая зубами, рыча, разрывая, кусая, разрывая куклы с его тела, все шесть его когтистых лап били с яростью, когда синий зверь мелькал в её зрении, ползая по всему существу, заползая на его плечи, стекая по его груди, схватив его голову в челюсти и разрывая куклы, швыряя их по двору, огибая его ноги, вверх по спине, скребя когтями по его лицу.

Голем пошатнулся, куклы завизжали, и Луиза увидела, как Поппи откинулась назад, как будто что-то взорвалось у неё в голове, и она тяжело села на ягодицы и не двинулась. Луизе нужно было помочь ей, нужно было пойти к ней, и затем она увидела, что Папкин шевелится на конце руки Поппи, и она знала, что ей нужно сделать.

С последней силой, оставшейся в её измученных мышцах, Луиза заставила себя подняться на руки и колени и поползла обратно к своей яме. У неё больше не было лопаты. Она засунула руки в землю по локоть и выгребала грязь. Она скребла её. Она потеряла ноготь. Когда Паук рвал голема на части, куклу за куклой, Луиза выгребала горсть грязи за горстью из могилы Фредди.

Первый холодный дождевой капля упал на заднюю часть её шеи, как пуля, но она была слишком истощена, чтобы заботиться. Разбросанные капли постукивали по земле вокруг неё, затем начали шипеть сквозь бамбук, стучать по мягким кипарисовым листьям, и когда звук кричащих кукол стих в её черепе, облака разверзлись библейским потопом. Луиза согнулась в мёртвом заднем дворе, дождь хлестал с неба, вонзаясь в её спину, как копья, но она не могла перестать копать. Она чувствовала, что что-то большое приближается, и она запрокинула голову и посмотрела.

Паук бежал к ней в ливне, мелькая в существовании, голова опущена вниз, глаза устремлены на Луизу. Позади него она увидела разбросанную кучу кукол, всё ещё извивающихся в грязи, когда она превращалась в грязь, некоторые шатаясь на своих ногах, чтобы бежать, затем падая неподвижно после всего лишь нескольких шагов. За ними она увидела Поппи, сидящую на земле, согнувшись вперёд, не двигаясь в шипящем дожде.

Дыхание Паука клубилось в холоде, когда он подходил ближе, и шрамы Луизы болезненно заныли. Он посмотрел на неё с любопытством, и затем его огромная пасть раскрылась, и его длинный язык выскользнул и окружил его края. Она посмотрела вниз и увидела, что яма наполняется водой; её руки чувствовались жёсткими, холодными и бесполезными, как крюки. Она была недостаточно глубока. Она была недостаточно глубока.

Она посмотрела на Паука.

– Копай! – приказала она. Он наклонил голову в сторону и начал рычать. – Копай, Паук! – повторила Луиза.

На этот раз она наклонилась вперёд и заставила себя погрузить руки в ледяную воду и вычерпать две горсти грязи. Кожа на её руках кричала от боли.

– Копай! – приказала она и указала на яму. – Паук! Копай!

Он шагнул к ней, и она приготовилась закрыть глаза, и затем Паук перестал рычать и погрузил свои две огромные передние лапы в воду на дне ямы и начал копать. Его вторая пара лап присоединилась к ним, и затем дуга грязи и грязи фонтаном полилась в воздух между его задними ногами, как бензопила, врезающаяся в землю.

Летающая почва жгла лицо Луизы. Она отодвинулась подальше и наблюдала, как Паук использовал свои шесть ног, чтобы прорыться в землю, как занавес дождя хлестал по ним всем.

Что-то изменилось в звуке грязи, летящей из ямы, она услышала звук когтей о что-то полое и твёрдое, и Луиза крикнула:

– Паук! Стой!

Он посмотрел на неё с любопытством, погружённый в яму по плечи, и Луиза поползла к нему. На дне, полузарытый в грязи, лежал гладкий предмет. Луиза растянулась на животе и начала отгребать грязь от него, толкая её в сторону. Дождь тек по её лицу, почти топя её, когда она копала холодными, бесполезными руками, работая их вокруг краёв предмета. Она нашла ручку и обхватила её обеими руками, и со всей силой, которая у неё осталась, она встала, её спина напряглась, её позвоночник сжался, мышцы её плеч разорвались, и грязь удержалась за предмет, а затем отпустила, и она вытащила его из ямы.