Текст книги "Как продать дом с привидениями (ЛП)"
Автор книги: Грейди Хендрикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
Глава 16
Для их мамы не было ничего лучше растянувшегося праздничного периода, который начинался на Хэллоуин и culminровал на Новый год с Пицца-Китай. В тот вечер семья Джойнеров устраивала вечеринку в каждом комнате. На этот раз их мама не готовила; вместо этого она и их папа заказали огромное количество китайской еды и пиццы – любимых блюд всех гостей – и это стало известно как Пицца-Китай.
Дом был заполнен людьми, бродящими по комнатам с куском пиццы в одной руке и пенопластовой тарелкой, прогибающейся под весом кисло-сладкой свинины, в другой. Весь отдел их папы, кукольные друзья их мамы, люди из церкви пришли; Марк и Луиза пригласили своих друзей и устроили свои собственные частные вечеринки в своих комнатах. Все оставались до трех часов утра, пья supermarket-шампанское, которое заставило их папу говорить с нелепым французским акцентом.
Это была лучшая ночь в году – все веселье Рождества, Нового года и дней рождения сливалось в одну огромную вечеринку, сосредоточенную вокруг двух из величайших блюд в мире. Ни один Джойнер не мог устоять перед ее зовом. Не Марк. Не как прощальный поклон духам их родителей.
Марк пошел за их заказом, а Луиза обустраивала столовую, пытаясь сделать дом похожим на необитаемый. Она включила лампы в гостиной. Две из них перегорели, и она не могла найти запасные лампочки, поэтому она взяла лампочки из старой спальни Марка.
На кухне потолочный свет стал мерцать, поэтому она его выключила и включила вместо него свет над плитой. Она включила люстра над обеденным столом, но только три лампочки все еще работали, и она не могла найти больше люстровых лампочек, поэтому она взяла настольную лампу из своей спальни и поставила ее на стойку, что решило проблему тусклости, но сделало тени в столовой выглядеть неправильно. Каким-то образом ей удалось сделать место выглядеть более населенным призраками.
Передняя дверь распахнулась, и Марк стоял в дверном проеме с четырьмя надутыми пакетами китайской еды, свисающими с его рук, коробками пиццы, балансирующими на его руках, и четырехпаком шестнадцати унциевых высоких мальчиков, висящим на одном пальце.
– Нужна помощь? – потребовал он.
Луиза взяла пиццу.
– Почему свет выглядит так жутко? – спросил он, бросая пакеты на кухонный прилавок.
– Это просто перегоревшие лампочки, – сказала Луиза, начиная распаковывать еду. – Не большая проблема.
Они выполнили танец, который они отрепетировали сотни раз на этой кухне: Марк хватал тарелки, Луиза брала серебро, протягивая друг к другу, отходя в сторону, приостанавливаясь, чтобы один закрыл ящик, прежде чем другой открыл шкаф.
Наконец, она схватила рулон бумажных полотенец, а Марк проскользнул вокруг обеденного стола и опустился в свое кресло. Оно скрипнуло, когда он откинулся на две ножки, чтобы опереться о стену. Луиза села и заметила, что они автоматически заняли те же кресла, в которых они сидели всю свою жизнь: ее спина к кухне, Марк со спиной к стене. Если бы они были еще живы, ее мама сидела бы справа от нее, в конце стола, ближайшем к телефону, а их папа сидел бы со спиной к дверям на patio.
Между ними Пицца-Китай покрывала стол. В центре стояла коробка Luna Rossa pizza, содержащая небольшую черную оливку, лук и зеленый перец пиццу с дополнительным сыром (Луизы). Под ней лежала другая коробка, содержащая небольшую гавайскую barbecue курицу пиццу (Марка). Под ней лежала коробка, содержащая небольшую колбасу и канадский бекон buffalo пиццу (также Марка). Коробки были сложены, потому что на столе не было больше места для всех белых ракушек с кисло-сладкой свининой, жареным креветками, рулетами с яйцами, крабовым рангуном, курицей генерала Цо, свининой ло мейн, брокколи и креветками, куриными крыльями и barbecue spare ребрами. Они заказали так много, что ресторан дал им достаточно салфеток и палочек для двенадцати человек.
– Ну, – сказал Марк, поднимая пиво и голос, как будто он обращался к аудитории, – мама, папа, это для вас. Мы здесь для финального Пицца-Китай в вашем доме. Мы приглашаем вас присоединиться, потому что мы любим вас и хотим, чтобы вы наслаждались ночью и помнили все особенные вещи, которые случились здесь.
Луиза ждала, пока он продолжит, затем поняла, что он ждет, чтобы она последовала, поэтому она открыла пиво и подняла его в тост.
– Мы любим вас, – заставила она себя сказать пустому дому.
– Мы приветствуем вас за нашим столом, – продолжил Марк, как будто он был в пьесе. – Потому что это ваш стол тоже. Давайте поделимся этими финальными моментами, прежде чем вы перейдете к следующей реинкарнации. За вас!
Он выпил, и Луиза последовала его примеру. Над их головами что-то ударило о пол чердака. Марк выглядел terrified и взволнованно, вытирая пиво с подбородка.
– Это то, что она слышала! – посмотрел он на Луизу. – Не так ли? Это то, что Мерси слышала на чердаке?
Луиза хотела сказать, что это белки, и она видела белок в спальне их родителей ранее и должна была их оглушить ракеткой для бадминтона, но она вспомнила будущее Поппи.
– Я думаю, они полюбили ваш тост, – заставила она себя сказать.
Марк поднял пиво к месту удара.
– Добро пожаловать, – сказал он, затем повернулся к столу перед ним и принял фальшивый французский акцент их папы. – Пупу выглядит особенно аппетитно сегодня вечером.
Настольная лампа на прилавке бросала тот же странный, беспощадный свет на Марка, что и на стену позади него. Кожа на его шее висела свободно, а его скулы и линия челюсти были спрятаны под плохо выбритыми избытками веса. Его редеющие волосы торчали во все стороны. Пара jackpot cherries, татуированных на стороне его шеи, выглядели усталыми.
Еда выглядела дешевой и жирной. С только двумя из них там, дом чувствовался холодным и пустым, и Луиза поняла, что это будет последний раз, когда она будет есть еду за этим столом. Это, вероятно, будет последний раз, когда она будет есть еду со своим братом. Когда это закончится, они разойдутся, и семья Джойнеров перестанет существовать. Но ее семья не перестанет. У нее всегда будет Поппи.
– Итак, что происходит теперь? – спросила Луиза.
Марк вытащил свою гавайскую пиццу из середины стопки, открыл ее и вытащил кусок.
– Мама и папа покажут нам, – сказал Марк, используя палочки для еды, чтобы положить свинину ло мейн на свою пиццу. – Наша задача – быть открытыми для того, что произойдет.
Марк сложил свой кусок пиццы вокруг ло мейн, как taco, и поднес его к рту. Несколько коричневых прядей лапши свисали из конца, блестя жиром. Они дрожали, как черви, когда Марк сделал огромный укус.
– Ммм, хорошо, – сказал он с полным ртом.
Луиза заставила себя попробовать кусок радиоактивно-оранжевой кисло-сладкой свинины. В детстве это делало ее рот водой. Теперь это tasted как мокрая корочка в соусе из банки. Она проглотила как можно быстрее, но это оставило восковое покрытие на внутренней стороне ее рта.
– Итак, как мы узнаем, если души мамы и папы перейдут в tonight? – спросила Луиза. – Какой наш критерий успеха?
Марк выбрал barbecue куриные полоски из своего куска пиццы.
– Призрак не обязательно указывает на выживание человеческой души после физической смерти, – сказал он, жевая. – Есть теория призраков stone tape, которая говорит, что мощные эмоциональные переживания оставляют постоянные следы позади. Есть базовая термодинамика: энергия не может быть создана или уничтожена. Итак, что происходит с энергией, генерируемой интенсивными эмоциональными переживаниями? Она должна куда-то деться. Это просто наука.
Луиза не могла удержаться. Когда люди использовали слова наука и магия взаимозаменяемо, ее кожа покрывалась мурашками.
– Какой энергией является это? – спросила Луиза. – Магнитной, электрической, кинетической? Или некоторым другим видом калифорнийской энергии, которую никто никогда не видел в лаборатории, но она внутри нас и секвой и каждой формы жизни на Земле?
– Ты очень threatened новыми идеями, – сказал Марк, делая глоток пива. – Но люди оставляют после себя следы себя после смерти: коллекции искусства, хлам, который нужно убрать из их домов, эмоциональные проблемы, которые они причиняют своим детям. Почему они не могут оставить после себя энергию? Мы выросли здесь, мама выросла здесь, этот дом был хранилищем эмоциональной энергии нашей семьи на протяжении десятилетий. – Луиза почувствовала, что готова зааргументировать, и сразу сменила подход. Ей нужно было оставаться спокойной и убедить Марка, что они сумели упокоить призраки их родителей. Прежде чем она смогла попробовать новый подход, Марк сказал: – Ты знаешь, она простит тебя.
– Кто? – Луиза спросила, чувствуя себя застигнутой врасплох.
– Одна из причин, почему наш дом населён, может быть связана со всеми твоими неразрешёнными гневными чувствами по отношению к маме, – он сказал.
– Подожди, – Луиза сказала, острее, чем она собиралась. – Ты думаешь, что это моя вина?
– Я имею в виду, есть традиция, – Марк сказал. – Сверхъестественные явления часто материализуются вокруг сексуально подавленных женщин. Карри, Призрак дома на холме —
– Я не сексуально подавленная, – Луиза сказала. – И я не хочу говорить о моей сексуальной жизни с тобой.
– Потому что ты подавленная, – Марк сказал. – Я предложил остаться сегодня, потому что подумал, что это будет хорошо для тебя. Я надеюсь, что это даст тебе некоторое облегчение.
Прежде чем Луиза смогла отреагировать, сработала её телефонная тревога. Семь часов: время позвонить Поппи. Она заставила себя встать. Сексуально подавленная? Неразрешённый гнев? Ей нужно было оставаться спокойной.
– Мне нужно позвонить моей дочери, – она сказала, идя к входной двери.
Луиза вышла на переднюю веранду. На улице действительно оказалось теплее, чем в доме. Она отправила сообщение Иэну.
ГОТОВА ЛИ ПОППИ К ВИДЕОЗВОНКУ? КАК ОНА?
Ей нужно было отвлечь Марка от одержимости этим домом с привидениями и заставить его думать о приятных воспоминаниях о их семье. Ей нужно было дать ему возможность успокоиться сегодня вечером. Это было не о «науке», а о том, чтобы он отпустил прошлое.
Экран телефона Луизы начал тускнеть, а затем снова загорелся.
СЕЙЧАС НЕ ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ, Иэн написал. ЕЙ НЕ ХОЧЕТСЯ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ СЕЙЧАС, И Я НЕ БУДУ ЕЁ ЗАСТАВЛЯТЬ.
Луиза сразу же отправила ответ. Её большие пальцы оставили жирные следы на телефоне.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ОНА НОРМАЛЬНО? ПОЧЕМУ ОНА НЕ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ?
Три точки появились, и Луиза стала ждать, вытирая пальцы о джинсы.
ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО СКАЗАЛА – ОНА РАССТРОЕНА, ПОТОМУ ЧТО ТЫ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕРНЁШЬСЯ ДОМОЙ, А ПОТОМ ПЕРЕДУМАЛА. ПОППИ НУЖНА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ И НАДЁЖНОСТЬ.
Была пауза. Три точки. А затем:
У НАС БЫЛА ЕЩЁ ОДНА НОЧЬ.
Луиза схватила телефон так сильно, что он чуть не выскочил из её мокрых пальцев, как кусок мыла. Ей не хотелось быть здесь. Ей хотелось быть в Калифорнии. Ей нужно было быть с дочерью, а не застрять в Южной Каролине, потакая прихотям своего сумасшедшего брата и кузины. Она сделала глубокий вдох.
Все могут делать что угодно, говорить что угодно, продавать дом когда угодно, говорить со мной когда угодно, не говорить со мной когда угодно – но мне нужно оставаться сосредоточенной. Кто-то должен быть взрослым.
Она выпустила дыхание и подумала о будущем Поппи. Она сделала ещё один вдох и задержала его, пока её лёгкие не начали болеть, а затем выпустила его в порыве.
Мне нужно убедить Марка продать дом.
Ничего другого не имело значения.
Луиза заставила себя глубоко дышать в течение тридцати секунд, а затем вернулась внутрь. Дом казался дешёвым и старым. Что бы она ни делала с лампами, это не сработало. Всё воняло китайской едой и расплавленным сыром. Луиза хотела принять душ, она хотела пойти домой, она хотела, чтобы это закончилось.
– Всё в порядке? – Марк спросил, жевая, половину яичного рулета он держал деликатно между пальцами.
Моя дочь снова регрессирует, потому что я остаюсь здесь после того, как сказала ей, что приду домой, а она не хочет со мной разговаривать, и она снова мочится в постель, и я должна потакать твоим прихотям, прежде чем мне разрешат пойти домой и увидеть её, так что нет, всё не отлично.
– Всё отлично, – Луиза сказала, садясь.
Марк встал, чтобы взять ещё одно пиво.
– Почему ты убежала отсюда вчера? – он спросил из кухни.
Луизе нужно было что-то сделать руками. Она поискала что-то похожее на овощ и выбрала мокрый кусок брокколи палочками.
– Работа с мамиными вещами оказалась для меня слишком сильной, – она сказала. – Я не была готова. Это возвращает много воспоминаний.
Она почувствовала массу кукол в тёмном коридоре, прижимающихся к двери мастерской, глаза никогда не закрываются, лежащие в темноте, слушая, как они говорят. Она почувствовала кукол в гараже, шелестящих и сдвигающихся внутри их пластиковых пакетов. Она почувствовала Рождественский вертеп с белками, пробирающийся через тени.
Марк закрыл холодильник и вернулся в столовую.
– Тётя Хани сказала мне, что мама позвонила в ночь, когда они попали в аварию, – он сказал, подходя к своему месту за столом. – Она сказала, что едет в больницу, потому что папа был «напакован».
– Потому что у него был приступ, – Луиза поправила его, беря креветку и снимая с неё корочку.
– Ты можешь сразу поверить слухам девяностошестилетней женщины посреди ночи, – Марк сказал, опускаясь в кресло. Оно опасно скрипнуло. – Но если мама сказала, что на него было нападение, следующий вопрос: «А что на него напало?» и это приводит к вопросу, которого мы избегаем: почему они забили чердак?
Остальная часть корочки упала. Розовый кусочек между пальцами Луизы выглядел как альбинос-таракан. Она сбросила его на тарелку и вытерла пальцы бумажным полотенцем.
– Я видела белок в их спальне вчера, – она сказала. – Я ударила их ракеткой для бадминтона и оглушила несколько, но они, наверное, гнездятся в чердаке.
– Я думал, мы собирались иметь сегодня честный разговор, – Марк сказал.
Луиза почувствовала, что разговор начинает идти в направлении, которое ей не нравилось. Она попыталась удержать его в рамках.
– Вот почему я ушла, – Луиза сказала. – Эти белки меня напугали. Я подумала, что я убила одну.
Марк издал драматический вздох.
– Мама и папа не смогут успокоиться, пока плохая энергия в этом доме не будет усмирена, – он сказал. – А это значит, что тебе нужно быть честной.
– О чём? – Луиза спросила.
– О том, что ты сделала, – Марк сказал.
– Когда? – она спросила.
– Когда мы были детьми, – он сказал. – То, что ты сделала со мной.
И сразу же всё выскользнуло из-под контроля Луизы.
нет, это нечестно, он не имеет права так делать
– А что насчёт того, что ты сделал со всеми нами? – она спросила, потому что кому-то нужно было противостоять его вздору. – Когда ты вернулся с того лыжного курорта и начал всех терроризировать, кричать, орать, ломать мои вещи, пробивать дыру в стене у мамы с папой.
Сколько раз её мама звонила, когда она была в Беркли, звуча на грани слёз? Луиза знала, что это из-за Марка, но её мама всегда покрывала его. Вся их семья всегда покрывала его.
– Ты был избалованным ребёнком, – Луиза сказала, не очень стратегически, – которому всё давалось на серебряном блюде, а нам всем приходилось работать. И ты меня обвиняешь?
– Ты не помнишь? – Марк спросил в изумлённом голосе. – О том, что случилось здесь, когда мы были маленькими?
– Я помню, как ты терроризировал нашу семью, – Луиза сказала. – Я помню, как ты ломал мои вещи всё время. Я помню, как ты дрался с папой, и он тратил все деньги, чтобы отправить тебя в колледж, и ты бросил учёбу в первом семестре и приехал домой и жил на их счёт.
– Ты действительно заблокировала это? – Марк сказал, и она возненавидела сочувствующее выражение на его лице.
– Что заблокировала? – Луиза спросила, потому что не было ничего блокировать. – Ты жил в квартире в центре города, которую они оплачивали? Я нашла маму плачущей и разговаривающей с Папкиным, потому что ты был так жесток к ней, что она думала, что он её единственный друг? Что ты думаешь, что я не помню?
– Почему ты так злишься на меня? – Марк спросил, его голос был так спокоен и ровен, что ей захотелось его ударить. – Это из-за того, что ты чувствуешь вину?
– Вину? – Луиза спросила. – Вину за что?
– За то, что ты сделала со мной, – Марк сказал.
– Я ничего не делала с тобой, – Луиза сказала.
– Луиза, —
– Нет! – она почти закричала.
– Ты, —
– Это не правда! – она сказала. – Ты снова врёшь.
– Ты пыталась убить меня, – Марк сказал.
Это была неправда. Он лгал. Она не пыталась убить Марка.
Папкин сделал это.
Глава 17
Каждому ребенку на протяжении жизни достаются разнообразные мягкие игрушки, но основной состав обычно уже сформирован к пяти годам. Луиза получила Красного Кролика, жесткого и тяжелого, сделанного из темно-красного мешковины, на свой первый Пасхальный праздник в качестве подарка от Тети Хани. Буффало Джонс, огромный белый бизон с ошейником из мягкой пушистой шерсти, вернулся с папой из конференции по денежной политике в Оклахоме. Дамбо, бледно-голубой твердый резиновый копилка в виде свиньи с detachable головой в форме звезды из диснеевского мультфильма, был замечен в магазине секонд-хенд и Луиза объявила его «своим», когда ей было три года. Хеджи Хогги, плюшевый ежик – рождественская игрушка, был особенным подарком от кассирши после того, как Луиза влюбилась в него в очереди в супермаркете и начала разговаривать с ним каждый раз, когда они туда приходили.
Но Пупкин был их лидером.
Она была привлечена к Пупкину тем вниманием, которое ее мама уделяла ему. Ее мама имела его с тех пор, как была в возрасте Луизы, и казалась в восторге, когда Луиза приняла его в качестве своего нового лучшего друга. Луиза засовывала руку в Пупкина, и он оживал. Она брала его на прогулки в машине, где он смотрел в окно, восхищаясь миром, или они сидели на полу в гостиной и рассказывали друг другу истории, или он ходил с ней в библиотеку и помогал ей выбирать книги. Ее мама включала Пупкина в каждый разговор.
– Что сделал Пупкин сегодня? – спрашивала она и слушала ответ Луизы.
– Думает ли Пупкин, что это звучит весело? – спрашивала ее мама после того, как папа объявлял, что они едут на пляж или в Альгамбра-Холл.
Луиза всегда интерпретировала мысли Пупкина, переводя их для взрослых, но они всегда были его мыслями. Она никогда не притворялась Пупкиным, никогда не действовала как он, его мысли всегда появлялись в ее голове в готовом виде, и если она их неправильно понимала, Пупкин ее поправлял.
В одну дождливую субботу вечером все стало плохо.
Уже целую неделю лил дождь, и воздух в доме чувствовался сырым и влажным. Папа провел послеобеденное время, пытаясь работать, в то время как мама давала музыкальный урок в гостиной, и звуки того, как Луиза тряслась кучкой монет внутри кофейной банки, как маракаса, и кричала «Паучок» на всю мощь своих легких, в то время как Марк колотил по опрокинутой кастрюле деревянной ложкой, вероятно, не способствовали подсчету советских зерновых запасов.
Они поели рано, люстра над обеденным столом в гостиной едва сдерживала тени, и впервые Марк ел с ними, а не до этого. Луиза не любила это новшество, потому что оно заставляло ее родителей ссориться. Марк плюнул кусочком курицы на пол, и они стали спорить о пятисекундном правиле. Ее папа спросил, почему Луиза должна есть кесадильи, которые ей явно не нравились, вместо куриных наггетсов с Марком. Ее мама и папа пикировали друг друга, туда и обратно, пока голова Луизы не начала болеть.
Позже, уложенная в постель, Пупкин сказал:
«Пупкин не любит это. Нет, нет, нет. Этот малыш не годится. Он все меняет. Это злит Пупкина».
– Перестань, – прошептала Луиза в темноте, потому что ей не разрешалось говорить, что она не любит своего младшего брата.
«Это злит Пупкина так сильно», сказал Пупкин.
– Ты меня пугаешь, – сказала Луиза.
«Иногда Пупкин так злится, что хочет сделать что-то плохое».
– Не говори этого, Пупкин, – сказала Луиза, чувствуя, как по ее глазам текут слезы, а затем скатываются по вискам. – Я люблю тебя, Пупкин. Я не хочу, чтобы ты злился. Марк уже большой, поэтому он может есть за столом. Мама говорит, что это нормально.
Пупкин молчал до конца ночи, но Луиза знала, что он зол.
Сначала она думала, что это ее вина. Каждое утро она просыпалась и находила своих друзей разбросанными по полу, лицом вниз, и Пупкина на одной из ее рук. Когда Луиза извинялась и спрашивала, что произошло, Буффало Джонс, Красный Кролик, Хеджи Хогги и Дамбо хранили молчание, но это не казалось приятным молчанием. Казалось, что они слишком напуганы, чтобы говорить. Они боялись Пупкина. Вместо того, чтобы злиться на него, Луиза начала злиться на своих других мягких игрушек, потому что она тоже начала бояться Пупкина.
– Почему вы позволили ему вытолкнуть вас из кровати, глупый кролик? – спрашивала Луиза, тряся Красного Кролика с каждым словом. – Вы должны были остаться под одеялом. Вы плохой кролик. Плохой, плохой кролик.
Затем она повернула Красного Кролика к стене в качестве наказания.
Пупкин разбудил ее посреди ночи, прижимаясь к ее лицу, как холодная, влажная вещь, извиваясь против нее всю ночь, будив ее всеми своими движениями. Наконец, в одну ночь, уставшая и раздраженная, Луиза приняла меры. Поскольку Пупкин был самым трудным для объятий, Луиза любила Дамбо больше всего, и когда она вернулась из ванной и нашла его на полу с оторванной головой и Пупкиным, сидящим на ее подушке, Луиза почувствовала, как через ее тело пронзила ее злость.
– Ты плохой! – прошипела она, схватив Пупкина и унеся его в шкаф. – Никто другой! Ты занимаешь все место и выталкиваешь всех. Плохой Пупкин. Тебе нужно наказание.
Она толкнула его в пластиковый контейнер в нижней части шкафа, затем закрыла створки, и, используя всю свою силу, растянула резиновую ленту через две ручки, чтобы закрыть их. Затем она снова прикрепила голову Дамбо и осторожно залезла в кровать, прижимая его к себе.
Луиза проснулась в темноте. Оранжевый всплеск от уличного фонаря снаружи создал лужу в середине ее пола. Она снова услышала шум, который ее разбудил, мягкий стук полой пластмассы, осторожное гремяние игрушек из ее шкафа.
Что-то мягко стукнуло по нижней части дверей ее шкафа. Темнота затуманила ее зрение, и она увидела створки через рой черных мух, но подумала, что увидела, как одна из дверей начала раскачиваться взад и вперед, испытывая прочность резиновой ленты.
«Пожалуйста, держись, пожалуйста, держись, пожалуйста, держись», подумала она про себя, раз за разом, потому что она знала, что это Пупкин и что он очень зол. Она могла чувствовать его злость по всей комнате.
Она оторвала взгляд от двери шкафа, бросив взгляд на своих друзей, единственных, кто мог ей помочь, и весь ее слизь высох, а во рту появился песок: они все стояли лицом к стене. Они повернулись к ней спинами. Никто из них не мог противостоять Пупкину. Луиза была одна.
На другой стороне комнаты резиновая лента лопнула, и дверь шкафа издала приглушенный звук, когда она открылась на своих рельсах. Она не стала смотреть. Она не хотела видеть Пупкина. Если она увидит Пупкина, она умрет.
«Я могу бежать к двери», подумала она. «Я быстрее Пупкина, у него нет костей, его ноги слишком мягкие».
Она сбросила одеяло и села, но было слишком поздно.
В мгновение ока Пупкин бросился через черную щель между открытыми дверями шкафа, его тканевое тело было согнуто низко к земле, он быстро бежал на своих коротких руках и ногах прямо к кровати. Затем он исчез, и она услышала медленный скрип в конце ее кровати, и ее одеяло сдвинулось, спустилось, стало тяжелее, и верхняя часть головы Пупкина поднялась над концом ее кровати, и затем у Пупкина появилась одна мягкая маленькая рука на ее лодыжке, и он потащил себя вверх по ее телу, его черные глаза были устремлены на ее глаза.
Его тело двинулось по ее телу с отвратительным изгибом, и оно почувствовалось тяжелым. Она зажмурила глаза, когда его вес переместился на ее бедра, протянулся через ее колени, вверх по ее животу и затем по ее ребрам. Он наконец остановился и она почувствовала, что он устроился прямо под ее подбородком, прижимая ее к горлу, затрудняя глотание.
«. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .» прошептала она. «. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .»
У нее не было выбора. Она открыла глаза. Лицо Пупкина с маниакальной улыбкой смотрело на нее с расстояния двух дюймов. У него был тот же маленький черный язык, тот же курносый нос, то же бледное лицо, но что-то еще смотрело на нее через эти черные глаза. Что-то, что она не контролировала, и Луиза знала, что она одна в своей комнате с чем-то действительно опасным.
Лицо Пупкина искривилось и сложилось изнутри, и затем издало ужасный пустой звук, и его маленький рот открылся шире, чем она когда-либо видела. Луиза подняла руки к подбородку, чтобы держать их подальше от Пупкина, и теперь он наклонился вперед и схватил пальцы ее правой руки своими тупыми руками и опустил свой зияющий рот на конец одного из ее пальцев. Внутри его рта чувствовалось так холодно. Луиза попыталась отдернуть палец, но Пупкин укусил. Сильно.
Края его рта оказывали постоянное, все возрастающее давление на кончик ее пальца, за пределами того, что, по мнению Луизы, она могла выдержать, но она знала, что это будет еще хуже, если она издает звук. Она почувствовала, как ее кость сжалась, как будто Пупкин собирался откусить ее кончик, а затем он остановился.
Луиза всосала воздух в свои пустые легкие и всхлипнула от облегчения. Пупкин поднял голову, позволив ее пальцу выскользнуть изо рта, и он пульсировал от боли.
«Ты будешь делать то, что скажет Пупкин», сказал он ей, «иначе Пупкин тебя ранит».
Луиза уже ходила в детский сад. Она знала, что взрослые всегда ожидают только одного ответа, когда они говорят с тобой в таком тоне. – Да, Папкин, – прошептала она.
Папкин задергался от удовольствия и пополз по её пульсирующей руке, погрузившись в голодную дыру в его теле, и она почувствовала, как он напрягается и волнообразно движется вокруг её предплечья, схватывая и держась крепко. Затем он устроился под её подбородком, прижимаясь к её шее.
«Папкин будет так веселиться», – зашептал он.
Сначала Луиза была напугана тем, чего он от неё хотел, но вскоре поняла, что вещи, которые Папкин ей велел делать, были забавными. Она толкала Марка сзади, когда он ковылял к машине, и он падал лицом в траву, и ей приходилось помогать ему встать. Её мама и папа были довольны, когда она это делала. Они говорили, что она хорошая помощница и сладкая старшая сестра. В один день Папкин велел ей положить ключи от машины мамы в подгузник Марка. В другой день он уговорил её посыпать соль на пластиковый стол в столовой и сказать Марку, что это сахар. Он слизнул его, затем открыл рот, и густая желтая блевота потекла по его подбородку и на комбинезон.
К её удивлению, чем больше она делала забавные вещи с Марком, тем больше Марк хотел быть рядом с ней. Он следовал за ней везде. Он приносил ей свои игрушки. Он смотрел, как она играет, не разговаривая. Он прилипал к ней. Она, может быть, и принадлежала Папкину, но Марк принадлежал ей.
Рождество раньше было любимым временем года Луизы. Её папа делал свой штоллен, и хотя никогда не было достаточно холодно, чтобы шел снег, камины горели круглосуточно, и люди сгребали листья и сжигали их в кучи на своих передних дворах. Рождественские венки выделялись ярко-зелёным цветом на фоне красных входных дверей, и через окна гостиных можно было увидеть мерцающие деревья. Серые дни с запахом дыма и горящих листьев чередовались с яркими, ясными днями, пахнущими вечнозелёными растениями.
Луиза любила рождественские визиты. Люди зажигали красно-белые полосатые свечи и огни и пекли печенье, и их дома пахли свежим деревом, тёплыми кирпичами, сосновыми иголками и маслом, нагретым до комнатной температуры. Люди дарили Луизе невероятные вещи: конфеты Hershey's Kisses и имбирные деревья, обёрнутые в целлофан конфеты и открытки с младенцем Иисусом, которые играли «What Child Is This?», когда их открывали. Она никогда не верила, что в следующем доме ей тоже будут дарить подарки, но дома продолжали одаривать её всё больше и больше, а Марк не понимал, что делать со своими вещами, поэтому она получала их в два раза больше.
Подарки от Кэлвинов были лучшими. Кэлвины были очень старыми и не имели своих детей, и они знали её с тех пор, как она была маленькой девочкой, поэтому они всегда дарили ей что-то, что, по мнению её мамы, было слишком хорошим. В этом году они навестили Кэлвинов накануне Рождества, последнего визита в сезоне. Той ночью они будут есть тосты с сыром и томатный суп, потому что её мама отдыхала на Рождество, когда она готовила ужин целый день, а в полночь они пойдут на церковную службу при свечах. После этого они пойдут спать, а Санта придёт, затем наступит Рождество, и подарки, и все кузены придут и будут гостить весь день и до ночи, и они принесут накрытые блюда, и она сможет есть сколько угодно. Кэлвины представляли собой конец визитов и начало двух дней веселья.
Патриция и Мартин Кэлвины жили в бунгало в конце Пит-стрит, у разрушенного старого моста, на большом участке с длинной подъездной дорогой. Для Луизы поездка к ним всегда была как поездка за город, хотя они жили менее чем в миле от дома. Её мама припарковалась на подъездной дороге и повернулась, чтобы убедиться, что их шапки и перчатки на месте и их куртки застёгнуты, затем она выпустила их, и они затоптали по мороженому газону и позвонили в дверной звонок Кэлвинов.
Мартин Кэлвин открыл дверь и впустил их внутрь. Там было тепло, и пахло рождественскими деревьями, и у них были зажжены лампочки и огонь, и всё было тусклым и оранжевым, и светилось. Мистер Кэлвин вытащил из-под ёлки две коробки. Луиза положила Папкина рядом с собой и осторожно сняла бумагу, чтобы открыть Spirograph. Она обвела пальцем большие круглые буквы на крышке коробки, затем открыла его, чтобы увидеть розовый ремешок, жёлтую линейку, разноцветные наконечники, каждый со своим карманом для хранения. Её дыхание остановилось в горле.
– Спасибо, мистер Кэлвин, – сказала она. – Спасибо, миссис Кэлвин.
– Марти, – сказала её мама, – это слишком много.
– Тебе нравится, дорогая? – спросил мистер Кэлвин.
– Это бесценно, – сказала Луиза.
Она не хотела вынимать его из коробки, пока не придёт домой и не сможет сделать это аккуратно, чтобы не потерять ни одной детали, поэтому она просто продолжала открывать коробку и смотреть на всё внутри, трогая их по одному, проводя пальцами по гладким краям. Марк получил одну из тех подробных грузовиков Hess, которые люди покупали на бензоколонке за пять заправок и пять долларов. Он упал на попу и стал толкать грузовик по полу. Их мама начала говорить с миссис Кэлвин о её здоровье.
