Текст книги "За небесной рекой (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 105 страниц)

– В этом-то состоянии его и застали Уонтеры, – кивнул Элвокс. – Но если он умудрялся проживать под этим колпаком целые жизни, значит, он не довольствовался этим жалким мирком, в котором все дороги кончаются круговой дорожкой, идущей по внутреннему периметру купола. Иные из зданий разрезаны надвое, рассечены и заросли. Все это делает предъявляемый ему мир, мягко говоря, неправдоподобным. Кавасита же и не подозревал о том, что находится не где-нибудь, а в клетке, не так ли? Что-то укрепляло его в реальности этого мира.

– Но что? – спросила Анна.

– У меня есть идея, – вступил в разговор Кирил. – Понять ее не так-то просто. Возможно, он действительно имел в своем распоряжении целый мир. Каждый раз, когда он приближался к стене своего узилища, мир у него за спиной претерпевал определенные изменения, при этом некая неизвестная нам сила разворачивала Каваситу, направляя его не куда-нибудь, но именно к центру круговой площадки, находящейся под куполом. Ему же представлялось, что он идет по прямой…

– В таком случае он бы вряд ли сидел на месте, – возразил Элвокс.

– Кавасита говорил о том, что мог путешествовать по всей Японии, – напомнила Анна. – Интересно, где сейчас находится его купол? Что это за местечко?

– Я полагаю, это Хэйян-Кё или Камакура, – сказала Карина. – На нем был наряд самурая, но он мог напялить его и после того, как иллюзия замерла. Представляю, как он перепугался.

– Похоже на правду. – Анна перевела взгляд на Элвокса. – Я понимаю, что вам нужно возвращаться на свой корабль. Сможете ли вы немного задержаться и уделить мне несколько часов вашего драгоценного времени?

– Для этого мне нужно связаться со своим кораблем. – Он вынул из тапаса вставку. – Главное, чтобы они получили мое послание.

– Это будет зависеть только от них. Должна признаться, я привыкла к вашему присутствию… Ну как, будете отправлять свое послание?

Он ответил согласием. Стоя рядом с ней в лифте, Элвокс на миг нахмурился. До сих пор он ни разу не нарушил ни единого пункта Устава офицера «Юнайтед Старс». Он всегда был образцом преданности и лояльности. Нарушал ли он свой офицерский долг сейчас, согласившись остаться с Нестор? По всей видимости, нет. При таком раскладе ему не требовалось ни выискивать, ни таить полученную той или иной стороной информацию.

В поведении Нестор не чувствовалось никакого лукавства, забота же ее о Кавасите прямо таки трогала. Похоже, с ней можно было иметь дело… Но как же «Юнайтед Старс»? Крупнейшее изо всех существующих человеческих объединений участвовало в деятельности тысяч подобных предприятий. Как тут останешься беспристрастным? Конечно же, слова Анны звучали достаточно убедительно. Но что ей двигало? Возможно, все ее действия определялись бессознательной поведенческой матрицей, делавшей Анну Сигрид Нестор такой, какая она есть. Ее инстинкты могли оказаться куда опаснее всех ее уверток.

– Я чувствую себя виноватым, – произнес Элвокс, едва они вошли в свою каюту.

– Почему? – удивилась она.

– Возможно, я нарушил свой долг.

– Это в такой же степени относится и ко мне. Интимная связь с врагом – вот как это называется.

– Нет, нет, я не об этом… – засмеялся Элвокс.

– Создавшееся положение выгодно для всех. Все довольны и счастливы. Мне же происходящее напоминает фарс…

– В каком смысле? – тут же насторожился Элвокс.

– Вся эта история. Опустевшая планета, привлекавшая до последнего времени всеобщее внимание и оказавшаяся на поверку пустышкой. Пустая доска.

– Я понял…

– Не переживай. Все будет в порядке. Что бы ты делал сейчас на своем корабле?

– Составлял бы отчет.

– Мы уже послали на твой орбитальный корабль неотредактированную запись бесед Есио. О чем же ты собираешься писать в своем отчете?

– Что правда, то правда, – согласился Элвокс. – Они управятся и без меня.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Если сравнить людей с лампами, то окажется, что большинство из них светит весьма и весьма тускло. Нестор же буквально слепила других своим светом. Сколь бы взвешенно и сдержанно она ни говорила, глаза ее всегда лучились энергией. Она никогда не говорила ничего лишнего – каждое ее слово проходило цензуру доброго десятка строгих внутренних цензоров. Впрочем, она умела и разряжаться. Одним из мест подобной разрядки являлось ее спальное поле.

Элвокса на нее едва хватало. В его собственном мире подобный энтузиазм был чем-то неслыханным. Ее независимость и требовательность пугали лентенанта, хотя она и не требовала от него ничего невозможного.

Он сел на край спального поля, сложив руки на груди.

– Я рос в атмосфере строгости…

– Я тоже. Хотя моим миром был корабль…

– Ты меня не поняла. Я говорю о любви.

– Не знаю, не знаю… Одно можно сказать точно – тебе явно повезло с учителями, – сонно улыбнулась она.

Он привлек ее к себе. Мягкая грудь зрелой женщины казалась ему куда привлекательнее упругих девичьих форм.

– Знала бы ты, как много это для меня значит, – пробормотал он. – В том мире, из которого я родом, подобные отношения неминуемо приводят к браку.

– Ммм… – промурлыкала она, прижимаясь к нему.

– Ты и я … мы как бы снимаем напряжение, верно? – Он чувствовал, что слова его звучат крайне глупо. – Вряд ли ты хочешь покорить меня…

– Я это уже сделала, – прошептала она еле слышно.

Он покачал головой и надолго замолчал.

Группа, представлявшая Центр, прибыла на корабль Нестор уже на следующий день. Четверо мужчин и шесть женщин (все они являлись судьями) сняли показания и занялись предметным рассмотрением дела. Помимо корабля Нестор они побывали на кораблях ЮС и Уонтеров. С последними судьи разговаривали так, словно надеяться тем было уже не на что, во всяком случае, так показалось Элвоксу. Центр вряд ли бы стал отстаивать интересы одиночек, такие структуры, как ЮС или предприятие Нестор, значили для него куда больше.

Впрочем, Уонтеры сдаваться пока не собирались. Перед дачей показаний Эло долго сидела в библиотеке своего корабля, просматривая материалы по действующему законодательству. Ее показания были приняты во внимание.

В присутствии судей Нестор вела себя в полном соответствии со строгим протоколом, регламентирующим отношения сторон. Элвокс являлся офицером «Юнайтед Старс», она же представляла свои собственные интересы. Они относились друг к другу с симпатией, но не более того.

Впрочем, уже на следующий вечер он вновь превратился в ее наперсника и друга. Они слегка перекусили и вновь занялись любовью. Прежде чем уснуть, он лишний раз поразился ее красоте. Вначале она казалась ему просто интересной, теперь же представлялась подлинной красавицей, которой удивительно шли смех и улыбка. В эти минуты монумент обращался в живую женщину.

Они вновь завтракали вдвоем. Элвокс поймал себя на том, что совершенно забыл о существовании других членов экипажа и Каваситы. Мало того, он забыл и об исполнении своих служебных обязанностей и расхотел возвращаться на корабль «Юнайтед Старс». Увы, все это время он вел себя, как мальчишка…

– Я работал на ЮС семь лет, – горестно пробормотал он.

– Рано же они тебя завербовали.

– В девятнадцать лет. Как видишь, опыта мне не занимать. Может, я и у тебя на что-нибудь сгожусь?

Она пожала плечами.

– Все зависит от твоей специальности.

– Управление кораблем. Надзор за работой оборудования и самостоятельное проведение рейдов.

Она склонила голову набок и посмотрела на него с неподдельным интересом.

– Хулио, неужто ты решил пересесть с корабля на корабль?

Элвокс не знал, что ответить.

– Мысли вслух, – наконец, буркнул он. – Сравниваю две работы. Твоя команда…

– Работает с полной отдачей, – перебила его Нестор.

– Да. И при этом занимается весьма серьезными вещами. Не случайно же вы оказались здесь.

– Но, ведь, и вы зачем-то сюда прилетели, верно? ЮС – контора серьезная. Я испытала это на собственной шкуре.

– Да. Но ты-то здесь, а не там. – Он многозначительно усмехнулся и посмотрел в лицо Нестор.

– Этого требуют интересы дела, – рассмеялась она, блеснув глазами.

– Тоже верно.

– Еще бы не верно. А тебе известно, что некоторые члены моего экипажа не видят меня неделями?

Он чувствовал себя рыбой, попавшейся на крючок. Слова Нестор можно было понимать и так и эдак.

– Я привык относиться к своим обязанностям должным образом.

– Говори это кому-нибудь другому.

– Наш контракт допускает посещение других кораблей при условии своевременного извещения о намерении совершения такового.

– Ладно… Я могла бы предложить тебе одну должность, – сказала Анна. – Работа тяжелая, но… Думаю, ты справишься.

Он не смог сдержать улыбки и тут же зарделся от смущения. Она рассмеялась и потрепала его по плечу.

– Но знай, командир здесь я, пусть я и не всегда поступаю разумно. Порой я совершаю ужасные гнусные поступки, повергающие моих офицеров в шок… Так сказать, укорачиваю им жизнь… Годы сыплются с них, словно перхоть… Не веришь?

Теперь она говорила с ним совершенно иным тоном.

– Я легко могу представить тебя жесткой.

– Жесткая не то слово… – Она отвела взгляд и неожиданно нахмурилась. – Ладно, поживем – увидим.

Вскоре Элвокс понял, что его окружают подлинные мастера своего дела. Нестор быстро снискала расположение членов комиссии, просчитывая наперед каждое слово и действие. Поскольку она занимала совершенно нейтральную позицию, они нисколько не возражали, чтобы именно она стала опекуном Каваситы. Что до Каваситы, то он к этому времени был готов подписаться под каждым ее словом. Пред обаянием Нестор не мог устоять никто.

Решение комиссии о долевом участии сторон во владении планетой было оглашено на борту корабля, прибывшего из Центра, в присутствии всех заинтересованных сторон. Кают-компания на какое-то время превратилась в зал суда. Кого было жаль Элвоксу, так это Уонтеров. Решение суда повергло их в крайнее уныние. Лицо Эло стало походить на маску смерти. Она взяла копию решения и тут же покинула корабль. Умало семенил за супругой.

Работа комиссии на этом не закончилась. В течение следующих двух недель спутники Центра занимались сканированием планеты. Теперь, когда были определены доли собственников, следовало оценить их денежный эквивалент.

К этому времени Элвокс сумел преодолеть недавнее смущение. Его отношения с Анной обрели известную упорядоченность и регулярность. Ее статус уже не вызывал у него прежнего трепета.

Стоимость планеты оказалась удручающе ничтожной. Погодная машина, обнаруженная на противоположной стороне планеты, оказалась разрушенной. Подобно оборудованию и манекенам, найденным под куполом, она обратилась в прах. Никто не мог понять, каким образом это маленькое устройство могло определять климат всей планеты, однако в том, что это была именно погодная машина, а не что-то иное, исследователи практически не сомневались. В противном случае становилось неясным назначение таких характерных узлов, как полевые лопатки, сеятельные орудия и тому подобное. Помимо прочего, комиссия произвела анализ образований, внешне напоминавших дороги. Их происхождение оказалось чисто геологическим, то есть естественным. Планета все еще сохраняла определенная тектоническая активность. Бетонные равнины уже начинали менять свою форму. Через сотню-другую тысяч лет от перфидизийских артефактов не должно было остаться и следа. Впрочем, жалеть об этом не приходилось.

Из этого «ничего», оставленного перфидизийцами, Кавасите досталось ровно девяносто процентов. Уонтерам – учитывая специфичность ситуации – отходили оставшиеся десять процентов. Кавасита объявлялся единоличным владельцем планеты, но в случае ее продажи, сдачи в аренду или при любой иной сделке с планетой, десять процентов прибыли должны были отойти Уонтерам. Последние имели право жить на любой ее орбите и в любой ее точке если только это обстоятельство не мешало Кавасите извлекать прибыль из возможных сделок, предметом которых выступала бы либо вся планета, либо некая ее часть. И прочая, и прочая, и прочая… Обычная в таких случаях казуистика.

То, что ему так и не суждено стать богатым, нисколько не расстроило Каваситу.

– Может быть, наш многоуважаемый собственник хочет дать этому миру некое имя? – поинтересовался первый судья.

– Да, хочу, – важно ответствовал Кавасита. – Он будет зваться Ямато.

Японец исполнял свою роль безукоризненно – чувствовалось, что его натаскивала сама Анна.

– Есть ли у этого названия некий смысл?

– Да, ваша честь. Это древнее название моей родины, которая впоследствии стала называться Японией.

– Очень славно. Таким образом, мы можем считать, что суд справился со своей функцией арбитра и посредника и принял надлежащие решения, соответствующие действующему законодательству. Оспорить принятые коллегией решения вы сможете в суде Центра на Мириадне. Я же объявляю настоящее заседание суда закрытым.

Через четыре часа Уонтеры вернулись на свой древний эйгорский корабль и снялись с орбиты перфидизийской планеты.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Боже, Хулио! Кто ты в самом деле – офицер или Казанова?

Тивверс стоял перед дверью его каюты, уперев руки в бока и гневно сверкая глазами.

Элвокс выдавил из себя некое подобие улыбки.

– Не забывай о том, что все это время мы занимаемся работой. Все идет по плану. Решения принимаются и исполняются…

– Да, а в результате мы проторчим здесь еще три недели! А о том, как отнесется к этой отсрочке командир соединения, ты думал? Нет?

Элвокс потянулся.

– Мы помогаем Кавасите адаптироваться к новым условиям. Мы не вправе перепоручать эту работу Анне и ее экипажу.

– Но почему? Ведь, на этой планете нет ровным счетом ничего!

– А вот я так не считаю. – Он нахмурился и почесал в затылке. – Можешь считать это интуицией…

– Нет, брат, просто она тебя с ума свела. Что хочет, то с тобой и делает. Слушай, давай оставим этот треклятый бильярдный шар и отправимся куда подальше. Если бы ты…

– Черт возьми, Тивверс, я, ведь, старше тебя по званию!

Тивверс сардонически усмехнулся.

– Глядя на тебя, этого не скажешь.

– Если тебе что-то не нравится, отправь рапорт командиру соединения. – Элвокс ткнул пальцем вверх, где-то там находился базовый корабль ЮС. – Здесь командир я, и ты обязан подчиняться моим приказам, понял?

– Она ведь использует тебя!

– Это Анна Сигрид Нестор. Перед ней не устоит ни один мужчина. Если же она остановила свой выбор на мне, что-нибудь это, все-таки, да значит!

– Что?

Элвокс отступил к стене и пожал плечами.

– Слушай, она же об тебя скоро ноги будет вытирать! И как только ты до этого дошел?

– Наверное, я дурак, – вздохнул Элвокс.

– Слушай, но ведь ты родом с планеты, на которой полным-полно фанатиков! Неужели ты забыл и об их уроках?

Элвокс потер глаза и рассмеялся.

– Скажешь тоже… Тивверс, люди, о которых ты ведешь речь, принадлежали к числу баптистов-кейлеритов или других подобных им сектантов. В свое время они откололись от Божьего Воинства, хотя имели точно такую же цель – низвести христианские небеса на Землю. Земля принадлежала не им, тогда-то они и переселились на Ихтис. Что касается их отношения к мирской жизни, то оно достаточно иррационально. Божьим царством правит династия патриархов, и все такое прочее. Да, я рос в атмосфере абсурда, но чему она должна была меня научить? Пока я оставался мальчиком, все было нормально, но когда мир стал обращаться ко мне через мои гонады, этот мир обратился адом. Я считал себя сексуальным маньяком и полагал, что домашние отрекутся от меня. В каком-то смысле, я уже переборол их влияние. Почти переборол. Хотя и не могу так просто отмахнуться от того, чему меня учили в детстве.

– Но как же ей удалось прибрать тебя к рукам?

– Ко мне никогда так не относились… Она меня так любит и при этом она такая раскованная…

– Какая чушь… Даже слушать противно. Она очень деловая женщина – не забывай об этом. Она стремится использовать тебя в своих корыстных целях.

Элвокс на миг задумался, но тут же отрицательно покачал головой.

– Нет, ты ошибаешься. Она помогла мне повзрослеть. Это далеко не первая моя женщина. Но…

– Ох, как она тебя охмурила!

– Нет, если ты думаешь, что я ее так просто оставлю, ты ошибаешься. Ради нее я готов на все.

– А как же служебные обязанности?

Элвокс покачал головой.

– Тивверс, ты не человек, ты – ледышка.

– Нет. Я – офицер. Помимо прочего, я твой друг. Если ты не оставишь ее, твоей карьере конец.

Элвокс протиснулся мимо унтер-лентенанта и спустился по узкой лесенке в бортовой отсек. Тивверс последовал за ним, желая понять его намерения.

– Я иду на ее корабль.

– Зачем же ты сюда приходил? Только для того чтобы соблюсти внешние приличия? – усмехнулся Тивверс.

Элвокс промолчал.

Когда Элвокс вышел на бетонную поверхность планеты и направился к кораблю Нестор, он неожиданно почувствовал странную неприязнь к Кавасите. Он завидовал тому, что японец в любой момент может увидеться с Нестор. Все они носились с Каваситой, как с писаной торбой, хотя тот не представлял собой ничего особенного.

Элвокс энергично затряс головой. Пришло время улетать. Ему нужно принять какое-то решение. Нестор вызвалась свозить японца на Землю, выполнив тем самым свой опекунский долг. А Элвокс? Мысль о возвращении к своим прежним обязанностям, казалась ему невыносимой. Впрочем, после разговора с Тивверсом он стал сомневаться и в правильности иного решения – перехода в команду Нестор…

Все последние дни Анна вела себя как-то странно. Может быть, она уже разлюбила его? Интересно, не Кавасита ли тому причиной? Скачущие мысли. Расставание. Позор. Омерзение. Какого черта ему нужно?

Его пузырь слился с зоной жизнеобеспечения корабля. С вершины трапа на него взирал мохнатый рыжеволосый тектоид, сложивший лапы на груди. Самка. Элвокс отвел взгляд. Эта самка входило в число тех немногих членов экипажа, которые остались с Нестор, – остальных забрал другой челнок.

– Чем могу помочь, лентенант? – спросила самка необычайно красивым голосом, так не вязавшимся с ее внешностью.

– Я хотел бы поговорить с Анной.

Самка подозвала Нестор к интеркому.

– Хулио! – Голос Анны показался ему усталым. – Слушай, здесь сейчас сущий ад. Мы заканчиваем приготовления к полету. Старт через четыре дня. Ты как – что-нибудь надумал?

– Не знаю… – пробормотал он, потупившись, и тут же устыдился собственного малодушия. – Мне бы хотелось повидаться с тобой. – Тивверсу о ее предложении он не сказал ни слова, понимая, что это разом положит конец их дружбе. – У меня есть ряд вопросов.

Самка тектоида смотрела на него с жалостью.

– Хорошо. Приходи завтра утром. Я смогу выкроить немного времени.

Этой ночью он едва не сошел с ума.

Утром он отправился на ее корабль, решив, что разберется во всем и без советов Тивверса.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Я уже прочел все, так или иначе связанное с нынешней Землей, – сказал Кавасита.

– На главном корабле информации куда больше, – заметила Нестор.

– Не знаю, готов ли я к встрече с Японией.

– Я и сама не была на Земле пятнадцать лет.

Кавасита улыбнулся.

– Один миг…

– Мне кажется, роль Мафусаила вам определенно нравится.

– Скорее, это Рип Ван Винкль.

– Но, ведь, нравится, правда?

Кавасита тут же посерьезнел.

– Нет. Не всегда.

– Вы провели в полном одиночестве четыре столетия! Теперь вы, наверняка, и муху не тронете…

– Как сказать… Вон как я обошелся с теми типами, которые считали себя живыми людьми. Сколько я им доставил хлопот… Иных из них мне даже пришлось убить.

– Вы находились в полуненормальном состоянии.

– Ничего подобного, – возразил Кавасита. – Я находился в своем уме и при этом мог оправдать едва ли не каждый свой поступок. Я следовал за историей и не нашел в себе сил изменить ее курс. Мне хотелось создать лучший мир, но, увы… – Он пожал плечами. – Возможно, когда-нибудь я смогу сказать все.

Анна повернулась к иллюминатору переднего обзора и отыскала взглядом корабль ЮС.

– Можно ли жить так, чтобы не делать людям больно?

– И как вы решили с ним поступить?

Она удивленно воззрилась на японца.

– Вы замечаете очень многое, хотя смотрите в другую сторону…

– Не забывайте, в течение многих десятилетий я занимал очень высокий пост.

– Не переоценивайте своих возможностей, Есио. Я понимаю, вы человек, а не обезьяна, но из этого еще ничего не следует. – Внезапно блеск ее глаз поблек. – О, Боже, простите меня… Я выразилась излишне грубо. Чего-чего, а яда во мне предостаточно.

– Он очень увлекся вами.

– Когда я увидела его впервые, мне казалось, столь же сильными будут и мои чувства. Но этого не произошло. Физически он представляется мне едва ли не идеальным мужчиной, но… Но в нем чувствуется какая-то слабинка. И не просто слабинка, а…

Она сделала неопределенный жест рукой.

– Вы играете этим мужчиной, не понимая собственных чувств. Разве это мудро?

Анна вспыхнула вновь.

– Черт возьми, это не ваше дело!

– Что верно, то верно, – невозмутимо отозвался Есио.

– Я предложила ему должность на моем корабле, но не уверена в том, что он справится. Порой я веду себя, как последний идиот… Почему, не знаю и сама…

– Может быть, у вас не все дома? – предположил Кавасита.

– Нет. – Анна отвернулась в сторону. – На то есть причины. Я всегда действую… осознанно. И потом… у меня есть совесть, понимаете?

– Порой мы принимаем за любовь нечто иное и оттого испытываем боль, – заметил Кавасита. – Потом мы перерастаем ее. Это рост, а не предательство.

– Тем не менее, мы чувствуем себя предателями, – пробормотала она. – Это похоже на пустые обещанья…

– Когда правит тело, душа умирает. Утрата любви подобна скорби по тому, кого никогда не существовало.

– Я его не люблю, – сказала Нестор. – И он меня скорее всего не любит. Возможно, моя нынешняя печаль вызвана единственно воображением.

Кавасита покачал головой.

– Тут же покончи с ней, слышишь? Так, чтобы от нее не осталось и следа! И побыстрее!

Анна боялась смотреть ему в глаза. Она понимала, о чем он говорит.