Текст книги "Империя, не ведавшая поражений"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Мне показалось, будто где-то рядом мелькнула тень. Я посмотрел в ту сторону – ничего. Остальным тоже было не по себе.

– Тор, остановись. – Пора было призвать на помощь его выдающееся зрение. – Видишь что-нибудь?

– Тени. Как будто от этой твари, – показал он абордажной саблей на Рыбу. – А ну-ка, расскажи нам, что это значит?

Рыба его проигнорировал.

– Можно убить его, капитан?

– Пока нет. Он может нам пригодиться. Впрочем, если толку не будет – можешь порубить его на рыболовную наживку.

– Можно мне тоже в этом поучаствовать, капитан? – умоляюще спросил Малыш.

– Спокойнее. Нам нужно выяснить, где мы, почему мы здесь и как нам отсюда выбраться.

Мы шли дальше, под звучавший со всех сторон звон. Похолодало. Небо посерело, хотя солнечные лучи продолжали выхватывать мерцающие отблески на земле. Яркие вспышки будто показывали мне дорогу.

Малыш взбирался на каждую груду обломков. Наверху одной из них он замер, показывая вперед. Губы его шевелились, но с них не доносилось ни звука. Проклиная свои уставшие старые кости, я вскарабкался следом за ним.

Впереди возвышался ярко светящийся прямоугольник. Вокруг него среди камней клубились тени, которые на этот раз были хорошо видны. Как и говорил Тор, это были тени Рыб, копошившиеся словно личинки в разложившейся туше. Их явно привлекал свет.

На первый взгляд свет казался ослепительным, но несколько мгновений спустя он уже выглядел ярким лишь на фоне окружающей обстановки, и на него можно было спокойно смотреть.

Это было окно. По другую его сторону что-то двигалось.

Мика схватил камень и замахнулся. Я закричал. Рыба выбил камень из его руки и бросился к светящемуся прямоугольнику.

Вслед ему полетели ножи и копья. Я натянул тетиву, но тут же передумал. Копье угодило в Рыбу в то самое мгновение, когда он добрался до света.

Тени закружились, словно в вихре. Раздался оглушительный звон. Рыба пошатнулся, но продолжал идти. Еще немного, и я бы его поймал. Ноги, изувеченные Тором, плохо его слушались.

Он коснулся светящейся плоскости и продолжал идти. Очертания его искажались, расплывались, словно выворачиваясь наизнанку и обратно… А потом он оказался по другую сторону. Пошатнувшись, он упал, истекая кровью на булыжниках мостовой. Его тут же окружили другие, ему подобные, которых, казалось, повергло в ужас его внезапное появление.

Я бросился за ним – и расквасил себе нос.

Остальные взревели, намереваясь разбить стекло – или чем бы оно ни было.

– Погодите, черт бы вас побрал! – заорал я. – Давайте хоть разберемся, в чем дело.

Вокруг нас и над нами кружили тени, набрасываясь на окно. Похоже, проход через него Рыбы немало их возбудил.

Время от времени одна из теней падала на плоскость таким образом, что стекло играло роль зеркала. Каждое из отражений являло нам очередного подобного Рыбе монстра. И теперь, когда Рыба прошел через «окно», существа оттуда, похоже, точно так же могли видеть отражения и со своей стороны.

Что, судя по всему, повергло многих из них в панику.

Звон стал оглушительным. Тени устремились прочь, все в одном и том же направлении.

Звон прекратился.

Наступившая тишина была сродни внезапно прошедшей мучительной головной боли. Мысли мои несколько прояснились.

– Тор, выбери шесть человек, пусть наблюдают за этой штукой. А мы вместе с остальными пойдем следом за тенями.

– Зачем за ней наблюдать? – поинтересовался Тор.

– Чтобы выяснить, что она из себя представляет. Ток, идем.

X

Огромную груду битого камня освещало сбоку красноватое сияние. Позади нее в земле виднелась дыра, из которой и исходил свет. В дыру влетали припозднившиеся тени, и каждая, казалось, несла что-то с собой.

– Собираешься туда спуститься? – спросил Мика. С того места, где мы находились, не было видно ничего, кроме красного свечения.

– Возможно, там мы найдем ответы на наши вопросы.

– Можно и вернуться на корабль.

– И что дальше? Если мы хотим выбраться – нужно что-то делать.

Ток со мной согласился.

– То, что нас сюда принесло, наверняка там, внизу. Нужно его уничтожить, – в глазах его вспыхнул зловещий огонь.

Я пошел первым. Дыра быстро сужалась. Остановившись на глубине в тридцать футов, я наклонился, прикрывая руками затылок. Сверху сыпались камни и комья земли. На меня налетел Ток, а за ним Малыш, Мика, Джо-Джо и Черныш.

Внизу было теплее, хотя, возможно, просто из-за отсутствия ветра. Выбравшись из груды камней, я проскользнул через последнюю узкую щель и шагнул туда, где, вероятно, когда-то находился глубокий подвал. Слева виднелось нечто напоминавшее озеро горящих углей. Именно в него сбрасывали свою ношу тени. Позади тлеющего озера сидело существо, похожее на Рыбу, но ростом в двадцать футов и с восемью руками, в некоторых из которых оно держало молоты со свежими следами ударов. Глаза существа походили на драгоценные камни, в лучших традициях жутких тайных идолов. Но камни эти были живыми. Они смотрели прямо сквозь меня, заглядывая в самые темные уголки моей души.

На коленях чудовища сидело существо, ничем не отличавшееся от обычного Рыбы. Оно поманило меня к себе.

Трещина была шире, чем пол подвала. Я спрыгнул вниз, подняв облако пыли. Наложив стрелу на тетиву, я пропустил вперед остальных.

– Ток, пошли кого-нибудь наверх, пусть скажет Тору. А потом наведем тут порядок.

Пришло время поединка. Время свести счеты. Как он осмелился пробудить нас?

На этот раз я не мог действовать прямо. На этот раз я должен был найти путь домой, прежде чем отправить этого дьявола в его собственное адское пламя.

Тени роились вокруг нас, по стенам и по полу. Их были десятки, сотни, тысячи. Они плясали над углями, сбрасывая в них нечто, вероятно, являвшееся топливом. Они были настолько возбуждены, будто должно было произойти что-то такое, чего они очень долго ждали.

Что?

Ток хотел убить Рыбу на месте.

– Заставь его сперва говорить, – предложил я. – Ты ведь хочешь отсюда выбраться, не так ли?

– Стоит его убить, и его заклятие умрет вместе с ним.

Верно, но не всегда.

– Однако с заклятием итаскийцев не вышло. Мы могли оставаться в ловушке, пока не умерли бы от голода.

– Мертвый – значит мертвый, Лучник.

– Бывают вещи и похуже смерти. Спокойно.

Я направился к озеру из углей. Рыба-младший поманил меня к себе.

– Прикрывайте меня, парни, – сказал я. – Смотрите в оба. И действуйте, если эта большая тварь взмахнет своим молотом.

Я шагнул вперед. Мика и Малыш держались рядом со мной. Малыш явно надеялся, что ему удастся себя проявить. Тени Рыбы возбужденно заволновались. Я пробежал по углям, которые оказались теплыми, но не особо горячими.

Рыба-младший спрыгнул с колен идола и направился мне навстречу. Глаза идола следили за мной.

Ничего себе идол. Он был живым. Или по крайней мере оживленным.

Ярость заставляла меня идти дальше. Ярость была топливом, питавшим нас всех.

Младший забормотал на том же непонятном языке, что и его предшественник.

– Попробуй лучше на итаскийском, приятель.

Он повернулся лицом к своему божеству – если это действительно было божество. Идол слегка стукнул его молотом по башке.

Мика истерически рассмеялся. Его легко было понять – молот наверняка весил фунтов пятьдесят. Наковальня, из которой он извлекал свою безумную музыку, деформировалась от бесконечных ударов.

Младший даже не пошатнулся. Лицо его просияло.

– Я… – произнес он что-то неразборчивое, – или Говорящий истину от имени Великого повелителя надежды Каллидора из-за моря. Вы – Лучник и команда вечного скитальца.

– Верно. Этот, с молотами – и есть Великий?

– Его мирское воплощение. Он не имеет облика. Он – дух. Он наполняет собой весь Каллидор. А мы наполняем собой Его. – Он обвел рукой возбужденные тени. – Мы вызвали Его в этом облике, и он взамен дал некоторым из нас плоть. В том числе предателю, который бросил нас несколько мгновений назад. Он выкует новую надежду для всех нас.

– Ясно. – Я понятия не имел, о чем он болтает. – Это он привел нас сюда?

Младший кивнул. Жесты его были куда понятнее, чем у Рыбы Первого.

– Зачем? Ближе к делу. Нас это не радует. Если не выложишь все как на духу, пожалеешь о том, что нас пробудил.

– Надежда Каллидора – ваша надежда. Надежда Каллидора – ваш Повелитель. Вы должны исполнять Его желания.

– Я сказал – ближе к делу.

Он показал на неистовствующие тени.

– Мы все – изгнанники. – Он прикрыл свои змеиные глаза. – Когда-то Каллидор был велик. Когда-то Повелителю никто не мог бросить вызов. Но холод поглотил мир. Мы больше не могли здесь жить. Древние создали окна в другие миры и отправились туда, где климат получше. Но некоторым не позволили уйти, а другие были вынуждены вернуться. Мы, те, которыми пренебрегли, в конце концов объединили наши силы, вызвав к жизни Повелителя. Повелитель начал искать во всех мирах ключ, который мог бы открыть нам путь, и нашел вас. Потребовалась еще целая вечность, чтобы доставить вас сюда. Теперь вы откроете нам путь, и наше изгнание закончится.

Он что, морочил нам голову? Хотя… Возможно. В его истории имелось немало подозрительных пробелов, но чем черт не шутит?

– Как нам отсюда выбраться?

– Положите конец нашему изгнанию, и Повелитель отправит вас обратно.

Так просто? Ну конечно.

– Да? И что мы должны сделать? Давай подробнее.

– Теперь, когда найден уцелевший портал, это намного проще. Вы пройдете через этот портал и заставите их открыть нам путь.

– Мы можем пройти, а вы нет? – Я видел, как это проделал Рыба Первый.

– Вы существа из плоти. Мы – нет, кроме меня. Мне даны облик и плоть, чтобы Повелитель мог общаться с другими.

Мика слегка тронул меня за локоть. Ну да, вся эта чушь зашла чересчур далеко. Нужно было посоветоваться.

– Мы возвращаемся. Нам нужно обсудить это между собой.

– Не тяни, Лучник.

Ему тоже не терпелось.

XI

Мика был готов к драке.

– Эта история дурно пахнет. Этот тип даже врать не умеет.

– Да, пробелы в ней есть. Он пропустил то, что, по его мнению, нам не понравится. Но суть не в этом. У нас нет выхода, Мика. И я не вижу никаких других вариантов. Нужно выяснить побольше.

В щели в стене подвала появился Тор.

– Проклятье! – прошептал он. – Это правда.

Он спрыгнул вниз.

– Что – правда?

– Из этого чертова зеркала появился один из тех рыбообразных. Подошел с другой стороны, сплясал странный танец и прыгнул прямо в него. Несколько раз перевернулся внутри и очутился здесь. Пока он был в зеркале, в обратную сторону прошло несколько теней. Не поверишь, когда они через него проходят, у них вырастают тела! Но Рыбы с той стороны оглушили их дубинками и вышвырнули обратно. И тела их будто испарились, оставив после себя только тени.

– Понятно. – Я поверил Тору, не отличавшемуся особым воображением. – А что с нашим старым Рыбой?

– Его тоже выкинули обратно, всего избитого. Его это не слишком обрадовало. Он пытался что-то сказать, но вдруг от него повалил пар, и он закричал. А потом от него тоже ничего не осталось, кроме тени.

– А этот, новый Рыба?

– Он схватил Стервятника и прижался к его лбу своим. Мы оттащили его и связали. Он начал что-то бормотать – достаточно осмысленно для того, чтобы мы его выслушали, а не зарезали на месте. Потом я пришел к тебе.

Я оглянулся. В подвале было тихо. Угли слегка угасли. Идол продолжал смотреть на меня сверкающими глазами.

– Что он сказал?

– Он сказал – не помогайте им. Это место – тюрьма. – Он улыбнулся. – Полагаю, для таких, как мы. Для тех, у кого столь черная душа, что ничто уже им не поможет. Существо с молотами – это их дьявол.

– Понятно. – Я начал расхаживать туда и обратно. Колгрейву это помогало думать. Одним глазом я следил за идолом, но там ничего не происходило.

– Что будем делать? – спросил Мика.

– Эта новость что-то меняет? – спросил я. – Мы по-прежнему в глубокой заднице, верно?

– Верно, – хмуро согласился он.

– Верно. Ток, последи тут. Я пойду наверх. Мика, Малыш, Тор – идем со мной.

Меня подняли к трещине, и после некоторых усилий я выбрался на поверхность. Остальные последовали за мной. Для Малыша это выглядело очередной забавой. Мы вернулись к порталу, возле которого лежал надежно связанный Рыба.

Он рассказал в точности то же самое, что и Тор.

Я обрисовал ему нашу ситуацию, но не увидел в его взгляде сочувствия.

– Рассчитываешь, что я стану спасать ваши задницы чисто по доброте душевной? Ты не знаешь, кто мы такие, да? Что касается меня – души у меня нет. – Я посмотрел на небо. Солнечные лучи все так же освещали руины, и на облаках виднелось все то же подобие лиц. – Что тебе, черт побери, нужно?

Новый Рыба согласился с тем, что не знает, кто мы такие.

– Дурак, – пробормотал я. – Взгляни-ка на воспоминания Стервятника.

Он словно ушел в себя, и несколько мгновений спустя вид его стал безрадостным.

– Угу, – кивнул я. – А теперь еще раз. Почему мы должны вам помогать? Мы уже устали сражаться с кем попало.

– Позволь мне провести тебя на другую сторону. Я всего лишь послушник. Возможно, Старшие сумеют объяснить лучше.

– Ну вот, заговорил. Развяжите его, парни. – Я натянул тетиву. – Малыш, ты и Мика пойдете с нами.

С другой стороны ждала целая толпа Рыб. Наш пленник начал объясняться с ними с помощью жестов. Те стали жестикулировать в ответ, и в их жестах не было особой радости. Общение становилось все более жарким, и в конце концов существа с другой стороны сдались.

Я посмотрел на облака, и они показались мне не столь недружелюбными.

– Как насчет подсказки? – пробормотал я.

– Идем, – сказал Рыба-посланник.

– Что мы должны делать?

– Просто следуйте за мной. – Он шагнул вперед.

В то самое мгновение, когда он дотронулся до портала, по серым руинам прокатился оглушительный звон. Секунду спустя, когда зеркала коснулся я, еще один удар молота о наковальню сотряс землю и небеса.

XII

По ту сторону стояла удушающая жара. Воздух был влажным, словно в тропиках. Посланник, до этого бледный и медлительный, быстро оживился.

– Быстрее, – сказал я ему. – У меня там остались люди, а главный монстр заносит для удара свой молот.

– Повелители прибудут через несколько минут.

– Что случится, если сюда явятся другие? – спросил я посланника. – Вы же не можете просто отправить их всех назад?

– Если придут все – нет. Каллидор в течение многих веков был тюрьмой. Те, кто был изгнан туда, не погибли, и их больше, чем нас здесь. Они захватят власть, приведут с собой своего темного властелина. Восстановится его правление, и все тепло уйдет из этого мира. Когда правил его культ, – продолжал он, – он был Злым роком Каллидора. Темные ритуалы вызвали его в тот мир, и он поглотил его, высосал из него все тепло. Наши предки сбежали сюда, как и некоторые из их предков. Нам удалось отправить их назад в Каллидор и изгнать их Повелителя в его родной ад. Теперь они снова вызвали его воплощение, и он жаждет тепла нового мира.

– Понятно, – хотя на самом деле ничего не было понятно, как это обычно бывает, когда идет речь о богах и демонах. Я вспомнил озеро с неестественно холодными углями. То существо с восемью руками питалось их теплом? Возможно, это что-то значило, а возможно, и нет. – Эта тварь держит нас здесь мертвой хваткой. Если не хотите, чтобы мы ей помогли, лучше договоритесь, чтобы она нас отпустила.

Появились хозяева посланника – старые Рыбы с мешковатой бесцветной шелушащейся шкурой. Хоть они и были явно обеспокоены, они никак не могли понять, почему для меня важнее мои проблемы, нежели их собственные.

На самом деле они давным-давно могли найти решение. Послать добровольца, который разрушил бы все уцелевшие порталы, затем собрать миллионы осколков и перемолоть их в светящийся песок, а потом для пущей надежности высыпать его весь в море.

– Вы, ребята, даже ничего не пытаетесь сделать. Похоже, тут мы ничем помочь не можем, – сказал я Мике. – Придется действовать самим.

Глаза Мики сверкнули. Похоже, как и Рыбы, он рассчитывал на волшебное спасение и не мог думать ни о чем другом.

Единственным выходом была хитрость – это я понял уже раньше, но к решению оно меня нисколько не приблизило. Хитрость и Лучник – исторически несовместимые понятия.

И хитрость не действовала на богов – особенно дьявольских богов. Они обладали куда большим опытом.

Рыбы озадаченно таращились на меня, понимая меня не больше, чем я их.

– Отправьте нас назад и молитесь, – сказал я им.

Но они решили играть в дьявольскую игру, не желая нас отпускать. Так что теперь от дома меня отделяло три препятствия – туман, Каллидор и их мир.

Нас охватила ярость. Даже Мика пришел в чувство и решил помочь. Но больше всего разозлился Малыш. Он успел прирезать троих, прежде чем я натянул тетиву своего лука.

Когда осела пыль, на земле лежало семь изуродованных тел. Шестеро тяжело раненных выживших готовы были с радостью отправить нас обратно в Каллидор, прежде чем мы прикончим их всех до единого.

Возможно, они станут рассуждать более здраво, когда осознают все последствия случившегося, подумал я.

XIII

Когда головокружение прошло, я сказал Мике:

– Если бы мы смогли их уговорить, возможно, мы уже плыли бы домой.

Он посмотрел вверх. Я тоже. Падавших с неба лучей стало меньше, и они светили уже не столь ярко.

– Спасибо за всю вашу помощь, – сказал я. – Вы получили то, чего заслужили.

Их реакция ничем не отличалась от реакции Рыб.

По мертвому городу прокатился протяжный звон, снова разозлив меня.

– Тор, смотри в оба.

Стуча зубами, я спрыгнул в подземное святилище, пройдя сквозь рой теней, несших частицы топлива. Руки идола механически работали, нанося удар за ударом по наковальне, от которой летели искры. Вокруг кружились тени, пытаясь поддержать холодный огонь. Между дьяволом и наковальней появились очертания медленно обретавшего форму Рыбы.

Половина моих людей лежали, обхватив руками головы. Лишь Ток, похоже, оставался невозмутим.

– Что тут происходит? – крикнул я.

– Он понял, что вы делаете. И взбесился.

– Нужно его остановить.

– Уже пробовали.

Из идола торчал десяток стрел. На нем виднелись следы сломавшихся от ударов мечей. Младший был весь изрублен, но еще жив. Выкованный богом, он оказался крепче, чем его собратья в теплом мире.

Я выпустил стрелу. Она попала в фасетчатый глаз, отколов от него кусочек. Удары молота прекратились. Силуэт, обретавший форму, издал короткий вопль, расплылся и исчез. Младший пополз ко мне, явно испытывая мучительную боль.

– Я готов разговаривать, – сказал я.

– Ты откроешь путь?

– Возможно. Мне нужны гарантии.

– Ты не в той ситуации, чтобы торговаться.

– Отнюдь. Вы отчаянно нуждаетесь кое в чем, и я могу вам его предоставить. А потому могу вертеть вами как захочу.

– Зло питается тем, что его окружает, – пробормотал Мика, весь покрытый кровью Рыб. – И в конце концов должно его поглотить.

О чем он, черт побери? Слова его звучали весьма странно – если только он не имел в виду дьявола, высосавшего из этого мира все тепло.

Тени продолжали лихорадочно таскать топливо в огонь. Идол быстро впитывал тепло.

– Каких гарантий ты хочешь? – спросил Младший.

Кто в здравом уме поверит дьяволу?

– Освободить «Дракон-мститель» от любых заклятий. Сделать так, чтобы никто больше не мог его ни в чем ограничить. Предоставить в наше распоряжение тех, кто обладает достаточными знаниями и опытом, чтобы вернуть нас в наш родной мир.

Младший озадаченно уставился на своего бога.

– Какой во всем этом толк? – прошептал Мика.

– Мы что, не можем заставить его сделать то, что нужно нам? Учитывая, что время работает против него?

– Да, но…

Младший повернулся ко мне.

– Теперь у меня есть знания, необходимые для того, чтобы вернуть вас назад. Ваш корабль свободен. На него наложено новое ограничение – даже сам Повелитель не сможет больше подчинить его себе.

Поверил ли я в его слова? Нет.

– Ну вот, хоть к чему-то пришли.

Ток что-то проворчал. Ему не нравились все наши разговоры, которые мы вели после ухода Колгрейва. Колгрейв не разговаривал, он действовал. Он врывался словно буря, силой заставляя судьбу ему повиноваться.

– Ваш Повелитель связан с этим идолом? – можно было и попробовать.

– Он не может покинуть этих пределов, пока у нас не появится достаточно сил, чтобы его освободить.

Отлично. Я зловеще улыбнулся. Его слова подтверждали обвинения других Рыб. Я внимательно посмотрел на идола. Надежды было мало, но если не играть вообще – никогда не выиграешь.

– Дальше. Я пошлю на корабль людей, и они проверят, насколько он свободен. Если все в порядке, мы вытащим отсюда идола и поднимем его на борт «Дракона». Некоторые из нас останутся здесь и откроют путь. Остальные поплывут в наш родной мир. Если ваш идол достаточно силен для того, чтобы доставить нас сюда, после того как он отправил туда одного из вас, он столь же легко сможет вернуться назад и сам, как только вы будете готовы его освободить. Естественно, после того, как он вернет домой остальных из нас.

Все это выглядело довольно запутанно и оставляло немало места для мошенничества. Мое предложение должно было их соблазнить. Что касается меня – если мне действительно придется через это пройти, большая часть команды будет спасена. Если, конечно, дьявол не окажется хитрее меня.

– Лучник, – сказал Мика, – ты не можешь пожертвовать целым миром ради нас. Кроме того… – Он ткнул большим пальцем вверх.

– Пусть сами решают свои проблемы. – Я до сих пор не был уверен, что лица в облаках – не плод моего воображения. А если и нет – какая, собственно, разница?

Идея обретала форму.

– Дело за тобой, – сказал я Младшему. – Ты и идол отправляетесь на корабль. Вдвоем вы должны доставить «Дракон» домой. Я оставлю здесь своих лучших людей. В качестве заложников, так сказать.

Младшему это не понравилось, а его хозяину – еще меньше.

– Это все, – закончил я. – Нам нечего терять.

Мика снова попытался возражать, но я сказал ему:

– Иди наверх, набери несколько мешков зеркальных осколков. И держись от меня подальше.

Сам того не зная, он уже поддерживал мой план.

Младший возмущался и пытался спорить, но я не обращал на него внимания. Тока и остальных я отправил на «Дракон-мститель» подготовить корабль к погрузке идола, соорудить тележку для его перевозки, поставить кран, чтобы вытащить его из подземелья, выкопать дыру подходящих для этого размеров. Все это требовало немалой работы, не оставлявшей времени на ненужные размышления.

Дьявол увидел в моем плане ряд пробелов, которые ему понравились, – и согласился с ним.

XIV

– Сам же знаешь, ничего из этого не выйдет, – сказал Мика, который подошел ко мне, пока я смотрел в яму, которую копали матросы. Из снятой мачты и кусков такелажа соорудили кран. Внизу продолжала беспрерывно звенеть наковальня, выковывая новых Рыб. Трое из них помогали копать – казалось, они не знают устали. Похоже, темнота влияла на них куда лучшим образом, нежели свет.

– Ничего из этого не выйдет, – повторил Мика. – Я не хочу, чтобы ты…

Я уставился на него, изо всех сил пытаясь подражать Колгрейву. Он удивленно попятился. Я мог ему кое на что намекнуть, но не стал, не желая выдавать собственных мыслей.

Корабль был готов. Те, кто не копал, подготавливали путь, по которому можно было бы тащить идола на большой грубо сколоченной тележке. Я подозвал к себе Тока.

– Как у нас с припасами?

Возможно, мы и пребывали в ином мире, но нашим телам тоже требовалось топливо.

– Надежда лишь на то, что те, кого ты здесь оставишь, смогут есть пищу Рыб. Или камни.

– Что, так плохо?

– Хуже некуда, – к моему удивлению, он посмотрел на небо. Не думал, что он столь впечатлителен. – Какие тупоголовые боги придумали, что мертвецам тоже нужно есть?

Ко мне подошел один из моряков.

– Землекопы уже заканчивают.

– Отлично. Шевелитесь быстрее, мразь! – рявкнул я и посмотрел на небо, пытаясь определить время. Мне хотелось выйти в море на закате, во время отлива.

Вновь вернулись лучи света, на этот раз более многочисленные. Если это означало, что кто-то наверху проник в мои мысли и одобрил их, – что ж, прекрасно. Просто протяни мне в нужный момент руку помощи, подумал я. И не сболтни лишнего тому дьяволу внизу.

Молот не переставая бил по наковальне.

– Хватит меня игнорировать, – сказал Мика. – Я тебе не позволю.

– Эй, Ток! – Я помахал рукой. – Иди сюда! – Ток помахал мне в ответ и выбрался из ямы. – Я знаю, что ты пытаешься заслужить себе нимб святого, Мика, но только не через мою голову.

Он вытащил нож. Я грустно покачал головой, отметив, что Младший обратил на нас внимание.

Подошел Ток.

– Ток, Мика говорит, что ему очень хочется оказаться в корабельном карцере.

Ток не стал задавать лишних вопросов и обошел нас кругом. Матросы прекратили работу, опершись на свои инструменты. Впервые с тех пор, как Колгрейв приказал мне занять его место, кто-то бросал мне вызов.

Мика развернулся к Току. Я стукнул его по затылку. Он рассерженно повернулся ко мне, и на этот раз его ударил Ток. Я попытался пнуть его по руке, в которой он держал нож, но промахнулся. Току повезло больше – нож взлетел вертикально вверх. Я поймал его на лету, сунул за пояс и сказал Току:

– Можешь освободить его, когда вернемся домой.

Ток без особого труда справился с Микой, не отличавшимся крупным телосложением.

Из ямы послышались крики. От ударов дьявольского молота сотрясалась земля. Крыша подземелья обвалилась, подняв облако пыли.

Удары молота наконец прекратились.

Спустившись вниз, матросы очистили идола от земли и каменной крошки и, развернув кран, сбросили в яму канаты. Их быстро закрепили, и мы попытались вытащить дьявола наверх.

Мы подняли его на четыре фута, когда канаты оборвались, и он упал. Ему это явно не понравилось. Младший бегал кругами, вопя и хватаясь за голову, точно так же, как и трое рабочих Рыб.

– Проклятая гнилая веревка, – пробормотал я. – Придется повторить. Счистите с него землю! – Я посмотрел на небо. – И побыстрее, у нас мало времени!

Со второй попытки мы подняли идола наверх и, ругаясь, погрузили на тележку. Он выглядел весьма внушительно, хотя оказался и не столь тяжелым, как можно было подумать. Он смотрел на нас сверкающими глазами, один из которых, похоже, частично ослеп. Мне показалось, будто идол вздрогнул.

Я бесстрастно посмотрел на шедшего ко мне Младшего.

– Он хочет, чтобы вы взяли с собой его наковальню, – сказал он.

– Зачем, черт возьми?

Он очень по-человечески пожал плечами.

Я не видел в том никакой опасности, лишь лишнюю работу. Пришлось снова развернуть кран и поднять наковальню, которая оказалась тяжелее идола.

– Катите его, сукины дети! – заорал я. Большая часть моряков ухватилась за привязанные к тележке канаты. Я повернулся к крану, который уже начали разбирать. – Быстрее! – И Младшему: – А ты со своими приятелями помоги тащить тележку.

– Где люди, которых вы собираетесь здесь оставить?

– Их уже отобрали. Как только мы погрузим идола, я пришлю их назад. Давай, действуй.

Потребовался целый день, чтобы дотащить тележку до берега. Вряд ли бы нам это удалось без помощи Рыб – сильных и неутомимых. Идола мы грузили при свете факелов. Когда его поднимали на борт, «Дракон-мститель» опасно накренился. Идола опустили в трюм, и матросы закрепили его досками, чтобы он не перемещался во время качки. За ним последовала наковальня. Единственное место для нее нашлось прямо перед дьяволом. Если бы он захотел, он мог бы ударить по ней молотом.

– Попроси его, чтобы не устраивал нам никакой музыки, – сказал я Младшему. – Иначе он нам пробьет дыру в днище, и мы все утонем.

Выполнив мою просьбу, он вернулся наверх, глядя, как команда укладывает на место палубный настил, ставит мачты, натягивает такелаж.

– Быстрее, – время от времени командовал я, не сводя взгляда с Младшего. Из-за холода он стал более медлителен.

Когда «Дракон» был полностью готов, приближалась полночь. Мы пропустили отлив, но начинал дуть подозрительно подходящий нам ветер. Облака рассеивались, и сквозь них просачивался лунный свет.

– Сейчас? – спросил Младший.

– Сейчас. Ток, займись теми, что на берегу. – Я посмотрел на группу из двадцати шести человек, собравшихся на песке под медленными взглядами Рыб. – Спускайся вниз, – сказал я Младшему. – Тор, покажи ему, куда идти. – Я уже успел переговорить с боцманом, но сказать обо всем Току у меня пока не было возможности. Я спрыгнул за борт, в холодную доходившую до пояса воду. Ток готовился оттолкнуть «Дракон» от берега. – Оставайтесь начеку и не давайте этим Рыбам вас запугать. Завтра на закате убейте их. А потом ждите нас.

Ток вопросительно поднял бровь.

– Сделай так, как я сказал.

XV

Худой Тор поднялся наверх, когда я развернул корабль в сторону моря.

– Все в порядке? – спросил я.

– Угу, – ухмыльнулся он. – Сидит на коленях у своего хозяина. – Он подошел к борту. – У нас чертовски низкая осадка, капитан. Будем надеяться, что не попадем в шторм.

Я посмотрел на небо. Редеющие облака освещала луна. Ветер усилился. Мы подняли паруса и отошли от берега. Тор отправился проверить наш груз. Вернувшись, он лишь молча улыбнулся.

Я слегка повернул штурвал, беря курс на север.

Тор обычно не слишком сообразителен, но он понял меня и после небольшой суматохи переложил парус. Ветер нам благоприятствовал.

Я вознес небу радостную молитву.

Ветер был довольно сильным для того, чтобы «Дракон» мог идти достаточно быстро, не зарываясь носом в волны. Корабль столь низко сидел в воде, что мы рисковали пойти ко дну, зачерпнув воды.

Но даже при всем при этом я держал люки открытыми. Свободные паруса защищали палубу, чтобы утром на нее не попадали прямые солнечные лучи. Я выставил впередсмотрящих на случай каких-либо опасностей, хотя и не ожидал, что они нам встретятся.

На следующее утро солнца мы не увидели. Облака были гуще обычного, воздух и вода холоднее. Идеальная погода.

– Рыба жалуется на холод, – сказал мне Тор. – Он и его хозяин едва могут пошевелиться.

– Скажи ему, что не я делаю погоду.

– А если он захочет выйти наверх?

– Задержи его.

– А если не смогу?

– Тогда придется заковать его в цепи.

Или хуже того.

Тор весь день пытался удержать Младшего в трюме, но вскоре после заката Говорящий Истину с трудом выбрался наверх, дрожа от гнева.

– Ты нас предал! – взревел он. – Твои люди убили…

– Угу, – пробормотал я и дал знак Тору.

Младшего заковали в цепи, сунули ему в рот кляп и запихнули под носовую палубу, где было холоднее всего.

Внизу наковальня издала неуверенный звон, отдавшийся эхом в морских глубинах. На мгновение «Дракон-мститель» и море замерли неподвижно, затем «Дракон», вздрагивая, снова устремился вперед.

Следующий звон раздался лишь через несколько минут. Третий и четвертый звучали еще слабее, и промежуток между ними был больше. «Дракон» не пострадал.

Я велел привести наверх Мику.

– Что, холодно, коротышка?

Он не хотел со мной разговаривать.