Текст книги "Империя, не ведавшая поражений"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

VII

Я перебрался через борт «Дракона», ожидая, что все взгляды будут устремлены на меня.

Но никто на меня не смотрел. Чужаки толпились у основания кормовой надстройки. Колгрейв стоял над ними с насмешливой ухмылкой на половине лица. Все уставились на него, словно на некое демоническое божество.

Иногда мне казалось, будто он – это я сам.

Чужаки чувствовали нарастающее раздражение команды «Дракона», и страх их был готов перейти в панику. Лишь воля существа в красном удерживала их от бегства.

Мика протянул мне нашу добычу, и я спрятал ее под лежавшим на носовой палубе парусом. Мика перебрался через борт.

Колгрейв бросил взгляд в нашу сторону, и улыбка его стала шире. Небрежно пожав плечами, он повернулся спиной к собравшимся.

Существо в красном двинулось обратно к своему кораблю. Его приспешники толпились вокруг, торопясь побыстрее убраться.

Я в третий раз наполовину натянул тетиву.

Существо в красном улыбнулось мне.

Его улыбка привела меня в ярость, и я выпустил бы стрелу, если бы Колгрейв не покачал головой.

Никто не смел насмехаться над Лучником…

Потом они ушли, их корабль развернулся и направился обратно туда, откуда прибыл. Они стояли на палубе, глядя на нас, словно желая убедиться, что мы не передумаем насчет того, чтобы отпустить их с миром.

Их корабль уже осел на фут в воде. Скоро они поймут, что он не слушается их как следует, и найдут дыру…

Я сделал ее достаточно большой для того, чтобы на плаву невозможно было удержаться, откачивая воду. И я сомневался, что они сумеют поставить на нее надежную заплату.

– Давай отдадим добро Старику, – сказал я, хлопнув Мику по спине.

Подобная задача меня отнюдь не радовала – хотя от нее никуда было не деться, я предпочитал держаться подальше от Колгрейва. Но теперь, когда с нами больше не было Умника, он остался единственным на борту, кто умел читать.

В любом случае, ему следовало знать, что мы нашли. Если, конечно, это имело какое-то значение.

Он покопался в награбленном, отложив в сторону личную добычу Мики, которую тот отнес в трюм. Остальное Колгрейв разложил на три кучки. Несколько предметов он просто бросил через плечо за борт, затем снова начал внимательно разглядывать оставшиеся вещи, отправив в море еще несколько из них.

Ток, Тор и я молча наблюдали за ним. Колгрейв продолжал рыться в добыче. Вряд ли он понимал, что именно мы нашли, но Колгрейв был не из тех, кто готов был признаться в собственном невежестве.

Наконец, я не выдержал.

– Что им было нужно? – спросил я.

– Как обычно, – ответил Колгрейв, не поднимая взгляда. – Немного смертей, немного ужаса. Естественно, для его врагов, а не для наших.

– Его?

– Думаю, это был он. Ты проделал большую дыру, Лучник?

– Достаточно большую, чтобы их остановить.

После того что с нами произошло, он выглядел полностью утратившим вкус к жизни. Верил ли он до сих пор в божественное покровительство? Если так, то он глупец.

В подобном Колгрейва никто никогда не мог упрекнуть.

– Тор, поднимись на мачту. Дай нам знать, когда они встанут посреди воды. Ток, курс на Фрейланд. Думаю, сейчас корабль вполне управляем.

Я наблюдал за Колгрейвом, который сидел на палубе, скрестив ноги, и просматривал книги. Вид у него был совершенно недостойный.

– Капитан, что мы собираемся делать? – в конце концов спросил я.

Он посмотрел на меня с такой злобой в единственном глазу, что мне показалось, будто он сейчас бросит меня акулам. Никто никогда сам не обращался к Колгрейву. Колгрейв звал к себе других.

Наконец он ответил:

– С этим набегом не сравнится ничто из того, что мы делали прежде. Наша цель – сам Портсмут. Сжечь пристань. Сжечь город. Убить всех, кого удастся.

– Зачем?

– Я не спрашивал, Лучник. – Голос его звучал холодно и жестко. Он устал от моих вопросов, но я не уходил. Он действительно изменился, став более откровенным, чем когда-либо. – Таков его приказ. Мы пока что не испытывали границ его власти. Возможно, мы просто не сумеем поступить иначе.

– И у нас есть свои собственные обиды.

– Да. У нас имеются счеты к Портсмуту.

«Дракон» сменил курс на северо-восток, направляясь в сторону островных королевств.

– Коротышка-парусинщик явно что-то проглядел, – сказал Колгрейв. – Здесь нет ничего полезного для нас. Все, что мы можем, – забрать у него это барахло.

– Они спускают паруса, капитан, – крикнул с мачты Тор. Голос его был полон нескрываемого веселья.

Мика уже успел рассказать о нашей проделке всей команде. Послышался хохот.

Я посмотрел на север. Другой корабль был едва виден.

Проклятье, ну и зрение у Тора.

И оно действительно оказалось отменным.

– Вижу парус! – крикнул он мгновение спустя. – Большой корабль, судя по виду, военный галеон.

Он показал в сторону кормы. Колгрейв и я обернулись.

Различить можно было лишь верхушки мачт. Я посмотрел на Колгрейва.

Я видел на его лице муку, неутоленную жажду… Он жаждал кровопролития точно так же, как я жаждал рома, жаждал воспользоваться своим луком…

– Итаскийский корабль, – крикнул Тор несколько минут спустя. В голосе его звучали кровожадные нотки. Он тоже жаждал убийства.

По главной палубе прокатилась волна нервозности и растерянности. Никто больше не испытывал той непоколебимой уверенности в себе, которая двигала ими до того, как нас захватили колдовские силы.

«Дракон» в самом деле изменился. И продолжал меняться.

– Курс прежний, первый помощник, – наконец прохрипел Колгрейв.

Чувствовалось, что эти слова доставляют ему страшные мучения. Но он все же их произнес.

Поднялся ветер. Он дул нам в левый борт, направляя нас к берегу. Чем больше мы поворачивали в сторону моря, тем больше усиливался ветер.

В нем ощущался запах колдовства.

Собрав добычу Мики, Колгрейв отнес ее к себе в каюту и вернулся на корму. Больше он ничего не сказал. Став прежним упрямым Колгрейвом, он держал неизменный курс в сторону Фрейланда.

Мы прошли в трехстах ярдах от корабля чародея. Команда его была слишком занята попытками остаться на плаву, чтобы обращать на нас внимание. Некоторые звали на помощь. Мы прошли мимо.

Колгрейв смеялся над ними. Уверен, его голос донесся до их корабля.

Вскоре другой корабль начал погружаться, и ветер утих. Вероятно, колдун вынужден был полностью сосредоточиться на собственном выживании.

Один раунд в нашу пользу.

Мы не получали приказов ни от кого. Даже от тех, кто прикидывался нашими спасителями.

Именно так, по словам Тора, заявило существо в красном в разговоре с Колгрейвом. Оно хотело поторговаться.

«Поторговаться?» – подумал я. В таком случае его влияние на нас не могло быть столь сильным, каким казалось.

Я улыбнулся, стоя на носу и предвкушая появление на горизонте побережья Фрейланда. Прошло немало времени с тех пор, как мы побывали там в последний раз.

Черные птицы кружили над головой. Вскоре одна за другой они уселись на мачты. Казалось, они уже не столь возмущены, как раньше.

VIII

Весна лишь недавно пришла на западное побережье Фрейланда. Бухту, где мы бросили якорь, окружали невысокие, поросшие лесом зеленые холмы. Дни были теплыми и располагающими к лени.

Делать действительно было нечего – впервые с тех пор, как я появился на борту «Дракона». Корабль был в превосходном состоянии. Половину работы сочиняли Ток и Худой Тор – просто потому, что им тоже нечем было заняться. Несколько дней мы просто бездельничали.

Но беспокоившие нас вопросы и сомнения никуда не девались. Что решит Колгрейв? И будет ли это решение правильным?

– Правильным? – с нескрываемым удивлением спросил Мика. – Черт возьми, что это за вопрос, Лучник?

Вместе с ним и Святошей мы соорудили подстилку из сложенного паруса и лежали, глядя на облачные замки. За бортом покачивались рыболовные лески. Рыбной ловлей я не занимался с детства.

Столь далекое свое прошлое я не помнил. Я просто знал, что когда-то любил ловить рыбу.

– Вполне разумный вопрос, – настаивал Святоша. – Мы оказались на перекрестке добродетелей, Парусинщик. Мы стоим на распутье…

– Да брось, Святоша, – проворчал я. – Надоело уже.

– Кажется, клюет, – ответил он.

– Спокойно, Лучник, – сказал Мика. – Он меняется к лучшему.

Я был вынужден согласиться. В свое время я ненавидел Святошу за то, что он считал себя нашей совестью, оставаясь при этом одним из худших грешников.

Святоша вытащил из-за борта небольшую рыбу.

– Будь я проклят.

– Вне всякого сомнения. Мы все прокляты. Уже целую вечность.

– Спорный вопрос. Но я имел в виду рыбу.

Это оказалась маленькая пятнистая песчаная акула около шестнадцати дюймов в длину. Не совсем то, что нам было нужно. Я собрался раздавить ей голову пяткой.

– Почему бы тебе просто не бросить ее за борт? – спросил Мика. – Она никому не причинила вреда.

Проблема заключалась в том, что акула не желала освобождаться, даже с нашей помощью. Ее маленькие челюсти продолжали щелкать, шкура обдирала мне пальцы, пока я пытался удержать ее, чтобы Святоша мог вытащить крючок.

Она умерла до того, как мы успели ее спасти.

– Ты говорил о правильных поступках, – сказал мне Мика. – Почему вдруг? Никогда раньше не слышал такого от Лучника.

Я хмуро посмотрел на него. Святоша встал на мою сторону.

– Он прав. Колгрейв – единственный из нас, кто более неприятная личность, чем Лучник.

Я с ним не согласился. По крайней мере, я никогда так не считал. Куда более неприятными личностями мне казались Святоша и Барли.

К нам подошел Малыш. В последнее время он был необычно молчалив, словно замкнувшись внутри себя, несмотря на его славу болтуна и задаваки.

Он присел рядом со мной на подстилку из паруса.

Удивительно.

Малыш мне в чем-то нравился. Он напоминал мне меня самого в юности. Но мне от него не было никакой пользы. Я никогда его не понимал – разве что я и в самом деле походил на кого-то из тех, кого он ненавидел прежде, чем оказаться на борту «Дракона».

– Эй, Лучник, – что думаешь? – спросил он.

– Гм? О чем, Малыш? – Почему он вообще меня о чем-то спрашивает?

– Обо всем этом. О нашем возвращении.

Он начал сооружать свою собственную удочку. Судя по тому, как он с ней возился, он никогда в жизни не рыбачил. Я помог ему сделать все как надо.

И я спросил его, почему он меня спрашивает.

– Потому что теперь, когда не стало Умника, ты самый умный. Ток, Худой Тор – они как зомби. А Старик и разговаривать со мной не станет.

– Малыш, Малыш. Я… – Я недоговорил.

– Что?

Я заставил себя закончить фразу.

– Я никогда ни о ком особо не заботился. Но мне больно видеть здесь тебя, почти мальчика.

Он странно посмотрел на меня и улыбнулся. Его улыбка стоила целой тонны золота.

– Я это заслужил, Лучник.

– Разве не все мы этого заслужили? – задумчиво сказал Мика.

– Воистину так, – провозгласил Святоша. – Грехи душ наших… – Он не договорил, затем продолжил: – Вопрос в том, правильно ли мы станем поступать?

У Мики клюнуло. Он вытащил еще одну проклятую акулу. Эта оказалась более сговорчивой. Или мы лучше научились с ними управляться.

– Малыш, не знаю, что и думать. Вот в чем дело. Порой сам чуть ли не схожу из-за этого с ума.

По другую сторону от Малыша опустилась чья-то тяжелая туша. Повернувшись, я увидел тролледингца, последнее пополнение нашей безумной команды. Мы подобрали его с итаскийского военного корабля, который захватили в нашем предпоследнем бою – где он сидел в корабельном карцере.

У него было имя, Торфин-что-то-там, но никто никогда его так не называл. Он постоянно молчал – вряд ли за все время, проведенное на борту «Дракона», он произнес больше двадцати слов. И сейчас он тоже ничего не говорил, просто смотрел на меня и Мику.

Когда-то мы пытались его убить – до того, как он стал членом нашей команды, когда мы еще были морскими разбойниками. Мы атаковали его корабль. Он пытался взять нас на абордаж. Мы с Микой сбросили его за борт.

А потом он оказался на том итаскийском корабле, и Колгрейв решил, что он должен заменить Умника или Вельбота.

Мы заключили договор о взаимопрощении – без единого слова.

– На моей родине есть легенды об оскореях, – сказал тролледингец. – О Дикой Охоте. О проклятых душах, которые верхом на адских конях охотятся в горах на живых.

Малыш протянул ему крючок и кусок лески, и он начал с ними возиться.

– К чему ты клонишь? – спросил я.

– Мы – оскореи моря, – он наживил крючок и бросил его за борт. Мы ждали. Наконец он продолжил: – Про Диких Охотников говорят, что они никого так больше не ненавидят, как друг друга.

Мы снова подождали. Но больше он ничего не сказал.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня задуматься.

В словах его содержались и истина, и вопрос – в обычной уклончивой манере тролледингцев.

Ненависть всегда оставалась чувством, объединявшим всех на «Драконе». И мы ненавидели друг друга больше, чем кого-либо еще.

Но теперь мы начинали более или менее ладить.

Остальные тоже это заметили. Даже Малыш.

– Что это значит, Лучник? – спросил парнишка.

– Не знаю.

Перемены происходили все быстрее. Я больше не узнавал самого себя. Впрочем, знал ли я себя когда-либо по-настоящему?

На носовую палубу неуклюже вскарабкался Толстяк Поппо, еще раз подтвердив изменившееся отношение команды ко мне.

– Добро пожаловать на философскую беседу, Поппо, – сказал я. – Что заставило тебя поднять сюда свою задницу?

Он был настолько толст и ленив, что редко двигался с места, если на то не возникало крайней необходимости.

Поппо опустился позади меня на колени и прошептал:

– Там, среди деревьев на том берегу бухты. Под большим мертвым стволом, который вы называете виселицей.

Я посмотрел в ту сторону и понял, что он имел в виду.

Их было четверо, одетых в мундиры. Солдаты.

Медовый месяц подошел к концу.

– Мика, спустись вниз и вытащи на палубу Старика. Скажи ему, пусть взглянет, что там под «виселицей». Постарайся, чтобы все было как бы между делом.

Колгрейв заперся в своей каюте и оставался там с тех пор, как мы бросили якорь, изучая колдовские предметы. Вряд ли ему понравилось бы, если бы его побеспокоили зря.

Но дело не терпело отлагательства.

Возможно, я ошибся. Остальных из нас могли не узнать. Мы пользовались немалой известностью, но в нашей внешности не было ничего выдающегося. В отличие от Колгрейва.

Подняв лук, я тихо натянул тетиву под прикрытием фальшборта.

IX

Колгрейв вышел из своей каюты, одетый как ко двору. Мика семенил следом за ним. Капитан поднялся на корму и устремил мрачный взгляд единственного глаза на солдат на берегу.

– Мертвый капитан!

Над водой разнесся истошный вопль. Затрещали кусты. Вскочив на ноги, я натянул тетиву.

– Это они! Это Стрелок!

– Пусть бегут, Лучник.

Я расслабился. Колгрейв был прав. Не было никакого смысла тратить зря стрелы. Все равно в них всех было не попасть сквозь деревья.

И все же проучить их следовало.

Один из них повернулся, глядя сквозь небольшой просвет в листве. В руках он держал щит с гербом в виде стоящего на задних лапах грифона. Я выпустил стрелу, которую мне не было жаль, и она вонзилась в глаз грифона.

Умение мое никуда не делось. Сколь бы ни прошло времени, мои стрелы продолжали лететь точно в цель.

У солдата отвалилась челюсть. Я издевательски поклонился.

– Не слишком умно, – сказал Святоша.

– Не смог удержаться. Я должен был это сделать.

Черные птицы над головой проклинали меня на своем крикливом языке. Я вызывающе посмотрел на них.

Мое мастерство стрельбы из лука было единственным моим искусством, единственным способом бросить вызов вселенной и ее порокам. Мне важно было показать, что Лучник жив и здоров и что его стрелы все так же смертоносны. Словно надпись на стенах времени, кричащая: «Я ЖИВ!»

Колгрейв поманил меня к себе.

Я натянул сапоги, думая, что сейчас мне влетит за невыполнение приказа…

Но капитан ничего не стал говорить про мой выстрел. Вместо этого он собрал Тока, Худого Тора и меня, после чего сказал:

– Пора принимать решение. Через два дня весь остров будет знать о нашем возвращении. В Портсмуте узнают через три дня, в Итаскии – через четыре. Они больше не могут нас терпеть, и наше возвращение напугает их настолько, что они пошлют против нас все корабли, что у них имеются. На этот раз они не станут доверять колдунам. Они уничтожат нас окончательно и бесповоротно, чего бы им это ни стоило.

Он посмотрел в сторону западного моря, разглядывая единственным глазом то, чего не мог увидеть никто из нас.

– Чего бы им это ни стоило, – повторил он.

Тор усмехнулся. Сражения были единственной его любовью и радостью. Его не волновало, победит он или проиграет, лишь бы оставалась возможность помахать мечом в еще одной битве. Это был все тот же самый старый Тор, в котором вряд ли что-либо было способно измениться.

– Значит, нет никакой надежды? – спросил Ток. – Придется покинуть этот мир, оставив после себя горы трупов и моря, усеянные горящими кораблями?

– Бежать некуда, Ток, – вздохнул я. – Ветры судьбы загнали нас в узкую теснину, и нам ничего не остается, кроме как плыть по течению.

Колгрейв удивленно посмотрел на меня.

– Странно слышать от тебя подобные речи, Лучник.

– Я вообще странно себя чувствую, капитан.

– Есть еще чародей, который призвал нас, – сказал он. – И боги нас не забыли. Не полностью, – он посмотрел на черных птиц, тянувших к нам шеи.

Я окинул взглядом корабль, ставший мне домом. Впереди, у основания полубака, виднелось крошечное, почти невидимое облачко темного тумана. Я не замечал его с тех пор, как к нам на борт поднялся колдун. Мне показалось, что оно всегда было там, оставаясь незамеченным лишь потому, что оставалось вне поля моего зрения.

– Приказы я отдам утром, – объявил Колгрейв. – А пока – празднуйте. Наш последний праздник, Тор. Подготовьте оружие. Ток, скажи Барли, пусть возьмет ключи.

Мой желудок мучительно сжался. Ром!..

– Выходим на рассвете, – сказал Старик. – Приготовьтесь. Утром скажу, куда мы отправимся.

Он окинул нас зловещим глазом, и мне показалось, что взгляд его полон боли и беспокойства. Оставив нас, он вернулся к себе в каюту. Мы ошеломленно смотрели ему вслед.

Чувства? У Колгрейва? Это было уже чересчур.

Вернувшись на полубак, я опустился на парусину между Малышом и Микой, и, откинувшись назад, уставился на облака, на зеленые холмы, среди которых бежали четверо перепуганных солдат, чтобы спустить на нас гончих псов судьбы.

– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье, проклятье, проклятье!

Малыш первым задал мучивший всех вопрос:

– Что скажешь, Лучник?

Я яростно уставился на холмы, словно мой взгляд мог убить фрейландцев на месте.

– Выходим в море с утренним отливом. Капитан пока не решил, куда и зачем.

Тролледингец выловил песчаную акулу. Как обычно, мы бросили ее за борт.

– Вам не кажется, что это та же самая? – спросил Святоша. – Выглядит точно так же.

– Зачем ей постоянно возвращаться? – поинтересовался Мика.

– Как думаешь, Лучник, что он решит? – спросил Малыш.

– Пролить кровь. Он – все тот же Колгрейв, мертвый капитан. Он знает лишь одно. Единственный вопрос – кто наша жертва.

– А…

– Дайте леску. – Я наживил крючок и бросил его за борт. – Святоша, Барли раздает грог.

Мне страшно хотелось выпить, но я не собирался сдаваться первым.

Точно такую же муку я видел и на лице Святоши. Не отводя от меня взгляда, он ответил:

– Вряд ли, Лучник. Слишком далеко тащиться. К тому же у меня клюет.

Клевало у него, но рыбу поймал я. Это оказалась все та же проклятая акула. Что с ней такое? Не может научиться?

«Дракон» мягко покачивался на легких волнах. В окружавших бухту деревьях шумел ветер. Мы продолжали вылавливать песчаную акулу и бросать ее обратно, почти не разговаривая, пока солнце не опустилось за горизонт позади нас.

X

Ток, Худой Тор и я вскарабкались на корму. Команда собралась на главной палубе, не сводя глаз с двери каюты Старика. Солнце еще не осветило холмы на востоке.

– Скоро отлив, – заметил Ток.

– Угу, – буркнул я.

Худой Тор нервно пошевелился. Похоже, этим утром кровожадности у него поубавилось. Неужели перемены добрались и до него?

Вышел Колгрейв.

Команда судорожно вздохнула.

Тор, Ток и я перегнулись через перила на корме, глядя на капитана.

На нем была старая, потрепанная, простая одежда, какую мог бы носить капитан торгового судна, от которого отвернулась удача. От прежней щеголеватости не осталось и следа.

Перед нами предстал новый Колгрейв. Не уверен, что мне это понравилось. Мне стало не по себе, словно именно в стиле его одежды коренились наши неудачи и победы.

Не обращая ни на кого внимания, он поднялся на корму и огляделся, затем сказал:

– Поднять паруса, первый помощник. Курс на север вдоль побережья, два румба в сторону моря. За нами наблюдают. Пусть думают, будто мы направляемся к Северному мысу.

Ток и Тор отправились поднимать якорь и ставить паруса. Я стоял рядом с Колгрейвом, высматривая наблюдателей на берегу.

– Будем идти этим курсом, пока не скроемся из виду со стороны суши, – сказал он. – Затем развернемся и пойдем на юг, оставаясь в открытом море.

Я вздрогнул. Мы никогда не выходили в открытое море. Хотя вряд ли кто-то из нас за много лет ступал на твердую землю, мы не хотели терять ее из виду. Мало кто из нас был моряком до того, как судьба забросила нас на этот дьявольский корабль.

А открытое море означало штормы и морскую болезнь. Мой желудок и так уже выворачивало наизнанку без рома.

– А дальше? – спросил я.

– Портсмут, Лучник.

– Чародей побеждает? «Дракон» подчиняется его воле? Мы проливаем чужую кровь для него?

– Не знаю, Лучник. Главный вопрос – в нем. И ответ тоже. Что бы ни случилось, все вращается вокруг него. Он в Портсмуте. Мы зададим ему наши вопросы.

В голосе Колгрейва слышалась неуверенность. Он, обладавший железной волей, вокруг которой вращалась моя вселенная, больше не знал, что ему делать. Он знал лишь, что делать что-то нужно.

– Но Портсмут? Ты уверен?

– Он где-то там, маскируется под кого-то другого. Мы его найдем.

У него больше не оставалось сомнений. Он избрал свой путь, и ничто не могло заставить его свернуть.

Я не мог представить себе хода мыслей Колгрейва. Он хотел завести «Дракон» в самое логово наших врагов? Лишь затем, чтобы снова встретиться лицом к лицу с тем колдуном? Чистейшее безумие.

Никто еще никогда не обвинял Колгрейва в здравомыслии. И лишь однажды он проиграл.

Мы пошли на север, затем развернулись и пошли на юг, как только Тор не мог больше различить землю с верхушки мачты. Нас подгонял ровный ветер. К ночи, по словам Тока, мы прошли самую южную оконечность Фрейланда. Но Колгрейв не менял курс до следующего утра. Через несколько часов после рассвета он приказал сменить курс на восток.

Он менял курс на румб то в одну сторону то в другую, заставляя Тока и Тора ставить или убирать паруса.

В его извращенном мозгу вырисовывался план.

Шло время. Солнце заходило и всходило. Напряжение росло до тех пор, пока все мы не были готовы сорваться. Начались ссоры, отчасти вернулась прежняя ненависть. Мы не слишком терпели друг друга.

Солнце зашло в очередной раз.

Мне уже доводилось видеть не имевшее себе равных искусство, с которым Колгрейв прокладывал курс, и меня нисколько не удивило, когда он привел «Дракон» в устье дельты Серебряной Ленты с той же точностью, с которой я посылал стрелу в цель.

Всех нас охватило отчаяние. Мы надеялись, что капитан передумает или что-то заставит его передумать.

За все время в море мы не видели ни одного корабля.

Наш ложный след приняли за настоящий. Флот вышел из Портсмута только тем утром, направляясь на север в надежде захватить нас в открытом море между Фрейландом и Кровавым мысом. Единственными судами, которые мы теперь видели, двигаясь вдоль ночного итаскийского побережья, были рыбацкие лодки, вытащенные на ночь на берег.

Вдоль северного побережья Дельты горели сторожевые костры. Они подмигивали нам, словно тайно благословляя наше путешествие.

В их мерцании содержались сообщения, постоянно передававшиеся с севера. Толстяк Поппо пытался их читать, но итаскийцы сменили код с тех пор, как он служил в их флоте.

Никто не заметил нашу маленькую каравеллу, медленно двигавшуюся в безлунной ночи.

Справа по борту появились огни Портсмута. Над водой впереди звенели маленькие колокольчики. Поппо тихо сообщил, что заметил первый буй, отмечавший портовый канал.

Колокольчик на нем весело позвякивал на легких волнах.

Колгрейв послал Тора на полубак следить за отметками.

Он намеревался совершить невозможное – провести «Дракон» по каналу при свете звезд.

Уверенность Колгрейва в своей судьбе была вполне оправданна. В эту ночь на «Дракон» определенно снизошло милосердие богов. Ветер был идеальным для того, чтобы незаметно передвигаться от одного буя к другому. Течение вовсе нас не беспокоило.

Мы вошли в гавань в два часа пополуночи. Самое подходящее время – город спал. Колгрейв подвел «Дракон» к причалу с точностью, которую мог оценить только настоящий моряк.

Весь корабль был охвачен страхом. Меня настолько била дрожь, что вряд ли я сумел бы попасть в слона с десяти шагов. Но я продолжал стоять на корме, готовый прикрыть группу высадки.

Святоша, Барли и тролледингец спрыгнули на причал, вглядываясь в темноту в поисках врагов. За ними последовали Мика и Малыш. Другие бросили им причальные канаты, которые закрепили в считаные минуты, и впервые на памяти любого из нас опустились сходни. Ток и Тор начали сводить людей на берег. Тор проверял, что каждый из них вооружен.

Некоторые не хотели идти.

В том числе и я. Я столь долго не был на суше, что не помнил, каково это… И это была моя родная страна. Место моих преступлений. Эта земля больше не любила меня и не хотела, чтобы ее священную почву оскверняла поступь убийцы…

Не хотелось мне и проливать кровь для какого бы то ни было чародея.

Колгрейв махнул мне рукой.

Нужно было идти. Слегка разжав сжимавшие лук пальцы, я спустился на главную палубу и подошел к сходням.

На корабле оставались только Старик и я. Ток и Тор старались навести порядок на причале. Некоторые пытались вернуться на корабль, избегая твердой почвы под ногами и всего того, что означала для них эта земля. Другие падали на колени, целуя камни мостовой. Некоторые, вроде Барли, просто стояли и тряслись от страха.

– Я тоже не хочу возвращаться, Лучник, – прошептал Колгрейв. – Все мое существо скулит от ужаса. Но я иду. Иди и ты.

В его глазах горел прежний огонь. Я пошел.

Он не сменил одежду, оставшись в рваных лохмотьях. Спустившись следом за мной по сходням, он замотал лицо куском ткани, как поступают жители пустынь Хаммад-аль-Накира.

Появление Колгрейва все изменило. Люди забыли о своих чувствах. Ток быстро выстроил их в колонну по четыре.

Из темноты, шатаясь, вышел припозднившийся пьяница.

– Эй… – пробормотал он. – Что… Кто…

Он едва не свалился на меня и Колгрейва. Судя по виду, это был нищий калека. У него была только одна рука, а одна нога едва действовала. От него несло дешевым кислым вином. Он снова споткнулся, и я подхватил его.

– Спасибо, друг, – пробормотал он, обдав меня зловонным дыханием.

Бог мой, подумал я. Я тоже мог бы стать таким, если бы продолжал злоупотреблять грогом… А если честно – я смотрел на то, каким я был, когда совершил свои преступления и большую часть времени после.

Я не видел ничего, кроме уродства.

Пьяница уставился на меня. Глаза его становились все шире и шире. Он обвел взглядом команду, посмотрел на Старика.

Из его горла вырвался пронзительный вопль ужаса, похожий на визг избиваемой собаки.

– Святоша! – бросил Старик.

Святоша возник перед нами.

– Этот человек нас знает. Эй ты, это Святоша – ты его тоже знаешь? Да? Хорошо. Я намерен задать тебе ряд вопросов. Ответь на них, или Святоша тобой займется.

Пьяница настолько перепугался, что мы несколько минут пытались вытянуть из него хоть что-то осмысленное.

Он действительно нас знал. Он был моряком на одном из военных кораблей, которые помогли привести нас к гибели, одним из немногих, кому удалось спастись. Он помнил сражение так, словно оно случилось вчера. Восемнадцать лет и море алкоголя не стерли его память.

Восемнадцать лет! Больше половины моей жизни… Жизни, которую я прожил до того, как оказался на «Драконе-мстителе». Целый мир изменился с тех пор.

Колгрейв продолжал задавать вопросы. Старый моряк охотно отвечал. Святоша нервно переминался с ноги на ногу.

Святоша когда-то был выдающимся убийцей и палачом, получая от этого несравнимое удовольствие. Но теперь эта роль больше ему не подходила.

Колгрейв узнал, что хотел. По крайней мере, все, что мог сказать ему пьяница.

Наступил решающий момент. Старый моряк понял это раньше меня.

На нашей памяти в такой момент человек всегда умирал.

Где-то среди мачт «Дракона» каркнула черная птица.

– Там, у причала, стоит корабль, – сказал Колгрейв. – Барли! Ключи.

Подошел Барли. Колгрейв отдал ключи пьянице. Тот уставился на них, словно они открывали замок к вратам преисподней.

– Ты поднимешься на этот корабль, – продолжал Колгрейв. Тон его голоса отрицал даже саму возможность того, что его воле можно воспротивиться. – Ты останешься там и будешь пить ром за дверью, к которой подходят эти ключи, пока я не разрешу тебе вернуться на берег.

Снова каркнула страж-птица, возбужденно рассекая крыльями ночной воздух.

Со стороны Дельты поплыл туман. Первые его щупальца коснулись нас.

Пьяница посмотрел на Колгрейва, ошеломленно тряхнул головой и помчался к «Дракону».

XI

– Лучник, веди, – сказал Колгрейв. – Ты уже бывал в Портсмуте раньше, так что покажешь мне дорогу к Торианскому холму.

Я не помнил, что когда-либо бывал в Портсмуте, о чем ему и сказал, предложив на роль проводника Мику. Мика постоянно рассказывал о Портсмуте, в основном о его знаменитых борделях, но иногда также о тамошних жителях и об их странных обычаях.

– Вспомнишь, – сказал Колгрейв тем же тоном, которым обращался к пьянице.

И я вспомнил. Немногое, но вполне достаточно, чтобы показать ему дорогу к Торианскому холму, где находились городские резиденции торговых магнатов и высокопоставленных особ.

На восточном горизонте забрезжил рассвет, хотя в тумане его было почти не видно. Нам начали встречаться ранние прохожие. Они избегали нас, словно повинуясь некоему инстинкту.

Мы вышли за пределы самого города, туда, где жили богатые и влиятельные люди. Портсмут не был окружен стеной, и нам не пришлось ни проходить через ворота, ни отвечать на вопросы стражников.

На полпути к вершине Торианского холма мы вышли из тумана под лучи рассветного солнца. Вокруг все выглядело иначе, чем я помнил. Выражение лица Мики подтвердило мои ощущения.

– Здесь прошла война, – сказал он. – Всего пару лет назад.

В том можно было не сомневаться – вокруг виднелись следы разрушений.

– Куда мы идем? – спросил я Колгрейва.

– Не знаю. Это Торианский холм?

Мы с Микой кивнули.