Текст книги "Империя, не ведавшая поражений"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Тома был упрям. Тома настоял на своем. И его кости рано или поздно должны были лечь рядом.

Все это Тэйн успел узнать к тому времени, когда спросил:

– Если ты не позволяешь мне заплатить, то, может быть, хотя бы позволишь помочь с новым домом?

Во взгляде Томы блеснула сталь.

– Я учился строительному делу в армии.

Глаза Томы сузились. Гордости ему было не занимать.

Тэйну много лет приходилось иметь дело с упрямыми начальниками. Он снова повторил свое предложение, ничем не высказывая недовольства, и вскоре Тома расслабился.

– Взгляни после завтрака, – ответил он. – И скажи, какие у тебя мысли на этот счет. У меня проблемы с тех пор, как ушел Микла.

– Да, я тоже о нем думал, – заметил Тэйн. – По тому, как говорил Стебан, мне показалось, что твой брат живет здесь. А расспрашивать мне не хотелось.

– Он ушел, – Тома сердито зашагал к дому, но успокоился еще до того, как они вошли внутрь. – Полагаю, я сам виноват. Дурацкая ссора. Овцеводство не приносит такого дохода, как мы ожидали. Он хотел взять на обмен несколько ножей и наконечников стрел для здешних племен. Они платят шкурами. Но когда мы сюда пришли, барон это запретил.

Тэйн не ответил. Тома раздраженно пожал плечами и снова направился к выходу, но неожиданно остановился и повернулся.

– Он брат Рулы, – тихо сказал он. – И я говорил неправду. Я выгнал его, потому что поймал его с наконечниками для стрел. Просто побоялся.

Он снова повернулся, собираясь уйти.

– Тома, подожди, – негромко сказал Тэйн. – Я никому не скажу.

На лице Клеклы отразилось облегчение.

– И тебе следует кое-что знать. Тот человек с рогами… кайдаровец? Он наблюдал ночью за домом из рощи.

Тома промолчал. Вид у него было рассеянный. Он продолжал молчать и за завтраком. Судя по всему, он был чем-то крайне встревожен. Хорошее настроение вернулось к нему лишь после того, как они с Тэйном несколько часов потрудились над новым домом, но и тогда разговор шел ни о чем. Тома явно что-то скрывал.

Тэйн не стал ни о чем спрашивать.

Ни Тома, ни Рула не намекали, что ему следует уехать. Тома мрачнел при каждом предложении насчет строительства, но в конце концов обрадовался, когда одно из них удалось реализовать. К концу дня от сооружения осталось несколько меньше, чем вначале, зато выглядело оно куда лучше. Тома был вне себя от счастья.

VI

Тэйн случайно толкнул возившуюся у очага Рулу.

– Извини, – сказал он. – Могу я чем-нибудь помочь? Мне нравится готовить.

Женщина посмотрела на него странным взглядом. Перед ней был рослый мужчина, мускулистый и жилистый, двигавшийся словно тигр, производя впечатление постоянно сдерживаемой огромной силы. Кожу его испещряли сотни шрамов. Ни в его внешности, ни в поведении не чувствовалось мягкости, но пальцы его оказались весьма ловкими, а их прикосновение нежным, когда он взял у нее нож и сковороду.

– Ты не против?

– Против? Ты шутишь. Я уже два года не знаю ни минуты отдыха, а ты хочешь знать, не против ли я?

– О, есть один секрет, когда у тебя слишком много работы и не хватает времени. Он состоит в организации и в том, чтобы соответствующим образом настроиться, прежде чем начать. Большинство людей просто разбрасываются, пытаясь делать все сразу.

– Чтоб мне провалиться, – Рула, относившая воду в загоны для овец, остановилась и заглянула через плечо Тэйна.

– Я люблю готовить, – сказал Тэйн, переворачивая подрумянившуюся баранину. – Для меня это возможность показать себя. – Он взял из пакета щепотку пряности. – Рула, если поджарить овощи, вместо того чтобы их тушить…

– Чтоб мне провалиться, – снова сказала Рула. Устроившись на полу, Тэйн подвинул к себе кувшин с пивом.

– Нужно стремиться к тому, чтобы набраться как можно больше опыта, – заметил он. – Опыт, может, никогда и не понадобится, но, с другой стороны, никто не знает, что ждет его в будущем. Завтрашний день таит в себе ловушки для самых могущественных некромантов. Новый опыт – новая защита от превратностей Судьбы. Что здесь случается с солдатами, когда они теряют руку или ногу?

– Они становятся нищими, – ответила Рула. – Тома, помнишь, как было сразу после войны? И квартала нельзя было пройти…

– В том-то и дело. А я мог бы стать поваром. Или переводчиком. Или кузнецом, или латником, в зависимости от моего увечья. Так что всегда сумею прожить. Где Стебан? Я просил его собрать грибов, для последнего штриха. Но чудес не ждите, я никогда не пробовал добавлять грибы к баранине… Рула? Что случилось?

Тома вскочил и выбежал на улицу. Жена последовала за ним.

– Стебан. Он беспокоится за Стебана.

– Можешь сказать, в чем дело?

– Кайдаровцы… – Она побледнела, от ее прежней оживленности не осталось и следа.

– Кто они такие?

– Люди барона Кайдара.

Не сказав больше ни слова, она прислонилась к дверному косяку и уставилась в сумерки. Мгновение спустя вернулся Тома.

– Все в порядке. Он уже идет. Похоже, провел весь день с мальчишкой Коску. Я вижу и его стадо.

– Тома… – В голосе Рулы чувствовался страх.

– Мальчик может сам выбирать себе друзей, женщина. Я не настолько слаб, чтобы мои дети избегали своих друзей из-за моих страхов.

Тэйн слушал, помешивая овощи и пытаясь понять происходящее. Тома явно был чем-то напуган – это было заметно по его голосу.

Они с Рулой больше не говорили на эту тему, словно она повергала их в ужас.

Стебан собрал хорошие грибы. Тэйн слегка беспокоился по этому поводу – он не слишком доверял тем, кто не прошел обучения в легионе.

– Отлично, Стебан. Думаю, нам всем понравится.

– Ты готовишь?

– Я тебя не отравлю. Рыба ведь была вкусная?

Стебан неуверенно повернулся к отцу.

– Уэс сказал, что с них требуют дань – пять овец, пять коз и десять гусей. Он сказал, его отец говорит, что платить не собирается.

На лицах его родителей отразились страх и тревога.

– Тома, будут неприятности. – Руки Рулы дрожали, словно взволнованные голубки.

– Они не могут себе этого позволить, – ответил Тома. – Им не пережить зиму.

– Иди поговори с ним. Попроси соседей помочь.

– Похоже, дело идет к концу, Рула. – Он повернулся к Тэйну. – Король послал барона Кайдара, чтобы защитить нас от племен. У нас было намного меньше хлопот, когда нас никто не защищал.

– Тома!

– Племена никому не досаждают, Рула. И никогда не досаждали. Хивел изо всех сил старается избежать неприятностей. Лишь из-за того, что убили тех королевских чиновников… Они сами на это нарвались, пытаясь заставить Хивела и Стояна преклонить колени.

– Тома, они с нас тоже возьмут дань.

– Им придется сперва выслушать меня.

– Им все известно. Люди доносят друг на друга. Ты же знаешь…

– Потому что боятся. Рула, если эти бандиты будут продолжать донимать нас, нам все равно, будет нам страшно или нет.

Тэйн поставил еду на стол.

– Кто такие кайдаровцы? – спросил он. – Тот, кого я видел, был не из Ива-Сколовды.

– Наемники, – сплюнул Тома. – Король не позволил бы Кайдару привести регулярные войска. Он нанял тролледингцев, которые сбежали, когда претендент на престол сверг старую династию. Это сборище бандитов.

– Понятно.

Проблема начала обретать зримые очертания. Барон Кайдар, несомненно, был политическим изгнанником, оказавшимся здесь по воле его врагов, явно рассчитывавших его уничтожить. И какое имело значение, если пострадают несколько жалких колонистов?

Враги родины Тэйна называли ее Империей Ужаса не без причины. Тервола делали что хотели, где хотели и когда хотели благодаря магии и легионам, не ведавшим поражений. У Шинсана была своя политика и политики, но они никогда не относились с презрением к гражданскому населению.

Тэйн в свое время изучал странные обычаи запада, но ему требовалось время, чтобы по-настоящему их осознать.

После ужина он помог Томе принести еще воды.

– Это лучшая еда, которую я ел за многие годы, – заметил Тома.

– Спасибо. Мне было приятно ее готовить.

– Я хотел сказать… я был бы рад, если бы ты больше этого не делал.

Тэйн задумался. Тома явно хотел немного побыть вместе с ним.

– Рула. Если у нее появится свободное время, она начнет беспокоиться.

– Понятно.

– Я ценю помощь, которую ты мне оказываешь…

– Ты мог бы не таскать воду, будь у тебя ветряная мельница.

– Знаю. Но никто здесь не может ее построить. Да и я в любом случае не могу много заплатить. Разве что часть овец. Если бы ты остался…

Тэйн посмотрел на восток. Закат окрашивал горы в кровавый цвет. Он надеялся, что это не дурное предзнаменование, но ему внушала страх мысль о том, что, возможно, прямо сейчас легионеры умирают от рук других легионеров.

– Ладно, ненадолго. Но скоро мне нужно будет идти дальше.

Он подумал о том, возможно ли убежать от собственного прошлого. Друг говорил ему, что человек несет свою боль, словно черепаха свой панцирь. Тэйн подозревал, что аналогия куда глубже, чем предполагалось. Люди не только несли свою боль-панцирь, но и прятались в него в случае угрозы их душевному спокойствию.

– Ты нам нужен. Ты сам поймешь. Я был слишком упрям, чтобы признать это только сейчас…

– Упрямство – само по себе добродетель. Не стоит лишь упрямиться, когда приходится учиться…

На Стебана, который носил воду вместе с ними, их разговор, похоже, произвел немалое впечатление.

– Расскажи нам про войны, на которых ты был, Тэйн, – попросил он, когда они вернулись домой.

Рула нахмурилась.

– Их было не так уж много. Сплошные кровь и грязь, Стебан. Куда хуже, чем при стрижке овец.

– Да брось, Тэйн. Ты всегда так говоришь.

– Микла сделал из войны прекрасную сказку, – сказала Рула. – Ты бы решил… в общем… что лучшей жизни и быть не может.

– Возможно, для Миклы это действительно было так. Но войны Эль-Мюрида были давно и далеко, и, надо полагать, он был тогда очень молод. Он помнит хорошие времена и видит лишь тусклые краски сегодняшнего дня.

– Возможно. Ему не следовало забивать Стебану голову своей чепухой.

И Тэйн просто повел рассказ о городах, которые он видел, описывая странные одежды и обычаи. Рула, как он заметил, наслаждалась его повествованием не меньше, чем ее сын.

Позднее, после вечернего ритуала, он провел несколько часов, знакомясь с окрестностями. От солдатских привычек нелегко было избавиться.

Дважды он обнаружил бродивших вокруг кайдаровцев. Никто из них его не заметил.

На следующее утро он рано встал и объехал ту же территорию верхом.

VII

Рула посетила импровизированную кузницу Тэйна на третий день, принеся кувшин холодной родниковой воды.

– Ты работаешь уже много часов, Тэйн. Выпей.

Он улыбнулся, отложив в сторону молот.

– Спасибо.

Тэйн принял у нее кувшин, хотя пить ему пока не хотелось. Он привык к долгим часам на жаре в доспехах. Прихлебывая воду, он смотрел на Рулу, у которой явно было что-то на уме.

– Я хочу тебя поблагодарить.

– Гм?

– За то, что ты делаешь. За то, что ты сделал для Томы. И для меня.

– Я не так уж много сделал.

– Ты показал Томе, что у человека есть повод гордиться и без ненужного упрямства. Но, возможно, ты этого просто не замечаешь. Тэйн, я прожила с этим мужчиной восемнадцать лет и слишком хорошо его знаю.

– Понимаю, – он слегка коснулся ее руки, сознавая, что для женщины, не привыкшей с кем-либо советоваться, это достаточно длинная и эмоциональная речь.

Однако он не знал, как ей помочь. Холостяцкая солдатская жизнь не подготовила его к тому, что слова женщины могут тронуть его больше, чем он предполагал, по непонятным для него причинам. Отчасти он понимал, что женщины тоже люди и реагируют точно так же, как и мужчины, но отчасти считал их чужими, загадочными, порой даже внушавшими страх.

– Если я сделал хорошее дело – то оказал честь этому дому.

Он усмехнулся, сознавая неуклюжесть фразы. В языке Ива-Сколовды просто не хватало необходимых тональных нюансов.

– Ты дал мне надежду впервые с тех пор, как Ширл… – выпалила она и тут же запнулась. – Я хотела сказать, теперь я понимаю, к чему все идет. И вижу, что Тома тоже это понимает. Тэйн, я никогда не хотела приезжать в Земстви. Я его ненавижу. Я ненавидела его еще до того, как покинула родной дом. Возможно, я настолько его ненавидела, что из-за меня Тома не смог ничего добиться. Я прогнала Ширл…

– Да. Понимаю. Но не стоит ненавидеть себя за то, что ты такая, какая есть.

– Его мечты умирали, Тэйн. А я не смогла дать ему ничего взамен. И потому я себя ненавижу. Но теперь он возвращается к жизни. Ему больше не нужно продолжать упрямиться лишь ради того, чтобы показать это мне.

– Не нужно никого ненавидеть, Рула. Это заразно. В конце концов ты начнешь ненавидеть всех и все станут ненавидеть тебя.

– Я никогда не смогу полюбить Земстви. Но я люблю Тому. И пока ты здесь, словно скала, он становится больше похож на того парня, за которого я вышла замуж. К нему начала возвращаться прежняя смелость. И надежда. Мне это тоже дает надежду. Потому я и хотела тебя поблагодарить.

– Скала?

– Да. Ты просто здесь. Ты не критикуешь, не споришь, не судишь, не боишься. Ты просто знаешь. С тобой становится возможно… Не знаю, как сказать. Думаю, самое главное – страх. Он больше не давит на нас.

– Вряд ли все это только из-за меня, Рула. Ты тоже внесла свою долю.

Он чувствовал, что ему становится все больше не по себе.

Она коснулась его руки.

– Ты сильный, Тэйн. Сильный и уверенный. Мой брат Микла… он был уверен в себе, но не всегда силен. Он все время ссорился с Томой.

Тэйн посмотрел на юг, через зеленые холмы. Тома ушел в деревню, надеясь получить металл, необходимый для ветряной мельницы, которую собирался построить Тэйн. Он отсутствовал уже несколько часов.

На далеком склоне появилась крошечная фигурка. Тэйн вздохнул со смесью разочарования и облегчения. По крайней мере, он избавился от необходимости наблюдать за обуревавшими Рулу чувствами.

Ветряная мельница Томе очень понравилась, и ему хотелось, чтобы она заработала как можно быстрее. Тэйн намекнул, что, проявив некоторую изобретательность, можно обеспечить дом проточной водой. Рула была бы этому только рада. Подобную роскошь могли себе позволить только высокопоставленные господа и богатые торговцы.

Рула проследила за его взглядом, и ее охватило замешательство. Тэйн отдал кувшин и посмотрел ей вслед.

Вскоре послышался голос Томы:

– Все в порядке, Тэйн! У Бриона оказался старый фургон. Он продал мне достаточно железа, чтобы хватило на все.

Он поспешил к кузнице, нагруженный мешком, полным ржавого металла. Тэйн внимательно изучил его ношу.

– Неплохо. Для втулок вполне хватит. Если их постоянно смазывать, мельница проработает очень долго.

Мальчишеское лицо Томы помрачнело.

– Что случилось? Тебя долго не было.

– Пойдем в дом. Выпьем пива.

Тэйн отложил инструменты и последовал за Томой. Посмотрев на восток, он увидел белое пятно – стадо Стебана, которое спускалось по далекому склону, возвращаясь домой. Позади Стебана, чуть южнее, возвышалось гротескное каменное образование, которое местные жители называли Жабой. Шаранцы верили, что это обитель злого божества.

Тома передал ему пиво.

– Кайдаровцы снова побывали у Коску. Он не собирается отдавать им животных.

Тэйн промолчал, все еще ничего не понимая.

– Они этого не потерпят, – сказала Рула. – Будут неприятности.

Тома пожал плечами.

– Неприятности есть всегда. В этом суть жизни, – голос его звучал по-философски беззаботно, но Тэйн почувствовал тщательно скрываемый страх. – Вероятно, сегодня вечером они снова явятся…

– Ты пьян, – бросила Рула. – Ты никуда не…

– Рула, пора с этим кончать. Кто-то должен им показать, что всему есть предел. Для нас он уже настал. Коску следующие. Остальные не могут…

– Тэйн, скажи ему.

Тэйн смотрел на них, чувствуя в воздухе почти ощутимый запах страха. Молча посмотрев в глаза Томы, он протянул ему пиво, проигнорировав просьбу Рулы. Затем он вернулся в кузницу, вложив всю энергию в накачку мехов и удары молотом по раскаленному железу. Он не мог позволить себе вмешаться в их спор, касавшийся только их самих.

Но он не мог заставить себя перестать думать и чувствовать. Он все сильнее стучал молотом, охваченный внезапным гневом.

Тэйн продолжал колотить по железу, пока, казалось, не начали звенеть окружавшие его холмы. Как бы он ни пытался оставаться нейтральным, ответственность лежала теперь и на нем. Нужно было защитить Тому от последствий его напускной бравады.

– Тэйн?

Грохот молота прервался.

– Стебан? Так рано?

– Уже почти темно.

– Похоже, я потерял счет времени. – Он посмотрел на свою работу, которая почти подошла к концу, пока он был занят собственными мыслями. – Что случилось?

– Ты научишь меня быть солдатом?

Тэйн вонзил щипцы в кучу углей, словно в ней находилось сердце врага.

– Вряд ли. Твоя мать…

– Ей все равно. Она все время говорит мне, чтобы я чему-нибудь научился.

– Она вовсе не имеет в виду, чтобы ты стал солдатом. Она имеет в виду уроки твоего отца.

– Тэйн, учиться писать и считать скучно. И что хорошего принесло это умение моему папе? Все равно он учит меня только потому, что его заставляет мама.

«В каком мире живет Рула и что на самом деле под маской ее лица?» – подумал Тэйн.

Вряд ли это был счастливый мир. В нем умерло слишком много надежд. Время не пощадило ее. Она превратилась в автомат, проживающий каждый день с наименьшими хлопотами.

– Скучно, но важно. Что толку от солдата, который не умеет читать или писать? Все, что он может – держать копье.

– А ты умеешь читать?

– На шести языках. Каждый солдат в моей армии учит не меньше двух. Стать солдатом в моей стране – примерно как стать жрецом в твоей, Стебан.

«Рула, – подумал он. – Почему я считаю тебя единственной в своем роде, когда ты всего лишь одна из миллиона одинаковых сестер, разбросанных по феодальному западу?» Весь субконтинент был распростерт под пятой угнетения и отчаяния, тягостного постоянства и неизменности, словно высохший лес, который могла воспламенить малейшая искра, брошенная несущим надежду мессией.

– Подготовка солдата заключается не просто в том, чтобы научить его обращаться с мечом, Стебан. Я могу обучить тебя фехтовать, но мастером ты никогда не станешь. И точно так же не научишься дисциплине, образу мыслей и жизни, которые нужны, чтобы…

– Собираешься болтать всю ночь, малыш? Заводи овец в загоны.

Тома прислонился к дверному косяку с кувшином пива в руке. Тэйн ощущал нараставший внутри него гнев, столь же непредсказуемый, как летняя гроза.

– Займись овцами, Стебан. Потом помогу их напоить.

Он прибрался в кузнице, затем привел себя в порядок, а потом носил воду, пока Рула не позвала их ужинать.

Напряженная атмосфера висела над столом, словно густой туман над зловонным болотом, и средоточием ее был Тэйн. Рула хотела, чтобы он сдерживал Тому. Тома хотел, чтобы Тэйн его поддержал. А Стебан хотел получить магический доступ в волшебный мир, который его дядя создал из самой кровавой, самой бездарной и самой бессмысленной войны недавних времен. Тэйн ел молча.

– Я почти закончил втулки и подшипники для вала, – наконец сказал он. – Завтра можем начать строить башню.

Тома что-то проворчал.

Тэйн пожал плечами. На настроение Томы невозможно было повлиять.

Он бросил взгляд на Рулу, в глазах которой все так же читалась немая просьба. Поднявшись, он взял кувшин с пивом, сломал печать и отхлебнул.

– За мельницу, – он передал пиво Томе. – Стебан, пойдем принесем оставшуюся воду.

За время ужина поднялся легкий ветерок. Приятный и влажный, он предвещал дождь. В сторону гор по небу быстро ползли тучи, заслоняя звезды. Возможно, подумал Тэйн, погода обеспечит Руле то, чего не мог обеспечить он.

– Мама с папой злятся друг на друга, да?

– Похоже на то.

– Из-за Коску?

– Да, – путь от источника словно стал длиннее.

– Папа боится. Кайдаровцев, – разочарованно проговорил Стебан.

– Полагаю, на то есть причины.

Тэйн не встретил ни одного из наемников барона. Не встретил он и никого из соседей. Никто не приходил, и сам он не наносил никому визитов во время своих вылазок.

– Солдатам никогда не страшно.

– Неправда, Стебан, – усмехнулся Тэйн. – Солдатам всегда страшно. Мы просто учимся преодолевать страх. Твоему папе не приходилось этому учиться, когда вы жили в городе, и теперь он пытается наверстать упущенное.

– Я бы показал этим кайдаровцам. Так же как и тому волку.

– Волк был только один, Стебан. Кайдаровцев много.

– Всего семеро. И Ведьма.

– Семеро? И Ведьма?

– Ну да. Торфин. Бодель. Гримнир. Олаг. Остальных не помню.

– А ведьма? Кто она?

Стебан ответил не сразу.

– Она велит им, что делать. Папа говорит, что с бароном было все в порядке, пока она не пришла в Башню.

– Вот как?

Еще один кусочек головоломки. Кто бы мог подумать, что этот спокойный зеленый край, столь малонаселенный, окажется столь пугающим и загадочным?

Тэйн попытался вытянуть из Стебана хоть что-то еще, но про барона мальчик не сказал больше ни слова.

– Думаешь, папа трус, Тэйн?

– Нет. Он пришел в Земстви. Нужна немалая смелость, чтобы бросить все лишь ради шанса на то, что где-то может оказаться лучшая жизнь.

Стебан остановился и уставился на него.

– Как ты? – сдавленно проговорил он.

– Да. Как я. Я долго об этом думал.

– О…

– Пожалуй, воды хватит. Давай вернемся в дом, – он посмотрел на небо.

– Собирается дождь, – сказал он, когда они пришли назад.

– Угу, – буркнул Тома. Он уже прикончил один кувшин и принялся за второй. Тэйн едва заметно улыбнулся. Ясно было, что Клекла никуда сегодня не пойдет. Повернувшись, он улыбнулся Руле.

– Может, тебе лучше лечь здесь? – улыбнулась она в ответ. – Хлев протекает.

– Все в порядке. Я вчера утром заделал крышу.

– Ты вообще когда-нибудь спишь?

– Старые привычки тяжело умирают. Ладно, овцы напоены, пойду спать.

– Тэйн?

Он остановился в дверях.

– Спасибо.

Он нырнул в ночь. На его щеки упали капли дождя. Усиливающийся ветер шумел листьями в роще.

Совершив Солдатский ритуал, он лег на соломенный тюфяк, который соорудил для себя. Но сон не шел.

VIII

Конь вздрагивал под ним, пока они спускались с холма, и вовсе не из-за ветра или холодного дождя. Животное чувствовало тревогу и неуверенность всадника.

Тэйн направил коня в поросший кустами овраг, спешился и велел ждать. Пройдя пятьдесят ярдов вниз по склону, он сел, прислонившись к большому валуну, и застыл неподвижно, словно составив с камнем единое целое.

На первый взгляд хозяйство Коску выглядело совершенно мирно. Всего лишь тихий деревенский дом, погруженный в сон посреди ночи.

Но Тэйн чувствовал, что там не спят. Кто-то наблюдал за происходящим в ночи. Он почти чувствовал их страх и решимость.

Кайдаровцы появились час спустя. Их было трое, с факелами. Их не волновало, увидит их кто-нибудь или нет. Они спустились с холма позади Тэйна и прошли в пятидесяти ярдах от него. Никто его не заметил.

В рослом всаднике в рогатом шлеме на пестрой лошади Тэйн узнал Торфина, которого уже видел раньше. Второй был намного крупнее первого. Между ними ехала стройная невысокая женщина в черном.

Ведьма. Тэйн понял это еще до того, как она появилась в поле его зрения, за несколько минут почувствовав ее неприкрытую, необузданную силу. Теперь же он ощущал страх, который испытывали ее спутники.

И страх этот был вполне обоснован. Она чем-то походила на необученного слона, не осознающего собственной мощи. Способная злоупотребить Силой, она была намного опаснее для себя самой, чем для любого, кому она угрожала.

Тэйн не сомневался, что ее власть над бароном и его людьми держится в первую очередь на страхе. Она могла капризничать, дуться и делать больно, словно избалованный ребенок…

Она действительно была очень молода. Тэйну вообще казалось, что она еще девочка.

Мужчина в рогатом шлеме спешился и постучал в дверь Коску рукоятью кинжала.

– Коску, открывай – именем барона Кайдара.

– Иди к черту.

Тэйн едва не рассмеялся.

Ответ, почти спокойный, прозвучал из уст человека, не ведавшего страха. Кайдаровец тоже это почувствовал и, похоже, разозлился, что также позабавило Тэйна.

– Коску, с тебя причитается штраф в три овцы, три козы и пять гусей за подстрекательство к мятежу. Мы пришли их забрать.

– Воры теперь уже торгуются? Вчера вы требовали пять, пять и десять.

– В таком случае пять овец, пять коз и десять гусей, – недовольно ответил Торфин.

– Убирайся к черту с моей земли.

– Коску…

Судя по голосу, Торфин был приличным человеком, попавшим в ловушку обстоятельств. Торфину не хотелось лишних проблем.

– Давай сюда животных, – сказал второй мужчина. – Или я сам их заберу.

Этот явно не относился к числу приличных людей. Тон его голоса прямо-таки кричал о том, что он головорез и садист. Этому как раз очень хотелось, чтобы Коску стал сопротивляться.

– Что ж, давай, Гримнир. Вперед. – Дверь дома распахнулась, и на пороге появился старик, опиравшийся на длинную тяжелую дубину. – Иди ко мне, троллендингское собачье дерьмо, охотник за юбками шлюх.

Тэйн решил, что Коску отнюдь не из бывших служащих. Он был стар, но за его сединой стояла жесткость, свойственная человеку действия. В нем чувствовалась сила, и он умел обращаться со своей дубиной.

Гримнир явно не был склонен с ходу проверять, на что тот способен.

Ведьма вывела своего коня вперед.

– Тебе меня не запугать, маленькая сучка. Я тебя знаю и не намерен удовлетворять твою алчность.

Она подняла руки в черных перчатках, с извивающимися словно змеи пальцами, между которыми внезапно проскочили изумрудные искры.

Коску рассмеялся.

Его дубина молниеносно устремилась вперед, и ее окованный железом конец ударил лошадь Ведьмы между ноздрей.

Лошадь заржала и встала на дыбы. Женщина свалилась в грязь. По ее темной одежде зигзагами метались зеленые искры. Из нее, словно из разорванного мешка, градом сыпались проклятия.

Торфин замахнулся факелом на старика.

Конец дубины угодил ему точно в лоб, и он обмяк.

– Коску, тебе не стоило этого делать, – прорычал Гримнир. Спешившись, он вытащил меч. Старик скрылся в доме, захлопнув дверь.

Подобрав факел Торфина, Гримнир швырнул его на соломенную крышу дома Коску, помог взобраться на лошадей Ведьме и Торфину, после чего бросил свой факел.

Тэйну очень хотелось помочь старику, но он не двинулся с места. Оружие он оставил, как раз на случай, если у него возникнет подобное желание.

Ему не требовалось оружие, чтобы сражаться и убивать, но он подозревал, судя по реакции Коску, что Гримнир хорошо владеет мечом. Маловероятно, чтобы невооруженный человек мог с ним справиться.

И была еще Ведьма, чьих способностей самоучки он не мог оценить.

Ей, похоже, хватило. Несмотря на протесты Гримнира, она двинулась назад, туда, откуда они пришли.

Тэйн смотрел, как они проходят мимо. Ведьма бросила взгляд в его сторону, но ничего не увидела и расслабилась. Прежде чем подняться, Тэйн дождался, пока стук копыт не смолкнет за горным хребтом.

Сырая солома горела плохо, но горела. Сбежав вниз, Тэйн наполнил ведро из поилки для овец и выплеснул воду в огонь. Еще несколько ведер полностью погасили пламя.

Дождь усиливался. Тэйн вернулся к своему коню, сознавая, что вслед ему смотрит пара глаз.

Взобравшись на мерина, он шепнул ему на ухо, и конь двинулся по следу кайдаровцев.

Они не спешили. Прошло два часа, прежде чем Тэйн различил сквозь дождь темные очертания Башни. Те, кого он преследовал, скрылись внутри нее, так и не позволив ничего о себе узнать. Он объехал сооружение кругом.

Приземистая квадратная башня в высоту была лишь чуть больше, чем в ширину. Она была очень старой, старше самой Ива-Сколовды. Тэйн предположил, что ее возвели инженеры Империи, когда Шарой правил Ильказар, в качестве сторожевой башни для пограничных патрулей.

Шара всегда была пограничьем.

Подобные ей сооружения усеивали весь запад. По их архитектурным стилям можно было составлять хронику продвижения Ильказара.

IX

На следующее утро Тома пребывал в дурном настроении, и вовсе не только из-за похмелья. Около полудня он отложил свои инструменты, надел куртку и, взяв посох, направился в сторону деревни.

Едва он скрылся из виду, к Тэйну подошла Рула.

– Спасибо за прошлый вечер, – сказала она.

Тэйн развел руками, словно говоря «не за что».

– Вряд ли тебе стоило беспокоиться.

– Что?

– Ничего, – он смущенно отвел взгляд.

– Он пошел выяснить, что случилось.

– Знаю. Он чувствует ответственность.

– Он не обязан отвечать за прегрешения Коску.

– Мы все отвечаем друг за друга, Рула. И чувства его неподдельные. Мне кажется, он хочет сделать то, что нужно сделать, только не по тем причинам, по которым бы следовало.

– По каким?

– Думаю, он хочет что-то доказать. Не могу точно сказать зачем. Или кому. Может быть, самому себе.

– Лишь потому, что они обвиняют его…

Взгляд ее метнулся в сторону источника. Тэйн медленно повернулся.

По склону спускался кайдаровец на пестрой лошади.

– Торфин? – Сегодня на нем не было шлема.

– Ох! – судорожно вздохнула Рула. – Похоже, Тома вчера чего-то наговорил.

Тэйн чувствовал ее безрассудный страх, отказывавшийся воспринимать кайдаровца иначе как воплощение зла.

– Иди в дом. Я с ним разберусь.

Она убежала.

Тэйн отложил инструменты, вытер руки и не спеша направился к источнику. Кайдаровец вошел в рощу и поил лошадь.

– Доброе утро.

Кайдаровец поднял взгляд.

– Доброе утро.

Он молод, подумал Тэйн. Лет девятнадцать или двадцать. Но у него были шрамы.

Юноша оценил взглядом рост Тэйна и его кошачьи движения.

Тэйн отметил бледно-голубые глаза кайдаровца, его длинные светлые волосы и заключенную в его внешне ничем не выделяющейся фигуре силу. Он был высок, но не столь массивен, как Гримнир.

– Торфин Хакессон, – представился юноша. – Служу барону.

– Тэйн. Имени отца я не знаю.

По губам Торфина пробежала легкая улыбка.

– Ты тут недавно?

– Просто проездом. Клекле нужна была помощь в постройке дома, а у меня есть опыт. Он попросил меня ненадолго задержаться.

Торфин кивнул.

– Это у тебя крупный чалый конь? Я видел тебя на днях.

Тэйн улыбнулся.

– А я тебя. Несколько раз. Как ты оказался столь далеко от дома?

– Мой отец разорился, и я ушел из дома. Барон предложил мне работу, и я пришел в Земстви.

– Я слышал, что тролледингцы – немногословный народ. Но никогда не слышал столь краткого жизнеописания.

– А ты?

– Примерно так же. Оставил позади несчастливую жизнь и ищу то, чего, возможно, вообще не существует.

– Барон мог бы взять тебя на службу.

– Нет. Наш образ мыслей слишком во многом различается.

– Когда-то я тоже так думал. В каком-то смысле думаю так и сейчас. Но когда твой единственный талант – владение мечом, выбор невелик.

– Горькая правда. У тебя здесь какое-то дело?

– Нет. Просто патрулирую. Остановился напоить лошадь. У них, – он кивнул в сторону дома, – все в порядке?

– Да.

– Хорошо. – Юноша окинул взглядом хозяйство. – Похоже, ты сдвинул дело с мертвой точки.

– Немного. Томе нужна была помощь.

– Да. Он не слишком продвинулся с тех пор, как ушел Микла. Что ж, удачи тебе, Тэйн. До встречи.