Текст книги "Империя, не ведавшая поражений"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Идем, – сказал король. – Найдем девушку, а потом я провожу вас домой.

Вскоре они уже снова шагали мимо гномьих шахт и обители троллей. Король открыл своим посохом дверь в валуне и показал на то место, где они встретились.

– Туда, – сказал он. – Думаю, все мы получили то, что хотели. Прощайте.

С этими словами король скрылся внутри горы. Дверь в валуне исчезла, словно ее и не было.

Олав огляделся вокруг, радуясь, что снова оказался в родных краях. Он всегда их любил, но сейчас еще больше. Он посмотрел на Серебропята, думая о подходящем наказании. Котенок улыбался. И Верная тоже. И даже девушка, которую, как он узнал, звали Аметист, слегка улыбалась. Все таинственнее и таинственнее.

Тайна раскрылась, когда они подошли к берегу озера. По просьбе Верной Олав взглянул на свое отражение в воде – и увидел чужое лицо. Нет, не чужое – его собственное, но давно забытое, такое, каким оно было давным-давно. Он был молод, так же молод, как и девушка. И чувствовал он себя так, как не чувствовал уже много десятилетий.

– Даже хульдре, – сказала она, беря его руку в свои, – порой бывают добры.

– Угу, – пробормотал Олав. – И что теперь?

– Думаю, нам пора домой, – сказал Серебропят. – Я проголодался.

– И рыба в моих корзинах начинает попахивать, – добавила Верная. – Мне хочется пахнуть получше, когда мы придем к жрецу.

– Ну значит, домой, – сказал Олав.

И они отправились в свой маленький домик на берегу озера Тотак, разгрузили корзины и занялись своими обычными делами, за исключением того, что Олав и Аметист отправились к жрецу. И, хотя она пообещала жрецу, что забудет обо всем своем колдовстве, таинственным образом у Верной всегда появлялись новые ленты, а Серебропят объедался до отвала неизвестно откуда бравшейся сметаной.

О да, Серебропят так и не понес заслуженного наказания. Этот не по годам развитой котенок стал одним из самых хитрых и пронырливых котов, когда-либо орудовавших в Рауланде.

Адская кузница

Третий рассказ о «Драконе-мстителе», публикуемый здесь впервые.

I

Холодное серо-стальное море катило свои волны на окрашенные в свинцовый цвет камни, взрываясь стеной серебристой пены, взлетавшей, словно гейзер, к темному небу. Промозглый туман полз на сушу, покрывая влагой руины. Пронизывающий ветер взметал сухую листву вокруг разрушенных зданий, завывая подобно лишенному музыкального слуха великану. То тут, то там под вековой пылью обнаруживались осколки зеркал, усеивавшие мертвый город сверкающими точками. В самом сердце руин ветер глодал кучу песка, поддерживавшую груду обвалившейся каменной кладки, которая в конце концов обрушилась.

Серые тени двигались по серому городу, на берегу серого моря, под холодным серым небом. Тени собирались там, где сверкал осколок зеркала. Там, где осыпался песок, обнажившееся стекло казалось окном, через которое тени заглядывали в другой мир.

Зеркало отражало город, полный жизни. Его обитатели не были людьми. Кожа их была землистой, словно рыбье брюхо, с оливково-зеленым оттенком. Головы их напоминали змеиные.

Солнце продолжало двигаться на запад. Серость сменилась темнотой.

Холодное черное море катило свои волны на блестящие черные камни, взрываясь стеной светящейся пены, взлетавшей, словно гейзер, к иссиня-черному небу. Пронизывающий ветер разогнал туман, столь холодный, что он замерзал, образуя ледяную пленку. Осколки зеркал потускнели. Сквозь стон и вой ветра послышался звук, напоминавший колокольный звон. Нет, скорее удары молота по наковальне – мерные и размеренные, все громче и громче.

II

Ударил колокол.

Сколько прошло времени? Несколько дней? Половина вечности? Свет и темнота менялись, напоминая смену времен суток, но я за ними не следил. Я стоял на корме корабля, опираясь на свой лук, словно вечная статуя. «Дракон-мститель» медленно дрейфовал по кругу внутри неизменного туманного купола.

Снова ударил колокол.

На палубе побитой непогодой каравеллы лежало пятьдесят восемь неподвижных, как камень, тел. За то время, что провел здесь корабль, борта его покрылись мхом и водорослями, взбиравшимися по канатам. Его окружало ровное покрывало обсидианового моря.

Почему я замечал все это? Я должен был пребывать в забытьи, уставившись невидящим взглядом на палубу «Дракона». Время не имело для нас никакого значения. Мы были ему неподвластны. Мы уже заплатили за это свою цену, приговоренные к вечным скитаниям жестокими богами.

Опять ударил колокол, на этот раз тише, где-то вдали.

Что-то изменилось. Что-то пробудило меня. Что-то встряхнуло песочные часы, приведя в движение песчинки. О нет. Только не снова.

Возле грот-мачты таился сгусток тьмы, размером не больше чем в два кулака. Он был здесь всегда, сколько я помнил. А «Дракон-мститель» был старым, очень старым воплощением зла. Как долго он ходил по западным морям, пиратствуя под командованием безумного Колгрейва? Возможно, целую вечность. Пока великий колдун на отправил нас в эту туманную темницу.

Еще один, последний, отзвук колокольного звона.

Однажды кто-то о нас вспомнил. Но вместо того, чтобы воспользоваться его помощью, мы его уничтожили. Мы потеряли команду, включая самого великого безумца. Колгрейв передал командование мне. Я вывел «Дракон» в море… И… Удар молнии – и мы снова оказались здесь, в тумане.

Тогда мне казалось, что этот сгусток тени служит призвавшему нас существу. Но того чудовища больше не было – а тень осталась.

Она вращалась словно юла, разбрасывая темные искры. В центре ее возникло отверстие, но в нем ничего не появилось – ни тьмы, ни света, ни цвета, ни его отсутствия. Ничего. Отверстие увеличивалось.

В воздухе висело нечто, скорее ощутимое, нежели видимое. Меня охватил страх. Я не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда.

Неужели нам снова позволят существовать? Неужели они ничему не научились? Мир был куда лучше, пока мы пребывали в плену. Мы были настоящими дьяволами, столь зловещими, что сами боги навечно приковали нас к этому кораблю, тщетно пытаясь спасти наши грешные души.

«Дракон» содрогнулся, покачнулся. Нос его повернулся. Он пытался сдвинуться с места! Корабль снова вздрогнул, пытаясь вырваться из оков неподвижной воды, более густой, чем холодная патока. Меня захлестнуло гигантской волной.

III

Я мог слышать. И то, что я слышал, мне не нравилось. По главной палубе стучали сапоги с железными подковами. Моя команда предпочитала не оставлять на палубе царапин.

Как кто-то мог попасть на борт? Мы были вдали от всего мира, на полпути между Раем и Адом.

Ветер пошевелил паруса. Плохо. «Дракон» мог развалиться на части, если на нем не будет команды, умеющей с ним управляться.

Команда. Я предположил, что остальные тоже пробудились, как и я. И это означало, что они видели того, кто ходил по палубе. Что они чувствовали? Страх? Надежду? Ярость? Скорее всего, последнее. «Драконом» всегда двигали ярость и ненависть. Эти чувства наполняли наши души всю жизнь.

Я изо всех сил напрягся, пытаясь пошевелиться. Ничего не произошло. Я задрожал от ярости. Я ненавидел вдохнувшее в меня жизнь облако, мне страстно хотелось уничтожить тварь, явившуюся на мой корабль без приглашения.

Чья-то нога толкнула меня в плечо, перевернув на живот. Кто-то забрал мой лук. Я взбесился. Лук значил для меня все, он был моими сердцем и душой, был мной самим… Чьи-то руки подхватили меня под мышки, подняли, подтащили к борту и прислонили к нему.

Теперь я увидел.

Этот колдун выглядел еще менее по-людски, чем предыдущий. Он походил на человека в мешковатой и плохо скроенной рыбьей коже, со змеиной маской на голове.

Ничего подобного в моем мире не существовало. Даже в мифах и легендах.

В вантах гудел ветер. Паруса сердито трещали. Мы могли их потерять. Все то время, пока мы пребывали в туманном плену, они были подняты. Нос «Дракона» начал подниматься и опускаться – он выходил в живое море. Меня слегка затошнило – я из тех моряков, которые так и не могут привыкнуть к качке.

Туман рассеялся. Я мог лишь смотреть прямо перед собой. Рыба то появлялся, то исчезал из поля моего зрения, собирая оружие у лежащих. Неожиданная резкая боль подсказала мне, чем он руководствовался. Мы приходили в себя.

Дурак! Все колдуны – дураки. С чего ему было считать себя в безопасности, забрав наше оружие? Это же «Дракон-мститель». Вероятно, он мало что о нас знал.

У меня возникло желание помучить его от души, просто ради того, чтобы услышать его крики. Мне хотелось, чтобы кто-то испытывал большие страдания, чем я сам.

Небо впереди оставалось бесцветным. Я заметил на воде белые отблески – волны поднимались достаточно высоко, серые и холодные. Холодным был и ветер. Меня начала бить дрожь. Напрягшись, я заставил себя закрыть глаза, затем снова открыл их и сосредоточился на том, чтобы пошевелить пальцами.

Рыба стоял на полубаке, собирая игрушки Маленького Мики. Мика смотрел в мою сторону осмысленным взглядом. Я моргнул. Он моргнул в ответ.

Воспользовавшись качкой, я упал на живот. Закрыв глаза, я набрался упрямой решимости, которую Колгрейв мог вызывать у себя по желанию. Я подобрал под себя одну руку, потом другую, пошевелил ногами и, оттолкнувшись от палубы, уставился на Рыбу.

Он тоже удивленно уставился на меня. Я демонически улыбнулся.

Дюйм за дюймом я переместился к ограждению, осторожно поднял руку, ухватился за опору и, подтянувшись, встал. Левой рукой я вытащил из-за голенища нож, которого он не заметил. Ему даже не пришло в голову меня обыскать.

Неумно. Я навалился животом на ограждение. Рыба не понимал, насколько мы опасны. Следовало преподать ему урок.

На главной палубе кто-то застонал. Худой Тор, наш боцман. Ничто не могло помочь Рыбе, если он окажется рядом с Тором. Тор существовал для того, чтобы убивать. И не утолял свою жажду уже целую вечность.

Рыба начал спускаться с полубака. Позади него выпрямился Мика, доставая метательный нож, не замеченный незваным гостем.

Стоя, я мог видеть большинство наших. Они шевелись, широко раскрыв глаза, с искаженными лицами. Шансы Рыбы выглядели незначительными. За ним следили десятки обжигающих взглядов. Не оставалось сомнений, что еще немного, – и кто-то на него бросится.

Рыба поспешно поднялся по кормовому трапу и спросил что-то на непонятном мне языке. Я снова улыбнулся, думая о его незавидной судьбе.

Подойдя к борту, откуда я мог его видеть, он снова заговорил на том же незнакомом языке. Я ухмыльнулся. Он перешел на ломаный итаскийский.

– Ты Лучник?

Я не ответил.

Лицо его исказила нечеловеческая гримаса – то ли гнев, то ли растерянность. Он направил на меня суставчатый палец, и его руку окутала темнота.

Меня пронзила боль. Я пошатнулся и застонал.

– Отвечай. Ты Лучник?

– Да, – тихо ответил я и, слегка улыбнувшись, скосил глаза в сторону.

Он удивленно повернулся.

Я вонзил нож ему в почку. Или туда, где у человека находится почка.

IV

Взвизгнув, Рыба отскочил на два ярда и развернулся ко мне лицом. Заведя руку за спину, он вытащил нож, несколько мгновений разглядывал его, а потом посмотрел на меня.

Моряки уже направлялись к корме. Малыш и Худой Тор поднимались по трапам. Малыш держал нож в зубах. Нож Тора был у него за поясом. Остальные тоже были вооружены.

Морщась от боли, Рыба бросил мой нож за борт, что-то бормоча на своем странном языке.

Я достал еще один нож, намереваясь броситься на Рыбу, когда Малыш и Тор окажутся наверху. Рыба выплюнул несколько последних слов, словно ненавистную плоть врага. Мой нож загудел и начал нагреваться. Не выпуская его, я шагнул к Рыбе.

Стяжка на грот-мачте лопнула, и такелаж оборвался. На палубу упала рея, разрывая канаты.

Глупый колдун хотел разоружить нас с помощью заклинания, воздействовавшего на железо. Железо и магия не слишком сочетаются. Корабль вокруг него начал разваливаться.

– И что дальше? – рассмеялся я. – Или тебе все равно, если ты утонешь вместе с нами?

Может, он и в самом деле был рыбой.

Он яростно уставился на нас. Ему ответили тем же. Наша ненависть была даже сильнее – ибо мы ненавидели само свое существование, предпочитая пребывать в вечном сне посреди тумана. Взглянув на нас, он перепрыгнул через ограждение и, приземлившись на главную палубу, поспешил в сторону полубака, откуда по другому трапу спускался Мика. Сапог колдуна обрушился на лицо Мики.

Команда устремилась следом за ним. В воздухе мелькали ножи, не причиняя вреда. Морякам не удавалось вскарабкаться по трапам – Рыба оказался намного ловчее их. Он перепрыгивал с одного трапа на другой, пытаясь найти подходящее заклинание.

Меня это изрядно веселило.

Погода ухудшилась. Я собрал Тора и Тока, моего первого помощника, на полубаке.

– Нужно привести такелаж в порядок и как следует поставить паруса. Нам вовсе ни к чему их лишиться и остального такелажа тоже.

Поворчав, они взялись за дело. Они были хорошими моряками, как и мы все. У нас была целая вечность практики.

Десяток человек выстроились в ряд лицом к Рыбе. Остальные занялись кораблем. Наш гость явно был полон решимости нам помешать.

Мика добрался до кормы.

– Встань к штурвалу, – сказал я, прежде чем он успел сообщить мне, что у него на уме. Внутри у меня все переворачивалось. Страдающий морской болезнью капитан – это что-то.

Полчаса спустя «Дракон» уже ровно шел по морю.

– Что будем делать? – спросил Мика.

– С чем?

– Со всем.

– Чинить такелаж. И избавимся от этой твари там, на носу.

– А потом?

– Не знаю, что потом. Пока.

– Учитывая, что он наверняка не один.

– Что?

– Сам подумай. Если он сумел сам сюда добраться и разбудить нас, тогда он мог бы и держать нас в узде. Но у него это не получается. Значит, кто-то его послал.

Я посмотрел на существо на полубаке, которое наблюдало за нами, а мы за ним. Похоже, он несколько притих, хотя еще и не испугался по-настоящему. Мика был прав.

Волны поднимались все выше. Я решил бросить якорь, зарифить паруса и идти по ветру. Остальное не имело смысла, пока не наступит темнота и небо достаточно не прояснится, чтобы сориентироваться по звездам. Прежде чем принимать серьезные решения, следовало знать, где мы находимся.

Я позвал Малыша.

– Малыш, ты видел, что он сделал с нашим оружием после того, как его забрал?

Я полагал, что, скорее всего, вряд ли он от него избавился. Никто не стал бы вызывать нас из небытия, не имея от нас никакой пользы. А мы могли быть полезны лишь одним образом – неся смерть и разрушения. И для этого требовалось оружие.

Малыш покачал головой.

– Я лежал лицом в другую сторону.

– Возьми Чудака, Хенгиса и Шарки, и обыщите корабль. Мне нужен мой лук.

Малыш улыбнулся, бросил взгляд на нашего гостя и улыбнулся еще шире. Мерзкий маленький ублюдок.

– Просто подрань его, ладно? А потом можно будет развлечься.

Мы с Микой переглянулись.

V

Малыш нашел оружие. Я решил не стрелять. Волны поднимались все выше. День клонился к закату. На открытой палубе холод пробирал до костей. Для Рыбы же все было еще хуже.

По мере того как понижалась температура, он становился все более вялым. Я вспомнил змей и ящериц, которых видел, когда еще жил на суше, и приказал ничего не предпринимать, пока природа не сделает свое дело.

Мы снялись с якоря в полночь. К нам почти полностью вернулась прежняя энергия. Но даже при всем этом Рыба продолжал сопротивляться, пытаясь заклинаниями разорвать «Дракон» на части. Все его попытки остались безрезультатными, поскольку каждый раз кто-нибудь отвлекал его, дав хорошего пинка.

Мы связали его, заткнули рот кляпом и бросили на палубу. Тор спустился на камбуз за углями и железным прутом. Для соответствующей работы требовались соответствующие инструменты. Ток отправил матросов на мачты, чинить такелаж и поправить паруса.

Волнение больше не усиливалось, и я слегка успокоился, поняв, что опасность нам не грозит. И все же от качки меня продолжало тошнить. Я чувствовал, что еще немного – и я не выдержу.

Ток отвел меня в сторону.

– У нас проблема, капитан.

– Какая?

– Корабль не слушается руля.

– Да? Но Мика…

– Мы идем курсом, который кто-то проложил за нас. По ветру, который куда-то нас несет. Я пытался развернуть корабль, но мне не удалось сдвинуть его больше чем на румб от ветра.

Я нахмурился. Несмотря на темноту, судя по бортовой и килевой качке «Дракона», можно было понять, что волны бьют в левый борт. Возможно, именно потому Ток хотел отвернуть от ветра, чтобы направить корабль в сторону моря.

– Делай все, что в твоих силах. Возможно, нам удастся убедить нашего друга нам помочь.

Где мы сейчас находились? Вероятно, на мелководье или возле берега. А может, и то и другое вместе.

– Тор, выставь впередсмотрящих. – Оставив Мику на корме, я спустился вниз взглянуть на нашего пленника. – Вот ведь урод, да?

– Кто он такой? – поинтересовался Бакетс.

– Понятия не имею. Спросим. Сними-ка с него эти тряпки, поглядим, что под ними.

На нем были камзол и штаны вроде тех, что носят в Хеллин-Даймиеле, но явно чужого фасона. Под ними не оказалось ни половых органов, ни волос. В голом виде он еще больше напоминал ящерицу, даже кожа его была чешуйчатой. Кожа на спине была темнее и грубее, чем спереди.

Вернулся Тор. Вытащив из углей железный прут, он плюнул на него. Послышалось шипение.

– Надо еще немного его подогреть, – сказал он, похлопывая пленника по плечу. – Все должно быть как следует.

– Капитан, – позвал Мика. – Подойди на минутку.

– Что такое?

– Кажется, я что-то слышу.

Мгновение спустя, когда я шел в сторону кормы, впередсмотрящий крикнул:

– Впереди разрыв в облаках, шкипер. Похоже, через него сочится лунный свет.

Он оказался прав. Быстро сбегав в каюту, я взял секстант и навигационные таблицы, после чего подошел к Мике.

– Есть для меня работа? – спросил он. Он был нашим парусным мастером.

– Да. Один парус порвался в клочья, еще два требуют небольшой починки. Что ты слышал?

– Тихо. Затаи дыхание. Слушай.

Я прислушался, но не услышал ничего, кроме шума ветра и моря. Но потом, когда «Дракон» поднялся на очередной волне, я различил далекий звук, похожий на колокольный звон.

– В какой стороне?

Мика показал. Звук раздавался прямо по курсу, по которому мы шли бы, продолжая идти прямо по ветру, а не свернув на румб, который сумели урвать.

Земля? Предупреждение для кораблей? Я прищурился, но ничего не увидел. Но звон казался мне знакомым, будто я уже слышал его раньше, но не мог вспомнить, где и когда.

VI

– Продолжай смотреть в оба, – сказал я впередсмотрящему. – И слушай. Впереди что-то есть. – Положив секстант и таблицы на подставку, я снова спустился на главную палубу. – Как там твое железо, Тор? Готово?

– Готово, капитан.

– Тогда давай начнем. Держите его крепче, чтобы не дергался. – Я наклонился, чтобы Рыба отчетливо меня видел. – Кто ты такой?

Он посмотрел на меня пустым взглядом, явно намереваясь играть в молчанку. Я вытащил кляп.

– Не выйдет. Рано или поздно ты все равно не выдержишь, так что избавь себя от лишних мучений.

Он слегка наклонил голову. Судя по всему, подобная манера общения была для него непривычна.

– Имя?

Он покачал головой.

– Тор!

И снова он проявил большую выдержку, чем смог бы любой человек.

Мы повторили процедуру четыре раза. Звон становился все ближе, но теперь он звучал так, словно кто-то размеренно стучал кузнечным молотом.

– Впередсмотрящий, видишь что-нибудь?

– Нет, капитан.

Я взглянул на чистый клочок неба, двигавшийся нам навстречу. На его фоне светила полная луна. Но это была не знакомая мне луна – если только мы не отсутствовали столь долго, что луна увеличилась в размерах и приобрела иной облик.

Мне стало страшно. Другая луна? Не может быть. Я бросился на корму за секстантом.

Другие тоже поняли, что луна – не та, что они знали прежде.

Участок чистого неба оказался прямо у нас над головой.

Все созвездия сдвинулись и перекосились. Несколько звезд были похожи на те, что я видел раньше, но находились не на тех местах в небе.

Я отложил секстант, на мгновение удивившись, что откуда-то знаю, как им пользоваться. Прежде я никогда не брал его в руки.

Мысль эта тут же оставила меня, когда далекий кузнец внезапно вновь ударил по наковальне. Я не видел ничего, кроме глубокой тьмы на горизонте, хотя трудно было вообще понять, где находится горизонт.

– Кажется, вижу землю, капитан, – крикнул впередсмотрящий.

– Тогда смотри в оба. Получается что-нибудь, Тор? – спросил я.

– Никак нет. Он упрям как осел.

– Ток, приспусти паруса. Возможно, впереди земля.

Я вернулся к месту допроса.

Существо явно испытывало боль, но боль его не сломила. Судя по его полному ненависти взгляду, у него еще оставался запас терпения.

– Похоже, так ничего не выйдет. Есть предложения, Тор?

– Пока мы не выясним, что он из себя представляет – нет.

Собственно, я так и думал.

– Продолжай, – сказал я Тору и направился на полубак. Прислонившись к фальшборту, я уставился на поднимающийся и опускающийся горизонт. Впереди что-то было – кроме отчетливо слышимого звона.

Когда-то полубак был моей территорией – когда капитаном был Колгрейв. Я стоял там на своем посту во время атаки. Я был Лучником, которого боялись по всему западному побережью. Побережью, которого, возможно, здесь вообще не существовало.

Чужие звезды начали исчезать за сгущающимися облаками.

VII

Тору удалось узнать его имя. Никто не мог его произнести. В переводе Рыбы оно звучало как «Помощник Великого повелителя надежды Каллидора из-за моря».

– Ну хоть что-то, – с несвойственным ему сарказмом заметил Тор.

Небо начало проясняться, став из черного свинцово-серым. Впереди действительно была земля. По правому борту в море выступал пологий мыс. Мы бы сели здесь на мель, если бы шли тем курсом, по которому направляло нас заклятие. О берег ударялись высокие волны, вздымая к небу пенные горы.

– Тор, отложи свои игрушки и займи всех делом. Нужно обойти этот мыс.

Звон молота о наковальню раздавался столь громко, что болели уши.

Мы прошли мимо мыса, который уходил в море, превращаясь в каменистый риф. Вокруг едва выступающих из воды камней кружились пенные вихри.

Избежав предательских подводных течений, мы вышли в более спокойные воды. Уменьшившиеся волны били нам в борт, раскачивая «Дракон-мститель».

У штурвала стоял Хенгис – Мика занимался починкой парусов.

– Корабль отказывается сворачивать влево, капитан, – крикнул он.

Я поднялся на корму, требуя подробностей.

– Если я поворачиваю направо, он отвечает. Но если налево – никак.

Я попробовал штурвал. Хенгис был прав. Как бы я ни старался, мне не удавалось сдвинуть руль. Я послал Тора проверить, в чем дело, но он не нашел никаких неисправностей. И все же я отправил Тока вниз, поставить аварийный румпель – хотя сомневался, что у нас будет время им воспользоваться.

Тор обладал самым острым зрением из всех нас. Он первым разглядел руины и показал в ту сторону.

– Что там? – спросил я.

– Похоже на разрушенный город.

Мы подошли ближе – руль не позволял ничего другого. Руины стали более различимы.

– Ты прав. – Я видел, где проходили улицы, где стояли здания.

Тяжелый молот ударил в очередной раз.

«Дракон» повернул прямо к берегу.

Ничто не помогло даже после того, как мы убрали все паруса. Нам повезло лишь в одном – я сумел вывести его на глубокую песчаную отмель. «Дракон» въехал на берег и остановился, накренившись.

Несколько мгновений спустя Ток и Тор уже отправили матросов за борт, чтобы закрепить «Дракон» канатами, не давая неизвестным приливам унести его в море или разбить о прибрежные скалы. Малыш и наши лучшие бойцы ушли на сотню ярдов в глубь суши, оберегая нас от неожиданных опасностей.

Я стоял на накренившемся полубаке с луком в руке. Мика держал мои стрелы. Меня охватило знакомое возбуждение – хотелось кого-нибудь убить.

Подобное чувство я испытывал с тех пор, как был солдатом – о чем у меня сохранились лишь туманные воспоминания. В моей душе пылал огонь, жестокий и всеуничтожающий. Когда-то я не замечал его, не думал о нем, не сознавал. Теперь – да. Но возбуждение никуда не девалось, темное и смертоносное.

Мой лук был хорошим оружием. Его изготовил лучший мастер, так же как и прилагавшиеся к нему стрелы. Шедевр, несущий смерть.

– Что с тобой? – тихо спросил Мика.

– А?

– Я не видел такого огня в твоих глазах с тех пор, как мы захватили те два тролледингских драккара.

У меня возникло желание солгать. Все мы на «Драконе-мстителе» – лжецы. Каждому хочется винить в происходящем что угодно, только не себя.

– Это все дьявол внутри меня. Тварь, из-за которой я здесь оказался. Ей страшно не терпится выйти на свободу.

– Я так и думал. Держи ее в узде. Мы все на грани.

– Что?

– Мы здесь. Опять. Еще один шанс. – Он посмотрел на небо, по которому двигались странные облака. При некоторой доле воображения на них вполне можно было разглядеть лица. На севере в облачной пелене появилось несколько узких просветов, сквозь которые падали солнечные лучи, отражаясь от чего-то похожего на далекие ледяные поля. – Иначе зачем им было нас пробуждать?

Маленький Мика не был религиозен, но проявлял склонности к мистике, словно неверующий, избранный представителем всех правящих миром сил.

Грехи его были столь же черными, как и мои, иначе он не оказался бы на «Драконе-мстителе». Но я рассчитывал, что он поможет мне сохранить остатки совести.

– Возможно. И, возможно, мы там, где старые долги не имеют значения.

– Гм?

– Это не тот мир, где мы умерли, Мика. Но это не Рай и не Ад. Я не знаю, что это.

– Боишься?

Я с трудом подавил вспышку гнева.

– Немного.

Странно. Страх был мне чужд. Мне всегда нечего было терять, и у меня не было сомнений в собственной неуязвимости. В течение многих поколений мы не знали страха, пока не поссорились с колдуном, который отправил нас туда, где пробудил нас Рыба.

Я посмотрел на мертвый, чужой город, превратившийся в каменный призрак. Что бы ни замышляла Судьба, все должно было решиться именно здесь.

Моряки быстро закончили работу и ждали дальнейших указаний.

– Всем собраться на берегу, – сказал я. – Тор, тащи пленника на сушу.

VIII

Рыбу без особых церемоний выволокли на берег, но он не протестовал. Само собой, кто-то сунул ему в рот новый кляп, на случай если ему возникнет желание отомстить каким-нибудь заклинанием.

– Развяжите его, – сказал я. – Кто-то очень хочет нас здесь видеть, и Рыба может к нему привести.

Току и Тору, похоже, не очень-то хотелось действовать вслепую. Удивительно – раньше они готовы были ввязаться во что угодно, лишь бы была возможность кого-нибудь прирезать.

Облака все так же плыли над головой. Разрывы, через которые падал свет, приближались к руинам. Вырисовывавшиеся на них туманные лица вдохновили меня обратиться к ним с речью:

– Помогите нам, о Великие, в час смертельной опасности! Помогите нам, о Великие, исполнить цель, для которой вы нас предназначили!

Я никогда особо не умел молиться. Матросы странно смотрели на меня, некоторые посмеивались. На мгновение я испугался, что сделал что-то не так. Колгрейв установил на «Драконе-мстителе» свои стандарты руководства, в соответствии с которыми полагалось быть самым безжалостным и устрашающим сукиным сыном на всем корабле. Потом некоторые тоже начали нескладно молиться. Медленные перемены продолжались.

Облака разошлись, ненадолго осветив нас лучами солнца. Совпадение? Как бы то ни было, наш боевой дух основательно поднялся.

После того, как «Дракон» выбросило на берег, звон молота в руинах несколько стих, хотя от него по спине пробегала дрожь. Сейчас он снова стал громче и требовательнее, разжигая во мне кровожадность. Не люблю, когда на меня что-то давит.

– Поток, Пучеглаз, Простокваша – останьтесь здесь. Не подпускайте никого к кораблю. Остальным распределиться вдоль берега. Тор, Ток, займите позиции с флангов. Мика, Малыш, останьтесь со мной.

Я проверил свой лук. Он был готов к бою, как всегда.

Тор и Ток распределили моряков. Более мрачной и омерзительной толпы я не мог себе представить. Они казались здесь совершенно неуместными – куда лучше они смотрелись бы на картине безумного художника, изображающей подвергшийся разграблению город.

Рыба не двигался с места. Я дал ему знак идти, но он стоял как вкопанный. Вид у него был довольно испуганный – по человеческим меркам. Малыш и Мика подтолкнули Рыбу остриями мечей, и он с трудом зашагал вперед.

Я дал сигнал Току и Тору.

Мы добрались до ближайших руин. Они оказались крайне древними – вблизи с трудом можно было понять, что из этих камней когда-то были сложены здания. Ничто не говорило о присутствии здесь кого-либо живого, как в настоящем, так и в прошлом. Время поглотило все, кроме самих камней.

По мере того как мы шли дальше, звон становился все громче. Я велел матросам вставить в уши затычки, но это почти не помогало. Звук чувствовался всем телом.

Разрывы в облаках стали более многочисленными. На город упали отблески солнечных лучей. С вершины каменной груды я увидел, что город тянется на многие мили. Вероятно, в свое время он был очень большим.

Малыш схватил меня за локоть, показывая на один из лучей света. Сперва я ничего не увидел, но потом луч сверкнул, отражаясь от земли. По мере того как он перемещался, среди руин возникали новые вспышки.

Я взглянул на другие лучи. Каждый из них вызывал странное свечение среди руин. Любопытно.

Мика и Малыш вскрикнули – прямо перед нами что-то ярко сверкнуло. Мгновение спустя раздался крик одного из моряков:

– Шкипер! Взгляни сюда!

Он стоял, опустившись на одно колено. Я тоже присел. Среди камней что-то мерцало, отражая свет.

– Выкопайте его. – Я посмотрел на Рыбу. Он оставался безразличным, уставившись в ту сторону, откуда исходил звон.

Матросы выкопали стеклянный треугольник со стороной примерно в дюйм, серовато-черный с обратной стороны. Края его были зелеными, словно тропическое море. Он походил на осколок зеркала, но ничего не отражал. Я повертел его в пальцах, и мне на миг показалось, будто в нем что-то мелькнуло, но оно тут же исчезло.

Мы обнаружили десятки подобных осколков, размером не больше первого. Иногда нам попадались целые горсти, вдавленные в гравий.

– Дома они бы стоили целое состояние, – прощебетал Мика. – Из них бы получились отличные украшения.

О сокровищах Мика не мог говорить спокойно. Он постоянно собирал их, и на «Драконе» они использовались в качестве балласта.

– Я думал, ты от этого излечился.

– Само собой. Вот только…

– На обратном пути. Наберем мешок.

Малыш нашел круглый осколок поперечником в дюйм и швырнул его в ту сторону, откуда раздавался звон.

– Доберусь до этого ублюдка – прибью, – заорал он.

– Идем, – сказал я. – И будьте осторожнее. Мы приближаемся.

IX

Я развернулся кругом, выхватывая стрелу.

– Что такое? – спросил Мика.

– Кажется, я что-то вижу.

– Понимаю, о чем ты. У меня тоже все время такое чувство. Но тут ничего нет.