Текст книги "Империя, не ведавшая поражений"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Удачи, Торфин. И пусть небеса будут к тебе благосклонны.

Садясь на лошадь, Торфин посмотрел на него, удивленно приподняв бровь.

– Ты странно говоришь, – ответил он, затем пришпорил лошадь и двинулся наперерез по склону. Тэйн смотрел ему вслед, пока юноша не скрылся за невысоким хребтом.

Он нашел Рулу у очага, где она занималась приготовлением обеда.

– Чего он хотел? – спросила она.

– Напоить лошадь.

– И все?

– Ну, и еще, наверное, взглянуть на меня. А что?

– Он опасный человек. Гримнир рослый, громкоголосый и злобный. Другие тоже ему под стать. Но Торфин… Он молчалив и быстр. Однажды он убил троих воинов Стояна, когда те пытались украсть лошадей из конюшен Башни.

– У вас из-за него бывали неприятности?

Она поколебалась. Тэйн понял, что она явно что-то скрывает.

– Нет. Пожалуй, ни у кого. Но он всегда где-то рядом. Наблюдает, слушает. Потом приходят другие со своими штрафами, которые на самом деле не более чем оправдание, чтобы кого-нибудь ограбить.

Ей было очень страшно. Тэйну хотелось ее поддержать, сказать ей, что все будет хорошо.

– Мне нужно возвращаться к работе. Сегодня я должен закончить каркас. Если Тома не забудет поискать бревна, завтра можно будет начать резервуар.

Он выскользнул из дома, прежде чем успел совершить какую-либо глупость.

Тэйн не мог понять, что с ним происходит. Он был главным центурионом Стражи Демона, тридцатилетним ветераном. Юношеская страсть давно должна была пройти. Особенно по отношению к женщине возраста и с внешностью Рулы…

Он трудился изо всех сил, но это не помогало. Чувства и желания никуда не девались. За обедом он постоянно отводил взгляд.

– Тэйн… – начала было Рула.

– Да?

– Ничего.

Он поднял взгляд. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону Башни.

После обеда он оседлал коня, взял мула и отправился в короткую поездку. Один раз он заметил вдали Торфина, который что-то высматривал с вершины холма. Развернувшись, Торфин проехал несколько миль на запад, пока впереди не появилась Башня, затем снова повернул в сторону дома, проехав мимо хозяйства Коску. Кто-то чинил соломенную крышу.

Рула ждала его, не в силах скрыть тревоги.

– Где ты был? – спросила она.

– Прогуливал животных. Что случилось?

– Ничего. Нет, ничего. Я просто терпеть не могу, когда мне приходится оставаться одной.

– Извини, не подумал.

– На самом деле нет. Какое я имею право на твое время? – Она немного успокоилась. – Просто тревожусь по пустякам.

– В следующий раз подожду, пока не вернется Тома.

Он расседлал коня и начал его чистить. Мул пасся неподалеку. Рула молча наблюдала за ними.

Тэйн чувствовал, что она не сводит с него взгляда. Десять минут спустя она спросила:

– Откуда ты пришел, Тэйн? Кто ты?

– Я пришел ниоткуда и иду в никуда, Рула. Я просто бывший солдат, который бродит без цели, поскольку ничего больше не знает.

– Ничего больше? Похоже, ты знаешь понемногу обо всем.

– Я учился многие годы.

– Расскажи мне о местах, где ты бывал. Я никогда нигде не была, кроме родного города и Земстви.

Тэйн грустно улыбнулся. В голосе ее звучали те же благоговение и жажда, которые он слышал от Стебана.

– Однажды я видел Эскалон, еще до того, как он был разрушен. Это была прекрасная страна.

Он описывал красоту Эскалона, не упоминая о том, что сам участвовал в ее уничтожении. Предаваясь воспоминаниям, он продолжал трудиться над мельницей.

– Пожалуй, начну готовить ужин, – наконец сказала Рула. – Тома возвращается. И с ним кто-то еще.

Тэйн посмотрел ей вслед, вновь обругав себя за недостойные мысли.

Когда-то она была красавицей и оставалась бы ею, если бы не убожество ее жизни.

Вернувшись, Тома странно посмотрел на него, и Тэйн испугался, что тот отгадал его мысли. Но Тома лишь сказал:

– Кайдаровцы вчера ночью приходили к Коску. И этот старый пройдоха прогнал их прочь.

– Гм? – фыркнул Тэйн. – Неплохо. У тебя дела? – Он взглянул на пришедшего с Томой человека. – Или все-таки сможешь помочь мне поставить опоры?

– Конечно. Через пару минут. Тэйн, это мой шурин.

– Микла? – Тэйн протянул руку. – Рад познакомиться. Я много о тебе слышал.

– Уверен, что ничего хорошего, – рассмеялся Микла, отчего в уголках его глаз появились морщинки. Он был худощав и жилист, и явно привык к тяжелым погодным условиям.

– Больше хорошего, чем плохого. Стебан будет рад тебя видеть.

Рула высунула из дверей голову и тут же бросилась к брату, едва не запутавшись в юбке.

– Микла! – Она заключила его в объятия. – Где ты был? Я страшно за тебя волновалась.

– Общался с нашими врагами. Пытался убедить Стояна, что не все мы – кайдаровцы.

– Даже кайдаровцы не все похожи на кайдаровцев, – заметил Тэйн, ставя на место балку. Микла наблюдал за тем, с какой легкостью он поднимал тяжелый брус.

– Может, и не все. Но когда летят стрелы, кто думает о душе того, кто их посылает?

– Да, верно. Стебан говорил, ты ветеран?

– Стебан преувеличивает то, что я уже по глупости преувеличил, – ответил Микла, словно пытаясь защищаться.

– Честный человек – в наше время редкость. Тома, ты говорил, что Коску прогнал кайдаровцев? Стоит ли из-за этого ждать новых неприятностей?

– Еще как стоит, черт побери, – прорычал Микла. – Именно поэтому я и вернулся. Когда расходятся подобные слухи, все в Земстви готовы встать на свою защиту. А люди из Башни готовы на все, чтобы этому помешать. Честно говоря, у меня смешанные чувства на этот счет. Я говорил о том, что нужно что-то делать, с тех пор как Ведьма заморочила голову барону. Но теперь я думаю о том, стоит ли оно того. Речь идет уже не просто об избиениях и узаконенных ограблениях. Кто-то наверняка умрет. Вероятно, Коску.

– Не думал, что может зайти столь далеко, – с болью в голосе пробормотал Тома. – Я полагал, она поймет, к чему идет дело…

– Хватит каркать! – крикнул Микла, заключая Рулу в крепкие объятия. – Что на ужин, сестренка?

– То же, что и каждый вечер. Тушеная баранина. А чего ты ожидал?

– Там я видел недурного мула. Пара бифштексов из него вполне бы получилась.

– Да тебе за одни только такие мысли следовало бы по башке дать, – заявила Рула. – Это самое злобное животное из всех, которых я видела. Оно могло бы преподать урок самому Гримниру. Но, возможно, тебе удастся уговорить Тэйна приготовить ужин. Он уже это делал, и у него отлично получается.

Тэйну показалось, что за усталой маской мелькнул образ девушки, когда-то вышедшей замуж за Тому.

– Он тоже умеет готовить? Помилуй, Тома, может, тебе стоит на нем жениться?

Тэйн внимательно наблюдал за Миклой. Не было ли в его шутливой болтовне каких-то скрытых мотивов? Но лицо Миклы оставалось непроницаемым.

Рула вернулась в дом под предлогом, что ей нужно присмотреть за очагом.

– Та история, что рассказывает Коску, расходится как круги по воде, – заметил Тома, на лице которого вновь появилось то же странное выражение.

Вот как, подумал Тэйн. Коску рассказывает про таинственного человека, который погасил горящую солому на его крыше. Не это ли привело сюда Торфина?

– Тут неподалеку останавливался кайдаровец, – сказал он Клекле. – Торфин. Он поил лошадь. Мы немного поговорили.

– Чего он хотел?

– Насколько я понял – ничего. Разве что интересовался лично мной. Мне он показался приятным парнем.

– С ним нужно быть начеку, – заявил Микла. – Он молчалив и смертоносен. Как змея.

– Рула говорила мне про людей Стояна.

– Про них? Они получили то, чего хотели. Стояну это не понравилось, но что он мог поделать? Торфин зарезал их внутри конюшни барона. Двоим он позволил уйти, просто для того, чтобы они предупредили остальных.

– Вряд ли Стояна бы волновало, что подумают другие, если на его пути стоят всего семеро.

– Ни клан Стояна, ни клан Хивела не слишком многочисленны. За год до нашего появления у них была эпидемия оспы. Стояну и двадцати воинов не собрать.

– Стебан наверняка слышал новость, – заметил Тэйн. – Он возвращается раньше обычного.

Мальчик быстро шагал впереди своего стада. Тома поспешил ему навстречу.

Тэйн и Микла шли позади него.

– В какой армии ты служил? – спросил Микла.

Тэйн не раз сталкивался с этим вопросом с тех пор, как появился здесь. Но никто еще не формулировал его столь прямо. Нужно было сказать правду или солгать. Уклончивый ответ мог показаться подозрительным.

– Некремненской, – он надеялся, что Микла незнаком с народами бассейна реки Роэ.

– Ага, – Микла продолжил задавать конкретные вопросы. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Тэйн понял, что тот не пытается что-то выяснить, а просто любопытствует.

– Твоя сестра… она несчастлива здесь.

– Знаю, – Микла пожал плечами. – Я делаю для нее, что могу. Но она жена Томы.

И это, подумал Тэйн, полностью объяснялось обычаями запада. Нельзя было сказать, что жизнь женщин его собственного народа была намного легче. Но их подчиненная роль подкрашивалась и подслащалась.

Тома поравнялся со Стебаном и крепко обнял его. Микла зашагал быстрее.

Тэйн продолжал идти не спеша. Ему хотелось понаблюдать за Миклой, когда тот этого не замечал.

Микла был мужской копией Рулы. Та же худощавая фигура, те же темно-каштановые волосы, та же угловатая голова. Микла явно был на несколько лет старше, лет тридцати шести. Руле было не больше тридцати трех, несмотря на то что она столь долго была замужем.

Мир жестоко и быстро расправляется с нами, подумал Тэйн. Неожиданно он почувствовал себя очень старым.

Тома и Микла бежали ему навстречу.

– Стебан видел дым, – тяжело дыша, проговорил Тома. – В стороне дома Коску. Мы идем туда.

Они побежали дальше, к дому. Тэйн пошел следом за ними.

Войдя в дом, он обнаружил, что Тома размахивает своей дубиной, а Микла соскабливает комья земли с меча, который он выкопал из-под пола.

X

В душе Тэйна поселилась грусть, от которой он никак не мог избавиться. Она оставалась, пока он помогал Стебану поить овец, и стала еще сильнее, когда он сидел вместе с Рулой, ожидая возвращения мужчин. Прошло несколько часов, прежде чем он понял, что главная ее причина – тоска по дому.

– Я устал, – пробормотал он. – Пойду, пожалуй.

Во взгляде Рулы читалась немая мольба, но Тэйн понимал, что не может больше ждать вместе с ней, когда совершенно несвойственные солдату чувства готовы были его предать.

Солдатские ритуалы ничем ему не помогли, лишь напомнили о той жизни, которую он оставил позади. Он больше не был солдатом. Он избрал другой путь, другую жизнь.

Часть его жизни находилась в этом убогом доме, который, возможно, мог бы стать его домом, стоило лишь попросить.

– Я человек чести, – пробормотал он, чувствуя, как от отчаяния перехватывает горло.

И снова его душу потянуло на родину.

Вздохнув, он полез во вьючные мешки мула, нашел свой набор оружейника и начал смазывать оружие.

Но постоянно возникавшие у него мысли дразнили его, словно черная бабочка. Родной дом. Рула. Родной дом. И снова Рула.

Тщательно, предмет за предметом, он смазывал свои доспехи. Этим давно пора было заняться. Лакированное покрытие требовало постоянной заботы. Он трудился с прилежностью новобранца, которого предупредили о неожиданной проверке, загнав все, что могло его отвлечь, в самые дальние уголки разума.

Он протирал окуляры маски, когда послышался чей-то сдавленный вздох.

Тэйн поднял взгляд. В хлев вошла Рула. Он не слышал ее легких шагов.

Она уставилась на маску со смешанным выражением восхищения и ужаса. Губы ее шевелились, но не издавали ни звука.

Тэйн не двигался.

«Это конец, – подумал он. – Она знает, что означает маска…»

– Я… Стебан заснул… я думала… – Она не могла отвести взгляда от жуткой металлической личины.

Она сделала несколько шагов, словно собираясь уйти, но тут же вернулась.

Тэйн с обреченным видом полировал ажурный золоченый узор.

– Ты… это правда?

– Да, Рула. – Он снова прикрепил маску к шлему. – Я был главным центурионом Стражи Демона. Личным телохранителем Принца-Демона.

Убрав маску и шлем во вьючные мешки, он начал собирать остальные доспехи.

Нужно было уходить.

– Но как?.. Как это может быть? Ты не…

– Мы всего лишь люди, Рула. Не дьяволы. – Он подвел мула к мешкам и набросил попону на его спину. – У нас тоже есть свои слабости и страхи.

Он забросил на спину мула первый мешок и поправил его.

– Что ты делаешь?

– Я не могу больше здесь оставаться. Ты знаешь, кем я был. Это все меняет.

– О…

Она наблюдала за ним, пока он не закончил. Но когда он подозвал коня и начал его седлать, она прошептала:

– Тэйн?

Он повернулся. Их разделяло меньше двух футов.

– Тэйн, это неважно. Я никому не скажу. Останься.

Ему показалось, будто некий злой дух проник в его живот и медленно выкручивает внутренности окровавленными когтями. Не требовалось особого опыта, чтобы понять то, о чем говорил взгляд Рулы.

– Прошу тебя, останься. Ты нужен мне… нам.

Словно помимо воли, он протянул руку и коснулся ее щеки. Она вздрогнула от его прикосновения, сжавшись, словно от холода, и прижалась щекой к его пальцам.

Он изо всех сил пытался сохранить хладнокровие.

– О нет. Только не сейчас.

– Тэйн, не уходи. Пожалуйста.

Взгляд ее упал на солому, и неожиданно все ее тело сотряслось от рыданий. Бросившись к Тэйну, она обхватила его за шею и уткнулась лицом ему в грудь. Он почувствовал сквозь одежду теплую влагу слез и понял, что не может ее оттолкнуть.

– Нет, – сказал он, и она поняла, что он имеет в виду – он не уйдет.

Мягко отстранившись от Рулы, он начал снимать мешки со спины мула. Оба избегали взгляда друг друга.

Он повернулся к мерину, и тут со стороны дома Коску послышались ругательства Миклы.

– Лучше вернись в дом. Я сейчас приду.

По лицу Рулы промелькнула смесь разочарования, боли, гнева и страха.

– Да, хорошо.

Тэйн не спеша закончил расседлывать коня, затем провел короткий Ритуал. Может быть, позже, ночью, когда она не будет стоять у него на пути.

«Ты обманываешь сам себя, – подумал он. – Уже слишком поздно».

Он вошел в дом.

Тома и Микла уже вернулись и открывали кувшины с пивом.

– Это был дом Коску, – сказал Тома, дрожа от ненависти и злости. Он был явно готов совершить какую-нибудь глупость.

– Он ушел, – добавил Микла. – Теперь на него охотятся, как на зверя. Они убьют его.

– Он пойдет к Паликову, – сказал Тома, и Микла кивнул. – Они старые друзья. Паликов столь же упрям, как и он сам.

– Они могут сделать тот же вывод, что и мы. Ведьма… – Микла бросил взгляд на Тэйна. – Она им расскажет.

Он допил пиво и взялся за новый кувшин. Тома последовал его примеру.

– Мы могли бы добраться туда первыми, – предположил Тома.

– Слишком далеко. Шесть миль. – Микла осушил кувшин и схватил следующий. Тэйн заглянул в кладовую – запас пива быстро таял. И это был достаточно крепкий напиток, который варили кочевники из зерна и меда, обменивая его на овечьи шкуры и баранину.

– Паликов, – сказал Тэйн. – Это тот, кто живет возле Жабы?

– Он самый, – Микла не удостоил Тэйна особого внимания. Тома посмотрел на него, словно спрашивая, почему он этим интересуется.

– Мы не можем так этого оставить, – прорычал Клекла. – Только не убийство. С нас хватит. Этим утром они до полусмерти избили дочь Аримкова.

– Ох, – вздохнула Рула. – Она всегда ревновала Лари. К этому парню, Лейфу.

– Рула…

– Прости, Тома.

Тэйн посмотрел на мужчин. Оба были злы и напуганы. Они решились на серьезный поступок, не зная, чем все закончится, и чувствуя, что слишком много наговорили, чтобы отступать.

Прежде чем отправиться в путь, они явно намеревались влить в себя еще не один кувшин пива.

Тэйн вышел в ночь.

XI

Потратив четверть часа на осмотр тлеющих руин дома и хлева Коску, он нашел кое-что, чего не заметили Тома и Микла.

Тело ребенка настолько обгорело, что он не мог понять, какого оно пола.

Ему доводилось видеть и худшее. Он был солдатом Империи Ужаса. Вид обгоревшего трупа тронул его не больше, чем тот ужас, который он увидел в загонах для овец.

Животных использовали для упражнений в стрельбе. Налетчики даже не позаботились о том, чтобы прикончить раненых.

Тэйн сделал то, что следовало сделать, и куда лучше стал понимать Тому и Миклу, перерезая горло ягнятам и козлятам.

Беспричинному разрушению не было никакого оправдания. Хотя их иногда в том и обвиняли, легионеры никогда не убивали и не разрушали ради удовольствия.

Здесь оставил свой след дикий зверь.

Вскочив на коня, Тэйн направился в сторону Жабы.

Позади него обрушилась стена. Огонь вновь ожил, осветив склон тускло-красным сиянием. Тень Тэйна вытянулась вперед, мерцая, словно неверный черный призрак.

Примерно в миле к востоку от дома Клекла он увидел других ночных путников.

Тома и Микла шли медленно, пошатываясь и то и дело останавливаясь, чтобы опорожнить мочевой пузырь. С собой они взяли пиво.

Тэйн объехал их стороной. Они его не заметили.

Они ошиблись, предполагая, что могут опередить направлявшихся к дому Паликова кайдаровцев.

Ведьму сопровождали Гримнир и еще четверо. Тэйн не увидел среди них Торфина.

Всадники стояли, наклонив друг к другу головы. Они только что пытались поджечь дом факелами, но им это не удалось. Между домом и всадниками лежала стонущая лошадь с торчащей из бока стрелой. Слышался приглушенный голос Коску, осыпавшего проклятиями Ведьму и кайдаровцев.

Спешившись, Тэйн двинулся вниз по склону, оказавшись в тени рядом со всадниками. Присев, он стал ждать.

На этот раз у него с собой было оружие.

Каменная Жаба возвышалась за домом Паликова, словно зловещее божество, насмехающееся над мелкой человеческой драмой.

Тэйн коснулся рукояти меча, превозмогая искушение. И все же… ему не хотелось чьей-либо смерти. Не здесь. Не сейчас. Нужно было нейтрализовать противников, хотя бы для того, чтобы Тома и Микла не оказались в безвыходной ситуации.

Возможно, он сумеет сделать это без кровопролития.

Достав из дорожной сумки кремень и огниво, он закрыл глаза, опустив подбородок на грудь, и прошептал несколько слов.

Это не были слова языка его детства, и он их не понимал. Его обучили им в юности, во время его подготовки на роль Претендента.

Мир вокруг сжался, и в нем не осталось никого, кроме самого Тэйна. Он больше не ощущал ни легкого ветерка, ни земли под ногами. Он ничего не слышал, свет факелов не проникал сквозь его веки, обоняние не улавливало отвратительный запах дыма.

Он парил в пространстве.

Мысленно представив себе местонахождение врагов и продолжая шевелить губами, он ударил кремнем об огниво, вызвав искру.

Шесть пар глаз повернулись в его сторону.

Вокруг искры возникло яркое сияние, словно застывшее во времени, не увеличивавшееся и не угасавшее. Развернув прозрачные крылья, оно поплыло вверх, напоминая гигантскую светящуюся ночную бабочку.

Ведьма закричала. Крик ее был полон страха и ярости.

Тэйн послал бабочке мысленный приказ.

Крылья ее затрепетали, словно шелк. Ведьма размахивала руками, но тщетно. Когтистые лапы бабочки пронзили ее капюшон, вцепились в волосы.

Вспыхнуло пламя.

Женщина завопила.

Вспорхнув, бабочка полетела в сторону Гримнира.

Охваченный ужасом кайдаровец не двигался с места, пока не вспыхнули его волосы. Завизжав, он кинулся к своей лошади.

Мгновение спустя бросились бежать и остальные. Тэйн поджег еще одного, затем отозвал стихию.

Это была лишь малозначительная магия, не более чем фокус, но вполне действенная в качестве неожиданного сюрприза. И никто не умер.

Один из кайдаровцев оказался совсем рядом.

Из дома с ревом выскочил старик Коску, выпустив стрелу. Стрела попала кайдаровцу в плечо. Коску наверняка бы его убил, если бы Тэйн не припугнул его своей бабочкой.

Тэйн снова отозвал искру. На этот раз она вернулась в то место, где находилась, когда ожила бабочка, и погасла, не успев коснуться земли.

Тэйн вышел из транса. Подобное использование Силы требовало немалого мысленного и эмоционального напряжения, и он не был уверен, сумеет ли добраться домой.

Но он был солдатом Империи Ужаса и не поддавался слабости.

XII

Дым пожара неподвижно висел в густом воздухе. Не осталось почти ничего, кроме углей, под которыми лежал толстый слой пепла. Слабый свет отбрасывал призрачные тени на странные конусообразные скалы.

Кай Линг крепко спал. Он пребывал здесь столь давно, что его тело знало каждую острую грань под ним.

Жители холмов наблюдали за ним словно часовые, сменяя друг друга. Им хорошо было знакомо грозящее им бедствие, и они больше не беспокоили Кай Линга. Все, что им от него требовалось, – предупреждение, чтобы их женщины и дети успели убежать.

Кай Линг резко сел. Взгляд его обратился на запад, голова повернулась вперед, ноздри дернулись, словно у сделавшей стойку охотничьей собаки. Губы его изогнулись в улыбке, и он надел золотую маску пантеры.

Часовые побежали сообщить своему народу, что человек-смерть пробудился.

XIII

Тома и Микла проспали полдня. Тэйн трудился над мельницей, затем над домом. После обеда, когда он вернулся к своей работе, Рула последовала за ним.

– Что с ними случилось? – спросил он.

– Они вернулись почти на рассвете и ничего не рассказывали.

– Они не пострадали?

– Все закончилось еще до того, как они туда добрались. – В голосе ее снова звучал страх, но на этот раз она владела собой.

«Похоже, я взвалил на себя целую гору ответственности», – подумал Тэйн.

Какое-то время она наблюдала за его работой, любуясь тем, как он ловко укладывает на место бревна.

Вскарабкавшись наверх, чтобы проверить работу Томы, он по привычке окинул взглядом горизонт.

Возле соседнего холма за домом наблюдал всадник. Тэйн выпрямился на бревне. Всадник помахал ему рукой. Тэйн ответил тем же.

Внутри земляного дома кто-то начал ругаться. Рула поспешила туда. Тэйн вздохнул. По крайней мере, ему не требовалось объяснять, почему он приветствует врага.

Несколько минут спустя на улицу вышел Микла с явными признаками похмелья. В левой руке он держал кувшин с пивом.

– Добрый день! – крикнул Тэйн.

– Черта с два он добрый, – Микла подошел и прислонился к опоре. – Где ты был прошлой ночью?

– Спал в хлеву, а что?

– Не знаю. Тома!

Вышел Тома. Он выглядел еще хуже, чем его шурин.

– Что?

– Что там говорил старик Коску?

– Понятия не имею. Старый пройдоха болтал всю ночь. Я еще в прошлом году перестал его слушать.

– Насчет бродяги, который прогнал кайдаровцев?

– А… Не помню. Про черного великана-колдуна? Ему уже много лет видится всякая чушь. Не думаю, что он когда-либо бывает трезв.

– Прошлой ночью он был трезв. И в первый раз, когда его пытались поджечь, он рассказывал то же самое.

Тома пожал плечами.

– Можешь верить во что хочешь. Он просто сумасшедший.

Однако он все же подозрительно посмотрел на Тэйна.

– Кто-то идет, – сказал Тэйн. Со стороны дома Коску кто-то бежал. Вскоре Тома и Микла тоже его увидели.

– Это Уэс. Младший сын Коску, – сказал Тома. – Что на этот раз стряслось?

Подбежав к ним, мальчик проговорил, тяжело дыша:

– Папа… пошел за Олагом.

– Успокойся, – сказал ему Микла. – Сперва отдышись.

Мальчик не стал долго ждать.

– Мы вернулись в дом, посмотреть, не осталось ли чего. Мы нашли Мари. Мы думали, она убежала к Йески… Она вся обгорела. Потом пришел Ивон Пилсуски. Он сказал, что Олаг в городе и что-то болтает насчет того, чтобы преподать папе урок. И папа пошел в город. Чтобы его убить.

Тэйн вздохнул. Казалось, этому не будет конца. И рано или поздно должна была пролиться кровь.

Тома посмотрел на Миклу. Микла на него.

– Ну? – спросил Тома.

– Вероятно, уже слишком поздно.

– Ты пойдешь?

Микла потер лоб, откинув волосы с глаз.

– Ладно. Пойду.

Он направился к дому, Тома за ним.

Когда оба вернулись, у Миклы был меч, а у Томы посох. Обойдя вокруг дома, они молча направились в сторону деревни.

Из дома выбежала Рула.

– Тэйн! Останови их! Их убьют!

Он схватил ее за плечи, удерживая перед собой.

– Я не могу.

– Нет, можешь. Ты… ты просто не хочешь.

Что-то в ней сломалось, и к ней вернулся прежний страх. Нападение кайдаровцев подействовало на нее так, как, по их планам, оно должно было подействовать на всех жителей Земстви.

– Я просто не могу. Я сделал все возможное. Но теперь без крови не обойтись.

– Тогда иди с ними. Чтобы с ними ничего не случилось.

Тэйн печально покачал головой, чувствуя, что его загнали в угол.

Нужно было идти – чтобы защитить мужчину, заявлявшего свои права на женщину, которая нравилась Тэйну. Если он не пойдет и Тома погибнет, он всю жизнь будет задавать себе вопрос, не хотел ли он сам, чтобы это случилось.

Ненадолго закрыв глаза, он посмотрел на небо, избегая взгляда Рулы. Безоблачное и голубое, оно напомнило ему тот день, когда он в последний раз убил человека. Вдалеке, в стороне дома Коску, в воздухе кружили стервятники, предвещая новые смерти.

– Ладно. – Он подошел к сынишке Коску, который сидел возле нового дома, опустив голову на колени. – Уэс, мы идем в город. Ты останешься с госпожой Клекла?

– Хорошо, – ответил мальчик, не поднимая головы.

Тэйн направился в сторону хлева.

– Позаботься о нем, Рула. Ему сейчас нужна материнская ласка.

Тома и Микла шли быстро, и Тэйн не смог их обогнать, пока они не оказались рядом с деревней. Держась поодаль, он въехал в поселок следом за ними и оставил коня возле первого дома.

В поселке были две лошади, и обе принадлежали кайдаровцам. Тэйн сделал вид, будто их не заметил.

Коску и кайдаровец стояли посреди дороги, о чем-то ожесточенно споря. Весь поселок наблюдал за ними. Коску размахивал ножом.

Тэйн заметил второго кайдаровца. Гримнир стоял, прислонившись к стене между двумя домами, и ухмылялся. Большая шляпа скрывала его лысину.

Тэйн двинулся в сторону Томы и Миклы, продолжавших наседать на Олага.

Олаг что-то сказал. Коску бросился на кайдаровца. Блеснуло лезвие, и Коску упал. Олаг пнул его и рассмеялся. Старик застонал.

Микла и Тома кинулись вперед.

Кайдаровец вытащил меч.

Гримнир, продолжая ухмыляться, направился к ним.

Тэйн схватил его за левую руку.

– Нет!

Гримнир попытался вырваться, но тщетно. Он попытался ударить Тэйна, но тот блокировал удар, стукнув Гримнира по лицу.

– Я сказал – нет.

Гримнир помедлил. Глаза его расширились.

– Не двигайся, или я тебя убью.

Гримнир потянулся к мечу.

Тэйн сильнее сжал его руку.

Гримнир почти заскулил.

А на дороге становилось реальностью пророчество Тэйна.

Микла был когда-то солдатом, но теперь он столь же состарился, как и его меч. Олаг отбил удар его меча, сделав на нем зазубрину. Тома замахнулся посохом, целя в голову кайдаровца, но Олаг с легкостью оттолкнул его.

Тэйн печально вздохнул.

– Гримнир, выходи на дорогу, садись на лошадь и возвращайся в Башню. И побыстрее, иначе не увидишь захода солнца.

Он отпустил руку кайдаровца, положив ладонь на рукоять меча.

Гримнир ему поверил и бросился к лошади, придерживая одной рукой шляпу.

Олаг взглянул в его сторону, улыбнулся и крикнул:

– Давай, присоединяйся, верзила!

Мгновение спустя он озадаченно смотрел вслед скачущему галопом прочь Гримниру.

Тэйн направился к Олагу. Тома упал, раненный в плечо. Микла получил десяток порезов. Олаг явно с ним забавлялся, и по испуганному виду Миклы было видно, что еще немного, и он бросится бежать.

– Прекрати, – приказал Тэйн.

Олаг отступил на шаг, разглядывая его из-под рыжих бровей на бородатом лице. Он облизнул губы и улыбнулся.

– Еще один?

Он вонзил меч в живот Миклы.

Мечи Тэйна со свистом вылетели из ножен. Вечернее солнце отбрасывало на их клинках отблески цвета пурпура и индиго.

Олаг перестал улыбаться.

Он был хорошим воином. Но кайдаровцу никогда еще не приходилось сражаться с человеком, вооруженным двумя мечами.

Двадцать секунд спустя он упал.

Жители поселка в ужасе наблюдали за происходящим. Послышался ропот, кто-то заговорил о таинственном великане Коску. Тэйн не обращал на них внимания.

Он опустился на колено.

Для Миклы все было кончено. Жизни Томы ничто не угрожало, но ясно было, что плечо будет беспокоить его до конца дней.

Тэйн перевязал рану Клеклы, затем свистнул, подзывая коня. Усадив Тому в седло, он уложил позади него Миклу, затем вытер клинки об одежду мертвого кайдаровца.

Он двинулся в сторону дома.

Тома потрясенно смотрел на горизонт, не говоря ни слова.

XIV

Рула выбежала им навстречу. Тэйн не мог понять, откуда она обо всем узнала.

Наступила темнота.

Стебан шел позади нее, бледный, с застывшим лицом. Взглянув на отца и дядю, он словно ушел в свой неприступный внутренний мир.

– Прости, Рула. Я не успел. Человек, который это сделал, мертв – если это может хоть чем-то помочь.

Охваченный неподдельным горем, он обнял ее за талию.

Стебан скользнул под его другую руку, и они направились к дерновому дому. Конь следовал за ними, держа нос в дюйме от правого плеча Тэйна. Старый солдат был рад, что животное тоже ему сочувствует.

Они положили Миклу на тюфяк, а Тому в постель.

– Как он? – спросила Рула. Она двигалась и говорила словно живой мертвец.

Тэйну знакома была подобная реакция. Ей нужно было расслабиться, иначе горе могло ее убить. Он слегка коснулся ее руки.

– Он будет жить. Рана чистая. Главная проблема сейчас – шок, скорее эмоциональный, чем физический.

Стебан смотрел на них широко раскрытыми полными тоски глазами.

Тэйн присел рядом с Томой и снова начал обрабатывать его рану.

– Принеси нитки и иглу, Рула. Так быстрее заживет.

– Ты еще и хирург?

– Я командовал сотней человек. И отвечал за их жизни.

Пламя в очаге неожиданно заплясало, и порыв ветра взмахнул закрывавшим дверной проем одеялом. В дом ворвался холодный воздух.

– Опять дождь, – сказала Рула.

– Похоже, гроза. Иголку?

– А… да.

Он взял иглу и нить.

– Стебан, иди сюда.

Мальчик двинулся к нему, словно погруженный в наркотические грезы.

– Садись. Мне нужна твоя помощь.

Стебан покачал головой.

– Ты хотел стать солдатом. Сейчас я начну тебя учить.

Стебан опустился на пол.

– Самые печальные уроки – самые тяжкие. И самые важные. Солдату приходится смотреть, как умирают его друзья. Положи сюда пальцы, вот так. Прижми. Нет, мягче. Просто держи рану закрытой.

Тэйн вдел нить в иглу.

– Дядя Микла… Как это случилось? – Мальчик до сих пор не мог поверить в происшедшее. Его дядя мог все.

– Он забыл об одной из заповедей солдата – выступил против врага, которого не знал. И он забыл о том, что прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз пользовался мечом.

– О…

– Держи крепче, Стебан. Я начинаю.

Тома дернулся, когда игла вошла в его плоть, и из его горла вырвался стон.

– Микла! Нет! – с воспоминанием к нему вернулся рассудок.

– Тома! – резко бросил Тэйн. – Лежи смирно. Рула, помоги нам. Он должен лежать не двигаясь.

Тома продолжал сопротивляться. Пошла кровь.

Стебан судорожно закашлялся.

– Держись, Стебан. Рула, встань на колени рядом с постелью. Тома, ты меня слышишь?

Клекла перестал сопротивляться. Взгляд его встретился с взглядом Тэйна.

– Я пытаюсь тебя зашить. Лежи спокойно.

Рула провела пальцами по лицу Томы.

– Хорошо. Постарайся расслабиться. Это недолго. Да, хорошая мысль, Стебан.