Текст книги "Что мне приснится (СИ)"

Автор книги: Георгий Паксютов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Где-то за этими полями, уже не так далеко – Царская дорога, которая приведет нас прямо в Шеол. Давно прошли времена царей, прошли и времена империи, и ныне выборной Сенат мудро управляет страной, защищая справедливые принципы республики – во всяком случае, так написано в хрониках. А Царская дорога стоит и поныне, оставаясь основным путем для торговых караванов. Много ли дорог было проложено при республике?

– Если завтра сможем поддерживать ту же скорость, то к концу дня въедем в Калинов, – сказал Орест в тон моим мыслям. – А оттуда по Царской дороге двинемся прямиком в столицу. То будет путь неблизкий.

Калинов – ближайший отсюда город, располагавшийся на пересечении дорог – действительно был удобным перевалочным пунктом. Там можно было и немного передохнуть, и запастись всем необходимым перед решающим участком пути, и, если посчитаем нужным, найти себе подходящих спутников. Последнее могло оказаться совсем не лишним, не только потому, что дороги были не всегда безопасны, но и потому, что в путешествии, а значит, и при пересечении таможенных застав или других контактах с местными властями, я собирался сохранять инкогнито. Что и говорить, даже меч в моих ножнах сейчас без печати Ордена, что само по себе могло вызвать вопросы.

Я высказал свое мнение Оресту, и он согласился с тем, что нам стоит найти себе в Калинове компанию для дороги. В столицу оттуда регулярно выдвигаются обозы купцов, закупивших товар там или в еще более дальних краях; можно будет присоединиться к одному из них, тем более что пара хороших мечей никому лишней не покажется.

Мне сразу подумалось, что, хотя на мой нынешний меч нечего было жаловаться, он не мог стать настоящей заменой моему доселе верному спутнику. Как сейчас Наугрим? Оставалось надеяться, что его нелюдимость не навлекла на него беду, и сейчас он благополучно поправляется от ран. Если говорить прямо, я ничего о нем не знал, кроме имени. Может быть, уже скоро мой настоящий меч будет обнажен в какой-то новой разбойничьей выходке. Хотя Наугрим предпочитает свой боевой топор...

Костер с громким треском выбросил в воздух сноп ярко-красных искр. Надо подбросить хворосту, раз все равно сон не идет. Вообще-то скачка завтра будет не из легких, стоило бы набраться сил, пока есть такая возможность.

Часть вторая

Калинов походил скорее на один огромный базар, чем на город. Из-за расположения на пересечении торговых путей сюда ежедневно прибывали купцы со всех сторон света. Здесь можно было купить и продать совершенно все; здесь были места, где можно передохнуть после дальней дороги, и места, где можно промотать вырученные деньги. Неисчислимые торговые ряды жались друг к другу, образуя настоящий людской муравейник, не имеющий определенной границы. На каждую официальную сделку, заключаемую здесь, приходилась как минимум одна неофициальная, но столица благоразумно не наводняла город таможенными приставами и стражей – как говорится, торговля лучше идет там, где мечей нет. Ну, или официальных лиц, вооруженных мечами, потому что вообще-то оружия здесь было море. Если торговец не имел при себе меча, то только в том случае, когда мог позволить себе вооруженную охрану.

Я никак не мог определиться с тем, как чувствую себя посреди такого скопления людей – даже в столице подобное можно было увидеть разве что на площадях в праздничные дни. С одной стороны, я не люблю присутствия незнакомцев, с другой – никто здесь не обращал на меня ни малейшего внимания, все были заняты спорами, увещеваниями, угрозами, одним словом, торговлей. Все мыслимые запахи смешивались в здешнем воздухе, все цвета были разложены по ящикам, корзинам, мешкам и выставлены на продажу. Когда мы с Орестом протискивались по очередной узкой улочке между прилавков, у нас на пути стояли несколько вызывающе одетых девиц. Деньги в обмен на приятный отдых для путешественников – и такого рода сделки в большом количестве совершались в этом городе. Девицы громко смеялись и смотрели на каждого проходящего мужчину так, как будто ждали именно его. Я прошел мимо них, опустив глаза, но Орест, как я слышал за своей спиной, сказал им что-то игривое, вызвав тем самым еще более шумный взрыв смеха.

Мы продвигались к городской площади, чтобы осведомиться о ближайшем торговом караване, направляющемся в столицу. Увидев своими глазами масштабы совершавшейся здесь торговли, можно было не сомневаться, что нам не придется долго ждать. Имея при себе сокровища Ореста, мы могли попросту купить целый караван, но привлекли бы этим слишком много внимания, особенно если учитывать, что в столицу мы хотели попасть инкогнито. Решение, которое предложил Орест, было неожиданным, но не имело видимых изъянов: мы наймемся в отправляющийся караван охранниками. Дорога на столицу небезопасная, и никто не будет отказываться от пары воинов, готовых предложить свои услуги по сходной цене. Таких наемников, осуществляющих охрану купцов и их товара в пути, здесь тоже собиралось немало. Таким образом, мы не вызовем никаких подозрений и, в составе каравана и среди прочей охраны, войдем в Шеол.

Жилые дома в Калинове, конечно, тоже были, как и в любом другом городе. Они как раз и составляли центр города, очерчивая пространство, внутри которого располагалась городская площадь. Мелкая торговля на площади не велась – там находились торговые представительства, биржи и административные здания. Совета о том, к кому и как наниматься в караван, чего прежде никогда не делал ни я, ни, несмотря на весь его богатейший опыт, Орест, разумнее всего было искать именно там.

На площади большое оживление царило перед биржей, где на специальных табличках выставляли текущую цену некого товара, которая прямо на глазах претерпевала изменения в зависимости от заключаемых сделок – росла, когда его кто-то покупал или делал заказ, или падала, когда когда-то выставлял новую партию на продажу. Сейчас, впрочем, преобладали именно покупки и заказы, которые раз за разом тащили цену вверх. Видно было, что торговцы рассчитывали на то, что товар продолжит дорожать, поэтому придерживали свои запасы или даже увеличивали их, несмотря на внушительную цену. Спекуляция имела много общего с азартной игрой, только ставки здесь были выше, чем за картежным столом. Чуть ли не единственным из торговцев, кто действовал не так, как все, был высокий молодой человек со светлыми волосами, который в течение короткого промежутка времени несколько раз подходил к выставленным перед биржей столам с небольшими партиями товара на продажу. Его действия не производили заметного эффекта, так как другие дельцы подходили со звонкой монетой, размещали заказы, и числа на табличках все увеличивались и увеличивались. Мне стало интересно, чем именно здесь торгуют – должно быть, чем-то очень редким и ценным, раз это производит такой ажиотаж. И кто такой этот молодой купец, который сейчас стоит позади всех с напряженным лицом и высматривает кого-то? Ждет своих партнеров с очередной партией на продажу, может быть. Есть какая-то причина, почему он продает, когда все покупают.

Мне захотелось приблизиться и хотя бы увидеть, оборот какого товара здесь происходит, но я заметил нетерпеливый взгляд Ореста и поспешил дальше.

Орест тем временем уже успел у кого-то осведомиться, куда нам идти. Караван в столицу, снаряженный двумя богатыми местными купцами, должен был отправиться уже завтра. Такая ситуация заключала в себе и преимущества, и недостатки: с одной стороны, нам не придется долго ждать, с другой – охрана уже наверняка может быть укомплектована, и нам тяжелее будет наняться, разве что мы запросим совсем небольшую плату. Как бы то ни было, я не сомневался, что Орест проведет переговоры лучшим образом.

Начальником охраны этих купцов был их человек, не наемник, как сказали Оресту – тоже местный, бывалый воин. От имени своих господ именно он отвечал за подбор людей в охрану, принимая решения самостоятельно и свободно распоряжаясь любыми деньгами. Хотя безопасность стоит того, чтобы на нее потратиться, это явно показывало, какое доверие купцы ему оказывают. Чтобы наняться в караван, мы должны были договориться об этом именно с ним. Орест сказал, что этого человека зовут Константин.

Орест с легкостью узнавал у совершенно случайных людей все, что ему было нужно. Я подумал, что с кого-то другого в этом городе торговцев наверняка запросили бы плату даже за самые незначительные сведения, но Оресту все выкладывали с охотой, и удивительно было видеть, как суровые мужчины заглядывают ему в лицо, словно ожидая похвалы. Попросту говоря, люди повиновались ему, и он прекрасно знал об этом.

Как сказали Оресту знающие люди, каковых здесь было немало, Константина следовало начать искать с городской библиотеки, которую он посещал каждый день, когда имел возможность. Необычная черта для воина, который путешествует с купеческими караванами.

Библиотека в Калинове располагалась неподалеку, на западной стороне городской площади, так что долго ее искать нам не пришлось.

Размеры, да и весь внешний вид библиотеки свидетельствовали о том, что в этом городе не очень многие проводят время за чтением. И действительно, в единственном ее зале оказался только один человек. Судя по описанию внешности – высокий, темный, с короткой бородой – это был Константин. Заметив, что мы здесь ищем именно его, он оставил книгу, которую с явным интересом читал, и вышел вместе с нами на улицу.

Несмотря на внушительную фигуру, его с трудом можно было представить с оружием на ночной страже – таковы были его манеры и голос. Напротив, весьма органично он смотрелся, перелистывая страницы книги в тихом зале. Если бы я увидел его, не зная, кто он такой, то предположил бы, что передо мной преуспевающий торговец или, даже вернее, государственный сановник.

– Добрый день. Вы Константин, начальник охраны господ Аперта и Клауса? – улыбаясь, вежливо спросил Орест.

– Да. У вас ко мне дело? – начальник охраны был серьезен.

Даже когда он говорил, его лицо сохраняло монументальную неподвижность, только губы двигались.

– Именно так. Мы наемники, и хотели бы наняться сопровождать ваш караван.

Константин несколько секунд изучающе смотрел на нас, а потом покачал головой.

– Сейчас это невозможно. Охрана уже была полностью укомплектована.

Орест улыбнулся еще шире.

– Укомплектована, но не такими бойцами, как мы. При всем уважении, конечно, но здесь мы не имеем себе достойных конкурентов.

Константин усмехнулся, но опять одними губами, глаза его по-прежнему смотрели ровно и серьезно.

– Это громкие слова, но как вы можете их подтвердить?

– Ну, это вам решать. Мечи при нас. – Орест в подтверждение своих слов похлопал по ножнам у своего пояса, в которых лежали два его меча.

Я с любопытством глянул на главного охранника, ожидая, как он ответит. При нем самом не было видно ни меча, ни какого-либо другого оружия.

– Мечи нам не понадобятся, – размеренным голосом произнеся эту фразу, Константин вдруг без всякого предупреждения очень быстро шагнул вперед, вскидывая руку для удара.

Почему-то мне подумалось, что его удар, хотя и нанесенный голой рукой, будет очень неприятным, быстр же он был так, что я не был уверен, что успел бы среагировать. А вот Орест совсем не собирался быть битым. Двигаясь так, что за его движениями едва можно было уследить глазом, он оказался за спиной Константина и перехватил его занесенную для удара руку. Лицо начальника охраны вмиг побагровело. Орест равнодушно, не торопясь вывернул его руку так, что тот не устоял и рухнул на колени. Константин сдерживался, но видно было, что захват Ореста причиняет ему сильнейшую боль.

– Подтверждение принято? – все так же любезно спросил Орест, но что-то подсказывало, что если ответ его не устроит, он сокрушит руку между своих пальцев, как соломинку.

Прохожие с любопытством смотрели на происходящее, а кое-кто как бы невзначай встал рядом, наслаждаясь необычным зрелищем. Вмешиваться или звать стражу не спешил никто.

– Вполне, – надломленным голосом ответил Константин.

В эту же секунду Орест отпустил его руку. Начальник охраны не смог сдержать все еще полного боли вздоха. Орест неторопливо обошел его и протянул руку, предлагая помочь ему встать. Константин взглянул на протянутую руку с ужасом и не без труда поднялся на ноги сам.

– Если твой товарищ такой же, как ты, вас и правда лучше иметь на своей стороне, а не на стороне противника.

Услышав эти слова, Орест слегка поклонился.

– Какую плату вы хотите за свои мечи?

Орест на мгновение задумался, а потом ответил:

– Три меры серебра. Каждому.

Я едва удержался от того, чтобы изумленно уставиться на Ореста. Я ожидал, что мы попросим минимальную плату, тогда как Орест назвал внушительную сумму. Чего он этим добивается, отказа?

Константин с серьезным видом согласно покачал головой.

– Плата очень значительная, но другую такие бойцы и не запрашивают. Я найду для вас

место в караване, и вы получите свои три меры серебра по прибытию в Шеол.

Я понял, что Орест и здесь угадал. Запроси он маленькую плату, это вызвало бы подозрения, к примеру, о том, что мы подосланы разбойной бандой, которая планирует нападение на караван. После такой демонстрации силы и вознаграждение нужно было просить солидное.

– Караван отправляется завтра, он уже собран за северной чертой города. Завтра на рассвете можете и явиться.

В знак заключения договора Константин пожал руку сперва Оресту, причем протянул для рукопожатия левую руку, а не правую, которая побывала в его захвате, а потом и мне.

Когда мы уходили, Орест расплылся в насмешливой улыбке. Видя это, я, в свою очередь, усмехнулся про себя. В своем самодовольстве он прост, как ни в чем другом. Но бывает ли хоть иногда, что люди поступают не так, как нужно Оресту? Едва ли, чему сегодня он получил очередное подтверждение. И как же разительно он этим отличается от меня. Я задумался над тем, что именно обуславливает такую разницу между нами. Его улыбки, его особенное отношение к себе и к окружающим, его нелюдская кровь – каждый из ответов был слишком простым, чтобы быть единственно верным.

Орест заметил мою задумчивость и поинтересовался, в чем дело. Я не стал отвечать правдиво и вместо этого сказал, что хочу купить себе новый меч – об этом я действительно думал сегодня ранее. Тот клинок, что я носил сейчас, был неплох, но все равно не устраивал меня. Для того, чтобы купить себе меч, как и что-либо другое, это место подходило лучше всего.

Орест не был удивлен ответом, и мы направились в оружейную лавку, которую многие называли лучшей в Калинове. На этот раз, пробираясь сквозь толпу, я обратил внимание, что основной темой разговоров были взлетевшие за последние дни цены на какие-то безделушки и их недавний обвал, который вызвала продажа крупной партии какой-то молодой девушкой. За одной продажей последовали другие, так как спекулянты стремились избавиться от своих запасов до того, как цена значительно упадет. Я подумал, что это может быть связано с тем светловолосым человеком, которого я видел на площади.

Хозяин оружейной лавки начал рассыпаться в рекомендациях, едва мы переступили его порог, но Орест вежливо остановил его и предложил мне свою помощь в выборе меча. Я немного удивился, но не стал отказываться.

Орест расхаживал по лавке, рассматривая выставленные на продажу мечи, а выбирать тут действительно было из чего. Я с удовольствием смотрел на оружие, висящее на стенах и выложенное на прилавки. Тут были клинки со всех концов света: короткие и длинные, прямые и изогнутые, изящные и устрашающие. Здесь можно было купить любой меч, кроме разве что того, что сейчас находился у Наугрима.

Наконец Орест подошел ко мне, протягивая мне меч, лежащий на ладонях его вытянутых рук. Клинок был средней длины, без особых украшений, но, с первого взгляда было видно, великолепной стали и ковки. Я взял меч в руку и крутанул им, рассекая воздух. По тому, как рукоять сидела в моей ладони, я понял, что этот клинок подойдет мне лучше, чем любой другой.

– Что скажешь? – с довольным видом спросил Орест.

Я серьезно посмотрел на него.

– Это будет мой меч.

На лице Ореста отразилось счастье, какое я видел, разве что когда он был в бою.

Часть третья

Куда раньше, чем солнце на небе, в Калинове вставали многочисленные торговцы. Так рано утром, что это можно было еще назвать ночью, опять открывались лавки и магазины, и шум рыночных пересудов заполнял улицы. Когда я сплю в городе, на мягкой постели, мой сон почему-то очень чуток, и поэтому я сразу же проснулся. Как я ни боролся, снова заснуть мне не удалось, и поэтому я осторожно, так, чтобы этого не было видно, приоткрыл глаза.

Орест сидел в кресле, спиной ко мне, лицом обращенный к потухшему камину. Он не шевелился и не издавал ни звука, так что я предположил, что он прикорнул; да, Орест не нуждается во сне – и точно так же не нуждается и в пище, но когда есть возможность, ест много и с аппетитом. Должно быть, он может и поспать, для того ли, чтобы отдохнуть, для того ли, чтобы почувствовать себя таким же, как нормальные люди.

Я было хотел закрыть глаза и полежать в кровати еще немного, но потом подумал, что под «утром» Константин, возможно, подразумевал то же время, что и здешние торговые люди. Если так, то нас могут уже ждать, чтобы караван отправился. Пытаясь припомнить последнюю ночь, когда я как следует выспался, я поднялся с постели.

Орест, как оказалось, не спал, если только его не разбудило бесшумное прикосновение моих ног к полу, потому что в следующую секунду он легко оторвался от кресла, на котором сидел. На его лице была усмешка.

– Без нас они точно не станут отправляться.

Меня так легко читать, как открытую книгу, или дело в Оресте? В любом случае, я не стал спорить, но не возвращаться же теперь в кровать.

Вскоре мы вышли и направились к назначенному месту. Рассвет едва забрезжил, и небеса оставались хмуро-серыми, как мое лицо. Народу на улицах все прибывало, и уже сейчас сделалось почти так же много, как тогда, когда мы впервые вошли в город. Мир богат на интересные места: в нем есть место и предгорьям Хельвете, и сухим степям юга, и торговой жемчужине Калинова. Сделалось даже чуть-чуть жаль, что мы так быстро уезжаем отсюда – а может быть, себя так быстро проявило мое свойство привыкать к вещам. Какой-то случайный прохожий влетел в меня так, что упал, упал бы и я, если бы не так твердо держался на ногах; это в секунду положило конец моему сентиментальному настроению.

Как я и предполагал, караван действительно был на месте и готов выступать, и как предполагал Орест, непохоже было, чтобы они собирались отправляться без нас. Обоз состоял где-то из двадцати запряженных телег, груженных мешками с товаром. На конях были и двое богато одетых немолодых людей, надо полагать, купцы, и несколько работников, и вооруженная охрана, числом не меньше дюжины. Были и запасные кони. Такие приготовления говорили и о внушительном состоянии купцов, и о том, что двигаться караван будет быстро.

Когда мы приблизились, к нам навстречу вышел Константин. Он был одет так же, как и вчера, даже не надел дорожного плаща. У его пояса, однако, сейчас висел чекан с украшенной серебром рукоятью.

Когда он обратился к нам, его лицо было непроницаемым, но в голосе послышалось нетерпение:

– Мы ожидали вас раньше. Возьмите себе свободных коней, и мы двинемся в путь.

Как и сказал Константин, едва мы с Орестом выбрали себе пару лошадей, как караван тронулся. Мы – во всяком случае, в нашем присутствии – не были представлены ни охране, вместе с которой нам еще предстояло нести дозор, ни купцам. Последние так вообще не обращали на нас ни малейшего внимания. Видимо, у господ Аперта и Клауса имеется много раз по три меры серебра.

Я пригляделся к другим охранникам. Если про Константина говорили, что он состоит на службе у этих купцов уже много лет, то большую часть рядовых охранников все-таки должны были составлять наемники – получается, такие же, как и мы с Орестом. И правда, легко было видеть, что некоторые из них являются уроженцами других земель, которых сюда забросили поиски удачи. Одеты, конечно, все были в одинаковую, обыкновенную дорожную одежду, многие и в кольчуги, но за себя говорили их лица – вот смуглое лицо южанина, а вот хорошо узнаваемое, словно вытесанное из камня лицо жителя приморья. Теперь, когда к охране добавились я и Орест, нападения уж точно можно было не опасаться. По крайней мере, я так думал.

Дорога на Шеол была неблизкая, хотя для перевозящего грузы торгового каравана мы и в правду двигались быстро. Ни одного крупного населенного пункта вблизи от Царской дороги на этом участке пути не было. Так как дорога все-таки вела в столицу, на нее периодически высылались верховые патрули, но стражники и сами предпочитали далеко не отъезжать, и их служба была скорее формальной. Вследствие этого дорога не была по-настоящему безопасной, как и любая другая дорога в стране. Больше всего стоило опасаться участков пути, которые были проложены по лесной просеке – там возможное нападение трудней распознать. На самом протяженном из таких участков мы собирались выставлять в дозор двойную охрану.

По ночам мы с Орестом дежурили наравне со всеми, когда приходила наша очередь, но никаких происшествий не случалось. Ни охранники, ни работники особенно не общались между собой, каждый надеялся скорее завершить общее дело и получить свою плату. Меня такое положение дел более чем устраивало, а вот Орест расположил к себе всех так, как никто другой. Чаще всего он беседовал с Константином. Начальник охраны и впрямь оказался удивительным человеком – даже в поездку он взял с собой книги, которые читал во время спокойных дневных переходов. По ночам он при этом дежурил больше всех, так что спящим я его видел нечасто. Он умело организовывал людей и поддерживал дисциплину железной рукой.

Дни тянулись за днями, столица становилась все ближе, и я стал часто задумываться о том, что мне предстоит, когда мы ее достигнем. Я впервые по-настоящему решал для себя, что для меня значит служба Ордену, и не без удивления осознал, что значит она для меня очень много. По большому счету, она была всем, что составляло мою жизнь, и хотя я как раз-таки много лет мучился пустотой в своей жизни, терять это мне показалось страшным. Вопросы морали меня не особенно интересовали, и Орден, несмотря на весь свой тщательно оберегаемый статус, отнюдь не был группкой всеобщих благодетелей, но все-таки была огромная разница между организацией, которая так или иначе уничтожает угрожающих человечеству врагов, и организацией, которая с этими врагами состоит в сговоре; эта разница имела для меня важное значение. Тайные владыки... Я чувствовал, что нам с Орестом предстоит сделать в столице много открытий, которые, какими бы они ни были, в корне изменят мою жизнь. Я одновременно и страшился, и желал этого, и, наверное, это было одной из причин, почему я следовал за Орестом.

За такими размышлениями один дозор пролетал за другим, после ночей приходил новый день, и караван снова двигался вперед.

Так было до той ночи.

Часть четвертая

Мне как раз выпала очередь дежурить, и, когда на стоянке все устроились спать, я сидел на страже, разведя для себя маленький огонь, чтобы было теплее, да и не так скучно. По случаю дозора под моим плащом и шерстяным жилетом была надета кольчуга, которая неприятно сковывала мое тело. Получилось так, что мы заночевали на окруженном лесом участке дороги, и отсветы моего маленького костра иногда выхватывали из темноты отдаленные контуры деревьев. Я дежурил один, но Константин, наверное, как всегда не спит, чтобы быть готовым ко всему. Я оглянулся, чтобы взглядом найти его, но увидел только привязанных лошадей, накрытые материей телеги, людей, спящих кто на попоне, кто на голой земле. Все спали крепко, утомленные дневным переходом, а мне оставалось только придвигаться поближе к теплу костра.

Кто-то бесшумно подошел сзади, так что его не выдал даже шелест травинки под сапогом, и сел рядом со мной. Это был Орест. Я не удивился ему – хотя Орест и ложился спать, когда не дежурил, чтобы не вызвать подозрений или по другой причине, по-настоящему во сне он все же не нуждался. Легко было заметить, что у него на уме было что-то важное.

Вместо приветствия Орест протянул мне кусок белой булки. Ужинали мы другим, так что Орест у кого-то раздобыл ее раньше днем. Поблагодарив, я с удовольствием вгрызся в булку. Несколько секунд Орест смотрел на меня, а потом наклонился ближе и тихо сказал мне на ухо:

– К нам кто-то приближается.

Я едва не поперхнулся. Орест говорил серьезно, и не было смысла спрашивать, откуда он это знал. Понимая, что он имеет ввиду, я все-таки спросил:

– По дороге? Кто это?

Орест ответил только:

– Из леса.

Остатки сонливости слетели, и я тревожно вгляделся в теряющиеся в темноте деревья.

– Сколько? И почему ты не разбудил Константина и остальных?

– Достаточно. Десятка два, скоро будут здесь. Но это еще не все.

Я оглянулся на Ореста.

– У меня есть основания полагать, что четверо из охраны – предатели, лазутчики банды.

Я невольно схватился за рукоять меча. Конечно, удивляло, что Орест говорит о своих подозрениях только сейчас, но раз говорит – значит, у него действительно есть для этого основания. В конце концов, он еще ни разу не ошибался. Я заглянул Оресту в глаза:

– Что делать?

Несколько мгновений Орест как будто подбирал слова.

– Если во время нападения предатели ударят в спину, то здесь погибнут все – кроме нас двоих. Я могу убить многих, но мне для этого нужно время. Если сейчас всех разбудить, то у меня не будет никаких доказательств их вины, и на меня падет большее подозрение – не говоря о том, как бы я вообще узнал о предстоящем нападении. Наконец, можно было бы бесшумно прикончить всех четверых во сне, но сейчас твое дежурство, и как мы объясним их трупы... В общем, каждое из этих трех решений нарушает наши планы.

Меня покоробило то, с какой легкостью Орест говорит о том, чтобы спящими убить четырех людей, в чей виновности, как я понял, он и сам не был до конца уверен. Человеческие жизни для него ничего не значат, и он думает только о том, чтобы его планы не нарушались... Однако надо было принимать решения, и я не видел никакого выхода, кроме как будить всех и надеяться на удачу.

В отличие от меня, Орест видел. Когда я встал, чтобы подойти к Константину с предупреждением, он задержал меня, положив руку на мое плечо.

– Остается еще один вариант, который вероятнее всего может разрешить проблему. Мы выйдем навстречу банде и остановим ее сами.

Я посмотрел на него, не веря своим ушам. Двое против двадцати? Орест, может, не боится ничего, но я в этой темноте даже не увижу никого, не говоря о том, чтобы сражаться против настолько превосходящего числом противника.

Орест как-то странно посмотрел на меня в ответ.

– Если ты опасаешься за свою жизнь, я могу пойти один. Времени остается мало.

Я сразу ощутил стыд. Мы с Орестом уже прошли через полные нежити Стигийские болота, опасность куда большую, чем шайка разбойников. Орест тогда был нашим лидером, и, следуя за ним, мы прошли до сердца топи и обратно. Сейчас, как и всегда, он был готов спасти меня и весь отряд – если бы не он, о приближении разбойников мы узнали бы тогда, когда они уже врывались бы в наш лагерь.

Я извлек меч из ножен и сказал Оресту:

– Я пойду вместе с тобой.

Без промедления мы направились в лес. Я следовал за Орестом, который в темноте следовал туда, куда считал нужным. В предвкушении битвы сладкая дрожь прошла по моему телу, и теперь я сам не понимал, почему колебался с ответом. Даже караван, который оставался за моей спиной, сделался мне безразличен. Я шел в бой ради себя, как и всегда. Орест впереди меня уже перешел на бег, держа свои мечи наперевес, и я подумал, что на его лице сейчас наверняка улыбка. Только после этого я осознал, что улыбаюсь и сам.

Орест впереди – я едва мог различить его фигуру – рубанул мечом, и раздался короткий вопль. Чаща тут же наполнилась криками и руганью. Разбойники шли между деревьев, не зажигая факелов, на некотором расстоянии друг от друга. Поняв, что их встречают вооруженные противники, они суетливо пытались собраться вместе. Темнота им тоже не была на руку.

Из темноты вынырнул бегущий человек, не замечавший меня; я рванулся ему наперерез и мощно ударил его, не ожидавшего нападения, мечом наискосок. Удар оказался так силен, что развалил разбойника напополам от плеча до бедра, моя же рука вспыхнула болью – видимо, я получил растяжение. Новый меч оказался удивительно хорош, но начало боя все-таки сложилось не очень удачно. Скрипнув зубами, я перекинул меч в левую руку.

В темноте впереди за одним воплем боли и ужаса последовал второй, третий. Там Орест играл в свою любимую кровавую игру. Интересно, доносятся ли эти крики до каравана?

Мне почудилось легкое движение буквально в паре шагов от меня, и я наудачу прыгнул туда, рубанув мечом. Горячая кровь брызнула на мое лицо, попав в глаза, которые в этой темноте все равно были почти бесполезны. Должно быть, этот разбойник хотел подобраться ко мне неожиданным, и ему не повезло.

Я всматривался в темноту, тщетно пытаясь понять, что происходит и где враги. Разбойники, наверное, все еще пытались сгруппироваться, а Орест ходил между ними и убивал их. Я побежал туда, откуда, как мне показалось, доносились крики, но это был не самый надежный ориентир. Приходилось прикладывать усилия, чтобы в темноте хотя бы не врезаться в дерево. Этого мне удалось избежать, но не того, чтобы врезаться в человека. В один момент я на бегу влетел в неожиданно оказавшегося на пути разбойника, который, по счастью, тоже не заметил моего приближения в темноте. В последнюю долю секунды я успел с короткого замаха полоснуть его мечом, удар пришелся в бок. Столкновение было таким сильным, что мы оба отлетели в разные стороны, и вот тут мне не повезло. При падении я получил очень сильный удар по затылку – видимо, неудачно упал на толстый корень дерева. Я явственно услышал внутри своей головы громкий треск, а на затылке почувствовалась теплая кровь, потекшая из рассеченного места. Я в ступоре моргал глазами, не понимая, не ослеп ли я. А потом какая-то тяжесть навалилась на мое тело, и в темноте я, ошеломленный ударом, увидел нечеткие очертания человека с искаженным ненавистью лицом.

Предельным напряжением воли я преодолел, по крайней мере временно, вызванное ударом искажение чувств. Надо мной нависал тот самый разбойник, с которым я столкнулся в темноте. Должно быть, в падении он выронил свое оружие – его руки были пусты. Едва я подумал об этом, как своей левой рукой разбойник сжал мое горло.