Текст книги "Что мне приснится (СИ)"

Автор книги: Георгий Паксютов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Я покачал головой и сказал просто:

– Нет. Я пришел, чтобы уничтожить тебя. Мне никогда не будет покоя, пока ты жив, – и эти слова были правдой.

Ярость проступила на лице Ореста, и я подумал, что он выхватит свои клинки и решит все прямо сейчас. Вместо этого он спросил:

– Ты вызываешь меня на поединок?

Я кивнул.

– Да. Бой на мечах, ты и я, до смерти. Когда тебе будет угодно?

Орест коротко покачал головой.

– Время здесь не имеет значения... Пусть это будет ровно через один земной день. На той площадке во внутреннем дворе, где мы как-то раз подрались с тобой.

Я кивнул и собрался было уходить, но Орест неожиданно остановил меня, дотронувшись до моей руки. Он улыбнулся, но это была не обычная его улыбка – он улыбался виновато, смущенно.

– Прости... я говорил неправильно. Я должен был уважать твое решение. Не я ли его причина, в конце концов.

Мне в голову закралась мысль, что сейчас, когда одна его рука занята, а сам он в миролюбивом настроении, самое лучшее время выхватить меч и снести Оресту голову – я ведь для этого и пришел сюда.

Нет, не для этого. Не так.

Я заглянул ему в глаза, надеясь в их глубине увидеть его душу. Орест – это ведь не просто одержимый головорез и не мечтатель в плену своих безумных, ничем не сдерживаемых идей. Он нечто гораздо большее.

– Мне жаль тебя, – сказал я.

– Мне тоже нас жаль. И меня, и тебя, – отозвался Орест, и в его голосе была неподдельная тоска.

Некоторое время мы стояли в молчании, а потом Орест рассмеялся – и снова стал прежним собой.

– Пойдем, я проведу тебя в твои покои. Дворецкого я отошлю, сам знаю, что они выглядят жутковато, когда идут рядом с тобой такие строгие, в полном молчании, как привидения...

Орест сделал слуге знак, и он, поклонившись, удалился, как будто его и не было. Я и Орест пошли вместе, рядом друг с другом, как прежде ходили не один раз, но я чувствовал, что сейчас все уже не так – что наш разговор в зале был его мимолетной слабостью, что Орест стремится быть кем-то другим.

– Это ведь ты управлял мертвыми на Стигийских болотах, когда я бился там вместе с товарищами из Ордена? Сейчас мне кажется, что ты делал нечто подобное еще тогда, когда мы пришли на болота в первый раз, – произнес я.

– Я отвечу, если тебе действительно надо звать, – проговорил Орест. – Но тебе, уверен, этого знать не нужно. Завтра один из нас убьет другого, и ни живому, ни мертвому уже не будет разницы от того, кто именно управлял мертвечиной в болотной глуши.

Мы прошли мимо огромного окна – я готов был поклясться, что, когда я шел в другую сторону, этого окна здесь не было. За окном было светло. Здесь всегда светло; я уже успел привыкнуть к этому, но вообще-то ожидаешь несколько иного от обители владык вампиров, ночных охотников.

Оставшуюся часть пути мы прошли в молчании. У дверей Орест резко остановился, и, глядя на них с неудовольствием, обернулся ко мне:

– Прощай. Увижу тебя через один день.

Слегка удивленный, я тоже попрощался с ним, и он, резко развернувшись, быстрым шагом удалился прочь.

Открыв дверь комнаты, я увидел перед собой возможную причину такого поведения Ореста. Это был гость, который удобно расположился в кресле. Вернее, гостья.

В руках Нецах держала кубок. Рядом с ней на маленьком столике стоял кувшин и еще один кубок. До моего прихода Нецах, видимо, размышляла о чем-то. Когда я вошел в комнату, она рассеянно подняла на меня глаза и сказала только:

– Привет.

Слегка смущенный, я поздоровался с ней поклоном.

В этом полном странностей замке Нецах была всего страннее. Мой разум был слишком занят другими вещами, чтобы вспоминать о ней, но сейчас, когда она была передо мной, мне приходили в голову неожиданные и удивительные мысли.

Я сел рядом с ней на кровать – единственное свободное место, куда я мог сесть в комнате. Медленно, как будто ее мысли по-прежнему были заняты чем-то другим, Нецах наполнила красной жидкостью из кувшина второй кубок и протянула его мне.

– Что это? – спросил я, будучи в полной уверенности, что это вино, и принял кубок.

– Человеческая кровь, – коротко ответила Нецах.

Я замер. Против моей воли мои ноздри широко раздувались, втягивая запах того, что было в кубке. В следующее мгновение я ощутил во рту чувство, подобное жжению, которого раньше не ощущал никогда. Все мое существо было охвачено сильнейшим желанием влить в себя содержимое кубка.

Усилием воли вернув контроль над собой, я с ужасом понял, что в моем рту клинки удлинились так, что вонзились в десны.

– Тот, в чьих жилах текла эта кровь, был убит сегодня утром. Конечно, это не то же самое, что выпить кровь из еще живой жертвы, но достаточно близко к этому, – как ни в чем ни бывало сказала Нецах и пригубила из собственного кубка.

Меня охватила мелкая дрожь. Как мне ни хотелось сделать противоположное, я отстранил от себя кубок и поставил его обратно на стол. Клыки, которые я ежесекундно проверял своим языком, медленно втянулись обратно и вернулись к обычному состоянию.

Нецах наблюдала за моими действиями с улыбкой. Когда я, поставив кубок на стол, снова сел на свое место, она тоже отложила свой кубок в сторону.

– Я сделала это, чтобы ты лучше понимал последствия своего решения, – произнесла она, глядя мне в глаза. – Чтобы ты лучше понимал, кто ты такой. Кто я такая. Кто мы такие.

– Я и без того об этом догадывался, – ответил я, когда чуть-чуть пришел в себя. – Но все равно спасибо. Уже не в первый раз ты позволяешь мне взглянуть на себя по-новому.

Нецах глянула на меня непонимающе.

– О чем ты?

– О видении, которое ты показала мне в чаше с водой.

– Ах, это. И что именно ты увидел?

Такого вопроса я от нее не ожидал.

– Я думал, ты и сама видела это...

Нецах кивнула нетерпеливо.

– Да, я знала, что покажет чаша. Но в одном и том же явлении каждый может увидеть что-то свое.

– Я очень плохо помню, что видел. Видение было подобно сну – его след остается с тобой после пробуждения, но становится все тоньше и тоньше...

Я приложил руку ко лбу, пытаясь получше вспомнить. Вместо этого передо мной почему-то всплывали другие образы – те, что я видел на Стигийских болотах. Крики раненых и протянутые ко мне белые руки мертвых.

– Я видел страну и город в ней. Этот город настолько отличался от нашей действительности, что я не понял большую часть увиденного, а большую часть понятого не могу описать словами. Пожалуй, таким наш мир может стать через очень много лет. В этом городе очень много людей, и так же, как в Шеоле, они обычно не замечают друг друга. Там был молодой человек, про которого ты сказала мне, что он – это я. Одинокий, нелюбимый, неспособный найти себе место в мире. Глубоко переживающий все это.

Я прервался, потому что, хотя мне не удавалось восстановить в уме зрительный образ города из видения, мне очень живо вспомнились чувства того юноши – те же самые чувства, что я испытывал в своей жизни множество раз. Те чувства, которые я предпочел бы не испытывать никогда.

– И то, что я сказала тебе, что ты... что он совершил самоубийство – это заставило тебя принять то решение, которое ты принял?

Я горько усмехнулся.

– Да. Это не единственная причина, конечно. Но я очень испугался, что могу закончить так же – не в самоубийстве даже дело, а в бессмысленной, беспросветной жизни. Я хотел, чтобы у моего существования были плоды. И в этом качестве я выбрал уничтожение Ореста. Ради этого я решился пойти на все – даже получить силу из рук Хода.

Нецах печально улыбнулась – то ли моим словам, то ли собственным мыслям.

– Не уверена, что ты сделал из всего этого правильный вывод. Впрочем, ты всегда был свободен в своем выборе, что само по себе достойно зависти многих других.

Мой взгляд остановился на ее лице. И веселье, и печаль она выражала, не сдерживая себя, но любые эмоции проходили, и на ее лице оставалась только постоянная задумчивость. На самом деле Нецах всегда была обращена внутрь себя. Зачем я ей вообще – для мимолетного развлечения?

Я вздохнул и машинально поправил волосы, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Почему-то я принимаю все слишком близко к сердцу. С другой стороны, наверно, все и должно чувствоваться острее, когда знаешь, что сегодняшний день может стать для тебя последним.

– Ты уже говорил с Орестом, – сказала Нецах, и это было утверждение, а не вопрос. – О чем вы с ним договорились?

– Поединок насмерть. Здесь, через один день.

– И как ты намерен провести этот день?

Я пожал плечами.

– Я не думал ни о чем особенном. Ход сказал, что собирается еще раз меня увидеть, но он сделает это тогда, когда захочет сам. А так – не знаю. Может быть, прилягу поспать или поем чего-нибудь, чтобы подкрепить силы.

Нецах улыбнулась.

– Но ведь ты не нуждаешься ни в сне, ни в пище.

Я тоже улыбнулся и кивнул.

– Да, как и Орест, но он и спит, и употребляет пищу, когда есть возможность. Если он не отказывает себе в этих удовольствиях, то почему я должен?

Нецах хихикнула, как дитя, а потом заглянула мне в глаза.

– Тысяча лет прошла, как я и думать забыла о человеческих радостях. Когда ты будешь ложиться спать, я хочу быть рядом с тобой.

Я пристально посмотрел на нее, пытаясь понять, правильно ли я понял ее слова, а потом кивнул. Забыв о стеснении, я от волнения поднялся с места и подошел к открытому окну.

Солнце, как всегда здесь, стояло в зените и заливало территорию замка светом, но я знал, что если бы мы были в мире людей, со времени моего разговора с Орестом оно успело бы пройти определенный путь по небу.

Уже совсем скоро я встречу свою судьбу, какой бы она ни была – и Орест тоже.

Часть третья

– Тебе не нужно делать ничего особенного. Боевая трансформация – это метод вампиров невысокого ранга, метод грубый и не дающий никаких преимуществ. Просто пожелай поразить цель и нанеси удар, вот и все, – скучающим голосом произнес Ход.

В замке Тайных владык нашелся и тренировочный зал – просторный, обеспеченный всем, что только может понадобиться, от мишеней для стрельбы из лука до соломенных фигур в человеческий рост. Сам я предполагал поупражняться с мечом во внутреннем дворе, а то и у себя в покоях, но Ход настоял на том, чтобы мы пришли сюда.

Вздохнув, я последовал его совету и с короткого замаха наискосок рубанул манекен мечом. Манекен покачнулся на своей опоре; клинок, преодолевая сопротивление, вошел в его "тело", составленное из туго сплетенной вместе соломы, и оставил в нем глубокий след.

Я обернулся к Ходу.

– Ну... я ударил манекен мечом. Точно так же его мог ударить любой обычный человек. Или я чего-то не понимаю?

Ход поморщился.

– Да, да, ты ударил манекен мечом. Именно это ты и должен был сделать. Но дело в том, что твои мысли не свободны от ожидания какой-то особенной силы, от стремления ей управлять. Ты не должен ничем управлять. Просто позволь своему телу все сделать самому. Освободи свой разум и ударь еще раз, как по своему врагу – когда ничего не думаешь, а стремишься убить, и только.

Я снова посмотрел на манекен. Особого желания убивать он у меня не вызывал.

Я перевел взгляд на свой меч. Сколько раз я поражал им врагов, сколько раз мог быть убитым, но успел нанести удар сам. Меч давно уже казался мне не предметом в моей руке, а продолжением тела – грозным стальным когтем, который режет, пронзает, пускает кровь.

Дыхание со свистом вырвалось из моей груди, и я, ни о чем не думая и не отдавая приказов собственному телу, выбросил вперед руку с мечом. Чудовищный удар даже не разрубил, а сокрушил и манекен, и его опору, и отбросил обломки к самому дальнему концу зала.

– О чем-то подобном я и говорил, – усмехнулся Ход. – По большому счету, на этом можно и остановиться – ты уже понял, что во время боя все придет само. Но давай попробуем кое-что еще. Дай мне свою руку.

Не ожидая подвоха, я протянул ему раскрытую ладонь. Ход принял ее в свою, как будто бы для обычного рукопожатия.

Боль была такой, как будто моя рука попала между мельничными жерновами. От неожиданного шока черные круги застили свет в моих глазах, и я на мгновение забыл, где нахожусь. Не дольше, чем через секунду, Ход выпустил мою руку из своего жестокого захвата, и я в ужасе воззрился на нее, ожидая увидеть на месте ладони кровавую кашу. Но рука была совершенно целой.

– Все в порядке, – бросил мне Ход. – Твоя рука крепче, чем ты думаешь.

Действительно, боль быстро уходила, и ничто уже не указывало на то, что моя ладонь побывала в страшной хватке Хода. Для проверки я несколько раз согнул и разогнул пальцы. Все было совершенно нормально.

– Дай мне руку еще раз, – повелительно сказал Ход, а потом добавил куда менее уверенным тоном. – Только сперва отложи в сторону свои мечи.

Я отцепил от пояса перевязь и положил ее на пол. Глядя Ходу в глаза, я сложил свою руку с его протянутой рукой.

Если бы между наших рук был камень, он бы тут же рассыпался в прах. На этот раз я был готов и потому не ощутил настолько же сильную боль, но все равно было тяжело. Только вот и с Хода слетела спесь – он неотрывно смотрел на наши сцепившиеся ладони, и на его лице больше не было усмешки.

Чудовищное давление едва не заставило меня разжать ладонь, но усилием воли я заставил себя продолжать – и почувствовал, что теперь уже хватка Хода идет на убыль. Я поднял на него глаза. Его лицо перекосилось в гримасе боли и гнева.

В следующее мгновение Ход неожиданно выбросил вперед другую свою руку. Не задумываясь, я перехватил ее, и теперь мы боролись сила на силу, стремясь повалить наземь один другого.

До моих ушей донесся какой-то треск. Прислушавшись, я понял, что это трещит пол под нашими ногами.

Лицо Хода сделалось каким-то звериным, и это была не вампирская боевая трансформация – просто за наносными манерами проступило его истинное обличие. Меня оно не удивляло. Я уже успел хорошо понять, что такое вампиры – и каков я сам.

Все силы мне понадобятся для боя с Орестом. Нечего тратить их здесь.

Я разжал руки и одновременно отпрянул в сторону, чтобы уйти от железной хватки Хода. Потеряв равновесие, он упал туда, где я только что стоял.

Ход медленно поднялся на ноги. Сначала я подумал, что он бросится на меня, и это уже не будет тренировка, но потом он переменился в лице и расхохотался.

– Даже удивительно, как с твоей мудростью ты оказался в такой ситуации. Действительно, хватит, побережем друг друга для наших врагов.

Я снова пристегнул к поясу перевязь, на которой носил оба своих меча – тот, что мне подарил Орест, тоже. Его вес никогда не отягощал меня, а наоборот, стал привычным.

Сила, которую я получил, впечатляет, но и пределы возможностей Ореста мне неизвестны. Хватит ли этого, чтобы победить? Скоро станет известно.

– Похоже, Орест недооценил обретенные тобой силы, когда дал тебе день отсрочки. Уж я, во всяком случае... – Ход осекся, не договорив фразу, и с беспокойством на лице посмотрел в сторону закрытых дверей в комнату.

За мной уже пришел посланец или сам Орест? Еще рано для этого...

Дверь отворилась, и в комнату вошел седовласый мужчина. Его лицо казалось дружелюбным, но сейчас я заметил, что его глаза были подобны двум кусочкам льда.

Я видел его раньше – в числе других Тайных владык. Это Бина, тот, кого Орест называл самым жестокосердным из них.

– Здравствуй, старший, – напряженно сказал Ход, не сводя взгляда с неожиданного гостя. – Чем обязаны?..

– Да я вообще-то не к тебе пришел, – ответил Бина и отмахнулся характерным манерным жестом. – Тебя я, собственно, попросил бы выйти. Уважь, пожалуйста.

Ход кивнул и, бросив на меня беспокойный взгляд, быстро вышел из комнаты. Ужасный старик не спеша приблизился ко мне.

Если не обратить внимание на его глаза, в его облике не было ничего отталкивающего. Его испещренная глубокими морщинами кожа напоминала дубовую кору. Во всей его фигуре ощущение дремлющей силы сочеталось с проявлениями глубокой старости; впрочем, в случае Тайных владык внешность не была надежным показателем возраста.

– Я знаю, у тебя скоро поединок с Орестом насмерть, – обратился ко мне Бина.

Здесь каждый, кажется, об этом знает. Я кивнул.

– Ах, да. Сразу оговорюсь, чтобы между нами не возникло недопонимания. Наверняка тебе уже говорили, что я чудовище, что человеческая жизнь для меня не стоит ровным счетом ничего. Так вот, это все – чистая правда, – Бина усмехнулся, и эта порочная, омерзительная усмешка резко дисгармонировала с его внешностью старика. – Но это не означает, что я безумец. Сейчас над нами нависла угроза, угроза, которая наполняет меня страхом. Перед лицом этой угрозы я обязан прислушаться к голосу разума и сделать все, что в моих силах, чтобы ее предотвратить.

Бина на мгновение замолчал, пристально глядя на меня. Я кивнул, давая понять, что слушаю его внимательно. Он продолжил:

– Твой поединок с Орестом не должен состояться. Самым простым способом достичь этого, конечно, было бы вырвать твое сердце, чтобы ты сдох здесь и сейчас, и я сделал бы это легко и радостно. К сожалению, этот способ не подойдет. Поэтому я, Бина, один из пяти Владык этого мира, прошу тебя – откажись от этого боя. Прямо сейчас покинь замок, а там делай, что пожелаешь. Не выходи на бой с Орестом. Все мои знания, все мои чувства подсказывают мне, что ты ни в коем случае не должен этого делать.

Пораженный его словами, я спросил только, глядя в его бесконечно холодные глаза:

– Почему?

Бина поморщился. Должно быть, к его словам обычно прислушиваются, не требуя разъяснений.

– Ход зря думает, что он самый разумный из всех, что он один отдает себе отчет в происходящем. Хесед поддерживает все деяния своего сына, и я принимаю его решения – пока положение достается под нашим контролем. Но сейчас возникла фигура, которая может пошатнуть ситуацию, нарушить ее шаткое равновесие. Это ты, – Бина сделал паузу для вящего эффекта, а затем продолжил. – Вы уже договорились биться, и это договор серьезный. Но я уверен, что если от боя уйдешь ты, Орест примет это. Теперь о том, почему ваш бой сделает все хуже. Сила Ореста велика, он сам не знает ее пределов. Если вы будете биться, он, скорее всего, убьет тебя. Я знаю о вас все. Я предчувствую, что твоя смерть – смерть единственного друга от его собственных рук – повлияет на Ореста роковым образом. Еще меньше он станет сдерживаться, еще меньше станет считаться с законом, а мы, Владыки, и есть высший закон... А сейчас положим, что тебе вдруг удастся его убить. Хесед смерть своего сына так не оставит. Весь род человеческий он зальет кровью, и Гвура ему в этом поможет с радостью. Мне безразлична судьба одного человека, равно как и тысячи людей, но если все смертное племя истребит он – мы, Владыки, останемся без своего стада.

Бина замолчал. Его слова потрясли меня – раньше я не мог себе и представить таких последствий нашего с Орестом поединка. Я искал для себя высокой судьбы, но по словам Бины выходило, что мои поступки могут вылиться для человечества великими бедствиями...

Помотав головой, я выдавил из себя:

– Почему... Хесед будет мстить людям, если я убью Ореста?

Бина вздохнул.

– Ну, во-первых, для него ты, едва вкусивший крови своего создателя, все еще больше человек, чем вампир. А кроме того, кому еще мстить-то?! – голос Бины сделался более жестким. – Не будь глупцом, уходи отсюда. Ход – завистливый глупец, который только и хочет, что за твой счет погрузить целый мир в хаос для свой выгоды. Любой исход вашего поединка, если он состоится, только к худшему. Это говорю я, Бина, один из Пяти.

Я задал еще один вопрос, только для того, чтобы собраться с мыслями, пока Бина будет на него отвечать:

– Почему Владыки... и вы, и Ход опасаетесь Ореста, но ничего не можете поделать, не можете подействовать ни на него, ни на его отца?

Лицо Бины исказилось злобой. Я понял, что об этом лучше было не заговаривать.

– Ты жив только потому, что я склонен полагать, что твоя смерть расстроит твоего дружка. Не спрашивай о том, что превыше твоего понимания, и не позволяй странному... расположению к тебе некоторых жителей этого замка ввести себя в заблуждение.

Я покачал головой и сказал:

– Оставьте меня.

Бина посмотрел на меня с искренним непониманием.

– Оставьте меня. Я понял все, что вы сказали мне. Это слишком неожиданно, я должен все обдумать сам.

Бина смотрел на меня с широко раскрытыми глазами. Я явственно увидел, что он действительно стар и устал. Он не привык к тому, чтобы ему не повиновались беспрекословно, и сейчас, не имея возможности подействовать на меня насилием, сделался совершенно беспомощен.

– Я ухожу... Думай, но помни, что времени у тебя совсем мало, – наконец произнес он. – Послушайся моего совета, не последнего дурака в этом мире. Уходи отсюда, незачем умирать.

Я кивнул и слегка поклонился ему на прощание. Бина развернулся и тяжелым шагом направился к выходу.

Обхватив голову руками, я сел прямо на пол. Идти на бой против Ореста, который всегда казался мне непобедимым, было непросто само по себе, и сейчас слова Бины произвели на меня тяжелое впечатление. Еще совсем недавно я не представлял себе никакого будущего в жизни, кроме смертельной борьбы с Орестом, но сейчас заколебался. Нецах тоже говорила о моем решении с тревогой. Неужели даже смерть Ореста может обернуться не благом, как я считал, а еще большим злом?

Ход молча подошел ко мне. Судя по его напряженному лицу, он, находясь снаружи, следил за нашим с Биной разговором. Коротко взглянув на меня, он, по-прежнему не говоря ни слова, отошел в сторону, с неожиданным великодушием предоставляя мне обдумать услышанное самому.

А думать мне было о чем. Наверное, я действительно был наивен. Но другого пути у меня просто нет. Убежать сейчас – еще хуже, чем просто не явиться сюда или согласиться с Орестом, когда он предлагал мне отказаться от поединка. Я не только вернусь к своей обычной безрадостной, бесплодной жизни, но и буду себя корить за то, упустил имевшийся у меня шанс, за то, что струсил.

К тому же я очень хочу убить Ореста.

Мне вспомнились Стигийские болота и то побоище, которое устроил Орест: одной рукой он направил туда мой отряд, преследуя какие-то свои не укладывающиеся в голове замыслы, а второй рукой управлял армией мертвецов, которая нас встретила. Чудовищная тварь, сшитая из отдельных кусков тел, наверняка была любимой его игрушкой. Кровь моих товарищей на руках Ореста, кровь, которая требует отмщения... Нет, все же я обязан поступить именно так, как поступаю, и сомневаться здесь не в чем.

Наверное, сомнения – это неотъемлемая черта думающего человека. Даже если этот человек превратился в вампира.

Ход приблизился ко мне. Его лицо было серьезным.

– Что ты собираешься делать?

– То, что должен, – отозвался я. – Бой уже совсем скоро.

Ход кивнул.

– Да, уже скоро Орест будет ждать. Я сопровожу тебя до назначенного места.

Я оглянулся на Хода и сказал:

– Как-то странно все получается. Неужели история одного человека, ничем не примечательного по меркам владык мира, действительно может привести к таким непредсказуемым, пугающе масштабным событиям?

Ход пожал плечами.

– Ты ведь к этому и стремился, верно? К тому же, как я тебе однажды говорил, твой мир определяется твоим восприятием; каждая личность порождает свой мир – только не все это понимают. Если ты безвылазно сидишь в своей комнате, эта комната становится твоим миром, и ты можешь воздействовать на него, как угодно. Тебе выпал жребий раздвинуть границы своего мира очень широко. Во многом это зависело не от тебя, с другой стороны, на твоем месте не мог оказаться никто другой – иначе, так сказать, это было бы уже не твое место. Жалкая жизнь в возведенных для себя стенах – ты давно превзошел это, и исход боя с Орестом здесь роли не играет.

Я усмехнулся. Возможно, Ход сейчас манипулирует мной, укрепляя меня в стремлении выполнить выгодное ему действие – даже если так, слышать эти его слова было приятно.

– Благодарю. Думаю, нам уже пора идти.

– Да, пора.

Ход уверенно направился к выходу из комнаты. Я последовал за ним. Мой разум понемногу освобождался от переполнявших его мыслей, которые уступили место предвкушению боя. Орест сейчас наверняка чувствует то же самое – мы с ним в этом похожи, как и во многом другом. Мы созданы для войны.

Чьими руками возведен этот замок, кто сработал эти стены, коридоры, украсил их картинами и гобеленами?.. Есть что-то несуразное в том, что всего несколько жильцов занимают такое огромное пространство. Как будто стремятся быть друг от друга как можно дальше.

Ни тени сомнений больше не оставалось во мне. Я поймал себя на том, что широко и радостно улыбаюсь, предвкушая поединок, как ребенок предвкушает свой день рождения. Это и будет, в каком-то смысле, мой день рождения – сегодня я или умру, или буду рожден для новой жизни, в которой мне придется заново искать для себя место. Может быть, если я убью Ореста, на меня падет гнев его отца. Сейчас мне нет до этого дела – меня ожидает бой с противником, который поистине достоин уважения.

Пройдя вместе с Ходом по запутанному пути, мы наконец вышли во внутреннюю территорию замка, которая представляла собой, практически, один большой сад.

Листья деревьев были зелеными и сочными, совсем не так, как в Шеоле, где уже зима. Легкий ветерок играл в их кронах, нежно касался моей собственной кожи. Как хорошо на этих аллеях... Здорово было бы прогуляться здесь когда-нибудь, размышляя о своем и наслаждаясь видом.

Жаль, что солнце здесь всегда светит так ярко. Я предпочитаю сражаться в тени.

Часть четвертая

Орест уже ждал меня. Он стоял на дальней стороне площадки, его руки лежали на рукоятях мечей, которые он еще не извлек из ножен. Когда я приближался, он не поприветствовал меня, и я понял, что он ждет, пока я переступлю черту, обозначающую границу площадки, на которой мы договорились биться. Когда я переступлю через эту черту, это будет обозначать начало нашего поединка. И неизбежную смерть одного из нас.

Ход остановился в двух шагах от черты. Я оглянулся на него. Он молча посмотрел на меня в ответ и кивнул. Для пожеланий удачи и слов поддержки было не время и не место.

Я сделал один шаг. Второй шаг – и я остановился на самом краю площадки. Третий шаг – и я переступил черту.

Орест наконец поднял на меня глаза и улыбнулся. Неторопливо, как будто мы с ним были на вечерней прогулке, он сделал шаг вперед.

Я всегда восхищался Орестом, но сейчас в нем сквозило подлинное величие. Как будто он решился на что-то, тяжелые думы о чем придавливали его к земле.

– Сегодня хороший день, – мягко сказал он. – Здесь все дни одинаковые, но этот день особенный.

– Да, – ответил ему я.

Орест сделал еще один шаг мне навстречу, мирно, как друг к своему другу. Ни один из нас еще не обнажил свои клинки.

Орест посмотрел мне в глаза, тепло улыбаясь.

– Ты всегда будешь моим другом, что бы ни случилось. Я всегда буду помнить и любить тебя. Наверное, у меня никогда больше не будет такого друга. И я очень виноват перед тобой. Мы оказались в таком положении из-за моих ошибок... Но я обязан делать то, что делаю. Ради себя я никогда не стал бы так поступать с тобой. Но я должен это сделать ради более высоких целей...

Я покачал головой и прервал его:

– Ты безумец, Орест. Ты чудовище, как и все вы здесь, в этом проклятом замке, над которым не заходит солнце. Для мира было бы лучше, если бы всех вас не было. Поэтому я пришел сюда. Поэтому я тебя убью.

Орест слушал меня, все так же улыбаясь, а потом плавным движением извлек из ножен оба своих меча. Он все еще стоял на том же месте.

Орест уверен в своей правоте, а так уж ли уверен я, как хочу казаться?..

Я потянул меч из ножен, а потом мне пришла в голову мысль, показавшаяся мне забавной, и я, усмехнувшись, обнажил и второй клинок тоже.

Я буду сражаться двумя мечами, как это делает Орест. Один меч мне дала организация, которой я служил всю жизнь и которая предала меня. Другой меч мне подарил мой единственный друг, которому я доверял безоговорочно и который предал меня. Почему-то именно этими двумя мечами мне нравилось владеть, как никакими другими.

Я поднял глаза на Ореста. Он улыбался. Я увидел то, что должен был увидеть уже давно, и мне стало страшно, как не было страшно ни перед одним боем в моей жизни.

В своих руках он держал два меча, и на этих мечах лежала тьма, и тьма была на нем самом, и он был во тьме. Тьма простиралась за ним, как два крыла, а он стоял впереди тьмы.

– Тебе не победить, – произнес Орест, и его слова показались мне подобными раскатам грома. – Я – принц этого мира.

Я понял, что он говорит правду, что у меня нет и не было ни единого шанса против него, но повернуть назад было слишком поздно, и ждать было уже нечего. Поэтому я побежал вперед. Орест побежал навстречу мне, и я нанес удар, и он нанес удар. Его мечи летели ко мне, и тьма, пребывавшая на них, делала их движение подобным удару двух черных молний. Мои мечи летели к Оресту, но Тьмы на них не было, а тем более не было Света.

Наши клинки встретились в воздухе, и сталь его мечей рассекла сталь моих так же легко, как рассекла бы сухие листья. Больше не встречая перед собой преграды, его мечи глубоко вонзились в мое тело, жадно испивая моей крови.

Я упал на землю, понимая, что смертельно ранен.

Моя голова безвольно откинулась назад, так что мой взгляд оказался направлен прямо на нависающее над нами солнце. Чудовищным усилием я чуть-чуть приподнялся и увидел, что лежу в луже крови, и что это – моя собственная кровь.

Рядом со мной припал на колени Орест. По его лицу стекали слезы. Он плакал, в первый и последний раз за свою бесконечно долгую жизнь.

Я хотел сказать ему, чтобы он не плакал – не для того ли он стал чудовищем, чтобы никогда не плакать? – но вместо слов из моего рта вырвалась только кровавая пена.

Орест издал горестный стон и обхватил свою голову руками. Несколько секунд он как будто обдумывал что-то, и на его лице было написано страдание, а потом наклонился ко мне.

Я понял, что он хочет сделать, и, собрав все остававшиеся во мне силы, помотал головой.

Не надо этого делать, Орест. Не становись таким, как твой отец и все подобные ему.

Орест замер. Заглянув в мои глаза, он прочел в них все, что я хотел ему сказать, и согласно кивнул.

– Да, – взволнованно произнес он, и я увидел в его рту удлиненные клыки. – Ты прав, мой брат. Я не буду пить твою кровь, и ради тебя никогда не выпью кровь кого-либо другого, что бы ни случилось. Мне нет необходимости вкушать твоей крови, чтобы мы оказались связаны навек. Я никогда не стану таким, как мой отец!..

В последний раз взглянув на меня с нежностью, Орест улыбнулся напополам со слезами и поднялся на ноги. Отвернувшись от меня, чтобы не заплакать снова, Орест медленно пошел прочь – навстречу своей мечте, которая не могла ждать.