Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

6

Ночь медленно уходила из головы Анри Бэкона. Перед глазами начали проступать неясные серые контуры предметов.

– Где я? – Прошелестел он губами и напряг слух.

Ответ не пришел.

Подождав какое-то время, Бэкон, решил осмотреться и начал медленно поворачивать голову: она нестерпимо заныла, перед глазами вспыхнуло красное зарево, к горлу подкатил комок тошноты. Он опустил веки и замер. Но к его радости, он не впал в забытье, а лежал с назойливо вертящейся мыслью – где я? Ему казалось, что он лежит уже вечность Наконец, решившись, он вновь открыл глаза и, не поворачивая головы, медленно повел ими в одну сторону, затем в другую.

Хотя окружающая обстановка просматривалась не совсем четко, но она показались ему знакомой. Забыв о тошноте, он резко повернул голову, но опомнившись, замер в оцепенении. Ничего не произошло: ни красных кругов, ни тошноты больше не было. Анри Бэкон приподнял голову и осторожно покрутил ею по сторонам. Волна радости прокатилась по его телу – он лежал на полу зала управления своего крейсера.

Он сделал попытку подняться, но отяжелевшая голова тянула вниз. После больший усилий ему наконец удалось сесть. Одной рукой упираясь в пол, а другой поддерживая голову, он ошалело водил глазами по сторонам. Поняв, что сидит рядом со своим креслом, он отпустил голову и обеими руками ухватившись за подлокотник, начал подтягиваться. Порядком намучившись, он все же оказался в кресле. Откинувшись на его спинку, он уперся глазами в экран вивв, на котором сияли в своей красе мириады звезд. Легкая улыбка тронула его губы – звезды не плясали по экрану. Это означало, что система стабилизации крейсера работала нормально, а значит и сам крейсер был жив.

Он провел взглядом по пульту управления, тот сиял разноцветьем огней; только среди зеленых, достаточно часто попадались желтые и красные. Анри вяло улыбнулся: прямо новогодняя елка. Он начал вчитываться в информационные панели.

– Неплохо, неплохо…

Шелест слов непроизвольно слетал с его губ, когда он узнавал об отказе того или иного агрегата крейсера. Частично или полностью оказались разрушены: ангар, системы ведения огня, противометеорная защита, сканер связи. К тому же крейсер был почти полностью разгерметизирован.

Генератор кажется цел. Бэкон облегченно вздохнул, это главное. Да и вивв вроде работает. Может быть и удастся самому дотянуть до базы? Далеко еще до нее?

Он протянул руку к клавишам, собираясь ее найти, как вдруг рука замерла на полпути. Его взгляд замер на большой зеленой точке внизу экрана вивв, стремительно удаляющейся от его крейсера. Бэкон громко хмыкнул и удовлетворенно покачал головой.

– Похоже все целы?

Он нажал несколько клавиш, включая всесторонний обзор вивв и, опустив взгляд, содрогнулся: прицепленных к внешней подвеске «Атоса» крейсеров его звена, как и самой внешней подвески – не было. Бэкон начал вертеть головой по сторонам – его крейсер представлял собой весьма жалкое зрелище: слегка выпущенные крылья выглядели какими-то жалкими аморфными остатками, на их неровных, обвисших краях вздувались амебообразные зеленые пузыри и, свисая соплями, как бы нехотя, отрывались и превращаясь в огромные шары быстро отставали, образуя цепочку, уже теряющуюся где-то далеко в пространстве. Нос крейсера был изуродован до неузнаваемости – все, что от него осталось, было покрыто воронками.

Бэкон наморщил лоб. Кто это меня так изуродовал: этот необычный взрыв или осколки крейсеров ребят? Сейчас корпус моего «Атоса» здорово напоминает корпус «Звездной стрелы», видать и она побывала в аналогичной ситуации. Интересно, а как спаэр сейчас выглядит?

Он автоматически нажал несколько клавиш на панели сканера связи, безрезультатно, только лишь, как ему показалось, ярче вспыхнули индикаторы его повреждения. Вспомнив, что сканер связи поврежден, он мысленно выругался и склонился над панелью управления вивв.

Как это он уцелел, начал он рассуждать, нажимая некоторые из клавиш? Скорее всего, просто-напросто, не все решетки вышли из строя и часть из них продолжает работать, нашел он для себя удовлетворительный ответ. Сколько же времени я уже тут болтаюсь? Он мельком взглянул на цифры хронометра? Часа полтора. Вообще-то и не много. Бэкон непроизвольно пожал плечами. Выходит меня отбросило взрывом, а спасатель со звездолетом, вероятно, продолжают выяснять свои отношения. Он усмехнулся, видать не сдается звездолет.

Вновь перейдя на привычный режим работы вивв, он положил руки на панели управления и начал их медленно вжимать. Голубоватый сполох озарил экран, на мгновение затмив собой звезды, крейсер, вздрогнув и качнувшись, начал набирать скорость. Зеленая точка, на экране вивв стала постепенно увеличиваться и примерно через час превратилась в большое серое пятно и еще через час достаточно отчетливо проявились контуры космического корабля. Брови Бэкона полезли на лоб – перед ним была «Звездная стрела», выглядевшая теперь, как огромная конусообразная болванка.

– А где же спаэр?

Вырвалось у него и скорчив недоуменную мину, он закрутил головой, осматривая пространство, блуждая взглядом по куполу вивв, но среди желтой россыпи звезд, больше не было видно ни единой близкой зеленой точки.

– Проклятье. – Лицо Бэкона исказилось гримасой жалости.

Меня, скорее всего, защитили прицепленные крейсера ребят, а спаэру так не повезло. Он шумно вздохнул. От бедняги, выходит, вообще ничего не осталось. А куда же тогда подевались осколки кораблей? Неужели они полностью аннигилировали? Он пробежал глазами по экрану анализатора, но не найдя среди его показаний строк с продуктами аннигиляции, пожал плечами. Никаких следов, словно провалились в тартарары. Бэкон перевел взгляд на серый корпус звездолета.

Кого же ты несешь в себе? Кто тобой управляет, начал рассуждать он? А может программа автовозврата так построена, что должна довести звездолет до Земли, во чтобы то ни стало, не взирая ни на какие трудности, уничтожая на своем пути всё и вся, пытающихся помешать ему? Но что за излучение для этой цели использует звездолет? Я такие лучи никогда не видел и даже не слышал о них. Может быть какое-то неизвестное оружие вестов? Он потер лоб. Не похоже. Столько лет прошло, хоть что-либо о нем, теперь было бы уже известно.

Он наклонил панель управления и медленно обошел вокруг звездолета – никаких новых повреждений, кроме тех, которые он уже видел, на корпусе «Звездной стрелы» вроде бы не было.

Странно. Он дернул резко плечами и поморщился от боли в спине. Такое впечатление, что для него произошедшее событие словно комариный укус, даже меньше. От укуса комара прыщ вскакивает, а у звездолета и того нет. Хотя…

Он подался вперед, пристально рассматривая корпус «Звездной стрелы».

Там что-то есть, он машинально провел рукой по лбу.

На корпусе звездолета, едва выделялся крошечный нарост, примерно в том месте, где погибли его друзья, который чуть играл в бледном свете звезд, словно шевелился.

Кто-то из ребят. Бэкона бросило в жар. Он нажал несколько клавиш на пульте управления – прожектор не включился.

– Проклятье! – Процедил он и начал лихорадочно водить глазами по пульту управления.

– Этот кажется цел. – Произнес он, едва шевеля губами, остановив взгляд на группе клавиш, со стилизованным изображением на них черепа в луче света.

Это были клавиши управления ядерным прожектором. Им разрешалось пользоваться только в открытом пространстве, если вблизи не было других тел или было точно известно, что там нет органической плоти.

Ничего не случится, начал успокаивать себя Бэкон, протягивая руку к клавишам управления прожектором, если я расфокусирую луч и включу его только лишь на одно мгновение. На них ведь сназитовые скафандры. А возможно, что и он тоже поврежден, зеркало лопнуло. Вдруг система контроля ошибается.

Тогда мне конец. Он скорчил горестную мину и, сориентировав прожектор, резко вдавил клавишу подачи к нему энергии.

По экрану вивв скользнула молния и за бортом крейсера вспыхнул яркий голубой день – луч атомного прожектора вырвал у космической тьмы, для пославшего его разума, кусочек пространства.

Бэкон невольно прижмурился, его глаза начали беспорядочно бегать по экрану вивв. Время шло, а он все не отпускал клавишу. Широкий луч прожектора терялся где-то вдали, но звездолета в нем не было, он словно испарился.

Неужели я так ошибся в направлении луча? Способность направленно мыслить наконец вернулось к Бэкону и выйдя из оцепенения, он выключил прожектор – экран вивв мгновенно потемнел. Хотя он мог видеть на экране пока только лишь самые яркие звезды, но «Звездная стрела» на нем просматривалась отчетливо.

Бэкон начал ошалело водить глазами по индикаторам настройки атомного прожектора. Направление, мощность, да и все другие показатели были в порядке. Он пожал плечами и еще раз взглянул на визир направления прожектора – в его центре отчетливо отображался звездолет.

– Ничего не понимаю. – Не замечая того, Бэкон заговорил сам с собой, крутя головой. – Еще раз включить? – Он дернул плечами и развел руки в стороны. – Если я так обложался с первого раза, то придется повторить. – Нашел он оправдание для того, чтобы еще раз включить ядерный прожектор. – Я же отчетливо видел, что звездолета не было в створе луча.

Глубоко и шумно вдохнув, он снова опустил палец на клавишу подачи энергии к прожектору и яркий смертоносный для всего живого луч, вновь умчался вдаль.

Брови Бэкона полезли на лоб – звездолета в створе луча не было. Он зажмурился, тряхнул головой и снова открыл глаза. «Звездной стрелы» как не было, так и не было.

– Что за чертовщина? – Бэкон откинулся на спинку кресла, его руки сползли с пульта управления и разлетелись в разные стороны.

Луч света погас и среди величественной звездной картины, звездолет, по-прежнему, мчался к Солнечной системе.

Бэкон ошалелыми глазами уставился на «Звездную стрелу». У него вдруг все поплыло перед глазами, появились какие-то бесцветные круги, которые начали быстро вращаться. Находящиеся вокруг него предметы, начали исчезать, словно стираемые невидимой резинкой. Неожиданно и звездолет начал растворяться в пространстве, его контуры изломались, посветлели, потеряли свои границы. И вдруг, прямо за звездолетом, Бэкон увидел звезду, словно «Звездная стрела» сделалась прозрачной. Его взгляд остекленел, челюсть отвисла и он потерял способность мыслить…

Бэкон вздрогнул и… Нет, он не открыл глаза, они у него были открыты, с них словно слетела пелена – он вновь видел перед собой экран вивв и звездолет на нем.

Он автоматически дотронулся до лба и… Его рука мгновенно отлетела прочь, она не почувствовала… Вернее ощущение было, но это было ощущение не человеческого тепла, а холодного мертвого предмета.

Он поднес ладонь к лицу и взглянул на нее – она была неестественно белой, словно вылепленной из снега и замороженной. Он перевел взгляд на вторую руку, она была такая же.

Где я нахожусь? Пришла ему в голову недоуменная мысль. Неужели снаружи крейсера? Абсолютный холод превратил меня в замороженный ком? Но ведь тогда я умер? Он выпрямился в кресле. Но почему же тогда я думаю, шевелю руками? Неужели и самом деле есть потусторонний мир и я сейчас там нахожусь?

Он начал удивленно поворачивать голову и рассматривать окружающую обстановку: он находился внутри своего крейсера «Атос», в своем кресле, перед пультом управления.

Это что, выходит я вместе со своим кораблем попал туда? Он недоуменно пожал плечами. Тогда выходит, что и огромные неорганические тела тоже могут попадать в потусторонний мир? Это же настоящая ерунда, он покрутил головой.

Бэкон протянул руку к пульту управления и провел ею по нему, пульт управления оказался очень теплым, даже горячим.

– Фу ты! – Бэкон отдернул руку, когда ее стало невозможно держать на пульте.

Неужели что-то случилось с атомным прожектором, неожиданно пришла в его мозг тревожная мысль и я получил сильную дозу облучения? Он еще раз посмотрел на индикатор характеристик атомного прожектора. Да нет же, он дернул плечами, все характеристические показатели в норме. Может быть луч отразился от звездолета, а так как крейсер сейчас, практически, не защищен, то я получил огромную дозу облучения? Но ведь звездолет до сих пор не отражал лучи света, а наоборот, поглощал их.

Какая-то ерунда. Рука Бэкона автоматически потянулась ко лбу, но на полпути замерла. Он скосил на нее взгляд – она стала заметно светлее, начала просматриваться пульсирующая по венам кровь.

Все же я получил дозу облучения. Он качнул головой. Но чего? Он опустил руку на подлокотник. Но если это и в самом деле быть отраженный луч атомного прожектора, то его бы действие не проявилось столь быстро. Что же тогда?

Его мысль неожиданно застыла на полпути, перед его глазами вспыхнул большой кровавый шар.

Вот оно что, догадался он. Кто же я теперь? Мутант? Бэкон начал вертеть руками, внимательно рассматривая их. Да вроде нет. Его плечи несколько раз дернулись: все на месте и лишнего вроде бы ничего не выросло. А голова, лицо?

Он протянул руку к пульту управления и нажал пару клавиш. Перед ним вспыхнула голографическое зеркало с его изображением. Его лицо было белым, словно его долго и упорно отбеливали, но кое-где уже начали проступать прожилки кровеносных сосудов, придавая лицу зловещий мистический вид, но никаких недостач или лишних наростов, не наблюдалось. Бэкон повертел головой – изображение так же повертело головой, все было на своем месте.

– Вот черт. – Он отключил голографическое зеркало и перевел взгляд на экран вивв, чуть впереди крейсера звездолет мчался своим прежним курсом.

Так что же ты за корабль? Продолжил размышлять Бэкон. Действительно возвращающийся корабль Земли или может теперь под твоей оболочкой скрывается что-то такое, что неподвластно нашему разуму? Ну уж нет. Я все же узнаю, что там или… Он плотно сжал губы и покачал головой.

Он снова включил атомный прожектор – звездолет исчез; отключил прожектор – звездолет появился. Он еще раз нажал клавишу – звездолет исчез, отпустил – появился. Он проделал это еще несколько раз.

Вот как, Бэкон усмехнулся. Оказывается в ярких лучах света ты делаешься абсолютно прозрачным. Забавно.

Он еще раз включил прожектор. Яркий луч света уперся в звездолет, на этот раз звездолет почему-то не исчез, проявив еще одну свою необычную сторону. Бэкон теперь видел звездолет будто изнутри. На него смотрело оно, студенистое, прозрачное существо.

Бэкона отбросило назад. Его руки слетели с пульта управления, он сильно ударился спиной в спинку кресла и картина перед глазами вновь поменялась.

Перед ним был экран вивв с изображением звездолета, который теперь выглядел не серой безликой болванкой, а словно к Земле мчался студенистый прозрачный комок слизи.

Бэкон опустил глаза, его взгляд замер на том месте, где должны были быть его руки, но на подлокотниках ничего не было, хотя он явно ощущал их. Он громко вскрикнул и поднес руки к глазам, они были студенистыми и совсем прозрачными. Он отшатнулся, руки упали назад, у него на лбу выступила испарина.

Я начал трансформироваться, появилась у него в голове сумасшедшая мысль. Я трансформируюсь весь или только тело? Может быть вначале тело, а затем и мысли.

Он перевел взгляд на экран вивв – сквозь прозрачные стенки звездолета оно не сводило с него своих блестящих глаз.

– Не-е-ет! – Громко закричал Бэкон и резко тряхнул головой.

Наваждение исчезло. На экране находился прежний, испещренный выбоинами возвращаемый звездолет Земли, но по его корпусу шли уже заметные кровавые разводы.

Вот оно что. Он покивал головой. Теперь понятно, кого видели ребята в той проклятой яме и что означает это «Про». Интересно, как быстро трансформируется человек под действием их лучей и скоро я стану «Про»? Но видать мне досталось не в полной мере, чтобы стать этим самым «Про» и если судить по виду звездолета, не исключен повтор попытки. Возможно крейсера ребят в прошлый раз как-то защитили собой. Теперь же у меня такой защиты нет.

– Ну нет, отродье поганой слизи. – Его рот искривился в неестественной улыбке. – Не бывать тому. – Он покрутил головой. – Не дождетесь!

Бэкон резко бросил руки на панели управления. Крейсер дернулся, накренился и рванулся к звездолету, корпус которого начал быстро заполнять собой экран вивв.

– Сейчас, сейчас, сейчас… – Словно заведенный автомат, бормотал он. – Получа-а-а-й!

Бэкон громко захохотал.

Когда, испещренный разводами, корпус звездолета полностью затмил собою звезды, он вдруг вспыхнул, превратившись в большой красный огненный шар. Мощная волна кровавого света отделилась от него и окутала «Атос» со всех сторон. Крейсер встал на дыбы и словно капля воды, брошенная на раскаленную сковороду, мгновенно растворился в пространстве.

7

Кристофер Вудворд оторвал взгляд от лежавшего пред ним листа скринвейра и недоуменно уставился на своего помощника, вежливым хмыканьем напомнившим о своем присутствии.

– Я вам нужен, господин секретарь? – Помощник развел руками.

– Ах, да! – Вудворд часто закивал головою. – Извини. Конечно нужен. Я почему-то не могу связаться с адмиралом. – Он взмахнул бровями. – Это недопустимо. – В голосе Вудворда скользнуло раздражение. – У меня больше нет времени заниматься его поисками. Свяжись с его адъютантом и выясни в чем дело. Найди его мне поскорее.

– Хорошо, господин секретарь. – Помощник кивнул головой и вышел.

Вудворд снова уставился в строчки сообщения, лежавшего перед ним.

Институт мозга сообщал, что при трепанации черепа внезапно умершего человека, в его голове был обнаружен сросшийся с мозгом чип-конверт. Причем, симбиоз искусственного кристалла и мозга человека был так тесен, что разделить их, без повреждения обеих, не представилось возможным. Причиной смерти человека, по предположению сотрудников института, послужил мощный спазм мозга, вызванный воздействием на него конверта. Далее сообщалось, что тщательное исследование кристалла наталкивает на мысль – либо сам конверт пытались перепрограммировать, либо его носителя заставили выполнить какую-то команду, против его воли. Институт предлагал, до полного выяснения обстоятельств приведших к смертельному исходу носителя кристалла конвергентных волн, приостановить их вживление в мозг людей. Ввиду особой секретности, сообщение передавалось печатным способом.

Вудворд оторвал взгляд от листа скринвейра и провел руками по лицу.

Это уже серьезно, начал размышлять он. За последний месяц уже второй случай попытки вторжения в мозг посредством конверта. Что это? Вудворд начал водить рукой по волосам, воля случая или кто-то пытается целенаправленно воздействовать на человека, подчинить его своей прихоти, сделать послушным автоматом? И почему это начало происходить именно сейчас, когда на Землю возвращается «Звездная стрела»? Это уже не похоже на случайное совпадение, слишком уж много случайностей сразу. Вудворд покрутил головой И где же в конце концов адмирал? Он протянул руку к клавишам сканера связи.

– Удалось найти адмирала? – Он вопросительно кивнул головой, появившемуся изображению своего помощника.

– По словам его адъютанта, адмирал, несколько часов назад, отбыл на космодром «Сахара». – Ответил помощник. – На связь с адъютантом, после этого, он не выходил.

– Свяжись с космодромом.

– Я это пытаюсь сделать, господин секретарь, но пока безуспешно. – Помощник поднял плечи. – Сейчас над космодромом мощная песчаная буря, которая полностью блокировала связь с ним. По оценкам прогнозистов – такая мощная буря бывает один-два раза за столетие.

– И именно сейчас этот раз и наступил. Они что, сговорились все? – Вудворд хлопнул ладонью по столу. – Как долго она будет продолжаться?

– Трое-четверо суток.

– А разве песок является помехой для связи?

– В воздух поднялись южные металлосодержащие пески. – Помощник пожал плечами. – Полная экранизация.

– Нет никакого другого способа?

Помощник молча покрутил головой. Состроив недоуменную мину, Вудворд, невидящим взглядом, уставился в его изображение.

– Свяжись с центром коммуникаций. – Наконец произнес он. – Пусть делают что хотят, хоть в живую цепь становятся, но чтобы сегодня же связь была. Час от часу не легче. – Вудворд махнул рукой и изображение помощника исчезло.

Шумно вздохнув и озабоченно покачав головой, он снова потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно вспыхнувшее над столом изображение старшего офицера космического флота, заставило его отдернуть руку.

– Господин секретарь! – Офицер кивнул головой в приветствии. – Согласно полученной от адмирала космического флота инструкции, всвязи с его отсутствием, обстоятельства заставляют меня воспользоваться прямым каналом связи с вами.

– Я слушаю. – Вудворд напрягся.

– Сегодня, шестой станцией слежения за внешним космосом, дважды был получен неизвестный спектр излучения в видимом диапазоне волн, исходящий из района движения звездолета «Звездная стрела». В других диапазонах волн излучение не найдено. Спектр не идентифицируется.

– Что ты хочешь этим сказать? – Вудворд подался вперед.

– Взгляните сюда, господин секретарь.

Изображение офицера исчезло и над столом появился кусочек пространства с большой зеленой точкой. Неожиданно точка пожелтела, увеличившись в размере и получив красную окантовку, быстро поблекла, приняв прежний вид. Через несколько мгновений изображение пространства исчезло и над столом вновь появилось изображение офицера связи.

– Этот желтый цвет и есть неизвестное излучение? – Поинтересовался Вудворд, вопросительно вскидывая брови.

– Да, господин секретарь. – Офицер утвердительно кивнул головой. – Только цвет излучения красный, что хорошо видно на окантовке точки. В ее центре произошло наложение зеленого цвета идентификации и красного цвета излучения. По нашим предположениям, произошел взрыв. – Офицер выбросил руки вверх. – После этого прекратилась связь, как с космическим спаэром, так и с галактическим крейсером «Атос», хотя на экране пространственного сканера, еще около двух часов, мы наблюдали два космических корабля. Затем произошел еще один всплеск аналогичного излучения и сейчас мы видим всего один корабль – «Звездную стрелу».

– А где остальные корабли?

– Их нет. – Офицер поднял плечи. – По-видимому, они уничтожены.

– Но должны же от них остаться хотя бы какие-то обломки? – Вудворд развел руками. – На сколько я знаю, спаэр очень большой корабль.

– Мы ничего не наблюдаем, господин секретарь. – Офицер покрутил головой. – Я предполагаю, что корабли уничтожены неизвестным нам типом лучевого оружия.

– Направь в этот район несколько крейсеров. – В голосе Вудворда послышалось раздражение. – Пусть на месте посмотрят, что там произошло.

– У меня нет космических крейсеров. – Офицер удивленно вскинул брови. – Я, всего лишь, старший офицер станции внешнего контроля.

Вудворд недоуменно уставился на офицера.

– Так как я не смог связаться с адмиралом, то согласно полученной инструкции…

– Я знаю эту инструкцию. – Вудворд махнул рукой перебивая офицера. – Что ты можешь сказать по этому спектру, почему он не идентифицируется?

– Я предполагаю, что это неизвестный нам вид лучевого или аннигилирующего оружия, потому мы и не можем идентифицировать спектр. Мы его просто не знаем.

– Ты хочешь сказать, что звездолет не наш? – Вудворд отшатнулся к спинке кресла.

– Нет, нет, господин секретарь! – Офицер затряс головой. – Но мы ведь не знаем, где он был более двухсот лет.

– Н-да. – Вудворд провел ладонью по лбу. – Его характеристики движения не изменились? Когда он достигнет Земли?

– Нет! Курс и скорость звездолета остались прежними. Если ничего не изменится в его поведении, то через восемь дней он пересечет границу внутреннего космоса.

– Хорошо. – Вудворд кивнул головой, как бы соглашаясь с предложенным сроком прибытия звездолета. – Продолжайте наблюдение. Обо всех изменениях в поведении звездолета докладывайте мне, немедленно. Я сейчас подключу к вам астрофизический институт. Передадите ему полученные данные, пусть они поломают головы. Все?

– Да, господин секретарь. – Офицер склонил голову и его изображение исчезло.

Вудворд глубоко вздохнул и выпустил шумную струю воздуха. Затем, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Перед ним вспыхнуло изображение пожилого, порядком поседевшего человека, с типичной профессорской бородкой – директора Астрофизического Центра Солнечной системы, Александра Зорина.

– Рад тебя видеть профессор! – Вудворд приподнял руку над столом, приветствуя ученого. – Ты следишь за «Звездной стрелой»?

– Здравствуй секретарь! – Зорин так же поднял руку в ответном приветствии. – Внимательно слежу. Даже можно сказать, глаз с него не спускаю. Большой телескоп внешних границ неотрывно ведет звездолет. Он уже хорошо различим. Я могу его тебе показать.

Вудворд вновь приподнял руку, его губы скривились в кислой улыбке.

– Нет, нет! Не стоит! – Он вяло махнул рукой. – Я его видел в свое время. Как мне только что доложил офицер станции внешнего контроля: они зафиксировали спектр неизвестного излучения, исходивший из района движения звездолета, которое, по его словам, уничтожило несколько наших кораблей. Специалисты станции этот спектр идентифицировать не в состоянии. Я прошу тебя помочь им.

– Я уже знаю об этом. – Зорин удрученно покивал головой. – Пока ничего обнадеживающего сказать не могу.

– Что, никаких предположений?

– Да нет. – Зорин дернул плечами. – Предположений как раз много, но однозначного ответа пока дать невозможно. Все слишком необычно.

– Но хотя бы что-то, ты можешь сказать? Что несет в себе это излучение для нашей цивилизации?

– Не знаю. – Зорин покрутил головой. – Мы только что приступили к исследованию полученных материалов. Если бы удалось еще несколько раз зарегистрировать это излучение. Мы бы подготовили специальную аппаратуру.

– Ты предлагаешь нашим крейсерам атаковать звездолет, чтобы вынудить его еще применить это излучение? Не слишком ли дорого нам обойдется эта затея?

– Как знать. – Зорин дернул плечами. – Иначе может оказаться еще дороже. – Он глубоко вздохнул. – Думаю через несколько дней что-то и можно будет сказать об этом излучении.

– Через несколько дней звездолет будет около Земли. – Вудворд постучал указательным пальцем по столу. – В том районе у нас сейчас нет ни одного космического корабля, чтобы осуществить твое предложение. Через два дня к звездолету должна подойти эскадра крейсеров, возможно тогда адмирал и сможет тебе помочь, а пока соображай в уме, какую встречу, по-твоему, мы должны подготовить звездолету.

– Достойную. – Зорин улыбнулся, разведя руками. – Это ведь наш звездолет: Земля его посылала, Земле его и встречать.

– Короче, так. – Вудворд стукнул ладонью по столу. – Через два дня, в это же время, мне доложишь, что вам удалось узнать об этом излучении, что оно в себе несет и возможные способы борьбы с ним. Да! Я обещал офицеру станции наблюдения, что ваш институт свяжется с ними. Сделай это, пожалуйста.

– Зачем? – Зорин поднял плечи. – Они нам ничего нового не сообщат.

– Александр! – Вудворд повысил голос. – Я, ему обещал! – Он выбросил руки перед собой. – Я же не могу сам связаться с ним и взять свои слова обратно.

– Хорошо, господин секретарь. – Зорин поспешно закивал головой. – Мы заберем у них всю информацию, которую они накопили.

– Спасибо! – Вудворд застучал указательным пальцем по столу. – Послезавтра я жду твоего доклада.

Он отключил связь и откинулся в кресле.

Весьма некстати пылевая буря над «Сахарой», весьма некстати, начал размышлять он, удрученно качая головой. Осталось восемь дней. Всего восемь дней, а мы еще ничего не сделали. Где же ты есть, адмирал Дар Ов? Что же, мне, самому, заниматься встречей звездолета. Я же биолог и ничего не понимаю ни в звездах, ни в звездном флоте. Кого еще можно подключить к этому делу, кому можно довериться в полной мере, на кого опереться, чтобы он не имел с Го Баром никаких сношений, не боялся его? Ах адмирал, адмирал. Вудворд глубоко вздохнул, как ты прав. А ведь прогресс нашей цивилизации, действительно, если не покатился вниз, то застопорился однозначно. Чип-конверт в голове, нужен ли он нам? Скорее – это начало конца, нежели достижение. Вначале чип в голове, затем голова-чип, а там глядишь и все остальное. И управляй планетой роботов. А кто виноват? Го Бар? Я! Я виноват, в первую очередь. Так ведь занят очень был: самую важную, самую наиглобальнейшую проблему цивилизации решал – человечество расселял по другим мирам. А Го Бар оказался весьма кстати: очень нужным, удобным, даже угодливым. Сам всем занимался, да и Высшим Советом, заодно. Да так, что и опереться стало не на кого, всех к рукам прибрал. Сначала бегут Го Бару докладывать, потом уж, в зависимости от его напутствия, дело делать. Транспортные корабли мне исправно подставлял под колонистов и главное, денег ни на что не просил. Даже экономил, сворачивая один проект за другим. До чего дошли, даже с цивилизацией Кронны перестали поддерживать нормальные отношения, словно их и нет вовсе. Конечно нельзя отрицать того, что это позволило в некоторой мере разрешить демографический кризис – на Земле стало попросторнее, поспокойнее. Вудворд усмехнулся. Оправдание себе ищешь? Не поможет. Как бы сейчас не пришлось слишком дорого за это заплатить. Плохой из тебя получился секретарь, никудышный. Кто я теперь? Секретарь Высшего Совета, или…? Скорее всего одно или и осталось. Вудворд глубоко и протяжно вздохнул. Верховный Совет теперь Го Бару в рот смотрит, ждет, что он скажет, кого прикажет казнить или помиловать. Только, как же это он Дар Ова просмотрел, недооценил? Может быть не принял в расчет его молодость, а может уже настолько самоуверовался, что никого кроме себя и не видит. А новый адмирал с характером оказался, зубы Го Бару сразу показал, не испугался. Может, это и в самом деле гены предка заговорили в нем? А я не понял его, не поддержал. Ах я старый дурак. Пора гнать меня, как шелудивого пса. Голова Вудворда склонилась к груди. Он плотно сжал веки, сдерживая, вдруг, откуда-то появившийся в них, избыток влаги.

В тягостном молчании прошло какое-то время. Вудворд, вдруг, встрепенулся и часто закрутил головою.

Что же это я, совсем из ума выжил. Какую славу о себе оставляю. Нет Го Бар. Мы еще потягаемся, посмотрим, чья возьмет. Не отдам я тебе ни цивилизацию, ни адмирала. Сам сгину, но ты их не получишь. Он постучал кулаками по подлокотникам. Что сейчас нужно предпринять в первую очередь? Конечно – это отправить навстречу «Звездной стреле» несколько крейсеров. Он посмотрел на пустой экран пространственного сканера.

Как странно складываются обстоятельства: в районе движения звездолета практически не оказалось «Галактических патрулей». Не вовремя ты, адмирал, решил провести учение, совсем не вовремя. Я даже и не помню, почему в окрестностях Солнечной системы Высший Совет запретил тебе это мероприятие. Нужно будет выяснить, от кого, конкретно, исходил запрет и почему? Как всё сложилось или так сложили? Вудворд наморщил лоб и стал пальцами правой руки разглаживать морщины. Неужели и в самом деле всё это подстроено? Но кем? Как? Каким образом осуществлялась связь, координировались действия? Не могли же мы не перехватить, хотя бы один, сеанс связи? У нас же такая мощная сеть станций внешнего контроля. Стоп, стоп. Его пальцы замерли. А неизвестный тип излучения. Ведь могли же его использовать. Тогда выходит на Земле и в самом деле есть кто-то, кто направляет звездолет, а значит и должен его встретить. Кто? Я не думаю, что связь ведется с помощью карманного коммуникатора. Это должно быть достаточно внушительное сооружение. Значит этот кто-то должен был его построить, легально построить, значит он должен быть наделен определенной властью и весьма не малой. Кто это может быть? Го Бар или еще кто-то?