Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц)

И что самое главное, качество строящихся сейчас «Галактических патрулей» хуже, чем было на заре их создания. Взять хотя бы их экипажи: раньше они доходили до десяти человек – сейчас остался всего один, да и сами крейсера стали меньше, как по размерам, так и по энерговооруженности, отчего заметно сократилась их дальность и время пребывания в пространстве – не крейсера, а катера. То что это очень плохо, показала только что проведенная операция со «Звездной стрелой». Я думаю, что нужно вернуться к старой схеме крейсера и довести его экипаж хотя бы до трех-пяти человек. Это повысит его и надежность и время патрулирования и дальность.

Единственное направление, в котором идут хотя бы какие-то исследовательские потуги, это подпространственные проникновения. Но и здесь дела идут на столько вяло, что впору закрыть и это направление. К тому же, я считаю это направление совершенно бесперспективным.

– Вот как? – До селе молча слушающий Вудворд вдруг оживился. – С чего бы это?

– Не знаю. – Дар Ов дернул плечами. – Но насколько мне известно, весты уже прекратили работы в этом направлении.

– А что ты предлагаешь? – Вудворд поднял брови.

– Возобновить исследования по волнолетам. На Кентауре еще не полностью разрушена сеть генераторов волн и ее можно быстро восстановить.

– Хм-м! – Вудворд покрутил головой. – Продолжай, что там ты еще откопал?

– Откопал я очень много. – Дар Ов усмехнулся. – Но во всем этом, одна вещь поразила меня больше всего – На всех документах, закрывающих исследования, стоит виза Го Бара, с неизменным комментарием, «С выводами комиссии согласен». Он, что, имеет такие полномочия?

Дар Ов умолк и, глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла, прищурившись и уставившись Вудворду в лицо. Тот подался вперед и положил руки на стол.

– Что касается, всех, названных тобой, закрытых проектов. – Заговорил он, одновременно стуча указательным пальцем по столу. – То, раз уж ты занялся ими, то предоставь мне краткую информацию по интересующим тебя темам: значимость, степень готовности, до закрытия, требуемые средства, для продолжения исследований. Я их просмотрю и буду постепенно выносить на ближайшие заседания Высшего Совета. Тем назвал ты много и сразу все рассмотреть невозможно. Вероятно и тебе придется выступить на заседаниях Совета, с обоснованием продолжения работ в том или ином направлении. Конечно, финансирования сразу по всем направлениям и в нужном объеме, я не обещаю, но постараюсь сделать все возможное.

Что касается закрытия всех этих исследований, то я, к твоему сожалению, так же приложил к этому руку. Причины были. – Вудворд развел руками. – Они и сейчас остаются. И самая главная, это экспансия других звездных систем. Колониальные экспедиции, в проводимых нами масштабах, требуют огромных затрат. Ты прекрасно знаешь, сколько есть пригодных для жизни землян планет. Еще даже не на всех есть и начальные колонии. Звездных войн сейчас нет – всех посягателей на нашу цивилизацию еще твой предок усмирил. Да и время тогда для Земли было весьма трудное, можно сказать цивилизация находилась на грани своего существования: перенаселение, истощение природных ресурсов, экология, даже звездные войны. Сейчас эти вопросы в какой-то мере решены и можно подумать о продолжении некоторых исследований. Так что, я жду от тебя конкретных предложений.

Теперь, что касается резолюций Го Бара подо всеми документами.

Вудворд поднялся и начал ходить по кабинету. Дар Ов повернулся вместе с креслом в его сторону и начал вращаться, в такт хождения секретаря.

– Я сейчас тоже очень внимательно изучаю все документы и постановления Высшего Совета за несколько последних столетий, связанные не только с космической тематикой, но и касающиеся всех сфер жизни землян. – Продолжил говорить Вудворд. – И знаешь, я тоже обнаружил интересную закономерность. – Он остановился и ткнул пальцем в направлении Дар Ова. – Почти ко всем документам, запрещающего характера, приложил руку Го Бар. – Иногда он сам на этом настаивал, но чаще всего, искусно прячась за чью-либо спину. Единственный проект, где он проявил недюжинную настойчивость – это подготовка и отправка разведывательной экспедиции на «Звездной стреле». Как я понял из документов – это его затея, от начала и до конца.

– Я внимательно просмотрел материалы о подготовке этой экспедиции. – Перебил Вудворда Дар Ов. – Она начала готовиться по решению Высшего Совета и по предложению вестов.

– Это так. – Вудворд утвердительно кивнул головой. – Но и здесь Го Бар смог спрятаться за чужую спину. – Он поднял указательный палец вверх. – Работая несколько дней назад в глобальном информатории и просматривая записи экспедиций, в которых принимал участие Го Бар, а он свою жизненную карьеру начинал как планетолог, я наткнулся на одну из них, очень любопытную. – Вудворд сунул руку в карман и достал блестящий желтый прямоугольник. – Информация на пластинке сильно повреждена, но с ней поработали специалисты и им удалось кое-что восстановить. – Он потряс пластинкой перед собой. – Это, так сказать, любительские записи члена экспедиции в планетную систему звезды Вилены, к планете Риза.

Вудворд подошел к одному из стенных шкафов и скоро вернулся к столу с видеографом в руках. Поставив его посередине стола, он сунул пластинку в щель прибора, отцепил от него пульт управления и, вернувшись в кресло, нажал на одну из клавиш пульта. Над столом вспыхнуло объемное изображение огромного космического корабля, висевшего в пространстве, вокруг которого суетилась масса небольших суденышек. Затем появился большой зал с шеренгой людей.

– Это одна из исследовательских планетных экспедиций перед отходом. – Прокомментировал Вудворд. – Смотри внимательно.

Начали мелькать лица людей. Одно из них показалось Дар Ову знакомым и еще одно. Затем над столом вспыхнула громада космической станции, которая начала быстро удаляться.

– Старт. – Вновь прокомментировал Вудворд. – Дальше жизнь на космическом корабле – это нас сейчас не интересует.

Он вернул изображение к показу шеренги людей и начал прогонять запись заново, останавливая просмотр когда на голограмме появлялись чьи-то лица.

– Вот! – Вудворд ткнул пультом в застывшее лицо землянина. – Тебе он не кажется знакомым?

– Я его определенно знаю. – Дар Ов провел ладонью по лбу. – Если не ошибаюсь, это Беркли, только очень молодой.

– Ты прав. – Легкая улыбка тронула губы секретаря. – Ему тогда было чуть больше сорока. – Смотри дальше.

Вновь над столом замелькали лица. Вскоре изображение снова замерло.

– А кто по твоему это? – Поинтересовался Вудворд.

Дар Ов наморщил лоб. На него смотрел темноволосый, круглощекий землянин. Адмирал чувствовал – он его знает, но вместе с тем он не мог его вспомнить.

Какие черты лица мне знакомы, начал анализировать Дар Ов: брови – нет, глаза – непонятно, нос…

Дар Ов плотно сжал губы и оттопырил их вперед.

Нос! Он определенно его у кого-то видел. Немного крупноватый и с характерной горбинкой.

Адмирал неожиданно остолбенел, догадка молнией сверкнула в его голове. Да это же Го Бар.

– Го Бар. – Словно боясь спугнуть изображение, тихо произнес он.

– Да. Это он. – Вудворд кивнул головой. – Нас в этой экспедиции интересует еще один человек.

Вновь замелькали лица и вскоре еще одно из них, не мигая, уставилось на Дар Ова. Адмирал, прищурившись, некоторое время всматривался в лицо мужчины.

– Нет! – Он сделал рукой отмашку. – Уверен, его я не знаю.

– Возможно. – Вудворд утвердительно кивнул головой. – Это Дин Лоран, капитан «Звездной стрелы».

– Капитан? – Толи спросил, толи просто повторил Дар Ов. – Может быть. – Он дернул плечами. – Не помню, хотя я и просмотрел материалы о звездолете. – Он мотнул головой. – Но меня больше интересовали технические характеристики корабля, а не его экипаж.

– Смотри дальше.

Вудворд включил быстрый просмотр. Лица сменились звездами, которые вскоре затмились неприятной рябью, с едва уловимыми обрывками изображения. Дар Ов переводил удивленный взгляд, то на экран, то на секретаря. Наконец мелькнул более или менее продолжительный кусок изображения.

– Вот здесь. – Произнес Вудворд и, прокрутив изображение назад, включил нормальную скорость просмотра. – Смотреть тут собственно нечего, слушай.

Дар Ов чуть подался вперед и сконцентрировал все внимание на дергающемся изображении, на котором просматривалось серое приземистое здание и, одиноко стоящий, патрульный катер около него. Под стать изображению были и скрежетащие обрывки фраз.

– …вернувш… экс…ция сост… Го Бар Д… Лор… Томо… Беркл… сообщ…а что она подв… напад… Го Ба… н…ится в по…шок… с…тоя…иии о…ны… ч…ны… эксп…ии конкр…ых…ний да… не мо…ут.

Шумы усилились, хрип превратился в раздирающий слух скрежет, Дар Ов сморщился и перевел взгляд на Вудворда, но тот, будто забыв обо всем, расширенными глазами смотрел на изображение. Но все вдруг стихло. Дар Ов вернул взгляд на изображение – над столом бесшумно качалась довольно странная ветка дерева. На первый взгляд адмиралу показалось, что она обрезана, но при дольшем рассмотрении она оказалась весьма необычной: большая ее часть имела красивые узорчатые зеленые, даже синеватые, листья, а последняя треть ветки была какою-то прозрачной и только лишь играющие блики света показывали, что зелено-голубая ветка имеет свое необычное, словно из стекла, продолжение. К этому изображению шел довольно четкий комментарий.

«Этот удивительный феномен местной фауны был обнаружен нашей экспедицией в одном из редких лесных массивов планеты. Чем вызвано подобное проявление здешней природы, объяснить трудно. Прикоснуться к прозрачной части дерева невозможно, возникает сильное чувство зуда, словно в тебя сунули какой-то генерат…»

Затем изображение снова исказилось, голос утонул, в давящих на мозг, помехах. Дар Ов опять взглянул на Вудворда. Тот, словно выйдя из оцепенения, включил прокрутку и адмирал снова перевел взгляд на голограмму. Через некоторое время мелькнул еще один кусок изображения. Вудворд вернул его и включил просмотр. Появилась еще одна ветка, только теперь было четко видно, что она обрезана. Дар Ову удалось разобрать первые предложения комментария.

«Прозрачная часть ветки исчезла. По-видимому, кто-то единолично решил воспользоваться загадкой здешней природы. Кто бы это ни…»

И вновь по изображению пошла рябь и раздался раздражающий скрежет. Вудворд нажал на одну из клавиш пульта, экран погас. Положив пульт управления на стол, он вытащил пластинку из видеографа и тоже положил ее на стол перед собой.

– Вот собственно и все. – Вудворд откинулся на спинку кресла. – Что ты можешь сказать об этой загадке внеземной флоры.

– Об исчезнувшей прозрачной части ветки?

– И о самой ветке и ее исчезновении.

– Пока ничего. – Дар Ов развел руками. – Это ведь инопланетная жизнь. Она может вкорне отличаться от нашей. У нас не прозрачные деревья, у них прозрачные. Удалось найти, кто присвоил этот природный феномен?

Вудворд молча покрутил головой.

– А на пластинке не дается этому никаких объяснений?

– К сожалению пластинка испорчена и испорчена здесь, на Земле. – Вудворд ткнул пальцем в крышку стола. – Что ты видел, это все, что удалось на ней восстановить.

– Как испорчена? – Брови адмирала подскочили вверх.

Вудворд молча пожал плечами.

– А другие материалы этой экспедиции?

– Эта экспедиция вернулась на Землю около трехсот лет назад. – После непродолжительного молчания заговорил Вудворд. – Я попросил моего помощника найти всех, кто участвовал в ней, где бы они ни были. И знаешь кто, единственный, дожил до сегодняшнего дня?

Дар Ов, неожиданно, громко хмыкнул.

– Знаю. – Он улыбнулся. – Го Бар.

Вудворд, улыбнувшись, развел руками.

– Я хочу рассказать тебе одну историю, а ты внимательно послушай. – Он сцепил пальцы рук и положил их на живот. – Потом мы вместе попытаемся сделать какой-либо вывод.

– Я внимательно слушаю – Дар Ов откинулся на спинку кресла и уставился на секретаря.

– Когда Беркли попал в катастрофу, его доставили в один из госпиталей. Он был в плохом состоянии, но над ним поработали два лучших реаниматора Земли и опасность для его жизни практически миновала. Но тут к нему приходит Го Бар и они о чем-то оживленно беседуют. Их разговор не особенно длинен, но, по словам дежурившей около Беркли медсестры, очень эмоционален. Го Бар уходит, а Беркли неожиданно делается плохо. Я только что был избран в Высший Совет и узнав о состоянии Беркли, незамедлительно направился в госпиталь. Когда я добрался до госпиталя, Беркли был уже безнадежен. Видимо потому меня без проволочек и пустили к нему. Смотреть на него без содрогания было невозможно. Не смотря на все усилия реаниматоров, его мозг стремительно терял контроль над телом. В те мгновения, когда у него появлялись проблески сознания, он успевал произносить какие-то бессвязные обрывки фраз. Вот что мне удалось составить из них. «Они вернутся… Останови… Не пускай… Го Бар он… Один… Они про…».

По началу я часто задумывался над его последними словами, пытаясь связать эти обрывки фраз с пропавшей экспедицией и даже входил с предложением в Высший Совет, об организации ее поиска. Делалось предложение и вестам, но они отмахнулись от нас и Высший Совет, в конце-концов, отклонил мое предложение. Постепенно я успокоился и все забылось.

Когда же ты сообщил мне о внезапном появлении «Звездной стрелы» – меня словно пронзила молния. Я мгновенно вспомнил эти обрывки фраз и они теперь не выходят у меня из головы. Последние дни я тем и занимаюсь, что сижу в глобальном информатории и пытаюсь найти хоть что-либо, касающееся жизни Го Бара и экспедиции на «Звездной стреле». Чем больше я узнаю, тем непонятнее для меня они становятся. Я начинаю подозревать, что Го Бар не совсем обычный человек. Кто он такой в самом деле? Зачем была направлена экспедиция в этот удаленный район Галактики? Что послужило причиной, побудившей две цивилизации ее туда направить. Что уж такого, невероятно особенного, было обнаружено в этой части пространства?

– А разве не было объяснения причине экспедиции? – Вопрос непроизвольно вырвался из уст Дар Ова. – Не могли же Земля и Веста послать столь дорогостоящие экспедиции просто так, в никуда.

Вудворд, с полуоткрытым ртом и непонимающим взглядом, уставился на адмирала.

Дар Ов немного подался вперед, явно озадаченный видом секретаря. У него сложилось впечатление, что его вопрос не дошел до сознания Вудворда. Он открыл было рот, чтобы повторить сказанное, но словно, наконец, поймав смысл вопроса, Вудворд заговорил.

– Была мотивация. Конечно была. – Он пожал плечами. – Обычное объяснение: поиск инопланетного разума. Вопрос в другом. Почему была выбрана именно это часть Галактики? – Он глубоко вздохнул и покрутил головой. – Я проконсультировался в научном отделе Совета: в этот район Галактики ни Земля ни Весты никогда не посылали своих разведывательных кораблей. По словам астрофизиков: это район старых, отживших свой век звезд и на встречу там с какими-либо проявлениями разума, надежды, практически, нет никакой. Какая может быть жизнь на кладбище. – Вудворд развел руками.

– Я с вами не согласен. – Дар Ов покрутил головой. – Если там старые звезды, то есть все основания предполагать, что там может жить и высокоразвитая цивилизация, далеко продвинувшаяся в своем развитии. Известно, к какой звезде направлялась экспедиция?

– Многие материалы, относящиеся к этой экспедиции, загадочным образом, исчезли. – Вудворд развел руками. – Центральный информаторий пытается сейчас восстановить данные. Служба безопасности сейчас разбирается в причине исчезновения документов, ведь доступ к оригиналам информатория строго ограничен некоторыми его работниками и несколькими высшими чиновниками Земли, остальным выдаются только лишь копии документов и пластинок. И ни единому человеку не разрешается выносить оригинальные материалы из информатория. Но в число допущенных к оригиналам входит и Го Бар. В ближайшие дни я хочу сделать запрос на Весту. Может быть они смогут помочь? Ведь каждая цивилизация посылала туда корабль.

– Вы считаете, что Го Бар мог испортить запись? – Дар Ов указал на пластинку. – Но ведь без специального оборудования этого сделать не возможно. Не мог же он протащить его в архив, оно ведь не уместится в кармане.

– Это сейчас и пытается выяснить служба безопасности.

– Это будет тяжело сделать. – Дар Ов удрученно покрутил головой. – Столько лет прошло.

– Что поделаешь. – Вудворд глубоко вздохнул. – Не разобравшись с этой проблемой, тяжело будет выяснить и остальные. Например: зачем нужно было посылать экспедицию в этот район Галактики.

– Насколько я понял – экспедиция была прекрасно подготовлена. Взять хотя бы мощнейшую защиту жилых отсеков и генераторов «Звездной стрелы». Да и вещества массы было взято с явным излишком. Это неспроста. – Задумчиво заговорил Дар Ов. – Были нарушены многие каноны исследования пространства. Туда нужно было послать беспилотные корабли. В конце концов киборгов.

– Ты прекрасно знаешь, что производство человекоподобных роботов на Земле запрещено, раз и навсегда. Этот закон не имеет обратной силы.

– Они есть у вестов. У них, возможно, нет такого закона и они производят тоор.

– Они уже, практически, свернули их производство. – Последние тоор, просто, доживают свое время.

– Тогда я не понимаю логики отправивших эту экспедицию в совершенно неисследованный район Галактики, в такую даль. – Дар Ов пожал плечами.

– В последние дни я постоянно думаю над этим. – Вудворд поднялся и начал расхаживать по кабинету. – И все больше склоняюсь к тому, что искать истоки этой экспедиции следует на Ризе.

– Не совсем понимаю. – Дар Ов покрутил головой. – Как можно связать Ризу, Го Бара и экспедицию к потухшим звездам.

– Поначалу я тоже не мог связать их всех воедино. – Вудворд развел руками. – Но знакомясь со все новыми и новыми документами, я начал понимать, что это звенья одной цепи. И ризанский феномен играет здесь не последнюю роль.

– Вы имеете ввиду это странное дерево. – Дар Ов указал на пластинку.

– Именно. – Вудворд остановился и ткнул пальцем в сторону Дар Ова. – Как-то задумавшись, я вдруг задал себе весьма прозаический вопрос: почему на Ризе до сих пор нет нашей колонии, хотя мы активно колонизируем планеты, которые находятся гораздо дальше нее? Теперь, похоже, это начинает проясняться. А сопоставив несколько дат, я отчетливо увидел, что готовиться эта экспедиция начала в тот год, когда начальником комитета Космического Строительства стал Го Бар.

– Но, на сколько я знаю, на Ризе есть наша колония. К тому же там жарковато. – Дар Ов поднял брови. – Вы думаете, что там могло произойти что-то неординарное, могущее повлиять на ход развития нашей цивилизации. Но что это могло быть?

– Тех триста человек и несколько атмосферных станций, находящихся на Ризе, навряд ли можно назвать колонией. – Вудворд махнул рукой и возобновил хождение. – По всей видимости, это странное дерево и явилось отправной точкой всех последующих событий. Будь это обычным явлением природы на планете, нашлась бы еще не одна такая ветка. Но к сожалению, такого феномена больше нет не только на Ризе, но и ни на одной известной нам планете.

– А кем был Беркли в момент старта экспедиции?

– Он уже был секретарем Высшего Совета. Третий, попавший в аварию на Ризе около странного дерева, Дин Лоран, стал капитаном «Звездной стрелы». Но его назначение произошло всего за несколько дней до старта. Объяснения столь странной причины я нигде не нашел. Еще одна темная сторона экспедиции.

– Вы хотите сказать, что эта экспедиция является прихотью этих троих землян? – Дар Ов взялся за крышку стола. – И вестов тоже они уговорили принять в ней участие? Неужели весты оказались столь глупы, отправляя свой корабль в заранее обреченную экспедицию? Зная вестов – в это трудно поверить. А как эта любительская съемка оказалась в центральном архиве цивилизации? – Он указал на лежащую около видеографа пластинку.

– Я не интересовался этим. Думаю служба безопасности сама разберется. Меня привлекла надпись на пакете, где лежит эта пластинка, «Погиб на Ризе при невыясненных обстоятельствах». Я вспомнил, что Го Бар тоже был на Ризе и попадал в какую-то непонятную историю и она имела большой резонанс на Земле. И я не ошибся, заглянув в этот пакет.

Вудворд вдруг остановился напротив Дар Ова и уставился ему в лицо.

– Почему ты пытаешься мне упорно доказать, что экспедиция на «Звездной стреле» была заранее обречена? – В голосе Вудворда скользнуло заметное раздражение.

– Но она ведь исчезла! – Изумленно воскликнул Дар Ов, вскинув руки. – И ее теперешний, безмолвный, возврат несет нам гораздо больше тревоги, нежели радости.

– Ты так рассуждаешь с сегодняшней позиции. – Вудворд махнул рукой. – Тогда все было иначе. Была даже некоторая эйфория. Я в те годы был чуть моложе тебя и возглавлял один из институтов Растительного Питания. Нам поступил заказ на разработку нового растительного продукта питания для этой экспедиции: неприхотливого, использующего исключительно всевозможные отходы жизнедеятельности человека, могущие возникать во время полета и мы блестяще справились с этой задачей. Ты ведь ешь тубаны?

– Почти каждый день. – Дар Ов пожал плечами. – Их столь много, что порой кажется на Земле больше ничего и не выращивается.

– Это и есть разработка моего института для этой экспедиции. – В голосе Вудворда послышались горделивые нотки. – Продукт оказался столь неприхотливым и привлекательным, что действительно вытеснил многие фрукты и овощи с нашего стола. За эту разработку я, собственно говоря, и стал в последствии членом Высшего Совета. Для этой экспедиции был так же разработан и упоминаемый тобою самовосстанавливающийся статит и еще многое другое, чем мы сейчас пользуемся. Да и сам противолежащий рукав Галактики уже настойчиво манил к себе. Интересно было узнать, там так же, как у нас, или по другому?

– Да… – Дар Ов поднял указательный палец. – Но ведь основной задачей экспедиции, было поиск разумной жизни. А какая разумная жизнь среди отживших звезд?

– Все может быть. – Вудворд глубоко вздохнул. – Ведь пришли же откуда-то известные нам вейвы. Да и их мифические братья – зорры тоже ведь где-то живут. Почему бы не там? Они ведь во много раз старше нас, да и вестов тоже и старые звезды им вполне подстать.

– Все это так. – Едва заметная усмешка тронула губы Дар Ова в ответ на лирику секретаря. – Но «Звездная стрела» неумолимо приближается и ее не остановишь нашими рассуждениями о природе Мироздания. Нужны конкретные действия.

– Кое-что ты уже сделал. – Вудворд так же едва заметно улыбнулся и, пройдя к своему рабочему столу, сел. – Самым оптимальным вариантом было бы задержать звездолет во внешнем космосе и попытаться разобраться с ним. Но по всей вероятности, этого сделать не удастся. – Он постучал пальцами по столу. – Остаются, как мне видится, два варианта: либо его уничтожить либо, окружив эскортом из «Галактических патрулей», ждать его дальнейших действий.

Первый вариант мы пока применить не можем, из гуманных соображений, да и нет весомых оснований. – Вудворд провел рукой по крышке стола. – А вдруг внутри звездолета действительно находится возвращаемая экспедиция. Судя по внешнему виду корабля, ему основательно досталось и в каком состоянии находятся члены экспедиции, сейчас можно только гадать. – Остается второй вариант. – Он глубоко и протяжно вздохнул. – Придется сопровождать. Думаю, его должны сопровождать не менее десяти крейсеров, а когда он войдет во внутренний космос, то к ним должны присоединиться и спасательные корабли. Необходимо следить за каждым его движением и, в случае начала им действий, которые будут нести угрожающий нашей цивилизации характер, звездолет, все же, придется уничтожить.

– Гуманизм может нам дорого обойтись. – Адмирал застучал пальцами по подлокотникам. – Я бы его грохнул прямо сейчас, пока он еще находится во внешнем космосе. Его взрыв, внутри Солнечной системы, может иметь большие последствия – неизвестно, сколько вещества массы еще находится в его контейнерах. – Дар Ов покрутил головой. – Этот пространственный сектор внутреннего космоса придется закрыть на десятки лет. И это при самом удачном исходе.

Вудворд громко хмыкнул.

– Иронизировать легче всего. Что ты прелагаешь?

– Я не знаю, что сейчас можно предложить толковое. – Дар Ов чуть оттопырил нижнюю губу и медленно повертел головой. – Сейчас его сопровождает крейсер и скоро к нему подойдет спаэр – этого пока достаточно. К моему сожалению, практически, весь наш космический флот на пути к Кентауре – Высший Совет только лишь там разрешил провести мне широкомасштабное учение по отражении внешней агрессии на населенную планету. На Земле осталась лишь несколько крейсеров, с которыми я через несколько дней, отправляюсь туда же. Так что крейсеров у меня сейчас просто нет. Если снять часть крейсеров с патрулирования, то около полусотни всех крейсеров и наберется.

– Нет! – Вудворд резко взмахнул правой рукой над столом. – Я запрещаю снимать крейсера с патрулирования.

– Тогда остаются крейсера Магне и резерв Высшего Совета. – Дар Ов пожал плечами.

– Магне. – Вудворд задумчиво провел рукой по лбу. – А сколько у него крейсеров?

– Около тридцати.

– Хорошо. – Вудворд опустил руку и кивнул головой. – Возьмешь тридцать крейсеров из резерва Высшего Совета. Думаю, этого тебе вполне хватит.

– Я предлагаю встретить «Звездную стрелу» при входе во внутренний космос. К тому времени мы успеем дооснастить крейсера дополнительными защитными средствами, которые позволят принять и поглотить часть энергии, если все же придется уничтожить звездолет. – Дар Ов растопырил пальцы рук и соединил их перед собой. – Крейсера образуют вокруг звездолета плотное кольцо и сведут риск, для всех станций и планет внутреннего космоса, к минимуму. В случае опасности, они его и уничтожат из своих аннигиляторов. Эта операция займет часа два. Но это должно произойти до орбиты Юпитера.

Брови Вудворда взметнулись вверх.

– Это же невообразимая мощь. – Он удрученно покачал головой. – Тут действительно немудрено и второе солнце зажечь.

– Я его не строил. – В голосе адмирала неожиданно послышалось раздражение. – Ему впору недра звезд изучать, а не инопланетян искать.

– Экспедиция направлялась очень далеко, потому и защита оказалась столь мощной. – Вудворд поднял плечи. – Кто знал, что ее там ждало.

– Это все так. – Дар Ов махнул рукой. – Но нам от этого сейчас не легче.

– Хорошо. – Вудворд постучал указательным пальцем по столу. – Давай успокоимся и примем окончательное решение. Я согласен с твоим планом и утверждаю его. Начинай действовать. Регулярно докладывай мне о поведении звездолета. Я же буду стараться сделать все, чтобы население планеты чувствовало себя спокойно.

– Значит, я могу положить вам на стол свои предложения по строительству новых космических кораблей? – Дар Ов широко улыбнулся.

– Давай. – Вудворд кивнул головой. – Только не тяни с этим.

– Теперь о Го Баре. – Дар Ов вопросительно кивнул головой. – Как быть с ним? Если отталкиваться от ваших высказываний, то его нужно отстранить от работы и заняться служебным расследованием его деятельности. Но это может сделать только Высший Совет. Я думаю, что ваших доводов ему будет не достаточно, Высший Совет потребует более весомые доказательства. У Го Бара в Высшем Совете достаточно прочное положение и согласие Высшего Совета вы не получите вовсе, или эта процедура затянется на такой срок, что мы можем и не увидеть его конца.

– Не переживай. – Вудворд с иронической улыбкой махнул рукой. – Ты молод и я уверен – сможешь увидеть его конец. Что касается ближайшего времени, то я уже сказал: с сегодняшнего дня ты назначаешься руководителем комиссии по подготовке встречи «Звездной стрелы». Ты можешь привлекать или не привлекать, к этому мероприятию, кого угодно. Ты отвечаешь за подготовку встречи возвращаемой экспедиции только передо мной… И Высшим Советом. – Добавил Вудворд после небольшой паузы. – Надеюсь, ты меня будешь оповещать первым?

Глаза Дар Ова весело блеснули.

– Я постараюсь. – Он склонил голову набок и застучал пальцами по подлокотникам. – Но Го Бар не глупый, он сразу все поймет. – К тому же, усиленное внимание Совета Безопасности к архивам экспедиции может его сильно насторожить и принудить к ответным действиям. Он может потребовать срочного созыва Высшего Совета и ваших объяснений.

– Пусть требует. – Вудворд вяло махнул рукой. – Отобьемся как нибудь. Остались считанные дни. Продержимся. Главное у тебя будут развязаны руки.

Он поднялся и протянул Дар Ову руку.

– Действуй.

Дар Ов поднялся, молча пожал руку Вудворда и вышел из его кабинета.

* * *

Го Бар удивленно-бестолковым взглядом всматривался в лежащий перед ним лист скринвейра.

Когда адъютант положил перед ним этот реликт с голографическим изображением точной копии Галактики, Го Бар принял его за какой-то найденный старый документ с весьма любопытной информацией, но прочитав его – остолбенел. Он уже и не помнил, когда информация предоставлялась ему таким способом. Обычно она шла по линиям связи и автоматически оставалась в недрах их сетей. При желании, всегда можно было найти нужную информацию и сослаться на нее.

После нескольких минут тупого всматривания в висящую над листом скринвейра галактику, Го Бар наконец понял что текст, отчетливо вписанный в идеальную белизну листа, несет в себе какой-то завуалированный смысл и этот смысл имеет непосредственное отношение именно к нему.

СЕКРЕТАРЬ

ВЫСШЕГО СОВЕТА ЦИВИЛИЗАЦИИ

СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

У К А З

Для организации встречи возвращаемой разведывательной экспедиции космического корабля «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА», постановляю:

1). Создать комиссию по встрече возвращаемой экспедиции и назначить ее руководителем адмирала космического флота цивилизации Солнечной системы Дар Ова.

2). Определить руководителю комиссии самые широкие полномочия по ее формированию и подчинить его непосредственно Высшему Совету цивилизации Солнечной системы и секретарю Высшего Совета цивилизации Солнечной системы…

Дальше шел третий пункт, четвертый и так далее. Чем дальше Го Бар вчитывался в постановление, тем отчетливее выступала перед ним картина произошедшего за его спиной события. Последние два пункта гласили:

10). Совету Безопасности цивилизации Солнечной системы максимально ускорить изучение причин исчезновения и порчи материалов экспедиции «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА».

11). Указ вступает в силу со дня его подписания. Комиссию встречи возвращаемой экспедиции сформировать в течение двух суток, после вступления указа в силу.