Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)

– Есть командир! – Глаза Шарли блеснули веселым огоньком. – Антуан, отваливай. Я подцеплю тебя.

Крейсер Коти «Арамис» взмыл вверх и отошел в сторону от звездолета. Шарли повесил своего «Портоса» над ним. Из обеих крейсеров вышли захваты и сомкнулись.

– Есть контакт! – Выкрикнул Шарли. – Снижаюсь!

Связка крейсеров начала медленно падать на звездолет. Вот она вошла в промежуток между носом и кормой и начала покрываться голубоватым свечением, которое усиливалось, по мере того, как крейсера опускались все ниже и ниже. Наконец «Арамис» почти коснулся корпуса звездолета и связка полностью исчезла в голубом ореоле. Изображения Шарли и Коти перед Бэконом исказились, так, что практически перестали различаться, их голоса утонули в шорохах и хрипах.

– Ничего не выйдет. Очень рискованно. – Проговорил Дар Ов. – Пусть отходят.

– Операция отменяется. – Раздосадовано произнес Бэкон. – Уходите. Вы меня слышите? Уходите.

Но крейсера продолжали висеть над звездолетом. Вместо голограмм, с изображением капитанов, над пультом управления «Атоса», уже извивалось северное сияние.

– Гросс адмирал! Они меня не слышат. – Обеспокоенным голосом заговорил Бэкон. – Выбросы генераторов полностью заэкранировали их. Луч связи не пробивает экран.

– Проклятье. – Процедил Дар Ов. – Они погубят себя и свои крейсера.

Неожиданно, сияющий клубок начал сдвигаться вперед, дальше от кормы звездолета, из него показались кончики носов «Галактических патрулей». Ореол вокруг крейсеров начал таять и вскоре почти исчез.

– Они молодцы! – Закричал Бэкон. – Они знают, что делать!

– Связь с ними восстановилась? – Поинтересовался Дар Ов.

– Еще нет. – Бэкон мотнул головой. – Но изображение Шарли уже просматривается. Коти нет. Возможно, он начал выход.

– Л-любители приключений! – Голова Дар Ова несколько раз неестественно дернулась.

Из «Арамиса» в звездолет ударил мощный луч света и под носом крейсера появился небольшой нарост, который отделился от него и скользнул к звездолету, за ним тянулась тоненькая серебряная нить. Бэкон напрягся, Коти вышел из своего крейсера.

– Это не похоже на катер. – Проговорил Дар Ов, всматриваясь в скользящий к звездолету предмет.

– Реактивный подъемник. – Ответил Бэкон. – Я думаю, что он делает правильно. Подъемник привязан к крейсеру, а Коти к подъемнику. Это, даже, более надежно, чем в катере.

Связка крейсеров, практически, очистилась от ореола и изображение Шарли теперь просматриваться достаточно четко, но второй экран перед Бэконом был пустым. Наконец послышались голоса капитанов.

– Как ваши дела? – Поинтересовался Бэкон.

– Отлично! – Шарли поднял большой палец вверх. – Антуан уже на корпусе звездолета. Антуан, ответь. – Прокричал Шарли. – Восстановилась связь с Анри.

– Хор…ш… – Раздался едва разбираемый голос Коти. – Я наш…л по…хо…щ… д…ру, нач…н… сп…ск.

– Будь осторожен. – Прокричал Бэкон. – Ты надежно закрепился?

– Хор…ш… Хор…ш… – Донесся ответ.

– Комментируй каждый свой шаг. – Продолжил наставления Бэкон.

– Что тут комментировать. – Раздался неожиданно четкий голос Коти, Бэкон удивленно взглянул на Шарли, тот молча пожал плечами. – Из крейсера вид звездолета ужасен, а в действительности еще хуже. Здесь такое количество выбоин и кратеров и такие они огромные, что волосы встают дыбом. Я у края довольно широкого и глубокого отверстия, по крайней мере, дна его не видно. Свет так сильно поглощается, что определить его глубину невозможно. Уже влез в дыру по колена, под ногами почти ничего не видно.

– Аккуратнее. – Раздался голос Дар Ова. – Прежде чем ступить на что-либо, толкни или ударь по нему ногой. Внимательно смотри на стенки отверстия, статит может поплыть.

– Хорошо, гросс адмирал. – Ответил Коти. – Я так и делаю.

Воцарилось молчание. Из динамиков доносилось лишь тяжелое дыхание и сопение Коти…

Ничего не понимаю, пытался сообразить Коти, внимательно осматривая стенки отверстия, подыскивая выступ понадежнее, на который можно безбоязненно стать. Отчего все такое черное? Такое впечатление, что стенки полностью поглощают свет. Это уже не статит. Что там сереет? Он провел по стенке рукой, будто хотел стереть с нее пыль и… Его рука отскочила назад, словно получила мощный силовой удар. В свете прожектора шлема, сквозь толщину боковой стенки, он неожиданно увидел приближающуюся к лицу волну. Статит плывет, мелькнуло в его голове. Он начал лихорадочно вертеть головой, теперь уже пытаясь найти любой выступ, чтобы опереться на него и уйти в сторону от приближающейся лавы. Наконец он увидел торчавший из стены черный заостренный отросток. Кажется этот должен подойти, лихорадочно пытался сообразить он. Он ступил на него и отросток, сильно изогнувшись, завибрировал. Проклятье, Коти попытался опереться на руку.

Вдруг что-то скользнуло по скафандру и упало вниз. Коти вздрогнул и едва не сорвался вниз. Переведя дух, он посмотрел вниз, канат свободно болтался под ним, задевая за ноги, его конец дымил. Коти поднял голову – Большая капля светлой жидкости упала на скафандр и скатилась по нему, оставив дымящийся след. Он поднял голову выше – прямо над ним, в стене, словно нарыв, набухала прозрачная капля, во все стороны от нее уходили, уже хорошо различимые, нити трещин. Вот капля стала начала клониться вниз, оторвалась от стенки и… Коти отшатнулся и мгновенно весь вес его тела оказался на прогнувшимся отростке, нога соскользнула с него и он провалился вниз…

– Коти! Что ты молчишь? – Не выдержал Бэкон. – Говори что-нибудь.

– Сейча… Сейч… – Донесся отрывистый голос Коти и послышалось его громкое и прерывистое дыхание…

Коти почувствовал под ногами твердь и взглянул вниз. Отверстие не было сквозным, он стоял на его дне, на котором уже растекалась дымящаяся лужица самовосстанавливающегося статита. Он хотел приподнять ногу и отступить в сторону, но подошва неожиданно оказалась словно приклеенной. Коти начал дергать ногу…

– Что там у тебя? – Громко произнес Бэкон, не выдержав напряжения. – Что ты так пыхтишь?

– К…н…т… Не… М…г… – Раздались нечленораздельные обрывки фраз Коти. – П…р…кл… П…пл…

– Коти! Коти! – Заорал Бэкон, вскакивая с кресла. – Антуан! Назад! Выходи! – Ему мгновенно стало жарко, по лицу заструился пот. – Пьер! – Обратился он к Шарли. – Что у тебя?

– Тоже, что и у вас командир. – Донесся взволнованный голос Шарли. – Либо лопнул канат, что невозможно и он сорвался, либо самое худшее, поплыл статит. – Он глубоко и надрывно вздохнул. – Мне кажется, что над отверстием появилось нечто, похожее на легкий туман. Или это у меня уже в глазах рябит от напряжения.

– Коти! Ответь! – Снова прокричал Бэкон.

– Черт возьми!

Голос Коти прозвучал так громко и отчетливо, что Бэкон вздрогнул и перестал дышать, словно боясь его спугнуть шумом своего дыхания…

Перестав соображать, Коти стоял в луже статита и механически продолжал дрыгать ногами. Его сназитовый скафандр дымился во всю. Неожиданно под ногами начало светлеть.

Что за ерунда? Коти замер. Неужели скафандр вступил в реакцию со статитом с выделением света. Это что-то новое.

Становилось светлее. Неожиданно яркий луч света ударил из под его ног и стало так светло, будто в яме вспыхнуло солнце…

Бэкон недоуменно уставился на то место, где скрылся в корпусе звездолета Коти – оттуда вырвался толи луч света, толи столб дыма.

– Какой яркий свет! – Вновь донесся громкий голос Коти. – Все видно насквозь. Да они про… А-а-а-а-а!!!…

Раздался толи скрежет, толи громкий шелест и наступила мертвая тишина.

– Антуан! Антуан! Антуан!… – Без умолку затараторил Шарли.

Прошла минута, вторая… Лицо Шарли выглядело ужасно: бегающие выпученные глаза, перекошенный в крике рот, с дрожащими губами, крупные капли пота, катящиеся по щекам.

– Его больше нет. – Раздался негромкий голос адмирала. – Нужно успокоиться и все проанализировать.

– Там кто-то есть. – Произнес Шарли, перебивая Дар Ова. – Он их видел. Он там. Я это знаю. Ему нужна помощь. – Его голос сорвался и захрипел.

– Нужно подумать, как это сделать. Я немедленно посоветуюсь со спасателями и сообщу вам. – Ответил Дар Ов, стараясь говорить, как можно спокойнее.

– Что думать! Что думать! Какие спасатели! – Закричал Шарли. – Я немедленно выйду на катере и вытащу его оттуда. – Раздался громкий шелест. – Я усилил стяжку связки и звездолета, нас теперь не разорвать.

Ореол вокруг связки крейсеров начал ослабевать и мигнув, исчез совсем.

– Пьер, что ты делаешь? – Раздался взволнованный голос Бэкона. – Ты заглушил генераторы?

– Я отключил кроссфлекторы. – Раздался уже более спокойный голос Шарли. – Звездолет тянет связку на себе. Я пошел.

Его изображение с голограммы перед Бэконом исчезло.

– Это лишнее. – Проговорил Дар Ов. – Он не справится один.

– Может быть ему удастся. – Попытался оправдать действия Шарли Бэкон. – Они ведь друзья. Пьер, ответь!

Ответа не последовало. Прошло некоторое время. Неожиданно, в луче света, над звездолетом, блеснула черточка катера и камнем упала на него. В динамиках раздался гул.

– Пьер! Ты меня слышишь? – Произнес Бэкон.

– Слышу командир. – Раздался спокойный голос Шарли. – Я забыл включить канал связи. Вижу канат, которым привязан Антуан. Я выхожу.

– Будь осторожен. Не лезь сломя голову. Тщательно осмотрись вокруг. – Быстро заговорил Бэкон. – Связь не отключай.

– Хорошо командир. Я постараюсь.

Раздался громкий треск, скрежет, затем гулкий стук, который завершился ругательством Шарли.

– Что там у тебя? – Взволнованно поинтересовался Бэкон.

– Забыл сбросить давление. – Проскрежетал Шарли. – Едва не выбросило из катера.

– Будь внимательнее. Не торопись. – Вмешался в их разговор Дар Ов. – Попробуй потянуть канат.

В ответ раздалось частое дыхание Шарли, который уже бежал по корпусу звездолета, посылая проклятия всем силам природы, при натыкании на очередное препятствие. Наконец его дыхание сделалось ровнее.

– Дошел до отверстия. Довольно широкое. – Начал описывать Шарли свои действия. – Канат уходит вниз. Болтается. Тяну… Пустой. Проклятье! Он оборван! Темень, ничего не видно. Коти прав, свет сильно поглощается корпусом звездолета. Такое впечатление, что материал корпуса, как бы поляризуется относительно луча света. Хм-м! Довольно интересно.

Он умолк и глубоко и надрывно задышал.

– Что ты там нашел? – Не выдержав напряжения, проговорил Бэкон. – Что ты там делаешь? Не молчи.

– Там что-то есть. Это наверняка Коти. Иду вниз.

Наступила тишина, нарушаемая лишь частым дыханием Шарли.

– Становится светлее. О черт!

Последняя фраза Шарли прозвучала словно выстрел. Бэкон вздрогнул. Внутри у него все похолодело.

– Нога! Засасывает! Он еще не затвердел.

Дыхание Шарли сделалось прерывистым, словно он что-то дергал.

– Пьер, ответь. – Как можно спокойнее заговорил Бэкон. – Что у тебя? Где ты застрял?

– Он плывет! Ноги! Мои ноги! – Быстро заговорил Шарли. – Не могу! Как давит! Свет! Какой яркий свет! – Его голос стал отдалятся. – Там! Там!… Какой у-у… А-а-а!…

Наступила полная тишина. Бэкон, чтобы не пропустить из динамиков, даже малейшего шороха, сидел, не шевелясь, словно статуя.

– Все! – Словно выстрел, раздался голос адмирала. – Уже прошло двадцать минут. Как я понял, поплыл статит и их обеих засосало в него.

– Я должен помочь им. – Бэкон вскочил с кресла.

– Отставить! – Выкрикнул Дар Ов. – Это бессмысленно! Довольно жертв!

– Они мои друзья. Моя совесть не позволит мне…

– Прекрати! – Голова адмирала резко дернулась. – А что мне делать со своей совестью? Выпрыгнуть из окна четвертого этажа. Скорее всего, по какой-то причине, я думаю, что этому поспособствовал магнитный луч, произошло возбуждение статита и он начал выполнять свои функции – заделывать отверстие. Ты, теперь и не найдешь его, оно уже заплавилось.

– Я их найду по канату.

– Он расплавился.

Бэкон низко опустил голову и сел.

– Не предпринимай никаких действий. – Продолжил Дар Ов. – Только лишь сопровождение и тщательное наблюдение. О всех изменениях в поведении звездолета докладывай мне немедленно! В любое время! Это приказ!

– Да, гросс адмирал!

Протянув руку к пульту управления, Бэкон отключил связь с адмиралом. Его голова упала на вытянутую руку, тело беззвучно затряслось.

3

Секретарь Высшего Совета Кристофер Вудворд, словно заводной, уже больше часа, мотался по своему огромному кабинету, не находя себе места. Иногда останавливаясь, он доставал из кармана костюма желтую пластинку с записью, внимательно смотрел на нее, снова совал в карман и продолжал свои хождения.

Из глубины его памяти, словно возврат «Звездной стрелы» послужил тому катализатором, проявились последние минуты жизни Тимоти Беркли, добровольный уход которого с поста секретаря Высшего Совета, остался для всех, так и не разгаданной тайной.

Ну и что, что исчез разведывательный звездолет, пытался дать объяснение поступку Беркли, Вудворд, мало их уже бесследно исчезло на просторах Галактики. Исчез ведь и звездолет вестов, однако же их лигх не кинулся никуда бежать, остался при своей должности.

Беркли же после исчезновения звездолета замкнулся, ушел в себя и перестал с кем-либо встречаться. Вскоре он подал в отставку и через месяц после нее погиб в катастрофе. Хотя это, в какой-то мере, нельзя было назвать гибелью: врачи уже не опасались за его жизнь – умер он в госпитале загадочным образом.

Высший Совет предпринял было попытку, направить по следу исчезнувшей экспедиции еще один звездолет, но Лигат вестов не поддержали эту затею. Если уж исчезли такие превосходно защищенные корабли, говорили они, значит там есть что-то такое, что пока не подвластно нашим цивилизациям. Да и зачем нам сейчас туда лезть, пожимали они плечами, давайте сначала обживем и укрепим свой Союз Цивилизаций, его территория уже огромна, не менее четверти рукава Галактики. А поиск других миров предоставим нашим потомкам. Создав новые защитные материалы, новейшее супероружие с необычными свойствами, концептуально другие космические корабли, возможно они, отправившись по следу пропавшей экспедиции и смогут разобраться, что же с ней произошло. И согласившись с вестами, земляне благополучно забыли об исчезнувшей экспедиции.

И вот теперь внезапный возврат «Звездной стрелы» растревожил его память, заставил вспомнить то, что уже было давно забыто и выброшено из головы.

Что Беркли подразумевал под фразами, «Го Бар он… Один…»? Вудворд усиленно тер лоб пытаясь найти толкование этим обрывкам фраз. Что это за предупреждение, «Они вернутся…»? Кто эти они и почему их нужно остановить? И где?

Если допустить, что под возвратом, Беркли подразумевал «Звездную стрелу», то почему звездолет нельзя пускать? Куда? На Землю? Или даже во внутренний космос?

А что он хотел сказать последней фразой, «Они про…»? Вудворд на ходу развел руками. Начало какого слова является это пресловутое, про?

Сегодня помощник принес ему список всех слов, которые начинаются на про, их оказалось более трех тысяч. Такого обилия, он и не представлял.

Вудворд остановился, закрыл глаза и медленно провел руками по волосам.

Такое впечатление, что голова вот-вот лопнет. Он немного сжал ее руками, словно попытался остановить, настойчиво пытающиеся вырваться наружу, назойливые мысли.

Что заставило меня приказать адмиралу, немедленно остановить возвращающийся звездолет: предупреждение неведанной силы, страх? Что? Вудворд безостановочно замотал головой.

Адмирал ведь сообщил мне, что он направил к «Звездной стреле» звено «Галактических патрулей» и космический спасатель, который, по его словам, обладает набором средств, для изменения курса космических кораблей. Где они все?

Что-то он молчит последние дни? Видимо там не все в порядке. Придется самому поинтересоваться.

Вудворд открыл глаза, опустил руки и прошел к рабочему столу. Около стола он вдруг замер, ему в голову пришла неожиданная мысль.

А интересно, знает адмирал о последних словах Беркли и что он о них думает? Может быть стоит посвятить его в свои мысли? Он молод, энергичен, умен, кажется еще не закомплексован ни на ком, даже пытается противостоять Го Бару. Возможно вместе мы сможем разобраться в загадках Беркли.

Вудворд сел в свое кресло и нажал несколько клавиш сканера связи – над столом вспыхнула голограмма с изображением головы Дар Ова.

– Рад тебя видеть адмирал! – Вудворд взмахнул рукой, приветствуя Дар Ова. – Как дела? Что-то в последние дни ты не проявляешь желания порадовать меня? Что со «Звездной стрелой»? – Он вопросительно кивнул головой. – Есть надежда на остановку звездолета?

Дар Ов, молча, отвел взгляд в сторону.

– Понятно. – Вудворд глубоко вздохнул. – Значит нет.

– Один из капитанов попытался проникнуть в «Звездную стрелу», но связь с ним неожиданно оборвалась. – Негромко заговорил Дар Ов. – Вероятно он погиб. – Щека адмирала нервно дернулась. – Ему на помощь бросился второй капитан и тоже… – Теперь неестественно дернулась вся голова Дар Ова.

– А дальше что? – Вудворд развел руками. – Корабль нужно остановить! – Он застучал кулаками по подлокотникам. – Ты что, больше никаких мер не предпринимаешь?

– На подходе к нему космический спаэр. – Голова адмирала вновь неестественно дернулась. – В ближайшее время он начнет работать со звездолетом.

Вудворд откинулся на спинку кресла и молча на уставился изображение Дар Ова. Воцарилось тягостное молчание.

– Вот что адмирал. – Наконец заговорил Вудворд. – Я не могу без содроганий смотреть на неестественное дерганье твоей головы. Такое впечатление, что говорю с ненормальным человеком. Видимо ты и конверт еще плохо понимаете друг друга. Иди-ка ты сюда, ко мне в кабинет. Поподробнее расскажешь, что творится вокруг «Звездной стрелы», да и мне есть что тебе сказать.

Вудворд протянул руку к клавишам и, прервав связь с адмиралом, вызвал помощника.

– Придет адмирал, незамедлительно проводишь его ко мне. – Проговорил он появившейся голограмме помощника. – Для всех остальных, я занят. И на ближайшие три часа отмени все мои встречи. Только чрезвычайные сообщения.

Погасив изображение помощника, Вудворд устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Перед ним было лицо умирающего Беркли…

– Господин секретарь!

Негромкие слова все же заставили Вудворда заметно вздрогнуть. Он открыл глаза и повернул голову на голос, в дверях стоял Дар Ов. Вудворд поднялся и направился к нему.

– Здравствуй адмирал! – Он протянул ему руку. – Садись. – Вудворд разжал рукопожатие и указал на круглый столик с несколькими креслами вокруг. Что будешь пить: коньяк, вино, водка?

Рот Дар Ова приоткрылся, он замер в изумлении.

– Не смотри на меня так. – В голосе секретаря скользнуло раздражение. – Разговор будет серьезный и, может быть, чересчур даже откровенный. Да и помянем добрым словом твоих капитанов.

– Тогда вино. – Дар Ов дернул плечами и пройдя к одному из кресел, сел.

Вудворд, подойдя к одному из встроенных стенных шкафов, достал красивую резную бутылку с вином, два куба и направился к столику. Проходя мимо Дар Ова, он увидел, едва заметную среди его черных кудрей, более светлую полосу волос на его голове.

– И что дернуло тебя связаться с Го Баром по поводу этих пресловутых конвертов? – С заметной иронией произнес Вудворд. – Вживили, теперь пользуйся.

– Я уже привык и не считаю это зазорным. – Ответил Дар Ов, не оборачиваясь. – В управлении космическим крейсером, это даже намного удобнее. Раньше одна рука всегда лежала на клавишах сканера связи, а с ним – обе руки полностью заняты управлением. Да и сам конверт помогает в управлении, своего рода – третья рука.

Вудворд громко хмыкнул.

– Что ж. Тебе виднее, раз удобно. Только… – Он на секунду умолк. – Совсем недавно, с месяц назад, институту Мозга пришлось делать срочную нейрохирургическую операцию. Так вот. Когда с головы больного сняли череп и попытались удалить из его головы, вживленный в него лет двадцать назад конверт, то сделать это не смогли. Кристалл настолько сросся с мозгом, что стал с ним одним целым и даже сумел заместить собой некоторые участки мозга своего носителя. Многие ученые были шокированы. Есть подозрение, что у кристалла проявились незаложенные в него свойства.

– Как это незаложенные? – Дар Ов повернул голову в сторону Вудворда.

– Не знаю, известно тебе или нет, но периферия кристалла имеет биологическую структуру, приближенную к структуре нейронов. Так вот, у того больного, кроме вживленных, искусственных нейронных связей, нейрохирурги обнаружили связи, построенные самим конвертом, из своей биологической оболочки. Состояние этого больного критическое и выхода из него пока не найдено. Есть основание предполагать, что до такого состояния его кто-то довел и возможно специально – конверт нарушил один из запретов зла. Сам он это сделать не мог. – Вудворд поднял указательный палец. – Не исключено, что некто попытался из этого человека, сделать послушного робота-зомби. Хотя, есть какая-то доля вероятности, что это могло быть и случайным стечением обстоятельств. Ученые сейчас пытаются с этим разобраться, но… – Вудворд пожал плечами. – Имей ввиду, эта информация не подлежит разглашению. У нас уже более восьмидесяти миллионов жителей планеты ходят с вживленными конвертами и узнай они про этот случай, предсказать ситуацию на Земле будет очень трудно.

– А кто меня заставил это сделать! – Неожиданно заорал Дар Ов – его лицо покрылось несколькими красными пятнами. – Верховный Совет! – Он начал громко стучать костяшками пальцев по столу. – Разве я не доказывал свою правоту! Разве я…

– Спокойно! – Вудворд резко взмахнул рукой, сжимающей бутылку, словно собирался ею успокоить адмирала. – Ты еще молод и очень горяч, много не понимаешь. Может быть мы поспешили назначить тебя адмиралом космического флота? А-а? Но мы возлагаем на тебя большие надежды, да и большинство капитанов согласились с нами. Я уже сказал, специалисты сейчас делают все, чтобы прояснить эту ситуацию: тщательнейшим образом изучают жизнь этого человека, его связи, наклонности способности, пытаются разобраться во вживленном ему конверте, возможно, что это он имеет какой-то дефект, который проявился в какой-то ситуации. Для этого нужно время и, к сожалению, немалое. Я отдал распоряжение о постепенном сокращении количество операций по вживлению чипов. Резко прекратить их нельзя, все сразу заподозрят неладное. Ты можешь представить, что тогда начнется? Я нет. Да и нет пока серьезных оснований для беспокойств. Это единственный случай и по нему невозможно сделать какой-то определенный вывод.

Дар Ов отвернулся и молча уставился в крышку стола. Вудворд прошел к креслу напротив него, сел и, поставив кубки на стол, налил в них вино, взял один из кубов и поднял его.

– За твои успехи.

– За наши. – Дар Ов взял второй куб и поднес его к губам.

Они сделали по несколько глотков.

– Все? Успокоился? – Вудворд вопросительно кивнул головой. – Теперь говори. Что там произошло со «Звездной стрелой»? Почему ты мне ни о чем не докладываешь?

– Отличное вино. – Проговорил Дар Ов, словно не слыша вопросов Вудворда. – Насколько я разбираюсь в винах – это вино не Земли.

– Это вестинианское хорро. – Вудворд поднес куб к глазам. – Если верить истории наших цивилизаций, то именно таким вином угощал вест твоего предка при первом контакте. Вино действительно хорошее, но насколько хороши будут и твои ответы. Не отвлекайся.

– А вы знали моего предка? – Дар Ов снова проигнорировал замечание Вудворда.

– К сожалению нет. – Вудворд покрутил головой. – Я родился лет через тридцать после его исчезновения. Но как мне известно: он прожил недолгую, трудную, достаточно горькую, но вместе с тем, очень яркую жизнь. Вот Го Бар, возможно, знал его.

Я прочел о нем все, что удалось найти, просмотрел несколько видео. – Дар Ов глубоко вздохнул. – Если честно, я ему часто завидую. То было время контактов, войн, стремительного прогресса. – Он вяло махнул рукой. – Сейчас мы уже больше похожи на увядающую цивилизацию, нежели на прогрессирующую. Все, что у нас есть: пространственные генераторы, системы космической связи, корабли, досталось нам по наследству. Этим мы обязаны своим предкам. Единственное, что мы смогли изобрести сами, это… – Дар Ов постучал указательным пальцем по своей голове. – Что с нами произошло? – Он отставил руку с кубом далеко в сторону. – Почему мы в своем развитии покатились вниз?

Вудворд вылил остатки вина в рот и поставил куб на стол.

– Ты все-таки ответишь на мои вопросы или нет? – Он выставил указательный палец в сторону адмирала.

– Нечего мне ответить. – Дар Ов то же допил вино и поставил куб на стол перед собой. – Капитаны звена патрульных крейсеров предложили обследовать звездолет, в надежде найти пробоину в его корпусе и через нее попытаться проникнуть внутрь. Я, честно говоря, сомневался в этой затее, но они настояли и я дал им разрешение на проведение этой операции. Один из капитанов, Коти, вышел из своего крейсера, нашел, по его словам, подходящую выбоину в корпусе звездолета и начал спускаться в нее. Что он там увидел и что с ним произошло, можно только гадать. Последние его слова были, «они про…».

– Что-о? – Вудворд неожиданно привстал и всем корпусом подался к адмиралу. – Что ты сказал?

– Они про. – Дар Ов, вытаращившись на Вудворда, вжался в спинку кресла. – Но я думаю, что из-за каких-то неосторожных действий капитанов, произошел неожиданный выброс самовосстанавливающегося статита и поглотил Коти. Ему на помощь бросился второй капитан и тоже погиб. Я подозреваю, что и он попал в самовосстанавливающуюся массу. Оба они говорили о каком-то ярком свете, исходящем из звездолета. Третьему капитану я приказал никуда не лезть, а только лишь сопровождать звездолет. Я консультировался с начальником штаба: он старше, больше видел, но такие случаи с самовосстанавливающимся статитом в его практике не встречались и мы решили пока повременить с дальнейшими попытками проникновения в звездолет. Надеемся, что спаэр сможет что-либо прояснить.

– Это хорошо. – Вудворд с шумом опустился в кресло. – Го Бару пока ничего не говори об этом.

– Но я все свои решения должен согласовывать со штабом, а он пока под его полным контролем. – Дар Ов пожал плечами. – Он уже наверняка все знает.

– Пусть знает. – Вудворд махнул рукой. – Главное, что ты не пасуешь перед ним, как все мы. – Он положил руки на стол и широко расставил пальцы. – Я, своей властью, временно освобождаю тебя от утвержденного прядка работы со штабом по звездолету. Мое решение об этом штаб получит сегодня же. В нем будет указано: что на тебя возлагается непосредственное и единоличное руководство по подготовке встречи «Звездной стрелы».

– Извините меня, господин секретарь. – Дар Ов скорчил недоуменную мину. – Но я чего-то недопонимаю. Вы хотите отстранить штаб от этой операции? Но ведь мне не обойтись без его офицеров.

– Не совсем так. – Вудворд мотнул головой. – Я стараюсь уменьшить влияние на ход операции не штаба, а лично Го Бара. Всех нужных тебе офицеров штаба, ты переподчинишь себе лично. Это не крупномасштабная военная операция, а всего лишь достойная встреча возвращаемой разведывательной экспедиции, но с дополнительными мерами предосторожности. И участие штаба космического флота, здесь совсем не обязательно, достаточно будет одного адмирала. Все нужные для этой цели силы и средства ты соберешь сам, сегодня же. Если начнут возникать проблемы, доложишь мне. Я займусь ими сам, лично.

– Я, еще несколько дней назад, хотел поговорить с вами о нашем космическом флоте. – Едва заметная улыбка тронула губы Дар Ова. – Но последние события вокруг звездолета, заставили меня отложить его. Сейчас же, как мне кажется, он вполне вписывается в поставленную вами передо мной задачу.

– Что ж, говори. – Вудворд дернул плечами. – Я чувствую, что ты что-то затеял и решил воспользоваться удобным случаем. Может быть это и не совсем вовремя, но теперь никуда не денешься. Поймал. – Он с улыбкой покрутил головой.

– Честно говоря, господин секретарь, мне не нравится наш космический флот.

Дар Ов умолк, смотря на Вудворда, надеясь на его лице прочитать реакцию на свои слова, но лицо секретаря осталось без перемен, разве, что брови, чуть дернулись вверх и вновь заняли свою прежнюю позицию. Скорчив гримасу, Дар Ов продолжил.

– Когда произошло неожиданное появление «Звездной стрелы», я задал себе вполне логичный вопрос, а почему в космическом флоте Земли нет кораблей подобного типа, с такой же мощной защитой? Это могли бы быть отлично защищенные корабли-разведчики, спасатели, либо еще какие-то корабли. Ведь с такой защитой можно работать даже в непосредственной близи некоторых типов звезд, даже в их верхних слоях. Мы могли бы оказывать помощь многим кораблям, терпящим бедствие, в труднодоступных сейчас для нас районах Галактики.

– А сколько будет строить строительство такого корабля? – Вдруг поинтересовался Вудворд.

– Я не считал. – Дар Ов дернул плечами. – Но несколько десятков миллиардов мир затратить, видимо, придется.

– Прикинь и предоставь мне расчеты. – Вудворд постучал пальцем по столу. – Я посмотрю. Думаю, что Высший Совет найдет необходимые средства.

Дар Ов приоткрыл рот и уставился на Вудворда – такой быстрой сговорчивости от секретаря он никак не ожидал.

– Продолжай, продолжай. – Вудворд с усмешкой кивнул головой. – Как мне кажется, это у тебя еще не все.

Дар Ов начал лихорадочно соображать, какую из своих задумок еще озвучить секретарю Высшего Совета, пока он необычайно щедрый, но так и не сообразив, какой из них отдать предпочтение, он решил просить деньги на все подряд. Его понесло.

– Я, в последние дни, просмотрел несколько некогда закрытых проектов, связанных с космической тематикой. Прекращение исследований в некоторых направлениях, я считаю ошибочным, если не сказать большего – их закрыли умышленно.

Взять хотя бы путешествие в пространстве на продольных сосредоточенных волнах – так называемые корабли-волнолеты. Почему закрыли исследования в этом прогрессивном направлении звездоплавания, совершенно непонятно. Разработка свертывателей пространства – закрыта, пожирателей – остановлена, связь на обращенных или вывернутых волнах – исследования заморожены. Еще одно интереснейшее направление – деаннигиляция или трансформация пространства. Это же огромнейшая энергия вакуума – сумасшедший вид оружия: вдруг, из ничего, перед мчащимися космическими кораблями противника возникает мощнейший поток высокоэнергетических частиц, сметающих все на своем пути. – Дар Ов выбросил руки вперед с растопыренными пальцами. – И наконец – сверхмощные поля экранизации и сокрытия. Эти программы тоже успешно свернуты. – Он опустил руки на подлокотники. – К сожалению, у нас даже нет вестинианской технологии полей экранизации. Причины тому, я не нашел.