Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 45 страниц)

13

Гарднер окаменел: его ноги приросли к полу, язык одеревенел, глаза бессмысленно уставились на председателя службы безопасности. Магне, какое-то время посверлив своего заместителя, отвернулся, обвел взглядом кабинет, сел в кресло, которое только что занимал Гарднер и развалившись, вновь уставился на заместителя.

– Что нового? – Каким-то устало-безразличным голосом поинтересовался Магне.

Гарднер, словно не слыша вопроса, продолжал стоять окаменевшей статуей. Подождав несколько мгновений, Магне не выдержал.

– Оглох? – Он вопросительно кивнул головой.

Гарднер, словно робот, механически покрутил головой. Подождав еще несколько мгновений, Магне повернул голову в сторону оператора.

– Принеси тоник. От него я, видимо, ничего не добьюсь.

Оператор встал, но Гарднер, все еще не придя в себя, механически махнул оператору рукой, приказывая ему остаться на месте и сам пошел в сторону стенного шкафа. Достав баночку с тоником, открыл ее и вернувшись к креслу, молча протянул напиток Магне.

Выпив тоник, Магне швырнул пустую баночку в угол и снова уставился на Гарднера.

– Язык проглотил. – Он громко хмыкнул.

Гарднер вздрогнул, словно громкое хмыканье разбудило его и глубоко вздохнул.

– Господин председатель… – Громко и четко заговорил он. – За прошедшую ночь никаких существенных изменений не произошло…

Лицо Магне исказилось гримасой. Он махнул рукой в сторону Гарднера.

– Ты можешь не орать?

Губы Гарднера мгновенно сомкнули, его зубы клацнули друг о друга.

– Черт знает что! – Магне вскочил. – Спи дальше! – Он махнул рукой. – Сам разберусь! – Он направился к скавору.

Увидев, что Магне идет в его сторону, оператор вскочил и вытянулся.

– Что у тебя? – Магне вопросительно кивнул оператору головой.

– В данный момент все спокойно, господин председатель. – Громко произнес оператор.

– Хоть ты не ори. – Глаза Магне сверкнули. – Толи в самом деле не выспались, толи переспали. Что тут происходит?

– За ночь никаких происшествий не было… – Голос оператора стал тише. – Если не считать ваших поисков.

– Меня искали? – Магне вскинул брови.

– Всю ночь, господин председатель.

– Плохо искали! – Магне сдвинул брови к переносице. – Всю ночь искали. – Он хмыкнул. – Много глайдеров за ночь прошло на космодром?

– Лишь один ваш, господин председатель.

– Хорошо. А оттуда?

– Ни одного.

– Ну-ну.

Повернувшись, Магне направился к выходу. Сорвавшись с места, Гарднер побежал за ним.

– Господин председатель… – Заговорил он, догнав Магне. – Я очень рад, что с вами все в порядке. Когда ваш глайдер прошел на космодром, я подумал, что что-то произошло и…

Гарднера вдруг словно прорвало. Он начал изливаться в преданности Магне, описывая свои героические усилия в его поиске. Магне молча слушал его, лишь иногда кивая головой. Обойдя территорию ставки и не проронив ни слова, Магне вновь направился в штаб. При его появлении, оператор вскочил.

– Господин председатель… – Оператор ткнул рукой в экран скавора. – На космодроме что-то происходит.

Подойдя к скавору, Магне уставился на экран.

– Где?

Оператор описал пальцем круг по темному пятну на экране скавора.

– Ничего не вижу. – Магне покрутил головой.

– Над космодромом появилось какое-то облако. Оно разрастается.

Магне перевел взгляд на оператора, его лицо исказилось миной недоумения, брови поднялись.

– Еще одна песчаная буря?

– Не похоже. – Оператор покрутил головой. – Больше смахивает на грозовое облако с большой концентрацией энергии. – Он ткнул пальцем в темное пятно на экране, по которому проскакивали блестки. – Оно все в грозовых разрядах.

– Когда оно появилось?

– Около двадцати минут назад.

Магне перевел взгляд на Гарднера.

– Откуда там столько воды? – Он вопросительно кивнул ему головой. – Я в это не верю. – Магне мотнул головой. – Это какой-то бред.

– Может это последствие песчаной бури? – Гарднер дернул плечами. – Как говорили метеорологи – это была самая мощная буря за последние полторы сотни лет.

Магне опустил взгляд, сдвинул брови.

– Нет. – Он покрутил головой. – Там что-то не так. Пошли туда несколько групп десантников.

Гарднер повернул голову в сторону оператора.

– От Златова не поступало сообщений?

– Нет, господин старший офицер. – Оператор покрутил головой. – Видимо последние красные лучи были действительно направлены в него.

Магне поднял голову и обведя взглядом оператора и Гарднера, вопросительно кивнул головой своему заместителю.

– Что произошло?

Плечи Гарднера поднялись почти до ушей. Он понял, что вопрос о Златове был лишним. Если Магне начнет с пристрастием расспрашивать обо всем, то неминуемо всплывут все непозволительные вольности допущенные им в словах в адрес председателя службы безопасности. Как на них отреагирует честолюбивый Магне предугадать было не сложно. Пауза затянулась.

– Что, черт возьми, с тобой происходит? – Глаза Магне неприятно сверкнули. – Я тебя не понимаю!

– Дело в том, господин председатель… – Гарднер опустил плечи. – Я посылал группу захвата на космодром на ваши поиски. Связь с ней исчезла. В той стороне были видны красные лучи.

– С чего ты взял, что я на космодроме?

– Там ваш глайдер и я подумал…

– С-собака! – Лицо Магне исказилось злобой.

Гарднер невольно съежился. Это конец, мелькнула у него горькая мысль. Он опустил взгляд.

– Где глайдер? – Неожиданно поинтересовался Магне.

Не ожидая такой быстрой перемены в настроении председателя, Гарднер поднял глаза и тупым взглядом уставился на Магне.

Посмотрев несколько мгновений на Гарднера и видимо решив, что от него сейчас добиться вразумительно ничего невозможно, Магне перевел взгляд на оператора.

– В каком районе космодрома находится мой глайдер? – Повторил он свой вопрос, несколько расширив его.

– Его обнаружили в районе базы спасателей, господин председатель. – Оператор механически ткнул указательным пальцем в темное пятно на экране скавора.

Магне переел взгляд на Гарднера.

– Вызови сюда большой триггер с десантниками. Я сам пойду с ними на космодром. Я раздавлю этого вонючего слизняка. – В голосе Магне скользнули нотки открытой угрозы. – Раз-дав-лю! – Его руки сжались в кулаки.

Гарднер опустил голову, легкая усмешка тронула его губы. До него вдруг дошло, что с Магне действительно что-то произошло из ряда вон и все последние угрозы, произнесенные им направлены совсем не его адрес. Но кто бы это мог быть? А если пойти с ним? Нет, нет, он едва мотнул головой, навряд ли возьмет. Ничего, Уйдет, что-либо придумаю. Подняв голову и поведя плечами, как бы расправляя их, Гарднер шагнул к скавору и тронул одну из клавиш.

– Это Гарднер. – Громко заговорил он. – Третьему спецподразделению в полном составе и с максимальной защитой срочно прибыть к штабу.

Ткнув еще раз в эту же клавишу, он повернулся к Магне.

– Господин председатель, вам нужно надеть защитный костюм. Он хоть как-то защитит вас.

– К черту! – Магне махнул рукой и перевел взгляд на оператора. – Дай тоник. – Он вытянул руку в его сторону.

Едва уловимым движением, оператор извлек откуда-то баночку с тоником и протянул ее Магне.

– Пожалуйста, господин председатель.

Выпив тоник, Магне вернул пустую баночку оператору и направился к выходу. Гарднер пошел за ним. Не успели они сделать и десяти шагов, как над их головами раздался высокотональный писк и неподалеку на песок опустился большой темный триггер. Магне направился в его сторону. Из триггера выскочил военный в шлеме и повернувшись в сторону приближающегося руководства службы безопасности, вытянулся. Не удостоив его даже взглядом, Магне нырнул в машину. Едва Гарднер сунулся в дверь триггера, как появившееся из нее рука, уперлась ему в грудь.

– Здесь. – Донеся из темноты салона голос Магне.

Гарднер шагнул назад и взглянув на вытянувшегося офицера, указал рукой на дверной проем.

– В личное распоряжение господина председателя. – Буркнул он и повернувшись и не оглядываясь, направился в штаб.

* * *

Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.

– Что это за чертовщина? – Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.

Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.

– Это не похоже на грозовое облако. – Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. – Поднимись выше.

Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота – триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.

– Инопланетяне… – Едва слышно прошелестели его губы.

Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.

– Где? – Проскрежетал он.

– Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. – Произнес офицер.

– Где они? – В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.

В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.

– Вверх! – Выкрикнул Магне.

Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.

Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.

Так как триггера не были приспособлены для выхода в космос, то дышать становилось труднее, но Магне, казалось не замечал этого. Он сидел в первом кресле среднего ряда и, не отрываясь, смотрел в лобовое стекло. Наконец офицер не выдержал и оглянулся. Его лицо было красным, дышал он часто и шумно.

– Господин председатель… – Раздался его хриплый голос. – Триггер не имеет средств защиты для выхода в околоземное пространство.

Магне повернул голову в его сторону.

– Почему? – Он вопросительно кивнул головой.

Лицо офицера вытянулось. Казалось забыв о дыхании, он немигающим взглядом уставился в лицо председателю. Но Магне вдруг привстал и ткнул пилота в плечо.

– Не отдаляйся! Подойди ближе! – Магне вернулся в кресло и вновь уставился в лобовое стекло.

Пилот оглянулся, но не увидев, кто его толкнул, повернул голову в сторону офицера.

– Куда? – Он вопросительно кивнул головой.

Офицер не отреагировал, продолжая смотреть на Магне… Пилот отпустил рыпп и вытянув руку, тронул офицера за плечо.

– Господ…

Триггер вдруг дернулся и резко стал, словно налетел на непреодолимое препятствие. Всех подбросило. Пилот, видимо, пытаясь остаться в кресле, схватился за рыпп, триггер скользнул в сторону и…

Лобовое стекло мгновенно покрылось яркими белыми разводами, внутрь ворвался оглушительный треск. Пульт управления триггера, мигнув разноцветьем огней, погас. В салоне сделалось темно. Триггер накренился и медленно вращаясь, пошел вниз.

* * *

Гарднер, остановился и взглянул на хронометр, прошло уже больше часа, а Магне все еще ни разу не выходил на связь. Шумно вздохнув, Гарднер направился в сторону скавора.

Весь этот час, после ухода председателя на космодром, он не находил себе места, бегая по комнате из угла в угол. Не одна сотня мыслей, одна мрачнее другой, промелькнули в его голове, но ни одна из них так и не задержалась. Он был в полной растерянности.

Где всю ночь был Магне? Почему он пришел в каком-то побитом глайдере, выпуска прошлого века? Кого он проклинал? Что с ним произошло? Зачем он сам пошел на космодром?

Эти и масса других вопросов непрерывным потоком прошли в голове Гарднера. Ответа на них у него не нашлось.

– Господин председатель не выходил на связь? – Поинтересовался он, остановившись рядом с креслом оператора.

Оператор приподнял голову и недоуменным взглядом уставился в Гарднера. Поняв, что спросил глупость, Гарднер просверлил оператора раздраженным взглядом и ткнул рукой в экран скавора.

– Где он сейчас?

Оператор опустил голову и окинув взглядом экран, пожал плечами.

– Его не видно. – Он покрутил головой. – Либо его экранируют железные пески, либо он вошел в зону гашения.

– Черт!

Гарднер опустил голову и потер лоб. Нужно на день снять поле гашения с космодрома или нет, пытался решить он? Ночь – понятно: плохая видимость, неопределенность, мера вполне понятная, а день. Проклятье! Он опустил руку. Болван! Обозвал он себя неласковым словом. Как я забыл поинтересоваться. Будь что будет, он махнул рукой.

– Офицера защиты. – Гарднер ткнул рукой в экран скавора.

Пальцы оператора пробежались по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением почти юного младшего офицера службы безопасности.

– Что у тебя? – Гарднер вопросительно кивнул ему головой. – С космодрома были попытки прорвать поле гашения.

– Нет, господин старший офицер. – Офицер защиты покрутил головой. – Попыток нарушить поле гашения, не было.

– Это хорошо. – Гарднер кивнул головой. – Отключи его на день. Только к вечеру мне напомни, что оно отключено.

– Да, господин старший офицер.

– Все. – Гарднер махнул рукой в строну голограммы и изображение офицера исчезло.

Через несколько мгновений экран скавора заметно посветлел, отчетливо проявилась линия космодрома, черное облако над ним значительно выросло в размерах.

– Поле гашения снято. – Произнес оператор.

– Вижу. – В голосе Гарднера скользнуло раздражение. – Свяжись с господином председателем.

Пальцы оператора пробежались по клавишам, но вспыхнувшая перед ним голограмма оказалась пустой. Оператор несколько раз ткнул в одну из клавиш, изменений не произошло. Он повернул голову в сторону Гарднера и молча пожал плечами.

– Что? – Проскрипел Гарднер.

– Господин председатель не отвечает. – Оператор еще раз пожал плечами.

– Свяжись с триггером.

Пальцы оператора вновь прометнулись по клавишам, но голограмма по-прежнему осталась пустой.

– Триггер тоже не отвечает. – Уже не глядя на Гарднера, произнес оператор. – Скавор не видит его.

– Проклятье! Ты можешь определить размеры облака над космодромом.

Пальцы оператора заметались по клавишам. Изображение на экране скавора несколько раз претерпело изменение.

– Высота около восьми с половиной тысяч метров, ширина более тридцати тысяч, глубину определить невозможно. – Не оглядываясь, оператор покрутил головой. – Луч скавора не пробивает его. К тому же оно нестабильно, находится в постоянном движении.

Гарднер сделал шаг от скавора, но вдруг замер. Куда он делся? Неужели полез в облако? Черт бы его побрал. Что предпринять? Искать или нет? Тревожные мыли вновь наполнили его мозг. Он механически прижал ладони к вискам, словно боясь, что мысли вырвутся наружу и станут достоянием оператора.

Постояв так пару минут, он взглянул на хронометр. Часа через два начнется, он покрутил головой, журналисты, корреспонденты и прочие обозреватели. Но с этими как-то бороться можно, но что делать с членами Высшего Совета, от них просто не отделаешься, придется объясняться. Он махнул рукой. Пожалуй подожду еще час, если не выйдет на связь, начну искать. Решено!

Гарднер подошел к объемной карте космодрома и его окрестностей, раскинутой в углу над столом и окинул ее взглядом, все подразделения службы безопасности были на своих местах, космодром выглядел как и вечером, если не считать черной полосы, протянувшейся через его южную часть наискосок.

– Хм-м! – Он дотронулся до лба. – Но это ведь… Где «Звездная стрела»? – Не оборачиваясь, громко произнес он.

– Сканер ее не видит. Она скрыта облаком. – Пришел ответ оператора.

– Я вижу! Дай ее старые координаты.

Через несколько мгновений, на самом краю облака вспыхнула зеленая точка.

А что здесь? Гарднер перевел взгляд на противоположную сторону черной полосы. База спасателей. Черт! Его лоб вдруг покрылся испариной, он механически провел по нему ладонью. Они же все… Ему стало жарко, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Однозначно, он с ними. Вошел в облако. Но куда? Ах, да, Гарднер механически покивал головой, база спасателей. Его глайдер… Выходит облако их затея. Но зачем?

Действовать, немедленно!

Он сделал несколько шагов к двери, но вдруг остановился.

Черт! Как действовать? Он дотронулся левой рукой до виска. Сообщить в Совет Безопасности при Высшем Совете? Абсурд, он был под их контролем. Айдерман? Отпадает. Гарднер махнул рукой. Он теперь и пальцем не пошевелит. Единственный, кто может меня сейчас понять, Дар Ов. Но где он? Проклятье! А если…?

Гарднер развернулся и направился к станции контроля.

– Нартова! – Громко произнес он, останавливаясь рядом с креслом оператора.

Пальцы оператора пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Нартова.

– Рад видеть. – Гарднер кивнул головой.

Брови Нартова подскочили, скорчив мину, он уставился на Гарднера.

– Не узнал? – Гарднер вопросительно кивнул головой.

– Я уже говорил Магне… – Оставив приветствие Гарднера без ответа, заговорил Нартов. – Я не отдам приказ на применение аннигилятора в атмосфере Земли.

– Не отдавай. – В свою очередь скорчив мину, Гарднер пожал плечами.

– А что…

– Ты видишь облако над «Сахарой»? – Перебил его Гарднер.

– Вижу. – Глаза Нартова метнулись в сторону и вновь уставились в Гарднера. – Это не песчаная буря.

– Я знаю. – Голос Гарднера приобрел металлические нотки. – Это сооружение инопланетян. Более того… – Гарднер вдруг умолк.

Говорить или нет? Неожиданная мысль всплыла из глубины его сознания и затмила собой прежний план его действий. А если я окажусь неправ? Нет, пожалуй не буду. Гарднер провел указательным пальцем правой руки по лицу.

– Где адмирал? – Неожиданно поинтересовался он у Нартова. – Я не могу его найти.

– Я им не командую.

– Ну-ну! – Гарднер усмехнулся. – Смотри не промахнись.

Брови Нартова подскочили вверх.

Подавшись вперед, Гарднер прервал связь.

А ведь этого вполне достаточно. Он покивал головой. Нартов заколеблется и обязательно начнет размышлять, что я хотел сказать, но не сказал. Усилит контроль над космодромом и если он знает, где Дар Ов, непременно свяжется с ним, а тот со мной. Что ж, подожду. Гарднер прошел к своему креслу и развалившись в нем, начал строить планы своих дальнейших действий…

Прошел час, но никто на связь не вышел. Гарднер выпрямился, медленно провел руками по лицу и вскочив, направился к скавору.

– Картини! – Подойдя к оператору, он указал на клавиатуру.

Через мгновение перед ним появилось, обезображенное глубоким шрамом, но еще молодое лицо старшего офицера службы безопасности, пожалуй, самого преданного ему офицера во всей службе.

– Кейт! – Гарднер поднял руку, останавливая собравшегося говорить офицера. – Подготовь своих гвардейцев и жди меня.

– Что…

– Узнаешь. – Гарднер еще раз поднял руку и подавшись вперед, ткнул в клавишу прерывания связи. – Буду через час. Найдешь по личному номеру. – Произнес он в сторону оператора и направился к двери.

По пути зайдя в штаб и сделав некоторые распоряжения по усилению контроля за космодромом, Гарднер направился в самый дальний район ставки, где располагалось подразделение Кейта Картини. Еще издали он увидел, что рядом с трапом огромного триггера его уже ждет Картини. Над триггером висела тройка катеров. При приближении Гарднера, Картини заметно подтянулся. Шагнув вплотную к нему, Гарднер протянул ему руку. Едва коснувшись ее, Картини отдал честь.

– Рад видеть, господин старший полковник.

– Полно паясничать.

Гарднер внимательно всмотрелся в лицо офицера, пытаясь понять, можно ему полностью довериться или частично, но на обезображенном лице Картини понять что-либо было невозможно. Черт и почему он не сделает пластическую операцию, возникла у Гарднера раздраженная мысль, ничего невозможно понять?

– Кейт! – Гарднер взял офицера за локоть. – Предстоит весьма деликатная операция. – У меня есть весомые улики, показывающие, что Магне связан с инопланетянами.

Лицо Картини вытянулось, он сделал шаг назад и повел рукой освобождаясь от хвата Гарднера.

– Я пока не могу об них сейчас рассказать, требуется небольшое подтверждение. – Продолжил Гарднер. – Сейчас мы сходим к космодрому и ты во всем убедишься сам.

Он шагнул к Картини и протянул руку к его локтю, но офицер сделал шаг быстрый назад и рука Гарднера повисла в воздухе.

– Это невозможно, господин старший полковник. – Выдавил из себя Картини. – Господин председатель… Инопланетяне… – Он покрутил головой.

– Пойдем. – Гарднер вытянул руку в сторону трапа. – Ты сам все увидишь.

Повернувшись, он шагнул к трапу и быстро пошел внутрь триггера. Постояв в недоумении еще некоторое время, Картини пожал плечами и медленно пошел вслед за Гарднером.

Взмыв вверх, триггер взял курс на космодром. Вскоре его ход замедлился. Картини повернул голову в сторону Гарднера.

– Космодром. – Заговорил он. – Могут быть призраки.

– К облаку. – Гарднер кивнул подбородком вперед, словно не расслышав предостережение офицера.

Оказавшись вблизи черного облака Гарднер невольно залюбовался его величием и необузданностью: оно было в постоянном движении, тысячи молний зарождались и исчезали одновременно, иногда сливаясь в один мощный разряд и тогда оглушительный грохот проникал внутрь триггера, заставляя втягивать голову в плечи.

Триггер замер. Картини повернул голову в сторону Гарднера и молча уставился в него.

– Ты ничего не находишь странного в этом облаке. – Не глядя на него, поинтересовался Гарднер.

– Не нахожу. – Картини бросил беглый взгляд на облако и вновь повернулся к Гарднеру. – Я видел тысячи гораздо более мощных грозовых облаков на Венере в районе энергозоны. Одно из них даже оставило свой автограф. – Он провел пальцем по шраму.

– В нем нет вертикальных разрядов идущих к земле. – Продолжил говорить Гарднер, будто не расслышав ответ Картини. – Только горизонтальные, хотя оно, практически, лежит на земле. И оно имеет очень четкие границы, словно заключено в какую-то оболочку, не дающую ему расползаться. – Гарднер описал перед собой круг двумя руками.

– На сколько я знаю, здесь происходит много загадочных явлений. – Картини пожал плечами. – Возможно это одно из них.

– Ты так считаешь?

Картини молча пожал плечами.

– Неужели он вошел в него? – Гарднер покрутил головой. – Это же невозможно. А может в той стороне есть дыра.

Картини поднял брови.

– Вправо. – Гарднер выставил указательный палец правой руку в правую от себя сторону. – Всем смотреть вниз.

Десантники, сидящие около окон, уставились вниз, в засыпанный песком космодром.

– Что искать? – Поинтересовался Картини.

– Все! Сообщать обо всем, что увидите.

Развернувшись, триггер пополз вдоль облака. Вскоре спасатели зашумели, тыча пальцами вниз. Триггер остановился. Пилот повернул голову в сторону Картини.

– Господин старший офицер… – Заговорил он. – Внизу полно обломков. На что, конкретно, обращать внимание?

Картини повернул голову в сторону Гарднера. Гарднер поднялся и полусогнувшись прошел к переднему креслу, которое занимал младший офицер.

– Освободи! – Он тронул офицера за плечо.

Оглянувшись, офицер вскочил и ударившись головой о крышу, втянул голову в плечи и замер в полу приседе, упершись головой в потолок и округлив глаза. Посверлив его взглядом и видя, что тот и собирается шевелиться, Гарднер вытянул руку в сторону кресла, которое занимал.

– Займи мое кресло! – Проскрежетал он.

– Да, господин старший полковник. – Выдавил из себя офицер и не сводя глаз с Гарднера, боком засеменил к указанному креслу.

Усевшись, Гарднер подался к лобовому стеклу и покрутил головой, осматривая космодром, который действительно был усеян разнокалиберными обломками и телами десантников. Он не был на космодроме, когда прибыл звездолет и о масштабе произошедшего здесь сражения знал от Магне, но увиденная картина впечатляла. Гарднер невольно покрутил головой, а ведь это только лишь небольшая часть территории сражения. Но насколько он понимал в технике, все это были обломки катеров, характерных обломком триггера среди них не было. Он повернул голову в сторону пилота.

– Пошел. – Гарднер ткнул рукой в лобовое стекло. – Если увидишь триггер или его обломки остановишься.

Триггер вновь заскользил вперед. Вскоре обломков стало меньше, а затем они и вовсе исчезли. Бросив на Гарднера взгляд, пилот нажал на акселератор и триггер пошел быстрей. Не обратив на это внимание, Гарднер продолжал смотреть в лобовое стекло.

Через какое-то время сзади десантники зашумели, начали вскакивать с кресел. Гарднер закрутил головой и наконец увидел впереди, почти у самого облака, углубление в песке, похожее на большой котлован их которого выглядывал большой темный предмет. Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.

– Это наш триггер, господин старший полковник. – Произнес он.

– Давай к нему. – Гарднер кивнул головой в сторону котлована.

В триггере мгновенно наступила тишина. Бросив недоуменный взгляд в сторону Гарднера пилот двинул триггер ближе к облаку и сейчас из облака выползло щупальце и метнулось в их сторону. Пилот дернул рыпп и триггер отпрыгнул в сторону. Гарднер больно ударился боком о подлокотник и чуть слышно чертыхнувшись, повернул лицо в сторону пилота.

– Не понял! – Зло процедил он, сквозь зубы.

Триггер замер. Пилот повернул красное лицо в сторону Гарднера.

– Я приказал сесть около триггера. – С нескрываемым раздражением произнес Гарднер.

– Господин старший полковник… – Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. – Облако…

– Что облако? – Гарднер закипел. – Я не заставлял тебя лезть в облако!

Пилот поднял плечи и отвернувшись взялся за рыпп и триггер заскользил к облаку. Из облака выползло щупальце и поколебавшись, метнулось к триггеру, коснувшись лобового стекла лишь самым кончиком, но этого оказалось достаточно, чтобы лобовое стекло разлетелось в дребезги, осыпав пилота и Гарднера стеклом. Гарднер мгновенно выбросил руки перед собой, защищая лицо от стекла. Пилот рванул рыпп в сторону и триггер отпрыгнул от облака. По лицу пилота, поползли тонкие красные ручейки. В салон ворвались оглушающие грозовые раскаты, по глазам ударили жесткие песчинки.

– Проклятье! – Гарднер поморщился и сплюнул осколок стекла попавший ему между губ. – Давай вниз! – Крикнул он и не услышал своего голоса.

Триггер продолжал скользить в сторону от облака. Гарднер тронул пилота за плечо, тот повернул к нему свое лицо и Гарднер невольно отшатнулся – лицо пилота было сплошным кровавым месивом. Он оглянулся на Картини.

– Врача! – Выкрикнул он, пытаясь перекричать раскат грома.

Картини вскочил и бросился к Гарднеру. Гарднер ткнул рукой в пилота и махнул ею же назад. Картини метнулся к пилоту, его лицо исказилось гримасой ужаса. Оглянувшись он кивнул рукой ближним десантникам. Десантники вскочили и шагнули к нему. Прокричав им что-то в уши, Картини протиснулся между кресел и отбросив руку пилота от рыпп положил на него свою. Десантники откинули спинку кресла и схватив пилота потащили его назад. Картини занес ногу, чтобы забраться в его кресло, но Гарднер вдруг махнул рукой назад.

– Я сам!

Отбросив руку Картини от рыппа, он одним движением оказался в кресле пилота. Триггер накренился и резко скользнул вниз. Не удержавшись, Картини оказался сидящим на полу.

Описав дугу, Гарднер ткнул триггер в песок метрах в трехстах от котлована. Его бросило вперед и он едва удержался, чтобы не вылететь через проем лобового стекла наружу. Сзади раздался громкий шелест по полу, донеслись громкие чертыханья десантников. Вернувшись в кресло, Гарднер оглянулся, часть десантников вылезала из-под кресел.

– Всем наружу! – Выкрикнул он.

Картини вскочил и повернул на потолке какой-то рычаг – пол триггера сзади пошел вниз, образуя спуск. Десантники побежали наружу. Последним из них побежал Картини, Гарднер вышел за ним.

Оказавшись снаружи, Гарднер окинул взглядом пространство перед собой и вытянул руку в сторону выглядывающего из котлована триггера.

– Осмотреть триггер! – Выкрикнул он, стараясь перекричать грохот облака.

Картини метнулся к десантникам и через несколько мгновений не менее двадцати из них побежали в направлении котлована. Картини вернулся к Гарднеру, который заворожено смотрел на черное облако. Хотя отсюда до него было не меньше километра, но с самого низу, оно завораживало настолько, что взглянув на него единожды, отвернуться уже было невозможно. Подождав пару минут, Картини тронул Гарднера за локоть и вытянул руку вверх.

– Господин старший полковник, я вам советую пересесть в катер. – Прокричал он.

Гарднер поднял голову, над ними кружили три катера. Опустив голову, он молча покрутил ею и махнул рукой в сторону котлована.

– Пошли! – Он шагнул в сторону котлована.

Окинув десантников взглядом, Картини махнул обеими руками вперед и поспешил за Гарднером. Быстро окружив высших офицеров службы безопасности, десантники тоже направились к котловану. На полпути к ним присоединилась группа ходившая осматривать триггер. В Гарднеру подошел младший офицер.

– Господин старший…

– Короче! – Перебил его Гарднер.

– Триггер сильно поврежден. – Громко заговорил офицер. – Почти все мертвые.

– Как понять? – Поинтересовался Гарднер.

– Триггер тридцатиместный. Двадцать четыре человека мертвы. Похоже, что между ними была перестрелка, у нескольких десантников отсутствую части тел.

– Ты уверен, что десантников было тридцать?

Офицер молча поднял плечи.

– Следы есть? – Поинтересовался Картини.

Офицер повернул голову в его сторону и состроив мину, покрутил головой.

– Какие следы! – Гарднер махнул рукой. – Оглянись. – Он отставил руку назад. – Уже наших не видно.

Картини оглянулся и чертыхнувшись, махнул рукой.

Черт! Он был в этом или искать другой? Гарднер провел пальцами по лбу и взглянул на хронометр – с момента его ухода из ставки прошло уже больше получаса. Он поморщился – нужно торопиться.

– А что в котловане? – Поинтересовался Гарднер.

– Какие-то полузасыпанные песком развалины и несколько брошенных старых глайдеров.

– Глайдеров?

Офицер согласно кивнул головой.

Вот они куда все шли. Котлован. Гарднер сдвинул брови и вновь провел рукой по лбу. Да это же тот самый котлован, куда провалился адмирал. Выходит Магне шел не в облако, а рвался сюда. Вот она развязка. Гарднеру стало душно, у него на лбу выступила испарина. Механически отерев ее ладонью, он взял Картини за локоть и притянул к себе.

– Оставь десять десантников с нами, остальным окружить котлован и никого из него не выпускать. Катерам сбивать любой глайдер, попытающийся уйти из котлована. Мы спустимся вниз и посмотрим, что они там делают. В Магне не стрелять.