Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

11

– Господин старший офицер!

Гарднер оглянулся – оператор станции связи, вытянув шею, смотрел в его сторону. Гарднер вопросительно кивнул ему головой.

– Златов! – Произнес оператор единственное слово.

Гарднер встал с кресла и подошел к скавору, над которым светилась голограмма с изображением Толля.

– Господин старший полковник… – Торопливо заговорил офицер.

По тому, как Златов обратился к нему по редко употребляемому воинскому званию, Гарднер понял, что произошла большая неприятность. Он весь напрягся.

– Я подошел к границе луча освещающего космодром, но никого и ничего не обнаружил. – Продолжал говорить Златов. – По моему предположению, глайдер председателя ушел вглубь космодрома.

Лоб Гарднера покрылся легкой испариной.

– Что ты несешь? – В голосе Гарднера послышалась дрожь. – Ты в своем уме? Ты имеешь представление о чем предполагаешь?

– Я, я… – Офицер неожиданно смутился и недоуменно пожал плечами.

– С чего ты взял, что глайдер ушел на космодром?

– Внешний сканер…

– Бред. Инопланетяне сбивают любой предмет приближающийся к космодрому. Как мог председатель…

Гарднер вдруг осекся и плотно сжав губы, умолк.

Нет, этого не может быть, начал лихорадочно размышлять он. Магне никак не мог попасть на космодром, его бы обязательно сбили, если только… Лоб Гарднера покрылся испариной. Ему вдруг вспомнился последний, несколько странный разговор с Магне: его рассеянный взгляд устремленный, как бы сквозь него, речь, торопливая, больше похожая на бормотание, а не на четко отдаваемое распоряжение. Им кто-то манипулировал, страшная догадка жаром обдала его мозг. Кто? Конечно же инопланетяне, иначе бы как глайдер смог попасть в их логово. Офицер не врет. Значит они незаметно прошли оцепление и уже в столице, оболванивают высших чиновников. Гарднер сжался и невольно втянул голову в плечи. Значит вся его здешняя возня – блеф, выведенного яйца не стоит. Это конец. Он прикрыл глаза.

– Господин старший полковник. – Раздался голос офицера. – Мне возвращаться?

Гарднер открыл глаза и медленно провел руками по лицу, пытаясь сосредоточиться. Наконец у него блеснула искра, показавшаяся ему еще более абсурдной, чем прежняя догадка, но она была той отдушиной, которая давала некоторую передышку, для осмысления произошедшего.

– Что это за голубой свет, откуда он взялся? – Грубо поинтересовался он.

– Я не знаю, господин старший полковник. Он идет ниоткуда. – Златов покрутил головой. – Если бы не инопланетяне, я бы подумал, что это луч атомного прожектора.

– Ты совсем потерял разум. – Гарднер уставился в офицера. – На такой высоте нет ни одного нашего крейсера.

Офицер молча пожал плечами.

– Вот что. – Гарднер ткнул в голограмму пальцем. – Иди назад по тому же курсу, до границы песка. Очень внимательно изучи каждый подозрительный предмет, попадающейся на пути.

– Предметов может быть бесчисленное множество. – Златов взмахнул бровями. – На какие, конкретно, обращать внимание?

– На все! – Вдруг рявкнул Гарднер. – Выполняй!

Изображение офицера исчезло. Гарднер вернулся в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза. Тревожные мысли начали судорожно терзать его мозг.

* * *

Магне устало опустился на песок. Он потерял чувство времени и теперь абсолютно не представлял сколько уже брел по пустыне, совершенно не ориентируясь и лишь механически переставляя ноги. Направление, куда ушел Го Бар на его глайдере, он потерял, когда отбивался от пустынников, звезд он не знал, да и ориентироваться по ним не умел и брел наугад, ориентируясь на вспыхнувшее, на краю горизонта, какое-то голубое зарево, возможно огни большого города, хотя и он не представлял, что это мог быть за город, посреди пустыни.

Магне провел рукой по лбу, он был совершенно сухой. Хорошо хоть влагу не теряю, шевельнулась у него вялая мысль. Немного посидев, с опущенными плечами, он вдруг встрепенулся и вскочил – нужно продолжать путь.

Приподняв фраунгоффер, он посмотрел на индикатор батареи, тот был тускло-желтого цвета. Глубоко вздохнув, Магне посмотрел вперед, на огни далекого города, его сердце неожиданно съежилось: город сейчас сиял не идеальным голубым светом, а с каким-то грязно-желтым оттенком. Он приложил руку ко лбу и начал всматриваться в огни города. Творилось что-то странное – огни города заметно менялись, превращаясь из идеально голубого в грязно-желтый, становясь все ярче и ярче.

Свет перемещается, наконец догадался он. Да это же свет катеров. Его сердце встрепенулось – неужели нашли. Он набрал полную грудь воздуха, становясь гордым за свою значимость для цивилизации, как бы вырастая и делаясь заметным, среди голых песков, поднял руку над головой, приподнялся на цыпочках и…

Магне вдруг замер и в следующий миг ничком упав в песок, начал с остервенением зарываться в него.

Острая, словно укус змеи, боль пронзила его сердце – Го Бар. Откуда Гарднер может знать, что он находится именно здесь, а не где-то еще, в одном из городов Земли. Только Го Бар знает, где он находится и возвращается, чтобы похоронить свою тайну, беспечно выданную ему и которая, возможно, при каких-то изменившихся обстоятельствах, становится препятствием для его дальнейшего спокойного существования. Скорее всего инопланетяне решили его оставить на Земле еще на какое-то время – сделал окончательный вывод Магне, пыхтя и сопя разгребая песок и вертясь ужом, погружаясь в него все глубже и глубже.

Все! Все! Кажется все! Наконец успокоился он и начал прислушиваться, когда на уровне песка осталось лишь одно его лицо. Вскоре донесся тихий свист, который все усиливался и усиливался. Магне сжался и затаил дыхание…

* * *

– Господин старший офицер. – Донесся до Гарднера приглушенный голос.

Гарднер поднял веки и оглянулся, на него смотрел оператор. Он поднялся и торопливо подошел к станции связи. С голограммы на него смотрел Златов.

– Что у тебя? – Гарднер вопросительно кивнул Толлю головой.

– Мы дошли до границы песка, подо мной лесной массив. Я не представляю, что в нем можно понять ночью. – Быстро заговорил офицер. – Нужно наземное прочесывание леса.

– Ничего не заметил?

– Ничего существенного. – Офицер покрутил головой. – Лишь заметили немного в стороне от курса, как кто-то быстро зарывался в песок. Скорее всего это был песчаный волк.

– Песчаный волк. – Гарднер потер лоб. – Черт, паршиво. – Он прикрыл глаза и опустил голову, продолжая тереть лоб. – Возвращайся. – Он открыл глаза и поднял голову. – Здесь решим, что дальше делать, до утра уже недолго осталось. – Гарднер повернулся в сторону оператора. – Попытайся еще раз связаться с господином председателем.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Изображение Толля исчезло, экран теперь был пустым.

– Господин председатель не отвечает. – Произнес оператор через минуту.

Гарднер отошел от скавора и подошел к окну. Вдали, в темноте, отчетливо выделялся яркий голубой конус, уходящий раструбом вниз.

Грохнул бы я их всех, начал размышлять он, и своих и инопланетян, и не было бы никаких проблем. Подумаешь, два-три удара аннигилятора, Земля бы не раскололась. Построили бы новый космодром, в более подходящем месте. Черт! С кем бы посоветоваться?

Он отвернулся от окна и начал ходить по кабинету. Может связаться с Айдерманом, неожиданно пришла ему в голову мысль. В отличие от наших служб, у нас всегда были неплохие отношения. Может быть он что-то знает? Гарднер подошел к оператору и остановился позади его кресла.

– Свяжи меня с адмиралом Айдерманом. – Приказал он.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Через мгновение над пультом вспыхнула пустая голограмма, затем мигнув несколько раз, на ней появилось заспанное лицо Айдермана. Гарднер невольно улыбнулся.

– Ты уж извини. – Заговорил он с улыбкой. – Но я вынужден обратиться к тебе, как к адмиралу.

– Адмирал жив. – Пробурчал Айдерман, закрывая руками зевок.

– Я вижу, что жив. – Гарднер дернул плечами.

– Дар Ов… – Айдерман махнул рукой, продолжая второй прикрывать рот.

– Дар Ов жив? – Гарднер высоко поднял брови. – Постой. – Он хмыкнул. – Тебе приснилось. Где же он тогда?

– А-а-а. – Айдерман поморщился и вяло махнул рукой. – Не знаю. Ищи его сам.

– Но ты сидишь на адмиральском канале? – Повысил голос Гарднер, разводя руками.

– Я не знаю, где адмирал. – Айдерман вновь взмахнул рукой. – Его сейчас нет в столице. Он связался со мной по пси-каналу и приказал посидеть в его кресле.

– По пси…? – Гарднер скорчил гримасу. – Он даже не на Земле?

– Где-то здесь. – Айдерман провел руками по лицу. – Насколько я его понял.

– А ты не узнал откуда пришел луч?

– Откуда. – Айдерман пожал плечами. – С внепланетного ретранслятора. Откуда ему еще быть.

– Для внутренней связи он использовал пси-канал? Ты не находишь это абсурдным?

– Откуда я знаю. – Айдерман тупым взглядом уставился на Гарднера. – Дай выспаться. День твой шеф долбил, теперь ты – ночью. Сговорились, что ли?

– Спи! – Гарднер махнул рукой в сторону изображения Айдермана и повернувшись пошел к своему креслу. – Мешок дерьма.

Усевшись, он положил ногу на ногу и начал вращаться туда-сюда, вместе с креслом.

Что же из всего этого выходит, принялся размышлять он? Дар Ов жив и уже исполняет свои обязанности. Вероятно и с Вудвордом ничего дальше не произойдет: отлежится и займет свое кресло. Магне останется в своем. А я? Он скорчил гримасу, выпятил нижнюю губу и завертелся энергичнее. Выходит Магне, когда разговаривал со мной, уже знал, что Дар Ов жив и потому-то начал себя так странно вести. И исчез. Куда? С какой целью? Гарднер провел пальцами правой руки по лбу. Что он задумал? Проклятье! Он перестал вертеться. Может он испугался и где-то прячется, вроде Го Бара? А может они за одно? Гарднер усмехнулся. А что же я? Если все это выплывет наружу, Магне выкрутится. Обязательно выкрутится. Все свалит на меня. Так в грязи вымажет, не отмоешься. Он автоматически поднялся с кресла. И куда теперь?

Он сделал шаг и остановился. А если связаться с Дар Овом и все ему рассказать, неожиданно пришла в голову Гарднера, как ему показалось спасительная мысль? Его рука потянулась к карману, где лежал сканер связи и замерла на полпути.

Проклятье! Он взмахнул рукой. На его ж номере висит Айдерман. Может Вудворд? Нет. Он механически закрутил головой. До него не доберешься. Кто остается? Да никто. Он шумно вздохнул. Если только обратиться в Высший Совет? Он вдруг громко хмыкнул. Кто же мне там поверит. Достаточно Го Бару или Магне открыть там рот и я на следующий же день окажусь в пути к самой дальней колонии. Нет. Тут нужны доказательства, весомые доказательства.

Он подошел к скавору и стал позади кресла с оператором.

– Вызови Златова. – Приказал он.

Пальцы оператора прометнулись по клавишам и над пультом вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

– Где ты сейчас? – Поинтересовался у него Гарднер.

– Над штабом, захожу на посадку.

– Отставить. – Гарднер поднял руку. – Ты сканировал пески в инфракрасном диапазоне?

– Нет. – Златов, скорчив недоуменную мину, дернул плечами. – Они же как печка.

– Продолжай поиск.

Брови офицера круто изогнулись. Наступила длительная пауза.

– Где теперь искать? – Наконец поинтересовался офицер.

– Там же. – Бесстрастным голосом произнес Гарднер.

– Но господин старший полковник…

Гарднер поднял руку, прерывая офицера.

– Опустись к самым пескам. Пройди заново весь путь от того леса до космодрома. Произведи полное инфракрасное сканирование песков. Постарайся подобраться к космодрому, как можно ближе. Если глайдер там, приказываю захватить его и привести сюда. Выполняй!

– Да, господин старший полковник! – Златов резко кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер отошел от оператора и подошел к окну: вдали продолжал сиять огромный голубой конус, но уже появились первые признаки рассвета. Он вернулся в свое кресло и откинувшись в нем забылся…

– Господин старший офицер!

Далекий голос заставил Гарднера встрепенуться и покрутить головой по сторонам – оператор связи, стоя, смотрел в его сторону. Гарднер поднялся, потянулся и подошел к нему – над пультом светилась голограмма с изображением Златова.

– Что у тебя? – Грубо поинтересовался Гарднер.

– Я вижу глайдер. Он в двадцати километрах впереди меня. Дальше начинается зона гашения.

– Есть около него кто?

– Похоже, никого.

– Так что же ты, черт тебя возьми!… – Гарднер сорвался в крик. – Срочно достав его в ставку!

– Да, господин старший полковник. – Златов кивнул головой и его изображение исчезло.

* * *

Сколько он пролежал в песке, до боли напрягая слух, Магне не представлял: в голове звенело, словно в нее сунули генератор и он уже не понимал, толи это звук генератора глайдера, толи так звенит тишина. У меня же есть один заряд, вдруг всплыла у него спасительная мысль, я с ним за все посчитаюсь.

Он пошевелился и попытался резко подняться, но песок не дал ему это сделать быстро: подъем получился медленным и неуклюжим. Безостановочно ругаясь, с замершим сердцем, Магне наконец выбрался из песка и покрутил головой – вокруг никого не было, только лишь темнота и величественный звездный свод над головой. Механически отряхнувшись, он взглянул на индикатор заряда батареи фраунгоффера, тот был бледно-зеленого цвета. Мысленно чертыхнувшись, он шагнул вперед, даже не думая о направлении – перед ним оказался высокий бархан. Проваливаясь по колено в песок, он начал вбираться на него, помогая себе руками и проклиная все пространственные силы. Наконец оказавшись на вершине бархана, Магне шумно вздохнул и выпрямился – прямо на него несся широкий луч света. Неведомая сила бросила его на спину. Его рука, сжимающая фраунгоффер подскочила вверх и указательный палец автоматически нажал на спусковой крючок. В ночи блеснул яркий фиолетовый луч и смешался с белыми лучами прожекторов, которые вдруг, почему-то, начали отклоняться в сторону. Раздался раздирающий слух скрежет и глухой удар.

Магне вскочил и завертелся на месте. Наконец он увидел, что вдали взметнулся вверх яркий луч света. Его сердце радостно подпрыгнуло. Попал! Он шагнул в направлении луча, но вдруг остановился и поднес фраунгоффер к лицу: яркий, немигающий сочный красный свет индикатора указывал на полную разрядку батареи.

– Проклятье!

Отшвырнув оружие, он впился взглядом в столб света. Наконец, пересилив страх, он шагнул в его направлении. Чем ближе он приближался к нему, тем сильнее сжималось его сердце, его правая рука периодически ощупывала пояс, но он был пуст и она вновь бессильно повисала вдоль тела.

Наконец показался огромный темный силуэт. Магне замедлил шаги и пригнувшись, так, что руками начал загребать песок, пошел медленнее и осторожнее. Ему стало жарко, на лбу выступили капли пота, но не замечая их, он продолжал приближаться к темному силуэту. Вскоре он понял – перед ним большой глайдер – он подходил к нему сзади. Магне остановился и прислушался: негромкий высокотональный писк говорил о том, что генератор глайдера работает, но никаких движений, ни внутри ни снаружи глайдера видно не было. Механически смахнув со лба капли влаги, он шагнул к машине.

Глайдер лежал в ярком пятне песка, чуть зарывшись в него брюхом. Но один из прожекторов видимо повредился и повернулся и его свет мощным потоком уходил вверх.

Магне подошел к двери пилота и остановившись, прислушался – ни единого звука. Осторожно взявшись за ручку двери и набрав полные легкие воздуха, он резко рванул дверь на себя: она легко поддалась. Он плотно прижался спиной к корпусу глайдера и прислушался: было по-прежнему тихо, никаких подозрительных звуков изнутри не доносилось. Он сделал шаг к дверному проему и осторожно заглянул в кабину – в кресле пилота кто-то сидел, его голова свисала на грудь. Магне протянул руку и к подлокотнику кресла и резко повернул кресло к себе. Раздался громкий стон, сидевший в кресле выгнулся и открыв глаза невидящим взглядом уставился на Магне – правого плеча, как и правой руки у него не было. Пульт управления был залит кровью.

Магне отшатнулся, но вдруг выбросив свою правую руку вперед, схватил сидящего в кресле человека за рукав левой руки и резко дернул на себя – человек вылетел из кресла и ткнулся лицом в песок. Следующим движением Магне оказался в его кресле и поставив ногу на акселератор, схватился за рыпп и рванул его на себя – глайдер взвыл, словно раненый зверь и задрожав, будто к нему подключили мощный вибратор, рванулся вверх.

* * *

Златов ткнул пальцем в лобовое стекло и повернулся к пилоту.

– Нужно попытаться подцепить глайдер с первого раза. Второго раза у нас может и не быть. Сделаешь?

– Я постараюсь, господин офицер. – Не глядя на Златова, пилот дернул плечами. – Глайдер господина председателя достаточно тяжелый. Если бы удалось кому-либо спрыгнуть вниз и запустить его генератор, тогда…

– У нас нет доступа. – Перебил пилота Златов. – Черт! – Он вновь уставился в лобовое стекло. – Стоит слишком близко к стене.

– Тем более, кому-то придется прыгать. – Пилот бросил беглый взгляд назад, где в креслах, в напряженных, позах застыли десантники. – Будет идеальным, если кто-то опустится вместе с фалом, карабкаться вверх по генератору удовольствия мало, да и время.

– Тогда ему придется остаться на космодроме под лучом этого прожектора. – Златов понизил голос. – Проклятье! – Он стукнул кулаком по пульту управления.

– Я не вижу другого способа. – Пилот покрутил головой. – Он может спрятаться в здании. Пусть возьмет с собой несколько НЗ. Когда-то же все это закончится.

Златов оглянулся и обвел десантником внимательным взглядом.

– Гром! – Наконец выкрикнул он. – Ко мне!

Из заднего ряда кресел вскочил десантник и стукнувшись головой о крышу, присел.

– Здесь, господин офицер. – Раздался его сдавленный голос.

Прижав руку к голове и пригнувшись, он пробрался к креслу офицера.

– Возьми три НЗ, пойдешь с фалом вниз. – Заговорил Златов, без каких-либо предварительных объяснений. – Подцепишь глайдер, а сам спрыгнешь вниз. Отсидишься в том сарае. – Он ткнул рукой в лобовое стекло.

– Да, господин офицер. – Десантник кивнул головой.

– Приготовься.

Десантник вернулся к своему креслу, открыл люк в стенке триггера, достал оттуда несколько пакетов и пристегнув их к поясу, сделал шаг к середине машины и замер.

– Начали! – Златов легонько стукнул пилота по плечу. – Вперед!

Триггер оторвался от песка и медленно пополз вперед. Златов бросил взгляд в экран заднего обзора, песчаного шлейфа практически не было. Удовлетворенно покивав головой, он уставился в лобовое стекло. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь тонким писком генератора движения. Неожиданно триггер подскочил, словно налетел на кочку.

– Что у тебя? – Вдруг рявкнул Златов.

– Защитное поле. – Буркнул пилот, в свое оправдание.

– Не видишь, куда прешься! Поднимись выше!

– Песок горячий, экранирует. – Продолжил оправдываться пилот, оттягивая рыпп.

Триггер приподнялся выше, его корпус завибрировал.

– Ты можешь быстрей. Зубы сводит. – Процедил Златов.

Триггер взмыл вверх и рванулся вперед. Не прошло и минуты, как пилот, заложив крутой вираж, резко затормозил. В полу открылся люк и с потолка вниз скользнул тонкий трос с защелкой на конце.

Гром, механически провел руками по поясу, как бы проверяя все ли на месте и шагнув вперед, взялся за трос и став на защелку, намертво прижался к тросу.

Трос быстро пошел вниз. Надо было признать, пилот оказался асом – трос шел на транспортный зацеп глайдера с отклонением всего в несколько сантиметров.

Раздался громкий стук защелки о крышу глайдера. Грома сбросило с защелки и не устояв, он упал и одним коленом врезался в зацеп. Взвыв от боли, он все же успел схватиться за защелку и одним движением зацепив ее за зацеп глайдера, скользнул с глайдера вниз. Его ноги коснулись космодрома и он, почувствовав адскую боль в разбитом колене, по звериному взвыв, упал и покатился по космодрому.

Увидев, что десантник скользнул с глайдера вниз, пилот потянул рыпп на себя и вжал акселератор. Триггер пошел вверх, но вдруг резко дернулся вниз и пошел в сторону, точно на стену базы спасателей.

– Назад! – Вдруг рявкнул Златов, словно пытаясь заставить машину подчиниться его приказу.

Но произошло и в самом деле невероятное – триггер, будто вняв приказу офицера, пошел в другую сторону, но вместе с тем и глайдер пришел в движение и теперь уже он скользил к стене, оставляя за собой сноп искр.

Пилот сильнее вдавил акселератор, триггер невообразимо затрясся и заскрипел, так, что у Златова заложило уши. Он механически закрыл их руками. Но оказавшись без поддержки, его тело начало так высоко подпрыгивать, что он грозил неминуемо вылететь из кресла. Вновь схватившись за подлокотники, он перевел взгляд на пилота, но тот сидел с каменным выражением лица, обеими руками уцепившись за рыпп…

Услышав душераздирающий скрежет, Гром перевернулся – его мгновенно бросило в жар, на него полз огромный глайдер, высекая днищем из космодрома широкую полосу искр. Ничего не соображая, Гром вскочил и…

Адская боль в колене снова швырнула его вниз. Дико взвыв, он, как мог, пополз в сторону, волоча горящую огнем ногу. Но черная тень глайдера все сильней и сильней накрывала его.

Не успеваю, мелькнула у него досадная мысль. Он лег на спину и замер, отрешенным взглядом наблюдая, как на него стремительно наползает опора глайдера. Страха не было – лишь одно безразличие. Наконец черная тень глайдера полностью накрыла десантника, он глубоко вздохнул и…

Мгновения все шли и шли, а он все лежал и лежал. Наконец поняв, что с ним ничего не происходит, Гром, словно опомнившись, шевельнулся и повел глазами по сторонам: глайдер, вися в нескольких метрах над космодромом, медленно плыл в сторону от него.

Он рывком сел, осмотрел себя и похлопал по различным частям тела – вроде бы все на своем месте. Скорчив недоуменную мину и пожав плечами, Гром шевельнул ногами и выгнулся – тысячи игл впились в разбитое колено, вспыхнули нестерпимым огнем. У него на лбу появилась испарина. Вытря лоб рукавом курточки, он закатал штанину и оголил коленку, даже при этом освещении она была темно-фиолетового цвета. Гром осторожно провел по ней рукой – тысячи игл вновь напомнили о себе.

– Проклятье! – Процедил он. – Неужели раздробил.

Он расстегнул один из карманов курточки и вытащив пакет с биосалфетками, достал одну из них и едва положил ее на коленку, как она вдруг, словно не желая оказать ему помощь, подпрыгнула и отлета в сторону.

– Черт!

Гром потянулся за ней и в тот же миг, горячая волна подхватила его и швырнула вслед за биосалфеткой. Перевернувшись в воздухе, он увидел, что в той стороне, куда уплыл глайдер, во все стороны стремительно разрастается желто-голубой шар.

* * *

– Господин старший офицер! – Донесся до Гарднера громкий голос.

Гарднер, до этого сидя развалившись в кресле, резко выпрямился, сработала отточенная годами реакция и оглянулся: оператор сидящий за пультом скавора, привстал и глядя на него, куда-то показывал, ожесточенно тряся рукой.

– Что? – Гарднер вопросительно кивнул головой.

– Красные лучи.

Гарднер повернул голову в сторону, куда показывала рука оператора – это оказалось окно. Он встал и шагнул к нему – на горизонте: в стороне космодрома, в голубом свете разрастался еще более яркий голубой полукруг.

Гарднер глубоко вздохнул – опять. Его сердце вдруг дрогнуло – Златов. Он оглянулся на оператора.

– Вызови Златова! – Произнес он так громко, что это было больше похоже на крик.

Оператор сел, донесся шелест клавиш. Наступила тишина.

– Что? – Не выдержал Гарднер.

– Не отвечает. – Оператор поднял на Гарднера взгляд и покрутил головой.

– Черт!

Гарднер отвернулся от оператора и вновь уставился в окно. И когда голубой полукруг уже почти растворился в свете атомного прожектора, он кисло поморщился, шумно вздохнул и отойдя от окна, начал неторопливо прохаживаться по комнате, опустив голову, с раздражением размышляя о свой беспомощности в произошедшем на космодроме событии.

– Господин старший офицер! – Вновь раздался голос оператора.

Гарднер вздрогнул – ему показалось, что в голосе оператора скользнули веселые нотки. Он резко повернулся и шагнул к скавору, надеясь, что сейчас увидит голограмму с изображением Златова, но к его удивлению голограммы перед оператором вообще никакой не было. Гарднер замер с полуоткрытым ртом, недоуменно уставившись в оператора.

– Еще один глайдер. – Оператор пожал плечами и ткнул указательным пальцем в экран скавора. – Я уже думал, что их больше и не будет.

– Кого? – Гарднер механически кивнул головой.

– Этих сумасшедших капитанов.

– А-а-а…

Состроив мину безразличия Гарднер махнул рукой и отвернулся, но едва сделав пару шагов, замер, остановленный громким хмыканьем оператора. Постояв несколько мгновений и не услышав от оператора никаких слов, Гарднер сам повернулся к нему.

– Что происходит, черт возьми? – Громко и грубо поинтересовался он.

Оператор мгновенно вскочил и вытянулся.

– Господин старший офицер… – Четко, по уставному, заговорил он. – Кажется он идет к нам.

Гарднер подошел к скавору и остановившись перед его экраном, нашел на ней движущуюся зеленую точку и последив за ней несколько мгновений, перевел взгляд на оператора.

– С чего ты взял?

– Он мечется из стороны в сторону. – Оператор ткнул указательным пальцем в точку и начал вести им вслед за ней. – Похоже, что он что-то ищет. Рвущиеся на космодром капитаны шли по прямой. – Он прочертил пальцем по экрану прямую линию.

– Хм-м. – Теперь уже хмыкнул Гарднер. – Вызови дежурного офицера.

– Да, господин старший офицер! – Оператор резко кивнул головой и сел.

Через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

– Кто-то там мечется по пустыне… – Громко заговорил Гарднер. – Приведи его сюда. Если будет упираться, посади и выясни – что за тип.

– Будет исполнено! – Офицер кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер подошел к окну: не прошло и минуты, как вверх метнулись два сверкающих разноцветьем бортовых огней триггера и быстро растворились вдали. Он взглянул на хронометр: до рассвета оставалось не больше часа. Скорчив мину, он отошел от окна и вновь усевшись в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза: спать не хотелось, преддверие нового дня все больше и больше охватывало тревогой его мечущиеся по сторонам мысли…

Гарднер поднимался по отвесной скале без страховки. Вот она вершина, совсем рядом, осталось всего лишь два-три раза перехватиться руками и он окажется в лучах величественно сияющего над вершиной солнца. Он перехватывается, переносит на руку свой вес и вдруг выступ, ни с того ни с сего, вываливается из скалы, падает ему на плечо и давит на него, словно пытается столкнуть вниз. Проклятье! Гарднер остервенело начинает дергать плечом, пытаясь сбросить камень…

– Господин старший офицер! Господин старший офицер!

Далекий голос, каким-то образом прокравшийся в мозг Гарднера, заставил его вздрогнуть и открыть глаза: непомерная тяжесть давит на его плечо, оно трясется. Лоб Гарднера мгновенно покрывается испариной, он вскакивает – тяжесть с плеча исчезает. Гарднер резко оборачивается – рядом с креслом, плотно сжав губы и испепеляя его взглядом, стоит Магне.