Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 45 страниц)

Он вдруг решил поинтересоваться пространственными генераторами звездолетов. Заново переворошив все сведения, Дар Ов нашел лишь общие характеристики движителей, но они полностью поразили его воображение – их суммарное поперечное сечение составляло шестьсот квадр, а количество излучателей, шестьдесят пар.

Дар Ов непроизвольно присвистнул: даже у самого мощного вестинианского корбоута, который он знал, суммарное сечение пространственных генераторов едва достигало двухсот квадр. Он недоуменно покачал головой. Это же сколько вещества массы нужно было тащить с собой?

Он вновь занялся пересмотром материалов и наконец нашел эти сведения. Одиннадцать из тринадцати секций звездолета были полностью заняты веществом массы. Корабли были совсем непохожи на разведывательные звездолеты – скорее на громадные грузовики.

Адмирал поднял голову и начал смотреть в потолок, пытаясь найти объяснение, побудившее две цивилизации построить такие уроды. Такое впечатление, что в другой конец галактики посылали не разведывательную экспедицию, а торговый караван, для сбыта вещества массы. Становилось интересно, кто же это приложил руку к такой конструкции кораблей?

Еще раз переворошив материалы и не найдя больше никаких новых сведений, Дар Ов, глубоко и шумно вздохнув, покинул информаторий.

– Однако, не густо, для глобального информатория. – Вслух произнес он, явной скупости данных. – Только лишь общие характеристики. – Он сокрушенно покрутил головой.

Может быть материалы экспедиции после ее исчезновении засекретили и к ним нужен специальный код доступа? С какой целью? Дар Ов передернул плечами. Кто это так боится, или боялся. А если поинтересоваться у адмирала вестов Ф'Рулла, он старый адмирал, должен знать.

Черт. Он провел рукой по лбу. А может все же попытаться получить абсолютные права доступа ко всем архивам информатория? Кто их может дать: Высший Совет или достаточно распоряжения его секретаря? Нужно этот вопрос незамедлительно решить.

Н-да. Весь мой флот за десятки лет не сожрет столько вещества массы, сколько уволок этот обжора с собой. Дар Ов начал размышлять о звездолете, уже забыв об архиве. Порядочно он опустошил ресурсы Земли и все зазря.

Вообще-то, как-то странно все выглядит. Он облокотился о стол и наморщил лоб. Земной космический флот за последнюю сотню лет совершенно не увеличил своей численности, даже наоборот. Цивилизация не создала никаких, принципиально новых конструкций кораблей, так, лишь одни косметические прихорашивания старых конструкций, на которых ходил еще мой предок – он повернул голову и посмотрел на голографическую статую Ов Бора.

– Тебе не кажется это очень странным, старый адмирал? – Проговорил он, вопросительно кивая головой портрету.

Дар Ов поднялся с кресла и, в очередной раз, с выработавшейся привычкой затворника космического крейсера, начал ходить по кабинету, продолжая размышлять о «Звездной стреле» и о начавших будоражить его мозг проблемах военного космического флота цивилизации.

Доложу секретарю о «Звездной стреле», неожиданно решил он. Может быть Го Бар этого еще не сделал, а заодно и прозондирую его мысли о строительстве пары военных крейсеров с защитой подобного класса. Он старый чиновник, многое знает, возможно помнит и подготовку этой экспедиции. Может и расскажет что-то новое.

Дар Ов вернулся в кресло и приказал конверту связаться с секретарем Высшего Совета. Через несколько мгновений изображение Кристофера Вудворда четко проявилось в его голове.

Секретарь Высшего Совета цивилизации Солнечной системы не имел у себя в голове конверта и потому в мозге адмирала появилось не только лицо Вудворда, но и часть его фигуры, некоторые детали интерьера его кабинета.

На адмирала смотрело немного мешковатое лицо, очень крупного мужчины. Вообще-то Кристофер Вудворд был в молодости очень большим и мощным человеком, но со временем его тело обрюзгло и стало мешковатым. Мешки были везде: под глазами, под подбородком, щеки выглядели мешковатыми, мешковатый живот и так далее. Что касается его характера, то в секретаре Высшего Совета каким-то образом уживались два антипода: с одной стороны, это был мягкий, можно даже сказать, тихий добросердечный человек, всегда старающийся вникнуть в существо проблемы и, если находил ее полезной для цивилизации и вполне разрешимой, то прилагал к ее претворению в жизнь все свои усилия. С другой стороны – он был необычайно скуп и на этой почве непереносимым брюзгой и если считал, что цивилизация может нормально существовать без предлагаемого проекта, то заставить Вудворда вынести этот проект на обсуждение Высшего Совета и, уж тем более, выделить средства для его осуществления, возможности, практически, не было. Он становился тверд и непреклонен.

– Здравствуйте господин секретарь. – Послал мысль Дар Ов. – Я рад, что вы нашли время, уделить мне немного времени. – Он попытался улыбкой разбавить свой каламбур.

– Полно! – Брови Вудворда взметнулись вверх. – Когда паузы в словах заполняются лестью – жди, полезут в карман. Говори прямо: на что и сколько.

– Дело в том, господин секретарь… – Дар Ов глубоко вздохнул, поняв, что Вудворд сейчас явно не располагает хорошим настроением и решил вначале немного его у него приподнять, сообщением о возврате «Звездной стрелы», о котором Вудворд, видимо, еще не знал. – Я вам хотел сообщить одну весть. Приятную или нет, вы уж сами решите. На Землю возвращается из своего дальнего странствия разведывательный звездолет «Звездная стрела».

Вудворд закрыл глаза и провел рукой по лицу.

– Что ж. – Произнес он после некоторого молчания. – Будем считать это хорошей вестью.

– Но дело в том, господин секретарь, что… – Дар Ов развел руки в стороны, будто секретарь мог это видеть. – Звездолет не отвечает на наши запросы. Единственным его ответом, по которому его и опознали, является фраза, «я «Звездная стрела»». И потом. Странным выглядит появление звездолета на экранах пространственных сканеров – оно было в высшей мере внезапным, словно звездолет вышел из подпространства.

Глаза секретаря Высшего Совета замерли, нижняя губа отвисла и задрожала. Он начал медленно подниматься из своего кресла. Его лицо, в голове адмирала начало расти и через несколько мгновений Дар Ов видел в своем мозге, лишь одни огромные глаза Вудворда.

– Остановить! – Раздался в голове адмирала громовой голос секретаря. – Немедленно! Любой ценой!

Дар Ов начал вдавливаться в спинку своего кресла – в глазах секретаря Высшего Совета полыхал страх.

2

– Какая уродина! – Процедил сквозь зубы командир звена «Галактических патрулей» Анри Бэкон, содрогаясь всем телом, от появившегося у него перед носом четкого изображения «Звездной стрелы», когда его крейсер лег на параллельный курс с возвращающимся звездолетом и их скорости выровнялись.

Звездолет выглядел словно гантель, изъеденная ржей. Если бы не длинный шлейф продуктов взаимодействия, выбрасываемых спиралоновыми пространственными генераторами, с самим пространством, то невозможно было бы определить, где у него нос, где корма. Привычного вида носа, как такового, у корабля не было, был какой-то конусообразный обрубок, весь, в разного размера, выбоинах. Средняя часть звездолета, с небольшим кольцом посередине, так же была весьма густо испещрена выбоинами, а вот корма…

Брови Бэкона полетели вверх. Корма звездолета, где располагались пространственные генераторы, была словно не от него, чистая, отливающая серебром, словно только что отошла от космической верфи.

Вот дела. Бэкон почесал затылок, положил руку на пульт управления крейсера и нажал несколько клавиш. Перед ним вспыхнули голограммы с изображениями капитанов двух других крейсеров его звена.

– Пьеро, Анти! – В возбуждении закричал Анри Бэкон. – Вы хорошо видите звездолет?

– Отлично командор! – Прозвучал дружный ответ.

– Вы не находите его странным?

– Странным? – Пьер Шарли вскинул брови вверх. – Он уродлив, как руйи Лессел. Я удивляюсь, как эта болванка вообще движется. Такое впечатление, что на его корпусе все эти годы велась добыча полезных ископаемых.

– А корма? – Анри ткнул пальцем в направлении генераторного модуля.

Не знаю. – Пьер дернул плечами. – Эта часть, словно от другого звездолета.

– На сколько я помню то время… – Вмешался в их разговор Антуан Коти. – В экспедицию ушли два корабля: наш и вестов. Не знаю, как внутренне, а внешне они были похожи друг на друга, как две капли воды. Может быть они оба попали в серьезную переделку и из двух кораблей экипажам удалось собрать то, что мы сейчас и видим перед собой и на этом отправиться в обратный путь. Звездолеты ведь были модульные.

– Как-то странно инопланетяне изуродовали корабли. – Шарли сдвинул брови к переносице. – Анти. Тогда, по твоему, выходит, что второй корабль назад не возвращается и весты остаются ни с чем. Так ты им собираешься объяснить отсутствие их корабля? А если они потребуют свою часть звездолета вернуть им? Какую, по-твоему, придется отдать?

– Не знаю. – Коти пожал плечами. – Возможно, что инопланетяне и в самом деле вычислили, где находится экипаж и, обстреляв только лишь эту часть звездолета, уничтожили его.

– А потом развернули остатки корабля и пихнули их в нашу сторону. – Шарли рассмеялся. – Вот мол, получите и больше не суйтесь.

– Возможно. – Легкая улыбка тронула губы Коти. – Но еще возможно, что и весты так же, как и мы, встречают свой звездолет.

– Ну-ка мушкетеры… – Вмешался в перепалку Шарли и Коти Анри Бэкон. – Довольно рассуждать. Смотрите лучше повнимательней. Мы не знаем, кто и что там внутри. У нас есть приказ: встретить звездолет и осмотреть его снаружи. Что мы и сделали. Выводы пусть делает мумия. Звездолет наверняка сооружало его ведомство. Я сейчас доложу в штаб и сваливаем отсюда. Мы уже и так почти лишнюю неделю торчим в пространстве и я не уверен, что штаб нам ее вернет. А хватит ли мне оставшегося времени, так поласкать свою подружку, чтобы она не ушла к другому?

– Эту, что ли? – Широко улыбаясь, Шарли выстроил перед собой круг из сцепленных рук. – Возможно, что тебе уже придется ласкать не ее, а… – Он громко рассмеялся. – Папочка!

– Молчи! – Бэкон взмахнул у себя над головой кулаком.

– На твоем месте, командор, я бы связался напрямую с адмиралом. – Неожиданно произнес Коти. – Я хорошо помню Го Бара во время старта экспедиции и после ее исчезновения. Я уверен, что это он постарался, чтобы о ней поскорей забыли после ее исчезновения. Я ему не верю.

Глаза Бэкона сделались необычайно круглыми, он, не мигая, уставился на Коти.

– Ты что? – Наконец выдавил он из себя. – Что с тобой произошло? Уж не тон ли ударил в твою седую башку? С чего у тебя крыша поехала? Как бы нам не пришлось искать нового мушкетера.

– Ничего у меня не поехало. – Коти опустил голову. – Поступай, как знаешь. Ты командир. Я сказал то, о чем в свое время очень много размышлял.

– Даже не знаю, что и сказать. – Бэкон дернул плечами. – Как ведро холодной воды на голову. Я впервые вижу капитана, который вслух обвиняет Го Бара во лжи. Я думаю, что если он об этом узнает, то ты окажешься в одной из самых дальних колоний, на внутренней линии.

– Дар Ов меня не отдаст.

– Ха-а! – Бэкон дернулся всем телом. – Если уже конверт в голове адмирала, то скоро он и сам будет в руках Го Бара. Я, к сожалению, не видел старт этой экспедиции, меня тогда даже еще не спроектировали. Действительно, о ней забыли. Но мало их пропало. Открой историю космоплавания – там их не один десяток.

– Я тогда был молодым, таким как ты, может чуть старше. – Начал тихо говорить Коти, словно боясь спугнуть свои воспоминания, устремив взгляд поверх головы Бэкона, куда-то вдаль, будто бы хотел увидеть наяву то время. – Только что закончил школу космоплавания и, стоя на вытяжку, в одном из кабинетов штаба, получал свое первое назначение – пилот на одну из внутренних линий. Но вдруг в кабинет входит старший офицер и говорит.

«Срочно нужен свободный капитан». «Нет ни одного», отвечает ему офицер назначений. «Могу вызвать из резерва, но он прибудет часа через три-четыре». «Нет, нужен немедленно.» Старший офицер вдруг уставился на меня. «А это кто?» «Это новый пилот.» Старший офицер задумался. «Черт с ним. Сойдет». «Но он уже получил назначение.» «Ерунда. Оформи отзыв. Он нужен Го Бару».

Я буквально похолодел. Я, только что испеченный пилот, предстану перед самим негласным хозяином космического флота. Я много слышал о том, что большинство капитанов, проходив в патруле десятки лет, никогда его даже не видели, а тут…

Я не помню, как я оказался в кабинете мумии, тогда я полностью потерял способность воспринимать окружающую обстановку. Но что хорошо помню, это невыносимая жара в его кабинете и последние слова, сказанные им, «срочно примешь у него крейсер.».

До меня каким-то чудом дошло, что палец Го Бара направлен в сторону от меня. Я чуть повернул голову и увидел капитана, стоявшего в расстегнутой курточке и с засунутыми в карманы руками. По-моему, в тот момент, от такого его вида, у меня на голове, зашевелились волосы. Я не помню свой ответ Го Бару, видимо, что-то промямлил, но слова того капитана меня потрясли и остались в памяти на всю жизнь. Он выставил палец в сторону мумии и произнес, «Запомни Го Бар, мы вернемся другими.»

«Можете оба идти», донесся до меня голос Го Бара. Я взглянул ему в лицо и просто окаменел – из-за шторы одного окна ему на лицо падал яркий солнечный луч и, той части лица, куда он падал, как бы не было. Луч, беспрепятственно проходил сквозь его голову, выходил где-то сзади и, солнечным зайчиком упирался в стену. Наверное поняв мое состояние, Го Бар шагнул в сторону от луча и его лицо приняло нормальный вид. Только тут я заметил, что шторы на окнах его кабинета плотно задвинуты, но в нем было необычайно светло.

Коти умолк. Наступила длительная пауза.

– Это, наверное, тебе, со страха перед мумией, все пригрезилось. – Первым нарушил молчание Шарли.

– Не знаю. – Коти дернул плечами. – Может быть и так.

– А что стало дальше с тем капитаном? – Поинтересовался Шарли. – И что это было за пророчество, произнесенное им?

– Тот капитан сдал мне крейсер и, как я узнал позже, ушел капитаном этого звездолета. – Коти ткнул пальцем в сторону «Звездной стрелы».

– И он ничего тебе не объяснил?

– Ничего. – Коти отрицательно помотал головой. – Когда мы вышли от Го Бара, он бросил мне. «Явишься завтра утром на «Овен»», так назывался его крейсер и сам куда-то исчез. На следующий день я нашел крейсер на космодроме и поднялся на его борт. Капитан был уже там. Он сидел в зале управления и смотрел на экран вивв, на котором отображались звезды. Только лишь много лет спустя, когда я узнал об исчезновении «Звездной стрелы», до меня дошло, что на экране вивв, в тот момент, отображалась та часть Галактики, куда направлялась экспедиция. При моем появлении капитан поднялся, провел рукой перед собой, произнес единственное слово, «Принимай», снял со спинки кресла свою курточку и ушел. Больше я его никогда не видел.

– Ты никогда не рассказывал, что начал свою карьеру сразу с капитана военного крейсера. – Удивленно произнес Бэкон.

– Буквально на пятый или шестой день у меня отобрали тот крейсер. – Коти усмехнулся. – Я его как следует и рассмотреть даже не успел. Меня вызвали в штаб и я получил новое назначение. – Он развел руками.

– И тебя это нисколько не потрясло? – Покачал головой Шарли.

– Тогда было не до того. – Коти вновь усмехнулся. – На следующий день я уже мчался на грузовике за пленками на плутонианскую станцию. Хотя, если признаться честно… – Он широко улыбнулся. – В глубине души я был здорово расстроен: несколько дней быть, пожалуй, самым молодым капитаном звездного флота цивилизации и вновь скатиться до простого пилота… – Он шумно вздохнул. – Но молодость взяла свое и, как говорится, преодолев свою гордыню, я постарался забыть об этом эпизоде своей карьеры и вам о нем рассказываю, в принципе, первым. Я тогда даже не успел никому похвастаться, от радости, все те несколько дней, пока был капитаном, прожил на крейсере, ползая по нему и нежно гладя его, словно возлюбленную. Я даже не знаю, если запись о моем капитанстве на «Овене» в реестре флота.

– А почему бы нам этим не поинтересоваться? – Бэкон поднял брови. – Будем на Земле, обязательно зайдем в штаб. Мой сокурсник, как раз работает в отделе информаций. Он нам поможет. Ты согласен? – Он вопросительно кивнул головой Коти.

– Теперь уж все равно. – Коти безразлично махнул рукой. – Я уже без малого сто семьдесят лет капитан крейсера и те несколько дней, мой уровень жизни не поднимут.

– Тут дело не в уровне. – Бэкон состроил гримасу. – Дело в престиже.

Коти молча дернул плечами.

– А ты видел старт этого звездолета. – Поинтересовался Шарли, кивая головой в сторону «Звездной стрелы».

– К сожалению нет. – Коти покрутил головой. – Я в то время несся на грузовике к одной из орбитальных станции. Капитаном того грузовика был не человек, а какой-то зверь. У меня тогда в голове были всего две мысли: поесть и поспать. Хотя, пройдя его школу, я уже ничего не боялся и никогда не терялся в любой ситуации, как на земной тверди, так и в пространстве. – Он шумно вздохнул. – Вот исчезновение звездолета я помню достаточно хорошо. Известие об этом застало меня пилотом рейса к одной из колоний. Тогда я вдруг вспомнил пророческие слова того капитана, даже и не помню, как его зовут и разочарованно подумал, что он не угадал – экспедиция погибла.

К тому же, мне показалось несколько странным совпадение – когда пропала экспедиция, в то же самое время подал в отставку тогдашний секретарь Высшего Совета, Беркли и который, вскоре, неожиданно погиб в катастрофе – его глайдер в горах, при невыясненных обстоятельствах, врезался в скалу.

После возвращения на Землю, я узнал, что он умер не сразу, в госпитале, куда его доставили, с ним успели поговорить Го Бар и Вудворд, являющийся сейчас секретарем.

– Откуда ты все это знаешь? – Поинтересовался, полный недоумения Бэкон.

Коти шумно вздохнул.

– Я тогда был молодым и полным сил. – Продолжил он. – Моей подружкой в то время была медсестра того госпиталя, куда доставили Беркли и которая не отходила от него до последнего его вздоха. Она и рассказала мне некоторые интересные вещи.

Когда в госпиталь прибыл Го Бар, то Беркли был в полном сознании. Между ними произошел какой-то разговор, на довольно высоких нотах, об исчезнувшей экспедиции. Мою подружку Го Бар, предварительно, выставил за дверь. Когда Го Бар ушел, состояние Беркли начало резко ухудшаться. Он впадал в забытье, бредил о пропавшей экспедиции, ругался на Го Бара. Потом пришел Вудворд, но состояние Беркли было уже безнадежным. Он на несколько мгновений открывал глаза, произносил слово-два и снова отключался. Два врача-реаниматора и моя подружка не отходили от него, но он все равно умер.

Потрясенная, она и пересказала мне последние обрывки фраз Беркли, которые я запомнил, как собственное имя.

Коти облизал губы и произнес.

– «Они вернутся… Останови их… Не пускай… Го Бар… Один… Они про…»

– Прямо зловещая загадка цивилизации. – Бэкон усмехнулся. – Даже мурашки пошли по спине.

– А где же сейчас эта подружка? – Поинтересовался Шарли. – Что-то я такой у тебя никогда не видел.

– Мы нравились друг другу, но какой я жилец на Земле. – Коти кисло улыбнулся. – Сегодня пришел, завтра ушел. – Он вяло махнул рукой. – Так случилось и тогда. Через несколько месяцев я уже опять был в каком-то рейсе и когда вернулся, то ни её ни врачей-реаниматоров на Земле уже не было. Они оказались в одной из колониальных экспедиций.

– И ты что, так просто забыл ее? – В голосе Бэкона скользнула досада.

– Я пытался ее найти. Несколько раз делал запросы в ту колонию, но всегда получал неизменный ответ. «Она в экспедиции». Что это была за экспедиция, я так и не смог узнать. Так продолжалось два-три года. Потом время взяло свое. – Коти глубоко вздохнул и низко опустил голову.

– Ты хочешь сказать, что Го Бар их, попросту, убрал с глаз подальше. – Шарли развел руками. – А почему же он тебя не тронул?

– Я не знаю – Коти покрутил головой. – Может быть она добровольно ушла в экспедицию, хотя об этом никогда не говорила. Может быть он не знал обо мне, хотя мы и не прятались. – Он снова покрутил головой. – Хотя Го Бара, через некоторое время после смерти Беркли я все же один раз видел и даже очень близко. – Он на мгновение умолк, прикрыв глаза, затем продолжил. – Как-то, совсем отчаявшись в поисках своей подружки, я неожиданно оказался около могилы Беркли. Почему? – Коти дернул плечами. – Я и сам толком не знаю. Может быть хотел попросить у него помощи, может быть наоборот, повинить его в своих мытарствах, может быть ноги сами привели меня туда. Не знаю. Когда я понял, где нахожусь, то увидел, что рядом со мной стоит еще кто-то. Мы посмотрели друг на друга и… Я остолбенел. Это был Го Бар. Он внимательно обвел меня своим леденящим взглядом, тронул за локоть и не раскрывая рта произнес, «Они не вернутся». Повернулся и ушел.

– Как это не раскрывая рта? – Шарли усмехнулся. – Может тебе со страху показалось.

– Может быть. – Коти выпустил изо рта шумную продолжительную струю воздуха.

– А ты никому об этом не рассказывал? – Поинтересовался Бэкон.

– Почему не рассказывал. – Коти дернул плечами. – Рассказывал нескольким капитанам. Они согласились, что все это выглядит довольно странным, но к чему это отнести и что с этим делать, никто не смог сказать. Может быть страх перед мумией заставил их быть осторожными в своих суждениях. Возможно, что и так. Со временем я и сам забыл об этом. И вот сейчас, увидев этот, возвращающийся из забвения звездолет, эти воспоминания сами выплыли откуда-то, взбудоражив меня всего. Аж голова начала гудеть. – Он улыбнулся и положил правую ладонь себе на затылок.

– Все это конечно интересно. – Прищурившись, произнес Шарли. – Жаль, до Го Бара нам навряд ли добраться, не то бы мы… – Он потряс кулаком.

– Успокойся ты! – Громко произнес Бэкон, махнув рукой в сторону изображения Шарли и перевел взгляд на Коти. – Ты весьма занятную историю нам рассказал. Ничего не скажешь. – Могу только лишь пообещать – будем на Земле, обязательно попытаемся ее раскрутить. Теперь ты не один, нас все же трое. Разберемся, кто эти «про». Сейчас пора связываться со штабом. Мы уже два часа ползем около звездолета. Мумия узнает, что мы тут лясы о нем точим, сгноит на регламенте. Но после твоей истории, я, честно говоря, уже побаиваюсь видеть его лицо, мало ли что может пригрезиться. А вдруг он сейчас, узнав, что звездолет возвращается, вспомнил о тебе. Придется и в самом деле докладывать адмиралу по его личному коду.

Он положил руки на пульт управления и нажал несколько клавиш.

– Гросс адмирал! – Громко заговорил Бэкон, когда над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением головы Дар Ова. – Вам докладывает командир звена «Галактических патрулей», капитан Анри Бэкон. Мы встретили «Звездную стрелу» и сейчас сопровождаем звездолет к границе Солнечной системы.

Он неожиданно вздрогнул и замолк. Ему показалось, что в глазах адмирала блеснула искра страха.

Что за черт, пронеслось в голове Бэкона. Уже мерещится, что попало. Чего доброго и до базы не доберусь, тронусь по дороге.

– Покажи мне его. – Раздался, неожиданно, хриплый голос адмирала.

Пальцы Бэкона пробежали по клавишам пульта управления и он замер в ожидании.

– Странно. – Произнес адмирал, через некоторое время. – Капитан, ты не находишь его вид несколько необычным.

– Да, гросс адмирал. – Бэкон кивнул головой. – Такое впечатление, что нос корабля побывал в больших переделках, а корма – словно только что вышла из дока.

– Пожалуй, похоже. – Голова адмирала неестественно дернулась, что заставило Бэкона нервно съежиться. – Ты можешь обойти вокруг звездолета? Я хочу со всех сторон посмотреть степень его разрушения. Затем поближе покажи мне его разрушенную носовую часть.

– Попробую, гросс адмирал.

Бэкон положил руку на панель управления и вжал ее. Крейсер дрогнул, «Звездная стрела» поползла вверх, затем в сторону. Описав круг вокруг звездолета, Бэкон повел своего «Атоса» к носу Звездной стрелы» и завис над ним.

– Плохо видна внутренняя часть носа, его разрушения. – Раздался голос адмирала. – Стань перед ним.

– Мне придется уйти далеко вперед. – Удивился приказу адмирала Бэкон. – Иначе он утонет в выбросах генератора моего крейсера. Я ведь не смогу долго двигаться задом с такой скоростью, звездолет разнесет меня в…

Он умолк, вдруг увидев, что адмирал, не мигая, смотрит словно сквозь него. Лоб Бэкона покрылся легкой испариной. Наступила длительная пауза.

– Давайте я просто пройду перед ним. – Не выдержав неопределенности, предложил Бэкон. – Тогда может быть удастся заглянуть в глубь носа. Я могу записать.

– Иди. – Щека адмирала нервно дернулась. – Писать ничего не надо.

Бэкон вновь положил руку на панель управления, крейсер отошел чуть в сторону и начал описывать косой круг вокруг «Звездной стрелы. Промелькнул разлом носа, он был глубоким и черным. Описав круг, Бэкон вопросительно посмотрел на адмирала.

– Слишком быстро. – Дар Ов досадливо поморщился. – Ничего невозможно понять. Нужна швартовка.

– Я попробую, гросс адмирал. – Бэкон механически кивнул головой.

– Это рискованно в твоем положении. – Адмирал глубоко вздохнул. – Некому остаться в крейсере. И какому идиоту взбрело в голову оставить в экипаже крейсера всего одного человека. – Он махнул рукой. – Брось эту затею. Крейсер может сбросить со звездолета и ты погибнешь.

– Я попробую удержать крейсер магнито-силовым лучом, а сам выйду в катере. – Предложил Бэкон.

– Это опасно. – Лицо адмирала исказилось неприятной гримасой. – На такой скорости катер может отстать. Если самому, через люк… – Его брови поднялись. – Нет, нет. – Его голова паралитически задергалась, заставив Бэкона расширить глаза от ужаса. – Тебя может втянуть в зону магнитного луча и он раздавит тебя. Попытайтесь просто зависнуть над несколькими кратерами и посветите в них. Может быть удастся что-нибудь рассмотреть.

– Хорошо, гросс адмирал. – Бэкон перевел взгляд на Шарли. – Капитан Шарли!

– Да, командир!

– Проползи над носом звездолета и посвети по кратерам. Поаккуратнее, но и так чтобы можно было их рассмотреть.

– Есть, командир!

Шарли приблизил своего «Портоса» к «Звездной стреле». Из крейсера ударил яркий луч света и заскользил по корпусу звездолета. Все, смотревшие на экраны, содрогнулись.

Если до этого, космическая тьма несколько скрывала истинный вид звездолета, то луч света проявил его в полной мере. Корпус «Звездной стрелы» был изуродован так, что казалось не найдется кусочка, который бы не был покрыт рытвинками, разломами или кратерами различной глубины.

– Такой вид, словно он прошел поперек астероидного роя. – Раздался голос Бэкона.

Его реплика осталась без поддержки и он тоже умолк.

Шарли повесил крейсер над одним из больших кратеров носа звездолета и направил в него луч прожектора.

– Такое впечатление. – Заговорил он. – Что его корпус сделан из самовосстанавливающегося статита. Края кратера не рваные, а как бы заплавленные. На сколько я знаю, так восстанавливается статит.

– Ты прав. – Голова Дар Ова дернулась. – Его нос и корма защищены девятью слоями самовосстанавливающегося статита.

– Девять слоев? – На лбу Шарли образовалась складка. – Но почему тогда механизм восстановления не сработал в полной мере? Я думаю, что такую мощь, невозможно даже ишторовым камнем пробить. Восстановительная масса будет мгновенно заплавлять отверстие. А здесь достаточно глубоких ям.

– Значит есть что-то такое, чему даже самовосстанавливающий статит не в состоянии противостоять. – Брови адмирала сдвинулись к переносице. – Вероятно это нечто, даже изменило свойства статита.

– Возможно, так и есть. – Шарли дернул плечами. – Статит ведь обладает хорошей отражательной способностью, а здесь свет как-то странно…

– Что, что? – Голос адмирала сорвался до хрипа.

– Такое впечатление, что он не отражается от корпуса звездолета. Поглощается весь или… Черт…

– Не тяни жилы. – Процедил Бэкон. – Говори толком.

– Не знаю, как весь корпус, но верхний слой словно из прозрачного материала. – Медленно заговорил Шарли. – Свет уходит вглубь материала и теряется в нем. – Хотя. – Он дернул плечами. – Тут такое наворочено, что и не поймешь, куда, конкретно, луч света падает. Все это выглядит очень странно.

– Гросс адмирал. А средняя часть звездолета так же хорошо защищена? – Поинтересовался Бэкон.

– Нет. – Голова Дар Ова неестественно дернулась, заставив Бэкона прижаться к спинке кресла. – Это грузовые секции. Защита – всего один слой самовосстанавливающегося статита.

– У меня появилась интересная мысль. – Бэкон подался далеко вперед, словно хотел свою идею прошептать адмиралу на ухо. – Если центральная часть звездолета защищена не так мощно, то в ней могут быть и пробоины. – Его голос зазвучал тише. – Я предлагаю состыковать два крейсера и одному из капитанов выйти наружу и поискать ее. Если в отверстие будет достаточно широким, то появится возможность проникнуть внутрь звездолета.

По лицу адмирала проползла кисть руки, ввергая Бэкона в очередной шок. Затем голова Дар Ова затряслась, словно к ней подключили вибратор.

– Идея хорошая. – Наконец произнес адмирал, успокоившись. – Но скорость слишком высока. Если возникнет аварийная ситуация того из вас, кто будет снаружи может сбросить в обратный излучатель. Это очень рискованно.

– Мы подведем связку крейсеров вплотную к звездолету. – Быстро заговорил Бэкон, его глаза загорелись предчувствием будоражащего кровь приключения. – Никто не пострадает. Я вас уверяю, мы сделаем это.

– Может быть стоит повременить с этим. – Рука адмирала вновь проползла по лицу. – Я уже выслал навстречу звездолету космический спаэр. Через десять дней они встретятся.

– Десять дней! – Голос Бэкона вдруг сорвался в крик. – Может быть там люди! Ждут нашей помощи! Да для них час годом кажется!

– Я знаю вашу храбрость и изобретательность капитаны…

– Мы это сделаем, гросс адмирал! – Дружный хор «Мушкетеров» прервал рассуждение Дар Ова.

Обрубки пальцев заскользили по лбу адмирала с такой силой, что на нем проступили красные полосы. Капитаны отвели взгляды от изображения адмирала.

– Что ж… – Вновь заговорил Дар Ов и его голова в очередной раз дернулась. – Приступайте. Командир звена – руководство и контроль, остальные – исполнение. Связь со мной, не прерывать.

– Будет исполнено! – Нотки радости окрасили хор капитанов.

– Всем внимание! – Громко произнес Бэкон. – Начинаем подготовку. – «Портос», подцепляешь «Арамиса» к нижней подвеске и снижаешь связку до предельного уровня. Как только зафиксируешься, к выходу начинает готовиться Коти.