Текст книги "Потухшие звезды"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

– Рад видеть! Где ты? – Скороговоркой выпалил Картини.

– В ставке. – Одновременно кивая головой в приветствии и пожимая плечами, ответил Грози. – Ночь прошла тихо и спокойно. А где, по-твоему, я должен быть?

– Подними наших орлов и найди мой личный глайдер. Его только что угнал один засранец.

Брови Грози подскочили так высоко, что их дуги коснулись волос на голове.

– Я его из-под земли достану, господин председатель.

– Не торопись. – Картини приподнял свободную руку. – Он тут такого натворил, что в дурном сне не приснится. Лабораторию Коресана знаешь?

– Коресан? – Грози сморщился. – Отдел секретных исследований. Что-то с парапсихологией.

– Их больше нет.

– Кого?

– Ни Коресана, ни секретного отдела. – Картини махнул рукой. – Засранец всех положил, вместе с охраной.

– Он, что…

– Обладает биополем огромной мощи. Будь внимателен и осторожен. Близко к нему не подходи. Организуй зонный контроль. Предположительно, он направился на «Сахару». Постарайся не подпустить его к космическим кораблям. Отсекай огнем, но самого не трогай. Если только не начнет своим полем массового поражения.

– Может его усыпить, да и дело с концом?

– Усыпить? – Картини скорчил мину. – Это неплохая мысль. Попробуй. – Он дернул плечами. – Хотя я и не уверен…

– У меня есть превосходный снайпер.

– Хорошо! – Картини кивнул головой. – Действуй! Да! – Он поднял руку. – Мой катер на месте?

– Должен быть в ангаре. – Грози дернул плечами. – Я им не пользовался.

– Пришли его к лаборатории.

– Да, господин председатель. – Улыбка тронула уголки губ Грози. – Разрешите выполнять?

– Выполняй. Я буду на космодроме, жди меня там.

– Хорошо! – Грози кивнул головой и его изображение исчезло.

Картини направился к Маркову, перед которым, вытянувшись стоял офицер и о чем-то говорил. Подойдя ближе, он понял, что офицер подробно рассказывал о произошедшем в лаборатории. Картини остановился за спиной Маркова и вслушался в рассказ офицера.

10

Дар Ов выбросил правую руку вперед, пытаясь нащупать лестницу, но тут же чертыхнувшись, опустил свою культю и покрепче сжав левую руку, напружинил ноги и чуть подпрыгнул, пытаясь определить, есть ли под ним какая-то опора. Но эта процедура совершенно ничего не дала: он не провалился вниз, но в тоже время, создалось впечатление, что под ногами было что-то нестабильное, зыбкое. Так же было совершенно не понятно, держался ли он за что-либо или его рука была пустой.

Дар Ову стало нестерпимо душно, его лоб покрылся обильной влагой, словно в него плеснули водой и липкие ручьи потекли по лицу. Ему нестерпимо захотелось вытереть пот, его правая рука вновь дернулась, но громко выругавшись, он покрутил головой – темень непроглядная.

Проклятая неопределенность! Он на мгновение замер и шагнул вниз. Его нога провалилась…

Дар Ов открыл глаза – над ним висел серый угрюмый потолок. Где я? Он шевельнулся и поняв, что лежит на спине, перевернулся и вскочив, осмотрелся – вокруг разливалась безбрежная синева, без единой примеси и лишь вдали, на самом горизонте, виднелись несколько необычных строений, похожих на гигантские, играющие разноцветьем северного сияния Земли, кристаллы. Громко хмыкнув, он поднял голову – серый потолок превратился в днище его катера, который висел всего метрах в трех над ним. Темным пятном выделялся круглый люк, через который он видимо и вывалился наружу. Он резко оттолкнулся и выбросив руку вверх – подпрыгнул.

Его недоумению не было предела – расстояние до люка совершенно не изменилось, словно он остался на месте, хотя Дар Ов прекрасно почувствовал, что с прыжком он летел вверх. Выходит близость катера это: либо оптический обман, либо какие-то необычные свойства тяготения этой планеты и добраться до люка без посторонней помощи навряд ли будет возможно.

Но ведь Ден тоже здесь. Приятная мысль встрепенула его. Дар Ов опустил голову и покрутил ею по сторонам.

Он стоял на какой-то стекловидной поверхности, неопределенного цвета, гладкой и блестящей, но не зеркальной, так как своего отражения он не увидел. Не увидел он так же и капитана. Плечи Дар Ова опустились, он сник, его лицо приняло кислый вид. Медленно переставляя ноги он направился, сам не понимая в какую сторону.

Сколько он так брел, Дар Ов не представлял. Только вдруг он замер и остановился.

Болван! Что же это я, начал он мысленно ругать себя, что со мной? Куда я иду? Нужно же во всем разобраться и попытаться найти Дена. Он наверняка вывалился через тот же люк. Определенно где-то рядом. Возможно, что ищет с помощью чего можно забраться, назад, в катер.

Дар Ов осмотрелся – вокруг была все та же синева. Он окинул себя взглядом и увидел, что по-прежнему находится в легком скафандре, с опущенным стеклом. Он скосил взгляд на то место стекла, где должны были быть цифры анализатора, но цифр не было, стекло было совершенно прозрачным.

Дар Ов попытался прикинуть, сколько же уже времени он пользуется воздухом скафандра? Определенно больше часа, даже скорее всего около двух часов, а значит запас воздуха должен вот-вот иссякнуть. Он посмотрел вверх – катера над ним уже не было, во всю ширь простиралась идеальная синева неба. Насколько он знал, только обилие кислорода давало небу такую синеву. Несколько раз глубоко и шумно вздохнув, он поднял стекло, никакого шипения не послышалось.

Проклятье! Что-то не так!

Дар Ов провел рукой по скафандру: одна из застежек оказалась расстегнутой и герметизация скафандра была нарушена. Болван! Нелестно отозвался он о себе, вспомнив, что расстегнул эту застежку еще находясь в катере и забыл про нее. Он судорожно начал расстегивать остальные застежки. Одной рукой это было делать крайне неудобно, но все же, порядком намучившись, он наконец выбрался из скафандра и вздохнул полной грудью – дышалось легко и непринужденно. Было жарко, но не душно. Это был не изнуряющий земной пустынный зной, а нечто иное, которое ни с чем не ассоциировалось. Жажды не было. Он еще раз глубоко вздохнул и не чувствовал никаких признаков дискомфорта, только легкость и бодрость.

Покрутившись на месте, Дар Ов пытался сообразить, что ему делать, толи куда-то идти, толи оставаться на месте и подождать дальнейшего развития событий – может быть Ден сам объявится. Он хотел провести правой рукой по лбу, но почувствовав тяжесть пустого рукава курточки, только лишь скрипнул зубами и подняв голову, посмотрел вверх – безбрежная синева, ни облачка ни пятнышка.

Черт! Дар Ов опустил голову. Какая-то ерунда. Голубое небо, словно разгар дня, а солнца нет. Как это может быть? Где я нахожусь? Это не совсем похоже на планету, больше смахивает на какое-то огромное искусственное сооружение. Он снова покрутил головой – вдали по-прежнему виднелись несколько кристаллоподбных объектов.

Сомневаюсь, что такие сооружения возникли сами, наверняка это дело чьих-то рук. Может быть это какие-то автоматические фабрики? Безлюдная технология. А что если подойти к оному их них и постучать? Он направился, как ему показалось, к ближайшему сооружению.

Но близость объекта оказалась обманчивой: идти пришлось очень долго. Успокаивало лишь то, что совершенно не чувствовалось никой усталости, словно он не имел никакого веса, хотя его ноги прекрасно чувствовали поверхность. К тому же Дар Ов не чувствовал ни жажды ни голода, хотя он последний раз пил не менее земного дня назад. Видимо воздух был чем-то насыщен, что проникало сквозь поры кожи и насыщало организм необходимыми веществами.

По мере приближения к сооружению, его размеры росли и Дар Ову приходилось все выше и выше поднимать голову, чтобы держать все сооружение в поле зрения. Но в конце-концов это стало делать неудобно и он начал смотреть лишь в основание сооружения, надеясь на удачу.

Неожиданно в его мозг проник какой-то сторонний ток, похожий на ощущение боли. Дар Ов замер и приложил руку к голове – ток усиливался, становился нестерпимее.

Что за ерунда? Дар Ов тряхнул головой и в тот же миг его бросило в сторону. Широко взмахнув своей единственной рукой, он грохнулся навзничь. В голове загудело, перед глазами поплыли розовые круги. С трудом повернувшись на бок, он привстал и поднял голову. Увиденная картина заставила его забыть о головной боли – вдали, в одно из кристаллических сооружений, упирался широкий красный луч, совсем такой, какие были на «Сахаре».

Сооружение пульсировало. Над ним простирался огромный сполох, подобный «Северному сиянию» земной атмосферы. Красный луч метался по граням кристалла, словно ища что-то, рассыпаясь яркими брызгами искр во все стороны. Издали создавалось впечатление, что он не касался граней, словно сооружение защищало себя невидимой стеной и красный луч искал брешь в ее защите.

Дар Ов повернул голову в противоположную сторону, пытаясь увидеть того, кто управлял красным лучом. Луч шел с низу и с его позиции большего понять было невозможно. Дар Ов поднялся, в голове вновь зашумело. Взявшись за голову и вытянув шею, он попытался определить источник луча. Насколько было видно, луч шел, практически, с поверхности, с какого-то большого блестящего пятна или большой лужи, совсем недалеко, если сопоставить расстояние с земными мерками, что-то около трех сотен метров от него.

Он перевел взгляд на сооружение, подвергшееся нападению красного луча – его брови выгнулись в высоких дугах: грани кристаллического сооружение заметно поблекли, их пульсации были едва видны, да и «Северного сияния» над ним уже, практически, не было. Красный луч уже не метался по граням, а словно приклеился к центральной части сооружения и оно на глазах становилась темнее и темнее, словно с впитыванием энергии луча силы покидали его, будто оно умирало.

Словно завороженный, Дар Ов стоял и смотрел на происходящее событие в чужом мире. Было очевидно – кристаллическое сооружение подверглось нападению со стороны того, кто управ-лял красным лучом и этот кто-то одерживал победу. Сооружение из яркого, сверкающего великолепием своих граней, на глазах, стремительно угасало, превращаясь в серое безликое строение, схожее с серым строением земной базы спасателей – нашел Дар Ов подходящее сравнение.

Вдруг, словно в агонии, строение вспыхнуло, брызнув во все стороны мощным потоком яркого голубого света. Дошедшее через долю мгновения излучение до Дар Ова бросило его вниз, в голову впились миллионы игл. Душераздирающий вопль вырвался из груди землянина, он начал биться головой о твердую поверхность, кровь брызнула из носа, потекла из ушей, рта. Голубой свет угас. Выгнувшись, Дар Ов то же затих…

Дар Ов вздрогнул и открыл глаза. Он лежал в какой-то несуразной изогнутой позе. Его тело затекло и не чувствовалось. Он пошевелился и тут же тысячи игл впились в его тело. Невольный стон вырвался из его рта.

Дар Ов на некоторое время вновь затих, но уже в сознании, чувствуя, как возвращается нормальное состояние тела. Он чувствовал, как, словно не кровь, а поток живительной энергии бежит по жилам, наполняя жизнью каждую клеточку. Происходило это достаточно быстро и уже не более чем через минуту, он вскочил и осмотрелся.

Красного луча не было, как не было видно и того блестящего пятна из которого он исходил. Дар Ов поискал сооружение, атакованное лучом и остановил свой взгляд на какой-то серой бесформенной массе, виднеющейся вдали.

Проклятье! Неужели и здесь тоже самое? А собственно, о чем это я, он усмехнулся, здесь то и есть настоящее. Это у нас было тоже самое. Только здесь энергии несоизмеримо большие. Если здесь такие события происходят часто, то я долго не продержусь. Он провел рукой по лицу и повернул ладонь к глазам – на ней лежали какие-то засохшие темно-красные частички. Черт! Куда спрятаться? Он завертелся, пытаясь найти подходящее укрытие, но кроме огромного кристаллического строения неподалеку, больше никаких укрытий не было, но Дар Ова теперь взяло сомнение: надежное ли это укрытие?

Постояв некоторое время в раздумье, он все же направился к строению, так как другого продолжения своего путешествия по чужой планете он пока не видел, да и любопытно было, что это такое и есть ли внутри живые существа. Когда до строения осталось не более сотни метров, Дар Ов вновь почувствовал резкую боль в голове, которая с каждым шагом приближения стремительно усиливалась. Наконец дальше идти стало невозможно и он остановился, приложив руку ко лбу.

Стало немного легче и Дар Ов механически сделал шаг вперед, но мгновенный мощный удар в голову отбросил его назад и он, взмахнув рукой, в очередной раз оказался распластанным на поверхности планеты.

Проклятье! Дар Ов постучал кулаком по матовому покрытию планеты.

Боли в голове не было. Он вскочил и покрутившись на месте, решил идти к другому кристаллическому строению, напоминающему старинный замок Земли, которые еще сохранились в ее некоторых, тщательно оберегаемых, уголках планеты. Но вновь, когда до замка осталось около сотни метров, нестерпимая боль проникла в мозг и ушла только лишь тогда, когда он сделал с десяток шагов назад.

Поняв, что к строениям вплотную просто так не подойти, раздосадованный Дар Ов остановился в раздумье, пытаясь решить, что можно предпринять в его положении. Единственное, что пришло ему в голову – это вернуться к катеру и попытаться как-то добраться до него. Покрутив головой по сторонам, он определил направление и быстро пошел в ту сторону.

Идти было легко, усталости не было, но прошло уже достаточно много времени, а катера все не было.

Дар Ов нервничал, беспрерывно отпуская проклятия по всем известным ему адресам. Наконец он остановился и приложив руку ко лбу принялся осматриваться, но кроме бескрайней синевы и нескольких кристаллических строений ничего больше видно не было. Он понял, что потерял ориентацию.

– Проклятье! – Он опустил руку и глубоко вздохнув, шумно выдохнул. – И куда теперь?

Он вновь посмотрел по сторонам. Его внимание привлек яркий голубой свет идущий из-за горизонта, который был гораздо ярче голубого неба планеты и потому выделялся на его фоне достаточно отчетливо.

– Хм-м!

Там определенно что-то происходит. О черт, он невольно сделал несколько шагов назад, Такой же цвет был, когда разрушилось строение под воздействием красного луча.

Но может быть, все-таки, стоит пойти туда. Возможно наблюдая за происходящим, в конце-концов удастся что-либо прояснить. Хоть что-то.

Постояв некоторое время в раздумье, Дар Ов махнул рукой и направился в сторону голубого сияния, тем более, что оно никак не угасало.

Странная здесь жизнь, начал рассуждать он, бодро шагая в выбранном направлении. То что она есть, это несомненно. Дар Ов механически покивал головой. Не возникли же эти строения сами по себе, уж слишком они выглядят правильными и неестественными. Ну да и пусть. Он махнул рукой. Весьма странно другое – почему нет никого, кто бы заинтересовался мной? Ведь как никак – я чужой на этой планете. Куда делись «Гепард», грузовики? Кто-то же их встретил или…?

А может быть эта планета искусственных механизмов, построенных ее обитателями тысячи лет назад? Пришла в голову Дар Ова неожиданная мысль. По каким-то причинам они покинули ее, а механизмы все продолжают жить и жить, выполняя заложенную в них программу, а возможно и самостоятельно выработав новую. Строения стоят, а механизмы владеющие красными лучами присматривают за ними: состарилось строение – его уничтожают. И не только за строениями, а и окружающим пространством тоже. Да, но ведь тогда должно подойти такое время, когда все строения будут уничтожены. Выходит должны быть и механизмы строящие их. Возможно они еще не встретились мне.

Он покрутил головой словно пытаясь их увидеть или одно из строящихся сооружений, но только лишь несколько огромных, этих странных, кристаллических строений и ничего более.

А что если эти уроды бывшие у нас и есть механизмы владеющие красными лучами? Но кто тогда послал их к нам? Неужели они настолько совершенны, что сами смогли разобраться в строении нашего космического корабля и сами направились к нам? Зачем? Чтобы разобраться с нами, в соответствии со своей программой защиты окружающего планету пространства? Посчитали, что мы можем представлять для них угрозу, если вторглись на своем космическом корабле в их пространство.

Вообще-то их поведение выглядело довольно странно – они атаковали все, что двигалось и довольно либерально относились к неподвижным машинам. Но на сколько я понимаю, Дар Ов покрутил головой для уверенности, здесь-то строения неподвижны.

А может не сами их создатели ушли отсюда, а механизмы их выжили? Или уничтожили? Создания уничтожили своих создателей. Дар Ов натянуто улыбнулся, как ему показалось, нелепости своей мысли. Ведь тогда создания должны быть совершенны и абсолютно энергонезависимы, сами способные обеспечивать себя энергией. Пожалуй это даже главнее, чем разумность машины. Что такое разум без питания – ничто. Стоит его лишить питания на какое-то время и он умрет. Только обладая независящими от сторонних сил источниками энергии, он и способен существовать долго и самостоятельно. А что если между создателями и машинами была война за эти самые источники энергии и машины победили? И теперь каждый движущийся объект ассоциируется у них с угрозой своей независимости, оттого и такое у них поведение – любой ценой уничтожить движущийся объект. Вполне резонно.

Да, но почему тогда я до сих пор жив? Дар Ов на мгновение остановился и оттопырив нижнюю губу, механически пожал плечами. Нет, он покрутил головой, возобновляя путь, что-то здесь не так, чего то я не знаю, не все стыкуется в моих рассуждениях.

А может быть война между создателями и механизмами еще не закончилась? А что если она в самом разгаре, пришла ему в голову новая мысль. Тогда им, определенно, не до меня, нашел он подходящее объяснение происходящим здесь событиям. Но в таком случае, как бы не попасть под перекрестный огонь.

Он мгновенно остановился и завертелся на месте, всматриваясь в даль более пристально, нежели до сих пор, подолгу задерживая взгляд на каждом строении, но никаких признаков угрозы ни от одного из них не исходило. Хотя голубое свечение выглядело теперь более внушительно, но оно было все еще где-то за горизонтом и пока навряд ли могло представлять угрозу.

– Черт! – Дар Ов потер лоб. – Лезет же в голову что попало. – Он механически провел рукой по поясу – оружия не было. – Проклятье! – Он вновь дотронулся до лба. – Да, собственно, зачем я им? Толку от меня.

Усмехнувшись, он махнул рукой и поднял ногу, намереваясь продолжить путь в направлении свечения, как, вдруг, мгновенный спазм мозга, в очередной раз, бросил его в пустоту.

11

Картини приказал пилоту описать круг вокруг того места космодроме, где произошли все события. Хотя уже прошли сутки, как инопланетяне ушли от сюда, но картина все еще была удручающей: трупы погибших землян, правда, уже убрали, но искореженные катера и их части валяющиеся повсюду, нестройный ряд поврежденных катеров, горы песка, заставили сердце Картини сжаться. Но еще большее уныние придал дымящийся вид развалин базы спасателей, вокруг которой стояли два темных кольца десантников службы безопасности. Неподалеку от внешнего кольца, в окружении несколько триггеров, стоял черный изящный катер.

– Сядь рядом с тем катером. – Картини ткнул пальцем в лобовое стекло.

Пилот так резко бросил машину вниз, что у Картини в животе все подскочило вверх, огромным комом подкатив к горлу, дыхание на несколько мгновений перехватило.

– Идиот! – Прохрипел он, когда катер опустился на космодром. – Чуть на изнанку не вывернул.

– Извините, господин старший офицер. – Пилот выпрямился в кресле. – Но катер был почти под нами. Я подумал, нужно незамедлительно…

– Думать надо! – Более разборчиво бросил Картини, перебивая пилота и резко оттолкнув дверь, выпрыгнул наружу.

К нему уже бежал Грози.

– Господин председатель, разрешите доложить. – Грози замер в двух шагах от Картини и вытянулся. – За время моего пребывания здесь никаких происшествий не было. Тихо и спокойно.

– Так уж и тихо. – Картини протянул офицеру руку.

– Я имел ввиду не прямой смысл. – Грози, с улыбкой, пожал руку Картини. – Никто не делал попытки проникнуть в развалины.

– Странно. – Картини повернулся в сторону развалин. – Он уже должен быть здесь. Где он может быть?

Грози уставился в Картини, пытаясь понять, то ли тот это спросил у него, то ли просто рассуждает. Прошло около минуты. Видя, что Картини молчит, Грози решил, что вопрос все же был задан ему и решил ответить.

– Я не знаю где он, господин председатель. – Неторопливо заговорил он. – Даже плохо себе представляю, кто он. В нашем информатории данных о нем нет никаких. Из глобального информация еще не поступила, видимо никак не разгребут свои закрома. Хотя я уверен, и там о нем ноль. Я приказал останавливать любое движущееся средство, имеющее хоть какой-то намек на приближение к космодрому, но человека, согласно полученному описанию ни в одном из них не обнаружено. Ребята уже за птицами начали гоняться. – Грози широко улыбнулся.

– Это хорошо… – Не глядя на Грози, Картини покивал головой. – Но плохо.

Скорчив мину и выпучив глаза, Грози уставился в председателя.

– Не мог же он испариться. – Продолжил говорить Картини. – Я не могу приказать останавливать и досматривать подряд все глайдеры в столице и вокруг нее. Поднимется такой шум, ничему рад не будешь. В лучшем случае я окажусь в одном ряду с ними… – Картини кивнул головой на шеренгу десантников перед собой. – А скорее всего буду в одной из дальних колоний добывать руду. Так что… – Он наконец повернулся к Грози. – Придется ждать здесь. А то что он придет сюда, я не сомневаюсь. Вопрос, когда?… И что он еще натворит, пока окажется здесь?

– Да кто он такой… – Грози вдруг повысил голос. – Что я его должен бояться?

– Ты знаком с древними легендами о добрых и злых духах? – Неожиданно поинтересовался Картини.

– Не знаю я никаких духов. – Грози покрутил головой. – Я живу в реальном мире и этим доволен.

– Если бы ты познакомился с ними, тебе было бы легче ему противостоять.

– Неужели действительно все так мрачно?

– Думаю, да. – Картини шумно вздохнул. – Даже и не знаю, что сказать.

– Скажите, что знаете.

– Насколько я понял – он ученик Го Бара, а Го Бар, в моем понимании, сейчас олицетворяется с силами зла.

– Еще несколько дней назад это был самый влиятельный землянин. – Перебил Грози рассказ Картини. – Я уверен, тогда о нем вы так даже не и думали.

– Тогда я ни о чем не думал. – Картини усмехнулся. – Тем более, о кресле председателя. А как видишь…

– Буквально за сутки все перевернулось. – Грози покрутил головой. – Никто такого и предположить не мог.

– Думаю – Го Бар предполагал. Из всех вчерашних бесед с Марковым, а их было наверное не меньше десяти, я понял одно, Го Бар ко всем произошедшим событиям имеет непосредственное отношение. Даже можно сказать больше: все это… – Картини провел рукой перед собой. – Его затея.

Брови Грози взметнулись вверх.

– Он развалил базу спасателей?

– Я не знаю достоверности произошедших здесь событий, но доля вероятности в этом есть.

Раздался мелодичный писк. Грози достал сканер связи и нажал клавишу подтверждения – перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

– Я наблюдаю приближающийся глайдер с искомым бортовым номером с восточной стороны. – Заговорил офицер без традиционного приветствия. – На все попытки войти в контакт с его пилотом – ответа нет.

– Это он. – Картини встрепенулся. – Его нельзя сюда пускать.

– Посади его и доложи. – Приказал Грози офицеру.

– Да, господин старший офицер. – Изображение младшего офицера исчезло.

Грози опустил руку со сканером связи и повернул голову в сторону Картини, но тот стоял опустив голову и заложив руки за спину. Даже в профиль было видно, что он сейчас сосредоточен на каких-то своих мыслях. Грози, глубоко и бесшумно вздохнув, решил его не тревожить.

В молчании прошло не менее пяти минут. Грози не выдержал.

– Вам не кажется странным то, господин председатель, с какой стороны он идет сюда?

– Хватит паясничать! – Картини повернул голову в сторону офицера и поморщился. – Оставь свою вежливость при себе. Я не собираюсь задирать нос перед тобой. Или ты уже вычеркнул меня из списка своих друзей?

– Что вы такое… – Грози махнул рукой. – Брось ты ерунду городить Карт. Если честно: я не знаю, как теперь к тебе относиться, что делать с нашим прошлым?

– Наши отношения не должны измениться, по крайней мере, когда мы одни. В остальном – посмотрим. Что там у них. – Картини указал на сканер связи в руке Грози.

Грози приподнял руку со сканером и нажал несколько клавиш – перед ним появилось изображение младшего офицера.

– Что у тебя? – Грози вопросительно кивнул головой. – Посадил?

– Я не знаю, кто внутри этого глайдера… – Быстро заговорил офицер. – Но он каким-то способом уже уничтожил три моих катера.

– Как уничтожил? – Грози состроил мину.

– Не знаю. – Офицер дернул плечами. – Ни с то ни с сего катера вдруг срываются в штопор и носом в песок по самый двигатель. Откапываем – пилот уже труп. Лицо – без содрогания смотреть не возможно.

– Изуродовано?

– Скорее это не физическое уродство, а маска страха.

– Сбить! Немедленно! – Вдруг закричал Картини, сжав руки в кулаки и тряся ими перед собой. – Любым способом!

Глаза младшего офицера забегали по сторонам, но, видимо никого не увидев, он поднял брови и вновь уставился в Грози.

– Ты все слышал. – Грози сдвинул брови. – Выполняй!

Изображение младшего офицера исчезло. Грози повернул голову в сторону Картини.

– В катер. – Картини кивнул головой в сторону своего глайдера. – Где это происходит? Немедленно туда.

Грози быстро пошел к катеру Картини, на ходу отдавая какие-то распоряжения по сканеру связи. Картини шел за ним. Они еще не дошли до катера, как у них над головой повисла пара катеров – черного цвета и с огромной черной пастью акулы, нарисованной на их днище. Довольная улыбка тронула губы Картини – он был под надежной защитой «Черных акул», катеров своего элитного подразделения.

Катер взмыл вверх и в сопровождении «Черных акул» понесся на восток. Вскоре перед ним был один лишь песок, океан песка.

Земля не захотела покориться человеку в этом своем районе и даже, как бы сконцентрировав здесь все свои ставшиеся силы, наносила людям один удар за другим. Исчезли с ее лика пустыни и Гоби и Кара-Кум и все остальные, превратившись в живописные оазисы и лишь Сахара никак не покорялась, словно Земля собрала сюда весь песок с утраченных ею пустынь и теперь с неистовой силой, периодически, обрушивала его на головы людей, копошащихся на одноименном с пустыней космодроме. И кто победит в этой битве, было еще далеко не ясно.

На фоне песка появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.

– Там что-то есть.

Грози поднялся и меж кресел взглянул на экран сканера внешнего обзора – он был чист.

– Что за ерунда. – Он перевел взгляд на лобовое стекло: Хотя точка шла несколько в стороне, но она уже выросла в размерах на столько, что стало ясно – это глайдер. – Притормози. – Бросил Грози в адрес пилота и вернулся в кресло.

Пилот отпустил акселератор и катер пошел медленнее.

– Какой-то глайдер. – Грози повернул голову в сторону Картини и скорчив мину, дернул плечами. – Странно, почему радар его не видит. Ну, да ребята сейчас разберутся.

Как бы в подтверждение его слов, одна из «Черных акул» ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.

– Это он! – Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. – В сторону!

Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.

Вторая «Акула» взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.

Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.

– Вот и все. – Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.

– А почему его до сих пор не уничтожили? – Картини вопросительно кивнул головой.

– Сейчас выясню. – Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. – Черт! – Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. – Что за ерунда. – Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.

– Смотри! – Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла…

Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.

– Дай «Акулу»! – Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.

Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.

– Что-о-о! – Вновь выкрикнул Грози.

Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.

Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: «Черная акула» мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.

Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.

– Вниз! – Закричал он. – В песок!

Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень «Акулы» накрыла его своим зловещим покрывалом.

Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.

Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.

Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.

Посветлело.

– Кажется пронесло. – Раздался голос пилота.

Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.