Текст книги "Фарос"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24
Воссоединение
Судьба против воли
Пророчества

Полтора метра полированной стали блестели в сумраке, сияя светом дестабилизационного поля. Кёрз прикрыл глаза, гримасничая, словно его ждала шутливая драка с ребенком.

– Дорогой братец, ни к чему это, убери.

– Ты мне давно не брат, – ответил Сангвиний.

Он принялся медленно шагать по трансепту, обходя трон, и сменил хват меча, чтобы быть готовым к атаке Кёрза. Тот был облачен в полный комплект нечищенных синих доспехов. Кожа над горжетом почернела от грязи. Швы на металле были темно-коричневыми от старой крови, но не когти. Крючья на обеих руках, выдающиеся далеко за пальцы, блестели, как недавно полированные.

Крылья Сангвиния дернулись. Он сомневался, что переживает этот бой: для Льва и Жиллимана, сражавшихся против него вместе, это оказалось серьезным испытанием. Но затем, когда он продолжил размышлять, в сознании вспыхнули сцены из будущего, демонстрируя ему последовательность атак и контратак. Кёрза, прыгающего на Сангвиния с трона. Вихрь клинков, вспарывающих Сангвинию живот. Сангвиния, взлетающего в воздух и опускающего меч на Кёрза. Кёрза, ждущего, пока Сангвиний окажется рядом, и сносящего ему голову с плеч. Сангвиния, ожидающего это и вонзающего меч ему в грудину.

Он потрясенно замотал головой. Стремительно разворачивающиеся варианты событий заливали сознание кровью. Он попытался прогнать их, но видения не уходили.

Кёрз наблюдал за ним с каким-то злобным любопытством, лениво постукивая длинной ступней по нагруднику Азкаэллона. Идеальное, благородное лицо павшего легионера светилось бессмертной красотой статуи. Сангвиний отчаянно вслушивался, надеясь уловить звук его дыхания. Его постчеловеческим органам чувств не составляло труда разобрать звуковую среду зала на компоненты. Сквозняки и эхо оглушительно гремели. Организм Кёрза рокотал, как вулкан на грани извержения. Тело самого Сангвиния едва не заглушало звуки, которые он хотел отыскать. На одно тревожное мгновение он решил, что ничего нет, но затем услышал воздушный шепот из губ павшего сангвинарного гвардейца и тихое биение двух сердец. В груди загорелась надежда.

– Азкаэллон жив?

Кёрз слегка оскалился, продемонстрировав черные пеньки зубов, и Сангвиний отшатнулся от вони из его рта. Примарх потер друг о друга грязные указательный и большой пальцы, как торговец.

– Я подстраховываюсь, только и всего. Если будешь себя хорошо вести, я его верну.

– Ты явился, чтобы убить меня, как пытался убить Льва и Робаута.

– Нет.

– Не лги мне, Конрад. Зачем? Мы оба знаем, как это закончится.

Кёрз закатил глаза:

– Сколько раз вам повторять, что я отказался от этого имени? Ночной Призрак, Ночной Призрак! Не так уж и сложно запомнить. – Он покачал головой, взглядом скользнув по доспехам завесой грязных волос. – A-а! Слишком близко, Ангел. – Он качнул Азкаэллона ногой, словно чесал живот домашнему животному, и уродливая улыбка стала шире. – Я могу убить его в один миг… Но не буду. Обещай. Я пришел, чтобы поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать.

– Ах, в таком случае я пойду, приношу глубочайшие извинения, дорогой брат! – огрызнулся Кёрз. – Я хочу тебе кое-что сказать, Ангел. Или мои желания ничего не значат для великого императора человечества?

– Ты всегда был раздражительным, Кёрз.

– Ночной Призрак! – воскликнул Кёрз, изобразив обиду, и откинулся на спинку трона. Броня Азкаэллона скрипнула под опущенной ногой, и он фыркнул: – Есть один важный нюанс, брат мой: я не уверен, что смогу убить тебя, даже если захочу. – Он вычистил кусочек засохшей крови из-под грязного ногтя. – Вы с Жиллиманом любите рассуждать о логике, так что посмотрим фактам в лицо. Оружием я владею лучше. Так всегда было. Я лучше почти всех вас. Я в броне, а ты нет. У тебя меч из простой стали с энергополем, а у меня когти.

Он постучал суставами одного комплекта по голове орла на подлокотнике трона.

– Так попробуй, – сказал Сангвиний. – Атакуй. Посмотрим, кто лучший боец.

– Подожди, боевым мастерством тут дело не ограничивается, – хмыкнул Кёрз. – У нас с тобой есть кое-что общее. Способность видеть будущее. И это великий уравнитель. Да бою конца не будет, когда один знает намерения другого.

– Вот тебе конец! – крикнул Сангвиний, направляя острие меча в сторону брата.

Он взмахнул крыльями, порвав все цепочки, и прыгнул на Кёрза. Но тот ушел из-под атаки так быстро, что Сангвиний едва разглядел, как брат покидает трон. Он слился с тенями, скрывшись под летящими складками плаща. Для любого другого противника на этом бы все закончилось, но не для Сангвиния. Видения будущего становились все настойчивее и вонзались в зрительную кору, как гвозди. Он увидел, где Кёрз окажется, за мгновение до того, как он там оказался, и атаковал в будущее. Его меч натолкнулся на коготь. Ответный удар был ожидаем, и Сангвиний отбил его мечом. А затем следующий и следующий. Он увидел уязвимость. Кёрз от нее избавился. Кёрз прыгнул, намереваясь вспороть ему живот, Сангвиний оказался в другом месте. Он не предугадал атаку. Он знал о ней.

Ангел и Ночной Призрак сражались, кружа по тронному залу, ни в чем не уступая друг другу, атакуя с такой скоростью, что глаз обычного человека едва ли что-нибудь смог бы различить. Оба заранее видели, как поступит противник, и принимали необходимые меры. Видения, обычно редко посещающие Сангвиния, сейчас проносились в голове сводящим с ума потоком.

Так прошло несколько минут, но ни одному не удавалось захватить преимущество.

Заключив негласное соглашение, они разошлись. Вонь Кёрза заметно усилилась после физического напряжения; идеальная кожа Сангвиния блестела от пота. Оба немного запыхались.

– Видишь? Подозреваю, что у тебя все немного иначе, но теперь ты понимаешь, что представляет моя жизнь. – Кёрз сделал сальто и легко приземлился рядом с Азкаэллоном. – И это предсказуемо до уныния.

– Я не такой, как ты! – сказал Сангвиний.

– Конечно, – ответил Кёрз. – Ты – воплощение света, чести, надежды и величия, – зло сплюнул он. – Тогда как я должен страдать, не ведая сюрпризов, зная о каждом событии в моей жизни прежде, чем оно произойдет. Горе мне!

– Зачем ты здесь, Кёрз? – спросил Сангвиний. – Решил заболтать меня, пока не сработает какая-нибудь хитрая ловушка? Я не позволю одурачить меня, как братьев.

– Никаких хитростей. Я не лгу, я пришел поговорить. Рассказать правду.

Долговязый примарх широко улыбнулся и поклонился с изяществом, которое вызывало омерзение. От него исходила аура дурных предзнаменований.

Он вдруг дернулся так быстро, что взгляд едва уловил это движение. Так двигались темные создания из темных легенд.

Он наклонился и схватил Азкаэллона за лодыжку.

– Знаю! – воскликнул он с детским восторгом. – Сейчас ты заявишь: «Я позову свою стражу, своих золотых сыновей! И вместе мы убьем тебя, со всеми нами тебе не справиться!» – Кёрз жестоко спародировал голос Сангвиния, придав ему тщеславия и банальности, но Сангвиний опасался, что пародия близка к истине. – Вот только они не придут, а со мной так просто не справиться. Ты видел, что я сделал с сыновьями Льва и Мстящего Крохобора. Я могу повторить, и с радостью. Если это тебя не убеждает, то уж смерть этого сына, твоего самого любимого, точно убедит.

– Ты отвратителен, – сказал Сангвиний.

– Такой красивый и такой глупый. Любимый петушок отца, днями напролет прихорашивающийся в своем курятнике! Разве быть отвратительным – не смысл моего существования? – горько ответил Кёрз. – Скажи, брат, мне интересно. Ты из тех, кто считает, что нас раскидало случайно, или из тех, кто думает иначе? Мне кажется, Жиллиман из второго лагеря. Я прямо вижу, как эта мысль бегает по унылым тропинкам его разума, как мышь в лабиринте, которая отчаянно пытается найти другой путь, но знает, что выход только один и кошка уже ждет снаружи. Цок-цок-цок, – засмеялся он, медленно рассекая лезвиями воздух. – Когтями по стене.

– Ты пришел, чтобы задать этот вопрос? Ты безумен.

– Я пришел, – пожал плечами Кёрз. – И задаю. Какая разница, чего я добиваюсь? Ну же, Ангел. Ты правда думаешь, что это была случайность? Я хочу знать. Всех нас разбросало по мирам, которые, как оказалось, идеально подходили нашим натурам, – натурам, созданным отцом. Более того, характеры многих наших терранских сыновей также подходят нашим планетам. Мы оба видим будущее, а уж отец, подозреваю, читает его, как газету. Посмотри на меня и скажи: это случайность? Нет? Не будет ответа?

– Нет, – тихо ответил Сангвиний.

– «Нет» – в смысле «нет ответа» или «нет, я не верю»? – насмешливо уточнил Кёрз.

Сангвиний опустил меч на несколько сантиметров. Он сам не понимал, почему решил признаться, но слова сорвались с губ, и он не мог остановить их, даже если бы хотел.

– Нет, я не верю, что наша пропажа была случайностью.

– Да, да! Видишь? – Он разволновался, узнав, что Сангвиний с ним согласен. – Чтобы человек, который строит столь масштабные планы, вдруг допустил такую ошибку в момент триумфа? Глупости. Поздравляю, ты на полпути к истине.

– Что наш отец был лжецом?

– Был? – с улыбкой переспросил Кёрз, нахмурившись на долю секунды. – Именно. Лжецом и не только, ибо я монстр, потому что мне не оставили других вариантов, а ты ангел по той же причине.

– У тебя был выбор, Кёрз. Отец только создал нас, не он формировал наши личности.

Взволнованное выражение на лице Кёрза сменилось оскалом.

– Мне дали такую личность! Ничто не может ее изменить. Я знаю, потому что пытался! Правда пытался! – В глазах Кёрза заблестели слезы. – И для чего? Чтобы Отец мог смотреть, как я страдаю, терпя неудачи? Чтобы Он делал пометки в своих лабораторных отчетах? Что за отец дает ребенку определенную сущность, а потом наказывает его за то, какой он? Ты думаешь, что я жесток? Он хуже! Меня велели покарать за то, ради чего меня создали. – Он вдруг в ярости щелкнул зубами. – По-твоему, это справедливо? По-твоему, я могу следовать за тем, кто со мной так поступил? – Приступ ярости прошел, как волна, и к нему вернулось прежнее нестабильное спокойствие. – Вот так. Он заслужил предательство.

– Я в это не верю, Конрад. Отцы лгут сыновьям, чтобы защитить их, чтобы их спасти. Наш отец бессчетные тысячелетия скрывался среди людей и открылся, лишь когда счел, что наступило подходящее время. Если Он действительно солгал нам о том, как мы потерялись, то эта ложь была необходима. Разница между нами заключается в том, что ты видишь в Его поступке злой умысел. Я – нет. Его скрытность причиняет мне не меньшую боль, чем тебе. Твои выводы тоже меня ранят. Но я отказываюсь поддаваться отчаянию. И в этом заключается настоящая разница между нами. Я не предам мечту отца. Его планы несут человечеству благо.

Кёрз фыркнул. Когда он угрожал насилием, в нем появлялось что-то жалкое.

– Благо для вида, в котором нет ни капли благостного. Ты знал, что здесь, в центре Жиллиманового маленького рая, есть люди, до которых никому нет дела? Я скрывался в иллирийских кварталах. Хваленые гражданские кодексы Робаута стоят на границах этих мест твердо, как стены, но внутрь не проникают.

Ночной Призрак приблизился к брату, но Сангвиний на каждый его шаг вперед отвечал шагом назад, не позволяя сократить расстояния. Кёрз тащил Азкаэллона за собой, как ребенок, обиженный из-за какой-нибудь глупости, тащит за собой игрушку, не думая о том, что портит вещь, которая недавно была ему дорога.

– Я был там – среди лишних, среди ненужных. Они рассказывают обо мне шепотом. Они научились бояться темноты. Но нашел ли меня наш брат? Пришло ли Льву в голову поискать там? Да хоть в любом месте на Макрагге? Нет. Идиоты. Я практически кричал, зовя их! Если при взгляде на этот мир ты видишь надежду будущего, отправься в бедные кварталы. Там ты увидишь отчаяние настоящего. Но ты не хуже меня знаешь, что надежда на будущее – это ложь. Все возвращается к началу, а наше начало лежит в полной тьме.

– То есть ты веришь, что все это было неизбежно?

– Я верю, что предательство Хоруса было частью отцовского плана.

– Я в этом сомневаюсь.

Кёрз выпустил ботинок Азкаэллона, со стуком упавший на пол, и раскинул руки, будто намереваясь обнять брата.

– Ты только посмотри, какой задушевный разговор выходит! Хотя что в этом удивительного? Многие из нас дружны с кем-нибудь. Фулгрим был близок с Феррусом, пока не убил его. А сам Феррус имел хорошие отношения с Вулканом. Такой неприятный этот Феррус, но как же его любили остальные! Может, и для меня еще есть надежда?

– Для всех нас есть надежда, Конрад.

Кёрз усмехнулся:

– Нет. Меня ненавидят. Ты меня всегда ненавидел.

– Тебя не ненавидят. Тебя…

– Меня ненавидят! – закричал он. – Так же, как любили Ферруса. Но что мне до любви? Он мертв, а я жив. Моя смерть не захватит меня врасплох, как его, павшего от руки того, кто заявлял ему о своей любви. С такими отношениями между братьями почему бы нам не быть близкими? Я не настолько самонадеян, чтобы утверждать, будто мы одинаковы, это было бы отчаянной чепухой. Но похожи, да. Да, и мне кажется, ты это тоже понимаешь? Ангел света и ангел тьмы! – Он хлопнул в ладоши, но выражение его лица тут же из радостного стало задумчивым. – Интересно, если бы поменялись местами, стоял бы я сейчас там в золотом великолепии, а ты – здесь, в грязи? Не думаю. Я думаю, ты был бы мертв, – тихо сказал он.

– То есть ты сам утверждаешь, что мы не похожи.

– Мы братья! Мы похожи.

– Оба варианта верны быть не могут.

Кёрз ухмыльнулся:

– А почему нет? У Отца бывали. Мы… мы оба полны ярости. Ты знаешь, что такое ярость. Я чувствую на тебе ее запах, она прилипчива, как вонь недельного трупа.

– Мы – прометейские создания. У всех нас буйный нрав. Меня это не тревожит, – ответил Сангвиний.

– Это не так. Ты думаешь, что умеешь держать свой гнев под контролем, потому что один раз столкнулся с ним, стал бороться и победил. Может, ты прав, брат. Может, ты действительно подчинил монстра, который сидит во всех нас. Жиллиман с ним никогда толком не сталкивался. Его дорогая старушка Ойтен всегда была рядом и держала за ручку, когда он боялся. Он прятал страсть под пластом льда и расчетов, пока мамочка гладила его по голове. Хоть кто-нибудь позаботился о Ночном Призраке, когда он дрожал в темноте? Меня вышвырнули одного в темный ад. – Его голос звенел от эмоций. – Я испытывал нужду, которая тебя бы уничтожила. Я видел, как сильные истязают слабых. Насилуют, калечат, пожирают. И я бился, бился в ярости, я пытался, Сангвиний. – Он протянул к нему руку. – Я так пытался все это исправить. – Рука сжалась в кулак. – Пока не осознал, что сражаюсь против истинного порядка вещей во вселенной. Поняв, что не могу победить страдание, я также понял, что меня создали, чтобы я довел его до совершенства. Мы рождаемся, страдаем и умираем. Мы не можем это изменить и не можем выбирать, какими нам быть. Все было определено с самого начала, давным-давно. Как ты не понимаешь эту простую истину?

В сознании Сангвиния всплыло изображение, давно знакомое. Его труп на полу, лицо Хоруса, ухмыляющееся и раздутое от немыслимого зла. Конрад одобряюще закивал, словно тоже это увидел.

– Мы живем во вселенной, где наши мысли и страхи порождают существ, которые жаждут нас поглотить. Эти существа, эти нерожденные, кажутся сильнее нас, но это не так. Без нас они ничто. А без них мы – пустые сосуды из глины, спешащие вновь обратиться в прах. Мы две стороны одной монеты, но пытаемся друг друга уничтожить. Во всем этом нет никакого смысла, неужели ты не понимаешь, Сангвиний? – В голосе Кёрза зазвучала мольба, паническое желание убедить. – Но Отец хуже всех. Он поддался пороку надежды, Ангел. Он понимает все лучше нас, Он все знал, но солгал, чтобы уберечься. Варп, заключенные в нем силы… Не доверив нам это знание, Он показал, что слаб! Я столько видел. Боги есть, и они голодны. Их нельзя победить! Есть лишь страдание, и даже смерть не освободит от него.

Ночной Призрак говорил быстро, путаясь в словах от отчаяния, брызжа кислотной слюной, которая прожигала пятна на плитах пола.

– Надежда – это повязка, которой нам закрывают глаза. Сорви ее – и увидишь то, что вижу я. Брат! – шепотом воскликнул он. – Я знаю, что за видение тебя преследует. Ты падешь от руки Хоруса. Я знаю! Я знаю это так же точно, как то, что умру по приказу нашего отца, что такова кульминация Его плана. – Он нахмурился. – Возможно, нам не быть друзьями. Ценность семьи преувеличена.

– Тебе меня не обмануть.

– Я тебя не обманываю! – закричал Кёрз. – Выслушай меня, напыщенный индюк! Ты, из всех них только ты способен понять…

Сангвиний перебил его:

– Ты явился сюда с какой-то целью, Кёрз, так что это за цель? Твои сыновья атакуют Фарос. Ты…

– Мои сыновья? – тут же переспросил Кёрз. Его настроение сменялось мгновенно, разум был как слабая свеча, в любой момент готовая погаснуть. Вот и сейчас в нем что-то перестроилось, и он вдруг стал задумчивым, а недавние речи были забыты. – Правда? – Он постучал обломанным ногтем по подбородку. – Как интересно.

– Ты изображаешь неведение. Раз требуешь честности, то сам говори правду.

– Мое неведение искренне. Я действительно понятия не имею, что они делают. Я бросил их в Трамасе и думал, что они все погибли. Во всяком случае, рассчитывал на это. – Он хихикнул про себя. – Но я впечатлен. Они начали собственную войну! Умные ребята, я думал, что они окончательно спятили. Да. Убийцы и маньяки от первого до последнего, ненавижу их. Но, может быть, от них еще будет польза. Это меняет дело. Если я не могу их контролировать, а они не умирают, имеет смысл снова начать их направлять.

– Грехи твоих сыновей – это грехи их отца.

– Как метко сказано. А сами мы воплощаем грехи нашего. Твои дети, конечно, совсем не такие, как мои, – они такие благородные, такие отважные, такие красивые! – Он обхватил лицо руками. – А они знают о твоем подарке? Только не делай такое тупое лицо. Я знаю о жажде, которую ты скрываешь. Я в варпе и не такое видел. Один из приятелей Отца пытался убить меня с помощью демона. У него не получилось, но демон унес меня в эмпиреи. Мне там такие картины открылись…

– Ничто не может выжить в варпе.

– К счастью, я не ничто и выжил. Выжил и теперь знаю все. Я знаю, каким будет финал. – На его лице возникло лукавое выражение. – И я знаю, чего на самом деле хотел Отец. Значения это, конечно, не имеет: Галактика все равно будет гореть вечно. Нас ждет такое, что жалкий бунт Хоруса еще покажется игрой.

– Ты лжешь.

Кёрз замотал головой:

– Я лгу довольно часто, не спорю. Мне очень жаль, такой уж у меня недостаток. Но сейчас я говорю правду. Просто, видишь ли, у меня сейчас нет причин лгать.

У двери раздался шум, после чего ее попытались толкнуть. Снаружи послышались приглушенные крики.

– Ага, как я и предвидел, явились блистательные сыны Ангела. – Кёрз поднял Азкаэллона. В худом теле скрывалась поразительная сила, и он держал Кровавого Ангела легко, как куклу. – Время заканчивать беседу и уходить. Перейду к делу. Скажи, брат… Я видел тебя на Сигнусе, я видел, что там произошло. Я слышал вой нерожденных, когда ты изгонял их обратно в варп.

– Это было до того, как ты здесь оказался.

– Времени не существует, глупец! Варп показал мне это. Все происходит одновременно. Как ты не понимаешь? Поэтому у нас видения! Время – это книга, которую можно читать, когда захочешь. Скажи, почему ты не сменил сторону? Ты мог бы раздавить Хоруса, как муху. Они предлагали тебе Галактику в личное пользование.

– Ты преувеличиваешь ценность их предложения. Я не буду рабом.

– Ты и так раб. Раб отцовской воли, раб судьбы. Мы можем выбирать лишь форму своего рабства, и даже этот выбор – иллюзия.

– Выбор есть всегда.

– Нет его никогда! – сплюнул Кёрз. – Все возвращается к началу, и опять, и опять, и опять, и опять, и опять, и все эти шестеренки стучат, стучат, стучат, поворачиваясь без конца.

Шум из-за двери изменился. Теперь ее пытались пробить из тяжелого оружия, в металле с оглушительным, отдающимся в костях грохотом появились вмятины.

– Ты не думал, что выбрать следовало тебя? Что Отцу надо было тебя назначить Воителем?

– Что?! – неверяще спросил Сангвиний.

– А это хороший вопрос! – запротестовал Кёрз. – Робаут решил, что тебя стоит провозгласить императором. Почему же, по-твоему, Император решил, что провозглашать тебя Воителем не стоит? Видишь ли, хотя я раньше тебя знаю, как ты поступишь, мне очень сложно считывать твои намерения, потому что эти способности есть у нас обоих. Твоя судьба – это твоя судьба, не моя, и не буду скрывать, мне любопытно. До смерти интересно, по правде говоря, – виновато рассмеялся он. – Ну очень надо это знать.

– Меня нельзя было выбирать, – ответил Сангвиний. – Я несовершенен. Я недостоин.

Кёрз так расхохотался, что утратил контроль над собой. В зале стало тяжело дышать от вони из его рта.

– Извини! Извини, но это потрясающе. Если ты недостоин, то что же насчет Хоруса? – Он опять засмеялся.

– Меня стали бы искушать, как искушали его. Я рад, что мне не пришлось испытывать свою силу воли.

– Так докажи это. Докажи свою преданность дорогому Отцу. – Кёрз стер с лица слезы от смеха, оставившие дорожки в грязи. – Убей меня. Я не буду тебе препятствовать. Устроим тебе проверку. Я утверждаю, что умру по приказу Отца.

– Отец мертв.

Кёрз на мгновение нахмурился, и на худом лице появилось недоумение.

– Мое будущее нельзя изменить, ибо это будущее, а оно так же мертво, как прошлое. Ты утверждаешь обратное. Если мои взгляды ошибочны, ты можешь изменить его прямо сейчас. Убей меня. Я не стану сопротивляться.

Сангвиний поднял меч. Мгновение они смотрели друг на друга. Кёрз раскинул руки в стороны и напрягся в предвкушении.

– Давай! Пронзи меня своим мечом, трус! Сделай то, что не смогли Вулкан, Лев и зануда Робаут! Убей чудовище и покажи, чего стоишь!

Сангвиний бросился на брата с поднятым мечом. На лице Кёрза читался восторг.

Меч Ангела опустился, размываясь в воздухе, и замер на расстоянии ладони от макушки Кёрза. Сталь загудела от внезапной остановки клинка.

Что-то удержало руку Сангвиния. Он отступил, перехватил меч и убрал его в ножны.

Кёрз широко раскрыл глаза. Его лицо исказилось от злости и отчаяния.

– Я не буду этого делать, – сказал Сангвиний. – Оставлять тебя в живых – достаточное наказание.

– Не лги мне! – закричал Кёрз. – Ты не наказать меня хочешь. Я думал, мы решили быть честными.

– Всегда есть надежда, брат. Даже для тебя.

– Надежда – пустая мечта, – искренне ответил Кёрз. Нездоровая горячность ушла, забрав с собой безумие во взгляде. Лишившись энергии, которой питал его разрушенный разум, Кёрз словно уменьшился и погрузился в тоску. Он провел грязным пальцем по маховому перу на крыле Сангвиния с видом безумца, не способного до конца поверить, что такая красота может быть реальной. Конечность раздраженно дернулась, и Кёрз убрал руку. – Я горячо мечтаю, чтобы она существовала, но это невозможно.

Сангвиний протянул брату руку:

– Ты – всего лишь тень того, чем должен был стать, Конрад. И, несмотря на все, мне жаль тебя. Идем со мной. Еще не поздно. Мы исцелим тебя, и ты сможешь обрести величие.

Лицо Кёрза перекосилось, искра безумия опять зажглась в его глазах.

– Жаль? Мне не нужна твоя жалость! Сангвиний, Сангвиний, прекраснейший из нас… Когда ж ты поймешь?

По двери забили сильнее. Металл выгнулся. Кёрз бросил взгляд в сторону шума, затем посмотрел на Ангела и с ухмылкой попятился, держа Азкаэллона за руку.

– Как бы сильно мы ни противились, в конце будет только хаос…

Подняв вторую руку, он приближался к внешней стене, ближайшей к дверям.

– Ты обещал, что не причинишь ему вреда.

– В нас так много от Отца. – Его глаза блеснули. – И как Он, я тебе солгал…

– Нет! – воскликнул Сангвиний.

Кёрз поднял вторую руку еще выше и отрезал Азкаэллону предплечье. Капитан Сангвинарной Гвардии упал, но Кёрз поймал его, обхватив поперек спины. Кровь фонтаном ударила вверх, окатив ему лицо. Сверкая глазами от восторга, он наклонился к потоку, дав ему омыть всего себя.

Сангвиний смотрел на это сквозь призму ужаса. Время замедлило ход. Капли крови падали на пол с грохотом барабанов на казни.

Он со стыдом осознал, что исходит слюной.

Мир вывернулся наизнанку.

Аварийная кнопка в наруче Азкаэллона сработала, и статуя Императора в передней взорвалась, выбив двери наружу и уничтожив сангвинарных гвардейцев, кричавших перед ней. Обломки и части тел покатились по мрамору. Ударная волна отбросила Сангвиния назад, в собственный трон.

Стена тронного зала рухнула в сторону улицы, обвалив и часть потолка. Пол покрылся кровью и известковой пылью. Отдельные кирпичи с грохотом покатились за стену крепости, в сторону города.

Кёрз был цел. По случайности ли или по расчету, но он оказался в месте, не затронутом взрывом, и теперь стоял у обрушенной стены с искалеченным Азкаэллоном в руках, позволяя холодному ветру трепать его вонючий плащ.

Их взгляды встретились, и между примархами пробежала вспышка понимания. Тоска и злость Кёрза хлынули в Сангвиния с такой силой, что Ангел упал на колени перед троном.

– Как я мог знать?! – выдохнул он. – Конрад!

Рука Азкаэллона заканчивалась у локтя, но обрубок уже покрылся плотным сгустком ларрамановых клеток. Для легионера такая рана была тяжелой, но не смертельной. Азкаэллон шевельнулся и вскрикнул, когда Кёрз поднял его над головой.

– Не надо, – почти взмолился Сангвиний.

– Если ты так считаешь, то мой визит был напрасен, – тихо, почти нежно сказал Кёрз. А затем он опять изменился, прошипев: – Все возвращается к началу!

И он резким движением выбросил Азкаэллона за парапет.

Сила инерции подняла Азкаэллона высоко в воздух. На мгновение он, казалось, завис над огнями Магна Макрагга Цивитаса, а потом рухнул вниз, пропав из вида.

Но Сангвиний уже раскинул крылья и бросался в темноту и дождь за высоким парапетом, чтобы поймать дорогого сына. Изо всех сил изгибая маховые перья, он устремился вниз.

Он поймал Азкаэллона за ногу в считанных метрах от крыш самых высоких зданий и под большим углом спланировал к стремительно приближающейся земле, сменив направление так быстро, что даже мышцы примарха заныли. Подняв Азкаэллона к груди, он облетел крепость по кругу.

К тому моменту, как он вернулся в тронный зал, Кёрз уже исчез.