Текст книги "К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

– Шестьдесят секунд.

– Не меняем. Последние люди к нам присоединяются. Не будем менять расписание атаки ни под каким предлогом.

Двора сидела рядом с Вазилом, который вел тяжелый грузовик. Ее подразделение разместилось в кузове. Длинные волосы Дворы были стянуты в узел и спрятаны под шлем, на лице не было и следа косметики.

– Сколько еще? – спросил Вазил, нажимая подошвой на акселератор. Мотор в ответ взревел. Они поглядели на часы.

– Может начаться в любую минуту, если они придерживаются плана.

– Большое место. Он оглядел служебные башни, порталы и склады, выстроившиеся вдоль проволочной ограды. – Может, мы его и захватим, но удержать надолго не сможем.

– Ты был на последнем совещании. Мы получим подкрепление.

– Ты ни разу не обмолвилась откуда оно придет.

– Конечно, нет. Чтобы ты не мог рассказать, если тебя схватят.

Великан холодно улыбнулся и похлопал по связке гранат, висевшей у него на шее.

– Меня смогут взять только мертвым. Говори.

Двора улыбнулась и показала в небо.

– Помощь придет оттуда.

Вазил хмыкнул и отвернулся.

– Ты говоришь прямо как равви, – сказал он, и тут же ее радио разразилось серией пронзительных гудков.

– Пошли! – сказала Двора, но он уже надавил на акселератор. – Стрелки готовы? – спросила она по радио.

– На позиции, – произнес голос в ее ухе.

Она затянула ремешок на подбородке, чтобы плотнее прижать головной телефон.

Огромный грузовик обогнул склад и остановился возле здания военной полиции. Ворота, блокировавшие вход, были закрыты. Наружу высунулся сержант военной полиции и осклабился.

– Тебе влетит, приятель, потому что ты зарвался. Такие шутки тут не проходят…

Время для безвредных уколов прошло. В прорезь в тенте грузовика просунулся ствол пулемета и стал строчить, поворачиваясь из стороны в сторону. Поскольку на конце ствола находился длинный глушитель, раздавались лишь частые кашляющие звуки; разбиваемое стекло и пробиваемый металл гремели куда сильнее. С другой стороны другой пулемет уложил сержанта.

– Круши! – сказала Двора.

Тяжелый грузовик рванулся вперед, врезался в ворота, продавил их под визг разрываемого металла, повалил и покатился дальше. Повсюду загудели тревожные сигналы, к ним добавился приглушенный грохот разрывов.

Двора знала маршрут, но не полагалась на память и держала на колене карту.

– Возле следующего угла – налево, – скомандовала она, ведя пальцем по красной линии. – Если по пути не встретим сопротивления, прибудем этой дорогой прямо к цели.

Они двигались по улочке между конторскими блоками и складами. Никакого другого транспорта здесь больше не было, Вазил вдавил педаль, и тяжелый грузовик рывком набрал скорость. Коробка передач взвизгнула при переключении на предельную скорость, солдаты в кузове схватились за что попало.

– Вот оно, это здание, вон то, большое…

Слова ее оборвались хрипом – дорога впереди вздулась, пошла трещинами и вдруг раскололась от края до края. Вазил надавил на тормоза, завизжали покрышки, задымилась резина. Они посмотрели вперед, перепуганные, ни на что более не способные – только смотреть, как разлетается в крошево бетон и, перегораживая дорогу, выползает металлическая стена метровой высоты. Торможение завершилось металлическим хрустом – грузовик врезался в барьер, покрытый пятнами ржавчины.

Двору швыряло вперед, ее каска жестко ударилась о металлический козырек. Вазил схватил ее за плечи и помог выпрямиться.

– Ты в порядке?

Она кивнула, ошеломленная ударом.

– Он не был упомянут в сообщении.

Вдруг на грузовик обрушился град пуль, пробивая металл, разбивая окна.

– Из машины! – закричала Двора в микрофон, поднимая автомат и посылая длинную очередь в дверной проем ближайшего здания, где, как ей показалось, было какое-то движение. Вазил уже выпрыгнул, и она нырнула следом за ним. Отделение рассыпалось по дороге и искало укрытия, отвечая огнем.

– Не стрелять, пока не увидите цели! – приказала она. – Кто-нибудь пострадал?

Были царапины и ссадины, но не более. Они пережили первый обстрел, все нашли укрытие, либо под грузовиком либо за стенами зданий. Стрельба началась вновь, и пули застучали по дороге, выбивая облачка пыли и осколков из поребриков. Тут же под грузовиком мелькнула вспышка одного-единственного выстрела, и стрельба прекратилась Послышался металлический стук, очень громкий в тишине, которая наступила после выстрелов, и из окна на главную дорогу выпал автомат. Над карнизом безжизненно свесилась человеческая рука.

– Он был один, – сказал Григор, ставя винтовку на предохранитель.

– Дальше пойдем пешком. – Двора взглянула на карту. – Но теперь, после того, как подняла тревогу, по главной дорог нам нельзя. По переулку. Разведка впереди. Пошли.

Два разведчика один за другим перебежали дорогу и укрылись в переулке. За ними последовали остальные. Ворча, сгибаясь под весом безоткатной тридцатикилограммовой пушки и пятидесятого калибра тяжело бежал Вазил, по пятам за ним двое из его расчета с тяжелыми дисками.

Не встретив сопротивления, они короткими перебежками пересекли вторую дорогу. И здесь дорогу перегораживал стальной барьер – дальше через равные интервалы, возвышались другие.

– Еще одна улица, – сказала Двора, складывая и пряча карту. – Здание будут защищать… – Она подняла руку, и все остановились, взяв оружие наизготовку.

Выйдя из большого парадного входа, спиной к ним осторожно двигался человек. Штатский, похоже, без оружия.

– Не двигайтесь, тогда все будет в порядке, – сказала Двора.

Человек повернулся и судорожно вздохнул, увидел солдат.

– Я ничего не сделал! Я здесь работаю… услышал тревогу. Что происходит?

– Назад, в здание, – приказала Двора, давая жестом приказ остальным следовать за ней. – Что это за место?

– Квартирмейстерская служба. Я обслуживаю грузоподъемники.

– Есть путь через здание? – спросила Двора.

– Да, конечно. Лестница на второй этаж, потом через кабинеты. Простите, леди, вы не объясните, что случилось?

– Беспорядки, перестрелка, с мятежниками. Но мы их остановили.

Человек оглянулся, видя безмолвное вооруженное отделение, мундиры без знаков отличия. Он хотел было задать вопрос, затем передумал. – Следуйте за мной. Я покажу дорогу.

Они поднялись по лестнице и пошли через зал.

– Вы сказали – второй этаж? – подозрительно спросила Двора, держа наготове автомат.

– Совершенно верно, это здесь. Второй.

Она махнула рукой, предлагая ему идти. Маленькая деталь. Она забыла, что американцы называют первый этаж первым.[5]5
  Как и мы – в отличие от англичан. (прим. перев.)


[Закрыть] А кто забыл о маленькой детали – барьерах на дорогах? Она подумала, каково сейчас остальным. Но нарушить радиомолчание не рискнула.

– Впереди дверь на улицу, – сказал пленник. – Вам туда.

Двора кивнула Григору. Тот шагнул вперед, ударил человека сзади по шее, заглушил крик большой ладонью, затем выпустил из рук обмякшее тело.

Когда дверь была открыта, Двора медленно выглянула в образовавшуюся щель, услышав дальнюю стрельбу и взрывы. И быстро закрыла дверь. Она поставила рацию на командную частоту.

– Пятый Черный Кот вызывает первого Черного Кота. Вы меня слышите?

Ответ пришел мгновенно.

– Первый Черный Кот не связи.

– На позиции.

– У второго Черного Кота неприятности. Он ослабел. Вы сами по себе. Попробуйте вход. Все.

Отделение стояло с оружием наизготовку, ожидая инструкций. Хорошие люди. Но о войне не знают почти ничего. Сейчас узнают… Выжившие обретут опыт.

– Группа, атаковавшая цель с фронта, остановлена, – сказала она. – Вероятно, они встретили сильное сопротивление. Поэтому работу придется выполнить нам. Здание через дорогу, наверное, охраняется не очень сильно. Попытаемся. План такой: проникаем внутрь, пробираемся к стене, которая примыкает к цели. Проходим через стенк…

Она осеклась услышав сирену на улице. Звук нарастал.

– Приближается машина, – сказала она. – Возможно, остановится в дверях – кто-то вышел и машет ей.

– Пошли, – сказала Двора, мгновенно приняв решение. Базука, достаньте ее, как только она остановится. Затем стреляйте в дверь. Мы пойдем следом.

Дальнейшее было делом техники. Вазил отступил в сторону, и его место занял гранатометчик. Заряжающий вогнал ракетный снаряд в казенник трубы и хлопнул стрелка по плечу, давая знать, что все готово. Остальные солдаты раздвинулись по сторонам, подальше от готовой ударить назад огненной струи. Сирена на улице стихла, и машина остановилась.

Из казенной части базуки вырвался язык пламени, и взрыв встряхнул здание напротив. Заряжающий загнал вторую ракету еще до того, как осколки стекла упали на асфальт.

– Дым, цель неясна, – пробормотал стрелок, выжидая, затем пламя вылетело вновь. Взрыв, на сей раз внутри здания, был приглушен. Двора распахнула дверь и повела отделение бегом.

Дымящиеся обломки машины, горящие в разбитом салоне тела. Вверх по ступенькам, через разбитую дверь, прыжком – через груды тел. Один из них был жив и, захлебываясь кровью, поднял винтовку. Два выстрела – и он рухнул на остальных. Они пробежали по вестибюлю, ворвались в длинную галерею – здесь навстречу с криками бежали солдаты.

– Ложись! – закричал Вазил, стоя на широко расставленных ногах и разбрызгивая смерть из ствола автоматической пушки, как воду из шланга. Из-за локтя, из отверстия противооткатного устройства вылетали вспышки, гильзы звенели о стенку. Огромные пути пятидесятого калибра расшвыривали бегущих.

Теперь оставалось сделать немногое. Скорость и натиск разогнали защитников здания. Но следовало спешить – к ним могла подойти подмога. Отделение двигалось быстро, следя за Дворой, а та сверялась с подробным планом этажа. Его предоставил Сергуд-Смит вместе с прочей информацией, необходимой для нападения. В холодной ярости схватки она забыла об этом человеке, как и о своих сомнениях. Но не думать о нем сейчас она не могла.

– Вот это место, – сказала она, когда они вошли в большую комнату, одна из стен которой была заставлена ящиками. – Вот эта стена, где надписи. В шести метрах от левого края.

Они позаботились даже о том, чтобы захватить рулетки. Воспользовавшись сразу тремя, так что одна достала до нужного места, Двора, затаив дыхание, смотрела, как освобождают стену.

– Разобьете люк в стене за ящиками. Сразу за взрывами выбегаем. Мы должны оказаться в широком коридоре, который ведет к разблокированному входу.

Двора сама проверила запалы: все в порядке. Затем отбежала в зал, разматывая проволоку. Упала и тут же нажала на кнопку взрывного устройства.

В течение секунды после взрыва она думала о Сергуд-Смите, правду ли он сказал о том, что ждет их по ту сторону стены.

Потом времени на раздумья не оставалось. Кашляя в облаке дыма и пыли, они пролезли в разбитое отверстие. Бегом. Велико было удивление защитников, когда они появились с тыла: повернувшиеся головы, раскрытые рты.

Конец схватки был предрешен. Тяжелые бункеры были открыты с тыла и не охранялись с флангов. Огонь и гранаты решили дело.

– Проходите, Черный Кот… дверь открыта, – прохрипела она в радио.

Из дыма появились солдаты. Генерал Блонштейн шел первым.

– Последняя цель. Комната управления ракетами, – сказал он. – Следуйте за мной.

Они остановились возле входа в комплекс, тяжело дыша после подъема на третий этаж.

– Опустите оружие, – приказал Блонштейн. – Нам не нужны повреждения, Я поговорю с ними, объясню, заговорю зубы, а вы потихоньку просочитесь к пультам управлений. Помните, нам надо захватить это место, а не уничтожить…

Его слова прервал удар небольшого взрыва, очевидно в комнате через зал от них. Тут же в ту сторону обратились стволы дюжины винтовок. Дверь медленно открылась, и появился человек. Он тяжело привалился спиной к двери, одежда была в крови.

– Сергуд-Смит! – воскликнула Двора.

– В высших кругах измена, – прошептал Сергуд-Смит, медленно соскальзывая на пол.

21

– Они знали, – сказал адмирал Скугаард, – заворожено глядя на опознавательные знаки вражеских кораблей. – Наверняка, знали. Иного объяснения их присутствия в это время и в этом месте я не вижу.

– Сергуд-Смит? – спросил Ян.

– Это ты рассказал мне. – В голосе Скугаарда звенел металл. – Ты прибыл ко мне с планом.

– И я предупреждал, что не уверен, можно ему доверять или нет.

– И это было. Мы заплатим за эту ошибку своими жизнями. Но, во всяком случае, мы хоть сможем увидеть, как это произойдет. Мне жаль солдат в транспорте.

– Мы будет сражаться? Мы не сдадимся?

Холодный гнев на лице Скугаарда сменился ледяной улыбкой.

– Нет, мы не сдадимся. Но, боюсь у нас нет ни малейшего шанса на победу. У них как минимум втрое больше снарядов, чем у нас. Они просто раздавят нашу защиту. Пожалуй, все, что мы можем сделать – это прикрывать отход транспорта до тех пор, пока он не окажется в безопасности.

– Это получится?

– Нет. Но в любом случае мы пойдем на это. Небесная механика – точная дисциплина, в этом можно не сомневаться. Они встретятся с нами, мы будем драться. Мы можем нанести им урон, но скорее всего и этого не получится. Они с нами справятся. Затем погонятся за транспортом и легко с ним разделаются.

– Мы можем изменить курс.

– И они тоже. Нам не уйти, можно лишь оттянуть конец. Если хочешь что-нибудь кому-нибудь передать, свяжись по радио со второй эскадрой…

– Как все-таки обидно! Пройти такой путь, выиграть битвы на планетах…

– Какая может быть обида в сражении? Обычно армии и флоты отправлялись в путь в сопровождения священников – и все молились, чтобы Бог встал на их сторону. Один генерал говорил, что Бог на стороне большего войска, и был близок к правде.

К этому мало что можно было добавить. Три боевых корабля против одного. Исход поединка не оставлял сомнений. Их орбиты слегка изменились, и два корабля стали расходиться. На орбите противника изменений не было. Скугаард указал на один из экранов.

– Они ничем не рискуют, и не оставляют нам ни единого шанса. Если на этой скорости мы войдем в атмосферу, мы сгорим. Они знают, что мы должны затормозить, и тоща встреча для нас окажется очень невыгодна, поскольку скорость наша будет меньше.

Спустя час гнев уступил место апатии: отупление осужденных в камере в ожидании казни. Ян думал о пройденном пути. Хотя ему не хотелось умирать, он не видел других решений и не желал прожить жизнь по иному. Пусть она остается такой, какой была.

– Начинается последнее действие, сказал Скугаард со скандинавским фатализмом в голосе, когда впереди что-то взорвалось. – Они выпускают первые ракеты с предельной дистанции, не надеясь попасть – просто потому, что знают: у нас нет выхода, и нам придется расходовать противоракеты. Тактика изматывания.

Непрерывная атаки вражеских ракет продолжалась, затем прекратилась так же внезапно, как и началась.

– У нас осталось двадцать процентов антиракет, – сообщил Скугаард. – Что за кошки-мышки они затеяли?

– Радиоконтакт, – сказал оператор. – На нашей частоте, но сигнал с земных кораблей. Они хотят поговорить с вами, адмирал.

Скугаард мгновение помедлил, затем пожал плечами.

– Включайте.

На экране связи появилось изображение бородатого мужчины в форме Космических Сил.

– Я так и думал, что это ты, Рейзард, – сказал адмирал. – Зачем вызываешь?

– Предложить тебе наши условия, Скугаард.

– Капитуляция? Не думаю, что они меня устроят. В любом случае, вы все равно нас убьете.

– Конечно. Но ты можешь получить еще несколько недель жизни. Суд, военный трибунал.

– Очаровательная перспектива. И какие уступки ты требуешь от моих кораблей?

– Корабль. Единственный. Тебя и твой «Даннеброг». В качестве памятника подавленному мятежу. Второй твой корабль, как я предполагаю, десантный транспорт, мы просто взорвем. Этот же останется как память о восстании.

– Рейзард, можешь отправляться к чертям вместе со своим убийцами.

– Так и думал, что ты это скажешь. Ты всегда был упрям…

– Один вопрос, Рейзард, на правах старого однокурсника. Ты ведь был информирован о наших планах?

Прежде чем ответить, Райзард медленно расчесал пальцами бороду.

– Сейчас уже не опасно, если я тебе отвечу. Мы в точности знали, что ты будешь делать. У тебя не было ни единого шанса. Информация шла с самого верха…

Шлепнув ладонью по столу, Скугаард прервал связь.

– Сергуд-Смит. Галактика была бы лучшим местом, если бы еще ребенком…

Внезапно зазвенел предупреждающий звонок, и тут же запульсировала красная лампочка. Скугаард развернулся и взглянул на экран.

– Ракеты с Земли, – сказал он. – Похоже, они очень заботятся о том, чтобы им ничто не грозило. Это большие ракеты со множеством ядерных боеголовок. Их нам уже ничего не остановить. Похоже, их не меньше дюжины. Выходят на внешнюю орбиту, будут здесь через несколько секунд… Нет! Это невозможно…

– Что? – спросил Ян. – Вы о чем?

Адмирал лишился дара речи, он смог лишь ткнуть пальцем в экран. Ян посмотрел, увидел пунктирный курс новой атаки, три вражеских корабля. Ракеты вышли на цель; и в космосе полыхнули далекие взрывы. Но целью были не повстанцы.

Уничтожены были все три нападающих корабля.

Ракеты оказались направлены на них, а не на повстанцев, проникли сквозь защиту и мгновенно испарили нападавших в аду атомного взрыва.

Это было невероятно, но это произошло. В один миг поражение превратилось в победу. В наступившем зачарованном молчании адмиральский голос громыхнул как колокол:

– Сигнальте, – сказал он с невольной дрожью в голосе. – Приступить к торможению. И приготовиться к посадке. Вражеский отряд уничтожен. Мы прошли!

22

В чистом синем небе опускались два больших космических корабля. Не было ни управления полетом с Земли, ни контакта с управлением Спейсконцента, потому ничто не вело ив к посадочным шахтам. Они нацеливались прямиком на бетонные полосы взлетного поля. Корабли опускались на струях пламени при пятикратной перегрузке. Притянутые к койкам восьмидесятикилограммовые мужчины, которые сейчас весили по четыреста килограмм, боролись за возможность вздохнуть. Экипаж и солдаты ждали. Как только металлические ноги коснулись земли, двигатели смолкли. Корабли сели. Бетон, не выдержавший тяжести, раскрошился и вдавился в землю под их весом, но компьютеры мгновенно компенсировали разницу и корабли выпрямились.

Как только заглохли двигатели, из наружных камер «Даннеборга» выскочили телекамеры, и окружающая обстановка появилась на экранах. Десантный транспорт, стоя в клубах пыли, внезапно изменил форму – весь его груз в один миг вывалился наружу через люки и двери. Выскочили и уперлись в землю пандусы, грохотали из открытых портов складные трапы. Началась высадка. Легкие танки скатывались по пандусам в дым, а солдаты горохом сыпались по лестницам. Хотя противник себя не обнаруживал, атакующие старались рассеяться по возможности быстрее, бегом направляясь к зданиям на краю поля.

Адмирал Скугаард вслушивался в командную частоту. Он довольно кивнул, затем нагнулся и выключил радио.

– Высадка прошла благополучно. – сказал он. – Установлен контакт с израильтянами, и они получили поддержку для подавления последних очагов сопротивления. Мы свое дело сделали.

– Ян смотрел, как солдаты обтекают здания, пока они не исчезли из виду. Тем временем мысли его все метались и отказывались угомониться. Неужели это конец. Неужели война кончилась, или Земля будет продолжать сопротивляться? Защитникам в таком случае не позавидуешь: их сомнут, раздавят. Но база будет уничтожена. Достаточна ли эта цена для предотвращения бедствия?

– Бери, – Скугаард протянул ему стакан. – Выпьем за нынешний успех и за скорую победу. – Стакан был наполнен водкой, и адмирал выпил ее с удовольствием, причмокнув губами.

Ян сделал большой глоток, его оказалось более чем достаточно.

– Хорошо. Выйдем через люк двигательного отсека.

Когда они вышли, перед ними затормозила боевая машина, на боку еще была заметна земная эмблема, хотя и трудноразличимая из-за зловещих пулевых отметин. Водитель-израильтянин распахнул перед ними дверь. Это была девушка.

– Вас ждут в штаб-квартире, – сказала она, и как только они оказались в машине, развернулась и рванула с места. Подскочив на обломках, они проехали через дыру в ограждениях и оказались на улице. Дымящиеся развалины свидетельствовали о прошедшей здесь тяжелой битве. Встречались и скрюченные трупы. Они понесли потери, особенно тяжелые возле здания управления, которое было главной целью. Полевой штаб разместился на первом этаже. Они прошли в здание сквозь зияющее в стене отверстие. Генерал Блонштейн что-то говорил в переговорное устройство, но бросил трубку, когда они вошли, и поспешил навстречу.

– Здесь мы победили, – сказал он. – Последние защитники только что разоружены. Но сюда движутся две бронеколонны и полк парашютистов. Надеемся остановить их на марше. Переговоры идут полным ходом, и все проблемы, похоже, разрешимы. – Он указал на примыкающий стол, за которым сидел человек и говорил в трубку. Даже со спины оказалось легко узнать Сергуд-Смита. От отсоединился и повернулся к ним лицом.

– Рад вашему возвращению, Ян и адмирал. Как видите, все идет согласно плану. – На его лице были потеки крови, одежда тоже пропиталась кровью.

– Ты ранен, – сказал Ян.

– Не радуйся раньше времени, Ян, – ответил Сергуд-Смит. Уголок его рта слегка приподнялся. – Кровь не моя, а моего помощника, ныне покойного, который пытался вмешаться в мои планы. Огост Бланк, директор – пардон – бывший директор этого центра. Он передавал защитникам мои приказы в измененном виде.

– Корабли, которые нас нагнали? – спросил адмирал.

– Именно. Хотя я не могу винить его за это, поскольку все приказы он отдавал от своего имени. Он понял в последний момент в чем дело, и решил не противиться мне, а просто изменять приказы. Это и послужило причиной затруднений.

– Не для тебя, – сказал Ян сдавленным от гнева голосом. – Ведь это мы должны были умереть.

– Но ведь вы не умерли, Ян, не так ли? В конце концов, все закончилось хорошо. Бедняга Огост оказался настолько глуп, что открылся и выложил мне в лицо, что натворил. Убрав, конечно, перед этим мой пистолет. Похоже, у каждого в наши дни есть оружие. Сергуд-Смит опустил глаза на окровавленный костюм и поморщился. – Он был весьма удивлен, когда мой пистолет взорвался. Меня слегка контузило. Но для него все кончилось много хуже. Я был уверен, что он попытается лично арестовать меня, и подготовил пистолет. Он был очень глуп.

– Мистер Сергуд-Смит предоставил нам зал управления в целости и сохранности, – сказал генерал Блонштейн. – Он отправил ракеты, уничтожившие ваших преследователей. Сейчас он ведет переговоры о капитуляции. Без сомнений, он на нашей стороне.

Ян заметил прислоненный к стене автомат. Он отвернулся и, никем не замечанный, медленно подошел к нему. Только когда он поднял оружие и направил его на Сергуд-Смита все поняли, что он задумал.

– Отойдете от него, – сказал Ян, – я уложу любого, кто встанет рядом, лишь бы удостовериться, что он мертв.

Мушка прошла вперед и назад. В зале стало тихо. Повсюду находилось оружие, но никто не ожидал такого, никто не был готов. Все застыли.

– Опусти, Ян, – сказал Скугаард. – Это человек с нами. Ты что, не понимаешь, что он совершил?

– Очень хорошо понимаю. Не только это, но и все остальное, что он совершил. Он лжец и убийца и должен быть наказан. Мы никогда не узнаем, зачем он так поступил, но это и неважно. Когда он умрет, мы будем в безопасности

Кто-то пошевелился, вышел вперед, и Ян перевел на него ствол автомата. Это была Двора.

– Ян, прошу тебя, – сказала она. – Он на нашей стороне. Он нам нужен…

– Нет, не нужен. Я уверен, что он вновь хочет вылезти наверх. Герой революции! Все, что он делает, он делает ради собственной выгоды. Что ему мы и наша революция, он всегда играет за себя. Остановить его можно только одним способом.

– Меня ты тоже расстреляешь? – спросила Двора, вставая перед Сергуд-Смитом.

– Если придется, – ответил он медленно. – Отойди.

Она не двинулась, и его палец плотно лег на крючок.

– Не будь дураком, – сказал адмирал Скугаард. – Ты сам умрешь, если его застрелишь. Разве это необходимо?

– Да. Я знаю, что он затеял. И не хочу, чтобы это случилось.

Сергуд-Смит отодвинул Двору и вышел вперед.

– Ладно, Ян. Пришел твой час. Убей меня, и хватит с этим. Мертвых этим не вернуть, но сам ты будешь доволен. Так что давай. Я знаю, чего ты боишься: живой я смогу прийти к власти в твоем славном новом мире, могу даже победить на первых ваших демократических выборах. Это было бы смешно, не правда ли? Сергуд-Смит, враг народа, – спаситель и избранник свободной воли народа. Так что стреляй. Ты не настолько веришь в будущую свободу, чтобы позволить жить кому-нибудь вроде меня. И ты, столько сделавший для прекращения убийств, будешь первым убийцей в новой республике. А то и первым, кто будет судим и приговорен новый законом.

В голосе его была иронии, но он не улыбался, когда говорил. Если бы он улыбнулся, Ян обязательно нажал бы на спуск. Но не нажал. Если бы было достаточно слабого касания, легкого давлений, чтобы навсегда покончить с проблемой Сергуд-Смита. Но такие проблемы никогда не решить просто.

– Скажи мне правду, – тихо сказал Ян, чтобы никто другой не услышал. – Один раз в жизни. Ты с самого начала это задумал или ухватился за возможность? Скажи.

Отвечая, Сергуд-Смит смотрел Яну прямо в глаза.

– Мой дорогой тесть, говорить с тобой о чем-либо – это просто терять время. Ты все равно мне не поверишь. Поэтому решай-ка ты сам, я тебе не помощник.

Договаривая эти слова, он повернулся и, подойдя к креслу, сел. Ян принуждал себя стрелять. Но не мог. Что бы ни задумывал Сергуд-Смит, каковы бы ни были его причины, он помог им в конце. Возможно, без его помощи освобождение Земли никогда бы не осуществилось. С неожиданной настойчивостью пришла мысль: что победа придет и без помощи Сергуд-Смита, но тогда ответственность за лишние жертвы ляжет на него. Ян вдруг улыбнулся и опустил автомат на пол.

– Ладно, Смитти, этот раунд твой. Можешь идти. Сейчас. Рвись к власти, делай, что тебе нравится, но помни: я слежу за тобой. Только попробуй свернуть по старой дорожке…

– Я понимаю. Ты разыщешь меня и убьешь. Ни на секунду в этом не усомнюсь. Так что позволим будущему самому о себе позаботиться, верно?

Яну вдруг захотелось на свежий воздух, подальше от этого человека, от самой этой комнаты, в которой он находился, захотелось забыть о нем и о прошлом и смотреть вперед, в будущее. Он повернулся и вышел, не оглянувшись. Он стоял за стеной снаружи, делая глубокие вдохи один за другим, и прислушиваясь к раздирающим его чувствам. Кто-то встал рядом. Он повернулся и увидел Двору. Не задумываясь, он обнял ее, крепко обнял.

– Я собираюсь забыть о нем, – сказал он. – Выкинуть все из головы, вернуться на Халвмерк, к жене, к моему народу. Там еще много работы.

– И здесь тоже, – сказала она. – И я вернусь к мужу…

– Ты мне не говорила. – Он удивленно отстранился.

– А ты и не спрашивал. – Она улыбнулась, откинула со лба прядь волос. – Помнишь, я тебе говорила, что между нами будет только химия? Он равви, очень набожный и серьезный, но еще и хороший пилот. Он привел сюда один из самолетов. Я очень о нем беспокоюсь. Обстоятельства долго держали нас врозь. Но теперь, наверное, мы снова будем вместе.

Ян вдруг понял, что смеется, без причины, просто так, смеется до слез. Он прижал Двору к себе, а потом отпустил.

– Ты права. Все кончилось, и нам придется поверить, что все кончилось. И нам придется еще как следует приглядеть, чтобы дела шли как надо. – И вдруг, приняв неожиданное решение, он посмотрел в затянутое дымом небо. – Я вернусь на Землю. Не думаю, что Элжбете это будет поначалу по душе, но она привыкнет. Земля, видимо, снова станет центром мира. Я постараюсь сделать все возможное для Халвмерка и своего народа здесь…

– И для всех остальных. Ты знаешь Землю, знаешь планеты, и знаешь, какими должны быть люди.

– Свободным. Они и будут такими. Но свободу порой труднее удержать, чем завоевать.

– Так было всегда, – сказала она. – Загляни в учебники. Большинство революций были проиграны уже после того, как их выиграли.

– В таком случае позаботимся о том, чтобы наша победила. – Он вновь взглянул в небо. – Хотел бы я, чтобы будущее наступило сейчас. Мне бы еще увидеть звезды.

– Они ждут. Человечество уже добралось до них однажды, но вышло не очень хорошо. Мы предпримем вторую попытку. Вот бы увидеть, что на этот раз дело пойдет лучше.

– Обязательно лучше, – сказал Ян, думая о могуществе, которым они обладают, об оружии и бесчисленных способах убийств и полного уничтожения. – Должно быть. Сомневаюсь, что у нас будет третий шанс, если не получится и на этот раз.