Текст книги "К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Сейчас все было иначе. Корабль, на котором они летели, имел лишь номер, как и прочие буксиры. Он был примитивен и служил одной цели – поднимать груз в тысячу крат больше собственной массы. Как и остальные буксиры, он жил в космосе, всегда на орбите, использовали его раз в четыре земных года, когда на этой сумеречной планете менялись сезоны. Летом, прежде чем сгорели поля и обитатели отправились на другое, зимнее полушарие, приходили за урожаем паукообразные корабли – дальнепространственники, построенные в космосе, только для космоса, не предназначенные для входа в планетную атмосферу. Они могли отключить межзвездный двигатель и выйти на орбиту планеты, отсоединив огромные трубы зерноконтейнеров, которые несли на себе. И тогда приходило время буксиров,

Когда экипажи выходили из спячки, орбитальные корабли светились жизнью, огнями, теплом – включалась энергия, выпускался и нагревался запасной воздух. Затем они должны были пристыковать зерноконтейнеры и осторожно спустить их с орбиты, снижая скорость. Те падали в атмосферу и мягко ложились на поверхность.

Зерноконтейнеры были уже загружены продуктами для голодных восставших планет. Стремительный взлет прошел нормально, компьютер действовал безотказно. Поднимаясь все выше, они вышли из атмосферы в вечный ослепительный свет космоса. Программа, управляющая этой операцией, была написана компьютерами, умершими уже столетия назад. Сделанное ими пережило их. Радар прощупывал ближайшее пространство. На орбите вспыхнули газовые струи, огромные металлические цилиндры, каждый весом в тысячи тонн, медленно подплывали друг к другу с микрометрической точностью. Они сближались, соприкоснулись, сцепились друг с другом.

– Стыковка завершена, – сказал компьютер, выводя информацию на экран дисплея. – Можно открываться и переправлять экипаж.

Дебху запустил следующую фазу программы. Один за другим отцепились гигантские крючья, дребезжа по корпусу буксира. Освободившись от своего тяжкого бремени, буксир отплыл в сторону, а затем на выключенных двигателях пошел к дальнепространственнику, взявшему на себя груз. Произошел мягкий контакт, и корабли припечатались друг к другу воздушными шлюзами. Как только завершилась стыковка, автоматически открылась внутренняя дверь.

– Будем переправляться, – сказал Дебху, возглавляя шествие. Мы обычно ждем, пока буксиры выйдут на орбиту и снизят скорость до орбитальной. На сей раз этого не будет, если все корабли в порядке, будем уходить.

На мостике прозвучал громкий звонок, и вспыхнула лампочка одного из самописцев.

– Не слишком серьезно, – сказал Дебху. – Неполадки с одним из зажимов. Возможно, упустил монитор или попала грязь на зубья. Его починят, когда мы оторвемся от планеты. Хочешь взглянуть?

– Конечно, – сказал Ян. – Такой работой я не занимался с тех пор, как попал на эту планету. Где костюмы?

Ящик с инструментами представлял часть костюма, как и компьютер-рация, которая должна была привести его непосредственно к разладившейся детали. Костюм под давлением нагнетенного воздуха захрустел и расправился, затем распахнулся внешний люк.

У Яна не было времени думать о величии звезд, открывшихся взгляду… Полет не начнется, пока они не выполнят эту работу. Он включил указатель направления и двинулся вдоль перил в сторону, куда указывала голографическая зеленая стрелка, неожиданно выплывшая перед ним в космосе. Затем вдруг остановился: справа от него в космосе вздыбился столб ледяных частиц. Повсюду появлялись и другие столбы. Он улыбнулся про себя кинулся дальше. Корабль выжимал воздух из груза. Воздух и водяной пар мгновенно замерзали в крохотные льдинки. Космический вакуум обезвоживал и сохранял кукурузу, облегчая груз и предохраняя его от вредных микроорганизмов.

Морозные хлопья опадали и уплывали по мере ею продвижения к зажиму. Ключом он открыл панель коробки управления и переключил его на ручное. Загудели моторы, он почувствовал вибрацию под ладонью, и массивные челюсти медленно разомкнулись. «Не самый сложный ремонт на свете», – подумал он, закрывая коробку.

– Немедленно возвращайся! – заверещало вдруг радио и тут же затихло. Никаких объяснений. Он отстегнул страховочный линь и поплыл назад, в сторону воздушного шлюза.

Тот был закрыт. Заперт. Задраен.

Ян постигал этот невероятный факт, пытаясь добиться ответа по радио. Он увидел…

Впереди по носу дрейфовал другой дальнепространственник. В резком свете солнца на его боку был ясно виден голубой шар на белом фоне.

Флаг Земли.

Долгие секунды Ян так и висел, удары сердца тяжело отдавались в ушах, он пытался понять, что же произошло.

Стало видно, как на этом корабле открывается наружный люк.

Ну конечно! Земные Силы не хотят сдаваться так легко. Они были поблизости, они следили. О дождались, пока будет составлен караван с пищей, земле продовольствие нужно не меньше, чем восставшим планетам, чтобы вынудить голодающего противника сдаться. Этому не бывать!

Гнев вспыхнул сразу же, как только первая из фигур в скафандре появилась из люка. Он протянул руку к ящику с инструментами, вытащил самую крупную дрель и включил ее на нужную мощность. Она с визгом ожила, и противовес тоже завертелся, нейтрализуя воздействие на тело. Ян выставил перед собой это импровизированное оружие, готовый встретить приближающегося космонавта.

Внезапность – его преимущество, к тому же в тени корабля он не был виден. Человек обернулся, но было уже поздно. Ян вонзил воющую сталь ему в бок, вцепился в него, чтобы он не смог отлететь и увидел, как металл прорвался сквозь материю, – перо вырывающегося и замерзающего воздуха. Человек изогнулся, сопротивляясь, и обмяк. Ян оттолкнул труп, позволяя мертвецу беспрепятственно лететь прочь. Он был готов вновь пустить в ход свое оружие – рядом находился другой космонавт.

На сей раз было уже нелегко. Человек стал бороться, когда Ян вцепился ему в руку. Они дергались, плыли, вращались. Кто-то схватил Яна за ногу. Потом за другую.

Это была неравная борьба. Он увидел в их руках ракетные пистолеты и прекратил сопротивление. Они не собирались его убивать, во всяком случае, сейчас. Землянам нужны были пленные, Яном овладело отчаяние, когда его потащили в земной корабль через наружный люк. Как только люк был задраен, с него сорвали костюм, швырнули на пол. Один из членов экипажа вышел вперед и сильно пнул его в голову, затем еще и еще – по ребрам. Боль помрачила сознание, пленники нужны были им живыми, ко не обязательно невредимыми. Последнее, что он запомнил, – удар башмака в голову, потом полет в болезненную тьму.

4

– Некоторых они убили, – сказал Дебху, прижимая влажную ткань к голове Яна, – но только тех, кто слишком упорно сопротивлялся и был для них опасен. Им нужны пленные. Оставшихся пересчитали и загнали сюда. Как тебе, лучше?

– Такое чувство, будто череп раскололся.

– Нет, только ссадины. Доктор сказал, что сломанных ребер нет. Мы нужны им в хорошей форме – когда прилетим на Землю, нас выставят на всеобщее обозрение. До нас у них было мало пленных.

Он чуть помедлил, затем произнес более спокойно:

– У тебя есть какие-нибудь записи? Могут они как-нибудь установить, кто ты такой?

– Зачем тебе нужно это знать?

– Я никогда не был на Земле, никогда не имел непосредственно контакта с землянами. На меня могут быть документы, я толком не знаю. Но они всех нас сфотографировали. И тебя, пока ты был без сознания.

– Думаю, они будут счастливы, когда меня узнают, – сказал он. – Рисунок кровеносных сосудов глаза гораздо более индивидуален, чем любые отпечатки пальцев. Их нельзя ни очистить, ни изменить. У каждого человека на Земле при рождении и далее через регулярные промежутки времени снимаются эти сосудики. Компьютер способен распознать биллионы этих снимков в течение нескольких мгновений. Они разберутся очень быстро – поможет криминальное досье. Можно представить их радость.

– Не стоит чрезмерно тревожиться, – сказал Дебху, прислоняясь спиной к металлической стене камеры. – В любом случае, мы все вне закона. Возможно, сначала устроят показательный процесс в назидание праотцам. А потом… Кто знает, что потом. Я уверен, что ничего хорошего. Легкая смерть – лучшее, на что можно надеяться.

– Ну, нет, – сказал Ян, преодолевая боль, заставляя себя сесть. – Мы должны бежать,

Дебху сочувственно улыбнулся.

– Да, я думаю, должны.

– Нечего меня опекать, – зло сказал Ян. – Я знаю, что говорю. Я с Земли, а значит, больше чем кто-либо из присутствующих здесь понимаю обстановку. Я знаю, как думают и действуют Земляне. Нам все равно умирать. Так что терять нечего.

– Если мы и вернемся отсюда, нам не захватить корабль. Они все вооружены.

– Это уже ответ. Мы не станем этого делать. Мы дождемся, когда они сядут. Стража, конечно, останется, но остальной экипаж сойдет на стоянке. Нам не придется захватывать корабль. Достаточно сбежать с него.

– Все очень просто, – улыбнулся Дебху, – пока я с тобой. Как же ты предлагаешь выбраться из запертой камеры?

– Выберемся. Я хочу, чтобы ты потихоньку обошел всех. Мне нужно все: часы, инструменты, кольца – в общем, все, что у нас есть.

Ян не хотел объяснять, не хотел давать им ложной надежды. Он отдохнул, выпил воды, оглядывая голую металлическую комнату, в которую их заперли. На пластиковом полу валялись несколько тонких матрасов, умывальник и унитаз были привинчены к стене. Следящих устройств видно не было, но это отнюдь не означало, что они отсутствовали. Следовательно, надо принять меры предосторожности и уповать на то, что надзор тюремщиков будет носить случайный характер.

– Как они нас кормят? – Спросил Ян, когда рядом с ним улегся Дебху.

– Передают еду в дверной лаз. На таких блюдах, что было у тебя. Как оружие их не использовать.

– Я об этом и не думал. Что за дверью?

– Короткий коридор. Затем другая запертая дверь. Обе двери никогда не открываются одновременно.

– Все лучше и лучше. Есть ли охранник в этом коротком коридоре?

– Я его никогда не видел. Да он и не нужен. Мы кое-что собрали для тебя…

– Не показывай. Просто скажи.

– В основном хлам. Кольца, ключи, ногтерез, маленький компьютер.

– Вот это самая лучшая новость. Часы?

– Нет. Их отобрали. Компьютер остался случайно. Он встроен в медальон, висевший у нашего парня на шее. Теперь можешь мне сказать, зачем все это?

– Чтобы выбраться отсюда. Думаю, мы имеем достаточно всего. Прибор на микросхемах. Это моя работа – вернее, это было моей работой до ареста. Лампы здесь когда-нибудь выключаются?

– Пока еще не выключались.

– Тогда нам будет потруднее. В общем, мне нужно все, что ты собрал. Что не пригодится, я верну. Если они повезут нас на Землю, сколько времени продлится полет?

– Около двух недель субъективного времени. Половина этого срока по специальному времени.

– Хорошо. Не буду торопиться и все сделаю как надо.

Лампы не гасли, накал их не ослабевал. Ян не думал, что за пленниками наблюдают постоянно – надо полагать, они не ожидали побега. Он порылся в карманах и нащупал ключи. Потом, лежа, разложил их на полу под прикрытием своего тела. Это были маленькие разноцветные пластиковые трубочки с кольцами на концах. Чтобы открыть дверь, их достаточно было сунуть в отверстие замка. Они были столь обыденными и привычными, люди пользовались ими так часто, что никогда не задумывались о заключенных в них механизмах. Скорее всего, многие даже не верили, что в этом твердом пластике вообще что-то находится.

Ян знал, что внутри каждого ключа скрывается сложный механизм. Микроволновый приемник, микропроцессор и крошечная батарейка. Когда ключ вставлен в замок, передатчик в замке посылает сигнал, который активирует скрытый в ключе механизм. В ответ ключ тоже передавал кодированный сигнал. Если сигнал верный, дверь открывалась, и одновременно с этим кратковременное, но интенсивное магнитное поле подзаряжало батарейку. Если же ключ не подходил и ответный сигнал не соответствовал, замок не только не открывался, но механизм полностью разряжал батарейку, выводя ключ из строя.

Воспользовавшись лезвием ногтереза, Ян аккуратно счистил пластик. Он уже был уверен в успехе – у него были инструменты, электроника и источник питания. Спокойно и умело он сможет сделать то, что нужно. Технология микросхем стала настолько вездесущей, что люди порой забывают о том, что микропроцессоры встроены в любое механическое устройство, которым они пользуются. Ян хорошо это понимал, поскольку сам сконструировал множество подобных устройств. Так же хорошо он знал, как можно использовать их для иных целей.

Из одного ключа была извлечена батарейка. С помощью ее тонких, как волокна, проводков можно было проверить схемы других ключей. Передатчик ключа стал приемником, щупом для раскрытия секрета замка на двери камеры. Когда работа была завершена, Ян обратился к Дебху:

– Теперь мы способны на первый шаг. Я хочу проверить, можно ли прочитать код замка этой двери. Если этот механизм действительно сложен, то ничего не получится. Остается надеяться, что замок – самый заурядный.

– Думаешь, получится?

Ян улыбнулся.

– Скажем так – надеюсь, что получится. Но мне нужна твоя помощь.

– Какая угодно. Чего ты хочешь?

– Слегка отвлечь стражу. Я не знаю, насколько тщательно за нами наблюдают. И не хочу привлекать к себе внимание. Я буду у стены возле двери. Пусть двое твоих людей затеют у дальней стены что-то вроде драки. Отвлекут надзирателей на несколько крайне важных секунд.

Дебху покачал головой.

– Необходимо, чтобы это была драка? Мои люди ничего не знают о драках и убийствах. Это не входило в нашу культуру.

Ян был поражен.

– Но эти ружья, которыми вы так потрясали… помнится, они были вполне реалистичными.

– Да, они настоящие, но незаряженные. Все это игра на публику. Может мы еще что-нибудь сумеем? Хеймаул у нас гимнаст. Он смог бы устроить представление.

– Прекрасно. Все, что угодно, лишь бы хватило времени.

– Я с ним поговорю. Когда нужно начать?

– Сейчас, как только я подойду к двери. Когда буду готов, я почешу подбородок, вот так.

– Дай мне несколько минут. – Дебху медленно пошел через комнату.

Хеймаул был очень понятлив и все делал, как надо. Он начал с нескольких упражнений для разогрева, затем встал на руки, потом на лопатки и завершил все это гигантским прыжком с плеч с полным переворотом в воздухе.

Прежде чем ноги акробата коснулись пола, Ян сунул переделанный ключ в отверстие замка и так же быстро вытащил его. Он отодвинулся от двери, крепко зажав ключ во влажном кулаке, подняв бессознательно плечи в ожидании тревоги.

Тревоги не было. Спустя несколько минут он понял, что первый шаг оказался успешным.

Наиболее важной находкой среди других предметов, собранных у пленников, был миникомпьютер. Пусть игрушка, но все же компьютер. Стража его не отобрала, потому что на первый взгляд он показался личным украшением. Красное каменное сердце на позолоченной цепочке, с золотыми буквами «Дж» на одной стороне. Когда Ян положил «сердце» на ровную поверхность и нажал на «Дж», на нем возникла полномасштабная голограмма платы. Ключ коснулся ввода, магнитное поле ввода, магнитное поле изменилось, и соответствующий набор цифр появился перед оператором, словно плывущий в воздухе. Несмотря на размеры, прибор обладал способностями обычного персонального компьютера, так как память его была на молекулярном, а не на громоздком электронном уровне. Теперь Ян знал код замка в двери камеры. Следующим шагом было изменение еще одного ключа для передачи кода. Без компьютера ему никогда этого не сделать. В сущности, это был путь проб и ошибок, который ускорился, когда компьютер получил учебную программу самокоррекции. Наконец работа завершилась удачей, и он получил ключ, который наверняка мог открыть дверь камеры, не подняв тревогу. Дебху с сомнением взглянул на крошечный пластиковый цилиндр.

– Ты уверен, что это сработает? – спросил он Яна.

– Скажем, на девяносто пять процентов.

– Хороший допуск. Но после того, как мы откроем дверь, что тогда?

– Затем мы тот же ключ применим и для двери в конце прохода. Здесь риск возрастет – пятьдесят на пятьдесят, что оба замка открываются ключом с одной комбинацией. Если так, – мы пройдем через дверь. Если нет – что ж, порадуемся тому, что открылась первая.

– Мы готовы, – сказал Дебху. – Если получится, мы тебя отблагодарим.

– Нечего меня благодарить, – сказал Ян грубо. – Нечего. Не грози нам смертный приговор, я и обдумывать на стал бы этот план. Вы знаете о том, что будет, если нам повезет? Если мы выберемся из камеры, а потом сумеем бежать с корабля?

– Конечно. Мы будем на свободе.

Ян вздохнул.

– Будь это какой-нибудь другой мир, ты, возможно, оказался бы и прав. Но это Земля. Когда ты выберешься из этого пространственника, то окажешься в самой середине космического центра. Охраняемого, сложного, изолированного. Каждый, кого ты встретишь, будет врагом. Пролы – потому что ничем не могут помочь тебе, а им за тебя пообещают награду. Все остальные враги будут вооружены. В отличие от твоих людей, они знакомы с единоборством и оно им доставляет радость. Некоторые из них любят убивать. Мы ничего не меняем, только и всего.

– Это наша беда. – Дебху положил ладонь на руку Яна. – Мы все добровольцы. Мы знали, когда поднимали восстание, чем оно может кончиться. Теперь они схватили нас и хотят вести, как баранов, на бойню. Ян Кулозик, спаси нас – и что бы потом не случилось, мы будем в твоем распоряжении.

Яну нечего было ответить. В плену он думал только о бегстве. Сейчас, когда он вроде бы овладел ситуацией, он впервые начал задумываться о последствиях. Они выглядели весьма мрачными. Хотя какой-нибудь план надо разработать, пусть даже шансы на спасение будут ничтожно малы. Он думал об этом в течение нескольких дней, оставшихся до их прибытия, и создал один или два возможных сценария. Лежа неподвижно и говоря шепотом, он объяснял, что надо делать:

– Когда выберемся из камеры, надо будет держаться вместе и двигаться очень быстро. Внезапность – единственное наше оружие. Покинув камеру, надо искать путь из корабля. Можно схватить одного из них, заставить силой показать дорогу…

– Нет нужды, – сказал Дебху. – Я позабочусь об этом. Это моя работа, вот почему я и командовал продуктовыми кораблями. Я архитектор-конструктор, и строил эти корабли. Наш корабль – модификация стандартного «Браво».

– Ты сможешь найти дорогу?

– Даже во тьме.

– Тогда возникает другой важный вопрос: кроме главного люка, есть еще пути с корабля?

– Множество. Люки и воздушные шлюзы, ведь этот корабль предназначен для работы в атмосфере и вне ее. В двигательном отсеке – большой люк для тяжелого оборудования. Впрочем, это не совсем то, и слишком долго открывать. – Он нахмурился, задумавшись. – хотя, да, там поблизости есть еще один. Дополнительный люк для погрузки припасов. Вот он-то нам и нужен. Через него мы сможем выбраться. А что потом?

Ян улыбнулся.

– Потом мы посмотрим и прикинем, что делать дальше. Я не знаю даже, в какой стране мы окажемся. Вероятно, в Соединенных Штатах. Космокомплекс в пустыне Мохава. Это тоже будет проблема. Дайте подумать. Это пустынная местность с редкими дорогами и железнодорожным сообщением. Легко перекрыть.

Сразу после приема пищи явилась стража – целой командой, хорошо вооруженная.

– Построиться, – приказал офицер. – Вдоль стены, лицом к стене. Вот так, руки вверх, пальцы расставить, чтобы мы их видели. Первый, иди сюда, ты, сало. На колени. Обработать его.

У них была звуковая бритва. Пленных одного за другим подталкивали к оператору, и головка бритвы обшаривала их лица. Ультразвуковые волны брили идеально; удаляя волосы с лица без вреда для кожи. Так же хорошо она обработала их головы, удалив с черепов даже следы волос. Теперь они были оболванены и унижены: стража нашла это очень забавным. Прежде чем она ушла, пол был завален клочьями волос. Уходя, офицер крикнул:

– После предупреждения советую всем лечь. При посадке у нас пять «же» и мне не хотелось бы, чтобы вы упали, сломали косточки и доставили нам хлопоты. Если кто из вас будет достаточно глуп, чтобы повредиться, пусть знает: его чинить не будут, его убьют. Я это обещаю.

Металлическая дверь лязгнула за ними, и узники молча посмотрели друг на друга.

– Подождем, пока не опустимся и они не отключат корабельное тяготение, – сказал Дебху. – Именно тогда они будут больше всего заняты. После посадки всегда много хлопот. Никто не станет шататься по кораблю, и внешние люки останутся закрыты.

Ян кивнул, и тут же зазвучал рожок тревоги.

Началась вибрация – корабль входил в атмосферу. Затем – тяжесть торможения и рокот далеких двигателей, передаваемый окружающими их металлическими стенами. Внезапно тряхнуло, и они легли. Все лежали неподвижно, глядя на Яна и Дебху.

И тут на них неожиданно навалилось головокружение, вместе с тяжестью чуть более сильного гравитационного поля Земли.

– Пошли! – сказал Дебху.

Ян лежал рядом с дверью. Он мгновенно оказался на ногах и сунул ключ в замок. Дверь легко распахнулась. Небольшой зал за ней был пуст. Ян промчался по нему, обрушившись всем телом на дверь в конце, затем осторожно погрузил ключ в отверстие замка. Задержал дыхание.

Замок открылся, Не последовало никаких сигналов тревоги. Он кивнул Дебху, и тот распахнул дверь.

– Сюда, – крикнул он, бросаясь вперед по пустому коридору. За поворотом космонавт, который брел навстречу, увидел их, пытаясь бежать, на него навалились, опрокинули, и Ян голыми руками избил его до потери сознания.

– Теперь мы вооружены, – сказал Дебху, вырывая пистолет из его кобуры, – Возьми, Ян. Ты лучше нас знаешь, как им пользоваться.

Дебху мгновенно вскочил и все побежали за ним. Он миновал шахту лифта – слишком медленно – и помчался вниз по аварийной лестнице, на каждом прыжке рискуя упасть. Оказавшись внизу у двери, остановился и дождался остальных.

– Она открывается в главный двигательный отсек, – сказал он. – Там должны быть минимум четверо из обслуги и офицер. Что, попробуем с ними справиться?

– Нет, – сказал Ян, – Слишком рискованно. Они, возможно, вооружены и могут поднять тревогу. Где должен быть офицер?

– Возле служебной панели контроля. В четырех метрах слева от тебя.

– Отлично. Я пойду первым, – сказал Ян. – Идите следом и старайтесь не оказываться между мной и обслугой.

– Ты хочешь сказать… – произнес Дебху.

– Ты отлично понимаешь, что я хочу сказать, – ответил Ян, поднимая пистолет. – Открывай дверь.

Офицер был совсем юн, и его испуганный возглас, перешедший в крик боли, прежде чем его оборвал второй выстрел, заставил беглецов застыть на месте. Побежал один лишь Ян. Двигательный расчет оказался невелик: ему пришлось убить двоих, причем второму человеку он стрелял в спину.

– Вперед! – закричал Ян. – Здесь чисто.

Пробегая мимо убитого, они отворачивали лица. Дебху не тратил времени на поиск электрического управления, а сразу бросился к аварийному штурвалу и принялся его поворачивать. После двух оборотов его оттолкнул Хайнаулт, чьи мускулы заставили штурвал поворачиваться вновь и вновь, пока не щелкнули запоры.

– А тревоги нет, – сказал Ян. – Открой и посмотри, нет ли там кого из встречающих.

В посадочной шахте было тихо и темно, тишину нарушали только клацанье металла и капанье воды. Воздух был теплым, но не горячим, корпус и сама шахта остужались после посадки струями воды. Ян шел впереди через люк и по широким металлическим сходням, которые автоматически установились после приземления. Они находились по меньшей мере в пятидесяти метрах от дна шахты, с которого еще подымался пар. Над головками резко светились лампы, и оттуда доносился звук механизмов двигателей.

– У водяных патрубков должен быть выход, – прошептал Дебху. – Если, конечно, эта шахта устроена так, как те, что мне знакомы.

– Будем надеяться, – сказал Ян. – А сейчас лучше бы ты показывал нам дорогу.

Стоя возле Дебху, он пропустил остальных, глядя во все стороны. Сейчас уже их побег должны были обнаружить.

Вспыхнули лампы, установленные по кольцу вверху шахты, яркие, как солнце Халвмерка. Мгновением позже заговорили ружья. Ракетные пули с визгом рикошетили от бетона и стали, поднимали фонтаны воды над лужами, прошивали мягкие человеческие тела.

Прикрыв глаза рукой, Ян вслепую стрелял вверх. Затем, когда кончились заряды, отшвырнул пистолет и повалился на спину – прихоть судьбы, и он снова обнаружен. Хриплые крики с жесткостью информировали его, что остальные оказались не столь удачливы… Он больно врезался плечом в металлическую подпорку и нашел за ней укрытие, пытаясь проморгаться сквозь плывущие перед глазами пятна света.

Он был всего лишь в трех метрах от люка, которым они воспользовались, чтобы выбраться из корабля в эту насквозь простреливаемую западню. Побег не прошел незамеченным, и стража мгновенно ответила местью. В этой шахте была только смерть. Пытаясь не обращать внимания на град пуль, Ян побежал вперед и упал в открытый люк.

Это было инстинктивное действие – убежать от верной смерти. Мгновение он лежал на жесткой стали, зная, что не спасся от гибели, а лишь отсрочил ее. Но им не удастся взять его вот такого, лежащего в ожидании смерти. Он поднялся на ноги и побрел обратно в двигательный отсек. Тут были только мертвые. Но дверь лифта была открыта…

Ян нагнулся к ящику с приборами и забрался в узкое пространство между ними, протискиваясь спиной все глубже и глубже. Грохочущие шаги многих ног приближались.

– Останьтесь здесь, – приказал чей-то голос, – иначе вас обстреляют наши же люди.

Тот же человек оборвал рокот голосов:

– Молчать в строю! – затем потише: – Горит Лока. Прошу передать мне командование. Да, сэр. Мы готовы, находимся в двигательном помещении. Да, стрельба прекращается. Слушаюсь, будет сделано. Живыми не брать, вас понял.

Затем он закричал, перекрывая стихающую в шахте пальбу:

– Постарайтесь в запале не перестрелять друг друга. Но мне нужно, чтобы эти мятежники были стерты в порошок. Понятно? Живыми не брать. И оставьте их там, где подохнут – для киносъемок. Майор хочет, чтобы весь мир увидел что бывает с мятежниками и убийцами. Вперед!

Они устремились с яростными криками, выставив оружие. Яну ничего не оставалось – только ждать, когда кто-нибудь из них посмотрим в сторону и увидит, кто скрывается за приборной доской. Но никто не посмотрел. Их оружие было готово к расправе. Офицер шел последним.

Он остановился ближе чем на вытянутую руку от Яна, но пристально смотрел в спину солдат. Затем произнес в микрофон, висевший на воротнике:

– Ведите огонь от кольца, повторяю, ведите огонь. Подмога уже в шахте.

Ян метнулся вперед – и тут его куртка зацепилась за выступающий винт, задержка его на мгновение, затем разорвалась. Офицер услышал тихий звук и повернул голову. Ян схватил его за горло обеими руками.

Это было непрофессионально и грубо. Но получилось. Офицер дергался, пытаясь пнуть Яна, оторвать его пальцы от горла. Они упали и шлем его откатился в сторону. Он разрывал сжимающиеся пальцы, ноги его оставляли на коже Яна кровавые борозды, рот хватал и не мог проглотить воздух. Но у Яна были окрепшие от тяжелой работы мускулы, и отчаянный страх делал захват сильнее. Один из них должен быть выжить, другой умереть. Большие пальцы глубоко вонзились в офицерскую плоть, и Ян без жалости смотрел в широко раскрытые и выпученные глаза.

Он не отпускал офицера, пока не убедился, что тот мертв, пока под пальцами не прекратилось биение пульса.

Затем вернулась логика – а вместе с нею страх… Он быстро оглянулся. Никого. Стрельба снаружи стала редкой – солдаты время от времени находили мишень. Они могут вернуться или еще кто-нибудь зайдет. Он вцепился в одежду офицера, сорвал магнитные застежки, стянул с ног башмаки. Понадобилось меньше минуты, чтобы раздеть мертвеца, сбросить собственные тряпки и одеть форму. Размер соответствовал, но башмаки жали. Черт с ними. Он нахлобучил шлем, затем затолкал труп и свою одежду за приборную панель, где только что прятался. Время, время, его очень мало, бросившись влево, он на бегу справился с «молнией» шлема. Держа палец на кнопке, он взглянул на индикатор.

Он находился на пути вниз.

Аварийные лестницы, они выходили сюда. Он проскочил в дверь и навалился на механизм, стараясь побыстрее закрыть ее.

Готово. Вверх по ступенькам. Не слишком быстро, не следует срывать дыхание. Как далеко? На какую палубу? Где может находиться выход с корабля? Дебху должен был знать. Но Дебху мертв. Они все мертвы. Он пытался винить себя за их гибель, ступая по скобам, но не мог. Быть убитыми здесь или быть убитыми потом. Это одно и то же. Но он еще на свободе, и его не так просто убить, как тех безоружных людей в шахте, которые не умели даже драться. Ян высвободил из кобуры офицерский пистолет. Что же, он это умеет. И с ним справиться не так легко.

Сколько палуб он прошел? Четыре, пять? Каждая ничем не отличалась от остальных. Он положил ладонь на следующую дверь, и сделал глубокий вдох, затем одернул форму. Плечи расправлены, еще один вдох – и в дверь. Коридор был пуст. Он прошел через него – как он надеялся, четкой военной поступью. Впереди был перекресток, и его огибал один из членов команды. Он кивнул Яну и поспешил дальше. Ян протянул руку и остановил его.

– Одну минуту, мой милый. – Давно забытый акцент подготовительной школы вернулся в одно мгновение. – Где ближайший выход?

Широко открыв глаза, матрос попытался вырваться. Ян заговорил вновь, более резко:

– Отвечай. Я вошел на этот корабль из шахты. Так что?

– О, простите, ваша честь. Я не знал. На первой палубе. Это вверх по лестнице, прямо над нами. Затем направо и опять направо.

Ян кивнул и четко зашагал дальше. Пока все хорошо. Он надул космонавта, но подействует ли этот блеф на других? Надо побыстрее что-нибудь придумать. Как этот офицер себя назвал? Он напряг память. Лоука? Нет, Лока. Он взглянул на кольцо на манжете. Младший лейтенант Лока. Ян распахнул дверь и стал подниматься по ступенькам.

Лишь завернул за угол, он увидел двух стражников у выхода с корабля. Управление воздушным шлюзом было отключено, и оба, внешний и внутренний замки, были открыты. Снаружи мост вел через шахту к свободе.

Стража приветственно рявкнула, щелкнув каблуками, и взяв ружья «на караул». Теперь он мог лишь идти прямо на них, даже когда они шагнули навстречу. И он заметил нечто крайне важное.

Номера подразделений на их форме отличались от его номера.

– Я лейтенант Дока. Вспомогательный отряд. У меня отказало радио. Где ваш командир?

При этих словах они вытянулись.

– Майор внизу, сэр. Командный пост в офисе компании.

– Благодарю.

Ян вернул салют с точностью, которую привили ему в кадетские дни в школе, четко повернулся и пошел прочь.