Текст книги "Претендент"

Автор книги: Гарольд Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

83

Миллер и Джонсон ждали командира, удобно устроившись на скамейке возле белого заборчика, за которым был маленький цветник. Видимо в его создании участвовала женская рука, потому что ярко-алые цветы сверху напоминали пробитое стрелой сердце.

Миллер коротал время, играя на губной гармошке, а Джонсон покусывал сорванную с цветника травинку. При виде сержанта, рядовые вскочили с места. Герхард неуловимым движением спрятал инструмент, а Стивен быстро выплюнул стебелёк.

– Ну как там, сэр? – спросил Миллер, поддёргивая ремень автомата.

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся сержант, остановившись напротив рядовых.

– Всё так плохо, сэр? – подключился к беседе Стивен.

– Плохо, Джонсон, плохо. Так плохо, что вы и не представляете. – Уилкис взглядом показал на скамейку, все трое сели, опёршись спинами о забор. – Расклад на данный момент такой: комендант борт не даёт, секретарша истерики устраивает. Задание, так и не начавшись, грозит окончиться провалом.

Джон замолчал и стал наблюдать за грузчиками, те суетились возле ангаров, затаскивая туда какие-то ящики. К одному из складов, грохоча трёхпалыми опорами, подошла группа боевых роботов. Бронестекло кабин отбрасывало яркие блики, пушки в походном положении смотрели чёрными жерлами в зеленоватое небо, короба энергетических реакторов напоминали школьные ранцы. Роботы по очереди исчезли в тёмном провале ворот, откуда ещё долго доносился усиленный эхом грохот.

Солдаты молчали, не решаясь отвлечь командира. Кто его знает, чем он там занят: просто так смотрит или какую-то мысль обдумывает.

– А мы на это пойти не можем. Верно, бойцы? – снова заговорил Джон.

– Так точно, сэр, не можем! – хором ответили солдаты.

– Ладно, орлы, отдыхайте.

Уилкис хлопнул по коленям, встал и двинулся к бетонному забору. Высокая ограда со всех сторон защищала гигантское блюдо космопорта, надёжно уберегая собственность АГБ от посторонних глаз.

Дойдя до теряющейся вдали белой стены, сержант сорвал с пояса спутниковый передатчик, нажал кнопку экстренной связи. После четвёртого гудка прибор нудно запищал, а на дисплее высветилась последовательность загадочных символов, означавшая, что связь идёт через дешифратор.

– Назовите код доступа, – синтетическим голосом потребовал передатчик.

– Вербена-тридцать, – сказал Джон и сразу услышал лейтенанта:

– Рано вышел на связь, сержант. Что-то случилось?

– Комендант отказал в транспорте, сэр, не могу приступить к выполнению задачи.

– Отказал?! Ага. Дай подумать.

Наступила тишина, она тянулась довольно долго, пока не сменилась странным мычанием.

– Вы что-то сказали, сэр?

– Что? Нет, я не говорил. Значит, Розенталь тебе корабль не даёт?

– Так точно, сэр! – заорал Джон, опасаясь, что лейтенант его не услышит из-за рёва взлетающего транспортника.

– Не ори, совсем оглушил, дешифратор лишние шумы отсекает, говори спокойно. Розенталь жадный, но не дурак, ссориться с Агентством ему не с руки. Что он конкретно тебе сказал?

– Он всё о каком-то плане твердил.

– Так-так-так, – заинтересовался лейтенант, – давай-ка подробнее.

– Розенталь жаловался на отсутствие планового хозяйства.

– Ах, это… слушай его больше. Он бы ещё лекцию об административно-командной системе управления прочитал, академик. Ты ему код назвал?

– Так точно, сэр, сразу как вошёл в кабинет.

– Запомни, сержант, произнося код особой важности вслух, ты включаешь автоматическую запись разговора. Каждый случай отказа рассматривается чрезвычайной комиссией Координационного Совета и может закончиться всем вплоть до трибунала. Он тебе всякую чушь нёс, чтоб легче перед высоким жюри объясняться. Чему вас только в учебке учат?

Передатчик выдал радостное ржание лошади, сменившееся блеяньем молодого козла. Джон ошалело глянул на дисплей, там светилась та же абракадабра из таинственных символов, постучал по дырочкам микрофона.

– Сержант, ты мне так все мозги стряхнёшь! – грозно прикрикнул Хадсон.

– Простите, сэр, но передатчик заржал как лошадь, а потом заблеял. Вряд ли это вы, сэр.

– Бывает, шифрогенератор потоки перепутал. Наш разговор шифруется как доклад с сельскохозяйственной выставки. Вернёмся к Сёме. Как думаешь: почему он тебе отказал?

– Не знаю, сэр. Помимо плана он говорил о нехватке кораблей.

– А ты ему и поверил. Розенталь никогда не будет действовать себе во вред. Разборки с комиссией ему не нужны, раз он не дал тебе корабль, значит, на него кто-то надавил и этот кто-то сидит очень вы…

Связь прервалась. Джон глянул на экран, тот показывал, что передатчик исправен и находится на прежней волне. Он осторожно потряс устройство, снова хотел по нему постучать, но из динамика вырвался весёлый смех лейтенанта:

– Сержант, ты только что мычал как племенной бык в период гона.

– Но я молчал, сэр!

– Да?! Видно что-то в настройках. Скажу техотделу, пусть проверят оборудование. Теперь слушай приказ. Вы должны добраться до гражданского космопорта. Найдёшь там Луи Паркера, скажешь, что от меня. За ним должок он вас мигом до Низебула домчит.

– Последний вопрос, сэр.

– Давай.

– Вы сказали: все разговоры по линии шифруются, как сообщения с сельскохозяйственной выставки?

– Совершенно верно.

– Теоретически, если менять потоки шифров я могу слышать блеянье вместо ваших слов, а вы мычание вместо моих. Наложение потоков произойдёт как в случае технических проблем, так и при включении посторонних приборов в схему. Возможно, наш разговор прослушивают, сэр.

– Молодец, сержант! Тогда тем более вам не стоит светиться, будьте предельно осторожны. Да и нам пора заканчивать, итак уже много наговорили.

В передатчике что-то щёлкнуло, дисплей погас. Джон двинулся к ждавшим его бойцам, на ходу пряча устройство в специальный карман на поясе.

84

В тесном подвале загородного дома когда-то находился винный погреб. Сохранившиеся до сих пор огромные бочки вдоль стен приятно пахли дубом и вином. Единственная лампочка в конусовидном абажуре горела неровным светом, заставляя жёлтое пятно на полу постоянно меняться в размерах. Когда лампа угасала, осмелевшая тьма выползала из-под прикрытия квадратных колонн. В такие мгновения сводчатый потолок становился ниже, а валуны, из которых были сложены колонны, росли в размерах. Но стоило лампочке вспыхнуть с прежней силой, всё становилось на места, а мрак трусливо прятался в щелях между бочками.

Уже почти сутки без перерывов на отдых и сон Элтон работал за похожей на микшерский пульт панелью. Щёлкая кнопками, сдвигая многочисленные рычажки и ползунки, он слушал чужие разговоры, борясь с наступающей дремотой. Шесть профессиональных кристаллофонов вели запись, весело подмигивая разноцветными лампочками. Голубое свечение кристаллических дек и успокаивающий шёпот работающих приборов гипнотически действовали на сознание. Глаза то и дело слипались, иногда слухач кивал носом, случалось – всхрапывал.

Внезапно Элтон встрепенулся, руки прижались к ступенчатым чашкам наушников, глаза сузились, на лице появился интерес. Несколько минут он сидел не двигаясь, потом что-то записал в раскрытом блокноте, сорвал с головы наушники и бросил на стол.

Дважды чуть не запнувшись о разбросанный всюду хлам, Элтон добрался до лестницы, поднялся по скрипучим ступеням. Высунувшись наполовину из люка закричал:

– Карлос, срочно звони боссу!

– Что за спешка? – спросил Карлос, помогая приятелю выбраться на поверхность.

– Важная информация. Давай телефон!

Напарник неторопливо направился в кухню. Не дожидаясь его возвращения, Элтон подбежал к нему, выхватил трубку из рук и запиликал кнопками.

– Босс, я всё узнал! – закричал он, едва услышал голос Генриха. – На Низебул летит группа спецназовцев. Да!.. Нет!.. Комендант в транспорте отказал. Они полетят на корабле какого-то Луи Паркера с гражданской площадки. Хорошо, босс. Уже едем.

Элтон положил телефон на стол, выдохнул и посмотрел на Карлоса.

– Ты можешь толком сказать, что случилось? – спросил тот.

– Могу, только дай мне воды, а то совсем в горле пересохло.

– Может, лимонад? Он холодный.

– Давай лимонад, мне без разницы.

Карлос достал из холодильника кувшин с самодельным лимонадом, до краёв наполнил высокий стакан и протянул Элтону. Тот пил жадно, большими глотками. Утолив жажду, благодарно кивнул и поставил стакан рядом с телефоном.

– Собирайся, возьми оружие. Голдмахер повернулся и направился к себе в комнату.

– Куда мы едем? – крикнул ему в спину Карлос.

– По дороге объясню, – бросил Элтон и скрылся за дверью.

Через три минуты друзья встретились у выхода. Оба в зелёных штанах с накладными карманами, поверх цветастых рубашек лёгкие бронежилеты, на ногах армейские ботинки. Карлос с неизменным ножом на поясе, в руке длинная коробка четырёхзарядного рокетбокса. У Элтона кобура на правом бедре, за плечом автомат, в руках снайперская винтовка с огромным прицелом.

– Готов? – спросил он, окинув приятеля взглядом.

– А то! – довольно ухмыльнулся Карлос.

– Тогда пошли. И Голдмахер первым вышел из дома.

В гараже напарники сложили оружие в «Астру». Элтон отправился к воротам, а Карлос сел за руль.

Под капотом весело зажужжал стартёр, двигатель завёлся и ровно зарокотал. Стальное полотно ворот медленно полезло под потолок. Расширяющаяся полоса света побежала к машине, запрыгнула на бампер, забралась на капот, проскочила по стеклу, по крыше, по багажнику и дальше до стены пока не поднялась к потолку.

Ворота ещё не до конца поднялись, а Карлос уже выкатил машину на мощёный двор. В открытое окно залетел ветер, принёс с собой запах хвои, шум невидимых отсюда крон. Окружившие дом деревья поскрипывали стройными стволами, капли янтарной смолы блестели драгоценными каменьями, выглядывая из трещин медноцветной коры.

На гнёздах нервно гукали горлицы, прикрывая крыльями кладки пятнистых яиц. В небе хрипло кричали бородавочники – крупные птицы с наростами на голове. Пернатые воры выжидали момента, чтобы полакомиться свежими яйцами.

Карлос в зеркало заднего вида следил за напарником. Тот забежал в гараж, хлопнул по кнопке пульта. Широкая пластина ворот показалась из-под балки перекрытия; щёлкая зубьями стопора, плавно устремилась к земле. Элтон встал у машины, дождался, когда нижняя кромка ворот войдёт в углубление забетонированного швеллера и лишь после этого забрался в кабину.

– Налево! – скомандовал он, указывая рукой направление.

Карлос отпустил сцепление, поддал газу. «Астра» с урчанием вывернула на шоссе и покатилась, набирая ход.

Трасса шла через лес. За онами проносились вековые деревья с морщинистой корой. Зелёные языки мхов карабкались вверх по стволам, серые бороды лишайников свисали с кривых ветвей. Анукабис ещё не поднялся достаточно высоко, его лучи падали под углом и, проходя сквозь вершины исполинов, рассеянным светом падали на асфальт.

Лёгкий ветерок устроил на дороге театр теней. Прыгая по кронам, зарываясь в самую глубь зелёных шапок, он играл гигантским калейдоскопом, рисуя на бесконечном холсте причудливы узоры.

Навстречу бежали столбы с провисшими проводами, мелькали дорожные указатели, с воем пролетали редкие в это время машины. Впереди показалась высокая гора. Карлос сделал перегазовку, понизил передачу и направил зарычавшую «Астру» на штурм высоты.

Из придорожных кустов выглянула любопытная самка вислоуха. Чёрная бусина носа зашевелилась, втягивая расходящийся кольцами дым. Жёлто-коричневая шерсть пошла волнами, самка недовольно фыркнула, чихнула, тряся ушами. Под когтистыми лапами затрещали сухие веточки, захрустели старые листья. Обижено бормоча, животное потопало обратно в кусты к недавно вылупившимся детёнышам.

– Куда едем? – спросил Карлос, когда машина преодолела затяжной подъём и подкатила к въезду в своеобразный тоннель. Он был образован ревущим водопадом, падающим с нависшего над дорогой уступа. «Астра» оказалась за сверкающей стеной, салон наполнился грохотом и мелкими капельками водяной взвеси, повеяло приятной прохладой, воздух стал необычайно свеж.

Элтон не спешил с ответом, он переждал водопад и после ответил:

– Босс велел перехватить группу спецназа по дороге в гражданский космопорт.

– Не понял?! А зачем они туда поехали, есть же военный космодром?

– Ты выслушай сначала, потом будешь глупые вопросы задавать.

Карлос надулся и запыхтел. Элтон продолжил:

– Комендант порта отказал в транспорте. Командир группы связался с начальником, тот приказал найти его старого приятеля. Как думаешь, где этот приятель находится?

Карлос не отрываясь, следил за дорогой. Лес постепенно редел, в просветах между деревьями виднелись обширные поля, по которым, словно корабли по морю, плыли ярко-красные косилки.

– Ну что молчишь?

– Я же глупый, – огрызнулся Карлос. – Ты у нас шибко умный, зачем дурака спрашиваешь?

Элтон покачал головой. С Карлосом иногда случалось подобное, и он знал почему. В их тандеме за силу и мощь отвечал Карлос, а вот мозговым центром всегда работал он – Элтон Голдмахер. И на родной планете и здесь – на Атлантисе боссы отмечали его сообразительность и смекалку, случалось, ставили Карлосу в пример, поскольку тот не блистал умом.

– Хорош дуться, Карлос, я не хотел тебя обидеть, а находится этот кореш на территории гражданского порта. Он должен помочь солдатикам добраться до Низебула.

– Мы полетим домой?! – не поверил Карлос.

– Нет, не полетим, босс приказал убить их здесь.

Карлос печально вздохнул, притормаживая перед крутым поворотом:

– А я так хотел в Генусбурге побывать.

– Не переживай, выполним поручение и попросимся в отпуск, я тоже по дому соскучился.

– Отпустит он как же, – буркнул Санита, нажимая на педаль. Автомобиль разогнался до прежних девяноста пяти километров в час. За окнами опять засвистел ветер. В салоне терпко запахло разнотравьем. Запах шёл с раскинувшихся вдоль дороги полей. Лес остался позади. В зеркалах заднего вида его густая стена с каждой секундой становилась всё ниже и ниже. Вскоре она превратилась в узкую полоску, а там и вовсе исчезла.

Приятели молчали. Говорить ни о чём не хотелось, да и какой смысл сотрясать воздух попусту? Лучше собраться с мыслями, настроиться на предстоящий бой. В спецотряд вряд ли набрали абы кого, наверняка там настоящие профи, это не банда уголовников, с ними так просто не справишься.

«Астра» ещё какое-то время мчалась по шоссе, обгоняя пылившие по обочине трактора, и через километр свернула на грунтовую дорогу. Элтон не вмешивался: Карлос знает, что делать, не зря ведь он часами просиживал над картой кантона, изучая, куда какая дорога идёт и где что находится. Вот и не верь после этого в предчувствия.

Поскрипывая рессорами на кочках, автомобиль ехал по едва заметной колее. Цветные головки трав бились о бампер, оставляя на сверкающем хроме дорожки пыльцы. Случалось, оторванные соцветия высоко взлетали, перелетали капот и с глухим стуком врезались в стекло.

Ровный рокот двигателя смешивался с шорохом стеблей, иногда под ногами что-то скребло и стучало, видно днище задевало за жёсткие кусты репейника. Несколько раз из-под колёс вспархивали травянки – маленькие зеленовато-коричневые птички. С громкими криками они летали над шелестящим морем, увлекая рычащее чудище за собой, подальше от гнезд с кучками пёстрых яичек.

Вдруг Элтон закричал:

– Вон они едут, видишь? Его палец показывал на угловатый броневик, за которым тянулся шлейф серой пыли.

Карлос ударил по тормозам, Элтон полетел вперёд и чуть не влепился в лобовое стекло, хорошо успел руками в панель упереться. Сзади громыхнул свалившийся с сиденья ракетный модуль. «Астра» пошла юзом, широким полукругом смяла траву и встала, боком повернувшись к пылившему монстру.

– Жахни пред ним ракетой, только в борт не попади, я ещё позабавиться хочу.

Элтон выскочил из машины, достал из багажника снайперскую винтовку. К счастью та лежала по диагонали и не пострадала при крутом вираже.

Карлос перегнулся через сиденье, схватился за ремень рокетбокса, подтянул к себе. За окном послышались торопливые шаги, зашуршала трава. Карлос глянул на исчезнувшего в зарослях напарника, вытянул модуль в просвет между сиденьями и стал колдовать над оружием.

Каждый рокетбокс снабжался системой наведения. Лазерный целеуказатель «подсвечивал» ракетам дорогу, стрелок удерживал технику врага в объективе прицела до взрыва, чтобы гарантировать стопроцентное попадание.

Карлос сорвал крышку с блока наведения, вырвал из лапок держателя миниатюрный чип и выскочил из машины. Протопав по капоту багажника, забрался на крышу. Полоса примятой травы быстро двигалась наперерез броневику. Карлос различил спину напарника, чёрный штрих снайперской винтовки, зелёный отрезок автоматного ремня.

Модуль тяжёлым грузом лёг на плечо. Санита поймал в прицел силуэт вражеской машины, учитывая упреждение, сдвинул ствол вправо и плавно нажал «Пуск».

85

Вопрос как добираться до Паркера решился сам собой. Оказалось, Питер так и не вернулся на базу, опасаясь мести со стороны Ковтуна. Бесцельно катаясь по территории, он дожидался смены караула, пока Уилкис свистом не подозвал его.

Договорившись с водителем, сержант помог ему выбраться без ущерба для репутации и внешнего вида, взамен на доставку до гражданского космопорта.

Питер повёз своих благодетелей короткой дорогой через поля, она позволяла сэкономить около часа, а с учётом, что сейчас жители пригородов потянулись на работу в Атлантик-Хиллз и того больше.

Бойцы в десантном отсеке мирно дремали, не обращая внимания на тряску и барабанную дробь травяных шишечек о днище и борта машины. Сержант от нечего делать глазел по сторонам.

Внезапно он заорал: «Сто-о-й!» и упёрся ногами в пол, будто хотел проломить его.

Питер среагировал на крик, но было уже поздно. Ракета взорвалась в метре от передних колёс. Тяжёлая машина влетела в воронку и встала с заглохшим двигателем.

– Рассредоточиться! – приказал сержант, первым выпрыгивая из кабины.

Рядовые посыпались горохом на землю, залегли в густой траве, держа автоматы перед собой. Вцепившись одной рукой в руль, побледневший водитель терзал стартёр, нещадно топча педаль газа.

– Вон из машины! – крикнул сержант. Над головой свистнула пуля, звонко щёлкнула по стеклу. Молочные трещины бросились прочь от круглой паутинки пулевого кратера.

Не дожидаясь повторного выстрела, Питер выскочил из кабины.

– Ложись! – махнул рукой Джон.

Питер повернулся к нему, раздался чавкающий звук и посреди бледного лба брызнул кровавый фонтанчик. Ноги парнишки подкосились, глаза потухли, и он рухнул в траву. Из-под бритого затылка появилась тёмная лужица, она всё увеличивалась и вскоре добралась до заднего колеса машины.

Отстучала короткая очередь. Пули, слегка укоротив цветы, улетели куда-то в поле. Несколько срезанных головок с красными и синими лепестками похожими на сердечки упали возле сержанта.

– Миллер, Джонсон, как вы там? Всё в порядке? – прошептал он в шлемный микрофон.

– Всё нормально, сэр, – прошелестел в наушниках голос Миллера. – Джонсон воздух подпортил. Как бы нас по запаху не нашли.

– Ты что несёшь? – возмутился Стивен под тихие смешки Герхарда. – Не слушайте его, сэр, ничего я не портил.

– Рад, что вы сохраняете присутствие духа. Приказываю рассредоточиться и действовать по обстановке. Я отправлюсь на юго-восток, оттуда был ракетный обстрел. Думаю, противников двое: один снайпер, второй стрелял по броневику. Конец связи.

Уилкис осторожно полз в густой траве, стараясь двигаться как можно тише и незаметнее. Периодически сверяясь с навигатором, он придерживался примерного направления и через несколько минут увидел впереди красную «Астру».

Джон замер, пытаясь различить посторонние звуки. Вокруг тихо шелестела трава, высоко в небе щебетали птицы, где-то метрах в двадцати отсюда стрекотали цикады.

Судя по всему возле машины никого не было, наверно стрелок ушёл на помощь снайперу, возможно, это он и дал очередь из автомата. Сержант быстро подобрался к автомобилю, встал под прикрытием распахнутой двери и, низко пригнувшись, двинулся к багажнику.

Продвигаясь со скоростью ленивца, держа палец на спусковом крючке, Джон внимательно просеивал взглядом шуршащие заросли. Сбоку раздался подозрительный шорох. Сержант повернулся. Метрах в пяти от него в траве стоял двухметровый детина в зелёных штанах и цветастой рубахе. Ноги – что брёвна, руки огромные, здоровенный тесак в них игрушкой кажется. Замки на бронежилете того и гляди лопнут. Шея как пень вековой такая же мощная, необхватная и голова на ней лысая, блестит как отполированная. На лбу морщины короткие, глаза поросячьи, подбородок кирпичом и уши маленькие.

Гигант злобно оскалился, двинул головой, громко хрустнув позвонками. Прижимаясь спиной к машине, Джон приближался к багажнику. Автомат задёргался, выплюнул короткую очередь и затих, в нос ударил запах сгоревшего пороха, из ствола потянулась тонкая струйка дыма. Амбал словно не заметил расплющившихся о жилет пуль, стряхнул свинцовые лепёшки в траву и ринулся на противника.

Автомат снова заговорил и не умолкал до тех пор, пока последняя гильза золотистой искрой не упала в траву. В это время сержант уже добрался до заднего бампера «Астры», отбросил пустое оружие в сторону, выдернул «фалькон» из набедренной кобуры и выпустил несколько пуль по рукам замахнувшегося ножом громилы.

Накачанная плоть брызнула кровью, яростный крик полоснул по ушам. Гримаса боли искривила лицо амбала, он зарычал и, не выпуская нож, кинулся на обидчика.

Джон попятился, по-прежнему целясь в руки. Хлёстко звучали выстрелы безотказного «фалькона», на мышечных буграх один за другим распускались красные бутоны, а гигант всё надвигался.

Сержант переместил огонь на ноги. Раскалённые пули порвали правое бедро, затем левое, хрустнули перебитые кости. Громила хрипло закричал, колени подогнулись, он стал заваливаться на бок и громко хлопнулся в траву, подняв облако пыльцы.

Потревоженная стайка мелких мотыльков, роясь, полетела неровными волнами, стукаясь о широкие листья ежовника и путаясь в длинных волосках паучьей травы. Они ещё метались серой тучкой над лугом, а сержант уже обыскивал противника. Обездвиженный он мог только хрипеть от боли и ненависти, бешено ворочая глазами.

В карманах не нашлось ничего, что могло бы пролить свет на эту историю. Машина тоже оказалась пустой.

С запада донеслись характерные звуки, будто кто-то открывал закупоренные бутылки. Это Миллер и Джонсон стреляли из «хорнетов». В ответ слышались отрывистые хлопки винтовки. Бой затягивался. Похоже, рядовые столкнулись с профессионалом. Он постоянно менял место, не давал вести прицельный огонь, уходил из-под обстрела и сам доставлял немало проблем.

Бойцам всё-таки удалось заманить врага в ловушку. Несколько коротких очередей с разных сторон оборвали сольную партию снайпера.

– Миллер, Джонсон, что у вас? – отрывисто спросил сержант.

– Всё в порядке, сэр, – услышал он голос Джонсона. – Герхард поработал подсадной куропаткой, а я подстрелил охотника.

– А я ему помог, сэр, – вклинился Миллер. – Стивен, как известно, мазила. С трёх метров в яблочко не попадёт. Пришлось самому закончить дело.

– Что со снайпером?

– А что с ним будет? Подохнет в луже собственной крови. У него ранение в голову – вряд ли выживет.

– В голову, говоришь? Символично. Сержант вспомнил лицо Питера с дыркой во лбу и подумал о справедливом возмездии.

– А вы как, сэр? – поинтересовался Джонсон. – Мы слышали – вы там целую симфонию устроили. Хотели вам поаплодировать, да некогда было.

– Хватит зубоскалить, – устало сказал Уилкис. – Я бы посмотрел на тебя, если б ты с гориллой в броне встретился.

– Вы реально с бронированной обезьяной воевали? – прыснул со смеху Миллер.

– Нет. Это я так, образно сказал. Тут детина в бронежилете лежит, ростом выше двух метров и весом в полтора центнера.

Герхард присвистнул, а Стивен поперхнулся, узнав с кем пришлось столкнуться сержанту.

– Сэр, по сравнению с вашим экземпляром наш снайпер просто дистрофик какой-то. Худой и длинный. Удивительно, как он ещё винтовку с автоматом таскать умудрялся. И вообще, что с ними делать, сэр? – спросил Джонсон.

– Ничего! Сами подохнут на такой жаре, – резко бросил сержант, глядя на оплывающего кровью противника. Тот всё ещё был в сознании и слышал каждое слово.

– А это не очень жестоко? – с сомнением поинтересовался Герхард.

– Жестоко? – зло переспросил Уилкис. – А Питера, молодого парня, который ещё, наверное, и девчонок-то, как следует, не любил прямым в голову – это разве не жестоко? А о нас бы они позаботились, улыбнись удача им, а не нам? Что молчишь, Миллер? Нечего сказать в ответ? У нас ещё приказ не выполнен, нам лишний хвост ни к чему.

– Вы меня не так поняли, сэр. Я имел в виду, может, их пристрелить, чтоб не мучились?

– Сможешь убить безоружного – валяй, а я пас! – сплюнул на траву Джонсон.

– Я тоже не смогу, – прохрипел шлем голосом сержанта. – Если хочешь, можешь и моего добить.

– А что сразу я то?! Уже и с предложением выступить нельзя.

– Всему своё время и место, приятель, – хлопнул его по плечу Стивен.

– Всё, ребята, хорош базарить! Отдохнули, и будет, нам ещё до космопорта добираться. Идите к броневику, кто знает, может, и заведётся.

Сержант глянул на тяжело дышащего противника, подобрал автомат и двинулся к заглохшему в воронке автомобилю.