Текст книги "Претендент"

Автор книги: Гарольд Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

63

Джонни прогуливался по дорожкам сада, зорко всматриваясь в темнеющие кусты. Лёгкая куртка и джинсы спасали от комаров и ночной свежести. Небо ещё оставалось чёрным, но у горизонта уже появилась размытая полоска, где мрак постепенно растворялся в лучах невидимого светила. Ночь плавно переходила в серые сумерки зарождающегося утра. Через четыре часа за оградой появятся первые люди: разносчики утренних газет и свежего молока, а пока здесь тихо, лишь ветер шумит листвой, да изредка слышится пение ранних птиц.

На поясе требовательно пискнула рация. Джонни выслушал приказ и сразу приступил к исполнению.

Первым делом он заскочил в дом охраны и разбудил Теда. Пока тот одевался, заглянул в гараж, где в насквозь пропахшей бензином и машинным маслом тишине мирно дремали автомобили.

Джонни забрался в ближайший к выходу чёрный фургон, ловко поймал выскользнувшие из-под опущенного козырька ключи. Двигатель бодро рыкнул и ровно зарокотал, наполняя гараж шумом и выхлопными газами. Два светлых пятна ударили в темноту, вырвали из сумрака часть бетонного пола, открытые створки ворот и побежали по ровной дороге.

Обогнув цветочную клумбу, огни фар высветили серые стены с чёрными глазами окон. В светлой полосе мелькнула человеческая фигура, чуть позже щёлкнул замок двери, фургон качнулся под тяжестью пассажира и резво покатил к границам имения.

При виде приближающегося автомобиля ажурные ворота распахнулись сами, без предварительного оповещения о том, кто едет, куда и зачем. Уже этот факт говорил о важности грядущей операции, поскольку раньше такого не происходило. До этого Джонни всегда связывался с диспетчером, ждал, пока тот получит подтверждение от начальника охраны и только после этого выезжал за периметр.

Район Мантихока появился не так давно. Его построили на задворках Генусбурга по инициативе владельца завода химических удобрений и заселили работниками этого предприятия. Первоначально планировалось сдать сто коттеджей и на этом остановиться, но завод начал расширяться и жилья стало не хватать. Сейчас заканчивалось строительство пятой очереди, а на днях в газетах напечатали заметку о скорой закладке новых фундаментов под жилые дома.

Фургон катился по пустынной улице, тускло освещённой редкими фонарями. По обеим сторонам дороги тянулись однотипные дома с обшитыми дешёвым пластиком стенами, зелёными крышами из гофрированного металла, маленькими лужайками за белыми заборчиками. Где-то лениво брехали собаки, драли глотки коты, выясняя кому принадлежит та или иная территория. Иногда в открытые окна фургона вместе с шелестом шин залетал грохот контейнерных крышек – бродячие животные шарились в помойках в поисках еды, а может, бомжи собирали бутылки в надежде промочить горло на вырученную поутру мелочь.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем автомобиль скрипнул тормозами перед нужным домом.

– Я пойду один, – сказал Джонни, вылезая из машины. – Сядь за руль, движок не глуши. Если что – придёшь на помощь.

Тед перебрался на место напарника, подтянул оружие к себе и на всякий случай снял с предохранителя. Он сильно волновался на первом задании, опасаясь сделать что-нибудь не так. В отличие от других охранников Тед нигде не служил, автомат впервые взял в руки два месяца назад и никогда не стрелял в людей.

Джонни обогнул фургон спереди. По дороге к дому вытащил из-за пояса пистолет, навернул глушитель на ствол и, уже стоя на крыльце, передёрнул затвор. Не найдя кнопки звонка, постучал рукояткой в дверь.

Какое-то время в доме было тихо, но вот раздались шаркающие шаги и заспанный голос спросил:

– Кто там? Предупреждаю, у меня есть ружьё.

Джонни услышал характерные щелчки, хозяин не шутил, предупреждая об оружии.

– Откройте, полиция! Произошло убийство в соседнем доме. Мы опрашиваем соседей на случай, если они что-нибудь слышали.

– Одну минуту.

С той стороны послышалась возня и негромкий стук, похоже, отставили ружьё в сторону. Щёлкнул замок, дверь скрипнула и чуть приоткрылась.

Джонни рванул ручку на себя и увидел оклеенную жёлтыми обоями небольшую прихожую с вешалками для одежды и подставками под обувь. У левой стены стволом вверх застыло старое охотничье ружьё, рядом с ним босыми ногами топтал деревянные половицы человек в белой майке и цветных трусах по колено. Жидкие волосы торчат в разные стороны, на левом плече и руке отпечатки постельного белья, красное лицо тоже весьма помято.

– Предъявите жетон, офицер.

– Жетон?! Ах да, жетон… ну, конечно…

В глазах жильца мелькнуло подозрение, рука потянулась к оружию.

– Вот он, пожалуйста! – Резкий удар пистолетом по лицу. Кровь брызнула из рассечённой кожи, тонкой струйкой потекла к небритому подбородку. – Не разглядел? – Джонни обрушил на голову несчастного ещё один удар. – Достаточно или ещё показать?

Он замахнулся, но ударить не успел, хозяин дома упал на колени с воплем:

– Пощадите!

Джонни сдвинул флажок предохранителя, сунул пистолет за пояс. Звякнули извлечённые из кармана наручники.

– Вставай! Руки за спину! Лицом к стене!

До смерти напуганный владелец поднялся с колен, повернулся к распахнутой двери спиной, протянул назад руки и вздрогнул от прикосновения холодного металла к запястьям.

– Прошу вас, пощадите. У меня есть деньги, золото, не так много, но я всё отдам.

Джонни молча развернул его к себе, запихнул в рот сильно пахнущий дезинфекцией каучуковый шар, натянул на затылок резинку, прочно фиксируя кляп.

– Дышать можешь? – домовладелец кивнул и что-то промычал. – Хорошо, а то ещё склеишь ласты раньше времени.

Тед заметил первого клиента и шедшего за ним напарника. Вид босоногого арестанта в трусах и майке вызвал у него нервный смех, сказывалось напряжение, с каким он ждал старшего товарища. Хихикая, Тед выскочил из кабины, распахнул дверцы фургона, с тем же глупым смешком захлопнул их за арестованным и уселся за руль.

– Куда теперь? – спросил он у Джонни.

– Дуй к двадцать третьему, – ответил тот и посмотрел на часы.

64

В чёрных штанах и белой куртке поверх льняной безрукавки Джим приближался к проходной завода. Сквозь тонкую подошву дешёвых кроссовок чувствовался каждый камушек на дороге. Несмотря на это Джим не сбавлял шаг.

Расстояние в сорок километров он преодолел за полчаса, благодаря случайной машине, что в ночном пригороде было большой редкостью. Таксисты предпочитали дежурить возле ночных клубов и ресторанов, избегая визитов в спальные районы известные беднотой своих жителей.

Джиму невероятно повезло. Какая-то семейная пара поздно возвращалась из гостей и решила подбросить одинокого путника. Мало того, что его согласились подвезти, так они ещё и жили в двух кварталах от завода. Сущая ерунда по сравнению с расстоянием, разделявшим его дом и место работы.

В это время года Цикат рано вставал над спящим городом, сменяя на небосклоне две тусклых луны. Ночная мгла потихоньку рассеивалась, уступая место серым краскам раннего утра. Небо постепенно светлело, дорога отчётливо просматривалась, несмотря на почти полное отсутствие уличного освещения. Руководство завода не волновала эта проблема, оно считало излишним тратить деньги на благоустройство, вкладывая их в развитие производства.

За кирпичным забором виднелись верхушки стен и горбатые крыши производственных цехов. Они напоминали Джиму вершины гор. Сходства добавлял терракотовый цвет кирпичной кладки промышленных помещений.

Среди этих «сопок» сильно выделялась пятиэтажная коробка заводского управления. Её стены ярко светились. Специальная краска за день накапливала в себе энергию солнца, а ночью отдавала его, переливаясь всеми цветами радуги.

За несколько метров до проходной, Джим сунул руку за спину, нащупал пистолет за поясом и, не замедляя шаг, направился к закрытому входу на территорию.

На крыльце будки появился охранник. Синие брюки заправлены в высокие ботинки, ремень ослаблен, рукава форменной рубахи закатаны по локоть, три верхние пуговицы расстёгнуты.

– Ты что так рано?

– Работы много, – Бёртон сильнее сжал ребристую рукоять пистолета, – вчера доделать не успел, решил сегодня пораньше начать, чтобы мастер не ругался.

– Да уж, он у вас та ещё собака. Хлебом не корми, дай только на людей поорать.

Пит Якобсон с рождения обладал весёлым характером и любил поболтать на разные темы. Зная об этой особенности, Джим заранее настроился пустить в ход оружие. Рука за спиной шевельнулась, пистолет нехотя полез из-за пояса.

– В самую точку, Пит. Ну, ладно, я пойду, а то у меня и впрямь дел невпроворот.

– Иди, конечно, какой разговор. – Якобсон зевнул и почесал живот. – Я бы охотно с тобой поговорил, да вижу ты не в настроении. Сильно болит? Он указал глазами на спрятанную за спиной руку Джима.

– Лучше не спрашивай. Позавчера в цехе упал неудачно, стукнулся об угол ящика, поясницу зашиб, – соврал Бёртон, чувствуя, как увлажнилась ладонь на рукоятке пистолета.

Якобсон скрылся у себя в каморке, спустя секунду шлагбаум плавно взмыл к ещё немного посветлевшему небу.

– Ты на ночь помочись в тряпочку и сделай компресс. Мне помогает, – крикнул охранник в приоткрытое окно.

– Спасибо, сегодня попробую.

Бёртон поковылял на территорию завода, не убирая руку со спины. Ему казалось, так будет правдоподобнее. Позади негромко стукнула оконная рама, Джим облегчённо выдохнул, разжал ладонь и вытер о штанину. Первая преграда осталась позади. А сколько их ещё будет? Какие трудности ждут его на пути к цели? Что ещё предстоит сделать?

Джим отправился на завод в такую рань по воле голосов внутри его черепа. Они потребовали сломать стену в ванной, забрать вещи из тайника, теперь нашёптывали переодеться в спецодежду.

Поначалу Джим пробовал бороться с поселившимися внутри него демонами, но любое отступление от их требований каралось сильной головной болью. Тогда он решил выполнить их волю и получил наслаждение несравнимое ни с оргазмом, ни с наркотическим опьянением.

Желание вновь пережить это чувство привело его в служебную раздевалку. Ряды одинаковых по размеру металлических шкафчиков тянулись по всей длине огромного помещения. На каждой дверце под узкими щелями верхних вентиляционных отверстий висели белые таблички с номерами.

Джим остановился перед шкафчиком «805», повозившись с круглым навесным замком, распахнул узкую дверь. Внутри на плечиках висел синий комбинезон, внизу стояли кожаные ботинки на толстой подошве. Пальцы ног защищали металлические пластины, вшитые между слоями кожи, они сильно утяжеляли вес обуви, зато не раз спасали рабочих от травм. Слева от ботинок находился переносной ящик с инструментами.

Бёртон быстро переоделся, сменил обувь, взял инструментальный ящик и потопал к выходу. На полу возле шкафчика остались разбросанные в беспорядке вещи.

На улице шёпот голосов усилился. Они требовали забраться внутрь офисного здания, где находились кабинеты начальников всех мастей, а также бухгалтерии, отдела кадров и директора.

Здание управления находилось в ста метрах от того места, где стоял Джим. Дорога к нему проходила по открытой местности и хорошо просматривалась из окон проходной. Был ещё один путь через забор, но Джим сразу отбросил эту идею: восемь рядов колючки под током – это не игрушки.

Снова хлопнула дверь бытовки охранников. Бёртон осторожно выглянул из-за угла. Якобсон стоял на крыльце лицом на улицу и кормил сизарей. Голодные птицы слетелись со всех сторон. Они устраивали драки за хлебные крошки, громко хлопали крыльями и шумно ворковали, гоняя друг друга.

Техник перебежал к офисному зданию, двери и окна которого были прочно заперты и находились под сигнализацией. Лишь одно окно в туалете не ставили под охрану, его всегда оставляли приоткрытым, борясь с неприятными запахами.

В подвале под туалетом протекала канализационная труба. Что с ней только не делали: ставили хомуты, заваривали, меняли на новую, пробовали закрыть санузел – бесполезно. Эффекта от ремонта хватало максимум на месяц, потом течь появлялась снова.

Зная об этой особенности, Джим без проблем проник в здание. Выйдя из туалета с тремя пластиковыми кабинками и тем же количеством умывальников, преодолел длинный коридор, свернул направо и по неприметной лесенке спустился в комнатку, где находился блок управления сигнализацией. Попытка вскрыть дверцу приборного щитка не привела к успеху, тогда Джим просто перерезал провода и замер на несколько секунд в томительном ожидании.

Сирены молчали. На его счастье директор не потратился на новинку охранных технологий – систему «Барракуда». Джим видел её в работе. Он тогда настраивал оборудование заезжих дилеров и посмотрел рекламный ролик от начала и до конца.

«Барракуда» шла в комплекте с мощными аккумуляторами. Грабители на экране тоже перерезали провода. Как только питание пропало, система перешла на автономное энергоснабжение, тут же включились ревуны и проблесковые маячки, параллельно ушёл сигнал в полицейское управление, а все входы и выходы заблокировались решётками.

Ворам в ролике не повезло. Они устроили полномасштабный бой, но силы оказались неравны и каждый злоумышленник словил пулю.

Руководство завода решило приобрести «Барракуду», но цена оказалась высока. Пока шли переговоры, сверху поступила директива увеличить выпуск продукции и все свободные средства направили в производство.

Голоса в голове усилились. Джим прислушался, они требовали проникнуть в кабинет директора. Нужное помещение находилось на втором этаже. Короткая пробежка по лестницам, десяток метров по зелёному ворсу ковровой дорожки и вот он уже у заветной двери. Ключей нет, так и дверь не монолит: нижняя половина целиком из дерева, верхняя со вставками из затемнённого стекла. Разбить ту, что над ручкой и порядок.

Пистолет выпорхнул из нагрудного кармана, короткий взмах рукой и коричневое стекло с печальным звоном осыпалось на пол. Джим просунул руку, открыл замок, дверь с тоненьким скрипом повернулась на петлях.

Под толстыми подошвами захрустели осколки. Этот звук раздражал, но скоро под ногами оказался ковёр и пытка закончилась.

Сквозь полуприкрытые жалюзи проникал утренний свет, его как раз хватало, чтобы не наткнуться на мебель. Осторожно огибая препятствия в виде стульев и шкафов с пухлыми папками, Джим подобрался к директорскому столу.

Высокое кресло на колёсиках откатилось в угол, один за другим заскрипели ящики, выезжая по направляющим. Кабинет озарился яркими вспышками и характерными щелчками затвора. Джим переснимал документы на КПК, не оставляя без внимания даже маленькие бумажки. Потребовалось десять минут, прежде чем все копии оказались в памяти прибора.

Вопреки ожиданиям, голоса в голове не утихли, а заговорили ещё громче. В ушах появился неприятный звон, временами переходящий в назойливый гул. Бёртон выронил КПК, сжал виски руками и тихо застонал, раскачиваясь из стороны в сторону.

Во время этой медитации он заметил: при наклонах влево шум в голове затихал. Сместившись к краю стола, Джим почувствовал себя лучше. Тогда он двинулся вдоль стен по часовой стрелке. С каждым шагом ему становилось легче, но вот голоса затихли совсем, а тело наполнилось ощущением приятной теплоты.

Техник сместился в сторону, в голове вновь зашумело, тогда он вернулся в прежнюю точку. Слабый свет не позволил разглядеть детали, но и его хватило, чтобы заметить картину в массивной раме. Она висела между шкафом и угловой стойкой под цветы и офисные безделушки.

Джим сходил за КПК, вернулся и стал подсвечивать себе дисплеем. На картине потрёпанный бурей фрегат пробивался сквозь штормовые волны. Паруса давно превратились в лохмотья, одна мачта сломана, полуголые и босые матросы изо всех сил борются за спасение корабля.

С чего бы голосам толкать к этой картине? Он ещё раз внимательно осмотрел холст, задержался взглядом на раме. Резное дерево тонкой работы, наверняка очень дорогая.

И тут его внимание привлекла одна деталь. Светлое пятно упало на выпуклые шишки хмеля с левой стороны, чуть задержалось и прыгнуло на правую сторону. Переместилось вверх, упало вниз и снова вернулось к левой планке. Здесь две шишки оказались крупнее других, а ещё по ним проходила едва заметная горизонтальная полоска.

«Петли», – догадался Джим.

65

Джонни и Тед погрузили очередного арестанта и отправились к дому девяносто пять. На улицах ещё никого не было, но в некоторых окнах уже загорались огни. Люди постепенно просыпались, скоро район оживёт, наполнится ждущими автобус работягами. Большая удалённость от места работы и почти полное отсутствие частных машин заставило руководство завода организовать доставку рабочих туда и обратно.

Тед остановил фургон напротив пешеходной дорожки к дому, выключил передачу и повернулся к напарнику.

– Можно я этого возьму, а?

Джонни не спешил с ответом, он неторопливо опустил стекло, сплюнул на асфальт и когда посчитал, что молодой уже достаточно переволновался, сказал, вяло двигая челюстями:

– Валяй, ковбой, я сяду за руль.

Тед расплылся в довольной улыбке, кивнул и выскочил из кабины. К тому времени, как Джонни перебрался за руль, он уже стоял на крыльце и барабанил по косяку.

Дом ответил тишиной. Никто не шаркал, не ругался, не спрашивал: «Кто там?» и «Что вам нужно?» Тед постучал ещё сильнее, так и не дождавшись ответа, навалился плечом на дверь. Та плавно уплыла в темноту коридора.

Грохнувшись на пол, новичок встал на ноги, обернулся, ища поддержки старшего товарища. Джонни заметил полёт паренька, выскочил из машины и в два прыжка оказался на крыльце.

– Что случилось?

– Дверь открыта, в доме никого нет.

– Стой здесь, я скоро!

Джонни выхватил пистолет. Держа его на уровне глаз, обошёл весь дом. Никого! В последнюю очередь заглянул в ванную, где обнаружил искорёженный шкафчик на полу и здоровую дыру в стене.

Он убрал оружие, сунул руку в отверстие с неровными краями и пошарил там. Стряхнув пыль с ладони, сорвал с пояса рацию:

– Сэр, у нас ЧП. В девяносто пятом никого нет, в ванной беспорядок, в стене большая пробоина. Похоже, там был тайник.

– Понял, как остальные? Обошлось без проблем?

– Да, сэр!

– Хорошо. Возвращайтесь на виллу, а этим я сам займусь.

Джонни повесил рацию на пояс и на всякий случай ещё раз обыскал тайник.

Тед ждал напарника. Он слышал, как тот говорил по рации с начальником, но не разобрал и половины. Наконец показался Джонни, правая рука по локоть вымазана в чём-то белом.

– Возвращаемся на базу, – сказал он, сбивая пыль с рукава. – Нам здесь нечего делать.

– Как возвращаемся? А этот?

– Соул сам во всём разберётся.

* * *

Бёртон ещё раз осмотрел картину. Под носовой фигурой корабля обнаружил небольшое отверстие под ключ, замаскированное умело наложенными красками. Замочная скважина пряталась в тени от корабельной скульптуры, пенистые гребни чёрных волн отвлекали на себя внимание, а потому заметить в холсте маленькую дырочку было практически невозможно.

Лицо Джима исказила кривая ухмылка. За картиной пряталась дверь сейфа, где находились важные документы или деньги и драгоценности.

Несколько секунд спустя разделённый на две части пластид прилип к раме в тех местах, где находились петли. Теперь предстояло выполнить самую сложную часть операции: подорвать взрывчатку. В тайнике не оказалось взрывателей, а значит, добиться цели можно только выстрелом из пистолета.

Джим вышел в коридор, встал по диагонали от сейфа, прицелился. Спусковой крючок дрогнул под нажимом пальца, плавно поплыл назад. Грохнул выстрел и почти одновременно с ним рванул пластид. Кабинет наполнился дымом, а на холсте появились маленькие язычки огня. Они весело лизали краску и с каждым мгновением увеличивались в размерах.

Джим перенёс точку прицела чуть ниже. Пистолет дёрнулся в руке ещё раз, но взрыва не последовало: пуля попала в раму левее и выше взрывчатки, пробила дерево и врезалась в стену.

Вдох-выдох. Задержать дыхание. Прицелиться. Огонь!

Сдвоенный грохот ударил по ушам. В кабинете добавилось дыма, а тронутый пламенем корабль на картине задрал нос к потолку.

В коридор выкатилось пыльное, пахнущее кислятиной сгоревшей взрывчатки облако. В носу сразу защекотало, в горле запершило от едкого дыма. Огонь уже не лизал картину, он трещал, пожирая холст, и с каждой секундой становился сильнее.

По какой-то причине административный этаж не оборудовали пожарной сигнализацией, зато в каждом кабинете находилось по нескольку огнетушителей. Джим взял один из них. Белая туча с шипением вырвалась из раструба, навалилась клубящейся массой на разгорающийся пожар и душила его, пока не погасла последняя искра.

Толстое дно опустевшего огнетушителя ударилось в пол. Джим подошёл к дымящейся стене. Морщась от неприятного запаха, сорвал изуродованную дверь сейфа.

Внутри оказалась прозрачная папка с документами. Голоса в голове снова заговорили. Джим понял: нужны копии, разложил бумаги на полу и спешно принялся фотографировать.