Текст книги "Печать на устах. Рыцарь (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

– О да, – леди уставилась на силача в упор. – Злодей из него вышел бы знатный! И все остальные – они…

– Мы все – одна большая семья, – мастер Боар стал называть своих спутников: – Моя супруга Ниэль, моя тёща матушка Ханирель, мои сыновья Тайн и Тиар, моя дочь Соэль. Все мы играем в спектаклях, мальчики исполняют акробатические номера, дочка неплохо поет и танцует вместе с нашей Раэной, которая к тому же пишет для нас пьесы в стихах. Её брат Даррен – фокусник, Таша, его жена, наша мастерица. Она шьет все костюмы и иногда играет в спектаклях маленькие роли и неплохо гадает по руке. Мастера Неара Рунопевца представлять нет нужды. Он достаточно известен на Архипелаге и за его пределами.

– И будет еще известнее, если споет несколько баллад, – произнесла леди. – А кто этот скромный юноша? Он тоже чей-то сын или брат?

Мастер Боар посмотрел на Лейра. Тот сидел с краю стола, самым последним в ряду, с любопытством озираясь по сторонам. Он не помнил, был ли когда-нибудь в замках и сейчас, как ребенок, интересовался всем, на что падал взгляд.

– Нет, миледи, Лейр нам никто, – признался глава труппы. – Мы подобрали его в лесу несколько дней назад. Он ничего не говорит и ничего о себе не помнит. Даже это имя – Лейр – не его собственное, а придуманное нами.

– Ничего не помнит, – протянула леди Рейдиар. – Это интересно. Здесь какая-то тайна, вы не находите? Вы уже показывали его Видящей?

– Нет, миледи. Нам пока не довелось встретить ни одной…

– Так вам крупно повезло! – женщина заулыбалась с таким видом, словно сама все подстроила. – В нашем замке есть Видящая. Мы живем на границе, тут без волшебниц никуда…

Она указала на один из столов, где между двумя рыцарями восседала худощавая женщина в синем плаще. Поскольку женщин в замке было мало, даже она была вынуждена присутствовать на подобных обедах. Рыцари наперебой ухаживали за нею, испытывая едва ли не благоговейную радость от близости волшебницы. Она так и не притронулась к дичи, лишь отщипывала кусочки от пирога с рыбой и по одному отправляла в рот, запивая вином. Заметив повышенное внимание к себе, Видящая прервала трапезу:

– Вам что-либо угодно, миледи?

– Миледи угодно, чтобы вы, госпожа, занялись этим симпатичным юношей, – высказалась мать Рейдиара. Сам лорд скривился и демонстративно отвернулся. Он решительно не понимал странной привязанности матери к этим фиглярам. Вечно у неё какие-то причуды!

– Хорошо, – кивнула волшебница и поднялась. Откуда ни возьмись, в её руках оказался посох с резным набалдашником. – Пусть его приведут в часовню. Я буду ждать там.

С этими словами она направилась к выходу.

– Как, матушка? Вы не останетесь смотреть представление? – удивилась хозяйка замка. – Будет весело, уверяю вас… Как, кстати, называется та пьеса, которой вы нас угостите?

У актеров было время подумать над этим.

– «Поцелуй любви»! – последовал ответ. – Высокий лорд Рейдиар высказал такое желание…

– Наверное, романтичная история, – улыбнулась леди Рейдиар. – И когда начнете?

– Да прямо сейчас, – мастер Боар кивнул остальным, и все поднялись из-за стола. – А я тем временем провожу Лейра к Видящей – не стоит заставлять госпожу ждать. У меня в этой пьесе такая маленькая роль, что один раз можно обойтись и без меня!

Узкий коридор тянулся и тянулся, не желая заканчиваться. Выйдя из трапезного зала, они, следуя указаниям какого-то слуги, поднялись на лестницу, прошли весь этаж и, нагнувшись, шагнули в низкий коридорчик. Тот вел мастера Боара и Лейра то вверх, то вниз, время от времени делая резкие повороты. Хорошо еще, что актер догадался захватить факел со стены – иначе в царившей вокруг кромешной тьме можно было запросто налететь лбом на стену или споткнуться на внезапно возникающих ступеньках. Чем дальше, тем сильнее было впечатление, что ход либо замкнут в кольцо, и они обречены вечно бродить тут по кругу, либо что он давно уже вывел их за пределы замка и продолжается где-то под землей.

– Ы? – на седьмом или восьмом повороте Лейр опасливо тронул своего провожатого за плечо. – Э-а-о…

– Ты тоже это заметил? – усмехнулся артист. – Нет, не думаю, что это – ловушка. Замок стоит в приграничье и надо же как-то обезопаситься на случай осады. Мои детство и отрочество пришлись как раз на Смутные Века. В те поры умение прятаться ценилось едва ли не больше, чем умение, скажем, хорошо готовить или метко стрелять из лука. Наверное, этот ход ведет не просто в часовню, но в хранилище, где прячутся сокровища. И куда посторонним вход воспрещен.

– Ты правильно догадался!

Голос прогремел откуда-то сверху. От неожиданности мастер Боар выронил факел и выругался.

– Вы на верном пути. Идите вперед!

Послушавшись голоса, они направились дальше по коридору и вскоре оказались перед самой обыкновенной дверцей. Разве что на деревяшке был искусно вырезан знак – широко распахнутый глаз со странной, сердцевидной, формой зрачка.

Дверь отворилась без шума и скрипа, так легко, как будто только этого и ждала.

– Проходите!

Первые шаги гулко отозвались от стен и высокого сводчатого потолка. Судя по эху, это был либо огромный зал, сравнимый по размерам с трапезным – либо мастерски наведенная иллюзия.

– Ты останешься здесь, – продолжал распоряжаться женский голос. – А он пойдет дальше один!

– Иди, сынок, – мастер Боар тронул Лейра за локоть. – Иди и ничего не бойся!

Юноша кивнул, невольно сжимая кулаки. Он ничего не помнил о своем прошлом, но внезапно ему показалось, что он уже был в такой же часовне. Но где и когда?

В глубине мерцали огоньки, и он пошел на свет.

Это оказался алтарь Покровителей – девятилучёвая звезда, на каждом из лучей горела свечка.

Из темноты выступила Видящая. Её тяжелый взгляд заставил юношу опуститься на колени. Приблизившись вплотную, волшебница коснулась кончиками пальцев его головы.

И Лейр закричал.

Глава 6.

Соэль тихо возвращалась в свою комнату. Девушка очень устала – этот день был так насыщен событиями, что сейчас ей хотелось лишь остаться одной и лечь спать. Кивнув на прощание Раэне, комната которой находилась рядом, Соэль проскользнула к себе, плотно прикрыла двери и стала переодеваться. Привычка не позволяла ей оставаться без одежды – она лишь выскользнула из наряда, в котором играла принцессу и переоделась в повседневный. Разве что не стала набрасывать на сорочку верхнее платье и растянулась на постели, улыбаясь про себя. Странно устроена жизнь! Еще вчера она дрожала от холода под продуваемым всеми ветрами дощатым навесом и слушала шум дождя в весеннем лесу, а сегодня нежится на мягкой теплой постели в настоящем замке. Вчера они делили на всех несколько лепешек, а сегодня в их честь был дан настоящий пир. Более того – на столике в изголовье стояло блюдо, где лежали фрукты, а подле высился кувшин с медовым напитком.

У Соэль мелькнула мысль попробовать того и другого – а вдруг ей еще не скоро доведется вкушать такие яства? Превозмогая усталость, она встала из постели, надкусила один из плодов. Это были зимние груши, отлично сохранившие вкус и запахи прошлого лета. Но девушка только успела съесть несколько кусков, как в дверь тихонько поскреблись.

Уверенная, что это зачем-то заглянула Раэна – или матери что-то понадобилось на ночь глядя – девушка спокойно распахнула дверь…

И не успела пикнуть, как переступивший порог мужчина стиснул ее в объятиях.

– О, моя нежная леди! Моя прекрасная принцесса! – бормотал он, тиская девушку и покрывая поцелуями ее лицо. – Ты ждала меня!

Соэль понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, в чем дело.

– Отпустите меня! – она уперлась руками в грудь лорда, пытаясь вырваться. – Сейчас же!

– Отпустить тебя? Нежную птичку, чудом залетевшую в эти пустынные края? – лорд Рейдиар все-таки чуть отстранился, любуясь лицом девушки в полутьме. – Твои уста опьянили меня! Твой нежный голос… тонкий стан… каждый твой жест и вздох, каждый шаг… Я покорен. Я…

– Отпустите меня! – попробовала повысить голос девушка. – Пожалуйста!

– Отпущу! Но лишь для того, чтобы снова стиснуть тебя в объятиях!

– Но я не хочу!

– Глупости! – Рейдиар снова привлек ее к себе. – Ты вся дрожишь… Ты сгораешь той же страстью, что и я, иначе ты давно бы уже спала и не открыла двери так легко!

– Но я думала, что это…м-м-м…

Голос Соэль прервался – Рейдиар решил, что достаточно наговорился и решил перейти от слов к делу, пытаясь нащупать в низком вырезе ее грудь.

– Пустите меня! – девушка сопротивлялась, отворачиваясь. – Я закричу!

– От страсти – да! Иди ко мне! Ну же! Тебе понравится! Как и ты нравишься мне…

– Мама! – во всю силу легких завопила Соэль.

Крик ее был так неожиданно звонок, что не ожидавший этого Рейдиар – вот уж не думал, что эта малышка будет орать на весь замок! – разжал руки, и девушка кинулась бежать. Долетев до двери, она распахнула ее – и едва не скакнула назад. За порогом обнаружился мужчина, которого она в первый миг не признала.

Пока она пребывала в ступоре, не зная, куда бежать, незнакомец молча схватил ее за запястье и рывком задвинул себе за спину. Сжавшись в комок, оцепенев от изумления, Соэль закрыла лицо руками, а двое мужчин скрестили взгляды, как клинки.

– Т-ты..что здесь делаешь? – процедил лорд Рейдиар. – Тебе чего тут надо?

– А-ы? – промычал в ответ неожиданный защитник, и Соэль, как ни была поражена случившимся, узнала голос и сразу же вспомнила того, кому он принадлежал. Немного осмелев, она подняла голову, глядя на соперников.

И застыла – теперь от неожиданности. Обычно и без того живое и подвижное лицо Лейра изменилось до неузнаваемости – столько было на нем отражено эмоций. В его прищуренных глазах, плотно сжатых губах, раздувшихся крыльях носа было так много чувства, что слова не требовались. И, кажется, лорд Рейдиар понял, что хотел сказать немой юноша, одним взглядом выразив больше, чем самым страстным монологом. Во всяком случае, он подавился всеми словами, которые хотел сказать.

Стукнула одна из дверей. В коридор упала полоска света.

– Что там такое? – выглянул Янсор, по давней привычке спавший вполглаза и с ножом под подушкой.

– Кто-то кричал? – вслед за этим послышался сонный голос Ниэль.

– Все хорошо, мама! – нарочито громко сказала девушка. – Это… это наш Лейр. Он дверью ошибся. Я провожу его!

Она всеми десятью пальцами вцепилась в локоть юноши, и Рейдиар, как ни был раздосадован, понял, что надо отступить. Чем меньше народа увидит его здесь и сейчас, тем лучше. Проворчав что-то себе под нос, он, пятясь, отступил по коридору. Лейр смотрел ему вслед, и когда обернулся к Соэль, девушка, несмотря на темноту в коридоре, поразилась огню, горевшему в его глазах. Это ее обрадовало.

– Ой, Лейр! – прошептала она. – Ты все вспомнил? Видящая тебя исцелила?

Юноша помотал головой.

…Он очнулся, сидя на полу в коридоре. Как сюда попал – не помнил. Голова болела, его слегка тошнило, кровь гулко стучала в виски, а над головой эхом раздавались слова:

– Нет, я ничего не могу сделать. Можно, конечно, исправить ему горло, дабы он снова мог разговаривать, но не вижу в этом смысла. На его память наложены чары сильнее тех, которыми располагаю я. Я попыталась разобраться в этом, но поняла лишь, что когда-то с него взяли клятву молчать. О чем молчать – неизвестно. Он дал слово и поклялся его исполнить. И, когда с ним случилось… то несчастье, клятва молчать обрела огромную силу. От пережитого он забыл все – и то, что следовало хранить в тайне, и все остальное, всю свою жизнь. И кто-то или что-то внутри приказало ему молчать – и о том, что он знает, и молчать совсем.

– Значит, он никогда не заговорит? – скорее подумал вслух, чем спросил волшебницу мастер Боар.

– Скорее всего – да. Если бы на него наложил заклятье кто-то посторонний, можно было попытаться его снять. Но этот запрет исходит изнутри его собственной души.

– Но тогда он сам и может…э-э… приказать себе, разве не так?

Волшебница какое-то время молчала.

– Я не знаю, – наконец, заговорила она. – Если бы он был медиумом или… или волшебником, это так и было бы. Но ни того, ни другого нет. Мне удалось выяснить лишь, что у него есть «горящий глаз».

– Что это такое? – старый артист посмотрел на сидевшего у его ног юношу.

– Трудно сказать, – пожала плечами Видящая. – Это редко встречается. В Ордене пытались изучать данное явление, узнать, как оно влияет на наличие магических способностей. Выяснилось, что это как-то влияет на способности к наследованию магии по мужской линии, – она осеклась, сообразив, что едва не выдала простому мужчине одну из тайн Ордена и предпочла соврать: – И что таких, как он, нельзя исцелить с помощью обычной магии.

– Значит, ничего нельзя сделать? – мастер Боар, как многие эльфы, свято верил в неограниченные возможности наделенных Даром женщин.

– Шанс есть. Может быть, память проснется у него, если он встретится лицом к лицу с тем, кто или что заставило его молчать? Ради этого случая я могу попытаться исправить его горло. Но сможет ли он заговорить? Вернее, захочет ли, когда вспомнит, почему дал себе такую клятву?

Вот об этом юноша и раздумывал, возвращаясь назад. Оказывается, он знает что-то настолько важное, что ради сохранения этой тайны сам приказал себе забыть все остальное, даже собственное имя и умение говорить вообще? Может быть, он и пытался покончить с собой, когда понял, что не в силах нести груз этой тайны? Что же ему делать теперь? Продолжать жить или попытаться второй раз свести счеты с жизнью?

Обратный путь от часовни Покровителей оказался не в пример короче, и, поскольку спектакль уже подходил к концу, он лишь помог разобрать декорации и оказался предоставлен сам себе и своим мыслям. Его поместили в одну комнату с братьями Тайном и Тиаром, но, желая остаться один, Лейр тихо выскользнул за порог, чтобы спокойно поразмышлять. И так получилось, что первым оказался у комнаты Соэль.

Проводив Соэль до двери и прикрыв ее за девушкой, юноша не вернулся в комнату, а сел на пол, обхватив колени руками, и погрузился в раздумья.

Рыцарь, отправленный лордом Найлором с поручением объехать все приграничные замки и крепости возле Врат, отыскал своего господина на одной из ферм, куда тот заехал, чтобы дать отдых усталым коням, только к вечеру второго дня. Напуганные визитом незнакомого лорда, фермеры-альфары потчевали его всем, что тот пожелает, с готовностью отвечая на его вопросы. Нет, бродячих артистов тут давно не видели – они, откровенно говоря, и вовсе сюда не заезжали. И сами они давно не выбирались никуда – разве что в ближайший замок, платить управляющему подати. Ни на ярмарках не были, ни на больших празднествах.

Услышав от посланца, что все это время он двигался в сторону, противоположную цели своих поисков, Найлор, тем не менее, тут же отдал приказ, вскочил на коня и поскакал обратно к Черной реке. Он старался не думать о том, что, возможно, движется навстречу новой ошибке – ведь издалека все труппы бродячих актеров похожи одна на другую, а этих фигляров лорд не удосужился рассмотреть. Но Найлор почему-то был уверен, что рано или поздно отыщет своих обидчиков – даже если ему придется прочесать весь Радужный Архипелаг. И, чтобы опять не ошибиться, на сей раз вперед был отправлен разведчик – разузнать, есть ли среди них тот метатель ножей, из-за которого все и случилось.

Утром артисты поднялись, ни свет ни заря. Непривычные подолгу нежиться на мягких перинах – с жесткой и холодной земли вскочишь в любой момент – они быстро собрались. Замок уже просыпался – на кухне кипела работа, там готовили завтрак. Скотный и птичий двор пробудились уже давно. Всюду суетились слуги – как альфары, так и рядовые эльфы. Еще вчера уговорились об оплате – кроме пары отрезов цветной материи и мотков яркой тесьмы, актеры увозили несколько кругов сыра, бочонок эля, две корзины овощей и фруктов и несколько тушек битой птицы. Ворота замка уже были распахнуты – как выяснилось, лорд Рейдиар встал еще раньше, за полчаса до своих гостей, и ускакал в луга, чтобы набить дичи к обеду. Владелец приграничного замка обожал охоту и день, проведенный не в седле, в погоне за зверьем, птицами или лесными троллями и болотными гоблинами, считал потерянным днем. И так уж вышло, что он ничего не знал об отъезде своих гостей.

– Может быть, стоило задержаться? – подумал вслух Тиар, когда фургон выкатился из ворот и одолел подъемный мост. – Попрощаться с хозяином…

– И его хозяйкой? – привычно усмехнулся Тайн.

– Не уж, от этой хозяйки я сам бы предпочел держаться подальше, – ответил юноша, вспомнив леди Рейдиар. – Но простой долг вежливости требует…

– Долг вежливости требует не злоупотреблять гостеприимством, – оборвал сыновей мастер Боар. – Здешний лорд ни слова не сказал о том, чтобы мы погостили у него несколько дней. И потом – с нами ведь уже расплатились!

Мешок муки, несколько кругов сыра, мех с вином, пара кур и корзина овощей вместе с приличным отрезом ярко-зеленой шерсти составили плату, и артисты радовались такой удаче. Кроме того, в кухне слуги накормили их завтраком – остатками вчерашнего пира, а для лошадей поделились овсом.

Замок стоял у самой реки, на крутом берегу, откуда во все стороны открывался великолепный вид. Воды Черной сверкали в лучах утреннего солнца, молодая зелень радовала глаз, а небо очистилось от облаков. Дорога успела немного подсохнуть, так что пару лиг до переправы одолели быстро. В этом месте стояла небольшая крепость – проще сказать, оформленная в виде башенки арка. На противоположном берегу высилась уже настоящая башня-донжон, в которой мог разместиться небольшой гарнизон. Между ними не было моста, а река казалась слишком широкой и глубокой для того, чтобы рискнуть и переправиться без лодки или плота.

– Внешние Врата, – опытным глазом определил мастер Неар. – Жаль. Я надеялся, что мы все-таки воспользуемся Внутренними – так было бы намного проще и безопаснее.

Артисты слегка приуныли. Острова в Архипелаге располагались на некотором отдалении друг от друга, и весьма немногие имели общую границу – Изумрудный и Нефритовый, Коралловый и Янтарный, Мраморный и Серебряный. До всех остальных пришлось бы преодолеть некоторое расстояние по Ничейной Земле или даже землям людей. Но Внутренние Врата облегчали переход и существенно сокращали путь. Было их всего несколько штук, не каждый Остров имел их, так что путешественникам не повезло – и теперь им придется провести несколько дней в пустынной местности, где дикие звери – далеко не самые безобидные существа.

Артисты и лошади прибавили шагу, стремясь поскорее добраться до крепости и договориться о переправе, и на невнятное мычание обратили внимание далеко не сразу.

– Ну, чего тебе? – воскликнул Янсор, когда Лейр подбежал и дернул его за ногу так, что чуть не стащил с седла.

Вместо ответа юноша указал вдаль, и метатель ножей выругался, не особо стесняясь в выражениях.

– Смотрите!

Через поле в их сторону во весь опор мчалось около десятка всадников. Они стремительно приближались, топча зеленя, пригнувшись к гривам коней и рассыпаясь полукругом, отрезая фургон от крепости и прижимая к реке. Соэль жалобно вскрикнула – в переднем всаднике она узнала лорда Рейдиара, и события минувшей ночи ярко встали у нее перед глазами. Не думая, что и зачем делает, она бросилась к Лейру и повисла у него на локте:

– Спаси меня!

Юноша машинально сделал то же самое, что и прошлой ночью – решительно задвинул ее за спину. А в следующий миг подскакавший всадник налетел на Янсора. Два скакуна сшиблись. Более легкий мерин не удержался на ногах, и метатель ножей вылетел из седла. Другой всадник в это время вытянул кнутом поперек спин упряжных лошадей. Они шарахнулись в сторону. В фургоне испуганно закричала Таша, заплакали дети. Даррен бросился к жене, но получил тупым концом копья в живот и согнулся пополам от боли.

– Что происходит, милорд? – мастер Боар направился к всадникам, но один из рыцарей просто свалил актера наземь ударом ноги.

Ниэль закричала и бросилась к мужу, но второй удар сшиб наземь и ее. На остальных артистов накинулись конные рыцари, тычками копий и ударами плетей гоня в разные стороны. Страх овладел практически всеми – на ум каждому пришли убитые путешественники. Там тоже несколько рыцарей напали на мирных артистов, не оставив никого в живых. Здесь, правда, пока никого не убивали.

На Лейра и прижавшуюся к нему девушку набросились сразу три всадника. Юноша завертелся волчком, тщетно пытаясь закрыть Соэль ото всех. Его ткнули тупым концом копья – он ловко перехватил его за древко, вывернул кисть, проводя приём, и удивленный рыцарь сам разжал пальцы. Но эта маленькая победа досталась дорогой ценой – за тот краткий миг, когда Лейр был занят, другой всадник подъехал сзади и ударил по его спине, сбивая с ног. Так и не выпустив из рук копья, юноша покатился по земле, втягивая голову в плечи и пытаясь уберечься от мелькающих копыт. А до слуха донесся отчаянный визг Соэль – третий всадник, не тратя времени даром, нагнулся и подхватил девушку, как мешок, бросив поперек седла.

Засвистели плети. Град ударов обрушился на артистов, но, по счастью, никто из рыцарей не схватился за меч и не попробовал насадить безоружных на острия копий. Всадник с отчаянно кричавшей пленницей уже мчался прочь, и его спутники, напоследок еще раз приласкав артистов плетьми, бросились догонять его.

Все совершилось так быстро, что многие просто не успели ничего понять.

– Соэль!

Избитые, помятые артисты с трудом приходили в себя. У всех были синяки и ссадины, а также следы от плеток. Тиар держался за отбитый бок, пытаясь на ощупь определить, цели ли ребра. У Крунху было рассечено до крови лицо, и кровь из порванной губы стекала на рубашку. Янсор вывихнул при падении руку и чуть не плакал – не столько от боли, сколько от досады. Только Таша сохраняла спокойствие – она перестала визжать и вопить и, выбравшись из фургона, помогала остальным – сбегала к реке, набрала воды, чтобы промыть раны, помогла Даррену вправить вывих Янсора и сама забинтовала лицо Крунху.

– Надо бы сшить, – причитала она, накладывая повязку. – А то шрам останется…

– Пусштаки, – невнятно из-за порванной губы отозвался силач, – вше равно жлодеев играю…

Прихрамывая и опираясь на копье, которое так и не бросил, Лейр подковылял к мастеру Боару, который неподвижно лежал на земле. Он казался оглушенным или даже мертвым, но плечи артиста мелко вздрагивали. Ниэль сидела над ним, медленно гладя по спине. На ее щеке во все лицо наливался большой синяк.

– Боар, Соэль, – повторяла она.

– Они увезли Соэль, – глухо промолвил артист. – Увезли нашу девочку…

По щекам ее матери, как вода, текли слезы. Она словно оцепенела, замкнувшись в своем горе, словно ее дочь погибла на глазах и только повторяла эти два имени.

Постепенно вокруг родителей собрались все остальные актеры. Таша поставила рядом корзинку с сыном, ее маленькая дочка по детской наивности погладила Ниэль по щеке:

– Сё-сё, не плячь…

Женщина только сильнее залилась слезами.

– Мы, – Тайн держался за скулу и говорил с трудом, – мы вернем ее, мама…

– Как? – всхлипнула Ниэль.

– Мы даже не можем никому пожаловаться, – ровным голосом, в котором, тем не менее, сквозило отчаяние, произнес ее муж, медленно перевернувшись на спину и уставившись в небо. – Разве какому-нибудь другому лорду? Но кто станет ссориться с высокородным ради какой-то простолюдинки?

– Они восхищаются нами, когда любуются игрой на сцене, но сразу про все забывают, едва нам нужна помощь, – подала голос Ханирель.

– Если бы можно было изменить этот мир! – воскликнул Тайн. – Я бы никогда не бросил в беде ни одну девушку!

– Это я играю героев и спасителей принцесс, а не ты, – упрекнул его Тиар. – Это мое амплуа!

Эта фраза, как ни странно, успокоила и отчаявшихся родителей, и всех остальных. Даже братья, потерявшие сестру, словно по-другому посмотрели на проблему.

Все собрались на берегу реки. Тут он был ниже, чем возле замка, да к тому же еще и густо заросший кустами, закрывавшими обзор. Можно было отвернуться и сделать вид, что замка вовсе нет на свете. Лошадям ослабили подпруги, чтобы дать отдохнуть. Ехать никому никуда не хотелось, во всяком случае, сейчас, несмотря на то, что до Внешних Врат оставалось всего ничего, какие-то сотни две махов. Актеры расселись, кто на траве, кто на передке фургона.

– Что будем делать дальше? – спросил у своих товарищей мастер Боар. Он считался руководителем труппы, и обычно все решения принимались именно им, но сейчас актер растерялся.

– А что мы можем сделать? – пожал плечами Янсор. – У нас есть два пути – двигаться дальше или оставаться на месте. А если оставаться на месте – то ради чего? Вечно на берегу не проторчишь…

– Что ты предлагаешь? Оставить мою дочь этому…– мастер Боар задохнулся от возмущения, еще большего от того, что оно было бесплотным. Кричи – не кричи, возмущайся или радуйся – судьба Соэль от этого не изменится.

– А что мы можем сделать? – повторил Янсор. – Ничего!

– Ну, я бы рискнул предложить вариант, – осторожно промолвил мастер Неар. – Можно вернуться к замку Элестар и попросить помощи у его владельца. Мы помогли спасти его дочь, так неужели он откажет…

– Он откажет, – угрюмо, как о давно решенном, ответил менестрелю актер. – Высокие лорды не станут ссориться из-за посторонней девушки, тем более актрисы. Тем более, что это далеко от его владений. И путь назад займет несколько дней. С Соэль может случиться всякое…

– Ой! – Ниэль зарыдала в голос и кинулась Ханирель на шею. Все невольно притихли, сочувствуя матери. Тайн и Тиар сжимали кулаки в бессильной ярости. Легко на сцене произносить красивые слова и пронзать врага бутафорским мечом. А ты попробуй быть настоящим героем и в жизни преодолевать все преграды, какие встают перед выдуманным персонажем!

– А что, если, в самом деле, попробовать, – начал было Тайн, но тут же замолк, словно устыдившись своего неуместного оптимизма.

– Что – попробовать? – спросил мастер Боар. – Сыграть лорда?

– Да, – ободренный вниманием, юноша заговорил смелее. – Я вот подумал – если настоящие лорды не захотят нам помогать, мы сами смогли бы… Мы же артисты!

Ниэль вдруг перестала плакать и выпрямилась. Глаза матери загорелись безумной надеждой на спасение ребенка.

– Мы должны это сделать! – промолвила она. – Ради моей дочери! Ради нас самих! Хотя бы попытаться…

– Но у нас ничего не получится, – покачал головой мастер Неар. – Это безумие. Кого мы пытаемся обмануть?

Но менестреля никто не слушал. Раз решившись, артисты словно ощутили силу и уверенность, которой не было раньше.

– Но кто из нас сыграет эту роль? – размышлял вслух мастер Боар, так спокойно, словно собирался поставить очередной спектакль. У актёра нашлось дело, и все эмоции отошли на второй план. – Это ведь не пьеса – это жизнь! И играть надо так, словно… словно…

Подыскивая сравнение, мастер Боар повел глазами туда-сюда и замолк, уставившись в одну точку. Понемногу взгляды остальных переместились туда же…

На Лейра.

Юноша стоял, опершись на трофейное копье и, внимательно слушая разговоры, но в его позе было что-то такое, отчего опытный артист медленно поднялся на ноги и подошел к немому, кладя ему руки на плечи:

– Ты.

Лейр шевельнул бровями. Его подвижное лицо выразило удивление и напряженное внимание.

– Ы-а?

– А ведь верно, – Тайн вскочил, как подброшенный, деятельно потирая руки. – Это отличная идея! Осталось только придумать сюжет… Мастер Неар, Раэна, вы ведь быстренько сможете что-нибудь сочинить?

Учитель и ученица переглянулись. Одно дело – выдумывать что-то сказочное для сцены и совсем другое – писать что-то реальное для жизни. Но это было настоящее дело, которое отвлекало от постигшей труппу беды. Сам менестрель все еще терзался сомнениями в том, стоило ли простым артистам спорить с сильными мира сего, но девушка уже сорвалась с места и бросилась за чернилами и обрывками пергамента.

Все остальные тоже оживились – нет ничего хуже и горше, чем сидеть на одном месте, зная, что ничего нельзя сделать. Женщины вместе с Тайном и Тиаром поспешили к фургону, чтобы как следует перерыть весь реквизит в поисках подходящей одежды. Остальные мужчины окружили Лейра, наперебой наставляя его. Юноша вертел головой туда-сюда и еле успевал кивать на каждое слово.

Разбили лагерь, и, рассевшись возле костра, женщины принялись перебирать театральные костюмы, перешивая и переделывая некоторые из них. Лейр был примерно одного роста с Тайном и Тиаром, которые часто рядились в рыцарей и принцев, но немного шире их в плечах, так что особых проблем не возникало.

Наконец, наряд был готов. Но, едва Лейр предстал перед артистами в новом облике, все – и мастер Боар, как самый опытный актер – покачали головами:

– Нет, так не пойдет! Для сцены это хорошо, но что-то я не припомню, чтобы настоящие лорды ходили с картонными мечами и в кожаных доспехах, обшитых фольгой.

Воодушевленные было артисты опять приуныли. И тут Янсор, который улучил минутку и по давней браконьерской привычке отошел от фургона к кустам, чтобы попытаться привесить в зарослях силок, первым услышал цокот копыт.

Лорд Рейдиар не особо удивился, узнав, что его немедленно желает видеть матушка. Леди Рейдиар откровенно скучала в уединенном замке, где из всех развлечений только ожидание возвращения с охоты сына да шитье. Она уже по два раза украсила гобеленами все парадные и жилые комнаты замка и планировала точно также украсить лестницы. Мать и сейчас встретила сына за вышивкой очередного полотна. Длинное, локтей в тридцать, оно было готово примерно на две трети. Одна его часть была натянута на пяльцы, другая складками валялась на полу.

– Смотрите, не наступите на уникорнов, сын мой, – предупредила леди, едва лорд переступил порог.

Тот немедленно шарахнулся назад. В голове мелькнула нехорошая мысль, что мама немного заговаривается. Сначала уникорны, потом розовые единороги, а дальше что?

– С вами все в порядке, леди? – осторожно поинтересовался он. – Тут нет никаких уникорнов!

– Есть, – подтвердила самые худшие подозрения леди, яростно орудуя иглой, – просто вы их не видите!

Ну, все. Началось!

– Хорошо, матушка, – почтительный сын шагнул в сторонку, обходя мастерицу по стеночке, – я согласен…

– И быков тоже!

– Быков?

– Диких. Да, там где-то и лошади должны быть!

Рейдиар прислонился к стене, вытирая пот. Всё было хуже, чем он думал. Интересно, когда начнется вторая стадия помешательства?

– Какие лошади, матушка? Где вы видите тут лошадей?

– Я их вижу, – женщина наконец отложила иглу и встала, – а вот вы – нет. Посмотрите под ноги, сделайте милость!

Лорд послушно опустил глаза и увидел, что вокруг разложены вышитые полотнища, изображавшие уникорнов, быков, лошадей и других тварей. Между ними тут и там виднелись фигурки всадников с копьями и луками, мелькали собаки. Куда ни глянь, всюду только сцены охоты, причем животные изображались с неимоверной точностью, вплоть до отдельных прядей развевающихся грив и выкаченных глаз у быков, а вот охотники получились схематичными. Так обычно рисуют дети палочками человечков на песке – или первобытные охотники углем на стенах пещер.