Текст книги "Вампир без клыков (СИ)"

Автор книги: Фрол Мищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Глава тридцать шестая, в которой не вода – вино

Первым делом Адель решительным движением отрезала себе руку. А спустя полчаса и вторую.

Мы собирались уходить из деревни, но перед тем стоило напиться крови. В «больнице» была одна больная девушка, которая уже давно изнывала, но Алиса все никак не могла ее выпить. Адель выпила. И надругалась над трупом, присвоив его руки себе вместо протезов.

– Ты жаловалась на меня, что я Яна не сохранил. А сама? – спросил я, закуривая.

К слову говоря, о закуривании. Возможно, это чудно, но в поселении довольно быстро удалось обзавестись полоской стали, кусочком кремня. А в качестве трута – обычные нитки, которые я надергал из одежды в нашей с Лилой комнате.

В Холиврите с курением было туго, но тут, у варваров, почти каждый держит при себе один-два кремня. Сколько их в запасе – говорить не принято, но я подозревал, что еще куча детей в этом поселении сможет получить свой карманный набор искорок. Скорее всего потому что и табак тут выращивают довольно обильно.

Хотя в этот раз я подкуривал проще. От обычной свечки, которая одна-единственная стояла в «больнице» файльговцев.

– Да что Алиса?.. без рук ходить не слишком удобно, знаешь? – спросила в привычной для себя манере Адель, заботливо укрывая истекающий кровью труп.

Конечности нужно некоторое время, чтобы прижиться, но девушка почти сразу смогла слегка пошевелить новыми для тела пальцами. Регенерация шла быстро. Скорее всего благодаря обильному источнику крови.

– Ну да, – хмыкнул я. – А под чужой характер подстраиваться удобно? Если бы я изображал Яна, то с ума сошел бы быстрее, чем без рук.

– Оправдывайся, это ведь не поможет, понимаешь? – Адель посмотрела на меня. – Я все еще тебя презираю, слегка, ага?

– Ага, – отозвался я. – Пойдем. Лила заждалась.

– Бегу, бегу, – недовольно пробурчала Адель, бросая последний взгляд на пропитывающиеся кровью ткани.

Файльговцы не то чтобы будут очень злиться на нарушение традиций. Все-таки, мы нечистые, и скорее нам решать, как поступать. Но в восторге местные не будут. Резать трупы не в их привычках.

– Готовы? – спросила малышка, но голосом более мрачным, чем обычно.

– Еще как.

– Вроде бы, а ты? – спросила Адель, поправляя на поясе связку из двух кинжалов.

– Давно, – зевнула гномка. – Если бы не смерть Алисы, мы бы с Вангром уже пару дней как были в пути.

Вселение души вампирессы в опустевшее тело проходило тяжело. Потребовалось порядочно времени на то, чтобы Адель полноценно восстановилась, но не сказать, что в эти дни заняться было нечем. Я смог еще дольше «бездельничать», а Лила закончила работу над рукоятями, так что кузнецу будет попроще. Впрочем, меня это не касалось. Ни капли.

***

Первый день в пути оказался не слишком веселым. Солнце пекло как ненормальное, так что всю дорогу Адель ныла и жаловалась. Лила шла молча, отдавая тишину в распоряжение вампирессы. А мне было о чем подумать.

Привалы делали редко. Исключительно в те моменты, когда гномка уставала. Происходило это на удивление редко. Девушка и без того была крепкой, а работа в кузне лишь увеличила стойкость.

Но к ночи, как бы там ни было, все равно устроились на привал. Вампиры могут путешествовать почти без отдыха, но на гномов такое не распространялось. Лила все же должна была высыпаться.

Адель была отправлена на сбор хвороста, а я тем временем расчищал место для костра.

– Ты не устал? – спросила Лила, жуя вяленое мясо.

– Ни капли.

– Я про болтовню Адель.

– А… да, устал. Сильно.

– Напомни, зачем мы взяли ее с собой? Я видимо как-то упустила этот момент.

– Мне нужно присмотреть за ребенком в ней. Это важно.

– Для кого? – Лила с интересом склонила голову к плечу, будто ей и правда было любопытно. – Для тебя?

– Нет, для демона.

– Того, которого убила Лилит?

Я кивнул и плотнее закутался в плащ. К ночи похолодало. Хоть вампиры и были более устойчивыми к холоду, но зима оставалась зимой. Пусть солнце и пекло неприятно кожу еще несколько часов назад.

– Почему тебе так интересно возиться со всем этим? Чужой ребенок, чужая девушка… Чужие знакомства. Если уж Ян умер – никто бы не удивился, уйди ты в закат после того, как занял тело. Сомневаюсь, что тебе было бы трудно выжить.

– Да не в выживании дело. А в каких-никаких принципах. Я мог бы кидануть всех и жить особняком, только это некрасиво. Если уж у этого тельца есть какие-то дела, то стоит их сначала закончить, а потом уже заняться чем-то своим.

– И чем же ты займешься?

– Думаю, магией. Раз уж я вампир и проживу долгую жизнь, стоит посвятить ее чему-то более глубокому, нежели обычное людское ремесло. Раньше был вором, это тоже интересно, но только если ты не можешь прожить дольше пятидесяти лет.

– Чем же это интересно?

– Азарт. Ты одновременно и охотник, и жертва. Ты воруешь, ты опасен, тебя боятся. И страх этот побуждает их начать войну с тобой. Есть ты и весь мир, часть которого хочет твоего ареста, часть – смерти, а части просто плевать. И вся твоя жизнь лишь сплошное приключение. Бесконечная борьба за выживание, работа, которая никогда не наскучит, которая является ремеслом без границ. Ты можешь уметь много чего, но каждый раз придется преодолевать самого себя. Потому что когда ты получишь пару серебряных монет за сорванную с чужой шеи цепь, ты поймешь, что этого мало. Начнешь вламываться в дома. В особняки. Заводить знакомства и проникать на званые вечера. Взламывать спальни, крутить шашни с дамочками из знатных, чтобы получать все больше денег и становиться все ловчее, изворотливее.

– Разве когда тебя разыскивают – легко втереться в общество знати?.. – удивилась Лила.

– Аристократы не смотрят на слуг, – усмехнулся я. – Одна ночь с какой-нибудь глупышкой, которая следит разве что за модой и глупыми романами, и… вот она – щелка в высший свет.

– Щелка?.. – прыснула Лила.

Я усмехнулся. Покачал головой, ткнув палочкой в землю.

– Все это блажь. Поначалу – ради выживания, потом – ради азарта, потом – потому что уже никуда не подашься после такого. С магией, думаю, будет точно так же.

– Ты не боишься? Черномагов не любят. Со слов Алисы…

– Магов в целом не любят. Что людей, что вампиров. Так что не боюсь.

– А люди тут при чем? – озадаченно спросила Лила.

– Мой отец был…

– Я вернулась, народ, видите? – Адель, шумно продираясь через кусты, наконец предстала перед нами с большой охапкой хвороста.

– Слышим, – отозвался я. – Зачем так много веток?

– Много?.. – вампиресса попыталась объять взглядом собранное, но это не представлялось возможным до тех пор, пока она не опустит охапку на землю.

– Забудь, – буркнул я, потянулся и дернул пару веток из рук Адель, из-за чего все они высыпались на землю.

– Ты грубиян, знаешь? – обиженно заявила вампиресса.

– Я знаю только то, что чем дольше ты стоишь с хворостом, тем дольше мне не видать огня, – огрызнулся я, набирая ветки и складывая из них «шалашик».

Запихнув под низ трут из ниток, я достал огниво. Пара щелчков, трут захватывается огнем, а тот уже постепенно перекидывается на сухие листья. С них по ветвям, и вскоре я с блаженством протянул руки к огоньку, греясь. Главное, следить, чтобы не слишком близко, а то огонь сожрет меня за доли секунды. Вампиры горят очень легко.

– Любишь огонь, да? – спросила Адель. – Советую избавляться от этого, слышишь?

– Пока с нами Лила, не выйдет путешествовать без костра. Так что… сочувствую, но придется пересилить глупый страх перед ог…

Не успел я договорить, как Адель резко ухватила мою руку, потянув ее к огню. Даже несмотря на то, что я растерялся поначалу, мне было несложно оттолкнуться ногами от земли, бросаясь на вампирессу сверху. На этом ее попытка поджечь меня была провалена. И девушка, лежащая подо мной, обиженно засопела.

– Такой херни я даже от тебя не ждал, – прошипел я. – Какое счастье, что я сегодня добрый, иначе бы открутил твою башку за три секунды. Слышишь?!

– Слышу, представляешь? – пробормотала Адель. – Извиняюсь.

– Пха, сестренка, извинения мне не уперлись ни в одно место.

Поднявшись с ее тела, я обошел костер и сел напротив вампирессы, заодно поближе к Лиле.

– Соблазнить меня хочешь? – наигранно-невинным голоском спросила гномка.

– Сгораю от желания, ага, – саркастично буркнул я.

Лила достала флягу и отхлебнула. А потом протянула мне.

– Еще одна, – скривился я. – Ты же знаешь, что от воды мне дурнеет. Имею привычку пить только вино.

– Так это оно. В том поселении его ведь куча была. Удивлена, что ты ни разу не зашел в Аэ.

– М? – я удивленно посмотрел на Лилу. – Ты серьезно? Когда ты успела туда зайти?

– Кузнец делал перерыв днем и брал меня с собой, выпить немного. Вино хорошее, попробуй.

Я принял флягу и понюхал. Сладковато-ягодный запах. И правда, совсем не вода. Отпил. Немного приятной терпкости, прохлада и вместе с тем – тепло, прощальным касанием замершее под горлом.

– За такое тебя и есть смысл любить, – с одобрением сказал я, возвращая напиток гномке.

– А то! Знаем вас, мужиков, – довольно усмехнулась Лила, подсаживаясь совсем близко и прижимаясь щекой к груди.

И сама же присосалась к фляге не хуже моего. Пьянчуга…

Глава тридцать седьмая, в которой вражда, ночные стоны и странная встреча

Лила уснула на моих коленях, Адель сидела напротив, по другую сторону костра, глядя на меня сурово и неприязненно.

– Ну? Чего там тебе, сестрица?

Она не ответила. Опустила взгляд, вроде как задумалась.

Наша внешность зависит от того, что внутри. Души. Понятное дело, они со временем меняются, особенно после смерти. Так, умерший, но вернувшийся человек выглядит чуть иначе. Может, суровый взгляд, постаревшее лицо… или наоборот, освеженный и бодрый, будто помолодел на пяток лет.

Когда в теле меняют душу, внешность меняется достаточно сильно. Происходит это почти незаметно за редкими исключениями. Например, розовые волосы Адель и остатки черных, родных для тела, слишком сильно отличались. В общем-то, смена облика почти подошла к концу. И та единственная темная прядь волос, оставшаяся на голове… напоминание о том, что Алиса и правда когда-то жила.

– Ты выкинул меня, – тихо сказала вампиресса.

– О да. Как бесполезный мусор. Куда-то прочь. Думаю, пожелай я тебя найти, я бы не смог, потому что даже не стал запоминать место, куда бросил.

– Понятно.

В ее голосе прощупывалась надломленность. Неужели это так сильно испугало ее? Быть выброшенным без шанса вернуться к жизни, обреченность на существование… что, правда так ломает? Впрочем, мне не было интересно. Я никогда не был чьим-то оружием и никогда бы не стал, уверен, цепляться за такое жалкое существование. В ремесле душ можно использовать только трусов и слабаков – они будут содействовать ради шанса еще поприсутствовать пару десятков лет тут, на земле, не возвращаясь в Ад.

Лично мне было бы плевать. Раз сдох – то все, каюк. Смысл перебирать: Ад, забвение, пустота или заточение в оружии? Что будет, то будет. Без тела все одинаково паскудно. А вот вернуться в тюрьму из плоти… это уже звучит интереснее.

Я подбросил пару веток в огонь и вновь вернулся к игре в гляделки. Два вампира посреди ночи. Неусыпный дозор и – вражда. Вражда?..

– Так что… враги, да? – спросил я.

– Враги, – кивнула Адель.

– Что же мешает перерезать мне глотку?

– Лила.

– Да? – удивился я, приподняв бровь. – Как же?

– Видела ее взгляд, когда почти запихнула тебя в костер.

– А, так ты слабачка, – вздохнул я. – Вот Алисе было плевать, кто там на нее как смотрит. Так хотела убить Яна, что даже с Джо готова была поссориться.

– М. Не знаю, о чем ты говоришь.

– Не лезла так глубоко в мысли южанина?

– Они были закрыты, я ведь всего лишь оружие. Могла только догадываться.

– Тогда отлично. У меня больше козырей, чем у тебя.

– Прости?..

– Э-э… ну, знаешь, вроде как у Яна были секретики. Всегда полезно, когда их знает только один. Двое – это уже плохо. Трое – не секреты, а слухи. Четверо – достоверная информация.

– Опять бредишь, да?

Я не ответил, уткнув взгляд в костер. Пламя смертельно, но тепло – радует. Главное, чтоб меня не сожгли живьем. Это оставит во мне плохие воспоминания об огне.

Ночь предвещала быть долгой. Но спать нельзя. Адель – потому что я не сплю, мне – потому что вампиресса не спит. Только Лила может отдыхать спокойно, зажатая между молотом и наковальней. Впрочем, гномам вряд ли такое будет не по душе.

– Я бы советовал тебе перестать пялиться, не то поколочу, – предупредил я, не поднимая взгляда от пламени.

– Поколоти. Может, заставишь меня бояться.

– Как скажешь, – вздохнул я.

Стянув с себя плащ, я кое-как сложил его и аккуратно просунул под голову Лилы. Вместо моих коленей. Вряд ли гномку такое устроит, но иногда нужно терпеть. Тем более, что я и правда не понимал этой дурацкой привычки – спать так близко к кому-то. В одиночестве удобнее.

– Ну что? – спросил я, поднимаясь. – Разомнемся на ночь глядя?

Адель поднялась с земли, обнажила кинжалы. Сразу два. Да, у нее явно серьезный настрой!

– Страшно, страшно, – я шутливо показал ладонь. – Спрячь хоть один, я же вампир, а не капуста.

– Ты – шут.

– Гороховый?

– Говеный.

И это был первый раз, когда Адель выругалась при мне. Я усмехнулся. Девочка очевидно взрослеет. Хотя старое поколение моих времен могло бы сказать, что бранная речь не к лицу взрослым мужам и девам. Но все мы знаем, что старики больны маразмом. А шуты – острым языком.

Первый удар нанесла Адель. «Печальное зрелище», – сказал бы я, если бы не зевал. Ее кинжал мог бы распороть мне брюхо только если бы я вообразил, будто на мне доспехи из алмазов. А так – полушаг назад, театральный поклон и хлопок.

– Давай, девочка, заставь братца попотеть. У тебя ведь еще остались мышцы Алисы? Они полезны не только в любви, знаешь ли.

Адель молча напала. Сделала шаг вперед, сокращая дистанцию между нами. Я цокнул языком, перехватывая руку. Вампиресса попробовала резануть апперкотом, но и третья попытка потерпела неудачу. Итог – обе руки в захвате. Осталось что? Верно, уронить мешок с картошкой.

Адель рухнула без шанса. Устойчивости никакой – ее наверное и ребенок подножкой собьет. Клыкастая лежит подо мной, смотрит злобно в лицо, пока я удерживаю обе ее руки прижатыми к земле.

– Знаешь, что жутко бесило девушек, которые пытались меня убить? – тихо спросил я.

– Ублюдок.

– Да, я рад, что вы все придумали для меня новое прозвище. Но раз тебе не интересно услышать, то я покажу.

И вместо слов легонько, быстро провел языком по шее Адель. И она выгнулась, испуская яростный стон, пытаясь вырваться из-под меня.

Да, самое ужасное осознание для женщины, взявшей в руки оружие, – то, что ее противники не только кровожадны, но и похабны. Впрочем, привычка облизывать шеи своим противницам… не совсем пошлость. Скорее, странное желание проверить.

– Ты потела, детка, – прошептал я. – А это значит, что ты бездарно слаба. У тебя нет ни шанса. Брось клинки, иначе однажды кто-то обломает тебе руки. Так же, как Алисе.

Девушка задыхалась от эмоций. И это было понятно. Я хмыкнул, разжав пальцы и плавно поднявшись.

– В следующий раз, если ты решишь со мной подраться, я разорву твое горло клыками. Это будет уроком, полагаю.

Опустившись на землю рядом с Лилой, я осторожно перевернул ее, укладывая щекой на грудь. Накрыл нас плащом и закрыл глаза.

– Я перережу твою глотку, – прошипела Адель.

Ответа так и не дождалась. Мне не хотелось еще сильнее портить сон гномки. Хоть она и спит до неприличия крепко…

***

Крепкое тело извивалось подо мной. Бусинки пота превращались в смазку, местами остывшую, но все такую же притягательную. Постанывания, ничем не заглушаемые, вырывались, доводя до исступления нас обоих. И хоть тишина обычно нравилась больше, я не мог не наслаждаться.

– Вангр… – сипло пробормотала Лила, а потом коснулась язычком шеи, легонько укусила, заставляя усмехнуться.

Молча коснулся ее груди, зажал сосок между пальцами, опустился ниже, целуя живот, чувствуя под губами мышцы. Обнаженное тельце, маленькое, но сильное… Следы ожогов на плечах, с трудом различимые в полумраке, и от того еще более притягательные.

Другая моя рука игралась у промежности, пальцы скользили по коже, размазывая сок, смешанный с потом. Проникали в Лилу, заставляя выгибаться, стонать, горячо шептать какой-то бред. Среди которого я все же разбирал: «Войди в меня, хватит дразнить».

Я не знал, где мы были, не знал, как оказались голыми, но это вообще-то не слишком важно. Есть момент, минуты соития, складываемые в часы. Я точно знал, что меня манит обнаженное тело гномки. Закаленное работой в кузне, из-за мышц ставшее таким же крепким, как сталь, из которой ковались мечи и инструменты. Есть что-то волшебное в Лиле. Ее запах, ее вкус. Тепло тела, в конце концов… которое у вампиров почти отсутствовало. Я видел, что прикосновения прохладных рук заставляют разгоряченную девушку покрываться мурашками, вздрагивать, но все же наслаждаться.

– Тише, – прошептал я, целуя Лилу. – Чуточку тише, малышка.

– Нас никто не услышит, не бойся…

– Уши есть всегда, – с усмешкой предупредил я. – Так что просто насладись происходящим.

Она, вроде как, искренне постаралась. Хоть все еще стонала, но уже в мою шею… кусала плечо, впивалась пальцами в спину. И царапала, царапала…

***

– Таки не зарезала меня, а? – усмехнулся я, подбрасывая последние веточки в утренний костришко.

– Радуйся, – буркнула Адель.

Лила невозмутимо ела мясо, ежась от утренних порывов ветра. Закутавшись в мой плащ, накинув капюшон на голову и спрятав ручки в перчатках. Милость во плоти, да только я поглядывал на нее с неудовольствием. Ночной сон был слишком реальным, так что очистить разум от лишних мыслишек не представлялось возможным.

– Нам надо переждать еще немного. Схожу за хворостом, там, глядишь, солнце вылезет, и пойдем дальше.

– Откуда знаешь, что вылезет?

– Лучше не переться там, где ночной иней еще не сошел, – буркнул я. – Примета дурная.

Файльг и правда был ласков в своей погоде. Холиврит давно уже засыпало снегами. И все же, срываться с места только проснувшись – действительно не лучшая затея. Сначала надо глянуть на погоду: каким будет солнце, пойдет ли дождь, а может, снег или град… Лучше путешествовать неторопливо, зато дурной ветер никуда не задует.

Когда я был юнцом, часто срывался с места. В итоге шел тропами, замерзая до одури и едва ориентируясь в метелях. Однажды, едва живым сойдя с маршрута и устроившись в какой-то расщелине, я решил, что утренней погоде не стоит доверять. Проснувшись, лучше дать себе время присмотреться. А там и решать – идти или обождать еще немного.

Адель этого не понимала. Адель была юна. Впрочем, не моя забота. С клыкастой договаривается Лила. Я лишь говорю, что нужно сделать.

Лагерь, который мы разбили, отдалился. И я, аккуратно проходя мимо ветвей, рыскал взглядом. Веток было навалом, это понятно. Но единственная причина, почему я выперся сам, а не отправил Адель, – дурное предчувствие. Можно ли назвать это опытом?

В общем-то, нас никто не мог преследовать. Это и ослу понятно. Но мы только недавно вышли из поселения, и поблизости могут оказаться разумные… существа. Которые стараются держаться ближе к людям. Как те кентавры, что расположились на окраине леса возле городка. И мне стоило бы проверить окрестности. Именно в утреннее время, когда запасаются хворостом или проводят такую же разведку.

Я не рассчитывал увидеть кого-то конкретного. Да и кого бы? Из всех возможных вариантов я не мог быть уверенным ни в одном, потому что в мире очевидно творится кавардак. В Файльге нас всех встретила орава мертвецов. В небесах частенько можно увидеть каких-то диких тварей, хищно рыскающих среди облаков. Ничему сейчас нельзя доверять, потому что мир поменялся, и правила в игре до конца не установились.

Бредя среди зарослей, раздвигая ветки и присматриваясь к земле, я все больше убеждался, что не зря вышел на разведку. Очевидных следов не было, но в воздухе витал странноватый запах. Не отталкивающий, не притягивающий. Чужой. Незнакомый.

Я принюхался еще раз, пытаясь разобраться. Не знаю, то ли южанин сам по себе обладал таким нюхом, то ли тут надо благодарить яд вампиров. Но воздух распадался на ароматы, часть из которых была вполне себе знакома. В прошлой жизни я такого не испытывал.

Запах, который я выслеживал, привел меня к поляне. В центре были следы костра. Сейчас – лишь кучка камней да золы. Но все свежее. Усмехнувшись, я присел за кустом, оперевшись спиной на ствол дерева. Судя по тому, как расположился путник, он не был знаком с нынешними монстрами, либо не боялся их. Путешествовал точно один – трава была примята лишь в одном месте. Это говорило и о том, что вещей тоже несет немного. Даже мы с Лилой, при всей легкости поклаж, наследили в лагере сумками. Тут же будто кто-то прилег не в пути, а у себя дома в кровати. Путешествие совсем налегке. Мог ли я рассчитывать на то, что путник вернется к своему костру? Скорее всего да. Запах, который я почувствовал, не костер. Значит, потух в лучшем случае пару часов назад. Проснувшийся наверняка замерз. Даже мы с Адель поутру сразу же развели новый костер, хотя вампиры холод чувствуют меньше.

В любом случае, ничего не мешало мне немного подождать. Либо путешественник вернется с хворостом, либо он уже ушел и оставил после себя только этот легкий запашок.

Я причмокнул губами, невольно вспомнив запах людской крови. Тут ею и не пахло, но… очевидно, тот, кто разводил костер, несет в себе много замечательной пищи для вампира. Вряд ли кто-то будет очень возражать, если я досуха выпью странника.

Шорох травы выдернул меня из пустых мечтаний, и я с интересом приподнялся, затем и вовсе встав в полный рост.

– Ты даже не стал прятаться, – безразлично произнес приглушенный голос.

– А чего мне прятаться? Я же не воровать собираюсь, – усмехнулся я, разведя руками.

Женщина. Очевидно. Стройное… или, скорее, худое тело, обтянутое тканью необычного платья. Необычное скорее тем, что слишком легкое для нынешней погоды. Да и покрой необычный… Более того, когда женщина повернулась ко мне боком, я заметил капюшон, прикрывающий лопатки. Впрочем, едва ли он ей был нужен – лицо и без того скрыто маской. Волчья… хотя, не совсем она. Но морда точно звериная, причем, кого-то из псовых. С длинными, торчащими ушами и странным символом на лбу. Чем-то напоминало христианский крест, только вершинка была как ушко у иглы. Твердая маска с золотыми элементами. Эта дамочка была явно самым странным, что я мог увидеть недалеко от лагеря.

– Я бы сказала, что ты весьма похож на вора, – заметила женщина, повернув ко мне голову.

– Будешь права. Но сейчас я просто странник.

– Поджидающий у чужого костра?

– Ожидающий. Большая разница.

– Что же ты хочешь, м? – женщина сделала шаг ко мне, наклонив голову к плечу.

– Чтобы ты стояла на месте и доказала, что я могу терпеть твое присутствие поблизости от моего лагеря.

– Я чем-то мешаю?

– Твой запах почти что разбудил меня. Очевидно, шаталась недалеко, пока я с друзьями спал.

– «Друзья»? Те девушки – друзья? Я думала, что ты не из тех, кто дружит с женщинами.

– Ты слишком много думаешь обо мне, как для той, кто случайно рядом оказался. Нет?

Женщина сделала еще шаг, будто желая меня напугать. Или проверить на прочность. Я не отступил и пошел навстречу. Если уж хочет сократить расстояние – то я готов сблизиться на расстояние удара. Пока еще никому это не было выгодно так, как мне.

– Разве шла речь о случайной встрече? – спросила женщина в маске. – Я ищу то, с чем ты связан.

– Какое разочарование, – процедил я. – Все, что со мной связано, охраняется мною.

– Вот и отлично, сразу пройду через охрану и получу то, за чем пришла, – невозмутимо заметила незнакомка, сделав еще шаг.

– Не знаю, кто ты такая, но ты сильно нарываешься сейчас.

Я подступил еще ближе. До нее оставалось метра три, не больше.

– Вампиры не пугают. А ты сможешь?

– Могу стать твоим самым жутким кошмаром. Последним.

– Попробуй, солнышко.

Поморщившись, подошел еще ближе. Метр.

– Обещаешь не убегать? – спросил я.

– Буду преследовать тебя, пока каждое слово не станет правдой.

– Я вру редко.

– Но что-то мне подсказывает, что угрозы станут ложью.

Мы столкнулись. Стоя вплотную друг к другу, упирались. Мой нос касался ее маски. И я склонил голову, упираясь лбом в ее лоб. Попытался шагнуть дальше, выдавливая незнакомку. Но она не уступала.

– А ты проверь…

– Не рычи, иначе обломаю клыки, – в тон мне ответила женщина.

– Руки-то дотянутся?

– Они длиннее, чем кажутся.

– А успеешь?

– Время – всего лишь песок в часах, и я знаю, что он не перестает течь.

Я усмехнулся. Незнакомка так же старалась меня пихнуть, но силы были равны. На удивление.

– Так чего ты хочешь? – процедил я.

– Мой бог послал найти Спящего. Ты знаешь о нем что-то.

– Знаю только то, что он сдох.

Незнакомка судорожно вдохнула – это было слышно даже через маску. Ее сопротивление так резко ослабло, что через секунду… мы оба лежали. Я на ней, а она – на земле.

Я приподнялся, цокнув языком.

– Ты чего творишь, псина?

– Он мертв? – вопросом на вопрос ответила женщина. – Ты уверен?

– Как в себе.

Она все еще лежала подо мной, не пытаясь ни скинуть, ни выползти. Теперь в ней угадывалась скорее беспомощность, чем угроза. Запах, нетипичный для всех тех, кого я знал, неприятно дразнил ноздри.

– Как он умер?

– Не при мне. Не знаю, – солгал я.

– Мы можем поговорить об этом больше?

– Только если сама скажешь правду.

– Скажу.

Я поднялся с земли и отряхнул ладони от влаги, которой была покрыта вся трава.

– Что ж. Тогда бери хворост, который набрала. Пообщаемся возле моего костра.

– Как скажешь…