Текст книги "Вампир без клыков (СИ)"

Автор книги: Фрол Мищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– Ты уверена, что именно я – часть пророчества?

– Ни в чем нельзя быть уверенным. Если не убьешь – это будет прекрасно. В любом случае, лучше тебя поддержать сейчас. Наше добро вернется к нам.

– А если бы я был Созидателем, как Осин. Ты бы не помогла мне, да?

– Будь ты Созидателем, ты бы не попал в такую ситуацию, – тень улыбки теперь хранила в себе издевку. – Не думай слишком много, проблемы такого не любят. Сейчас рампивы готовы помочь тебе встать на ноги. Прими это и не беспокойся.

Я кивнул.

– Думаю, что понял. Спасибо за ответ.

«Осталось лишь понять, кто именно является покровителем. Речь ведь не идет о Люцифере?..» – подумал я перед тем, как Наставница поднялась.

– Он идет, – спокойно предупредила она, глядя куда-то мимо меня. – С тобой хочет поговорить Беловолосый, Вангр. Будь вежлив. Идем, Осин.

Они вышли, оставив в растерянности. Я бросил взгляд на изувеченные плечи, пытаясь понять, чего ждать от встречи с Киором. Невозможно, наверное, подготовиться к встрече с таким существом. Но несмотря на то, что я понимал это, открывшаяся дверь заставила вздрогнуть.

– Здравствуй. Ты изменился, – заметил знакомый голос, и я поднял взгляд.

Это он. Пожиратель голосов Киор.

Глава пятьдесят восьмая, в которой вампира лишают клыков

– Здравствуй. Ты изменился, – заметил знакомый голос, и я поднял взгляд.

Это он. Пожиратель голосов Киор.

– Изменился? – вопрос прозвучал нелепо, но иначе встретить этого гостя я не мог.

Киор стоял передо мной, довольно улыбаясь, глядя по-доброму, как на ребенка. Да, я уже видел это выражение на его лице. Вернее… Ян видел. Глаза Белого не были определенного цвета. Сейчас они содержали в себе пугающую множественность. Я видел, как личности будоражатся внутри. Симптом старого вампира, но Киор, как я знал, был лишен клыков.

– Удивлен моей внешностью? – Пожиратель голосов склонил голову, выказывая понимание. – Когда-то я выпил достаточно крови. Она успела меня поменять. Это случилось раньше, чем я потерял клыки. Если тебе станет так легче…

Киор моргнул, и глаза его стали белыми. Лишенными цветов. Лишенными множественности.

– Итак… ты поменялся. Как я могу к тебе обращаться?

– Вангр, – сухо ответил я, относясь к Киору с неприкрытой опаской: я слишком хорошо помнил, что он может сделать.

– Вангр… – пробормотал Белый, будто пробуя на вкус. – Приятно с тобой познакомиться. Значит, Ян все же захотел обзавестись клыками?

Я в недоумении посмотрел на Пожирателя голосов, силясь понять вопрос.

– Было предупреждение. Если хочешь клыки – придется поменять тело. Где сейчас Ян?

– Растворился… – тихо ответил я, не веря в то, что эта правда не сойдет в очередной раз за ложь.

– Что ж, значит, так было нужно. Хоть я все еще чувствую Яна… – Киор задумчиво почесал подбородок и без разрешения опустился на край кровати. – Итак, Вангр, скажи. Ты веришь в предсказания?

– Смотря какие, – мне не хотелось говорить прямо. Я чувствовал себя не в своей тарелке.

Присутствие Пожирателя голосов давило на меня. Когда-то он был генералом армии Люцифера. И я чувствовал, сколько силы в этом мужчине. Он – прямо тут, рядом. Может сделать все, что угодно. А я лишен рук, лишен силы. Я – слаб.

– Предсказание о том, что такой, как ты, может сразить моего господина, – Киор говорил будто невзначай, о пустяке. Но под этим чувствовалось что-то ужасающее. – Знаешь или нет, но такие сказки не по вкусу ни мне, ни другим. Люцифер должен вернуться и закончить начатое. Я бы не хотел, чтобы случайная правда нарушила планы того, кому я служил и служу.

Чувствовалось, к чему клонит Белый. Он не зря пришел ко мне. Не зря сидит и распинается. Он ведет к чему-то. Только я не мог понять, что мешает сразу сделать то, чего хочет Киор. Либо убить меня, либо еще что… У него есть какой-то план, частью которого я должен стать?

– Ян действительно впечатлил меня. Я надеялся увидеть его. И, кто знает, будь ты им, возможно, твоя дальнейшая судьба сложилась бы иначе…

– К чему ты ведешь?! – почти рявкнул я, не выдержав.

– Знаешь ли, магия способна не только развиваться, но и развивать. Судя по моим ощущениям, ты сейчас достаточно слаб. И я хотел бы уменьшить шансы того, что мы с тобой станем врагами. Я хотел бы уничтожить твою возможность развиваться, чтобы в будущем быть уверенным в твоей верности господину.

Киор поднялся, начав расхаживать по комнате. Этим он был немного похож на Осина. Только в отличие от оборотня, Белый не внушал мне доверия. Более того, я знал, что случится.

Мне хотят обломать крылья. Сильнее. Я лишился рук, но этого им недостаточно. Они хотят… уничтожить меня. Оставив при этом в живых.

– Видишь ли, Вангр… – Киор повернулся ко мне, а губы его вновь улыбались. – С возрастом у вампиров выпадают клыки. Это вполне естественно. Но! Иногда их раньше срока лишают возможности кусать. А вместе с этим – и поглощать силу. Вырывая клыки, люди прижигают каналы с ядом, которым мы насыщаем кровь перед глотком. Таким образом… калеки, вроде меня, сталкиваются с ограничением. Мы не только не можем становиться сильнее, поглощая кровь. Мы становимся смертны. В полном значении этого слова. Часто вампир может вернуть утраченную руку, иногда даже – зарастить смертельные, ужасающие ранения. Но… такие как я… умирают легко. Мы лишены шанса жить беззаботно. Пусть время нас по-прежнему щадит, любая рана – опасна.

– Ты ублюдок… – прошептал я.

– О нет, нет! Я – не ублюдок. Я бывший инквизитор. И… так уж сложилась моя судьба. Вампирья кровь потекла во мне до того, как сошло клеймо Креста. Когда же мои боевые братья узнали об этом… меня лишили клыков. Пусть узнали они об этом не сразу, прошло много времени. Тогда мир был гораздо безумнее, чем сейчас. Я был в постоянных путешествиях. Старался изловить как можно больше вампиров. Невольно пристрастился к крови. Меня от этого избавили. С тех пор я прожил довольно много лет, успел побывать генералом на службе у господина Люцифера. Могу тебе сказать, без клыков не так уж плохо. Нужно лишь привыкнуть. Потому, Вангр, я предлагаю тебе откинуться на подушки и дать мне сделать то, что сделать обязательно, пока ты еще слаб.

– Если откажусь?

– В таком случае придется…

Киор размял пальцы, будто невзначай похрустел ими.

– Лишить тебя ненадолго сознания. В себя придешь без «клыкастых» осложнений. Должен понимать, выбора не имеешь. Нет рук, а магия слаба. Согласись по-хорошему?

Наши взгляды встретились. И Белый усмехнулся.

– Ну да, конечно же. Ты ведь Вангр. Та душа, которую я почувствовал у Яна при первой встрече. Тот маленький росток тьмы, о котором я решил не беспокоиться. Зря, как вижу.

Белый замахнулся. Быстрое движение. У меня потемнело в глазах. Вышибло все мысли. Напоследок лишь услышал:

– Не беспокойся. Я постараюсь нежно.

Казалось, я уснул. Короткий миг без мыслей, без ощущений. Обычная тьма. Привычная мне еще с жизни человеком.

Нарушилась она тонким, неприятным ощущением. Болью. Сначала далекая, она приближалась, нарастала, накатывала, пока я не почувствовал нечто настолько ужасное, что пришлось открыть глаза.

– Не кричи ты так!..

Я услышал этот голос, но не понял, чей он. Не успел ничего разглядеть. Будто снова уснул. Вышибло мысли, чувства. Вновь стало спокойно. Пока боль не вернулась. В этот раз… еще сильнее.

Открыв глаза, мало что понял. Подушка подо мной была заляпана кровью. Не сразу я это осознал. Зато сразу почувствовал, как течет по щеке что-то теплое. Вытекает изо рта. Как боль разрывает голову изнутри. Будто раскалывает ее на две части, от губ до затылка. Я закричал, и от этого стало хуже.

Меня будто бросало по кровати. На деле же я метался. До тех пор, пока не упал на пол. Тут же покатился, пытаясь найти утешение. Спастись от боли. Избавиться от нее хоть как. Я ударился лбом. Еще раз. Бился головой об пол, и это будто помогало. Мне, казалось, становилось легче.

Пока страдания не возвращались. Каждый раз, стоило мне почувствовать облегчение, боль приходила в еще большем количестве. От этого не было спасения. Показалось, что я обречен. Перед глазами лишь мертвые доски и кровь. Моя собственная кровь, что не прекращала течь.

«Станет ли легче, если вся она вытечет?» – задался я вопросом, вбив голову в пол еще раз.

– Вангр, успокоился бы ты. Подумаешь, какая беда – лишь клыков лишился. Я через это проходил, это не так уж больно, – послышался голос Киора.

Его рука легла на плечо, перевернула меня. И я вновь… вновь увидел эту усмешку. От нее стало легче. Я сам улыбнулся.

– Вот. Видишь? Не так уж и больно, – Киор одобряюще похлопал меня по щеке, задержав пальцы на ней.

Да. «Не так уж и больно». Хотел бы я сказать, но это была ложь. Я все еще сходил с ума. И от этого улыбка моя становилась шире. Я смотрел на лицо Белого, на его снежные волосы, на снежные глаза… и я думал: «Как хорошо было бы обагрить это кровью!» Эта мысль не давала мне покоя. Она будто засела где-то посреди пучины боли и безумия. И я бы так хотел измазать этот чистый холст алыми красками. Но знал, что у меня нет рук. И нет клыков.

Все же, в его глазах что-то было.

Среди ресниц мне померещилось отражение. Только я решил, что оно бесследно ускользнуло, как то вновь показалось. Картина, прячущаяся во взгляде Киора… его окровавленное лицо, агонизирующее тело, скрюченные пальцы, царапающие пол прямо здесь, совсем скоро… Нет, это невозможно… казалось…

Я продолжал смотреть. Впивался взглядом в Белого. Испытывал тоску. Тоску ли? Отчаяние! Мне хотелось взяться за это лицо. Подправить, уверенными росчерками исправить эту холодную усмешку, превратить ее в живое выражение лица. И желание было столько велико, что я почувствовал в себе возможность.

Моя голова все же надорвалась. Там, где был глаз, подаренный Джорданом, опустело. Я почувствовал, когда перестал видеть часть мира.

Лицо Киора подернуло выражение удивления. Да, кажется, его что-то впечатлило.

Как во сне наблюдал: комок чего-то склизкого, мясистого, истекающего кровью, полз по руке Белого. Вверх, от кисти к плечу. И в момент, когда Похититель голосов хотел стряхнуть этот кусок плоти, оторванный от меня…

– Что это?! – закричал Киор, в ужасе отстраняясь от меня и глядя: неизвестное вмиг впилось в руку, проникая под кожу, заползая все глубже в ткани, откуда вампир не мог его достать.

– Кажется… – я явно шепелявил, говоря с трудом через боль и кровь. – Кажется, это глаз грифона.

– Гриф?!..

Белый не успел закончить. Плоть, что долгое время была моей, добралась до горла вампира. Паразит забурлил внутри, начиная пир. И по губам Похитителя голосов потекла кровь, спускаясь по подбородку вниз, капая на пол, разбиваясь об него в мелкие брызги.

Паразит, которого мне отдал Джордан… нечто, что я сам не мог понять, все же стало оружием, которое смогло подарить мне желанную картину.

Тело Киора рухнуло на пол. Задергалось, будто в агонии. Пальцы, впившись в доски пола, ободрали ногти. Хотя мне казалось, что предсмертные конвульсии здесь ни при чем. Было что-то другое. Что-то… что-то знакомое?

Я закрыл глаз. Во мне не было сил дожидаться итога. Я знал, что от боли не спастись. Но мне хотелось хотя бы спастись от яркого света, витавшего в комнате…

***

Киор привел меня в чувство. Его лицо, перепачканное кровью, смутно напоминало о чем-то, но голос, оставшийся прежним, мягким и насмешливым, убеждал в том, что все по-прежнему.

– Вангр, приди в себя. Очнись, Вангр…

Меня шлепали по щекам. И я недовольно поморщился, отвечая невнятным мычанием.

– Очнулся? Молодец… – Киор разогнулся, встав надо мной. – Перед тем, как все вернется на свои места, я хотел бы поговорить с тобой. Хотя бы выслушай, прошу…

– Слушаю… – пробормотал я, пытаясь подняться, но совершенно безрезультатно: не хватало рук.

Белый помог мне, вернув меня на кровать. А затем, посмотрев с каким-то странным беспокойством, начал:

– Вангр, я не против того, что ты владеешь этим телом. Ты справляешься. Неидеально, но не так уж и плохо.

– О чем ты?.. – мне было сложно говорить, но я не понимал, чего от меня хочет ублюдок, лишивший клыков.

– Дослушай, – Киор нетерпеливо шлепнул ладонью себя по ноге. – Я проснулся и я хочу вернуться. Мы можем делить эту ношу на двоих. Но ты должен дать мне слово, что будешь считаться со мной.

– Блядь?.. – у меня не вышло внятно построить какой-либо вопрос, но я вложился эмоциями.

– Вангр, ты не понимаешь? – Киор нахмурился. – Это я, Ян.

Некоторое время я смотрел через пелену болезненной мути. На эти точеные черты лица, на белые волосы, белые глаза… а потом меня взял смех. Я смеялся, хрипло, чувствуя, как воздух продирает горло, как толчками выходит из груди.

– Ты… шутник… – выдавил из себя, не удостоив большей похвалой.

– Я Ян Стромовски. Моя душа находится в паразите. Глазе грифона, который достался тебе от Джордана. И я серьезно прошу тебя, Вангр, принять паразита обратно в свое тело. Мы сможем существовать вместе. Мне нужно лишь твое слово. Потому что я не хочу убивать тебя так, как убил Киора.

– Докажи, – серьезно потребовал я.

Белый пожал плечами. И через секунду его глаз вывалился, шлепнувшись о щеку. Я наблюдал, как комок плоти ползет по нитям мышц, идущим от глазного яблока; спускается на губы. Как тело Похитителя голосов вдруг падает, обмякнув.

Я лежал и смотрел на труп. Пока ко мне по ножке кровати не взобрался на удивление липкий комок мяса. Воспоминания кое-как ожили. И я вспомнил, почему на лице Белого была кровь.

Паразит заметно вырос. Видимо, наевшись вдоволь Киором. Под мясистой тканью заметны были жилки, пульсация крови… Подозреваю, не только моей.

Орган, совершенно не напоминающий глаз, взобрался на меня. Пополз по голой груди выше, к бинтам. И через них – к лицу. Я поморщился, когда кусок мяса начал проталкиваться в глазницу, опустевшую когда-то.

Некоторое время ничего не происходило. Лишь незначительная возня в моей голове. А затем…

Вспышка боли. Яркая. Словно каждый кусочек башки пронзило. Сотни игл, пробившихся в одну секунду. Я невольно вскрикнул. А затем увидел яркий свет – второй глаз вновь был со мной.

«Вангр?» – услышал в голове голос Яна.

«Я», – мысленно буркнул в ответ, не будучи уверенным, что мои мысли могут быть услышаны.

«Отлично, – с облегчением вздохнул южанин. – Так нам будет гораздо легче общаться и понимать друг друга».

«Мне нужны объяснения, парень, – сообщил я. – Как можно скорее и как можно более детально».

И объяснения не заставили себя ждать…

***

Он боялся. Не только смерти, но и того, что осталось далеко позади нее. Вампиров.

Ян Стромовски никогда не был смелым человеком. Страх не чужд его душе, и как бы он ни опьянялся куражом, ужас продолжал держать его глотку.

В тот день южанин увидел слишком много правды о вампирах. Его душа не выдержала. Но не сгорела, как я думал… Ян пожелал сбежать, это желание сбылось. Его душу принял в себя паразит, являвшийся вторым глазом. Бездушный организм, не способный мыслить, живущий лишь инстинктами… таким является любой орган грифона.

Стромовски сам долгое время думал, что мертв. Не осознавал себя, пребывая в спячке, лишь сегодня пробудившись от долгого сна, казавшегося ему бредом. Он видел все мое приключение, но не мог на него влиять, не мог ничего выражать. Лишь наблюдал.

Мучительно, должно быть. Мучительно видеть, как умирает любимая девушка – Алиса. Как ее место занимает иная. Быть безмолвным свидетелем всего происходящего. И даже когда я целовал голую грудь, которую когда-то ласкал южанин, ему оставалось молчаливо бредить странными видениями.

Он очнулся, когда Киор выдрал мои клыки. Вид этого вампира напомнил ему прошлое. Напомнил борьбу за Алису. И Ян пробудился, чтобы сразиться вновь.

Хоть в этот раз было и не за что…

Я сидел на кровати, мрачно глядя на труп Белого.

«Значит, таков он – вампир без клыков? Смертное создание, посвященное в таинства магии… но не способное насладиться ими вдоволь», – думал я, пытаясь уложить картину в голове.

«Главное, что ты жив, – возразил Ян. – Нам надо найти ребенка».

«Прав ты. Но не думал об Айви? Я без рук ничего с ней не сделаю».

«Кажется, ты умеешь выкручиваться», – хмыкнул в голове голос Стромовски.

Я услышал, как открывается дверь. На меня посмотрели грустные глаза Осина.

– Ты убил Беловолосого? – тоска, сочащаяся из его голоса, заставила поморщиться.

– Я просто закончил то, что он начал, Осин. Здесь нет ничего личного.

Говорить было непривычно. Клыков не хватало. Но оборотень, кажется, меня понял.

– Я скажу об этом Ае’Оа. Она сможет сказать, что делать дальше. Его смерть не входила в планы.

– Уж извиняйте, – буркнул я закрывшейся двери.

Ае’Оа – наставница. Колдунья, управляющая ветром. Та самая девушка с бельмами на глазах. Мне она казалась жутковатой, но только поначалу. Ее мысли глубже, чем можно ждать. Может, меня убьют, но скорее – что-то иное. Я не мог ничего предсказать. Оставалось лишь откинуться на подушки и закрыть глаза. Хотелось побыть в покое перед тем, как моей судьбе вынесут вердикт.

Глава пятьдесят девятая, в которой история кончается

– Ты убил его, – тихо сказала Ае’Оа. – Жестоко и тихо. Вижу, он лишил тебя клыков…

Они – мои зубы – лежали неподалеку от кровати, на полу. Как ненужный мусор, который придется кому-то прибрать.

Наставница молчала. Долго. Стояла и смотрела, но не на труп – на меня. Я не мог выдержать этот взгляд, не мог его встретить. И легкие колебания воздуха вокруг… только утяжеляли груз вины. Ветер касался меня, обвивался вокруг горла.

Пока не сжал.

– Зачем его было убивать? – Ае’Оа подошла ко мне, протягивая руку, движением пальцев перекрывая возможность дышать.

Я был полностью в ее руках. У меня не было ничего, чтобы защититься. Не было возможности даже схватиться за горло, пытаясь освободить его от пут ветра. Не мог ничего сказать. Перед глазами начинало темнеть, и я невольно дернулся, сбросив одеяло на пол.

– Дай ему сказать, – попросил Осин, и ветер ослаб.

– Я не мог себя контролировать… – прохрипел я. – Это была случайность. Я не хотел лишаться клыков…

– И ты убил того, кто должен помогать нам? Кто должен помочь покровителю вернуться в наш мир, набраться сил… Ты хочешь исполнить предназначение так скоро? Убить Люцифера?

– Я ничего не хочу. Я просто защищался, даже не зная точно, кем является Киор сейчас.

Ае’Оа вздохнула. Ветер ослаб, и воздух в комнате вновь застыл. Девушка отвернулась.

– Я не смогу многому тебя научить. Когда раны заживут, и ты окрепнешь – уходи отсюда. Нельзя позволить еще одной смерти случиться. Осин пойдет с тобой и поможет, чем сможет. Научит тому, что знает.

– Но…

– Магии Разрушителей я не хочу тебя учить. Киор был моим другом. Это будет несправедливо по отношению к нему.

Я опустил взгляд. Это было справедливо. Невозможно просить чего-то большего после того, что случилось. И все же, внутри так много… чувств. Слов.

Я промолчал. Хоть это далось нелегко. Ае’Оа кивнула и вышла. Остался только Осин. Оборотень сел на стул, не глядя ни на меня, ни куда-то еще.

– Прости, что так вышло, – пробормотал я.

– Ты стал таким слабым после потери рук? Или всегда склонялся перед другими?

– Я… – хотелось что-то ответить, но в этот раз слов не нашлось.

– Понятно. Не жду ответа, Вангр. Как бы там ни было, мне нужно будет тебя научить общаться с другими даже без рук. Быть может, не сразу сможешь, но калечность не должна тебе мешать.

– Постараюсь, – буркнул я, падая на окровавленную подушку.

Понятное дело, без рук я стал ничтожеством. Мне было сложно это отрицать даже перед самим собой, что уж перед другими… Если я упаду, я не смогу зацепиться ни за что. Если меня будут бить, я не смогу ответить…

Или мне теперь нужно прибегнуть к магии? Рухнуть перед ней на колени, умоляя простить за долгие годы презрения? Ха, тогда я стану еще более ничтожным.

Все, что остается в такой ситуации, – собрать остатки сил и приумножить их. Использовать магию, но не думая об извинениях. Делать то, что могу. И не бояться. Ведь мне больше нечего – без рук я уже стал тенью. Смерть не важна.

«Ты прав, Вангр», – прошептал в голове Ян.

***

Истории кончаются, а раны заживают. И то, и другое оставляет шрамы. Я уходил из поселения рампивов, так и не научившись почти ничему. У меня появился новый друг, и почему-то мне хотелось назвать его последним. А еще… последняя цель. Нагнать Айви. Попытаться вернуть то, что так важно.

– Куда мы пойдем? – спросил Осин, когда мы развели костер, чтобы обогреть свои кости.

– Куда?.. – задумчиво спросил я, оглядываясь.

Мошка не заставила себя ждать. Вон оно, пронырливое насекомое, которое в последнее время все чаще появляется перед моим носом.

«Следуй за ней, Вангр, она приведет к судьбе Джордана», – сказал однажды Ян.

И я прислушался к этому совету. Не знаю, откуда южанин знал то, что я не знаю… но его словам хотелось верить.

– Мы пойдем туда, – кивнул в сторону, показывая подбородком направление.

– Зачем?

– Нужно постараться вернуть одну беременную, сошедшую с ума девчонку.

– Понятно, – кивнул Осин. – Если это та девица, о которой я помню, нам придется торопиться.

– Скорее всего, – улыбнулся я. – Но ее всегда можно будет отследить, это не проблема. Она частенько будет оставлять позади трупы и пугающие байки.

– Ты ведь знаешь, в чем разница между старым вампиром и тем, что лишен клыков? – Осин мрачно ткнул палкой в угли. – Твои раны будут заживать плохо, даже если пить кровь. Если девица отгрызет твои ноги, ты можешь легко умереть от заражения крови… или ее потери. Старый вампир мог бы выжить, даже если у него выпали клыки. Но ты… искалечен. И ты слаб. Будешь таким до конца жизни.

– Я убил одного вампира без клыков, – усмехнулся я. – И я не забуду, какую судьбу он мне подарил. Именно поэтому ты здесь, Осин, верно? Чтобы я не сдох как идиот?

– Почти, – мягко улыбнулся оборотень. – Этой ночью будет холодно. Нам нужно обогреться.

– Как крысы зароемся в мусор. Он греет лучше всего, – вздохнул я, жалея, что не могу запахнуться в плащ получше. Ветер пронзал.

Пронзал – как, наверное, мог бы пронзить клинок Осина. Короткий меч, зажатый в ножнах, заботливо накрытый полой плаща. Каждый раз, когда я смотрел на это оружие, амулет Плачущего на груди странно вздрагивал. И даже не было возможности достать его из-под рубахи, чтобы понять, в чем дело…

– Осин, обнажи клинок, – попросил я, неожиданно для самого себя.

– Пожалуйста, – вежливо ответил оборотень, плавно вынимая меч и направляя его острием на меня.

– Красиво, – прошептал я, внимательно разглядывая металл.

На нем виднелись странные разводы. Будто разноцветные жилки. Это не обычная сталь, но и совершенно не похожа на святую.

Я смотрел, чувствуя, что амулет Спящего дрожит все сильнее. И в какой-то момент все мое внимание полностью ушло в меч. В плавность его линий, остроту лезвия…

Кровожадность. Страсть. Каждый удар этого меча отнимает одну жизнь. И дарит ее обладателю.

Страх. Вот, что я почувствовал, когда в голову пришло это осознание. Поднял взгляд на Осина… помню, как он посмотрел на меня. С вечной улыбкой вежливого засранца.

– Ты понял больше, чем хотел бы, да, Вангр?

– Этот меч… – я нахмурился, не веря тому, что промелькнуло в голове.

– Это особенное оружие. Не меч, а проклятие… – улыбка оборотня стала еще шире, он провел кончиками пальцев по клинку. – Некоторое оружие не создано ни для тренировок, ни для дружеских поединков. Рассказать побольше?

– Давай…

И он поведал. Поведал меньше, чем я увидел. И все же, достаточно, чтобы я мог наконец-то полностью осознать суть этого оружия.

Воины используют самые разные способы убийства. Смертельные орудия, в которых живут чьи-то души… Освященный металл, позволяющий разрезать нечто большее, чем плоть. Обычная сталь, что угрожает лишь телу.

В руках Осина действительно было не просто оружие. Это было проклятие. Порча, воплощенная в бессмертном металле. Этот клинок не сломать, не расплавить. Но он не верный спутник – а безумный убийца, жаждущий отнимать жизни.

– Каждый удар должен отнять чью-то жизнь. Если однажды я замахнусь этим мечом, но не отниму ничью жизнь одним ударом… я умру сам. И тогда клинок получит мою душу, в качестве уплаты за верную службу, – рассказал тогда Осин.

– Разве нет способа избавиться от меча?

– Как только я его брошу, моя душа будет вырвана из тела. Как только я умру от старости или ран, моя душа впитается в клинок. И как только я промажу или не смогу убить одним ударом… – оборотень замолчал, заворожено глядя на меч. – Его лезвие всегда остро, клинок ничто не сломает. И каждый развод на нем – чья-то душа внутри. Признаюсь честно, когда-то это оружие было моей целью. Я потратил очень много сил, чтобы достать его. Я верил, что оно подарит мне невиданную силу. Но оказалось, что оно несет лишь страх. Когда ты молодой, редко задумываешься над будущим своей души. А для меня теперь… даже нет смысла думать о таком.

Я не знал точно, раскаивается ли Осин. Даже если так – он все еще смотрит на своего убийцу с любовью и страстью. Так что, возможно, оборотень нашел свое счастье. Пусть оно и безумно.

***

Зима наконец-то проявилась. В Файльге пошел снег. Безрадостное событие. Нам пришлось идти медленнее, ведь сугробы мешали шагать, а мошка то и дело пропадала в клубах мороза. Я точно не знал, нормальны ли такие холода здесь; а спрашивать у Осина не было охоты. И потому лишь молча шел, отвечая на вопросы и слушая рассказы.

Практиковаться в магии не выходило. Мой спутник был Созидателем, а я – Разрушителем. Не самое подходящее сочетание для обучения. Иногда я чувствовал, что внутри что-то готовится пробудиться, но потом оказывалось, что это лишь голод.

Как на зло, после потери клыков я стал испытывать его гораздо чаще. Хоть мы и питались в селениях, попадавшихся на пути, я не чувствовал себя сильнее. Казалось, я слабел с каждым днем все больше.

«Это нормально», – сказал Осин. И я знал, что это нормально. Потому что я калека. А калека обречен на медленное угасание.

Неужели это то, с чем жил Киор? Вампир без клыков, постоянно теряющий силу?.. Каким образом Белому удалось стать генералом армии Люцифера, почему он обрел такой авторитет? Неужели в нем было столько силы, что даже без клыков Киор оставался пугающим и опасным?..

Эти вопросы беспокоили меня, но лишь до определенного момента. Я спросил об этом Осина. И он сказал, что белые вампиры лучше всех способны поглощать силу других вампиров. Я вспомнил, что пожирал фиолетового. Спросил, почему это не дало мне большой силы. И Осин рассмеялся так, будто я пошутил.

«Съесть кусок чьей-то силы недостаточно. Надо уметь пожрать душу. Целиком и полностью. Из вампиров на это были способны лишь белые, им для этого даже не нужны клыки. К счастью, этот вид сейчас вымер. Киор был последним».

И я успокоился. Значит, моя судьба – угаснуть. Не такая уж и трагедия.

Мы шли довольно долго. Однажды наткнулись на поселение, полностью истребленное кем-то. Дома изломаны, тела разорваны. Осин посмотрел на меня с немым вопросом, а я лишь пожал плечами. Это мог быть как монстр, так и Айви. Мошка все еще вела меня вперед, так что это не имело значения.

***

«Вангр, скажи, ты точно уверен?» – спросил Ян.

«В чем конкретно?»

«Ты сможешь достичь цели, когда встретишь Айви?»

«Время покажет. Сомневаешься?»

«Ни капли. Просто хочу знать, достаточно ли в тебе решимости. Это важное чувство. Не только для тебя, но и для твоего друга».

Я пожал плечами, больше ничего не сказав южанину. Смысла не было. Я сам чувствовал, что Айви близко. Я сам задавался вопросом, смогу ли я сделать то, что желаю. Хватит ли мне сил?..

– Вангр, ты знал, что Киор был одним из первых инквизиторов?

– Он упоминал о том, что служил Кресту…

– Помни эту историю. Иногда, стараясь угнаться за своей целью, можно потерять то единственное, что связывает тебя с ней. Киор был охотником на нечисть, но сам стал ею. Уверен ли ты, преследуя свою цель, в сохранности собственных мотивов?

– К чему ты ведешь, Осин?

– Стремясь спасти что-то, ты можешь сам погибнуть и сделать ситуацию еще хуже. Не добившись своего, напрасно обречешь себя на гибель.

– Это не то, о чем стоит думать, приятель, – вздохнул я. – Мне нужно либо умереть, либо выполнить просьбу. Иначе я буду жить в бегах от своей совести. Я однажды потратил целую жизнь на гонку с самим собой. Не хочу повторять. Пускай умру, но хотя бы успокоюсь навсегда, не став неприкаянным призраком, который даже не знает, куда себя деть и как найти мир в самом себе.

– Похвальные мысли, – пробормотал Осин. – Жаль, что не в той голове…

***

Осин стоял передо мной, закрывая своим телом. А впереди, в десяти шагах… Алиса?.. Адель?.. Айви…

Так странно смотреть на лицо… которое столь знакомо… И в то же время – меняло владельцев слишком часто. Я понял, что больше не могу знать, что именно скрывается под личиной той, что я любил и продолжу любить. Это больше не Алиса. Больше не Адель. Это нечто – страшнее любого моего кошмара.

– Ты явился, ублюдок! – радостно крикнула Айви. – Ну надо же! Ты явился за своей смертью!

Она расхохоталась. Безумие сочилось через ее дыхание. Через ее взгляд. Она была не в себе. Я знал, что эта девушка сломалась, не раз. Но не знал, что ее душа искалечена настолько.

– Он не умрет, – спокойно сказал Осин. – Он пришел не за смертью. Он пришел попросить тебя сохранить ребенка. Остаться с нами, родить чадо. И потом – уйти, куда душа пожелает.

– Чадо? – Айви склонила голову к плечу. – Ребенок? Ха, о чем вы, болваны?! Этот плод во мне, он принадлежит моей матери, и он останется со мной. Я не позволю вам, слабакам, защищать наследие Алисы. Потому что вы ничтожество! Вы сами это знаете!

Ее смех… он был столь ядовит. Мне было трудно дышать. По какой-то причине я задыхался, глядя на ненависть в глазах Айви.

– Не стоит быть самонадеянной, девочка, – предупредил Осин. – Если ты не хочешь, мы всегда сможем найти компромисс. Убить твою душу, оставив лишь плоть. Ребенок уже многое перенес, я бы не хотел такого решения. Но если ты не оставишь выбора, я пойду на крайнюю меру.

– Компромисс… – вампиресса хихикнула. – Что за слово-то такое? Самый умный здесь? Нет никакого компромисса. Прямо сейчас вы валите отсюда, пока я не разозлилась и не разорвала вас обоих. Идет, ну?

Оборотень вздохнул. Вскинул руки. И земля содрогнулась.

Из-под снега вырвались тонкие корни. Я не успел моргнуть, как Айви оказалась опутана ими. Руки и ноги… были скованы кольцами растений, которые все росли и росли. Почву выворачивало, разгребая снег, разрывая землю, обнажая силу, что дремала под нашими ногами все это время.

Я посмотрел на Осина, что движением рук призвал такую силу. И почему-то я увидел в нем Адель. Ее осанку, ее гордость… Ее Дар. Почему-то я знаю, что Адель могла бы стать Созидателем. Великим рампивом, хозяином… Показать всему миру свою мощь. Жаль, что у нее это не вышло. И так хорошо, что это удалось Осину.