Текст книги "Французский поцелуй"

Автор книги: Фиона Уокер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Гас пожал плечами.

– Хорошо.

– Я позвоню вам сегодня вечером, – пообещала Тэш и записала номер телефона Мари-Клер.

Вернулся Хуго с бутылкой шампанского и четырьмя пластиковыми больничными стаканчиками для лекарства.

– Только он, – заметил Гас, – может раздобыть шампанское в больнице.

– Из палаты рожениц. – Хуго широко улыбнулся, не отводя взгляда от лица Тэш. – Поменял на двадцать сигарет «Кэмел» и зажигалку.

Простившись и пообещав подумать, Тэш поехала домой с Хуго, который всю дорогу расхваливал предложение Гаса и Пенни.

Злясь на себя за слабость, Тэш съела полплитки шоколадки, которую нашла в бардачке у Хуго, и решила сегодня же расставить все точки над «i» в отношениях с Максом.

– Надеюсь, ты не собираешься всерьез замуж за этого игрока в регби? – невзначай спросил Хуго, как бы угадав ее мысли.

– Спасибо, что замолвил за меня словечко Монкрифам, – пробормотала Тэш в ответ.

Хуго молчал чуть дольше, чем следовало.

– Я тут совершенно ни при чем.

Глава пятьдесят восьмая

Мэтти и Салли как раз впихивали в багажник последнюю сумку, когда «ауди» наконец с шумом завелась.

– Спасибо, Жан, – Мэтти пожал замасленную руку старика, когда тот вылез из-под капота с неизменной сигаретой в зубах.

Кивнув Мэтти, Жан почесал голову, пожал плечами, что-то буркнул и шаркающей походкой удалился в сторону домика для долгожданного воскресного полуденного сна.

– Пока, Жан! – крикнула ему Салли вслед.

Старик махнул рукой, не поворачиваясь.

– Очаровательно, – рассмеялся Мэтти.

– Ой, посмотри. – Салли извлекла длинные стебли зеленого лука с переднего сиденья. – Он вот что нам оставил. Наверное, это из собственного сада. Как мило.

Ее голос подозрительно задрожал.

– Ты снова собираешься заплакать?

Мэтти пристально посмотрел на жену. Салли покачала головой, отважно улыбнулась и начала пристегивать Тор ремнями безопасности к сиденью, чтобы скрыть слезы, которые наворачивались ей на глаза.

– Лучше сообщить им, что мы уезжаем.

Мэтти похлопал жену по спине и размашистой походкой ушел в дом.

Салли встала и внимательно посмотрела на красивое здание, две крупные слезы скатились по ее носу. Это было волшебное место. Они так боялись сюда ехать, и все же именно здесь они снова обрели друг друга.

И тут во двор с ревом въехала машина. Дверца хлопнула, и послышались звуки спорящих мужских голосов, удаляющихся в дом.

– У меня сегодня днем железная стрелка с Джереми, прикинь, – стонал один. – И я не догоняю, как ты можешь так отстойно себя вести.

– С меня хватит, черт возьми, – рявкнул другой. – Ты маленький чертов идиот, мой мальчик, и ты просидишь весь чертов день в своей чертовой комнате, понял?

Салли подняла глаза и увидела Майкла, за которым следовал сильно сгорбившийся Маркус. Рядом с «вольво» стоял Уилтшер, нагруженный рыболовными снастями, он увидел Салли и улыбнулся с извиняющимся видом.

– Вы, типа, уезжаете? – спросил он, уронив банку с червями.

– Да. В любую минуту, – ответила Салли.

– Будь крутым и слушай рэп, типа!

Уилтшер наклонился, чтобы поднять банку с червяками, и уронил три складных стула. Когда он выпрямился, у него из руки выскользнул сачок. Бросив все, Уилтшер пошел в кухню, приглаживая на ходу свои крысиные хвостики.

Салли покачала головой и повернулась к Тому. Тот стоял рядом с дребезжащей машиной и объяснял Найлу, что такое беременность.

– Доктор присоединяет к животу женщины такой зонд и нельзя разговаривать, а потом в телевизоре появляется туманная картинка, и мама кричит и охает, – терпеливо объяснял Том. – Это называется ультразвон.

Найл улыбнулся и почти неприметно подмигнул Салли. К ним присоединилась Полли и с интересом слушала.

– Мама дала мне посмотреть на Тор, – похвастался Том, – когда та была еще всего лишь большой кляксой.

– Нилли, это снова Шекспир?

Том пытался выглядеть начитанным.

Со стороны дома к ним приближалась огромная толпа родственников. Впереди шла Александра и несла в руках совершенно невообразимых размеров головку сыра.

Дернув Найла за рукав и понизив голос, Салли быстро прошептала:

– Мэтти наверняка убьет меня за это, но если уж ты решил остаться, то знай, что Тэш без ума от тебя.

Найл перестал смеяться и покачал головой, он хотел возразить.

– Молчи, – прошептала Салли, заметив Лисетт, пританцовывающую в их сторону между Паскалем и Люсьеном. – И не будь дураком, поговори с ней откровенно, ради всего святого. Макс, кажется, говорил, что они завтра возвращаются в Лондон.

– Что?

Найл выглядел испуганным, но было уже поздно что-либо добавлять, и Салли просто выразительно подняла брови.

Александра была уже рядом с ними и размахивала сыром.

– Боюсь, что не знаю, куда пропала Тэш, – извинилась она и оттолкнула прочь Рутера, чей аппетит возродился при виде сыра. – Ее все еще нет, и джип Паскаля тоже исчез. Но мы попрощаемся без нее.

Найл выглядел еще более обеспокоенным, поскольку Хуго тоже нигде не было видно.

– Касс и Майкл в доме. Они передают свои наилучшие пожелания, но не могут выйти, так как Майкл… э… разговаривает с мальчиками.

– Твоя чертова мать, черт возьми, расстроена из-за твоего чертова оскорбительного поведения в пятницу вечером! – орал Майкл. – Я ведь тебе говорил, что ты, черт возьми, еще слишком молод, чтобы пить!

Маркус, сгорбившись на подоконнике рядом с Уилтшером, тупо смотрел на отца.

– И выключи эту чертову штуку, Маркус! – заорал Майкл.

Отбивая ритм по своей худой ноге, не снимая плеера, сказал:

– Не слышу тебя, дружище.

– Ах ты чертов мелкий ид…

– Майкл, – резко оборвала Касс. – Мне кажется, что сначала нам стоит поговорить об этом наедине. В конце концов, твое поведение тоже не назовешь безупречным.

– Что, черт возьми?

Касс наклонила голову и сузила свои красные глаза.

– Майкл, я говорю о Валери.

Майкл побледнел. Уилтшер начал давиться от смеха. Рядом с ним Маркус предложил ему сигаретку. Это было интереснее, чем в сериале.

– А вам, мальчики, лучше пойти к себе наверх и принять, черт побери, душ, – пролаял Майкл и трясущейся рукой зажег трубку. – И выброси немедленно сигареты, ты же не хочешь заболеть раком в двадцать лет?

– Вот что, – резко сказала Салли, ее голос дрожал от волнения, – мы еще должны поговорить об Олли. – Она вытащила из рукава платок. – Видишь ли, мне кажется, что он и Джинджер…

– Чертовски отличный парень этот Харкорт, – пробубнил Майкл, прокашлявшись.

Он решил сменить тему разговора, нечего вспоминать, что он вытворял по пьянке с этой Валери.

– …гомосексуалисты! – со всхлипом закончила Касс.

– Что, черт возьми? – трубка Майкла выпала изо рта, а Маркус и Уилтшер залились своим улюлюкающим, кудахтающим смехом.

– Приезжайте как-нибудь к нам в гости, – сказал Бен Мэтти и Салли, пока София была вне зоны слышимости. – Нельзя же допустить, чтобы трое детей выросли и не встретились со своими двоюродными братьями и сестрами.

Он натянуто улыбнулся, пока Салли освобождала его лодыжку от зубов Тор и пристегивала ребенка обратно к сиденью. Малышка сразу же заснула.

София на прощание обняла Салли и повторила приглашение мужа, поспешно добавив, что она сама позвонит и обговорит дату заранее. Видимо, она хотела загодя подготовиться к неприятностям.

Мэтти подавал отчаянные сигналы. Но им завладел Макс и снова изложил ему свои взгляды на семейную жизнь. Последовало множество рукопожатий, обмен телефонами, обещания встретиться в Лондоне и советы, в какой индийский ресторан Хэмпстеда лучше сходить.

– Спасибо огромное, что приехали к нам, – с благодарностью сказал Паскаль, – это так много значит для Ксандры.

Когда они выезжали со двора, послышались прощальные возгласы и пожелания счастливого пути. А уже в следующее мгновение «ауди» Мэтти чуть не врезалась в красный «пежо», въезжающий во двор. Две машины остановились рядом в воротах, затем красное «пежо» въехало во двор и остановилось рядом с «вольво».

Из «пежо» неловко выбралась Тэш. Она выглядела как жертва бомбежки. С улыбкой на губах Хуго обходил машину, чтобы помочь девушке.

Но Макс опередил его. Он подлетел к «пежо» и чуть не уронил и себя и Тэш обратно в машину, так быстро он летел.

– Ради бога, что…?

– Я ездила к Пенни Монкриф в больницу.

Тэш пожала плечами, она ненавидела, когда на нее налетали.

– И что произошло?

Если бы он хоть рассердился, подумала Тэш. Но в его голосе звучали только жалость и забота.

– Макс, это длинная история.

Она вздохнула. Странно, но рассказывать об этом Хуго и Монкрифам было даже весело. Тэш знала, что если расскажет о своих приключениях Максу, то почувствует себя безответственной, глупой и легкомысленной. Он и так уже называл ее сегодня утром «глупым маленьким пушистиком».

– Хорошо, хорошо, пойдем в дом, – сейчас он говорил, как медсестра в психлечебнице.

Тэш беспомощно посмотрела на Хуго, но тот лишь раздраженно пожал плечами и ушел. Она поискала глазами Найла.

– Пойдем, дорогая, – заботливо произнес Макс.

– Мне нужно проверить Сноба, – ответила она и повернулась к Александре, которая выглядела ошеломленной. – Мамочка, все в порядке. Ничего серьезного. Только разбитое сердце.

Лисетт никак не могла решить, следует ли ей быть рядом с Найлом, который за обедом сидел мрачнее тучи, или пойти поискать Люсьена. Флирт с ним начал заходить опасно далеко.

Люсьен был простым и незамысловатым, словно тост с сыром; да и сам он казался очень мягким, как сыр. Найл же по сравнению с ним выглядел обедом из пяти блюд, приготовленным в изысканном ресторане.

Прохладная тень упала на ее лицо, и Лисетт посмотрела наверх: она увидела силуэт Найла на фоне солнца.

Лисетт не могла разглядеть выражение его лица, но муж стоял так близко, что она чувствовала его запах: легкий оттенок пота смешивался с ароматом пены для ванной, которую он принимал с утра. Это была максимальная близость, на которую Найл по своему желанию отважился со времени субботнего утра. Он, слегка дрожа, провел рукой по волосам. Его плечи были напряжены.

Лисетт, к счастью, чувствовала себя спокойной. Она протянула тонкую руку и положила ее на его сердце, почувствовав, как оно бешено бьется о грудную клетку. Ух, ты! Она хитро улыбнулась и опустила глаза. Люсьен может и подождать.

– Пойдем прогуляемся, – его голос был глубоким и неровным.

Лисетт слабо кивнула, зная, что ее податливость волнует его сердце. Она последовала за Найлом по узкой заросшей тропинке, которая вела мимо загона.

Над изгородью были слышны голоса, когда они проходили мимо.

– Я хочу взять его с собой, он много для меня значит.

– А эта работа на западном побережье США много значит для меня, Тэш.

Найл замедлил шаг и теперь передвигался со скоростью улитки, Лисетт врезалась в него. Громко вздохнув, она воспользовалась медленным темпом мужа, чтобы пригладить волосы и вытереть размазавшуюся тушь под глазами.

– Я знаю. Поэтому никогда и не буду отговаривать тебя. Но разве ты не видишь, что у нас у каждого свои мечты?

– Но я первый сказал тебе о своей работе.

– О, Макс, не будь ребенком. Почему мы оба не можем делать то, что хотим?

– Но тогда нам придется расстаться.

– Я уже говорила тебе, что не хочу ехать в Америку.

– Ой!

Последовала страшная тишина, так как по другую сторону забора Лисетт наткнулась на крапиву, и Тэш с Максом поняли, что их подслушивают.

Найл, который уже совсем почти не двигался и пристально, с притворным интересом рассматривал совершенно обыкновенный пучок травы, зло посмотрел на жену через плечо.

– Макс, послушай, – громко прошептала Тэш. – Мне кажется, нам серьезно стоит поговорить о том…

Но тот ее не слушал.

– Ты всегда набрасывалась на меня в Лондоне, – ныл Макс. – Что с тобой случилось? Только не говори мне, что не хочешь заниматься сексом до медового месяца.

– Нет, я не собираюсь ждать! – беспомощно простонала Тэш.

– Хорошо.

По лицу Макса расплылась большая угловатая улыбка. Поняв, что ей стоило сказать что-то другое, Тэш сглотнула.

В мучительной тишине Найл сделал несколько шагов вдоль забора и начал пристально изучать пыльный кустик незабудок.

По другую сторону изгороди Макс подошел к Тэш и поймал ее ладони в свои.

– Иди ко мне, – прошептал он.

Тэш не двигалась, на ее лице лежала печать вины и беспокойства. Девушка собиралась с силами, чтобы выпалить правду. Но когда Тэш открыла рот, чтобы заговорить, Макс быстро притянул ее к себе и прижал ее голову к своему плечу прежде, чем она смогла что-либо сказать.

– Ты ведь веришь мне, не так ли? – выдохнул он в ее волосы, с любовью сжимая Тэш. – Так помоги мне, я никогда, никогда не подведу тебя. Раз ты согласна ждать меня, пока я буду в Штатах, это уже само по себе показатель твоей любви и доверия. Я просто из эгоизма хотел, чтобы ты тоже поехала. Это может быть очень трудно с финансовой точки зрения. – Он кашлянул. – Но мы с этим справимся. Я тебя люблю.

– Ах, Макс, – простонала Тэш в его футболку. – Макс, я…

Внезапно последовал громкий шум с другой стороны изгороди, и Сноб, который щипал траву рядом с ней, вскинул голову и в испуге отскочил, а затем убежал к другой стороне маленького поля.

Тэш с благодарностью отодвинулась от Макса и пошла посмотреть, в чем дело, но смогла увидеть только расплющенный кустик длинной травы и незабудок, как будто на них кто-то лежал. Она вернулась обратно и пожала плечами.

Медленно крутя прутик соломы между пальцев, Макс подошел к ней.

– Что ты собиралась сказать? – мягко спросил он, обняв рукой ее шею и поглаживая кожу под ухом.

– Макс, не делай этого! – выдохнула Тэш. – Ты же знаешь, что здесь одна из моих эрогенных зон.

– Так что ты собиралась сказать? – настаивал Макс, продолжая ее поглаживать.

Тэш застонала, чувствуя себя, словно бродячая собака, чей живот почесывает живодер. За последние пару дней она стала воспринимать Макса как слюнтяя из-за того, что он постоянно был таким милым. А сейчас девушка дрожала от наслаждения и чувствовала, как все внутри тает. Она больше не любила его, как когда-то, но у них все еще оставалось много общего, их связывало множество хороших и плохих воспоминаний. Соскользнуть обратно в привычный быт было бы так просто.

– Только то, что ты действительно мой лучший друг.

Тэш так и не смогла произнести правду.

– Отлично. – Макс потянул ее в сторону калитки. – А сейчас, так как ты пропустила обед, я отвезу тебя в деревню перекусить.

Найл задыхался от ярости. Лисетт толкнула его на изгородь специально. Хотя она и коварно это отрицает, но Найл помнит, как почувствовал несильный удар каблучка в ногу прежде, чем он полетел, совершенно не в силах удержать равновесие, головой вниз на высокую траву рядом с жердями забора.

Им сейчас только удалось добрести до подстриженных деревьев и не быть замеченными.

– Да брось, Найл, – смеялась Лисетт, запыхавшись. – Посмотри на это с другой стороны.

Она была в своем репертуаре: очаровательный, капризный ребенок, который мгновенно превращается в хнычущего младенца, если не получает то, что хочет. По мнению Найла, общение с Лисетт напоминало попытку собрать кубик-рубик. Но зато если собрал его однажды и разгадал загадку, то интерес пропадает навсегда.

– Боже. Здесь так чудесно!

Лисетт растянулась на траве, уверенная в его любви к себе, ожидая, когда муж скажет ей все те вещи, которые она хочет услышать. Найл вздохнул и покачал головой. Забавно, но ее уверенность в своих чарах облегчала ему задачу.

Он присел на корточки и глубоко вдохнул.

А затем объяснил Лисетт, что у них ничего не получится, что она была самой большой радостью его жизни и самым тяжелым уроком, что он ей безгранично благодарен, но просто не может с ней дальше жить после всей той боли, которую она ему причинила. Единственное, о чем он просит жену, так это самой подать на развод, так как его родные – убежденные католики и будут просто в ярости, если это сделает он.

Лисетт слушала Найла с необыкновенным спокойствием, ее голова была все еще склонена набок, а на губах играла загадочная полуулыбка. Когда муж закончил, она некоторое время молча смотрела на него, ее лицо не выражало никаких эмоций, кроме полного изумления.

Найл восхитился ее спокойствием. Должно быть, это ее ранило, печально подумал он, это было сильным ударом по ее гордости.

Наконец Лисетт облизала губы, уверенной рукой откинула назад волосы и посмотрела на мужа.

– Так ты меня больше не любишь, Найл?

Найл молча смотрел на нее.

– Отличный ответный удар, – тихо продолжала Лисетт, в ее словах не было горечи, а улыбка все еще плясала на губах. – Теперь мы наконец-то общаемся на равных.

Она встала и собралась уйти со спокойным достоинством, но затем повернулась и снова посмотрела на него.

– Имей в виду… развода я тебе не дам. – Она улыбнулась своей хитрой, завораживающей улыбкой. – А если ты все-таки сам подашь на развод, я высосу из тебя всю кровь.

После того как она ушла, Найл со вздохом облегчения лег в тени тиса и уставился на длинные ветви с грубыми зелеными иглами и созревающими ягодами.

Он так сильно желал Тэш, что чувствовал почти физическую боль. Неужели Найл наконец-то избавился от одной муки для того, чтобы к нему сразу же подкралась другая и заползла внутрь, пока он ничего не подозревал?!

Глава пятьдесят девятая

Вечер выдался прекрасным. Знойный воздух был наполнен опьяняющими запахами буйного сада. Насекомые летали под самыми невообразимыми углами в жарком мареве под навесом из увядающих ярких рододендронов. Кремовый дом был таким же горячим и золотистым, как свежевыпеченная булочка.

Тэш тащилась от бассейна к загону. Она лениво натянула какие-то старые шорты поверх все еще не возвращенного Софии бикини и надела свои неизменные сапоги. Девушка мечтательно остановилась у сломанной калитки в сад и посмотрела назад на долину.

Долина была озарена желтоватым светом заходящего солнца, оттеняла заросли кустарника и лес, которые переходили друг в друга с золотистым и ярко-коричневым блеском. Тэш пейзаж казался гравюрой на меди. Белая полоса от пролетевшего самолета как будто разделила небо надвое. Это было единственное белое пятно на безупречно голубом небосклоне.

Девушка постаралась запечатлеть все это великолепие в памяти.

– Должна заметить, у тебя очень необычный стиль одежды, Тэш.

Тэш отвела взгляд от завораживающего пейзажа и повернулась к Бену. Он выглядел очень по-индийски в своих темно-желтых бермудах и футболке; свитер накинут на плечи, а нелепая шляпа а-ля цветочный горшок натянута на сонные глаза.

– Удачно поиграл в крикет? – непринужденно спросила Тэш.

– Что… ах… мы поиграли в шары с Паскалем. Этот наглый мерзавец все время менял правила. – Бен посмотрел на Тэш и состроил гримасу. – Послушай, извини, что подбил тебя ехать к Пенни. Кто же знал, что так получится. Как ты себя чувствуешь?

– Промокшей. – Тэш улыбнулась и подняла свое перемотанное бинтом запястье, с которого стекала вода. – Я купалась на мелководье, когда Лорен столкнула Макса в бассейн.

Бен не слушал. У него было выражение лица, свидетельствующее о сосредоточенном размышлении: она поняла, что он хочет что-то сказать.

– Слышал, что Монкрифы предложили тебе работу, – наконец выдал он.

Тэш кивнула.

– Отличные ребята, – уверенно сказал Бен. – Это большая честь. На твоем месте я бы ухватился за такую возможность.

Тэш не ответила. Она так и не позвонила им.

– Ну, полагаю, увидимся позже. Как я слышал, сегодня мы снова ужинаем в ресторане.

Бен неловко кашлянул, задумчиво кивнул и поспешно удалился в рощу.

– Тэш, дорогая, ты здесь?

Тэш быстро подумала, не спрятаться ли ей, но, осознав, что ей нужно с кем-то поговорить, снова вздохнула и крикнула:

– Я здесь, мамочка!

– Вот и хорошо. – Александра всмотрелась в полумрак, прежде чем направиться к ней с чашкой чаю в руках. – Принесла тебе чаю, дорогая. Решила, что тебе захочется.

– Спасибо. – Тэш улыбнулась. Она уже выпила три чашки чаю у бассейна, к тому же эта была совершенно остывшей. Должно быть, ее мать использовала чай как предлог и уже давно ее ищет.

– Мы выезжаем примерно через час. Эдди и Лорен сказали, что подвезут вас с Максом. Мы заказали весь ресторан – это идея Касс. Она настояла, что в этот раз Майкл оплатит счет. Надеюсь, она права.

Тэш пристально посмотрела на мать.

– Прости, что я разбила джип Паскаля. – Она посмотрела на каменные плиты под ногами. – Я как-нибудь раздобуду деньги на ремонт.

– Не говори глупостей. Паскаль считает, что это был несчастный случай, дорогая. И он сам разрешил тебе брать машину, когда захочешь.

Тэш замолчала и повернулась, чтобы посмотреть на Сноба. Он доедал остатки еды с пола у кормушки. Александра проследила за ее взглядом и, тихонько напевая, стала стучать ногтями по пыльному дереву.

– Кажется, сегодня за ужином будет не очень весело, дорогая, – сказала она грустно. – Касс и Майкл не разговаривают, бедный Маркус, видимо, считает, что ему теперь каждый день до конца недели придется ходить на рыбалку с отцом в наказание за то, что он напился на вечеринке.

Она нервно рассмеялась. Тэш, казалось, почти не слушала. Внезапно она развернулась, ее глаза блестели.

– Мне предложили работу, – выпалила девушка.

– О!

Александра выглядела удивленной.

– Не в Америке с Максом? – спросила она испуганно.

Тэш покачала головой и рассказала о предложении Монкрифов и о том, что Макс не хочет, чтобы она его принимала.

– А что для тебя важнее? – медленно спросила Александра, пристально глядя в глаза Тэш. – Эта работа или Макс?

– Работа, – честно призналась Тэш. – Но все не так просто.

Ее нижняя губа задрожала, и она посмотрела в сторону, пытаясь совладать со своими чувствами.

– Ты ведь не любишь Макса, дорогая? – мягко спросила Александра.

– Люблю, – хрипло ответила Тэш и снова повернулась к матери, в ее глазах стояли слезы. – Это уж-жасно. Я не думала, что можно любить… то есть я люблю… ох, мамочка.

– Ты любишь другого человека сильнее?

Тэш кивнула и подавила рыдание. Александра вытянула руки, и Тэш с благодарностью упала в ее объятия: она отчаянно нуждалась в утешении. Кружка, которую девушка держала, выпала у нее из рук и разбилась о камни пола, облив ее ноги чаем.

– А теперь я еще и твою кружку разбила! – И она еще громче зарыдала.

– О, моя бедная, милая Тэш. – Александра ласково гладила ее волосы. – Я так и думала. Скажи мне, зачем тогда ты согласилась выйти за Макса?

– Ох, все получилось так глупо.

Тэш шмыгнула носом. Каким облегчением было поделиться с кем-то, а ее мать оказалась такой доброй и сочувствующей и не читала мораль, и не давала наставлений.

– Ты считаешь, Макс знает о твоих чувствах?

Тэш покачала головой.

– Все к лучшему, я рада, что все так сложилось. Это ужасно эг-гоистично с моей стороны?

Она сквозь слезы смотрела на мать. Александра посмотрела на мокрые щеки дочери, хлюпающий нос, растрепанные волосы и дрожащие губы и покачала головой.

– Видишь ли, – Тэш с такой силой потерла щеки тыльной стороной здоровой руки, что они стали такими же красными, как и ее нос, – тот, другой мужчина, – она посмотрела в сторону, сгорая от стыда, – он меня не любит.

– Да неужели?

Александра попыталась скрыть удивление. Должно быть, Тэш не догадывается, что она знает, о ком идет речь.

Тэш замотала головой.

– Он был очень добр ко мне, но у него много своих проблем. Он даже не знает, что я чувствую, а если знает, то тогда наверняка это его жутко смущает.

От досады у нее на глаза снова начали наворачиваться слезы.

Александра заставила себя промолчать. Она хотела рассказать Тэш, как сильно та ошибалась. Этот мужчина любит ее, это очевидно, просто написано у него на лбу. Александре нравился Макс и его дружелюбие и энтузиазм, но в ней жил страх, что Тэш впустую потратит свою жизнь, соединив ее не с тем человеком. Однако пусть девочка сама решает, как лучше.

– Я чувствую себя полной дурой, – рыдала Тэш. – За то, что считала, что у такой девушки, как я, есть шансы понравиться такому мужчине, как он.

Это было последней каплей. И Александра решила, что если расскажет все Тэш, то просто уравняет этим шансы.

– Тэш, дорогая. – Она улыбнулась. – У тебя ужасно занижена самооценка. Всем заметно, что он влюблен в тебя.

– Ах, мамочка, не надо, – прошептала Тэш, зная старую тактику Александры по поддержанию боевого духа.

– Пожалуйста, послушай меня, дорогая. Вчера вечером я очень долго разговаривала с ним на кухне. И после третьего стакана коньяка он более или менее разоткровенничался. Поверь мне, дорогая, он влюблен по уши.

Тэш с недоверием посмотрела на мать. Вчера вечером Найл провел все время в ресторане с Салли и Мэтти. А потом сразу пошел спать. И с чего бы это он вдруг выбрал ее мать для подобных признаний?

Но ей так хотелось в это верить/

– Что он сказал? – спросила Тэш.

– Ну, много чего, дорогая. Например, меня это рассмешило, он сказал, что упал в ручей вчера на соревнованиях только потому, что ему нужно было остыть от твоего запаха духов, который ты оставила на трассе.

Она посмотрела на Тэш с восторгом и ожиданием. Тэш вдруг поняла и потеряла дар речи.

– Ты имеешь в виду Хуго? – наконец смогла произнести она высоким, сдавленным голосом.

Александра гордо кивнула. «Боже, надеюсь, я поступила правильно, – молилась она. – Я же не говорила дочери, как поступать, я не сказала, что мне больше нравится Хуго, я не рыдала и не говорила, как сильно я ее люблю. Но Тэш так непредсказуемо на все реагирует».

– Спасибо тебе, мамочка, что рассказала мне, – произнесла Тэш после длинной паузы. Она старательно изобразила радость. – Тебе лучше пойти переодеться к ужину.

– Конечно, дорогая. – Александра облегченно улыбнулась и еще раз обняла дочь. – Все будет хорошо. Вот увидишь.

Тэш начала считать до десяти, чтобы не разрыдаться.

– Да, чуть не забыла, я нашла это за комодом. Письмо адресовано тебе, дорогая. Паскаль, кажется, считает, что его оставил Тодд.

Она протянула Тэш конверт.

– Спасибо.

Тэш уже досчитала до семи.

Через десять минут, с мокрым носом и опухшими от слез глазами, Тэш стояла во дворе.

Со стороны бассейна больше не доносилось звуков веселого плеска. Должно быть, все ушли в дом, чтобы выпить джина с тоником и переодеться.

Тэш не хотела переодеваться. Может, если она явится в таком виде, Макс отстанет от нее, подумала девушка с надеждой. Она неуверенной походкой шла в сад и размышляла, стоит ли звонить Монкрифам.

Все равно мне придется сделать это раньше или позже, твердо сказала она себе. Почему же я всегда тяну до последнего?

И тут Тэш вспомнила о конверте, который ей дала мать, и достала его из-за пояса. Клеевая полоска расходилась там, где Касс пыталась при помощи пара открыть конверт. Засмотревшись на письмо, Тэш чуть не со всего разбегу ударилась о низкую ветку тутового дерева.

Отскочила назад от удара, наступила на чертополох, наклонилась, чтобы извлечь острые иглы, и замерла. Пара волосатых ног торчала из-под ближайшего тиса.

Очень медленно и тихо, так как она не хотела, чтобы ее заметили, Тэш засунула письмо обратно и, укрывшись, стала наблюдать сквозь листву. Любовь к растениям стала, видимо, входить у нее в привычку.

Ноги не шевелились. «А вдруг это какой-нибудь притаившийся маньяк, француз-эксгибиционист, – размышляла она, – или пьяный, забытый здесь еще с пятничной вечеринки?» Но каким-то образом Тэш поняла, что эти неподвижные конечности принадлежат Найлу. Она с любовью посмотрела на его грязные ступни.

И вдруг ухо Тэш уловило злое жужжание. Тогда она подняла руку и слегка потрясла головой. Жужжание стало яростным, и Тэш поняла, что в ее волосах было полно ос.

Завизжав от ужаса, она кинулась прочь от куста, но от ос не избавилась. Тэш встряхнула головой и почувствовала первый укус на шее. Жужжание все нарастало: девушка отчаянно пыталась отмахнуться от ос.

Но чем больше она бегала и махала руками, тем злее становились насекомые. Скоро ее всю искусают. Тэш чуть не плакала.

– Беги к бассейну! – быстро прокричал чей-то голос.

Это ноги Найла ожили.

Тэш так долго трясла головой, что потеряла ориентировку в пространстве и направилась в сторону, где, по ее представлению, должен находиться бассейн. Но тут девушка почувствовала, как ее схватила сильная рука и потянула в противоположном направлении.

Тэш с трудом тащилась за Найлом к безлюдному бассейну. В следующую минуту злобное жужжание сменилось на громкий всплеск: это она прыгнула в бассейн во всей одежде. Зато осы исчезли.

– Тебя сильно искусали? – Найл помог ей выбраться.

Тэш покачала головой. Найл, загорелый и мускулистый, даже в старых обрезанных джинсах выглядел совершенно неотразимо.

Тэш уставилась на его ноги, ее лицо горело.

– Только пара укусов на шее.

– Дай взглянуть.

Девушка покорно повернулась и подняла волосы, с которых стекала вода. Она почувствовала дыхание Найла на своей шее и чуть не потеряла сознание.

Тэш поборола ужасное, обжигающее желание протянуть руку и прикоснуться к его загорелой груди. Ее сердце колотилось так сильно, что у нее кружилась голова. Только бы не свалиться обратно в бассейн.

Найл не шевелился.

Сейчас он попросит ее не говорить никому о поцелуе на вечеринке, с испугом подумала она. Тэш тогда поцеловала так много мужчин, что не сомневалсь, что сама ему навязалась. Просто стыд! Так явно выказать свои чувства.

– Тэш, – наконец заговорил Найл. – Ангел мой, посмотри на меня.

Девушка закусила губу и посмотрела в его восхитительные глаза.

– Тэш, мне просто необходимо тебе кое-что сказать, – продолжал он ласково. – Я знаю, что тебе, наверное, совсем не хочется это слушать, и мне очень жаль. – Найл неловко кашлянул. – Лисетт вдруг вернулась, так неожиданно, что у меня голова пошла кругом. Я не знал, что делать. Мне жаль, что я не сказал тебе этого в субботу с утра, мой ангел, я знаю, что, наверное, выглядел совершенным мерзавцем из-за того, что столько времени провел с ней, но нам о многом нужно было поговорить. Перетереть, как это называет Лисетт. Она была так расстроена. – Он посмотрел на небо. – Я знаю, что мне давно следовало с тобой поговорить… я очень хотел… но я просто трусил.

Тэш знала, к чему он клонит. Во рту у нее совершенно пересохло от унижения.

– Затем на сцену вышел Макс. – Найл снова кашлянул, опустил глаза. – И…

– Все в порядке, – выпалила Тэш.

Она не могла его больше слушать, ей нужно было самой заговорить, чтобы сохранить чувство значимости.

– Я уже почти полностью забыла. Ничего не было. Это целиком моя вина. А ты просто был очень добр. Наверное, с тобой такое постоянно происходит. Люди влюбляются в тебя, и, куда бы ты ни пошел, тебя сопровождают восхищенные взгляды женщин, – сейчас она уже просто тараторила. – Я не скажу Лисетт. Я обещаю.

– Что? – Он не верил собственным ушам.

– Я не расскажу ей о том, что было в пятницу, – повторила Тэш, чувствуя, как ее щеки начинают еще больше гореть.