Текст книги "Французский поцелуй"

Автор книги: Фиона Уокер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

– Проблема в том, что тебе нужно усовершенствовать технику, только тогда ты действительно сможешь справиться со Снобом, – говорил Хуго. – Не обижайся, Тэш, но, между нами, конь может чувствовать неуверенность наездника и играть на нем.

В душе Тэш была согласна, но решила оправдаться.

– Мне не хватало практики, – пробормотала она.

– Знаю, знаю.

Хуго решил расположить к себе эту глупую корову.

– Ч-что ты предлагаешь?

– Для начала тебе стоит слезть со Сноба и пересесть на мерина Антона.

– Но… – начала было возражать Тэш.

Ей очень хотелось просто послать Хуго к черту, но ей действительно была нужна его помощь. Паола, кажется, напрочь забыла об увлечении верховой ездой и соответственно не вспоминала про Тэш с тех пор, как у них с Хуго началась связь, и Тэш не была особенно этим разочарована.

Она знала, что с помощью такого опытного человека, как Хуго, Сноб сможет быстро добиться результатов. К тому же это был ее шанс, один из миллиона, побыть рядом с ним. Возможно, не совсем в таком качестве, как ей бы хотелось, но все-таки…

Она вернулась на разъяренном Снобе обратно во двор и расседлала его.

Два часа спустя Тэш думала, что взорвется от отчаяния, когда ей пришлось скакать еще один круг, уставившись на всклоченную гриву Бучона (так звали мерина Антона) и его купированные уши. Каждая косточка ее тела просто кричала от боли. Полчаса назад Тэш уже в восьмой раз преодолела болевой порог. Ее голова потела, шлем, который купил ей этим утром Паскаль, превратился в сауну. Даже глаза потели так сильно, что ее контактные линзы просто плавали в воде.

– Да отцепись же ты, черт возьми, от его гривы! – орал Хуго вот уже третий раз за последнюю минуту.

Он зажег сигарету и спокойно наблюдал за наездницей, сидя на винном бочонке.

«Ему это нравится, – подумала Тэш со злостью, пытаясь сдержаться и не заплакать. – Он, черт возьми, этим наслаждается. Но я добровольно согласилась на его помощь и теперь не собираюсь доставлять ему удовольствие наблюдать за моей неудачей. Мы еще посмотрим, кто кого».

На протяжении последних двух часов, которые Тэш показались сутками, Хуго заставлял ее только скакать рысью и легким галопом по кругу. Чтобы усложнить задачу, он убрал стремя и связал поводья Бучона так, чтобы она до них не доставала. Он заставил Тэш сомкнуть руки на затылке, отчего ее плечи совсем окостенели. Время от времени Тэш чувствовала, как съезжает, чтобы с тяжелым ударом встретить землю. Она настолько устала, что даже не могла спрыгнуть.

Бучон тоже полностью вымотался. Для старой мудрой лошади это было слишком много. Ему хотелось соломы и воды. Но больше всего ему хотелось…

В этот момент Тэш свалилась с Бучона. Она неудачно приземлилась на руки и теперь лежала на земле, отдыхая, наслаждаясь тем, что пару секунд ей не нужно двигаться.

– Садись обратно! – откуда-то сзади прорычал Хуго.

«Ублюдок, – подумала Тэш. – По крайней мере, это должно избавить меня от любви к тебе, раз уж ничто другое нe помогает».

Но когда она с болью встала и повернулась к Хуго, увидела его красивое, полное решимости лицо, она снова почувствовала себя безнадежно влюбленной.

– Мне кажется, лошадь уже устала, – прохрипела она неуверенно.

Тэш почувствовала себя ужасно от того, что они подвергли бедное животное таким мучениям. Бучон так обрадовался, когда она оседлала его, с момента приезда в усадьбу его в основном игнорировали. Сейчас конь выглядел просто жалко. Она нежно погладила его шею и ослабила подпругу.

– Ты права, – проворчал Хуго.

На душе у него было погано: он никогда не обращался плохо с лошадьми. Ему так понравилось унижать Тэш Френч, что он не заметил, как сильно утомилась старая лошадь.

– Пожалуй, отведи его в стойло, – приказал он.

Бросив взгляд на часы, Хуго удивился. Неужели они и, правда, провели за этим занятием два часа? Казалось, что они только начали.

– Послушай, – произнес он, подходя к Тэш.

Он понимал, что ему нужно хоть как-то оправдаться.

– Я знаю, как тебе должно быть тяжело, но это действительно единственный способ. Ты сама почувствуешь разительные перемены, если позанимаешься так несколько дней, у тебя большой потенциал. Действительно большой.

Он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой.

Несколько дней! Тэш прикусила губу. «Надо бы послать его подальше. Но он говорит, что у меня большой потенциал, а еще недавно утверждал, что я погублю Сноба. Он говорит все это, только чтобы выставить меня дурой. Но он мне помогает. Хуго смеется надо мной. Господи, как же я его люблю!»

– Спасибо, – пробормотала Тэш, и они с Бучоном поковыляли во двор, как парочка девяностолетних стариков, больных артритом.

Хуго терзали противоречивые чувства. Смешно, что Тэш поблагодарила его за то, что он заставил ее столько работать, да ведь завтра она не сможет встать с постели. Неужели девчонка настолько глупа? И в то же время, когда он сказал ей, что у нее есть потенциал, он не лгал, и это его беспокоило. Найл был прав, назвав Тэш отважной и старательной.

Хуго не знал, что и думать. Он видел, что Тэш становится отличной наездницей. Эта девчонка вполне сможет выступать на соревнованиях, если захочет. У нее были врожденные чувства равновесия и ритма. А уж выносливость: вряд ли он сам смог бы продержаться дольше, чем она, а он занимался верховой ездой всю свою жизнь. И еще она была потрясающе упорной.

Но тут Хуго вспомнил, что Тэш наотрез отказалась продать ему Сноба, и опять испытал неприязнь. Ничего, он заставит Тэш Френч работать в поте лица до тех пор, пока ее потрясающие длинные ноги не отвалятся. Пока она сама не захочет продать коня ему. Он возьмет ее измором.

– Майкл, я уверена, здесь нам нужно было повернуть налево.

– Ерунда, старушка. Если бы мы, черт побери, повернули здесь налево, то вернулись бы в то самое место, откуда выехали.

– Эй, папаня, мне снова плохо!

– Маркус, помолчи! А ты, Майкл, посмотри на знак. 5десь написано: пятьдесят километров до Анжера. А мы оттуда и приехали, дорогой.

– Да, старушка, действительно, черт возьми. Сейчас развернемся и поедем обратно!

– Дорогой, я не уверена, что здесь разрешен разворот!

– Дерьмо, меня сейчас снова стошнит. Мам, передай пластиковый пакет.

– Майкл, посмотри. Шампеньи-сюр-Луар, восемь километров. Надо свернуть направо. НАПРАВО, ДОРОГОЙ, НАПРАВО!

– Без паники, старушка. Я пока не глухой. Что этот чертов лягушатник здесь делает? – Громкий гудок. – Убирайся с дороги, идиот!

– Маркус, если тебе так хочется курить, открой окно.

Маркус в сотый раз пожалел, что его отчислили. Этот отдых обещал быть самой большой катастрофой в его жизни.

– Они приехали! Все быстрее сюда, Касс и Майкл приехали.

Александра выбежала во двор и тут же, помахав Касс и Майклу, сидящим в «вольво», забежала обратно.

– По-моему, она немного ненормальная, – прошептала Касс мужу, помахав сестре в ответ и улыбнувшись из-за стекла автомобиля.

Александра появилась снова, таща за собой Полли и недовольного Тома.

Когда Касс и Майкл вышли из машины (Маркусу было так плохо, что он не мог пошевелиться), на вершине лестницы появилась София, напоминавшая принцессу Диану, позирующую для фотографии. Потом светловолосая взъерошенная голова Салли выглянула из-за двери, поприветствовала Касс и исчезла.

– У нас тут полная неразбериха, – рассмеялась Александра, подходя к сестре. Она тепло обняла Касс. – Дай посмотреть на тебя, дорогая. Боже, не знаю, как это тебе удается, но ты выглядишь так же потрясающе, как и всегда.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – пришлось признать Касс, разглаживая несуществующие складки на своей плиссированной темно-синей юбке, она пожалела, что так мало сидела на диете.

– Майкл… – Александра потянулась вперед, чтобы поцеловать этого высокого и угловатого человека. Ее зять был такой негнущийся, что создавалось впечатление, как будто целуешь памятник. – Так приятно тебя снова видеть, дорогой. Кажется, прошла целая вечность.

– Да, чертовски много времени.

В присутствии Александры Майкл всегда чувствовал себя по-дурацки.

– А это кто? – Александра заметила фигуру на заднем сиденье машины. – Маркус! Боже мой, как ты вырос. Мне нравятся твои волосы.

– Йоу, тетя Алекс.

– С тобой все в порядке? У тебя очень усталый вид.

– Его укачивает в машине, – объяснила Касс, жалея, что Маркус выглядит не слишком презентабельно.

Сейчас он снова закурил сигарету и нацепил очень странные темные очки в круглой оправе.

– Ему нужен хороший глоток коньяка, чтобы успокоить желудок, – посоветовала Александра.

– Милое, старое место, – говорил ей Майкл, когда они заходили внутрь. – Касс сказала мне, что вы пытаетесь отремонтировать все сами, чертовски смелое решение. – И он завел очередную свою скучную историю.

Следуя за ними на безопасном расстоянии, Касс медленно вошла в дом вместе с Софией.

– Серьезно? Я думала, он работает над каким-то документальным фильмом о Северной Ирландии.

– По всей видимости, нет… не получил финансирования или что-то вроде этого, – шептала София. – Нет, Касс, дорогая, они совсем на мели. Салли искала работу, когда вдруг обнаружила, что снова беременна. – София еще больше понизила голос. – Это не мое дело, но кажется, они приехали сюда, чтобы занять денег.

– Не может быть! – прошептала Касс с заговорщицким изумлением. – Это так не похоже на Мэтти!

– А зачем же еще ему посещать мамочку? Он ведь здесь впервые с того времени, как она вышла замуж за Паскаля. – София пожала плечами. – Я уверена, что сейчас они не могут позволить себе полноценный отпуск.

Семейство Хэннесси встретилось с остальными за чаем на патио.

По словам Софии, Аманда Фрейзер-Роберте была ужасно навязчивой. Но Касс она показалась приятной девушкой. Аманда была привлекательна и внимательна, просидела рядом с Майклом все двадцать минут, пока тот описывал путешествие, и с интересом его слушала. Она даже задавала вопросы, что, с точки зрения Касс, было верхом тактичности.

Высокомерный Найл О'Шогнесси ей понравился меньше. Очень странный человек. Его совсем, казалось, не интересовали разговоры об Ирландии или актерском мастерстве – те темы, на которые она пыталась с ним пообщаться. Найл сперва с причмокиванием пил свой чай, а затем демонстративно ушел в угол комнаты, где выкурил бесконечное количество сигарет с Паскалем, этим распутным пьяницей. Бен похромал в тот же угол, у бедняги появилась аллергия на гипс. Касс не было слышно, о чем они там говорили, но она не сомневалась, что это неподходящие разговоры для ушей Маркуса.

Касс переключила свое внимание на Мэтти: он выглядел слишком худым, как всегда. Салли стоит лучше кормить мужа, подумала она, представив их холодильник, заполненный полуфабрикатами и бутылками с тоником.

Касс никогда особо не любила Салли – та одобряла странные политические идеалы мужа: его отказ от высокооплачиваемой работы по идеологическим соображениям, нежелание работать в компании отца. Мало того, они отправили Тома в государственную школу и одевали Тор в дешевую одежду. Касс вспомнила их свадьбу. Ужас! Регистрация в мэрии, никакой церковной церемонии, жених и невеста оба в джинсах. А эти их ужасные, модные друзья, одетые как нищие. А какой они выбрали паб для вечеринки – музыка орала оглушительно, и все пили только пиво. Касс содрогнулась при воспоминании.

Она испытала облегчение, увидев, что к ним приближается этот обаятельный друг Бена, Хуго.

– Здравствуй, дорогой, – Александра рассеянно улыбнулась Хуго. – Ты как раз пришел к чаю. О боже, чайник снова пуст. Пойду поставлю.

– Не беспокойтесь.

Хуго подмигнул ей, заметив в углу Бена со стаканом с виски в руках.

Касс обратила внимание на то, что при появлении Хуго Аманда даже не подняла глаз. Она продолжала слушать Майкла, который перешел к обсуждению крикета. Казалось, ей очень интересна тема.

– Привет, Хуго, – Касс улыбнулась ему. – Помнишь меня?

– Конечно. – Хуго улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать гостью в щеку, пытаясь при этом вспомнить, как ее имя. – Как поживаете?

– Ой, очень хорошо, – просияла Касс. – Расскажи мне, как твои дела на скачках. Мы с Майклом видели тебя в Бадминтоне в мае. У тебя так хорошо все шло. Нам было так жаль тебя из-за того несчастного случая, ужасно и так неудоб…

– Спасибо.

Лицо Хуго внезапно приняло безразличное выражение, он прервал ее на полуслове и ушел к другому столику, проигнорировав протянутую для рукопожатия руку Майкла и возглас «Здравствуй, дружище!».

Аманда впервые за вечер пристально посмотрела на любовника. Это уже интересно. Он не рассказывал, как все прошло в Бадминтоне, просто сослался на травму, и Аманда, которая была в длительной командировке в Филадельфии, так и не узнала подробностей. У нее, однако, сложилось впечатление, что там все было намного серьезнее, чем Хуго хотел показать. Несколько недель после возвращения он напоминал пороховую бочку, готовую взорваться в любую минуту. Его конюхи крадучись передвигались по Хейдону в постоянном страхе разозлить его. Они запретили всем упоминать само слово «Бадминтон», особенно Аманде, которую конюхи недолюбливали зато, что она никак не могла запомнить их имена и Морщила во дворе нос. Может, зря она не интересовалась этими чертовыми лошадьми.

– Да, случай просто ужасный, не так ли? – непринужденно сказала она Касс.

Но Касс, чувствуя себя оскорбленной, потеряла интерес к теме. Она принялась расспрашивать Софию о предстоящей вечеринке. Так что Аманде пришлось выслушать еще один бесконечный монолог Майкла.

Тэш появилась через полчаса. Ослабленная предыдущей тренировкой, она едва доковыляла до террасы.

– А вот и ты, дорогая, наконец-то! – Александра радостно улыбнулась дочери. – Присаживайся, выпей чаю.

– Привет, старушка, – пропел Майкл и снова отвернулся к Аманде, которая к этому времени утомилась не хуже Тэш и беззастенчиво смотрела на Найла.

Касс тоже не проявила никакого интереса к приходу Тэш. Она сказала только:

– Дорогая, ты выглядишь уставшей.

И безразлично поцеловала свою племянницу в щеку.

Александра поймала руку Тэш и едва заметно подмигнула.

– Иди поздоровайся с Маркусом, дорогая, он ужасно хочет снова тебя увидеть и выглядит на удивление замечательно. Посмотри, рядом с ним есть свободное место, – она кивнула в сторону самого дальнего конца террасы, где Бен, Хуго и Найл покатывались со смеху. – Как только ты устроишься, Паскаль принесет тебе выпить.

Тэш благодарно улыбнулась в ответ и упала рядом с Маркусом на скамейку, как можно дальше от критического взгляда Хуго. Паскаль сразу же всунул ей в руку огромный бокал с виски.

Подняв глаза, Тэш неожиданно обнаружила, что Найл пристально на нее смотрит. На его лице застыло выражение психиатра, который спокойно и невозмутимо слушает бессвязный лепет своего пациента. Тэш беспокойно улыбнулась ему, но он зажег еще одну сигарету и никак не отреагировал. Пожалуй, он больше похож не на психиатра, а на разглядывающего очередную жертву.

Интересно, почему он настроен против нее? Неужели София и Найлу рассказала о Сэмионе?

Глава двадцатая

Найл был настолько сбит с толку, что, собираясь, не заметил, как побрызгал освежителем воздуха под мышками и надел две пары носков.

Паскаль заказал столик в ресторане, чтобы отметить приезд Касс, Майкла и Маркуса. Найл даже не мог вспомнить, кто они такие. Найла беспокоило собственное поведение.

Он не помнил, что наговорил Аманде, когда напился вчера вечером, но, судя по тому, как Мэтти злится на него, ничего хорошего. И с утра Аманда действительно ворковала, как голубок, нашедший зернышко, увела его в дом, чтобы он не простудился под дождем, и напоила кофе.

Найл рассеянно надел еще одну пару носков. Застегивая ремень джинсов, он понял, что еще похудел, так что ему пришлось проколоть в ремне дырку маникюрными ножницами.

Зря он попросил Хуго помочь дочери Александры. Он сделал это в момент слепого вдохновения, но сейчас сомневался в правильности подобной просьбы. Найла смущало, что Хуго появился сегодня днем в самом ликующем настроении, а за ним приплелась Тэш, выглядевшая едва живой. Хуго мог быть жестоким: он совершенно не церемонился с Амандой, а Тэш явно боялась его, хотя, похоже, и симпатизировала Хуго. Найл впервые заметил это за обедом, а потом со все большей тревогой наблюдал за ними во время чая – Тэш вся сжималась в присутствии Хуго, как побитая собака, и все же постоянно смотрела на него издалека, словно он притягивал ее снова и снова помимо воли.

Найл наблюдал за этим с нарастающим ужасом, не понимая, почему Хуго так нравится унижать Тэш. Если он злился на нее, хотя Найл и не видел причины, почему кто-то может недолюбливать столь тихую и дружелюбную девушку, тогда его просьба превратит жизнь Тэш в ад. И он решил, что должен что-то предпринять.

«Правду говорят, – позже подумала Аманда, – что тринадцать – не самое удачное число для компании за ужином». Все казались необычайно удрученными. По дороге в ресторан Мэтти успел поссориться с матерью из-за денег и сейчас выговаривал Софии, упрекая сестру в снобистком отношении к людям. Аманда, которая сидела по другую руку от него, поджидала своей очереди. Его политический пыл был слегка смешон своей наивностью, но она была не в настроении для спора. Не хотела привлекать к себе внимание таким образом.

По другую руку от Аманды сидел Найл. Она была в особенности довольна своим ловким маневром, благодаря которому заполучила именно это место, но оскорбилась, когда Найл позвал Хуго сесть рядом с ним, с другой стороны. Сейчас они были погружены в разговор. Что же, черт возьми, у него на уме?

С утра Найл тоже вел себя странно. Он, кажется, совсем забыл, как замечательно они флиртовали вчера вечером, чуть не набросились друг на друга прямо на глазах у Мэтти.

А вот Мэтти ничего не забыл и сейчас злобно притаился слева от нее в ожидании удобного времени для нападения. И, учитывая, что Хуго сидел справа от Найла, ситуация действительно была щекотливой. Единственное утешение – она спаслась от наводящего тоску Майкла, который сидел на другом конце стола и своими рассказами потихоньку усыплял Александру.

Первое блюдо прибыло под вихрь взметнувшихся салфеток. Аманда разозлилась, заметив, что Найл заказал треску по-провансальски, от которой ужасно воняло чесноком. Она в раздражении тыкала вилкой свою форель в поисках воображаемых костей. Официант беспокойно бегал вокруг Паскаля, требуя сказать, кто заказал краба. Паскаль раздул щеки и пожал плечами, наколов на вилку лангуста. Аманда резко напряглась, когда услышала, как Хуго говорит:

– Да ты, черт возьми, влюбился в нее, что ли?

Было что-то странное в том, каким тоном он это сказал. Не ревниво, а изумленно. Посмотрев на него, она увидела, что Хуго смеется. Ублюдок! Она не будет спокойно сидеть и молчать, пока ее выставляют дурой.

– О чем ты вообще говоришь? – спросила она, но ее голос заглушил Найл.

– Нет, не влюблен – и тебе должно быть известно, что я думаю только о Лисетт, – прошипел он, слегка морщась от боли при этих словах. Затем он с упреком посмотрел на Хуго. – Я просто хочу понять, что за игру ты ведешь. Я видел тебя днем, ты ей не помогал. Ты пытался ее унизить.

Аманда закрыла рот и попыталась понять, о чем они говорят. Сегодня они с Хуго вроде бы не ссорились.

– Ей нужно хорошенько попотеть, – медленно произнес Хуго. – Мне тоже пришлось через это пройти, ничего страшного. Почему же ты так ее защищаешь, если, по твоим словам, тебе на нее плевать, а? Сначала просишь меня помочь ей, а затем бесишься от того, что тебя не устраивают мои методы? Она тебе на самом деле не так безразлична, как ты говоришь. «Думаю только о Лисетт». Черта с два!

– Хуго, заткнись, – холодно выдохнул Найл. – Просто забудь, что я просил, хорошо?

– Нет, не хорошо.

В голосе Хуго появилось нечто пугающее. Легкий покров скуки, под которым притаилась сдержанная ярость. Аманда почувствовала, как ее сердце забилось быстрее от страха. Хуго впервые пришел в ярость из-за ее неверности – а ведь она пока лишь строила Найлу  глазки. Что он теперь с ней сделает?

– Я не бросаю дело на полпути, Найл, – продолжил Хуго. – Меня так нянюшка учила.

Он улыбнулся, но в его холодных голубых глазах была угроза.

– За что ты ее так ненавидишь? – тихо спросил Найл. – Может, ты и подданный Британской империи, но с женщинами ты ведешь себя как безнравственный чертов громила.

Аманда восхитилась тем, как Найл защищал ее. Найл О'Шогнесси действительно заслуживает внимания.

– Не со всеми женщинами, – произнес Хуго растягивая слова. – Только с безмозглыми сучками.

Аманда приготовилась к атаке, но в этот момент Мэтти наклонился к ней и прошептал:

– Скажи, зачем ты пытаешься переспать с Найлом?

Она уже открыла было рот, чтобы дать выход гневу, но в этот момент услышала, как Найл тихо сказал:

– Что Тэш Френч такое сделала, чтобы вызвать в тебе эту ненависть?

Аманда в шоке закрыла рот и посмотрела на Тэш. Та сидела между Беном и Маркусом, которые вели непонятный разговор о каком-то марокканце, который срезал у Паскаля траву.

Аманда была в изумлении. Почему Хуго так завелся из-за Тэш? Конечно, он злился на нее из-за какого-то там коня, но это было на прошлой неделе. Аманда уже забыла об этом. Честно говоря, она почти не замечала Тэш весь отдых, а сейчас Хуго и Найл ссорились из-за нее. Это нелепо.

– Ну что молчишь? – нетерпеливо спросил Мэтти. – Найлу меньше всего нужно, чтобы ты каждый раз, как он проходит мимо, скидывала свои фирменные джинсы.

– Заткнись! – заорала Аманда, бросив вилку в тарелку.

Все за столом замолчали и посмотрели на нее.

– Простите, мне нужно выйти.

Аманда с убийственным видом встала и яростно проскользнула мимо Мэтти.

– София рассказала мне, что Ол снимает квартиру вместе с одним из сыновей Харкорта. – Бен подмигнул Маркусу и повернулся к Касс.

– Да, очень милый молодой человек и такой привлекательный, – пролепетала Касс, промокнув слезящиеся глаза. – Учился в Шербурне. Сейчас работает в Сити. Вы с ним познакомитесь, когда они приедут на вечеринку.

– А как его звать? – спросил Хуго со ртом, забитым красной кефалью.

– Джинджер, – просияла Касс. – У него совершенно потрясающие рыжие волосы.

– Кажется, старушка влюблена в него, – тихо сказала Салли Бену и хихикнула.

– У них ничего не получится, – прошептал в ответ. – Джинджер Харкорт стопроцентный гомосексуалист.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнил Хуго Найл.

– Ах, это.

Хуго через стол улыбнулся Салли и начал медленно жевать лист винограда.

– Я жду.

Хуго все еще не смотрел на него.

– Пусть это останется нашей тайной. Хорошо? Если тебя эта девушка совсем не интересует, тебе это незачем знать, не так ли? Салли, скажи мне, женщины всегда так реагируют на твоего мужа, или наоборот, это у мужчин всегда такая реакция на Аманду?

Не слушая Салли, которая отвечала Хуго что-то резкое, Найл смотрел, как Аманда возвращалась к столу: блестящие светлые волосы собраны у самого затылка, губы накрашены кроваво-красной помадой. Она была хрупкой и в то же время такой сексуальной. Скользнув обратно на свое место, Аманда посмотрела на Тэш с нескрываемым отвращением.

Найл проследил за ее взглядом. Что же в этой высокой, очень застенчивой девушке, боящейся собственной тени, было такого, что люди ее так ненавидели?

– Так ты интересуешься Тэш? – прошептала Аманда ему на ухо.

От тепла ее дыхания по спине у Найла побежали мурашки. Он покачал головой, не в силах сказать ни слова. Просто удивительно, как эта женщина на него действует.

– Тогда почему ты так смотришь на нее?

И снова то же тепло. Найл почувствовал, как его плечи дернулись назад. Он задрожал всем телом.

– Когда Хуго уснет, я приду в твою комнату, – быстро пробормотала Аманда и отвернулась к Бену. – А что доктор сказал о твоей лодыжке?

И весь оставшийся вечер она не обращала на Найла внимания.

Этой ночью София не так сильно злилась на Бена за то, что он размахивал своей загипсованной ногой. Завтра они с Касс поедут в Париж, и она поспит несколько ночей нормально. София задумалась: куда пойти сначала в поисках платья – в «Ив Сен-Лоран» или в «Шанель»?

Касс слушала, как храпит Майкл, и жалела, что у них так мало денег. Если бы Майкл мог не моргнув глазом отвести толпу из тринадцати человек в ресторан, как это сделал Паскаль. И, положа руку на сердце, Паскаль был очень привлекателен, настоящий француз. В Майкле, лысом, крепком и очень английском, не было очарования. К тому же усадьба у Паскаля оказалась такой огромной и величественной, в ней намного больше романтики и истории, чем в Олд Ректори. У Касс возникло ужасное ощущение, что и в этот раз Александра одержала верх.

Положив голову на грудь спящего Паскаля, Александра задумалась, как помочь Мэтти. Каждый раз, когда она предлагала сыну деньги, он вскакивал в седло своих высоких моральных принципов. Ей нужно придумать что-то другое. Как сделать так, чтобы он ничего не заметил?

Мэтти вдыхал успокаивающий запах Салли и размышлял, правильно ли он все сделал. Одно дело – присматривать за Найлом для его же пользы, и совсем другое – намеренно разрушать его планы.

Чувствуя себя персонажем пьесы абсурда, Аманда в отчаянии дергалась всю ночь. В первый раз, когда она пыталась встать, чтобы ускользнуть к Найлу, проснулся Хуго, |и она притворилась, что идет в туалет. Он долго не засыпал, все почему-то ругал Маркуса Хэннесси и в конце концов все же уснул на полуслове.

– Захвати там заодно презерватив, – сонным голосом вдруг сказал он.

Аманда замерла от страха, решив, что Хуго разгадал ее планы. Потом поняла, что он просто проснулся и теперь хочет ее.

– Я ищу болеутоляющее. Кажется, у меня месячные, – проворчала она. – Хуго, у меня нет настроения.

– А у меня есть. А месячные у тебя были десять дней назад.

Аманда не хотела ссориться; это испортит ей настроение, и она не сможет поймать кайф.

Занятие любовью не доставило ей удовольствия. Она просто закрыла глаза и представила себе Найла.

А Хуго с удивлением обнаружил, что представляет себе Тэш. Ему стало интересно, девственница ли она. Уж он бы заставил эту чертову дуру кричать от боли.

– Хуго, ты делаешь мне больно!

– Прости.

В другое время Аманда просто бы скинула его и устроила скандал, но ей так хотелось пойти к Найлу, что она терпела, пока Хуго не кончил, что, к счастью, произошло быстро. Сегодня он был таким странным, и это пугало ее.

Как только он кончил, Аманда встала и пошла в душ.

Когда она вернулась, он уже спал. Аманда немного постояла в темноте, прислушиваясь к дыханию любовника. Оно было глубоким и ровным. Хуго растянулся на кровати, скинув простыню. Аманда посмотрела на его длинное, мускулистое, загорелое тело и внезапно почувствовала неуместное возбуждение. Она должна дойти до Найла, прежде чем передумает. Хуго был просто испорченным бабником, а Найл станет настоящим мужчиной, после того как она с ним поработает. Но сначала нужно заманить его в ловушку.

Она завернулась в белый шелковый халат и бесшумно выскользнула из комнаты.

Но уже спустя десять минут Аманда снова лежала в постели рядом с Хуго, бодрствующая и разъяренная.

Найл был мертв для окружающего мира. Он просто прошептал:

– Лисетт, я знал, что ты вернешься.

Затем отвернулся и снова уснул. И чем больше она его трясла, тем меньше он обращал внимания. И что еще хуже, когда она кралась обратно в комнату, кто-то совершенно точно наблюдал из темноты.

Аманда схватила подушку и в отчаянии кинула ее через всю комнату. Хуго не пошевелился.

– Хуго… Хуго!

– Х-м-м-м.

– Проснись!

– Отвали.

Аманда швырнула и вторую подушку.

– Если хочешь выкинуть и матрас, тебе придется подождать до утра, – сказал Хуго и сразу же уснул.

Этой же ночью Тэш все время просыпалась от боли в мышцах. Постепенно боль утихала, и ее измученное тело снова проваливалось в бездонную бездну беспокойного сна.

И снова ей снился все тот же кошмар.

Тэш в саду родительского дома. Она бежит навстречу своему коню Сэмиону, чтобы спасти его. Вот она видит, как Сэмиона выводят во двор, его поступь тяжелая от боли. Песочного цвета «лэнд ровер», принадлежащий Джеку Фотерингему, припаркован у сеновала. Крик отчаяния застрял и горле Тэш, как будто туда вонзился гигантский крючок, и ноги почти подогнулись под ней.

Она столкнулась с тем, чего смертельно боялась.

Джек Фотерингем был ветеринаром. Он пришел, чтобы усыпить Сэмиона. Значит, отец не лгал. Теперь в любую минуту пуля пронзит красивую гнедую голову Сэмиона, и он упадет на землю тяжело, как свинец. А затем его больше просто не будет. Ее благородный, бесстрашный, гнедой мин, умрет, не оставив ничего после себя, только тяжелую, неподвижную оболочку.

Тэш должна их остановить, ей нужно бежать быстрее, нужно добраться до них немедленно.Она не могла кричать, она даже не могла нормально дышать. Ее глаза ничего не видели от слез. Она понеслась по мокрой от дождя поляне,  и ее сердце металось между горлом и желудком. Она уже почти на месте. Возможно, она успеет спасти Сэмиона.

По внезапно Тэш поняла, что падает, чувствуя, как ударом о землю выбило весь воздух из легких.

У нее во рту были мокрая трава и земля. Она попыталась подняться, но подвернула лодыжку. Мучительная, обжигающая боль пронзила ее и пошла вверх по ноге, Тэш до крови закусила губу.

Сэмион умрет, если она не дойдет до него. Она должна дойти, просто обязана. Она поднялась, но не могла сконцентрироваться. Сад вокруг расплывался зелеными пятнами. Предметы начали вращаться. Тэш попыталась моргнуть, но земля уже снова приближалась.

Раздался единственный, беспощадный выстрел, сотрясший капли дождя, отразившийся от каждого дерева, расщепивший воздух, как топор полено. И хотя целились не в нее, Тэш почувствовала, как пуля вошла в ее грудь с леденящей точностью.

И прежде чем ее голова ударилась о грязный ковер травы, Тэш вдруг на секунду увидела предмет, из-за которого она упала, – торчащий из земли под тупым углом белый металлический крюк для крокета, забытый здесь с прошлого лета.

В комнате было темно и тихо. Неужели это все ей приснилось? Так или иначе, в глубине души Тэш понимала, что все произошло не совсем так, как в кошмаре.

Найл крепко проспал десять глубоких часов подряд. На следующее утро он был уверен, что ему снилась Лисетт, которая его пыталась разбудить, но он от усталости не мог проснуться. Хотя он никогда четко не помнил своих снов. Да к тому же в последнее время по настоянию Мэтти принимал снотворное.