Текст книги "Смерть клерка"

Автор книги: Фиона Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Вы одиноки?

– Одинок?! Я?! Не смешите! – Широкая улыбка вдруг сползла с лица Идзо. – Да у меня подруга в каждом городе. Чем плохо?.. А вы женаты?

Кэндзи рассказал о своей семье.

– Без работы вам, должно быть, несладко. Как ваша семья отнеслась к увольнению?

– Они не в курсе, – признался Кэндзи, удивляясь, как просто раскрыться перед незнакомцем, хотя он редко откровенничал даже с друзьями. – Я надеялся, что смогу найти другую работу, и мне не придется ничего рассказывать. Прошло уже три недели. Что теперь делать, ума не приложу…

Идзо прикусил губу.

– Могу я вам доверять? – спросил он, пододвигаясь ближе. – Могу я раскрыть вам тайну, как заработать деньги, не прозябая в офисе каждый день?

Кэндзи, изобразив равнодушие, ответил:

– Конечно.

– Вы играли в пачинко?

– В пачинко?.. – переспросил Кэндзи, вспоминая заведения, в которые часто заглядывал до женитьбы, ряды автоматов для игры в пинбол и усталых людей, гипнотизирующих их взглядом. – Давным-давно…

– То есть основные правила вы помните?

Кэндзи помнил правила. Во-первых, покупаешь маленькие серебристые шары и кладешь их в автомат. Потом дергаешь пружинный рычаг: быстро, если хочешь, чтобы шарики сыпались каскадом, или медленно, если хочешь, чтобы они падали постепенно. А дальше откидываешься на спинку стула и наблюдаешь, как шарики ударяются о стенки лабиринта и колышки. Если повезет, шарики попадают в отверстие, и на поднос внизу автомата выкатывается выигрыш – дополнительные шарики. В конце вечера Кэндзи обычно обменивал неиспользованные шарики на сигареты в окошке у входа в зал. Предлагались и другие призы, которые можно было обменять на наличные в магазинчике с улицы, но Кэндзи нужны были только сигареты, да и чаще всего он отправлялся домой с пустыми руками.

– Проигрываешь чаще, – закончил Кэндзи, – но играешь не ради выигрыша.

Он вспомнил, как гипнотизировали его яркие огни и военные марши, звучавшие в подобных заведениях.

– Значит, вы не знаете секрет, – сказал довольный собой Идзо. – Все дело в колышках. Каждый вечер, когда посетители расходятся, работник игрового зала открывает автоматы и подправляет колышки маленьким молоточком. В большинстве автоматов он настраивает колышки так, чтобы посетители проиграли. А на нескольких – каждый раз в разных – раздвигает колышки пошире, чтобы шарики прокатывались свободнее. На следующий день везунчик, оказавшийся за таким автоматом, постоянно выигрывает, а остальные, глядя на него, не могут отойти от своих автоматов, надеясь, что и им повезет.

– Я слышал о таком, но это неправда.

Идзо сделал оскорбленное лицо, и Кэндзи судорожно попытался загладить неловкость.

– Как узнать, какой автомат выигрышный?

– Нужно прийти раньше всех. Как только откроют игровой зал, обежать все автоматы и выяснить, за какой встать. Вначале сложно определить на глаз, лучше брать с собой линейку, чтобы измерять расстояние между колышками. Только надо делать это незаметно, не привлекая внимания, иначе вас вышвырнут вон. А натренировавшись, вы, как истинный профи, сможете определять выигрышный автомат в два счета.

– Сколько можно выиграть?

– А сколько вам платили в компании?

Помявшись, Кэндзи назвал Идзо свою месячную зарплату и услышал в ответ, что в пачинко можно выиграть даже больше.

Кэндзи не смог сдержать удивления:

– А почему вы сами тогда не играете, а работаете коммивояжером ?

Идзо обеими руками обхватил голову и, как сумасшедший, затряс ею, словно туда попала оса.

– Из-за шума. Стальные шарики грохочут так, что чувствуешь себя в медном домике, по которому стучит град. К концу вечера у меня голова разламывалась на части. Поэтому я не играю уже много-много лет. Но в любом случае… – Взглянув на часы, Идзо неожиданно подскочил. – Я опаздываю на поезд!

Коммивояжер сорвался с места, но прежде, чем уйти, вручил Кэндзи пару красных китайских палочек.

– Подарок от фирмы! Берегите себя и желаю удачи! – Ухмыльнувшись, он похлопал Кэндзи по спине, обменялся дружескими шуточками с поваром и вышел.

Кэндзи хотел попросить его задержаться немного, но вместо этого, подбежав к окну, стал смотреть, как Идзо идет по улице. Потом вернулся за стол.

Повар убрал миску и, улыбнувшись, сказал:

– Ненормальный! Что с него возьмешь!

Кэндзи кивнул. Конечно, Идзо – сумасшедший, но, может быть, это и есть долгожданный счастливый случай?..

Глава 5

– Эй, что это ты делаешь?!

Когда мама заставала Кэндзи в детстве за шалостями, она щипала его за руку и требовала объяснить, чем он занимается. Кэндзи визжал и плакал, но вскоре они мирились. Его мать была мягкой женщиной, которую не так-то просто вывести из себя. Если она и щипала Кэндзи, то всегда за дело. А после наказания он всегда пытался подмаслиться. Ничего не любил он так на всем свете, как сочинять вместе с мамой истории. Просто гуляя, по дороге в магазин или в школу мама вдруг показывала на незнакомца и шептала на ухо сыну:

– Расскажи мне о нем. Что он здесь делает? Куда идет?

Кэндзи всякий раз выдумывал что-нибудь невероятное:

– Это пират с Карибского моря. Ему надоело плавать, поэтому он приехал в Японию. У него есть трехногая кошка. А сейчас он идет в рыбный магазин, чтобы купить что-нибудь к обеду ей и себе. Сегодня вечером он собирается обыграть всех соседей в карты!

Мамины истории были простые, но героические.

– Этот человек – обыкновенный служащий. Каждый день он исписывает листы бумаги бесконечными цифрами, а потом суммирует их. Затем складывает листы в громадную папку, которую никто больше не открывает. Весь день он грустит и чувствует себя одиноким, а вечером, когда приходит домой, оживает, берет кисти и создает прекрасные картины, которые, к сожалению, никому не показывает.

Мама Кэндзи видела красоту во всем и во всех людях, даже самых обыкновенных. Она говорила, что в глубине души у каждого – тайная страсть или желание, скрытый талант. Многие годы Кэндзи думал, что и он не исключение, поэтому не расставался с блокнотом, в который записывал идеи для телепрограмм.

– Эй, что это ты делаешь?

Спустя тридцать лет слова подействовали, как в детстве. Кэндзи замер, а линейка, которую он прижимал к игровому автомату, выскользнула из рук на пол. Медленно он начал поворачиваться, пока не встретился взглядом с человеком, который задал вопрос. Тот стоял за спиной Кэндзи и заслонял собой весь проход между двумя рядами автоматов. Незнакомец выделялся среди других игроков не только ростом. Кэндзи бросилась в глаза рубашка-гавайка, на которой оранжевое солнце садилось за вулкан, а красно-синее море билось о песчаный берег у горы, где манговые деревья отбрасывали длинные тени. Кэндзи сначала хотел обежать громилу, но, оценив обстановку, понял, что это невозможно. Ноги незнакомца прочно приросли к полу: тучные и в то же время сильные, как у борца сумо. Светло-бежевые брюки трещали по швам. На ногах открытые сандалии. Кэндзи, хоть и старался не разглядывать громилу, не мог не заметить свисающие складки жира на всем теле.

С виду вроде не охранник. Но кто его знает!.. Игровой зал «Башня Марухан» вообще сильно отличался от заведений, которые Кэндзи посещал в молодости.

«Башня» занимала пять этажей, оборудованных невероятным количеством видеоигровых автоматов, «одноруких бандитов» и автоматов для игры в пачинко. Музыка долбила из огромных колонок, прорываясь через металлический грохот тысяч скатывающихся шариков внутри сотни игровых автоматов. Да и сами автоматы совсем не походили на те механические машины, которые помнил Кэндзи. Теперь они выглядели ярче – упакованные в цветной пластик, с видеоэкраном, на котором танцевали и кричали «ура» мультяшные герои, когда стальной шарик попадал в отверстие. Этот шарик приводил в движение три катушки. Они начинали крутиться, и если картинки совпадали, когда катушки останавливались, снизу автомата выкатывались дополнительные шарики, которые можно было обменять на призы: не только сигареты, ради которых в молодости играл Кэндзи, но и на дизайнерские сумочки, солнцезащитные очки и даже цифровые фотоаппараты. Интерьер заведения изменился до неузнаваемости: появились удобные бархатные кресла для влюбленных парочек, экстравагантный фонтан и даже зона для некурящих. Однако больше всего Кэндзи удивили плакаты в фойе.

– «Каждую среду ночь только для дам!» – прочитал он вслух. – «Многоуважаемые господа-посетители „Башни“, вас мы просим в среду остаться дома!»

– С каких это пор, – спросил Кэндзи, поворачиваясь к швейцару, встретившему его на пороге, – женщины играют в пачинко?

Швейцар, улыбнувшись, повторил фразу с плаката.

– Эй, что это ты делаешь? – снова спросил мужчина в гавайке, перенося вес тела с одной ноги на другую.

Кэндзи оглядел пол, украшенный мультяшными героями, но линейка как сквозь землю провалилась. К счастью, больше никто не обращал на них внимания. Игроки гипнотизировали экраны автоматов, плотно заткнув уши берушами, изо рта свисали сигареты. Профессионалов можно было сразу отличить по желтым пластмассовым лоткам, до краев наполненных стальными шариками.

– Я не хотел ничего плохого, – пробормотал Кэндзи, склонив виновато голову. – Я пойду.

Не поднимая головы, он побежал к эскалатору и спустился на первый этаж. Теша себя мыслью, что теперь он в безопасности, Кэндзи глубоко вздохнул, но воздух застрял комком в горле, когда на плечо ему опустилась громадная ручища. Кэндзи видел только обгрызенные ногти, вцепившиеся в плащ, и больше ничего.

– Куда это ты торопишься? – посмеиваясь, спросил мужчина в гавайке.

Капельки пота поблескивали на его лбу, хотя на улице дул холодный ветер. Громила, тяжело дыша, смахнул их носовым платком.

– Вы охранник? – спросил Кэндзи.

Громила захохотал, маленькие глазки спрятались за толстыми, размером с яблоко, щеками. Смех поднимался из глубины живота и сотрясал все тело. Не в силах сдерживаться, Кэндзи тоже засмеялся, а когда громила предложил перекусить вместе, тут же согласился.

Уже через несколько минут они сидели на пластмассовых стульях в «Макдоналдсе». Кэндзи нехотя жевал гамбургер, а его новый знакомый, представившийся Доппо, жадно поглощал большой бургер, картофель-фри, шоколадный молочный коктейль и яблочный пирог.

– А что за прикол с линейкой? – спросил Доппо с набитым ртом.

Кэндзи объяснил. Беззвучный смех снова сотряс тело Доппо, и желтый пластмассовый стульчик жалобно застонал под ним.

– Похоже, ты сто лет не играл в пачинко!

Кэндзи признался, что так оно и есть.

– Больше таких автоматов не существует. Таких, в которых поправляли колышки. Остались, может, в деревнях. Но сейчас, —Доппо замолчал, вытирая рот салфеткой, – сейчас автоматы контролируются компьютером Хотя выиграть, конечно, все равно можно. Надо просто знать как. – Положив салфетку на стол, Доппо испытующе взглянул на Кэндзи. – Я могу тебе показать.

– Ты мне покажешь?!

– Конечно! Почему бы и нет. – Доппо пожал плечами. – Я следил за тобой в зале, у тебя был такой вид, как будто ты что-то задумал. Захотелось узнать что. А когда ты вытащил из рукава линейку, я подумал: «А этот парень может поймать удачу за хвост!» Я ведь и сам игрок… С тех пор как умерла жена…

Улыбка пропала с его лица. Кэндзи силился подобрать слова утешения, но на ум ничего не шло. Он только предложил свою порцию недоеденного картофеля-фри. Доппо грустно улыбнулся.

– Нет, спасибо. Я наелся. К тому же обещал дочери сделать где-нибудь талию на своем арбузе. – Он похлопал себя по животу. – Обожает ко мне придираться. Хочет, чтобы я избавился от всех вредных привычек разом: от пачинко, курения, вредной еды. Уговаривает меня перебраться к ней на Гавайи. Только об этом и говорит, с тех пор как умерла жена – ее мать – пять лет назад. Вчера окончательно решил – перееду к ней. А что?.. Климат там подходящий. С мужем ее ладим. Дети воспитанные, вежливые. Может, научусь там играть в карты…

Говорил он как-то неубедительно.

Кэндзи спросил:

– И что, бросишь играть в пачинко?!

– Придется! – Доппо вытащил из нагрудного кармана ингалятор, несколько раз вдохнул и убрал ингалятор на место. – Но вначале я научу тебя выигрывать.

Глава 6

Кэндзи взглянул на часы. Было 8.45. До встречи с Доппо осталось чуть больше часа. Чтобы убить время, он зашел в ближайший токийский супермаркет и выпил несколько чашек крепкого черного кофе с сахаром. А когда вернулся на станцию «Сибуя», смахивая с пиджака крошки от булочки, то увидел, что народу стало намного меньше, чем час назад.

Кэндзи встал в длинную очередь к билетному автомату у западного входа на станцию. Мужчина средних лет с плащом через руку и дипломатом, почти как у него, прошел через турникет и поспешил на улицу. Кэндзи подумал, что бы сказала о нем мама.

– Куда он так торопится? – спросила бы она сына. Мужчина явно куда-то опаздывал. Он даже не смотрел вперед. Налетел на школьницу, глазевшую на огромный экран через дорогу. Девочка качнулась, тяжелая сумка с учебниками на плече перевесила, и школьница громко шмякнулась на землю. Мелькнули белые резиновые подошвы туфель. Смущенно бормоча извинения, мужчина помог девочке подняться и побежал через площадь.

Может быть, из-за кофеина, но, дожидаясь Доппо, Кэндзи почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается странная волна. Что это? Он не мог подобрать название, однако один раз уже испытывал подобное. На аттракционе – симуляторе космического корабля на выставке в Иокогаме. Был конец дня, посетители выставочного центра разошлись. Кэндзи в одиночестве парил внутри трубы, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чувствуя себя свободным и ничем необремененным. Когда симуляция закончилась, он тяжело упал на пол и тут же начал умолять, чтобы аттракцион запустили еще раз. Однако ему вежливо отказали. Кэндзи пошел на станцию метро, не надеясь, что испытает это чувство еще когда-нибудь. И вот оно появилось вновь. Кэндзи опять парил.

– Доброе утро, клерк!

– А, Доппо…

Кэндзи заулыбался при виде громадной фигуры Доппо в цветастой рубахе. Верхние пуговицы были расстегнуты, толстую шею стягивала золотая цепочка с медалью. Кэндзи поспешил навстречу. В пустом дипломате громыхал контейнер с обедом, который с утра заботливо приготовила Ами.

– Надо тебя переодеть, клерк! – добродушно посмеиваясь, заявил Доппо. – Когда играешь весь день, в игровых залах становится очень жарко, не продохнуть.

Кивнув, Кэндзи ослабил узел на ярко-синем галстуке с вышитыми шелком человечками, играющими в гольф. Подарок Ами.

– Я хотел взять из дома кое-какую одежду, но испугался, как бы жена чего не заподозрила.

– Ты все еще ей не рассказал?!

– Чем больше я тяну, тем сложнее признаться. Я все думаю, что скоро найду работу, а потом уже расскажу. Но пока ничего не выходит…

– Давай купим такую же рубашонку, как у меня, а? – Доппо изобразил пируэт. – Ты сможешь оставлять ее в камере хранения на станции метро. Но первым делом пошли сыграем в пачинко!

Кэндзи чуть не заплясал от радости. Он выбежал за Доппо на залитую солнцем улицу, где школьница все еще глазела из-под руки на видеоэкран.

На тротуаре у входа в «Башню Марухан» выстроилась аккуратная очередь. Доппо поздоровался с несколькими знакомыми. Они вежливо кивнули в ответ и уставились на Кэндзи, так что тот несказанно обрадовался, когда подняли жалюзи, и молодые люди в форме швейцаров распахнули двери. Доппо отступил назад, потянув за собой Кэндзи. Очередь, выросшая в несколько раз с тех пор, как они к ней присоединились, хлынула внутрь.

– Пусть пройдут, – сказал Доппо, пропуская вперед людей. – Мы никуда не торопимся. По крайней мере сегодня…

Зайдя последними, Доппо с Кэндзи подошли к одному из четырех параллельных эскалаторов и начали подниматься на третий этаж. Их обогнал пожилой господин, бежавший по двигающимся ступенькам. Кэндзи удивился. Кто бы мог подумать, что старики способны развивать подобную скорость! Приблизившись к третьему этажу, Доппо с Кэндзи увидели того же старика с желтым пластмассовым лотком серебряных шариков, подбегающего к автомату в правом дальнем углу. Его опередила женщина в косынке и огромных круглых темных очках. Старик в сердцах сорвал с головы кепку и бросил ее на пол, а потом поспешил к соседнему автомату, оттуда продолжал недобро поглядывать на женщину в косынке, подпрыгивая на стуле всякий раз, как она отпускала рычаг.

– Ну вот тебе и первый урок, – сказал Доппо, усмехнувшись озадаченному выражению Кэндзи. – Кто, думаешь, устанавливает соотношение выигрышей и проигрышей?

Кэндзи неуверенно пожал плечами.

– Правительство?

– Правильно. Но игровые залы их слегка подтасовывают. Конечно, это незаконно, тем не менее правительство закрывает глаза. Джек-поты чаще случаются в ажиотажные дни, когда их скорее заметят. Клиенты начинают думать, что заведение неплохое, и приходят сюда еще и еще. И даже в обычный день несколько автоматов обязательно настроены на выигрыш – по той же самой причине.

Вдруг из колонки над головой Доппо громко зазвучала музыка, так что ему пришлось говорить громче:

– Электронные схемы, контролирующие вероятность выигрыша, меняются каждые три-четыре дня. Если ты настроен на серьезную игру, то пробудешь тут до закрытия, проверяя, какие автоматы выигрывают чаще. К ним-то ты и побежишь на следующий день.

Доппо кивнул в сторону старика в кепке.

– Пошли, покажу тебе здесь все.

Они медленно повернули в ближайший проход. Кэндзи несколько раз останавливался, думая, что пора выбрать автомат и сыграть, но Доппо шел дальше, продолжая рассказывать:

– «Ханемоно» – самые простые автоматы. На них колышки поправляют каждый вечер. Твой друг как раз о них тебе и говорил. Здесь таких нет, поэтому и нечего о них трепаться. Они дешевые, почти нет риска, зато и выигрыши невелики. А мы остановимся на… – Доппо замер перед автоматом, похожим на тот, перед которым он накануне застал Кэндзи, – по крайней мере сегодня вот на этом. Он называется «дедзипачи». Играют на нем как обычно, поворачивая рычаг, чтобы вбросить шарики.

Кэндзи конспектировал советы Доппо в блокнотике – таком же, как тот, в который когда-то записывал идеи для телепрограмм. Скорость, с которой поворачивать рычаг, влияет на скорость движения шариков и удары о заклепки, образующие впадины и ровные места. В автомате есть несколько отверстий. Если шарик попадает в одно из них, игрок побеждает или проигрывает. Все зависит от того, в какое отверстие он упадет. Вроде бы проще не бывает. У Кэндзи чесались руки начать. Если он сможет заработать этим на жизнь, зачем тогда зря терять время? Его заначка почти иссякла, и Ами, похоже, что-то заподозрила – начала спрашивать о работе, чего за ней раньше не водилось. Разве что ее волновало, что приготовить ему на обед.

Не замечая нетерпения Кэндзи, Доппо продолжал объяснять:

– Выигрышные и проигрышные отверстия у всех автоматов разные. Поэтому вначале лучше понаблюдать.

– Ясно.

– Сперва походи, приглядись, поговори с людьми. Когда шарик попадает в выигрышное отверстие, нужно активировать автомат вот здесь… – Доппо ткнул в центр стеклянного экрана, – и если картинки на трех катушках совпадут, то выиграешь больше шариков.

– Понятно. Может, мы уже…

– Не спеши. Это еще не все. – Доппо понизил голос. – Некоторые думают, что можно повлиять на падение шариков, если по-особенному дернуть рычаг или прислониться к автомату. Другие полагают, что надо поднести магнит. Но прежде, чем решишь перехитрить машину, скажу я тебе, научись играть!

Довольный своим объяснением, Доппо кивнул головой и направился в конец ряда, потом повернул налево и еще раз налево в следующий проход.

– Мы что, играть не будем?! – испуганно спросил Кэндзи, на бегу засовывая ручку с блокнотом в задний карман брюк.

– Хочу тебе еще кое-что показать, – ответил Доппо, почесывая голову.

Кэндзи сморщился от разочарования.

– Автоматы в этом ряду называются «кенримоно». Они для серьезных игроков. Не подходи к ним, пока не будешь знать наверняка, что делать.

– Почему?

– Потому что на них за несколько часов можно выиграть или проиграть дневную зарплату.

Так вот почему они не спешили приступить к игре! Теперь Кэндзи понял причину. Но он научится играть на этих автоматах. Нет смысла тратить время на другие. Только здесь можно заработать реальные деньги. Кэндзи от удовольствия потер руки – наконец-то впервые за несколько месяцев он вернется домой с набитым кошельком! Может быть, даже с подарками, обменяв на них шарики. Он сел перед одним из автоматов и закурил.

– Ты мне покажешь, как играть?

– Не сейчас. Вначале нужно отработать технику на более простых машинах.

– Но вреда ведь не будет, если сразу попробуем на этом? – уговаривал Кэндзи Доппо, пока тот не сдался.

– Ладно. А теперь слушай внимательно, тут не так просто разобраться.

Доппо сел рядом с Кэндзи, который нетерпеливо покручивал рычаг автомата.

– Когда играешь на этих машинах, получаешь определенные права, но чтобы выиграть, надо хорошо знать, каковы они и как ими воспользоваться. Возьмем этот автомат. Если он холодный – то есть на нем не играли по меньшей мере полчаса, – твои шансы на победу один к тремстам. Если только не загонишь шар в это отверстие. Если тебе удастся, можно получить от трехсот до шести с половиной тысячи шариков в зависимости от того, сколько ты до этого проиграл. Чем больше проиграешь, тем больше выиграешь. Поэтому вначале лучше проигрывать, естественно, в пределах разумного. В следующие тридцать секунд игры шансы на выигрыш подскакивают до одного к тридцати. Можно загонять шары в любое отверстие кроме вот этого. А если шар попадет в него, шансы на успех летят к чертям – один к трем тысячам на следующие шестьдесят секунд.

– Получается, лучше откинуться на стуле и ничего не делать в это время? – спросил Кэндзи, затушив сигарету в пепельнице, торчавшей сбоку автомата.

– Нет, не получится. Если в этот период потеряешь меньше тысячи шариков, часы запустятся по новой – опять начнут отсчитываться шестьдесят секунд.

– По-моему, ничего сложного!

– Не знаю, не знаю. Я бы не торопился с выводами. Все не так просто, как может показаться! – Доппо, нахмурившись, посмотрел на часы. – Хотел бы я остаться, но, к сожалению, должен выполнить кое-какие поручения. Подождешь меня здесь? Я ненадолго.

– Без проблем! – радостно воскликнул Кэндзи. Если Доппо уйдет, он сможет поиграть.

– Пока меня не будет, поброди тут, посмотри, как другие играют. Может, кто что посоветует. Здесь довольно дружелюбная компания, когда познакомишься поближе. Просто скажи, что ты мой друг.

Выждав немного, Кэндзи купил стальных шариков на десять тысяч иен и вернулся к автомату «кенримоно», перед которым поучал его Доппо. Он дернул рычаг, и шарики заскакали внутри. Пролетев мимо выигрышных отверстий, они исчезли внизу. Кэндзи попробовал еще раз, потом еще и еще. За десять минут ни один шарик не попал в отверстие.

– Чертова машина, похоже, сломана! – в сердцах воскликнул Кэндзи и пнул автомат, отбив пальцы на ноге.

Решив испытать удачу в другом месте, он купил еще шариков и перешел в следующий проход. В этот раз рычаг он дернул резче, шарики падали быстрее, и Кэндзи проигрался вчистую за пять минут.

– Что не так?! – пробормотал он, осматривая зал.

Казалось, все вокруг выигрывали. Почему же у него не получается?.. Наверное, Доппо – никакой не профессионал. Как он мог довериться первому встречному?! Доппо просто посмеялся над ним. Куда вот он теперь делся? Уже час прошел. Схватив пустой лоток, Кэндзи сердито бросил его у ближайшей стойки. На что он рассчитывал?! Кэндзи Ямада —профи в пачинко! Да уж скорее Кэндзи Ямада – жалкий неудачник!

Он решительно ринулся к выходу. Щеки горели от злости.

– Кэндзи! – окликнул его Доппо, подъезжая на эскалаторе. – Куда бежишь? Я подумал, не перекусить ли нам.

– Ты только о жратве и думаешь! – резко ответил Кэндзи и, не обратив внимания на обиженную гримасу Доппо, ступил на движущиеся ступеньки.

– Подожди меня! – крикнул толстяк, устремляясь за ним следом. – Я договорился пообедать с друзьями. Они профессиональные игроки, как и я. Тебе полезно будет с ними пообщаться.

Кэндзи даже не оглянулся.

«Надо побыстрее выбраться отсюда, – думал он, втягивая голову в плечи. – Я опять ошибся! Идиот! Доверчивый идиот!.. И почему я всегда верю всему, что говорят?!»

– Не сдавайся из-за того, что проиграл немного! Все теряют вначале. Я нарочно оставил тебя одного. Я видел, что тебе не терпелось сыграть. Нужно было, чтобы ты понял все на собственных ошибках. Только когда проиграешь, понимаешь, что нужно учиться!

– Ты нарочно позволил мне проиграть?

Кипя от злости, Кэндзи резко развернулся.

– Это были мои последние деньги. Последние деньги, понимаешь? Больше у меня нет! Что мне теперь делать? Что я скажу жене?..

Только сейчас Кэндзи заметил, что Доппо стоит, согнувшись, и судорожно хватает ртом воздух. Он вверх по ступенькам кинулся к приятелю.

– Что с тобой? Что случилось? Что мне делать?

Доппо отмахнулся, тяжело дыша.

– Мне просто нужно восстановить дыхание.

– Давай выйдем на свежий воздух.

Подхватив Доппо под толстую руку, Кэндзи вывел его на улицу. Толстяк прислонился к стене и замер.

– Не пытайся бежать, пока не научился ходить, – прошептал Доппо.

– Пожалуйста, ничего не говори. Тебе лучше помолчать и отдышаться.

Доппо пшикал в рот ингалятором, судорожно хватая воздух. Кэндзи проклинал себя. Зачем было так бежать?

Зачем надо было заставлять Доппо нестись за ним? Он ведь прекрасно знал, что толстяк не в лучшей форме.

– Пообещай мне, что так просто не сдашься, – сказал Доппо через несколько минут, когда его дыхание восстановилось.

– Нет, не сдамся, – ответил Кэндзи. – Обещаю тебе, я попробую еще раз.

– Хорошо. Пообедаешь со мной?

– Я не могу.

Краснея от стыда, Кэндзи похлопал себя по пустым карманам.

– Не обижай меня, я угощаю! В конце концов, ты по моей вине потерял последние деньги.

И хотя Кэндзи чувствовал себя неловко, он согласился. Не говоря больше ни слова, они пошли по дороге.

– Доппо, давай сюда!

В интерьере ресторана преобладал красновато-коричневый бамбук. Пол, стены, потолок, столы, стулья и даже шторы на окнах – все, казалось, было сделано из одного материала. Освещение составляли лампочки в стеклянных плафонах на длинных изолированных проводах, свисавшие почти к самым столам. Через несколько секунд глаза Кэндзи привыкли к полумраку, и он увидел большую компанию в углу зала. Люди подзывали их, махая руками. Доппо с Кэндзи начали пробираться мимо открытой кухни и служащих, обедающих за соседними столиками. Вдруг Кэндзи охватила паника – что, если его узнают? Что, если он столкнется с бывшими коллегами? Он не помнил, чтобы в офисе говорили об этом ресторане, но на всякий случай наклонил пониже голову, стараясь держаться в тени.

За столом в углу сидело не меньше десяти человек. Каждый тепло поприветствовал Доппо, засыпав вопросами:

– Как астма?

– Дочь все еще уговаривает тебя переехать на Гавайи?

– Подумать только! Вот бы у меня была такая дочь, да еще и на Гавайях!

– Вот бы моя дочурка переехала на Гавайи!

Все засмеялись. Кто-то похлопал Доппо по плечу.

Стоя в тени, Кэндзи мучился неловкостью и стыдом. Человек из кожи вон лез, чтобы ему помочь. А он?! Как он отблагодарил друга? Вел себя, словно избалованный ребенок, которому не покупают игрушку! Наверное, он был слишком самоуверен. Или, может, у него просто нет способностей для игры в пачинко?.. В любом случае Доппо ни в чем не виноват.

– Позвольте мне познакомить вас с моим другом, – сказал Доппо, подталкивая Кэндзи вперед. – Клерк, поздоровайся со всеми.

– Привет, клерк! – дружно крикнули за столом.

Кэндзи помимо воли заулыбался, когда сидящие за столом подвинулись, освобождая ему место. Доппо сел с другой стороны.

Кэндзи поздоровался с соседкой справа – старушкой в голубой футболке с надписью «Лас-Вегас».

– Ты тоже играешь? – хрипло спросила она, слегка приподнимая солнцезащитный козырек, отбрасывающий зеленый свет на ее лицо.

– Нет, Доппо меня учит.

– Неужели?!

Старушка затянулась. Фильтр сигареты был весь в помаде.

– Он никогда не делился со мной своими секретами. Хоть мы и старые друзья.

– Как ты можешь жаловаться! – воскликнул жилистый молодой человек справа.

– Ой-ой-ой, только не потеряй штанишки, доцент, – поддразнила старушка парня.

Молодой человек состроил ей рожицу и, повернувшись к Кэндзи, заговорил:

– Доппо играет не так хорошо, как мог бы. Но лучшего учителя днем с огнем не найдешь!

– Вы доцент? – спросил Кэндзи.

Старушка захихикала.

– Одно название. Он играет в пачинко, лишь бы не преподавать. А так работает в университете, но ненавидит учить и ненавидит студентов.

Она снова засмеялась.

– Только представьте себе – учитель и ненавидит учеников! Ха-ха!

Доцент вдруг стал серьезным и сказал:

– Ты же знаешь, это неправда. Я работаю над важным исследованием, которое не оставляет мне времени ни на что другое.

Кэндзи хотел поговорить еще, но тут появился официант с тарелками жареных овощей, мяса, рыбы и большой миской дымящегося белого риса. Кэндзи приступил к еде и только теперь понял, как проголодался. Блюда оказались вкусными. Получше того, чем он питался последнее время. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть за одним столом с этими людьми.

– Как вы познакомились с Доппо? – спросил он у доцента, поднимая палочками рис.

– Я был бедным студентом, отчаявшимся заработать. Доппо встретил меня в игровом зале. Я продумывал план, как обыграть автомат. Доппо научил меня игре, и я навсегда забыл о печальном прошлом.

Кэндзи понял, что недооценивал Доппо.

– Должен вас оставить… – Доцент поднялся из-за стола и достал несколько банкнот, – у меня лекция. Рад был с вами познакомиться. Вот, пожалуйста, моя визитка.

– Простите, у меня нет при себе визитки, – проговорил Кэндзи, краснея.

– Ничего, в другой раз!

– Подвезешь меня? – хрипло спросила у доцента старушка.

– Только если не будешь курить в машине.

– Я ему как мать, – подмигнула старушка, и парочка вышла из-за стола.

Заметив рядом с Кэндзи освободившийся стул, Доппо пересел к нему, отцепляя от воротника заляпанную салфетку.

– Ну, как повеселился?

Кэндзи кивнул и, показав на людей, оставшихся за столом, спросил:

– Они все играют в пачинко? И никто из них не работает?

– Только доцент. И многие его осуждают!

– Могу представить!

Поглаживая живот, Кэндзи откинулся на спинку стула.

– У меня для тебя кое-что есть, – заявил Доппо, протягивая ему сверток. – Маленький подарок.

Разорвав оберточную бумагу, Кэндзи увидел яркую гавайку и громко засмеялся.

– Нравится? – неуверенно спросил Доппо.

Кэндзи развернул рубашку и встряхнул.

– Очень!