Текст книги "Смерть клерка"

Автор книги: Фиона Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 43

«Сонное царство». Мифунэ положила еще одну газету на колени Кэндзи, открытую на статье из раздела «Новинки телевидения прошлой недели». Этот материал размещали в нескольких ведущих изданиях. В нижнем правом углу страницы красовалась зернистая черно-белая фотография, сделанная со вчерашнего выпуска «Миллионера» – Эрико, спящая на матраце. Голова откинута назад, рот слегка приоткрыт. В стакане на полу рядом с головой можно было рассмотреть вставную челюсть, отмокающую в воде.

Когда Эрико только переехала к ним в дом, Кэндзи больше всего раздражало, что он постоянно натыкался на тещину челюсть в самых неожиданных местах: в стакане на кухонном подоконнике, возле телефона на тумбочке в коридоре. Один раз даже в холодильнике. Он устал жаловаться Ами. И теперь впервые в жизни подумал, что надо было терпимее относиться к теще. Тогда она, может быть, не почувствовала бы острого желания ответить на объявление в «Майнити-ньюс», а Ами бы не перестала с ним разговаривать.

«Я бы лучше почистил аквариум!..»

Мифунэ передала Кэндзи еще одну газету, потом еще одну и еще.

«Скукотища… Не тратьте на это время… Я-то думал, это игровое шоу! Где соревнование?..»

Кэндзи в отчаянии опустил руки. Мифунэ тут ни при чем. Она делала то, что считала своей работой: детально изучала реакцию критиков. Но разве можно быть такой бесчувственной! Хорошо хоть, журналисты не пронюхали, что участница – родная теща продюсера шоу, а костюмы сшиты его женой!

– Хватит!

Положив оставшиеся газеты с журналами на стул, Мифунэ посмотрела на загипсованную ногу Кэндзи, сидящего в кресле. Похоже, ждет следующих указаний… Зря он позвал ее и еще нескольких членов съемочной группы к себе после вчерашнего шоу! Они толпились за дверью телевизионной комнаты, стараясь не заглядывать в окна через сломанные жалюзи. Старшая сестра, естественно, сильно возмущалась: во-первых, нельзя использовать комнату отдыха пациентов для совещаний, а во-вторых, Кэндзи запрещено работать, ему прописан постельный режим. Чего только Кэндзи ей не наобещал! Даже автограф Ханы Хосино для нее лично и для всех других медсестер в больнице. Только тогда старшая сестра закрыла глаза «на все это безобразие».

– А может!.. – Гениальная мысль пронзила голову Кэндзи.

– Что?

Есть один человек, который может перевернуть мнение зрителей. Не важно, что говорят все, даже одно ее слово способно кардинально изменить ситуацию. Какой бы ужасной она ни казалась.

– А что написала Лэйко Кобаяси?

Мифунэ нашла в пачке газет «Майнити-ньюс».

– Боюсь, не очень приятное.

– Прочитайте вслух.

– Вы уверены?

– Да. Читайте.

Мифунэ резко раскрыла газету и начала просматривать страницы. А найдя нужную статью, свернула газету два раза пополам и только потом начала читать:

– «Некий, неизвестный мне, да, я думаю, и большинству читателей господин заявил, что „Миллионер“ изменит формат современного японского игрового шоу, сотрясет мир телевидения в целом. Если нам уготовано такое будущее, остановите автобус, я выхожу здесь! С чего начать… Наверное, с участницы. Моя бабуля справилась бы лучше. Она бы развеселила народ. Жаль, что прикована к постели вот уже семь лет, после инфаркта, лишившего ее речи и парализовавшего всю левую половину тела».

Мифунэ мельком взглянула на Кэндзи.

– Продолжайте.

– «То, что говорила и делала Хосино, не поддается описанию. После внезапного исчезновения с экрана двадцать лет назад, что она делала? Не важно, лучше бы тем и занималась! Так подумал, наверное, каждый, смотревший вчерашнее шоу. Она продиралась сквозь речь с элегантностью коровы на льду. Впрочем, разве мы вправе винить ее? Это все блестящие пайетки, гроздями свисавшие с каждого сантиметра платья. Это они ослепили ее, и бедняжка забыла, где она и что должна делать! То же грозит участнице, если только мы увидим второй выпуск передачи. Подозреваю, дизайнер шоу, некая особа, обозначенная в титрах „Ами“, провела последние двадцать лет своей жизни взаперти. Как еще можно объяснить полнейшее отсутствие понимания сегодняшней моды? Или того, что Хосино – теперь совсем не та красотка, которой была много-много лет назад? Увесь ее хоть всю, как новогоднюю елку, блестящими безделушками, и то не поможет!»

– Хватит, спасибо! – Кэндзи махнул рукой. – Может быть, второй выпуск больше понравится Лэйко Кобаяси…

Мифунэ рассмеялась.

– Лэйко Кобаяси никогда не комментирует передачу дважды. Одного раза бывает достаточно.

Съемочная группа выстроилась за дверью в очередь.

– Ребята очень расстроены после вчерашнего выпуска. А прочитав отзывы в газетах, совсем скисли. Они хотят поговорить с вами. Ваши слова в тот раз так всех вдохновили! Они надеются, что и сейчас вы знаете, что делать.

Если бы Кэндзи в грудь вонзили длинное тонкое лезвие, ему было бы не так больно. Сможет ли он сказать то, что хотят они услышать?.. Конечно, первая речь удалась. Так ведь сколько сил и времени было потрачено на подготовку! Кэндзи мог быть красноречив, прописав заранее слова. Но без бумажки… Спонтанно… Нет, это не его конек! А с другой стороны, что у него останется, если не будет шоу?.. Что он будет делать?.. Вернется сортировщиком в банк?! Нет, он должен. Он должен переломить себя. Должен ради самого себя и ради своей команды.

– Скажите, пусть заходят.

Мифунэ открыла дверь.

– Проходите. Ямада-сан готов поговорить с вами.

Первой вошла и села Ёсида, сценарист. За ней Асида, который, как понял Кэндзи, за последние недели повысился до заместителя Мифунэ. Паренек смотрелся усталым, волосы в разные стороны. По словам Мифунэ, он сегодня с пяти утра разбирал почту. На Кэндзи глядели с такой жалостью в глазах, что, не выдержав, он отвел взгляд. Следом зашли один из операторов, гримерша и телохранитель Хосино.

Кэндзи коснулся руки Мифунэ.

– А этот что здесь делает?! – шепнул он, когда девушка наклонилась к нему. – Почему вместо Хосино ее охранник?

– Она плохо себя чувствует. Я первым делом сегодня пыталась с ней поговорить. Но у нее страшная мигрень. Никого, кроме вашего друга, банкира, не хочет видеть. Хосино попросила, чтобы один из телохранителей присутствовал на совещании. Она говорит, что должна быть в курсе всего. И еще заверила меня, что будет в форме к следующему выпуску.

Кэндзи понимающе кивнул. Все расселись и смотрели только на него. Тянуть больше нельзя. Кэндзи развернул кресло, чтобы видеть лицо каждого. Это происходило медленно, с большим трудом и, видимо, присутствующим стало не по себе, потому что, окончательно развернувшись, Кэндзи заметил, что люди вскочили с мест, чтобы в случае чего броситься ему на помощь. Кресло раздражало. Вытянутая горизонтально нога в гипсе заставляла Кэндзи перед любым маневром расчищать пространство впереди. Но врачи не разрешали вставать до тех пор, пока не пройдет головокружение, регулярно мучившее его.

– Спасибо, что пришли, – сказал Кэндзи, вытирая пот со лба.

Мифунэ подала стаканчик холодной воды, который он выпил залпом.

Как сложно смотреть им в глаза…

Кэндзи перебирал пальцами пояс махрового халата. Он должен собраться и выдать речь лучше, чем в первый раз. Отбросив пояс в сторону, он посмотрел в лицо каждому. А потом медленно хлопнул в ладоши. Вначале тихо, второй раз громче. Глухой звук плоти, ударяющейся о плоть, отозвался эхом в комнате. Как здорово звучит – сильно и смело! Сильнее и смелее, чем он ощущал себя. Ему не хотелось останавливаться.

Выражения на лицах собравшихся в комнате нисколько не изменились. Все спокойно смотрели на Кэндзи, как будто хлопать в ладоши – самое естественное и полезное занятие в сложившейся ситуации. Потом Асида улыбнулся. А Ёсида начала кивать головой, словно поймала скрытый ритм. Но чем дольше он хлопал, тем сильнее им становилось не по себе. Гримерша Фудзивара сломалась первой – она встревоженно посмотрела на Мифунэ. Ёсида нервно захихикала, зажав рукой рот. Оператор Ито сердито нахмурился. Даже телохранитель Хосино, все это время медленно собиравший невидимые соринки с пиджака, уставился на Кэндзи. Только один человек остался невозмутимым. Мифунэ. Она спокойно смотрела на него и молчала. Впрочем, Кэндзи и без слов знал по тому, как она подалась вперед, как держит наготове ручку над блокнотом, что Мифунэ полностью уверена в нем, в том, что он сможет изменить ситуацию к лучшему. Представив себя тем человеком, которого видела Мифунэ, Кэндзи действительно почувствовал силу и смелость.

Он вдруг усмехнулся. Хотя ему было совсем не до смеха. Но так стало легче. Напряженные мышцы расслабились, и Кэндзи позволил себе рассмеяться. Он прекрасно понимал, что хлопанье в ладоши зародило сомнение, в своем ли он уме. А смех, наверное, только подтвердил опасения коллег. Асида сидел с открытым ртом. Ито зло растирал ногу, как будто пытался удержать себя, чтобы не выбежать из комнаты.

– Да что с вами? – крикнул Кэндзи. – Хлопайте со мной!

Никто не повелся. Даже Мифунэ.

– Давайте же. Ну хоть попробуйте!

Асида сдался первым. Он начал тихо, вежливо хлопать, едва касаясь ладоней.

– Ты ведь не на концерте классической музыки! Давай живее! – подбодрил его Кэндзи.

Паренек захлопал сильнее. Удивленная улыбка появилась на его лице. Он начал улюлюкать в такт ударам. Все заулыбались, глядя на него. Похоже, ему и правда было весело. За улыбками раздался смех, потом удары в ладони, затем гиканье. Все словно заразились весельем, топали, кричали, хлопали. И вдруг, разом заметив, что Кэндзи молча смотрит на них, угомонились.

– Очень хорошо, – сказал Кэндзи, еле дыша от усталости. – Даже лучше, чем я ожидал.

– Простите, Ямада-сан. А что хорошо-то? – спросил Асида.

Все что-то зашептали.

– Жить хорошо! – Схватившись за колеса кресла, Кэндзи попытался раскачиваться, как будто бы на носочках, но не вышло, поэтому он притворился, что хотел немного проехать вперед. – Шоу смотрелось лучше, чем я думал.

– Но отзывы… – Ито многозначительно посмотрел на стул с газетами и журналами, – …ужасны!

– Ужасны?! Вы так считаете?.. – Было трудно, но Кэндзи старался сыграть, будто эта мысль не приходила ему раньше в голову.

– Да, ужасны! – раздраженно повторил оператор, он был самым старшим в съемочной группе, и уже проходил все это не раз, ему ли не знать.

– Я бы так не сказал… Отзывы не ужасные, они… другие. Мы заявляли, что «Миллионер» будет отличаться от привычных игровых шоу. Знаете, что я понял за годы жизни? Лучший способ вызвать раздражение людей – изменить то, к чему они привыкли! Именно это мы и делаем!.. Естественно, что они не довольны. Они жалуются, говорят, что им не нравится. Потребуется время, чтобы они поняли и оценили. Вот увидите, пройдет несколько недель, и все вокруг будут без ума от «Миллионера»!

– Вы думаете?! – Ёсида сдунула с лица непослушную прядь, вырвавшуюся из пучка волос.

– Да, все будут говорить только о «Миллионере». Да что там. Уже сейчас все только и говорят о «Миллионере». Вы помните, чтобы какое-нибудь шоу привлекло столько же внимания после первого выпуска? Обычно это происходит постепенно. Но мы не такие. «Миллионер» не такой! Мы не вымаливаем внимание. Мы захватываем его!

– В этом что-то есть, – согласилась Ёсида, накручивая прядь волос на палец. – Странно, что я никогда не думала в таком ключе.

Даже Ито и охранник Хосино задумались над словами Кэндзи. Но ему этого было мало. Надо убедиться, что они проглотили наживку.

– Только одно расстраивает меня, – медленно сказал он.

– Что? – Асида подался вперед.

– Скажите, – взмолилась Ёсида.

– Нет, не могу, – Кэндзи отвернулся, притворяясь, что колеблется, признаться или нет.

– Ну, пожалуйста, скажите!

– Вы должны.

– Не молчите!

– Ну хорошо. Просто… Дело в том, что… Понимаете, я думал, что вы сильнее. Что вы – крепкие ребята. Что вы пришли работать надолго. А что же выходит?.. При первой же неудаче вы готовы сдаться, признать поражение…

Нахмурившись, Асида покачал головой:

– Нет, я не такой!

– Да что вы! Конечно, и я не такой.

– Я точно пришел работать надолго!

– И я тоже.

– Тогда… – голос Кэндзи стал низким и властным, – прошу меня не беспокоить по всяким пустякам. Возможно, нам будет тяжелее, возникнут серьезные проблемы, и вы должны быть сильными. Нас ждет большой успех! И каждый в этой комнате причастен к нему!..

Мифунэ улыбнулась. Первый раз за все совещание. И Кэндзи понял, что сказал именно те слова, которые были необходимы. Мифунэ расслабилась. Кэндзи вдруг почувствовал, как затекли спина и плечи.

– Можно спросить? – Асида поднял руку. – Есть один момент, который беспокоит нас всех… – Парень оглядел присутствующих. – Мы слышали, что участница – ваша теща. Наверное, это просто слухи?..

Кэндзи думал услышать этот вопрос намного раньше, поэтому заранее подготовил ответ.

– Это правда. Но поверьте, ни я, ни моя жена не знали, что Эрико ходила на прослушивание. Если бы мы знали, никогда бы ей не разрешили.

Кэндзи инстинктивно чувствовал, что этот вопрос вызвал бурю эмоций, и широко обсуждался на студии. Ребята опустили глаза в пол. Они не хотели говорить ему о действительной серьезности проблемы. Кэндзи мог только повторить свои слова, надеясь, что ему поверят.

– Да и как я мог знать?! Целый месяц я лежал без сознания в больнице. До несчастного случая все были уверены, что Эндо – самый удачный кандидат. Когда я очнулся, я ни на долю секунды не сомневался, что его и утвердили. Вы же знаете, что значит для меня это шоу! Разве мог я пойти на такой глупый риск – протащить родственницу. Тещу! Пойти на прослушивание было целиком ее идеей! По-моему, она даже не знает, что я – продюсер именно этого шоу. Такова истина. Какой бы невероятной она ни казалась…

– Простите, у меня еще один вопрос, – продолжил Асида, голос его дрожал. – Большинство проблем возникло из-за участницы. Вашей тещи… Она же ничего не делает, только спит и ест!

– Вы правы. Но я уже придумал, что можно сделать. – Кэндзи вытащил блокнот из кармана халата и зачитал: – Старушка много ест? Сократите ей рацион. Она должна понять, что пора зарабатывать еду. Получит обед – если заслужит его выигрышем. Могу гарантировать, она тут же возьмется за газеты. Много спит? Так будите ее! Вы же контролируете процесс. Не давайте ей спать все время любыми подручными средствами.

Мифунэ начала быстро записывать указания в блокнот.

– Ёсида-сан, я хочу, чтобы текст речи был у Хосино как минимум за сутки до передачи и… – Кэндзи посмотрел на телохранителя, он даже не знал его имени.

– Ронин Муто, – представился тот едва слышно.

Кто бы мог подумать, что громила такой тихоня!

– Ронин-сан, проследите, чтобы Хосино репетировала.

– Хорошо.

– Ито-сан!

Оператор встрепенулся.

– Уберите разноцветные вспышки. Это выглядит старомодно. И… – Кэндзи повернулся к гримерше, – …умоляю вас, проследите, чтобы Хосино в следующий раз выбрала менее экстравагантное творение моей жены. А теперь – Повернувшись спиной к коллегам, Кэндзи покатил к выходу, – …помнится, вы говорили, что со мной. Так чего же вы ждете?! За работу!

Глава 44

Уже стемнело, когда поезд ворвался на станцию «Уцуномия». Кэндзи вместе с другими пассажирами направился к выходу. Но он спешил не домой, а к ближайшему магазину.

– Есть? – спросил он, тяжело облокотившись о прилавок, нетерпеливо вглядываясь внутрь газетного отдела.

Если бы не больная нога, он бы, наверное, от нетерпения перепрыгнул через прилавок. Продавец уже снял газеты со стеллажей. Наверное, они лежали пачками на полу. Кэндзи с трудом выпрямился, опираясь на костыли подмышками.

– Что вы хотели? – молодой продавец поправил бейсболку, слегка шокированный внезапной атакой прилавка странным покупателем.

– «Майнити-ньюс».

– Не приходила сегодня.

– Гмм…

Покачиваясь, Кэндзи вдруг резко развернулся к выходу. Выписавшись из больницы, он не переставал мысленно благодарить человека, придумавшего автоматические двери. Холодный вечерний воздух ударил в лицо. Грозно сигналя, чуть не задев Кэндзи, мимо промчалась велосипедистка. Кэндзи только махнул ей вслед рукой.

– Как такое возможно?.. Непонятно… – бормотал он, с трудом передвигаясь по дороге.

Ни в одном магазине, ни в одном киоске, ни в одном торговом аппарате не было сегодня «Майнити-ньюс». Колдовство какое-то! Похоже, во всем Токио нельзя достать сегодняшний выпуск. Либо произошел сбой в издательстве, и газета не вышла, либо все распродали тотчас же, как она появилась на прилавках. Ему нужна эта газета. Господи, что за ерунда! Почему ее нигде нет?! Кэндзи сжал зубы от злости. Он уже изгрыз все ногти. И никак не мог успокоиться. Время пролетело незаметно. Уже восемь вечера. Магазины начали закрываться. Продавцы грузили нераспроданные газеты в специальные фургоны.

Кэндзи медленно ковылял по дороге.

– И что теперь?! – бормотал он еле слышно, как вдруг зацепился костылем за водосточную решетку.

С жуткими стонами он попытался вытащить костыль, но резиновая набойка застряла намертво. Проходивший мимо школьник по указке матери помог ему освободиться.

– Спасибо! – резко воскликнул Кэндзи.

Он ненавидел, когда посторонние подчеркивали его неполноценность, и поплелся дальше, держась подальше от опасных решеток. Прохожие с жалостью и страхом смотрели на него. Парень в темно-синих джинсах и твидовой кепке, молодая женщина в туфлях большего размера – она громко шлепала по асфальту, и даже малыш в коляске. Только тут Кэндзи понял, что все это время громко и недовольно разговаривал сам с собою. Вот до чего он докатился! Полусумасшедший хромой, вынужденный принимать помощь от детей.

Второй выпуск «Миллионера» вышел в эфир. Никто не скрывал, что он оказался столь же ужасным, как и первый, если не хуже. К работе съемочной группы невозможно было придраться. Все четко выполнили указания Кэндзи. Хосино заранее получила речь и вызубрила ее слово в слово. Но лучше бы она этого не делала. Если первое шоу, несмотря на ошибки, смотрелось более или менее естественно, второй выпуск Хосино провела с каменным лицом куклы, четко выдавая запрограммированные, лишенные эмоций реплики. Эрико так и не приступила к викторинам. У двери в квартиру образовалась солидная гора газет и журналов, регулярно доставляемых ей через щель для почты. В этот раз почти не показывали кадры из жизни участницы шоу. Да и что было показывать?.. Все одно и то же! Сокращение рациона не повлияло на ее мотивацию. Эрико просто стала спать еще больше. Она оказалась невосприимчива к стараниям команды. Ей не мешали спать ни яркий свет, ни шум, ни вода, постоянно капающая из крана.

Сегодня утром Кэндзи до боли в животе боялся встречи с Гото и остальными старшими менеджерами, а еще больше он боялся смотреть в глаза съемочной группе. Мифунэ сказала, Гото узнал, что Эрико – теща Кэндзи, и принял решение не предавать это огласке. Есть шанс, что больше никто не узнает.

Приехав на работу пораньше, Кэндзи, никем не замеченный, прошмыгнул в свой угловой кабинет на двадцать втором этаже. Но неудача преследовала его по пятам. Резиновые набойки цеплялись за длинный ворс ковра в коридоре, приходилось на каждом шагу высоко поднимать костыли. Наконец он закрыл за собой дверь. Разве сможет он потерять любимый дубовый стол, этот вид из окна?.. Кэндзи сел в черное кожаное кресло.

Первым делом он решил прочитать от корки до корки все главные газеты. На прошлой неделе «Миллионер» вызвал бурные обсуждения, а на этой… – Кэндзи бросил на стол пачку просмотренных газет, – …о нем не написали ни слова! Уязвленная гордость боролась с облегчением. Неужели шоу недостойно ни малейшего комментария?! Хотя, с другой стороны, если его не ругают в прессе, есть надежда задержаться в эфире. Кто знает, а вдруг случится чудо! Вдруг в Хосино проснется прежняя звезда?! А Эрико вновь полюбит участвовать в газетных викторинах! Тогда шоу ждет успех, о котором Кэндзи мечтал всю жизнь.

Его мысли прервал грозный стук в дверь. Потом еще раз. Довольно настойчиво. Может, спрятаться?.. Под столом. Дверь распахнулась, и в кабинет влетел Асида.

– Простите меня, Ямада-сан. Мифунэ видела, что вы пришли. Мне нужно с вами поговорить. Понимаете…

Парень, задыхаясь от радости или бега – Кэндзи не мог сказать точно – смахнул пот со лба и сообщил, что Лэйко Кобаяси опять написала в своей колонке о «Миллионере».

– В «Майнити-ньюс»? Не может быть. Я просмотрел все газеты!

Разгорячившись, Кэндзи схватил газеты со стола. И тут его осенило. Точно, он вспомнил, что не купил «Майнити-ньюс». Перед тем, как расплатиться, он в последнюю секунду отложил ее в сторону. Кэндзи и так взял целую пачку, ему бы донести ее до работы, а Лэйко Кобаяси никогда не пишет об одном шоу дважды. Но если она вдруг изменила своей привычке, это что-то да значит! Неужели положительный отзыв?!

– Давай скорее газету! – крикнул Кэндзи, вытянув руку.

– У меня с собой нет. Подруга по телефону сказала, что видела статью, – объяснил Асида.

– Что там написано?

– Простите, я не знаю. Она не стала читать. Я думал, у вас есть газета.

– Пошли! – Схватив костыли, Кэндзи со стоном поднялся на ноги и заковылял к двери. – Мы должны найти «Майнити-ньюс».

Так начались бесконечные поиски. Вместе они прочесали весь офис. Кэндзи двигался намного медленнее Асиды, но не пропускал ни одного стола. Он заглядывал за разделительный экран, а если тот оказывался слишком высоким, стучал по нему костылем, пока не высовывалась голова.

– Кто там долбится?!

Кэндзи серьезно, забыв про вежливость, спрашивал у всех одно и то же:

– Есть «Майнити-ньюс»?

А в ответ вновь и вновь звучало «нет». Иногда он даже недослушивал до конца, переходя к следующему столу, не отвечая, зачем ему так срочно понадобилась газета. Через час они опросили всех сотрудников, Асида обежал все ближайшие магазины, но безрезультатно.

– Куплю по дороге домой, – сказал Кэндзи Асиде, уверенный, что газеты быстро разошлись только в центре Токио.

В магазинчиках Уцуномии «Майнити-ньюс» тоже не оказалось. Магазин, из которого он только что вышел, был его последней надеждой. Ничего не оставалось, кроме как пойти домой. И хотя Кэндзи злился, что не сумел найти газету, в глубине души он был рад. Не зная, о чем написала Лэйко Кобаяси, он мог надеяться на хорошее.

Завернув за угол, он снова столкнулся с велосипедисткой, которая чуть не сбила его. Она стояла около фонарного столба, весело болтая с молодым человеком. На спине висел рюкзак, из которого торчала… Не может быть! Кэндзи не был уверен, но, похоже, это было то, что он искал весь день.

– Эй! – крикнул он, отчаянно замахав рукой над головой. – На велосипеде! Не уезжайте, мне нужно поговорить с вами!

Кэндзи изо всех сил поспешил к фонарю. Резиновая набойка костыля опять провалилась в решетку, но Кэндзи, испугавшись, что может упустить велосипедистку, отчаянно дернул костыль и освободился.

– Подождите! Всего одну минутку! Стойте!

Наконец он добежал до фонарного столба. Лоб покрылся испариной. По позвоночнику сбегала струйка пота.

Велосипедистка стояла одной ноге на земле, а другую держала на педали.

– Вы что, все это время бежали, чтобы извиниться?! – спросила она удивленно.

– Газета, – задыхаясь, выдавил из себя Кэндзи, голова закружилась до тошноты. – Я куплю у вас газету. Сколько вы хотите за нее?

Девушка, нахмурившись, посмотрела на друга, который захихикал, но тут же смолк, увидев лицо Кэндзи.

– Вы это серьезно?!

– Да.

С трудом вытащив бумажник из заднего кармана брюк, он достал первую попавшуюся под руку купюру и протянул ее велосипедистке.

– Вот возьмите. Десять тысяч иен. – И сунул ей в руку деньги.

Недоуменно пожав плечами, девушка достала из рюкзака газету и протянула ее Кэндзи. Он кинулся к ближайшему магазинчику, где ярко светили неоновые огни, и начал судорожно листать. Долгожданная статья была напечатана на шестнадцатой странице.

– «Кончится ли когда-нибудь эта пытка?!»

Прочитав первые слова, Кэндзи понял, что все пропало.

– «На прошлой неделе ничего не подозревающие телезрители с трудом выдержали тридцать минут того, что можно, конечно, назвать обидным недоразумением, а на самом деле является тягомотиной, медленно, но верно компостирующей мозги. На этой неделе съемочная группа, видимо, учтя мои комментарии, решила качественно „улучшить“ шоу…»

Кэндзи застонал. Велосипедистка с парнем испуганно посмотрели на него. Да кто она такая, эта Лэйко Кобаяси?! Что она о себе вообразила? Самонадеянная выскочка! Как она смеет думать, что возымела власть над ним?! Что он прислушался к ее предложениям! Зная, что дальше будет хуже, Кэндзи хотел в сердцах бросить газету на землю, но не смог.

– «Что же вышло? Грустное зрелище. Чтобы заставить участницу приступить к викторинам, в чем собственно и заключается смысл шоу, организаторы урезали дневной рацион. Эрико это ничуть не взволновало, она лишь стала больше спать. Тогда было принято решение разбудить непокорную участницу. Но и тут нас ждало разочарование. Несмотря на всевозможные пытки ярким светом, шумом, капающей водой, она спала как младенец».

Кэндзи скомкал газету в шар и запустил в стену магазина. Старушка в розовой мохеровой шляпке осуждающе покачала головой. Кэндзи, даже не взглянув в ее сторону, сел в первое остановившееся такси.