Текст книги "Уничтожение"

Автор книги: Филип Этанс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 22

C неба сыпались души. Повсюду вокруг Фарона духи один за другим падали с пылающих небес на проклятый песок Уровня Бесчисленных Порталов. Маг успел заметить представителей множества разных рас. Одних он узнавал, других нет. Тут были все, от скромнейших кобольдов до огромных великанов, сотни людей и уйма дерга-ров. Фарону оставалось только надеяться, что эти последние попали сюда прямиком из-под Мензоберранзана.

Кто-то приблизился к нему, и Мастер Магика повернулся взглянуть. Только тогда до него дошло, что он лежит на спине на отвратительно горячем песке и смотрит в небо. Мимо него скользнула легкая тень очередной покинувшей тело души. Свежеумерший орк смотрел под ноги, но, казалось, не видел Фарона. Возможно, существу просто не было до него дела. Оно направлялось в какую-то свинячью преисподнюю служить своему хрюкающему богу или повелителю демонов, возможно в качестве легкого ужина. Что с того, если по пути оно 1набрело на спящего темного эльфа?

Фарон зажмурился, ожидая, что проходящий мимо орк как минимум швырнет ему ногой песку в лицо, но ноги существа не только казались, но и были иллюзорными и не оставляли следов на безжизненном песке. Мастер Магика медленно сел, несмотря на болезненный протест доброй дюжины мышц, о существовании но меньшей мере трех из которых он раньше и не подозревал.

Глубоко вздохнув, он огляделся.

Обломки потерпевшего крушение корабля хаоса до странности удачно вписались в этот пейзаж. Зазубренные обломки белых костей торчали на фоне красного солнца, словно еще одна призрачная вереница душ. Части некогда живого корабля, который был способен дышать и в жилах которого струилась кровь, валялись, ссохшиеся и серые, на безжалостном песке.

Джепред стоял, ссутулясь, посреди останков корабля, его гриву спутанных белых волос раздувал горячий ветер. Дреглот выжидающе смотрел на Фарона. Вид у него был даже еще более помятый, шерсть свалялась, из множества небольших ран текла кровь.

Данифай вышла из-за спины огромного полудемона. Запыленная и растепапная, но в остальном выглядевшая неплохо, она держала в руках длинный осколок кости. Младшая жрица глянула на него и рассеянно отбросила на землю, где он со стуком упал в груду себе подобных. Данифай вслед за Джеггредом тоже уставилась на Фарона.

Услышав позади вздох, маг вздрогнул и, не вставая, резко обернулся и увидел сидящего рядом с ним на корточках Вейласа. Фарон не видел и не слышал, как подошел проводник.

– Ты не ранен? – спросил его наемник.

Голос проводника то взмывал, то падал на ветру и, казалось, доносился издалека, хотя от его губ до уха Фарона было всего несколько дюймов.

– Нет, – ответил Фарон и услышал, что его голос звучит точно так же. – Как ни странно, со мной все в порядке. Спасибо, что побеспокоились, господин Хыон.

– Я ничей не господин, – ответил Вейлас, не глядя магу в глаза.

Он поднялся и медленно побрел назад, к месту, где разбился корабль.

– Кто-нибудь видел Квентл? – спросил Фарон у всех троих сразу.

– Я была бы вам признательна, – отозвалась Квентл откуда-то сзади, – если бы вы называли меня «госпожа Квентл».

Фарон даже не стал оборачиваться. Квентл вышла из-за его спины и огляделась, похоже тут же позабыв про мага.

– Мои извинения, госпожа, —сказал он. – Я распространю вопрос госпо... Вейласа на всех вас. У всех все в порядке?

Квентл, Данифай и Джеггред в ответ соответственно пожали плечами, кивнули или проигнорировали его, и Фарон решил, что этого достаточно.

– Честно говоря, – добавил маг, – я очень удивлен, что мы живы после такого крушения. Это было впечатляюще, даже по моим меркам. Эффектный выход на сцену.

Остальные лишь презрительно усмехнулись, за исключением Вейласа, который пожал плечами и начал рыться среди обломков.

– Да, выйти-то мы вышли, но я начинаю волноваться, как мы будем с этой сцены уходить, – заметила Данифай. – Как ты собираешься возвращать нас отсюда?

Фарон открыл было рот, но тут же захлопнул его.

Он ничего не ответил Данифай, но полагал, что его молчание говорит само за себя. Фарон понятия не имел, как они будут возвращаться на свой родной Уровень, в свой родной мир и родной город без корабля хаоса.

– Все в воле Ллос, – произнесла Квентл.

Ни один из них не взглянул на верховную жрицу и не сказал вслух о том, что в голосе ее звучит слишком мало веры.

Данифай пристально оглядела все вокруг и уставилась в небо, откуда продолжали сыпаться призраки, чтобы построиться в колонны и кинуться вниз головой в одну из зияющих черных дыр, похожих на бездонные кратеры, которыми была усеяна земля во все стороны, сколько хватало глаз. Ни одна из них не была как-либо помечена, и Фарон понял, что не имеет ни малейшего представления, которая яма смогла бы привести их на Дно Дьявольской Паутины, на шестьдесят шестой Уровень этого бесконечного инфернального мира.

– Кто это? – спросила Данифай, глядя на падающих призраков.

– Мертвые, – ответила Квентл, голос ее был едва различим среди отзвуков неестественного эха, которым отозвался ветер на ее слова.

– Души умерших со всего Материального Уровня, – добавил Фарон. – Всякий, кто при жизни служил одному из богов Абисса, попадает сюда и должен пройти здесь через нужный портал, вот этим они и заняты. Каждая такая яма ведет к своему Уровню, то есть в почти совершенно иной мир. Их тут бесчисленное множество. Этот Уровень в любую сторону буквально простирается в бесконечность.

Джеггред фыркнул, выпрямился и стряхнул кровь, воду и песок со шкуры.

– И что? – поинтересовался дреглот. Фарон передернул плечами:

– Вообще-то я надеялся услышать что-нибудь от тебя, Джеггред. В конце концов, твой папаша – обитатель Абисса, а даже полукровка-танар'ри должен бы иметь некоторую чувствительность к...

– Никогда здесь не был. – пробурчал дреглот. – И еще, маг, не смей больше упоминать про моего отца.

Фарона перебили, прежде чем он сумел ответить на явную угрозу дреглота.

– Как мы его найдем? – спросила Данифай. – Я имею в виду, нужный портал?

Джеггред еще раз рыкнул и заявил:

– Отсюда есть только один вход на каждый из Уровней, но зато Уровней этих бесконечно много. Может, мы стоим прямо у ямы, которая приведет нас на Дно Дьяв ольскойПаутины, а может,она в тысяче,а тои больше мильв какую угодно сторону...а может,и в миллионе миль.

На самом деле, вряд ли, – вставил Фарон. – Но в любом случае спасибо за доверие, почтенный полукровка. – (Данифай положила ладонь на руку дреглота, шагнувшего было при этих словах к Фарону.) – Однако я все-таки вел корабль, по крайней мере почти до самого конца, и велел ему доставить нас не просто на Уровень Бесчисленных Порталов, но к тому самому порталу, через который мы смогли бы попасть туда, куда хотим. Хоть мы и потерпели крушение, мы должны быть где-то рядом. Корабль двигался, во всяком случае, в нужном направлении, пока дела не стали плохи.

– Что ж, приятно узнать, что ты не полный идиот, Фарон, – сказала Квентл, громче и, как ни странно, увереннее, чем говорила в последнее время, – но я смогла бы... смогу вытащить нас отсюда.

Фарон наблюдал, как мимо прошел очередной призрачный орк. Он провалился в глубокую черную дыру в земле. Оттуда не донеслось ни звука, ни какого-либо иного свидетельства того, что он ударился о дно. Призрак просто исчез.

– Первое, что приходит на ум, – сказал Вейлас, – это отыскать колонну дроу и последовать за ними.

– Вы видите хоть одного дроу? – осведомилась Квентл.

– Нет, – прошептала Данифай.

От ее голоса по коже Фарона побежали мурашки.

– И что нам делать? – спросил дреглот.

– Следовать за мной, – бросила верховная жрица. – Когда я увижу нужную яму, я ее узнаю.

– Как? – спросил Фарон.

– Я уже проходила через нее. Настоятельница  Арак-Тинилита  зашагала  прочь, прежде чем кто-нибудь из остальных сумел понять, что она намерена идти прямо сейчас. Данифай и Джеггред смотрели ей вслед, потом переглянулись, и по их взглядам было ясно, что ни один из них не верит верховной жрице.

Вейлас двинулся за Квентл, и Фарон сделал то же самое, хотя и с такой же неохотой, что Данифай и Джеггред.

* * *

Алиисза с безопасного расстояния смотрела, как темные эльфы отряхиваются и приходят в себя.

«Неужели я тебя недооценивала?» – подумала она, видя, как Фарон с трудом поднимается на ноги.

Она прошептала самой себе: «Наверное, нет» – и принялась обдумывать свой следующий шаг.

Каанир Вок дал ей четкие инструкции, пусть даже первым пунктом в них и не значилось помогать дроу попасть в Абисс. Она была обязана следить за ними, это она и станет делать, по крайней мере пока ей это не наскучит.

Алиисза взглядом отыскала на Уровне Бесчисленных Порталов врата в Абисс и вздохнула. Очень давно она не была дома, и на первый взгляд здесь ничего не изменилось. Она видела, как корабль хаоса пролетел по красному небу, в котором она парила еще девчонкой, потом разбился о песок, из которого она когда-то лепила всяких чудищ из далеких вселенных – соларов, ки-рин, людей. Все выглядело как прежде – но прежним не было, во всяком случае не совсем.

Возможно, она провела слишком много времени со сдвинутыми на своей богине темными эльфами, но Алиисза была уверена, что в Абиссе что-то изменилось, словно недоставало какой-то его части.

Это ощущение не имело никакого смысла, оно смущало демоницу и мешало ей, поэтому она выкинула его из головы.

Следуя за дроу на безопасном расстоянии, невидимая, Алиисза заставила себя улыбнуться, хотя ей было вовсе не до смеха.

* * *

Алю была не единственным демоном, следящим в этот миг за дроу. Был еще один, наблюдавший за ними с такой же выгодной позиции, окутавшись невидимостью и окружив себя защитными заклинаниями. Существо это буквально исходило ненавистью.

Паря высоко в небе над Уровнем Бесчисленных Порталов, глабрезу коснулся своих жалких обрубков на месте ног и прорычал:

– Скоро, дроу! Скоро...

* * *

Халисстра провела пальцем но теплой, сияющей кромке Лунного Клинка и снова восхитилась его красотой. Это было великолепное оружие, она никогда не чувствовала себя достойной его. Таким мечом должен был бы владеть Рилд, а не она. Рилд знал бы, что с ним делать.

Лишившись любимого, жрица Меларн испытывала почти физические страдания. Образовавшаяся у нее в груди пустота горела, ныла, болела от неизвестности, страстной надежды и множества других чувств, равно чуждых и знакомых.

– Если ты не можешь сделать это, – шепнула ей Фелиани, – лучше скажи мне об этом сейчас. Сейчас, пока мы не двинулись дальше.

Халисстра подняла взгляд на Фелиани, и глаза ее заволокли слезы.

– Скажи, – настаивала жрица Эйлистри. Халисстра утерла глаза.

– Я смогу, – ответила она.

Эльфийка внимательно смотрела на нее, ожидая продолжения.

Халисстра опустила снова затуманившийся взгляд на свою мокрую от слез руку. Глаза щипало, горло болезненно сжалось. Она нечасто плакала в своей жизни и уж точно никогда не плакала над судьбой мужчины, солдата...

«Я изменилась, – подумала она. – Я меняюсь».

– Он не хотел, чтобы я делала это, – прошептала Халисстра.

– Он хотел, чтобы ты вернулась в Подземье, если не к самой Ллос, – напомнила Улуйара.

Халисстра взглянула на жрицу-дроу. Улуйара стояла в дверях, в обрамлении ослепительного закатного света. Она была одета для боя, с множеством амулетов из перьев, дерева и кусочков кости. Халисстра кивнула, и Улуйара шагнула в комнату.

Дроу подошла к кровати, которую Халисстра делила когда-то с Рилдом Агритом, и опустилась на колени. Крепкими пальцами она взяла Халисстру за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

– Если они убили его, – сказала Улуйара, – то это лишь еще одна причина сделать то, что ты делаешь, еще одна причина, чтобы по крайней мере опередить их, а если возможно, сокрушить их навсегда.

– Убив Ллос? – спросила Халисстра.

– Да, – ответила Фелиани, которая по-прежнему стояла, прислонясь к замшелой стене, и тоже была одета для боя или для долгого похода.

– Мне нужно, чтобы вы сказали мне кое-что, – произнесла Халисстра, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Я хочу, чтобы вы сказали мне, что это возможно, я имею в виду – пусть даже в будущем.

Улуйара улыбнулась и пожала плечами, но Фелиани ответила:

– Это возможно. Возможно все, – объяснила эльфийка, – если есть подходящее оружие и если богиня на твоей стороне.

– Эйлистри не сможет последовать с нами туда, куда мы направляемся, – напомнила Халисстра. – Ей нет хода на Дно Дьявольской Паутины.

– Да, не сможет, – согласилась Улуйара. – Поэтому она и посылает нас.

– Если мы погибнем там, – обратилась Халисстра к Улуйаре, убравшей руку от ее подбородка, – что с нами будет?

– Мы попадем к Эйлистри, – ответила та. Халисстра слышала уверенность в словах дроу, видела ее в глазах жрицы.

– Я не знаю этого наверняка, – сказала Халисстра.

– Верно, – заметила Фелиани. – Но что ты вообще знаешь наверняка?

– Я знаю... – начала Халисстра, обдумывая ответ. – Я знаю, что Ллос покинула меня и оказалась жестокой повелительницей, поскольку позволила нашему городу, всему нашему образу жизни погибнуть, возможно, просто из-за своей прихоти. Я знаю, что ее храм на шестьдесят шестом Уровне запечатан и что душ умерших там нет. Знаю, что из-за Ллос вечность закрыта для меня.

– Что же изменилось? – спросила Фелиани.

– Эйлистри, – ответила Халисстра, глядя на Улуйару.

– Эйлистри не менялась, – прошептала Улуйара.

– Нет, – согласилась Халисстра. – Я изменилась. Улуйара улыбнулась, и Халисстра тоже, потом жрица Меларн расплакалась.

– Я так тоскую по нему, – выдавила она сквозь рыдания.

Улуйара обняла Халисстру за шею и притянула к себе, пока их лбы не соприкоснулись.

– А смогла бы ты тосковать по нему, – спросила Улуйара, – будь ты прежней Халисстрой Меларн, Первой Дочерью Дома Меларн из Чед Насада, жрицей Ллос? Могло бы такое хотя бы прийти тебе в голову?

– Нет, – без колебаний ответила Халисстра.

– Значит, тебя коснулась Эйлистри, – сказала Улуйара. – Эйлистри благословила тебя.

Халисстра подняла взгляд на Фелиани:

– Ты тоже в это веришь?

Фелиани долго смотрела на нее, не отрываясь:

– Да. Хотя бы потому, что ты владеешь Лунным Клинком... но есть и другие причины. Да, я думаю, что Эйлистри благословила тебя и что она благословила всех нас, послав нам тебя.

Халисстра взглянула на Улуйару. Вторая дроу кивнула и крепко обняла ее. Объятие было быстрым, по-сестрински теплым и успокаивающим.

– Ладно, – сказала Халисстра, размыкая объятие, – думаю, нам пора. Впереди долгий путь, и в конце его нас ждет самый страшный противник из всех возможных: богиня, находящаяся у себя дома.

Улуйара поднялась и помогла встать Халисстре. Жрица Меларн надела походную одежду, как и другие жрицы, но делала она это с тяжелым сердцем.

* * *

Мир Громфа сжался до нескольких кругов.

Маленький круг антимагического ноля должен был уничтожать любую магию и рассеивать любые заклинания, пытающиеся поразить его, и подавлять любые магические воздействия внутри себя. Боль циркулировала там, где прерванное исцеляющее воздействие кольца лишь частично успело прирастить обратно оторванную ногу, на этом месте осталась опоясывающая середину бедра рана с рваными, сочащимися кровью краями. Снаружи вокруг антимагического поля медленно кружила крохотная точка – на самом деле шар – сконденсированного магического огня. Это был очередной подготовленный Дирром огненный шар, готовый взорваться, дожидающийся, когда исчезнет защитное поле. Личдроу кружил возле Архимага и тоже ждал, как и его огненный шар.

Громф сидел на холодных камнях разгромленного Базаара, стараясь не корчиться от боли, сконцентрировавшись на своем дыхании и заставляя себя думать.

– Как долго это может продолжаться, Громф? – издевался личдроу, держась подальше от созданного Архимагом поля. – Ведь не вечно же, в отличие от моего заклинания. Или ты так меня боишься, что готов прятаться даже вот так, прямо на виду?

Громф не потрудился ответить. Он не боялся личдроу. На самом деле его гораздо больше беспокоил Нимор Имфраэзл. Крылатый ассасин исчез среди теней, в своей родной стихии. Он мог быть где угодно. Дирр, существо, чья жизнь в буквальном смысле слова зависела от магии, скорее бросился бы вниз головой в Ущелье Когтя, чем пересек границы антимагического поля. Нимор, с другой стороны, во время дизъюнкции уже лишился если не всей своей магии, то большей се части и не нуждался в заклинаниях, чтобы разорвать Громфа когтями.

Поле заблокировало магическую энергию, но и только. Громф, истерзанный болью и ослабший из-за потери крови и ужасной раны, был абсолютно беспомощен перед всем, кроме заклинаний. Нимор мог бы просто подойти к нему – любой мог бы просто подойти – и перерезать Архимагу Мензоберранзана глотку ножом.

«По крайней мере, – подумал Громф, – мне не приходится выслушивать напоминания Прата на этот счет».

Поле заблокировало его телепатическую связь с другими магами Бэнр. Громф был предоставлен самому себе, хотя он и был уверен, что Нозрор и остальные продолжают наблюдать за ним.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не намерен просто умереть, сидя там, – сказал Дирр. – Я ожидал от тебя гораздо большего.

– Вот как? – отозвался Громф. Каждое слово причиняло ему боль. – А чего ты... ожидал... от Нимора?

– О чем это ты, Архимаг? – осведомился лич.

– Где он? – продолжал Громф. – Куда подевался твой полудракон? Он легко мог бы прикончить меня, мы оба это знаем. Или он, – Громф скривился от нахлынувшей боли, – бросил тебя?

– Я никогда не доверял Нимору Имфраэзлу, – признался лич. – Но тебе-то что с того?

Громф задумался.

К сожалению, кое-что из того, о чем говорил лич, было горькой правдой. Если Громф не уберет антимагическое поле, кольцо не сумеет закончить приживление его ноги. Если он будет просто сидеть тут, то достаточно скоро погибнет от болевого шока, от потери крови, в конце концов, от инфекции. Помешать Дирру убить его можно лишь одним способом: убив самого Дирра.

Громф ничем не выказал личу своих намерений. Он не издавал драматических, леденящих душу вздохов. Не шелохнулось его дрожащее, измученное болью тело. Он даже не взглянул ни на лича, ни на огненный шарик, ждущий своего часа, чтобы испепелить Архимага. Все, что произошло, произошло исключительно у него в голове.

Громф мысленно творил заклинания, произнося строфы одну за другой, мысленно шевелил пальцами, совершая необходимые пассы. Одну руку он держал на посохе, зная, что его магия не исчезла, она просто подавлена, и ждал, так же как ждал огненный шар Дирра, да и сам Дирр тоже.

Он снял антимагическое поле, и в то же мгновение вокруг него вновь образовалась защитная сфера и заклинание мигом сорвалось с его губ. Огненный шар прекратил свое ленивое кружение и устремился к Архимагу, словно арбалетная стрела, но заклинание Громфа оказалось на долю секунды быстрее. Заклинание позволило Громфу отбросить огненный шар прочь волной невидимой силы. Используя мощь своего разума, Громф перехватил контроль над шаром и швырнул его обратно, в личдроу.

Дирр попятился, потом повернулся и понесся прочь. Огненный шар, подгоняемый Громфом, мчался следом за личем, постепенно настигая его.

Боль в ноге Громфа начала слабеть, наконец, от нее осталось лишь жжение. Нога срослась. Поглощенный преследованием лича с помощью его же огненного шара Громф не увидел, как кровь вокруг него – его кровь – начала всасываться в кожу ноги. Впитываясь в ткани кровь теплела, и клетки тела одна за другой начинали оживать.

Огненный шар был на расстоянии пяди от удирающего лича, когда Нимор ударил Громфа в спину.

Архимагу казалось, что он уже привык к вспышкам умопомрачительной боли, но на этот раз он узнал, что такое настоящая боль. Он чувствовал, как лезвие медленно пронзает его кожу, как протыкает насквозь мышцы спины. Чувствовал, как холодная сталь впивается прямо в сердце.

Громф задохнулся и потерял контроль над заклинанием, управлявшим огненным шаром. Он зажмурился от ослепительной вспышки – шар взорвался слишком далеко как для того, чтобы обжечь Громфа, так и для того, чтобы как-то повредить лича.

Это был не единственный огонь. Мерцающий щит волшебного пламени, окружавшего Громфа перед тем, как он создал антимагическое поле, тоже вернулся к нему, как и защитная сфера. Огонь разлился вокруг раны у него в спине, хотя и не защитил Архимага от стали. Огонь охватил Нимора, который выпустил кинжал и отшатнулся, сбивая руками пламя, вновь опалившее его черное, как тень, лицо.

Кинжал был по-прежнему в его сердце, и Громф качнулся вперед и растянулся на животе на жестких камнях Базаара. Кольцо отвоевывало мгновение за мгновением, чтобы спасти его сердце, заставить его биться, продолжать гнать кровь, но оно не делало ничего, чтобы унять "боль. У Архимага потемнело в глазах, и когда он попытался закинуть руку за спину, чтобы выдернуть кинжал, то рука его, прижатая к боку, лишь бессильно дернулась.

Громф смутно почувствовал тепло, свет и треск, какой-то неясный рев... огонь.

Он моргнул. Зрение его прояснилось настолько, чтобы он смог увидеть пылающие ряды торговых прилавков и мощный столб дыма, вздымающийся в неподвижном, стремительно согревающемся воздухе. На фоне слепящего оранжевого огня вырисовывался длинный тонкий силуэт парящего в небе Дирра.

Громф закаптлялся и ощутил, как по губам потекло что-то густое и теплое. Кинжал в его спине шевельнулся, и Громф испугался, что это Нимор поворачивает лезвие в ране, загоняет поглубже или вытаскивает для того лишь, чтобы снова вонзить в него.

«Нет, – произнес Нозрор в спутанном, замедленном сознании Громфа. – Это кольцо. Не двигайтесь, Архимаг. Постарайтесь не шевелиться еще несколько секунд».

Громф взглянул на парящий силуэт и увидел еще одну черную тень, присоединившуюся к первой в вышине над пылающими ларьками. У этой второй тени были огромные полупрозрачные крылья, испещренные венами.

Кинжал шевельнулся снова, и Громф опять закашлялся кровью, вытекавшей из его сердца и заливавшей легкие.

«Еще немного, Архимаг, – сказал Нозрор. – Потерпите».

Последнее слово застряло в сознании Громфа. Ему не оставалось ничего иного, как терпеть. У него было ощущение, что боль буквально толкает его вниз, вдавливая в камни мостовой.

Две черные фигуры начали увеличиваться на фоне неуправляемого шквала огня. Они приближались. Они хотели покончить с ним.

Кинжал выскользнул из спины Громфа и со звоном упал на камни рядом с ним. Маг содрогнулся от последнего приступа боли и схватился за грудь, когда сердце его пропустило удар, а потом застучало снова, сильно и ритмично. Архимаг начал творить заклинание.

Одновременно Громф перекатился и сел лицом к своим врагам. В его отнятых у другого глазах отражался огонь. Нимор был ближе, он готов был вцепиться в Громфа своими драконьими когтями, и Архимаг направил заклинание в него. Он обрушил на ассасина волну клубящегося огня, но Нимор мигом скользнул в сторону и исчез, скрывшись в тени, подобно тому как скалы скрываются под водой озера Донигартен.

Пламя прокатилось по тому месту, где только что находился ассасин, но опалило лишь пустоту.

Громф поморщился.

«Все в порядке, Архимаг», – заявил Нозрор.

«Нет, не все! – огрызнулся Громф. – Я трачу на Ни-мора слишком много огня».

«Это верно...» – начал было Прат, но умолк так резко, что Громф был уверен: это Нозрор заткнул ему рот, к счастью для Прата.

Личдроу остановился и взмахнул руками перед собой. Громф крепче сжал посох и вздохнул, когда бесследно закрылась последняя из мучительных ран, исцеленная магией кольца.

В воздухе перед Дирром начал сгущаться легкий туман, его клочья понемногу сливались, пока обширное, ровное туманное облако не устремилось, вращаясь, от лича прямиком к Громфу.

Архимаг поднялся на ноги и произнес одно-единственное командное слово, высвобождавшее очередную из заложенных в посохе магических сил. Громф не мог видеть воздвигнувшуюся перед ним невидимую стену, но благодаря магии посоха точно представлял себе ее границы.

Облако ядовитого, по предположению Громфа, газа, сотворенное Дирром, смешавшись с дымом пылающих ларьков, замедлило свое движение, но не остановилось. Громф установил магическую защитную стену между собой и облаком, и туман сразу же начал растекаться по гладкой поверхности стены, на порядочном расстоянии от Архимага.

Дирр, которого, очевидно, не удивило то, как просто Громф расправился со смертоносным облаком, взмыл ввысь и перелетел через силовую стену. Лич извлек из складок пивафви жезл и бесстрастно уставился на Громфа.

Громф начал заклинание, прикинув, сколько времени потребуется личу при такой скорости. Хотя Дирр помчался еще быстрее, Громф все же успел окончить заклинание и шагнуть через врата, которые он открыл в воздухе прямо рядом с собой. Выйдя через них, словно в обычную дверь, Громф переместился на дюжину ярдов в сторону по горящему Базаару. Он видел, как лич камнем полетел вниз, взмахнул жезлом над местом, где только что стоял Громф, и очутился на земле, рыча от досады.

Громф убрал силовую стену и улыбнулся.

Облако ядовитого газа – собственное заклинание Дирра – устремилось внутрь, когда стена исчезла, и лич успел лишь вскинуть взгляд, как туман окутал его, и Дирр исчез в его черно-зеленых глубинах.

Громф глубоко вздохнул и мельком посмотрел вниз, когда исчез наконец его огненный щит. Следующее его заклинание было одним из самых трудных. Он творил его со всем возможным тщанием и обрадовался, почувствовав, как оно окутало его. Внезапно у него возникло отчетливое ощущение, что позади него кто-то есть, и он понял, что это заклинание предупреждает его. Позади никого не было, и все же там кто-то был.

Громф крутнулся на месте и отступил назад, когда из тени появился Нимор, уже протянувший руку с черными когтями к лицу Архимага. Кончики когтей прошли в дюйме от его носа. В глазах Нимора мелькнуло удивление, и Громф должен был признаться себе, что удивлен не меньше.

Архимаг отскочил на несколько шагов назад, и ассасин сделал то же самое. Нимор взглянул на Громфа сузившимися глазами, сверкающими в дыму горящего Базаара. У Громфа в мозгу возникла четкая картинка: Нимор делает шаг вперед, потом стремительно ныряет влево и бьет его ножом в бок. Именно это Нимор и сделал. Громф снова сумел увернуться, и вновь ассасин был изумлен вдруг появившейся у мага быстротой реакции. Чего Нимор не знал, так это того, что это не быстрота реакции, а предвидение.

Громф сунул руку в кисет – межпространственный мешок, в который умещалось куда больше, чем можно было предположить по его внешнему виду, – и вытащил оттуда оружие. Тяжесть дергарского топора была непривычной для Громфа. Архимага учили владеть самым разным оружием, но боевой топор едва ли был в его вкусе. Он был громоздкий и неудобный, скорее орудие труда, чем убийства. Однако этот конкретный топор представлял собой нечто большее, нежели просто лезвие, насаженное на рукоять.

Он понял, что Нимор собирается отступить назад, чтобы получить шанс испытать оружие Громфа. Архимаг также узнал, что Нимор сделает еще несколько шагов в сторону, чтобы Громф повернулся вслед за ним и оказался между полудраконом и ядовитым облаком, все еще скрывающим из виду личдроу. Громф предоставил ассасину возможность, как Нимор и хотел, познакомиться с топором, но оказывать ему любезность и занимать невыгодную позицию не стал.

«Архимаг, вы уверены?» – спросил Нозрор.

Громф решил, что Нозрор имеет в виду топор и тот очевидный факт, что он действительно собрался сражаться с ассасином с помощью материального оружия.

«Я знаю, что делаю», – ответил Громф точно в тот момент, когда Нозрор повторил: «Архимаг, вы уверены?»

Громф догадался, что в первый раз слышал не Ноз-рора. Это было заклинание, показывающее ему будущее.

«Все ясно», – отозвался Нозрор, и Громф понял: маг Бэнр сообразил, что Громф вооружился самым, пожалуй, мощным оружием, какое только можно себе представить, – способностью правильно угадывать каждое следующее движение противника.

Голос у него в голове повторил:

«Все ясно».

Громф знал, что Нимор собирается обрушиться на него и попытаться оттеснить к облаку ядовитого газа, и Архимаг быстро отступил в сторону и развернулся. Нимор шагнул следом, потом остановился, не сводя глаз с Громфа.

Лич выбрался из облака и поднялся в воздух. За ним следом тянулись пряди тумана. Он развернулся и оказался лицом к Архимагу.

– Давай, – заговорил личдроу с презрительной, дьявольской усмешкой, – попробуй сразиться с ним своим краденым топором. Я с большим удовольствием посмотрю, как Нимор разорвет тебя в клочья.

Ассасин-полудракон улыбнулся, и Громф увидел, что тот сейчас бросится на него, обрушит град страшных ударов руками, ногами и головой. Громф не знал, что ему делать.

В тот миг, когда Нимор бросился на него, Громф понял, что знать намерения своего противника порой бывает недостаточно.