Текст книги "Уничтожение"

Автор книги: Филип Этанс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 21

– Рилд Агрит мертв, – сообщила Данифай Квентл, метнув быстрый взгляд на Фарона. Маг неподвижно сидел у грот-мачты, поджав под себя ноги. Он не ответил на ее взгляд и, казалось, вообще никак не отреагировал. Данифай прикусила нижнюю губу, глаза ее перебегали с Фарона на Квентл.

– И?.. – бросила настоятельница Арак-Тинилита.

– Я убил его, – пророкотал Джеггред. Данифай взглянула на дреглота, не отрывавшего глаз от Фарона. Однако маг не двигался и не смотрел ни на дреглота, ни на нее. Она пообещала пощадить Мастера Оружия, но обманула. Данифай ожидала, что маг испепелит ее на месте за вероломство. Либо он был слишком занят подготовкой к плаванию, либо ему было все равно... либо он что-то замышлял на будущее.

– А Халисстра Меларн? – спросила Квентл.

– Я разорвал его тело на кусочки, – продолжал Джеггред, не обращая внимания на вопрос своей тетки, – после того как съел его сердце. От Рилда остались лишь жалкие клочья, разбросанные по всей этой грязной ледяной дыре.

– Да, – улыбнулась Данифай дреглоту, который продолжал смотреть на Фарона. – Как и следовало ожидать, Халисстра и в самом деле совершила немыслимое. Она теперь наслаждается покровительством Эйлистри, в этом больше нет никаких сомнений.

– Ты была свидетельницей этого? – спросил Фарой чуть тише и слабее обычного, а может, просто равнодушно.

– Она сказала мне, – ответила Данифай, по-прежнему глядя на Квентл.

– Это правда, – добавил дреглот.

Квентл обернулась к Джеггреду, лицо ее напряглось, глаза сверкали. Она казалась совсем крохотной на фоне огромного существа.

– Тебе почем знать, болван?! – бросила Квентл.– Ты здесь не для того, чтобы думать.

– Нет, – ответил дреглот, ничуть не дрогнув перед гневом верховной жрицы. – Я здесь для того, чтобы делать. Для того, чтобы сражаться и убивать. И как часто мне приходилось делать это, моя дорогая, любимая тетушка?

– Столько, – ответила, почти прорычала в ответ Квентл, – сколько я тебе скажу! Я,а не Данифай.

Джеггред навис над нею, мускулы его под серебристой шерстью возбужденно подрагивали.

– Госпожа Данифай, – сказал дреглот, – по крайней мере, пытается. Она действует...

– Без моих прямых указаний, – закончила за него Квентл.

Данифай испугалась, что Джеггред станет продолжать, и быстро вставила:

– Только от вашего имени, госпожа.

Квентл подняла бровь и подошла к Данифай ближе.

– Мы ведь уже говорили об этом, не так ли, пленница Дома Меларн?

– Я больше не пленница, госпожа, – возразила Данифай, – и все же я служу Ллос.

– Командуя моим дреглотом? – спросила верховная жрица.

Данифай почувствовала, как начинает зудеть кожа у нее на руках и груди.

– Нет, – сказала она. – Джеггред помог мне помочь вам.

– Помочь мне? – переспросила верховная жрица.

Дреглот отвернулся и побрел прочь. Он отыскал местечко на носу корабля и уселся, понурив голову. Квентл продолжала смотреть на Данифай, словно ждала ответа.

– Госпожа, – сказала Данифай, – у меня нет дома. Вы обещали, что, если я буду служить вам, вы возьмете меня с собой в Мензоберранзан. Именно поэтому и еще по множеству причин я сделала то, что сделала.

– Разве я об этом просила?! – прорычала Квентл. – Разве посылала тебя сделать это?

Данифай в свою очередь тоже приподняла бровь и ждала.

Квентл глубоко вздохнула, отвернулась от бывшей рабыни и уставилась на черную воду, уйдя в свои мысли.

– Моя преданность принадлежит Ллос, – произнесла Данифай, – и вашему родному Дому.

– В Доме Бэнр,– ледяным тоном отозвалась Квентл, – нет места для выскочек, предателей или рабынь.

– Думаю, вы поймете, госпожа, – настаивала бывшая служанка, – что я не выскочка, не предательница... и не рабыня. Это не я танцую под взглядом Эйлистри. Я здесь, и я готова служить вам, служить Ллос, служить Арак-Тинилиту, Мензоберранзану и всей...

– Хорошо, – отрывисто бросила Квентл, – оставим это. Я не нуждаюсь в том, чтобы предо мной пресмы...

– Нет-нет, гос..

– Замолчи, детка! – процедила настоятельница Арак-Тинилита. – Посмей перебить меня еще раз, и отведаешь яду.

У Данифай было четкое ощущение, что это пустая угроза, но она все равно умолкла. Сделать это ей было нелегко. Ей очень многое хотелось сказать Квентл Бэнр, но она решила, что лучше выскажет все это ее трупу. Кроме того, змеи, повинующиеся приказам Квентл, попрежнему были опасны, и все пять уставились сейчас на нее, угрожающе разинув пасти.

– Вниманию всех! – окликнул Фарон со своего места, не открывая глаз. – Теперь, когда мы все тут... во всяком случае все, кто остался... пора отправляться в путь... Если повелит госпожа, – добавил маг.

Данифай глубоко вздохнула, бросила последний взгляд на унылое Озеро Теней и сказала:

– Мы готовы, мастер Фарон.

Квентл обернулась и взглянула на нее, но лишь уголком глаза. Данифай пробрала дрожь при виде того, какое чувство ясно читалось в этом взгляде. Настоятельница Арак-Тинилита была в ужасе.

* * *

Повинуясь воле Фарона, корабль тронулся с места, и маг вздрогнул. Благодаря своей связи с кораблем он ощущал холод воды, тепло собственного тела и тел его спутников на палубе, вкус меньших демонов, которые все еще переваривались в адском межуровневом пространстве, служившем кораблю трюмом. Это была необыкновенно приятная смесь ощущений.

Неподвижная вода заволновалась и заплескалась о костяные борта, и корабль медленно заскользил по озерной глади. Кроме этого, ничего сначала не изменилось.

«Стенки здесь тонкие», – прошептала в его мозгу Алиисза.

«Это верно», – согласился Фарон.

Стенки, о которых она упомянула, были на самом деле перегородками между Уровнями. В определенных местах и в определенное время эти барьеры становились все тоньше и тоньше и часто разрушались вовсе. Озеро Теней находилось очень близко от Уровня Тени. Барьеры между двумя Уровнями были здесь особенно тонкими.

«Это хорошо, что ты начинаешь потихоньку, – мысленно передала Алиисза. – Мы уже скоро скользнем в Те...»

Они очутились там.

Это застало врасплох даже Фарона, у которого все-таки был некоторый опыт межуровневых путешествий. Когда они с Озера Теней переместились на Грань Тени, фарон отметил, как мало здесь красок по сравнению с тускло освещенной пещерой.

Движение корабля было плавным, но пугающе хаотичным. Палуба мягко вздымалась, потом мягко опускалась, потом вздымалась чуть выше, потом слегка проваливалась, потом немного поднималась, потом снова проваливалась. В итоге Фарон не смог бы сказать, движутся ли они вверх, вниз или остаются на прежнем уровне. Порой они скользили в одну сторону, затем плавно поворачивали в другую. Желудок мага кружился вместе с кораблем, и его все сильнее подташнивало.

«Не надо плыть на нем, – посоветовала Алиисза. – Будь им».

Фарон сосредоточил внимание на палубе, на своих ладонях, прижатых к теплой, живой кости. Через его сознание промелькнули беспорядочные воспоминания о поглощенных кораблем душах, потом он глубже всмотрелся в сам корабль.

Хотя корабль жил, он не был мыслящим. Фарон чувствовал, как он отзывается на раздражители, плывя по холодной глади озера к ледяным водам Грани. Корабль знал, что он ощупью пробирается к Уровню Тени, но не мог бы сформулировать понятие «тени». Корабль не любил Грань Тени, не страшился Грани Тени и не ненавидел Грань Тени. Он всего лишь плыл по воде из одного мира в другой по приказу Мастера Магика.

Желудок Фарона пришел в норму.

* * *

Вейлас уже путешествовал по Грани Тени раньше, и мир этот не произвел на него особого впечатления. Он был лишен красок и тепла – тех двух вещей, которые проводник в любом случае не слишком ценил. Каждому повороту в пещерах реального Подземья соответствовал поворот в Тени, но пространство и время здесь были искажены, менее предсказуемы, менее ощутимы.

Проводника наняли для того, чтобы он вел отряд по Подземью, но Подземье они покинули. Они находились в месте, скорее подходящем для мага, на пути в мир, оценить который способны только жрицы. Настало время Вейласу Хьюну уступить им дорогу.

Среди амулетов и безделушек, украшающих его рубаху, была камея из темно-зеленого нефрита, которую он носил за воротом. Он оглянулся, чтобы убедиться, что на него никто не смотрит. Все, похоже, были слишком заняты, они благоговейно взирали на изменившиеся воздух и воду, завороженные движением корабля по водам Тени, чтобы замечать Вейласа. Дотронувшись до камеи пальцем, проводник прошептал одно-единственное слово и закрыл глаза. Волна головокружения нахлынула на него.

Отправив сообщение своим командирам из Бреган Д'эрт – простенькое сообщение: «Я здесь больше не нужен», в котором они легко прочтут между строк, что Вейлас отпустил камею и присоединился к остальным, восторгающимся порой едва уловимыми, порой огромными различиями между мирами.

Придет время, и Бреган Д'эрт непременно ответит.

* * *

Данифай едва сдерживалась. Ощущение покачивающейся под ногами палубы было захватывающим. Исчезновение красок из мира – бодрящим. Мысль о том, что они уже в пути и что до сих пор все, что она намечала, сбывалось, возбуждала. Присутствие рядом дреглота успокаивало.

Данифай никогда еще не чувствовала себя лучше.

– Маг будет мстить за него, – пророкотал Джеггред, что для огромного полудемона должно было сойти за шепот.

– Маг будет делать то, что будет лучше для мага, – отозвалась Данифай.

– Я не понимаю, о чем ты, – сказал дреглот. Данифай услышала в его голосе недовольство.

– Ты не боишься его, – сказала она. – Я это знаю. Забудь про мага. Он не стал бы рисковать своей жизнью ради Рилда Агрита, который все равно уже мертв и никому не нужен. Уже теперь, не будь он так занят кораблем, он начал бы понимать, что, как бы там ни было, Мастер Оружия отказался от всех нас, включая и его, ну и дьявол с ним.

– И Абисс с нами, – добавил полудемон, – по милости Фарона.

– У Фарона милости не больше, чем у тебя или у меня, Джеггред, – возразила Данифай, – но у него есть приказ Архимага и собственные причины оставаться в отряде. Если он попытается подвергнуть нас опасности на Уровне Тени, на Астральном Уровне или в Абиссе, он умрет. А до этого я хочу, чтобы ты оставил его в покое.

– Но...

– Нет, Джеггред. – Данифай повернулась к дрегло-ту и посмотрела ему прямо в глаза. В тусклом сумраке Грани Тени они горели еще более ярким кроваво-красным огнем. – Ты не тронешь его, пока я не велю тебе, и даже тогда сделаешь это только так, как я велю.

– Но, госпожа...

– Довольно, – бросила бывшая пленница Дома Ме-ларн не терпящим возражений тоном.

Наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом снастей и плеском воды по живым костям корабля хаоса, которому вторило странное эхо.

– Как вам будет угодно, госпожа, – произнес наконец дреглот.

Данифай заставила себя сдержать улыбку.

* * *

Со временем ты все больше будешь привыкать к движению, госпожа, —уверяла ее Ингот. – В конце концов ты совсем перестанешь замечать его.

Змеи могли мысленно разговаривать с ней, но Квентл не знала, что они способны улавливать ее чувства. Она не говорила ни вслух, ни телепатически, насколько некомфортно чувствует себя на раскачивающейся палубе.

Это просто вода толкает нас вверх и вниз,– сообщила К'Софра.

Квентл не отреагировала, предпочитая по-прежнему смотреть в холодную мглу Грани Тени.

– Всем внимание, – сказал Фарон, и голос его прозвучал словно издалека и эхом раскатился по этому странному месту. – Переходим в Глубины Тени. Там есть опасности... существа, разумы... пожалуйста, не высовывайте руки и ноги за поручень. Постарайтесь ни с кем не встречаться взглядами, мимо чего бы мы ни плыли. Будьте готовы к любым странным явлениям и любым странным существам.

Только маг,– прошипела Зинда, – может придумать такое расплывчатое и бессмысленное предостережение. Он что, предполагает, что мы все попрыгаем за борт в Глубинах Тени?

Он прав, —возразила Ингот. – В Глубинах Тени таится немало опасностей.

– Ухватитесь за что-нибудь, – посоветовал Мастер Магика.

Может быть, дреглот мог бы поддержать тебя, госпожа,—предложил Хсив.

Губы Квентл скривились в усмешке, и она легонько щелкнула провинившуюся змею по подбородку. Верховная жрица глянула на дреглота. Рука Данифай рассеянно ерошила гриву дреглота, стоявшего совсем рядом с нею.

Квентл отвела взгляд, стараясь выбросить из головы эту картину. Она опустилась на колени и вцепилась в поручень из кости и жил. Едва она успела ухватиться покрепче, мир – или вода – провалился под кораблем.

Они падали, и желудок Данифай подступил к самому горлу. Она стиснула челюсти, и единственное, что ей оставалось делать, – это держаться, напрягшись и приготовившись к неминуемому смертельному удару о дно той пропасти, в которую они падали.

Удара не было мучительно долго. Наконец Квентл начала расслабляться – по крайней мере чуть-чуть, – хотя они все еще падали, а она продолжала изо всех сил цепляться за поручень. Жрица сумела прийти в себя настолько, чтобы взглянуть на остальных.

Палуба вытягивалась и гнулась, словно ее за оба конца дергал какой-то могучий, но беспечный великан. Фарон оказался вдвое дальше, чем был, Вейлас вдвое ближе, а Данифай и Джеггред свисали откуда-то сверху. Дреглот одной рукой держал бывшую рабыню, а другой цеплялся за поручень.

Повсюду носились черные тени, они мелькали между снастями, над и под корпусом, между падающими темными эльфами. Воздух был черно-серый, слышался глухой рев, похожий на ветер, но это был не ветер, и звук этот оглушал Квентл. Мелькающие темные призраки были либо летучими мышами, либо тенями летучих мышей. Квентл знала, что в Глубинах Тени второе опаснее.

Мы останавливаемся, —сказала Кворра, и Квентл поняла, что она права.

Ощущение падения разом исчезло. Они не то чтобы стали падать медленнее и уж точно не достигли дна, они просто перестали падать.

– Прошу прощения, – извинился Фарон. Голос его был веселым и бодрым. – Переход получился немножко грубоватым, но я уверен, вы простите мне мою неопытность в управлении кораблем хаоса.

Квентл не простила, но и не стала ничего говорить. Корабль был совершенно неподвижен, словно покоился на твердой земле, и верховная жрица рискнула бросить взгляд поверх поручня.

Она увидела, что они не стоят на земле, но висят прямо в воздухе над каким-то унылым холмистым местом, покрытым множеством полупрозрачных деревьев Вокруг них по-прежнему носились во множестве призрачные существа, похожие на летучих мышей.

– Ах да, – добавил вдруг Фарон, – и не дотрагивайтесь до летучих мышей.

Квентл вздохнула, но трогать призрачных мышей разумеется, не стала.

* * *

Пользуясь возможностями корабля хаоса, Фарон простер свои ощущения дальше, в Глубины Тени. Это было совершенно естественно для того, кто стал частью демонической махины. Точно так же он делал, напрягаясь, чтобы расслышать какой-нибудь далекий звук.

«В конце концов, Глубины Тени не так ужотличаются от вашего Подземья, – сказала Алиисза, – и, как в Подземье, здесь есть свои правила».

Фарон кивнул. Он не претендовал на то, чтобы понять все эти правила – разве что самые основные. Ему всегда хватало ума, чтобы не задерживаться в Глубинах Тени.

«Мы и теперь не задержимся», – пообещала Алиисза.

Она тронула его за плечо, и Фарон глубоко вздохнул. Ее прикосновение успокаивало его, и не только в смысле помощи в управлении кораблем и навигации. Теперь, когда Рилд былмертв, он остался один против группы дроу, которыебыли бы только счастливы уви деть .(Мертвыми его тоже. Возможно, демоницабыла скорее врагом, чем другом, и все жеФарон немог отделаться от ощущения, что она единственная, кому он может доверять.

«Чувствуешь?» – спросила она.

Фарон на миг был застигнут врасплох. Он решил, что она имеет ввиду...

«Врата, – сказала она. – Ты чувствуешь их?»

Пустота в голове и зуд в правом виске мага заставили корабль повернуть и прибавить ходу. Пальцы Фарона скрючились, инстинктивно цепляясь за палубу.

«Чувствую, – ответил он. – Барьер здесь тоньше всего. Корабль пройдет его».

«Да», – выдохнула алю.

Она обняла его сзади и прижалась к его спине. Сердце Фарона забилось чуть быстрее, и маг удивился сам себе. Он не мог видеть ее, но мог чувствовать, вдыхать ее запах, слышать ее голос, звучащий у него в мозгу. Ему нравилось это.

Повинуясь безмолвному приказу Фарона, корабль мчался по бескрайним пространствам неощутимыми скачками. Как во время путешествия с тенями, корабль скользил по Уровню Тени быстрее, чем должен был бы, поскольку расстояния как бы сжимались.

«Мы снова будем падать?» – спросил Фарон у Али-исзы, когда они приблизились к тому месту, где Глубины Тени сменялись бесконечной протяженностью Астрального Уровня.

«Нет, – ответила она, – теперь будет иначе».

Так оно и было.

Корабль проскочил барьер мгновенно. Тьма Глубин Тени, с ее черно-серым небом, словно взорвалась ослепительным светом. Фарон изо всех сил зажмурился, глаза его мгновенно наполнились слезами. Корабль задрожал. Было такое ощущение, будто он заваливается на бок. У Фарона перехватило дыхание и сдавило грудь. Страх?

«Не бойся», – прошептала Алиисза.

Фарон испытывал отвращение к этому слову, но он вынужден был признаться, хотя бы самому себе, что напуган.

Маг чуть-чуть приоткрыл обожженные глаза, и голова у него закружилась чуть не до обморока. По обе стороны от них раскинулось такое бесконечное ничто, что он почувствовал себя слишком открытым, слишком уязвимым, слишком... извне, и это ощущение заставляло его напрягаться и нервничать.

Небо вокруг было серым, но в нем присутствовало то, что Фарон не мог бы описать иначе как самую сущность света. Не было ни солнца, ни какого бы то ни было иного его источника. Свет просто присутствовал здесь, он шел сразу отовсюду, и им было насыщено все.

На фоне этого всепроникающего света мелькали яркие разноцветные вспышки – ослепительные и хаотичные.

Корабль раскачивался и трясся, и Фарон снова напрягся, ожидая, что эта махина сейчас рассыплется на части. Он стиснул зубы, зажмурился и, если бы мог, закрыл бы уши тоже.

«Нет, – посоветовала Алиисза, – не закрывай глаза. Не отгораживайся от него».

Фарон открыл глаза, мысленно отогнав подступившее раздражение. Он не любил, когда ему указывают, даже когда понимал, что это необходимо.

Она крепче прижалась к нему и прошептала в ухо:

– Думай об этом. Думай о нем по имени. «О нем?» – мысленно спросил он.

И снова она прошептала вслух, прижавшись губами к его уху так близко, что Фарон чувствовал, как они щекочут чувствительную в этом месте кожу:

– Абисс.

«Абисс, – подумал он. – Абисс». Вот и все.

– Что это? – спросила Квентл.

– Мы направляемся прямо туда? – добавил дреглот.

Фарон рассмеялся и заставил корабль быстрее плыть навстречу волнению.

«Ну да, это оно», – подбадривала его Алиисза.

Они приближались к черному водовороту. Он был размером с Магик, может, даже больше. Огромен. Чем ближе они подплывали, тем больше он становился, и не только потому, что они приближались к нему. Эта штука действительно росла.

– Мы здесь не в виде проекций, – заметил Вейлас– Если мы влетим в эту штуку...

– То окажемся там, куда хотели попасть, – закончил Фарон.

Его голос прозвучал непривычно для него самого, словно он не разговаривал очень давно.

«Вели им снова держаться, – сказала Алиисза. – Это не нужно, но так им будет спокойнее».

– Держитесь крепче, – повторил маг. – Ухватитесь за что-нибудь и держитесь крепко, или вас выбросит за борт и вы навеки затеряетесь в бесконечности Астрального Уровня и будете болтаться здесь до скончания века, и никто никогда не увидит и не услышит вас.

Алиисза тихонько хихикнула ему в ухо, щекоча его своим дыханием.

Они влетели прямо в водоворот, и едва кончик носа корабля втянуло в черную воронку, словно сама преисподняя обрушилась на них.

Буквально.

Фарон не сумел удержаться от вопля, когда корабль закружило так яростно, что голова мага мотнулась взад и вперед. Его руки грозили вот-вот оторваться от палубы. Что-то ударило его по затылку. Алиисза навалилась на него, потом отлетела, потом навалилась снова. Ноги и бок его обожгла боль, он даже не знал от чего. Остальные тоже издавали всяческие звуки: визжали, рычали, что-то кричали ему – какие-то вопросы, которых он не мог даже понять, не то что ответить на них.

– Вот оно! – прокричала Алиисза ему в ухо. Он по-прежнему не видел ее. – Это то, для чего вы пришли. То, куда вы стремитесь. Вы добрались сюда, но теперь пришло время Абиссу решать, оставить ли вас в живых и пропустить ли в свои пылающие глубины. Абиссу решать, получите ли вы то, чего хотите.

– Что? – переспросил Фарон. – О чем ты?

– Решать будет Абисс, Фарон, – повторила демони-ца, отстраняясь от него, – не ты.

– Мы уже тут, – сказал маг. – Я чувствую. Он пропустит нас.

«Но не меня, – прошептала Алиисза в его мозгу. – Здесь я тебя покину».

– Почему? – спросил он, потом мысленно попросил: «Пойдем со мной».

Демоница хихикнула и исчезла, и Фарон закричал снова.

Он кричал, пока рев водоворота не смолк и его собственный вопль не зазвенел у него в ушах.

Корабль перестал кружиться, но продолжал падать, летя вниз все быстрее и быстрее, в то время как Фарон отчаянно пытался снова подчинить его себе. Алиисза исчезла, а вместе с нею не стало и той умелой помощи, что она ему оказывала, того понимания, как надо управлять кораблем. Он попытался сотворить какое-нибудь заклинание, но его разум был тесно связан с кораблем хаоса, который был каким-то едва понятным ему образом поврежден, и отказывался вспоминать заклинания.

Небо сделалось красным, это было солнце, но огромное и тусклое. Стало очень душно, и Фарону трудно было глубоко дышать. Он обливался потом, щипавшим глаза и струившимся по рукам.

– Фарон! – пронзительно и сипло взвизгнула Квентл. – Сделай же что-нибудь!

Пока они продолжали все быстрее и быстрее падать, Фарон успел придумать множество ответов, но не стал озвучивать ни один из них.

– Сделать что-нибудь? – переспросил он.

Маг начал смеяться, но смех перешел в вопль, когда корабль перевернулся кверху дном.

Внизу под ними была равнина, во все стороны уходящая за горизонт. Песок, подкрашенный красными красками тусклого солнца, мерцал от жара. Повсюду виднелись глубокие черные норы – тысячи нор... миллионы.

Он понял, куда они попали. Он слышал описания этого места.

Они в Абиссе. На Уровне Бесчисленных Порталов.

Они падали и падали, кричали и кричали, пока не врезались в землю.

Корабль хаоса разлетелся на множество костяных осколков, от парусов из человечьей кожи остались одни лохмотья. Все это сопровождалось какофонией треска, грохота, хруста и скрежета. Четверо дроу и дреглот кувырком пролетели по воздуху и грохнулись на раскаленный песок.