Текст книги "Уничтожение"

Автор книги: Филип Этанс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Он там, уверяю тебя, – сказала Данифай.

– Значит, ты заманила меня сюда? – спросила Халисстра, не отрываясь от бесплодного разглядывания болота. – Заманила нас обоих в ловушку?

– Да, – ответила бывшая рабыня, – но я могу спасти тебя. Тебя, но не обоих.

– Как можешь ты остановить дреглота, которого послали убивать? – спросила Халисстра.

Она нахмурилась, продолжая вглядываться в темноту. Местами деревья были настолько высокими и густыми, что совершенно заслоняли видимость.

«Наверное, Рилд где-то там, – подумала Халисстра, – возможно, его заманил туда Джеггред».

– Остановить дреглота я не могу, – признала Данифай. – Если Джеггред намерен убить вас обоих, он сделает это, или Рилд убьет его, или я. В любом случае этой ночью кто-то умрет.

Халисстра вздохнула, не зная, что делать, и боясь, что Рилд уже мертв.

– Но мне и не нужно останавливать Джеггреда,– продолжала Данифай, – или убивать его. Просто уходи и предоставь остальное Рилду и мне. Если Мастер Оружия сумеет одолеть дреглота, отлично. Если нет, я смогу убедить Джеггреда, что убила тебя.

– Почему он должен будет тебе поверить? – спросила Халисстра. – Он захочет увидеть мое тело... или часть его, по крайней мере. А что будет с Рилдом?

– Позволь мне вытащить тебя отсюда, – сказала бывшая пленница. – Убрать тебя подальше от дреглота, пока он занят воином, и тогда мы как-нибудь все устроим. У нас будет время что-нибудь придумать.

Халисстра покачала головой и отошла от трещины в стене:

– Я не брошу Рилда.

Она улыбнулась категоричности своей фразы и тем чувствам, что стояли за ней.

– Я могу быстро перенести тебя прочь отсюда, – предложила Данифай, – а потом и Рилда, почти так же легко, но только по одному зараз. Пойдем сейчас со мной, и я вернусь за Мастером Оружия.

Халисстра молча всматривалась в лицо своей бывшей служанки. Не похоже было, что Данифай лжет, и не похоже, что говорит правду. Казалось, что с ее лица стерлись все эмоции и оно стало невыразительным и непроницаемым. Это пугало Халисстру.

– До сих пор ты доверяла мне, госпожа. Халисстра отметила возвращение привычного титула.

– Верь мне, Халисстра. – Данифай протянула своей бывшей хозяйке руку.

Смущенная, Первая Дочь Дома Меларн покачала головой.

Бывшая служанка настаивала:

– Чем дольше мы тут стоим, тем дольше твой Мастер Оружия будет сражаться с дреглотом... один.

Повисло короткое молчание. Халисстра вздохнула, шагнула к Данифай и взяла ее за руку. В последнее время Эйлистри ведет ее. Халисстра знала об этом, и теперь у нее снова возникло ощущение, будто ее подталкивают. Она попыталась напомнить себе, как говорила Рилду, что ее ведет Эйлистри, а у Данифай нет богини, чтобы направлять ее.

Когда разрушенный храм растаял в головокружительной круговерти пурпурных огней, сменившись незнакомым местом где-то в Подземье, судя по запаху и вид Халисстра так отчаянно пыталась верить в Эйлистри, что заломило голову. Она подумала о Рилде, и глаза ее н; полнились слезами.

Зверь обрушился на Джеггреда всеми своими когтями и зубами.

Когтистыми передними лапами обитатель болот оста вил глубокие царапины на животе Джеггреда. Выступг кровь. Джеггред не вздрогнул и не вскрикнул. Лишь п тому, как сузились на миг горящие красные глаза пол демона, понятно было, что он вообще заметил, что ране Дреглот ринулся вперед, загребая воздух двумя из чет ^-рех вооруженных когтями рук, но кошка отпрыгнула сторону, увернулась и в тот же миг прыгнула снова, в нуждая Джеггреда обороняться.

Этот зверь устроил отличный спектакль, и Риг понимал, что ему предоставляется прекрасный шанс бежать. К тому времени, как Джеггред сумеет разделаться с кошкой – если вообще сумеет, – Рилда давно уже и след простынет. Но даже если бы он мо бросить Халисстру, Джеггред не оставит его в покое. Если дреглота послали убить его, именно это он и будет делать.

Кошка прыгнула на Джеггреда, и дреглот подставил верхнюю правую руку и позволил хищнику впиться зубами в его запястье. Клыки вдавили кожу, но пробит ^-ее не смогли. Улыбаясь, выдыхая из ноздрей пар в холодный воздух, Джеггред вонзил когти обеих левых ру в бок зверя. Кошка разинула пасть, взвыв от боли, и рука полудемона оказалась на свободе.

Джеггред не мешал кошке драть себя когтями. После каждого взмаха ее лап на теле полудемона появлялись четыре параллельные глубокие кровавые полосы. Зверь всячески пытался нанести дреглоту серьезную рану, но кошка и сама была ранена и доведена до отчаяния и вела себя опрометчиво. Джеггред, напротив, лишь казался разъяренным. Он вполне владел собой. Рилд видел это по движению глаз дреглота, просчитывавшего атаки кошки на три-четыре хода вперед. Хотя существо рвало его когтями, Джеггред придвинулся к нему поближе и обхватил поперек живота большей, наиболее сильной рукой. Когти дреглота с хлопком проткнули шкуру зверя, потом с треском разорвали ему подбрюшье, проделав три глубокие зияющие раны.

Из брюха бешено забившегося зверя посыпались внутренности. Длинные веревки кишок, что-то похожее на почки и прочие органы вместе с потоком дымящейся крови хлынули на пружинящий мох. Джеггред прижимал зверя к себе и давил все сильнее, пока не вывалились все потроха, давил, пока кошка не испустила дух.

Рилд стоял неподалеку в стороне, наблюдая за происходящим и готовясь к схватке. Он вновь вспомнил, чему его учили, вспомнил главный и основной принцип защиты от когтей. Когтистые существа – все эти бесчисленные демоны, тролли и прочие – вонзали когти и дергали рукой вниз. Всегда сверху вниз. Ему надо просто быть готовым к этому. И еще: никто из использующих когти не умеет защищаться. Если Рилд противопоставит атакам Джеггреда свой клинок, дреглоту придется избегать контакта с острым лезвием или рисковать быть разрубленным на части. Рилд может воспользоваться этим, просто обороняясь от рук дреглота, как если бы это были мечи. Джеггред будет вынужден защищаться; не умея этого делать, он станет не отбивать атаки Рилда, а уворачиваться.

Дреглот посмотрел поверх своей еще бьющейся добычи и оскалил на Рилда острые, как кинжалы, клыки.

Мастер Оружия не дрогнул. Он был не так силен, как Джеггред, и, возможно, не настолько быстр, но он был умнее и лучше обучен.

Этого могло оказаться достаточно.

– Почему ты здесь? – спросил Рилд у дреглота. – Наверняка ты проделал такой путь не для того, чтобы спасти меня от кошки.

От полудемона, залитого еще теплой кровью зверя, валил пар.

– Мне кое-что про тебя рассказали, Мастер Оружия! – прорычал Джеггред. – Кое-что ужасное.

Рилд выставил перед собой Дровокол, держа меч обеими руками:

– Представляю себе.

Жриц я понять могу, – заявил дреглот. Медленно, широко шагая, он отошел от мертвого зверя. – У них чувство, что Ллос отчасти предала их. Им нужны власть и вера, поэтому вполне разумно, что, если одна богиня отворачивается от них, они могут начать искать благосклонности другой, но ты?!

– А я не могу искать благосклонности богини? – поинтересовался Рилд, отвлекая дреглота и одновременно выискивая у него раны и уязвимые места.

– Зачем она тебе, – ответил дреглот, – если к тебе благосклонна женщина из плоти и крови?

– Ты все про меня знаешь, – заметил Мастер Оружия, пораженный тем, что дреглот оказался на это способен.

– Моя госпожа знает, – пожал плечами Джеггред. Он снова шагнул в сторону, начиная обходить Рилда сбоку. – А сейчас она стоит над трупом твоей изменницы-жрицы. А я буду иметь удовольствие покончить с твоей жизнью.

– Без сомнения, это будет особенно мучительная и страшная смерть, – без тени иронии сказал Рилд.

Дреглот усмехнулся, издав лающий смешок, и ринулся в атаку.

Он выставил вперед огромные когти, высоко подняв руки, метя Мастеру Оружия в грудь. Рилд взмахнул перед собой Дровоколом, потом резко остановил клинок и дернул им вверх, отбив правую руку дреглота. Как он и ожидал, Джеггред поспешно отдернул руку, чтобы избежать удара магического меча. Рилд быстро изменил направление атаки движением руки, отступил назад и ткнул мечом в пытающегося увернуться дреглота. Острие клинка проткнуло косматую шкуру полудемона пониже плеча и вошло на пару дюймов в тело. Брызнула кровь, Джеггред отпрыгнул, клинок выскользнул из раны.

Рилд тоже отступил назад, держа меч двумя руками и неспешно рисуя им в воздухе перед собою восьмерки.

Скоро один из них умрет.

ГЛАВА 17

– Где он? – спросила Квентл. Ее красные глаза сверкали от еле сдерживаемой ярости. – Пошел убить их, – ответила Данифай. Фарон наблюдал за их беседой со стороны. Он сидел, скрестив ноги, прямо посреди палубы, у грот-мачты, точно там, где велела Алиисза. Он чувствовал, как вибрирует под ним корабль хаоса в ответ на силу, с помощью которой маг пытался воздействовать на него.

– Кто ему это приказал? – спросила верховная жрица.

– Вы, госпожа, – ответила Данифай, – через меня.

– Через тебя? – повторила Квентл. – Через тебя?Фарон приложил к палубе руку и ощутил биение пульса в пронизывающих ее венах.

Верховная жрица хлестнула Данифай по лицу, но рабыня продолжала стоять на своем.

– Халисстра Меларн и Рилд Агрит – предатели,– заявила Данифай. – Они предали нашу экспедицию, предали Ллос, предали всю цивилизацию дроу. Вы знаете это, я знаю это, и Джеггред тоже это знает. Вот почему он там.

– По твоемуприказу, – подчеркнула наставница Академии, – не по моему.

– Он делает то, что нужно было сделать, – заявила Данифай, и в голосе ее появились наконец некие эмо ции: гнев и раздражение. – Вы не смогли приказать ему _это, и я сделала это за вас.

Фарон рассмеялся от удовольствия, слушая их диалог и ощущая дрожь корабля, отзывающегося на его мысли и прикосновения. Он находил очаровательным то, как Данифай умыкнула дреглота.

– Время у нас есть, госпожа, – вступился за Данифай Фарон, словно шутки ради. – Почему бы не позволить дреглоту немножко навести порядок? Если госпожа Меларн действительно изменница, а после того, что мы увидели у храма Ллос, этому удивляться не приходится, ее устранение можно считать актом любезности со стороны преданно служащей вам молодой жрицы. Мастер Агрит, с другой стороны, скорее всего, не изменял Городу Пауков. Боюсь, для мятежа ему не хватит пороху. Если уж вам угодно беспокоиться по этому поводу, так разве лишь из-за того, что Мастер Оружия может прикончить вашего племянника.

Квентл уставилась на Фарона, который некоторое время выдерживал ее горящий взгляд, а потом перенес свое внимание на корабль. Верховная жрица кинула взор на Данифай, чей взгляд по-прежнему был смел, тверд и неуступчив. Наставница Академии держала в правой руке плеть, и змеи извивались между пальцами ее левой руки. Она посмотрела на змей, потом снова на Данифай. Фарон наблюдал за происходящим, ощущая, как разом убыстрился пульс корабля.

Квецтл отступила на шаг и повернулась к Данифай спиной. Та вздохнула. Фарону подумалось, что пленница, похоже, разочарована.

– Вот поэтому, – сказала Данифай в спину Квентл, – Джеггред и служит теперь мне.

* * *

Они принялись кружить друг напротив друга, осторожно ступая по мягкому, ненадежному мху. Джеггред скосил глаза вниз и увидел колотую рану в плече. Он недовольно приподнял бровь, потом высунул язык. Черный шершавый язык медленно вылизал рану. Когда Джеггред улыбнулся в очередной раз, его острые клыки были испачканы его же собственной кровью.

«Просто держи дистанцию, – говорил себе Рилд. – Держи дистанцию и следи за руками».

Дреглот атаковал снова и опять высоко поднял когтистые руки. Рилд держал широкий тяжелый клинок Дровокола параллельно земле. Все, что ему нужно было сделать, – это присесть, прыгнуть вперед, потом распрямиться и встретить опускающуюся руку противника.

Мастер Оружия нападал и защищался в точности так, как если бы огромный коготь был клинком. Джеггред выбросил вперед меньшие руки так резко и стремительно, что Рилд едва успел закрыться. Дреглот сам напоролся рукой на лезвие. Рилд почувствовал рывок, потом клинок высвободился. Брызнула кровь. Правая, меньшая рука Джеггреда, вращаясь, пролетела по воздуху и с глухим стуком упала в мох.

Рилд не дал себе времени порадоваться тому, что отрубил одну из рук дреглота. Он отступил назад, подальше от струи крови, бьющей из обрубка. Джеггред издал вопль, жуткий и оглушительный, и быстро попятился.

Отлично зная, что полудемон способен мгновенно изменить направление, Рилд тоже отступил, хотя и не так далеко.

– За это ты заплатишь своими руками и ногами, щенок! – процедил Джеггред сквозь стиснутые зубы. – Когда я пришел сюда убить тебя, я выполнял приказ, но теперь... – он шевельнул обрубком, из которого все еще толчками била кровь, – теперь это личное.

* * *

Наступила живительная тьма, во время которой Громф попеременно то впадал в недолгое Дремление, то вел доводящие его до бешенства разговоры со всетой же горсткой крылатых хафлингов, то занимался прорицаниями.

Темнота давала желанный отдых измученным светом глазам Архимага. Ему и прежде приходилось проводить ночи под открытым небом, хотя и нечасто, и звезды он видел. Звезды в Зеленых Лугах казались чуть более яркими, чем на Фаэруне. Громф не настолько хорошо в них разбирался, чтобы уловить разницу в их количестве и расположении здесь и на Фаэруне, но знал, что разница есть. Так или иначе, Зеленые Луга были совсем другой реальностью.

Игольчатые растения, которыми были покрыты склоны холмов, он тоже видел прежде. На торговом языке Верхнего Мира это называлось травой. Хафлинги Зеленых Лугов называли это «енс». Тут были и другие вещи, знакомые ему по Верхнему Миру: цветы, деревья и тому подобное. Это заставляло Громфа задумываться, а нет ли у него под ногами некоего подобия Подземья, потом он напоминал себе, что он пробудет здесь слишком недолго, чтобы искать его.

Хафлинги, встретившиеся ему, едва терпели его. Похоже, малый народец был вовсе не рад заполучить его сюда. Тот, кто называл себя Диетр и утверждал, что он с Фаэруна, смотрел на мага с недоверием, но чего-то ждал от него – чего-то, о чем не хотел или не мог попросить. Как бы они ни относились к Громфу, все хафлинги отличались доверчивостью и легкомыслием. Они были гостеприимны и готовы помочь. Они приносили ему еду, которая делилась на две категории: нечто вроде хлеба, плавающего в густой ароматной подливке, или бесконечно разнообразные свежие сладкие фрукты. Ни то ни другое Громфа особенно не привлекало, но он ел Достаточно, чтобы получаемой энергии хватило для подготовки заклинаний и восстановления сил перед возвращением в Мензоберранзан.

Громф не отходил далеко от места, в котором появился в этом мире. Казалось, все Зеленые Луга одинаковы: бесконечные открытые пространства, поросшие зеленой травой и другими растениями. Громф не увидел никаких строений, и похоже было, что хафлинги живу _тпод открытым небом, медленно, но постоянно перемещаясь с места на место.

Когда свет вернулся, Громф понял, что пора в путь Он сотворил последнее из череды прорицаний, которые должны были помочь ему вернуться не просто на первый Материальный Уровень, но попасть на Торил, в Подземье под Фаэруном, и непосредственно в Мензоберранзан. Это была задача не из простых, и Дирр, конечно, не ожидал, что сумеет с нею справиться, но ведь Дирр не ожидал и того, что Громфу удастся освободиться из заточения. Возможно, упорство, с которым личдроу недооценивал его, даст Громфу возможность победить.

Архимаг поднялся, заслонил глаза от вездесущего света и увидел, что к нему приближаются Диетр и одна из женщин с очередным подносом с фруктами. Диетр нес мех с водой.

– Мы подумали, может, ты захочешь позавтракать, – сказал Диетр.

Хафлинг глядел на Громфа все с тем же выражением неясной надежды и страха. Женщина, казалось, вовсе не замечала его.

– Я сыт вашей едой по горло, – ответил Архимаг, – и я покидаю эту вашу дурацкую равнину.

– Дурацкая равнина? – повторила женщина. Ее равнодушие разом сменилось гневом. – Кто ты такой, чтобы хулить Зеленые Луга?

– А кто ты такая, чтобы вообще разговаривать со мной? – бросил Громф.

Он ждал ответа, но единственным, чего дождался, стала кривая усмешка крылатой женщины. Глаза Диет-ра перебегали с одного на другого, он задышат чаще, словно ожидая чего-то.

– Оставьте меня в покое! – приказал Громф.

Поскольку хафлинги не повернулись немедленно, чтобы уйти, Архимаг вскинул бровь. Женщина изо всех сил старалась не отводить взгляда, вот только сил этих хватило ненадолго.

– Вы когда-то были живыми, так? – спросил ее Громф.

Ни один из хафлингов не ответил.

– Этот, – Громф ткнул пальцем в Диетра, – был живым, материальным существом на Фаэруне. А ты где жила до того, как попасть в этот ваш Великий Рай?

И снова женщина ничего не ответила.

– Допускаю, что я излишне любопытен, – продолжал Громф. – Если ты умерла в том мире, откуда пришла, и твоя душа попала сюда, чтобы вечно покоиться с миром, то что произойдет, если я убью тебя здесь? Попадет твоя душа куда-то еще или ты будешь предана небытию? Может, какой-нибудь из ваших хилых божков остановит меня? Даже бог хафлингов на своем родном Уровне может причинить некоторое беспокойство, но попробовать стоит – это может оказаться забавным.

– Если ты думаешь, что можешь убить меня, чужак, – презрительно бросила женщина, – так попробуй или заткнись.

Громф улыбнулся, и, должно быть, именно это заставило Диетра наконец шагнуть вперед, примиряюще выставив перед собой руки.

– Успокойтесь, – сказал он. – Успокойтесь, вы оба. Громф рассмеялся.

– Так-то лучше, – заметил Диетр с улыбкой на ангельском личике. – Если многоуважаемый дроу желает покинуть нас, то он, конечно же, волен идти своей дорогой.

– Здесь не место никакому насилию, – произнесла женщина уверенно и решительно. – Если я должна разорвать тебя в клочья, чтобы...

– Нас всех уже разрывали в клочья по меньшей мере однажды, верно? – заметил Диетр. – И повторения никто не хочет, так что давайте будем друзьями.

Громф глубоко вздохнул:

– Я ухожу, но вокруг портала могут быть остаточные явления, а там, куда я направляюсь, вам не понравится. Сами решайте, отойти вам подальше, или нет.

Женщина продолжала свирепо глядеть на него, но все же чуть-чуть попятилась от Архимага.

Громф смерил ее взглядом. Она была вдвое ниже его и выглядела нелепо. Весь этот мир выглядел нелепо – весь этот мир был нелепым. Дирр нарочно забросил его сюда, и, глядя на крылатую женщину на фоне бесконечной травы, Громф с каждой секундой свирепел все сильнее. Дирр пытался избавиться от него, пытался отделаться, заслав в этот пасторальный мир, но от Громфа Бэнра, Архимага Мензоберранзана, не так-то просто отделаться.

– Отлично, – бросил Громф и начал творить заклинание.

Он смутно заметил, что женщина отходит все дальше, и решил, что Диетр делает то же самое. Слова заклинания выговаривались легко, жесты плавно перетекали один в другой. В этом заклинании было место, позволявшее изменять его для своих целей, хотя об этом знали считаные единицы среди опытных заклинателей, и Громф начал делать это. Он едва заметно изменил его, чтобы оно перенесло его в точности туда, куда он хотел попасть.

Он окончил и почувствовал, что падает, уносится прочь с Зеленых Лугов, – и ощутил чью-то руку на своей руке.

Кругом был свет, но не слишком яркий.

Кругом был звук, но не слишком громкий. Кругом были краски, но не слишком резкие.

Они двигались во все стороны одновременно, но не слишком быстро.

Они очутились в Мензоберранзане, под ногами были прочные камни, глазам открылась успокоительная тьма, подсвеченная магическими огнями.

Громф повернулся взглянуть на хафлинга. Тот был голый и дрожат, крылья его исчезли, и он казался теперь старше, меньше и слабее. Красные глаза, сухая желтая кожа. Страдальческая гримаса на его лице обнажила серые гнилые зубы.

Архимаг со вздохом принялся озираться. Это был Мензоберранзан – Базаар. У него получилось. На улицах было не слишком людно, но те немногие, кто здесь все-таки присутствовал, узнали Архимага немедленно. Сообразительные дроу кинулись врассыпную.

«Нозрор», – обратился Громф к магу Бэнр.

После мгновения напряженной тишины в голове Громфа прозвучал голос:

«Архимаг! Рад слышать вас снова. Добро пожаловать в Мензоберранзан».

Это был Нозрор.

Прежде чем Громф успел ответить, его отвлекло тоненькое хныканье. Он глянул на хафлинга.

– Ты дурак, – сказал Громф Диетру. Хафлинг под его взглядом съежился и задрожал.

– Я не просил тебя идти за мной, – добавил Громф,– и ты теперь принадлежишь этому миру не больше, чем я – Зеленым Лугам.

– Я хотел... – начал хафлинг и закашлялся. Из горла его вылетело облачко пыли. – Я хотел снова стать живым.

– Зачем? – спросил Громф.

– Моя мать. Она все время ходит на спиритические сеансы, чтобы общаться со мной. У нее больше никого нет, я должен быть ей поддержкой.

Громф рассмеялся.

– Это не смешно, – сказал Диетр.

Громф продолжал смеяться, потом произнес заклинание.

– Замечательный успех, изменник, – бросил он в воздух, – но временный. Мы покончим с этим на Базааре. Теперь.

Заклинание позволяло добавить еще с десяток, но ему нечего было больше сказать.

«Личдроу прячется в Доме Аграч-Дирр, – передал Нозрор. – Положение с осадой по-прежнему патовое».

– Я не понимаю, – сказал Диетр.

Громф снова повернулся и глянул на хафлинга сверху вниз.

– Вы можете отправить меня домой? – спросил Диетр. – Можете отослать меня в Луйрен?

Громф поднял бровь, дивясь дерзости маленького существа, потом с языка его сорвалась короткая фраза. Какой бы очевидной ни была внешность хафлинга, проверить никогда не мешает. Заклинание высветило предательское сияние вокруг тощего гуманоида.

«Где вы были?» – спросил Нозрор.

«Там, где не хотел бы побывать еще раз, – ответил Громф, – но я прихватил с собой кое-кого».

«Я вижу, – сказал Нозрор. – Похоже, под воздействием врат он приобрел некое подобие физической формы».

«Но умер он на этом Уровне, – добавил Громф, – поэтому, когда он вернулся...»

– Да, – ответил наконец Архимаг хафлингу. – Я могу отправить тебя куда пожелаешь. Но, конечно, не стану этого делать.

Хафлинг задрожал, и Громфу показалось, что он на самом деле слышит, как стучат кости внутри существа.

– Пожалуйста... – захныкал хафлинг.

– Твоя мать не рада будет видеть тебя, Диетр,– сказал Громф. – Ты умер. Помнишь? Ты вернулся в этот мир незвано. Вернулся как...

«Гуэкува», – подсказал Нозрор.

– Как неумершее существо, – закончил Громф. – Ты гуэкува. Знаешь, что это такое?

Хафлинг помотал головой, в его налитых кровью глазах плескался неприкрытый ужас.

«Громф, мой юный друг, – зазвенел у Архимага в голове голос личдроу, – добро пожаловать обратно. Конечно, я принимаю твое любезное приглашение. Для меня дело чести составить тебе компанию в твой последний день».

Громф кивнул, пробормотал несколько простых заклинаний из черной магии и указал на хафлинга. Архимаг почувствовал, что теперь неумершее существо подчиняется ему.

– Встань прямо! – приказал Громф, и Диетр мгновенно повиновался, хотя, казалось, и с некоторым трудом.

Громф произнес еще одно заклинание, и на мертвом теле хафлинга замерцал магический огонь.

– Нет... – бормотал хафлинг. – Пожалуйста... Громф покрепче сжал посох и окружил себя защитной сферой.

– Пожалуйста, не... – взмолился гуэкува.

Громф обвел взглядом Базаар: опустевшие палатки и прилавки, большей частью запертые для пущей сохранности на замок, и взоры немногих любопытных дроу, наблюдающих из безопасных укрытий в окрестных сталактитах.

– Ну пожалуйста, позвольте мне... – умолял Диетр.

– Молчать! – бросил Громф, и хафлинг вынужден был подчиниться. – Ты решил вернуться вместе со мной, Диетр, и теперь ты в Мензоберранзане, а не в Луйрене. А в Мензоберранзане неумершие – это собственность.

Гуэкува безмолвно разевал рот, кожа медленно скользила по костям.

Громф что-то почувствовал, чье-то присутствие, и снова быстро оглядел Базаар. На дальней стороне просторной торговой площади виднелся сполох зеленого света. Заклинание, сотворенное им над Диетром, по-прежнему позволяло Громфу ясно видеть ауру вокруг неумерших, и зеленое свечение было как раз такой аурой, но это было единственное, что он видел, – пустое пространство, окруженное грязно-зеленым свечением.

Громф поспешно принялся за новое заклинание, прислонив посох к груди, чтобы иметь возможность использовать обе руки. С кончиков его пальцев стекли язычки жаркого синего пламени. Они безошибочно устремились к зеленой тени, увеличиваясь на лету. Огонь задрожал и начал вытягиваться тонкой струйкой. Он втянулся в одну точку наверху тени и исчез.

«Корона», – вздохнул Нозрор.

– Встань передо мной! – приказал Громф хаф-лингу.

Гуэкува сделал в точности так, как он сказал, как раз в тот миг, как волна синего пламени понеслась обратно к Громфу. Огонь с маху ударил хафлинга в грудь и активировал защитное заклинание, наложенное на него Громфом. Синее пламя сменилось красно-оранжевой вспышкой, которая помчалась обратно, но пути отраженного заклинания. На месте зеленой тени появилась фигура личдроу Дирра, который не был больше невидимым.

Огонь защитной ауры гуэкувы опалил лича, и Громф улыбнулся. Он взглянул на хафлинга и увидел, что тот дымится, а его мертвая плоть медленно тлеет. Лицо его было искажено агонией.

– Иди, – приказал Громф. – Убей лича.

Дирр сотворил заклинание, но защита Громфа сумела отразить его. У Архимага чуть закружилась голова, и на этом все кончилось. Диетр, пошатываясь, потащился вперед, вынужденный действовать помимо своей воли. Он двигался недостаточно быстро.

– Убей лича! И я отправлю тебя домой, к матери! – крикнул ему вдогонку Громф.

Диетр поверил его лжи и побежал. Дирр двинулся ему навстречу и ударил когтистой рукой по лицу гуэкувы. Полыхнуло красно-оранжевое пламя, обдав укрытое под маской лицо лича нестерпимым жаром.

Дирр отдернул руку, но дело было сделано. Он взревел от досады и злобы.

Громф уже готовил следующее заклинание. Он закончил его прежде, чем Дирр успел нанести очередной удар, и рука личдроу замерла на полдороге. Громф не был уверен, что заклинание подействует, но оно сработало. Дирр был заморожен.

– Отпустите меня домой! – провизжал неумерший хафлинг.

Он сам полоснул когтями по ввалившимся щекам Дирра. Замороженный личдроу зарычал от боли и унижения и вновь обрел способность двигаться.

Воспользовавшись тем, что ярость Дирра бесцельно растрачивается на гуэкуву, Громф преобразил энергию малого заклинания во вспышку магического огня. Он обрушил на личдроу поток серебристого пламени и сам вынужден был закрыть глаза, таким оно получилось ярким.

Дирр творил заклинание – видимо, такое, которое должно было разнести Диетра на куски, – но тут магический огонь ударил его в лицо. Заклинание пропало, и личдроу снова опалило.

«Вы его ранили», – заметил Грендан в мозгу у Громфа.

Диетр напал снова и глубоко располосовал личдроу предплечье. Из раны начала медленно сочиться густая мертвая кровь.

Личдроу посмотрел на Громфа, и Архимаг прочел в глазах неумершего, что тот ранен, и ранен тяжело. Громф улыбнулся, и...

Диетр взорвался. Взметнулось облако черного огня, кусочков мертвой плоти и осколков желтоватых костей.

«Что происходит?» – спросил Нозрор.

Сфера магической энергии вокруг Громфа замерцала и погасла – ее магия была исчерпана – как раз в тот миг, когда Архимаг понял, что черный огонь, уничтоживший его гуэкуву, исходил не от Дирра.

Личдроу смотрел вверх, в небо над Базааром, и Громф проследил за его взглядом.

В дюжине ярдов над торговой площадью на кожистых, как у летучей мыши, крыльях парил Нимор Имф-раэзл.

«Крылья?» – подумал Громф. «Я знал, что он не настоящий дроу», – сказал Нозрор.

– Итак, – сказал Нимор, обращаясь к личу, и голос его прозвучал более низко и весомо, чем запомнилось Громфу, – похоже, что в конце концов я вам все-таки понадобился.