Текст книги "Да забыли про овраги #play_to_return"

Автор книги: Ежи Тумановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Весь смысл этих цифровых существ заключался в непрерывной войне, которую они вели и сами не зная зачем от респауна до респауна. И вот теперь, я со своими проблемами лишил их даже того малого, что у них было. Зрелище показалось мне настолько тягостным, а вина – невыносимой, что я даже устыдился своей минутной слабости. Это пока я был сам по себе, моё уныние оставалось исключительно моим личным делом. Получив ответственность за экипаж, право на уныние и слабость я потерял. Иначе, кто я после этого?

– Не унывать! – сказал я преувеличенно бодро. – Пусть Саурон и дальше заблуждается, что контролирует ситуацию.

Я смотрел прямо перед собой на боковым зрением видел, как в мою сторону повернулись головы в шлемофонах. И хоть я не мог видеть их глаз, мне вдруг показалось, что я дал надежду людям, совсем было упавшим духом.

– Игру ведём мы, – сказал я, лихорадочно обдумывая, чем обосновать столь смелое заявление. И вдруг, на меня словно снизошло озарение: – Саурон просто вынужден раз за разом реагировать на неожиданные решения, что мы ему преподносим. ОН просто ведомый, а это значит, что инициатива в наших руках. А у кого инициатива – тот и главный. Сечёте?

Я посмотрел прямо в глаза Серпилина, потом повернул голову к Звереву и Ложкину.

– Мы же с вами не в тетрисе застряли. У нас тут довольно свободы и реалистичной физики. Мы можем очень многое, надо просто сообразить, какой ход сделать следующим.

Мой взгляд скользнул по ангару, остановился на сгоревшей самоходке. Я быстро поднялся, подошёл к ней, положил руку на почерневший от пожара металл. Будь я в настоящем ангаре, построенном из кирпича и раствора, а не блоков кода, этой пушкой я смог бы открыть себе дорогу за пределы даже самых прочных стен. Но здесь я уже пробовал стрелять в чёрную стену перед машинами – она оказалась штатным снарядоуловителем. Интересно, а почему остальные стены не окрашены в чёрный цвет?

Я повернул голову и тщательно осмотрел стену справа от гаубицы. Решение созрело мгновенно, однако ещё несколькло секунд я его обдумывал, пытаясь найти изъяны. Но поскольку терять мне всё равно было нечего…

– Ложкин! – заорал я, забираясь на борт гаубицы. – Давай сюда!

Пока удивлённый Ложкин поднимался с полаи шёл к гаубице, я успел опустить на лицо очки, вызвать меню ремонта и починить ходовую часть, благо, без полного восстановления, это оказалось не столь уж и дорого. А ещё купил четыре унитарных фугасных снаряда, что обошлось мне в такую же сумму, как и ремонт.

– Слушаю, товарищ командир, – Ложкин остановился у борта и стоял, задрав голову и глядя на  меня.

– Занимай место водителя. Мне надо, чтобы ты повернул самоходку на три часа.

– Понял, – не стал задавать лишних вопросов Ложкин, махом забрался на гусеницу, прошёл вперёд и пару секунд спустя я услышал, как лязгнул люк над местом механика-водителя.

Я осторожно спустился в командирский люк, огляделся.

После бронетранспортёра боевая рубка самоходки показалась тесной, как собачья конура, и тёмной, как колодец ночью. Я снял с крепежа на стене толстую тушку снаряда, с трудом развернулся и неловко затолкал её в пушку. В этот же момент Ложкин запустил двигатель и перед моими глазами вспыхнуло множество огоньков, словно подбадривая меня в моей безумной затее. Нажав кнопку электродосылателя, и, не дожидаясь пока снаряд скроется в стволе за поднявшейся снизу стенкой затвора, я приник к прицелу наводчика.

Двигатель заворчал на повышенных оборотах и машина ожила – вздрогнула и начала поворачивать направо. Я подождал, пока в прицеле появилась серая боковая стена ангара и навёл перекрестье в её центр, чуть выше роста человека. У меня не было ни малейшего представления о том, что я мог увидеть, если моя затея удастся, и стена ангара окажется разрушаемым объектом, как и все прочие объекты в игре. Я просто хотел попробовать.

Рука сама нашла знакомый рычаг. Я глубоко вздохнул, оторвался от прицела и резко дёрнул рычаг вниз. Звук выстрела оказался настолько внезапным и оглушающим, что я несколько секунд сидел в прострации, точно после удара в голову, с трудом соображая, что стрелял из гаубицы, забыв одеть шлемофон. Но быстро опомнился и прильнул к прицелу.

В стене, на уровне человеческого роста, зияла неровная дыра, с выступающими прямоугольниками неравномерно выбитого кирпича. Стена оказалась разрушаемой!

Дыхание спёрло от радости, но я не стал давать волю чувствам и, выбравшись из кресла наводчика, взялся за второй снаряд, лежащий в крепеже на стене рубки. Неловкий разворот, снаряд с металлическим скрежетом исчезает в стволе, последовательно лязгают досылатель и затвор, и вот я снова смотрю на стену, сквозь дыру в которой видна точно такая же серая дымка, что скрывает потолок нашего ангара. Соседний бокс?

Ручкой вертикальной наводки опустив ствол пониже, чтобы в перекрестье прицела попал участок стены под дырой, я на автомате пошарил рукой слева, нащупал грубую ткань шлемофона, надел его и только после этого дёрнул за рычаг.

Гаубица жахнула как-то по-особенному, словно разрубая мою жизнь на "до" и "после". Я не отрываясь смотрел в прицел. Через пролом, размером в рост человека, виднелась часть башни, бортовой номер, выведенный белой краской и кусок гусеницы. Что бы там ни было, я нашёл выход из нашего ангара!

25. Везение за удачей

За проломом действительно обнаружился соседний бокс, посреди которого стояла танкетка с бортовым номером 178. Рядом с танкеткой растерянно топтались три человека в таких же комбезах, как у нас, и в шлемофонах. Я решительно выбил ладонью торчащий сбоку кирпич и полез сквозь пролом. За спиной пыхтел Зверев, попытавшийся было пролезть к соседям вперёд меня, но не преуспевший в борьбе со своим командиром, имеющим многолетний опыт поездок в общественном транспорте.

Чужой ангар выглядел точной копией нашего, за исключением пустого стола. Сразу было видно, что стоит он здесь просто для декорации и за ним никто обычно не сидит. Потолок, как и в нашем боксе, плавал в серой дымке, откуда иногда почему-то сыпались отдельные искры, словно наверху кто-то занимался сварочными работами. Три серые стены, одна – чёрная. Топчаны для респануа. Бетонный пол, засыпанный обломками кирпича. В воздухе медленно оседала серая пыль.

Я жадно всматривался в лица аборигенов, подсознательно рассчитывая увидеть среди них живого игрока, но видел лишь грубую мимику хорошо нарисованных глаз и губ, бесстрастную  матовость лба, однотонный румянец на щеках. Передо мной были боты – в этом не было ни малейших сомнений, ведь они так отличались от моего экипажа.

Последняя мысль вогнала меня в ступор. Вместо того, чтобы подойти к хозяевам бокса, я резко обернулся и уставился на свою команду. Зверев стоял прямо за мной и выжидательно смотрел мне в глаза, Серпилин с любопытством осматривал чужой ангар, а Ложкин как раз пробирался сквозь пролом. Мой экипаж совсем не походил внешним видом на местных обитателей. На миг мне даже подумалось, что, возможно, я просто не знаю о них чего-то очень важного, что может быть в моём экипаже изначально были люди, а не боты. Но это означало бы какой-то абсолютно бессмысленный план, выполняемый с мощнейшей конспирацией, одновременно с непревзойдённой актёрской игрой: заскриптованность поведения членов экипажа за номером 312, была настолько очевидной, что не требовала доказательств. Но это тогда. А теперь?

– Командир? – вопросительно сказал Зверев, с беспокойством глядя на мой застывший взгляд. – Что-то не так, едрить?

Объяснение нашлось также быстро, как и возникла загадка. Я вдруг вспомнил, что человеку свойственно одушевлять вещи вокруг себя, находить в них абсолютно уникальные черты, "видеть" как они "меняются" в зависимости от настроения хозяина. Я настолько привык к своему экипажу, что стал наделять ботов человеческими чертами, а высокая обучаемость и адаптивность этих кусков кода мне полностью в этом процессе потакала. Но я не собирался по этому поводу рефлексировать. Главное – выйти в игру и найти Саурона, а кто мне при этом будет помогать – дело третье. И почему бы не попробовать подключить к помощи других ботов?

Я быстро развернулся и направился к чужому экипажу. Хотя, если здесь нет настоящего живого игрока, может быть правильнее было сказать к "ничейному"?

– Кто командир? – строго спросил я, по въевшемуся стереотипу, напуская на себя грозный вид, чтобы придать больше веса своему вопросу. – Почему не докладывает?

Аборигены замерли, на несколько мгновений став похожими на простые картинки – видимо, нештатная ситуация потребовала от ботов обращения к дополнительным вычислительным ресурсам. Потом они "оттаяли", и тот, что стоял по центру, сделал шаг вперёд, приложил руку к шлемофону и мягким, почти женственным голосом, сказал:

– Командир экипажа номер сто семьдесят восемь, сержант Будкин.

– Почему не отдаёте команду "смирно" по прибытию вышестоящего командования, товарищ сержант? – хмуро поинтересовался я, и принялся со скучающим видом разглядывать танкетку.

Дурацкий вопрос, в лучших армейских традициях, мог бы поставить в тупик и человека, а уж боту, прописанному в жёсткие рамки заданных вариантов поведения, и вовсе должен был "вскипятить" несуществующие мозги.

– Значит так, – сказал я веско, не давая возможности игровой системе прийти на помощь своей малой автономной части, – с этого момента переходите под моё полное подчинение. Приказы выполняете беспрекословно, быстро и точно. О невозможности выполнить приказ, докладываете немедленно мне или моим заместителям. Записать и приступить к выполнению немедленно! Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ… товарищ… товарищ, – заклинило Будкина, так и не сумевшего определить мой игровой статус.

– Командир, – подсказал я бархатным голосом.

– Вопросов нет, товарищ командир! – как мне показалось, с облегчением отрапортовал Будкин.

– Забирай своих людей, сержант, – сказал я, слегка шалея от собственной наглости, – и отправляйся расширять вон ту дыру в стене. Инструменты найдите где-нибудь. И быстро!

– Есть! – рявкнул в ответ Будкин и рысью припустил в сторону пролома. Члены его экипажа бросились следом.

Я постоял, пытаясь унять радостное сердцебиение. Какой мне толк в том, что появилась возможность командовать ещё тремя нарисованными человечками, было пока непонятно, но предчувствия новых возможностей уже кружили голову, мешая размышлять трезво.

– А ну, пойдём, посмотрим, что тут можно по делу применить, – сказал я своему экипажу и, не оглядываясь, двинулся к танкетке.

Чужая машина выглядела абсолютно новой и на удивление грозной, несмотря на явно "легчайшую" весовую категорию. Мне даже показалось, что таких моделей танкеток я на поле боя ещё не видел. C удовольствием проведя рукой по прохладной броне, я обернулся, чтобы поделиться своими впечатлениями с экипажем, и обнаружил, что мои люди так и стоят на месте, провожая взглядами чужих ботов.

– Экипаж! – скомандовал я. – Строиться!

Возможности для экспериментов у меня открылись богатейшие. Но одновременно вырос и риск: я вёл себя так, как игровой системой просто не было предусмотрено, поскольку обычно боты выполняют определённый объём команд, а не решают какие-то свои проблемы. А раз так, можно было запросто получить по башке уже не от Саурона, а от систем, контролирующих правильную работу игрового кода. Я плохо представлял себе, как такие системы могут работать, но подозревал, что конфликт с подобной структурой не примется опускать меня и дальше по игровой лестнице, а просто уничтожит физически. Если так вообще можно говорить о паникующем сознании, привязанном непостижимым образом к набору логических нулей и единиц в глубинах дисковых массивов какого-то центра обработки данных.

Пока я предавался мрачно-оптимистичным размышлениям, Серпилин, Зверев и Ложкин организовали скромную шеренгу и теперь ожидали моего внимания, буквально "поедая" меня глазами. Разница с ботами, уже начавшими ломать стену между боксами, теперь была особенно заметной: на лицах своего экипажа я читал гордость за своего командира, радость ожиданий и неясные следы каких-то тревог. Мне казалось, что после кукольных физиономий роботов я увидел лица настоящих живых людей.

"Это не люди", пришлось напомнить самому себе.

"Без тебя знаю", огрызнулся в ответ другой я, "ну и что?".

"Больше одного голоса внутри одной головы – первый признак шизофрении", не без яда подсказал третий внутренний голос, первым двум, "а уж если они ещё и спорить между собой начинают...".

– Парни, – сказал я торжественно, стягивая с головы шлемофон, – мы сделали то, что ранее ещё никто не делал. Но пока мы только расширили нашу клетку и не более. Предлагаю попробовать из неё выбраться.

– На что, едрить,  намекаешь, командир? – с восторженным ожиданием в голосе спросил Зверев.

– Предлагаю выйти в бой под видом экипажа сто семьдесят восемь, – сказал я, нарочито  равнодушным голосом.

Как ни крути, на кривую дорожку самого настоящего обмана, я толкал своих ботов впервые. И как себя поведут пусть даже самые сложные и саморегулирующиеся алгоритмы, было совершенно непонятно. При этом, я чувствовал иррациональную уверенность, что экипаж от моего предложения будет просто в восторге.

– Но мы не экипаж номер сто семьдесят восемь, – с удивлением сказал Серпилин.

– Ну и что? – легкомысленно парировал я и демонстративно вскарабкался на борт машины. – Кто хочет воевать – залезай!

Обычно мой экипаж перед трудными решениями как бы подвисал, превращаясь на несколько секунд в объёмные неподвижные картинки, но в этот раз Зверев с Ложкиным  переглянулись и дружно полезли на танкетку, а Серпилин в нерешительности озирался по сторонам, словно ожидая более весомого аргумента, чем мои слова. Или какой-то подсказки.

– Серп? – мне нужна была определённость, даже если моя авантюра не увенчалась бы успехом.

– В этой танкетке всего три места, – медленно сказал Серпилин, печально глядя на меня снизу. – Командир выполняет роль наводчика. Я вас здесь подожду.

Я сконфуженно заглянул  в открытый верхний люк и убедился, что в крохотной боевой рубке даже двоим сидеть будет тесно. С другой стороны, никакой гарантии, что у нас получится, тоже не было. Надо было пробовать и быстрее, чем в голове накопятся испуганные мысли вида "как жить дальше, если ничего не получится?".

– Зверь! – я качнул головой в сторону люка.

Ложкин уже забирался через свой люк на место механика-водителя. Серпилин отошёл к столу и смотрел оттуда с непроницаемым выражением на лице. В проломе мелькали люди Будкина, деловито примеряясь к стене кувалдами и ломами. Я глубоко вздохнул и полез в люк, вслед за исчезнувшим внутри танкетки, Зверевым.

Странно, но несмотря на ужасную тесноту, остро ощущаемую после просторной кабины бронетранспортёра, я чувствовал себя внутри боевой рубки незнакомой машины абсолютно комфортно. Руки легко нащупали нужные кнопки и ручки, ноги сразу нашли удобное положение, а для понимания, какие приборы наблюдения оказались в моём распоряжении, хватило просто беглого взгляда. Место заряжающего оказалось не только по другую сторону от пушки, но и ниже моего – по сути, в башне я сидел один. Несмотря на скудное освещение рубки только лампочками подсветки приборной панели, глаза быстро адаптировались и я, если даже не видел каких-то деталей отчётливо, догадывался об их назначении по едва заметным контурам.

Стараясь не думать о том, что делать в случае неудачи, я громко сказал:

– Экипаж номер сто семьдесят восемь к бою готов!

Напряжение, прятавшееся до этого в глубинах подсознания, вдруг высунуло наружу своё жуткое рыло. Сколько ни пытался я себя убедить, что ничего особенного не произойдёт, запрети нам система выходить в бой из этого бокса, живот скрутило в болезненном ожидании. Бесконечно тяжёлой каплей на темя, прошла целая секунда. За ней – другая. Третья…

И вдруг, прохладным дождём посреди знойной пустыни прозвучало долгожданное:

– К бою.

Несколько секунд я не мог поверить своим ушам, а потом напряжение враз отпустило и я, закрыв глаза, прислонился головой к рукояткам командирского прицела.

На моей голове снова появился шлемофон.

– Ну и бойня тут была, – отчётливо сказал в наушниках голос Ложкина.

Я вздохнул, открыл глаза и взялся за панорамный прицел.

Увиденное действительно завораживало, и оставалось лишь неясным, зачем вообще нас выбросило на огромное свежее кладбище всевозможной техники.

Судя по всему, здесь совсем недавно шёл тяжелейший бой, в топку которого неумолимый балансир игры подбрасывал всё новых и новых игроков. Огромное, насколько хватало глаз, поле, изрытое язвами бесчисленных воронок, было буквально завалено искорёженными и обгоревшими остовами танков, самоходок, танкеток и бронетранспортёров. Кое-где останки некогда грозных боевых машин лежали в два, а то и в три слоя, словно сбрендивший балансир просто выбрасывал новых игроков в произвольной точке пространства.

Я повернул прицел, убедился что вокруг царит одна и та же картина тотального разгрома непонятно кого и неясно почему. Немного подумал, открыл люк и выбрался наружу.

Локация показалась мне незнакомой, хотя принципиально пейзаж не отличался от холмистой лесостепи, виденной мной здесь уже неоднократно. Сверху нависало багрово-красное небо, как во время заката, но солнца видно не было. Воздух был пропитан запахом гари, солярки, разогретого железа и пороховой вонью.

Я поднялся на башне в полный рост и медленно повернулся, осматривая окрестности. Ни одной целой машины в обозримой перспективе заметно не было. Лишь тянулись к небу чёрные столбы дыма от догорающей техники.

– Это какой-то апофеоз смерти, – сказал я, выбравшемуся через свой люк, Ложкину. – Зачем нас сюда выбросило?

– Не знаю, командир, – пожал тот плечами. – Что делать будем?

– Пойду пройдусь, а ты езжай за мной следом, – сказал я, и прыгнул вниз прямо с башни.

Земля вполне реалистично ударила по ногам, отрезвляя тягучей болью. Я замер, пережидая неприятные ощущения в пятках и прислушался. Тишина вокруг казалась просто абсолютной. Ни выстрела, ни взрыва, ни даже звука работающего двигателя.

– Так можно же, едрить, через командирский прицел посмотреть, куда ехать! – громко сказал Зверев, высовывая голову из люка.

– Ну вот и смотри, – отмахнулся я от него. – А мне пройтись надо. Не каждый день из заточения сбежать удаётся.

Я медленно двинулся между двумя сгоревшими танками, прикидывая, что места для проезда нашей танкетке должно хватить. Идти по земле оказалось намного приятнее, чем бродить по бетонному полу ангара и я шагал, упиваясь свободой и покоем, хотя, наверное должен был ужасаться чудовищному размаху разрушительной силы войны.

С другой стороны, я всегда подспудно помнил, что вокруг цифровой мир военной игры, а не реальный мир, что здесь не будет трупов, перемолотых гусеницами в кровавую кашу, не будет раненых, оставшихся на всю жизнь инвалидами, да и вообще, физические страдания чувствуют разве что такие же бедолаги, как и я, кого угораздило привлечь к себе внимание Саурона. А красиво разрушенная и условно сгоревшая техника ни страха, ни сожаления не вызывала. Её вполне можно было счесть инсталляцией очередного придурковатого художника, выбравшего местом для своих развлечений публичное место, но не в реальности, а на популярном игровом сервере.

Мысль сама собой перескочила на Саурона. Интересно, кто он? Зачем тратить столько времени и сил на затягивание в игру и подчинение своей воле настоящих людей? Ведь он ничего не пытается получить взамен – не требует выкупа, не выведывает никаких тайн. Словно маньяк, упивающийся чужими страданиями, он просто причиняет людям душевную боль. Но разве это могло быть единственной целью его деятельности? Он никогда не искал меня на поле боя специально, хоть и глумился при каждой встрече. Значит, мои душевные терзания его не слишком беспокоили. Но то же тогда ему надо? Месть? Развлечение?  Я не мог найти внятного ответа, который хоть сколько-нибудь объяснял все моменты поведения Саурона. И, услышав странные звуки, отступился, снова переключив внимание на окружающий меня ландшафт, живописно загаженный горелой техникой.

На земле валялось множество мелких фрагментов брони, рваных железок, бывших видимо некогда корпусами снарядов, скрученных в бесконечные жгуты, кабелей, изодранные сиденья, опорные катки, шестерни, траки и даже части прицелов. Наверное, изо всех этих уцелевших частей можно было собрать не одну танковую дивизию. Но больше всего меня заинтересовала помятая, но явно работающая радиостанция, из наушников которой доносилась бубнящая разноголосица.

В бездонной тишине поля прошедшего боя знакомое бормотание было слышно за добрый десяток метров. Я опустился рядом с радиостанцией на колени, нашёл переключатель, осторожно повернул его. Звук, доносящийся из наушников изменился. Это казалось невероятным, но деформированная и лежащая на земле радиостанция прекрасно работала, даже не будучи подключённой к бортовой сети машины. Встроенная батарея? Очередная условность игры?

Позади взревела двигателем танкетка. Я подождал, пока Ложкин подгонит машину поближе и жестом показал на радиостанцию. Понятливый Зверев выбрался наружу. С ним вдвоём мы забросили тяжёлую бормочущую железку на борт танкетки и положили на корме, за башней. Радоваться я не спешил – вряд ли Саурон пропустил бы столь простое решение моей проблемы со связью. Но попробовать вернуть себе, если не "голос", то хотя бы "слух" я был просто обязан.

Из своего люка выбрался Ложкин, но я его тут же отправил на место, велев потихоньку ехать вперёд.

– А я буду дорогу искать через  командирский прицел! – вызвался Зверев, сияющий как медный пятак, и я махнул ему рукой.

Танкетка дёрнулась и с лязгом поползла вперёд. Я уселся на тёплую броню спиной к башне и принялся осматривать радиостанцию. Размером с рюкзак, выдранная из какого-то танка, станция с лицевой стороны имела уже привычный мне переключатель, а с противоположной оказалась буквально усеяна верньерами, переключателями и самыми разными гнёздами для подключения проводов. Обратная сторона привычного игрового аскетизма буквально шокировала меня. Зачем в игре такое количество элементов управления, да ещё и скрытых от игрока?

Наушники, закрепленные на боку радиостанции специальным зажимом, снова забормотали неразборчивую скороговорку и я протянул уже к ним руку, как вдруг в них раздался звонкий щелчок и чей-то голос отчётливо произнёс:

– Всё равно тебе не спрятаться от меня, скотина. Я всё сделаю, чтобы твой поганый чёрный самоход горел в каждом бою!

Если бы меня в этот момент укусила акула, я и то изумился бы меньше. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я вцепился в наушники, как утопающий в спасательный круг и кое-как нацепил их на голову прямо поверх шлемофона. Опомнился, сорвал шлем с головы и снова надел наушники.

– Ушам своим не верю, – раздался знакомый насмешливый голос, от звука которого я почувствовал прилив холодной ярости. – Бегемот! Ты уже вернулся в мою команду? Как прошёл отпуск?

– Я тебя, тварь, теперь везде давить буду, куда бы ты не спрятался, – звенящим, и даже каким-то торжественным голосом сказал Бегемот. – Ты за всё ответишь и за всё отплатишь сполна, чего бы мне это ни стоило.

– Ух, какой ты серьёзный, – всё так же насмешливо ответил Саурон. – Я тебя, значит, отпустил с семейством пообщаться, а ты вон как теперь заговорил?

– Поганую пасть свою закрой, – процедил Бегемот. – Координаты назови. Есть что обсудить один на один.

– Ого, – мгновенно потерял шутливый тон Саурон. – Беги, ты чего взбесился то? Я тебя сразу предупреждал, что выйдешь наружу ненадолго. И что держаться за прежнюю жизнь смысла нет – всё равно обратно вернёт, как ни цепляйся. А если забыл, кто здесь хозяин, так я быстро напомню.

– Я и не цеплялся. Попрощался с детьми и вернулся. За тобой, паскуда, – тихо сказал Бегемот, но от тона, которым он это произнёс, даже мне стало страшновато. – Можешь меня, как и того пацана, превратить в моба, только тебе это не поможет. Не хозяин ты, а обычная трусливая тварь, и никуда тебе от меня не сбежать.

– Что-то я не пойму, Беги, какая муха тебя укусила? – растерянно, как мне показалось, буркнул Саурон.

Я сорвал с головы наушники, рывком вскочил на ноги и заорал в открытый люк:

– Зверь! Ищи через командирский прицел чёрную самоходу! Саурон где-то здесь!

– Есть командир, – деловито отозвался Зверев и принялся крутить рукояти командирского прицела.

– Как найдёшь – говори Ложкину, куда ехать!

– Понял, едрить.

Танкетка дёрнулась, перебираясь через остатки ходовой части какого-то танка и я чуть не полетел на землю.

За несколько секунд пока на мне не было наушников, обстановка в словесной перепалке изменилась самым кардинальным образом.

– Ты что о себе возомнил?! – орал Саурон, и мне показалось даже, что слышу, как капает и шипит ядовитая слюна – настолько злобным теперь был голос, невозмутимого обычно, злодея. – Ты даже не вошь, ты просто бацилла, я тебя распылю на атомы прямо сейчас!

– Давай-давай, – подбадривал его Бегемот. – Обозначь свои координаты. Или будешь как обычно, из кустов шакалить фугасами, мутное ссыкло?

– Я сейчас сам к тебе приеду, – зловеще сказал Саурон. – Никуда не уходи.

– Блин, хоть бы один ориентир! – простонал я и крикнул в открытый люк:  – Зверь! Что там?!

– Вижу чёрный самоход, командир!

– Ну?!

– Так едем уже! Далековато, правда, едрить.

Танкетка свернула и прибавила скорости, точно почуяв какую-то свою очень важную цель. Я, держась рукой за торчащую из башни скобу, чтобы не упасть, поднёс наушники радиостанции к голове, но больше из них не доносилось ни звука. Тогда я бросил наушники, натянул шлемофон и полез через башенный люк на своё место.

Понятливый Зверев оставил поле зрения командирского прицела над тем местом, где по узкой дороге между холмов, заваленных разбитой техникой ехала чёрная, словно капля абсолютного зла, самоходка. Пожалуй, будь у меня не слабая пушечка танкетки, а самая обычная, но всё-таки гаубица, я бы прямо отсюда мог преподнести Саурону неприятный сюрприз. С другой стороны, пока мы искали выход из лабиринта, выложенного разбитой техникой, у меня появилось время, чтобы всё как следует обдумать.

Увеличив масштаб прицела, я быстро отыскал нашу неприметную танкетку и подсказал Ложкину ориентиры для дальнейшего движения. Но просто погрузиться в горячечное ожидание боя у меня не получилось. В голову полезли самые странные мысли.

Удачное стечение обстоятельств, сперва позволившее вырваться из запертого ангара,а затем и найти Саурона в не самых благоприятных для него обстоятельствах, одновременно радовало и пугало. Совпадение выглядело настолько странным, что в голове немедленно заворочались тёмные параноидальные мыслишки: а не ловушка ли это, подстроенная коварным Сауроном с помощью своего подручного?

– Гриня,бери левее, – сказал я на автомате, заметив более-менее свободный длинный участок склона холма. – Потом направо, метров четыреста и вообще выйдем на дорогу.

Не совсем понятно было, правда, чего Саурон хотел бы добиться подобной ловушкой. Разве что, хотел заставить меня переживать из-за утраченной окончательно надежды на спасение? Сомневаюсь, что столь дурацкая разводка заставила бы меня плакать горючими слезами, но Саурон ведь моё состояние оценивать не мог – может, действительно решил таким способом "прощупать" ситуацию?

Короткое движение рукоятками прицела и в поле зрения снова появилась чёрная самоходка. А стоило повести командирским прицелом вдоль траектории её движения вперёд, как обнаружился и антитанк Бегемота, открыто стоящая прямо на вершине пока ещё далекого от меня, поросшего редкими деревьями, холма. Идеальная цель даже для начинающего артиллериста, а Саурон в такую мишень вообще попадёт с закрытыми глазами. На что рассчитывает Бегемот? Или, это всё-таки ловушка на меня, и тогда расчёт у обоих на доверчивого идиота, что несётся в ловушку на всех парах.

Я пожалел, что радиостанцию не получилось бы затащить в боевое отделение – сейчас я прекрасно видел и Саурона, и Бегемота, но не слышал, о чём они говорят.

Наша танкетка должна была вот-вот выбраться на более-менее свободное пространство и резко прибавить в скорости. Но мы всё равно не успевали к началу боя: расстояние между машинами Саурона и Бегемота было намного меньше, чем предстояло преодолеть нам. А бой, судя по калибру стволов, предстоял не слишком долгий.

– Ходу, Гриня, ходу! – взмолился я.

– Сейчас, командир, только на дорогу выберусь нормальную. Ты главное потом не забывай  задавать направление.

– Да, едрить! Какие у нас планы на бой? – спросил по внутренней связи Зверев.

– А тебе то что? – спросил я раздражённо, поскольку ответить мне было нечего. – Твоё дело снаряды вовремя подавать. Разберись с боеукладкой, рассортируй снаряды по типам, подготовь там всё…

– А чего их сортировать, едрить? – удивился Зверев. – У нас тут только бронебойные. Снаряжены в обоймы.

– Что значит "в обоймы"? – танкетку тряхнуло на кочке, и вопрос на несколько секунд перестал быть актуальным из-за боли в отшибленном о казённик пушки, плече.

– Калибр у пушки маленький, для заряжания используется кассета на три снаряда, – пояснил Зверев. – Во, посмотри!

Я обернулся и обнаружил, что в скудном свете лампочек приборов освещения, Зверев на вытянутых руках держит металлическую рамку, в которой, как патроны в ленте пулемёта, уложены три снаряда.

– Ладно, – буркнул я и припал к командирскому прицелу.

Саурон уже давно мог стрелять, пользуясь тем, что наверняка не был ограничен "туманом войны", как обычные игроки, но продолжал сокращать дистанцию, словно намекая Бегемоту про  шанс выхода на прямую наводку. Если в экипаже у восставшего игрока найдётся пряморукий наводчик, антитанку Бегемота хватит одного выстрела, чтобы превратить тонкостеную машину Саурона в кусок искорёженного металла. Но, видимо, Бегемот хорошо знал своего бывшего патрона и с места не двигался. Если я правильно понимал мотивы Саурона, подобное бездействие жертвы должны было его только раздражать. Неужели Бегемот надеется, что Саурон, подталкивая его к активной игре, совершит ошибку и подставится сам?

Я вдруг отчётливо понял своё место в этом бою. Судьба "руками" игрового балансира забросила меня сюда, чтобы я помог Саурону совершить все возможные ошибки – ведь он даже не подозревает о моём присутствии здесь. В порыве озарения, не отрываясь от прицела, я немедленно сообщил о своих выводах экипажу.

– Предположим, вдвоем мы его завалим, едрить, – после короткой паузы сказал Зверев. – И зачем это всё? Саурон уйдёт на респаун, мы вернёмся в ангар, Саурон уже будет знать, что мы сумели выбраться из ловушки. Так в чём же выгода?