Текст книги "Шадар. Сокровище мира (СИ)"

Автор книги: Эвита Май

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Глава 107

–Ну же, посмотри на меня! Немедленно!

–Что? – с трудом отрываюсь от утягивающего меня куда-то за зыбкую грань зрелища обличающей и карающей сети и заторможенно поворачиваю голову к Оли.

Эльф в ртутно-переливающемся “скафандре”, как командир дальней космической разведки из земной фантастики!

– Дар, ты это?.. – так же заторможенно поворачиваюсь к драксу. – Видишь?..

Дракс, точно в таком же “космическом” прикиде, смотрит на меня так, что сердце внутри кульбит делает, встряхивая оцепенелый организм.

Невольно дергаюсь, но пальцы до сих пор в крепком захвате парней, а Оли еще задушевно так просит:

– Подожди немного… Я не знаю, можно ли уже наш… контур разомкнуть. И твой вконец охреневший Нис тоже не в курсе. Так что пока Ритуал не завершен, лучше не рисковать. А то как-то глупо, пережив такую массированную атаку черных, помереть в самом финале!

– К-к-какую атаку?

И тут у эльфа случается истерика: он начинает как-то визгливо хихикать.

– Ника, ты только не волнуйся… – прорезывается голос у дракса.

– И не дергайся, а то пылюга в воздух поднимется… – сквозь всхлипы советует Оли и получает поверх меня дружескую затрещину от Дара.

– Какая еще пылюга?.. – перевожу взгляд на пол, куда Оли выразительно пальцем тычет, и просто леденею.

Мы трое практически по колено стоим в куче пепла. Очень знакомого серого пепла…

– Ик… – вырывается у меня.

–Аналогично! – тут же горячо соглашается Оли. Его буквально прорвало, так что эльф явно физически заткнуться не может! – У меня за эти две минуты вся жизнь перед глазами пролетела. Я себе сто тыщ зароков успел дать, если выживу, а сейчас уже понимаю, что со многими обещаниями… погорячился. М-да…

– Да пофиг на твои зароки! – пронзительно пищу я. – Вытащите меня уже скорее из этих… трупов!!! – Внутри меня такой раздрай! Из-за всей этой жуткой нервотрепки мой “чувствометр” сбился напрочь. А теперь еще и это! Мой голос почти на визг срывается: – Все, баста! Больше никаких присутствий на чужих ритуалах! Калачом не заманите! Достали! А-а-а-а!!!

– Тш-ш-ш… Ника… Все хорошо…– испуганно шепчет Дар.

Перехватывает меня за талию и осторожно, как куклу, переставляет на относительно чистый пол.

С волос всех троих сыплются мелкие хлопья. Грохочущее сердце требует частых вдохов, но я даже дышать боюсь из-за этой мелкой взвеси.

Мамочки! Тут, куда не посмотри, этим пеплом присыпано!

Как я могла все это пропустить?

И Оли сейчас про две минуты говорил, а я была уверена, что вся эта вакханалия уж точно не меньше получаса длится!

Мы как будто в разных реальностях все это время были!

Упираюсь лбом в грудь Дара, делая мелкие вдохи. Оли, не отпуская мою руку, продолжает тарахтеть.

– Это нам еще повезло, что у тебя на удивление психика крепкая. И не гляди, что на вид задохлик! Прости, ничего личного – простая констатация фактов!

Я вроде бы даже осознаю, что треп и подначки эльфа – это всего лишь попытка отвлечь, переключить меня на другие эмоции. Но сейчас даже возмутиться этим сравнением не могу!

– Да, повезло, что тебя не сорвало. Тут уж совсем трындец бы для нас наступил! – не оставляет попыток этот упрямец.

– Почему? – выдавливаю лишь потому, что все равно не отстанет.

– Как это почему? Ты что, забыла про наш союз… межрасовый? Мы теперь вроде как… побратимы: я, дракс и мелкий. Нас бы так твоим откатом накрыло – мало бы не показалось... При условии, что мы еще не того бы… Этого…

Я поднимаю голову и таращусь на Оли. Но выдаю явно не то, что парни ожидают.

–То есть вы с Эльком теперь мои… девери?!. В смысле, будете?

Секунда изумленного молчания, а потом губы Оли растягиваются в улыбке.

– Вот тарш… Об этом я как-то и не подумал. Да, сестренка! Иди я тебя обниму… По-родственному!

–Паяц! – возмущенно фырчу я и снова зарываюсь лицом в грудь Дара.

Но перетянутая струна внутри уже ослабевает.

– Как думаешь, долго еще? – гудит Дар.

– Думаю, еще пару минут. Защитник свое отработает и Сомун начнет обряд объединения. Следи теперь, чтобы самим под раздачу всеобщей любви не попасть. А то будем у хардов сезонами тусоваться и брататься с каждым… сутулым. Я на это не подписывался! Мне и мальца нашего за глаза хватает с Ааруном в придачу.

– Я тоже брататься ни с кем не собираюсь. Не доверяю я им! Они психи! – выныриваю из надежных объятий.

– Моя девочка, дай “пять”! – скалиться Оли и едва уворачивается от тычка Дара. – Да я же не в этом смысле!

Оли старается как может, нивелируя наш психоз, но Дар все равно так напряжен и агрессивен внутри, что я даже что-то переживать стала за местных старейшин: за их сохранность и целостность!

Хотя ведь Сомун не соврал, что со мной ничего не случится в Зале, а ребята этих гарантий вообще не получали. Как есть гад и псих!

– Как это для вас было… расскажете? – тихо прошу я.

Оли коситься на дракса, но потом пожимает плечами.

– Думаю, что всяко не хуже, чем для тебя… судя по тому, что твой Нис чувствовал. Сомун начал речь толкать, паства роптала… Потом ты спросила, что сейчас будет, и схватила нас за руки. Очень, скажу вовремя схватила… Дар только рявкнуть успел, чтобы не смел отпускать, но и сам я так-то не дурак – общий защитный контур ломать. – Оли прокашливается и отводит взгляд. – Потому что с той лавиной, что на нас сразу же рухнула, своими силами мы бы точно не справились.

У меня по спине бегут зябкие мурашки, а голос эльфа становиться глухим… Бесцветным…

– Таршева куча тварей здесь полегла! Полумрак… хруст… пепел этот… Кто мог подумать, что у хардов целое гнездо черных обосновалось!.. Протяни еще недельку – и спасать некого было бы… О, кажется, все… – Оли с видимым усилием возвращает маску спокойствия, только заметно пульсирующий вертикальный зрачок выдает его состояние.

Мы выпрямляемся, и поворачиваемся лицом к залу и я успеваю увидеть, как меняется освещение, из пронзительно-больничного становясь мягко-жемчужным… Как весенний рассвет! Вот тарш, лезет же в голову… Вездесущий пепел исчезает… Просто бесследно растворяется в воздухе, который становиться прозрачным и свежим… И пахнет так тонко и неуловимо… Подтаявшим снегом, влажным деревом, и первыми цветами…

Я с опаской разжимаю почти сведенные судорогой пальцы. Костюмчики на парнях бледнеют и исчезают, а браслетик мой магический, Сомуном подаренный, весело так с запястья… подмигивает и тоже в воздухе растворяется.

–Точно все! – выдыхает Оли и расправляет плечи. – Надеюсь, вторая часть заседания… поинтереснее будет.

И желательно безопаснее!

Все, сидящие в креслах, поднимаются и мебель с возвышения тоже бесследно исчезает.

– Ника! – к нам ковыляет Эльк – маленький, какой-то сморщенный, бледный, но при этом не изменяющий себе: с широкой улыбкой на изможденном лице он умудряется задорно пропищать: – Это же офигеть как было! Круть!

–Ага! – соглашается Оли, а Дар, сделав шаг вперед, успевает подхватить падающего героя. – Стоять-то можешь?

– А то! – и Эльк непосредственно приваливается к Дару.

Я рассматриваю остальных: Ааруна с Маартой, которую он под руку поддерживает, как будто с того света достали; у Сомуна круги под глазами, что панда обзавидуется; еще двое незнакомых хардов с трудом удерживают равновесие, вцепившись друг в друга. Перед ритуалом их вроде больше было?..

А на ступеньку ниже, в Зале, топчутся остальные: растерянные, смущенные, недоумевающие – словно очнувшиеся от страшного сна.

– Вы присоединитесь к обряду? – с доброй улыбкой спрашивает Сомун.

– Извините, старейшина, мы пас. Вот мелкого забирайте.

– Не, я тут, с вами! – активно протестует Эльк.

– Ну, тогда… Мы просто так вас любить будем, без обрядов. – за всех отвечает Оли и тихонько под нос бурчит. – По крайней мере, будем очень стараться…

Сомун, к счастью, не настаивает. Кивает и поворачивается к толпе.

– Братья и сестры! Сегодня великий день для нашего народа!..

– Завел шарманку… А ты смотри, человечка, такое раз в тысячелетие бывает! На твоих глазах творится история Шадара, которая потом в общемировую летопись войдет… – вполголоса комментирует Оли.

Дар притягивает меня к себе спиной, обвивая руками плечи.

– А тебе в голову не приходило, что все эти события при непосредственном участии моей Нисы происходят и ее стараниями благополучно заканчиваются?! Она – героиня, а не очевидец!

–Дар, перестань! – после слов дракса у меня острейший приступ “синдрома самозванца”.

Уж я-то себя точно героиней не чувствую! Скорее бедной попаданкой, всеми силами пытающейся из этого всемирного замеса выбраться. А все остальное – это просто… побочный эффект! И мне даже представить страшно, что эта полоса сверхъестественного везения, позволяющая нам сухими из воды выходить, внезапно закончится и все… Каюк котеночку!

Глава 108

В зале на минуту наступает абсолютная тишина, заставляющая нас сосредоточиться и замереть в странном предвкушении, а потом мягким речитативом звучат певучие слова древнего заклинания.

Всего несколько предложений на незнакомом языке и внутри невольно вспыхивает что-то… теплое, мягкое, уютное… Словно и нам что-то от единения хардов перепало.

А на лицах в Зале – восторг, эйфория и блаженные улыбки, а руки хардов будто сами собой переплетаются с руками соседей, пока все они не оказываются соединены друг с другом.

–Вокахра! – выкрикивает Сомун и несколько бесконечно долгих секунд я вижу завораживающую картинку: харды соединены сейчас, как бисерины, нанизанные на нитку в затейливом ожерелье!

–Теперь у них будет идиллия?

– Э, нет… – хихикает Всезнающий наш Оли. – В повседневности они также будут недовольно скрипеть, собачиться с оппонентами, а дамочки все равно будут выедать мозг ложечкой… Но в критических ситуациях всегда получат помощь от своих собратьев. Смогут все вместе противостоять испытаниям и горестям, не будет больше в их рядах предателей и диверсантов. И вместе же будут проживать великие и радостные для них события… Так это работает!

Но то ли харды разучились за долгое время индивидуализации и отстраненности радоваться, то ли краткость и лаконичность – их потребность и девиз по жизни, но даже всенародное ликование в связи с обретенным единством у них получилось строго лимитированным.

Минут десять бурной радости и поздравлений – и стены пещеры просто возвращаются на место!

Я только беспомощно моргаю, обнаруживая вместо толпы, торжествующе гудящей в помещении без границ, всего одиннадцать существ в ограниченном пространстве изначальной пещеры: наша четверка и семь хардов: Аарун, Сомун и пять незнакомцев!

– Вот позер, не может без спецэффектов! – тихонько шипит Эльк. – Надеюсь хоть это Собрание быстро пройдет, а то жрать, ужас как, хочется!

Слова Элька, видимо, попадают в уши кому надо…

Взмахом руки Сомун “выращивает” стол и стулья и жестом предлагает усаживаться. Затем без промедления представляет друг другу и нам пять кандидатов на роль Старейшин.

Впрочем, кандидатами они пробыли ровно полминуты, в течении которых Сомун просто раздал бедолагам круглые артефакты на толстых цепочках, вводя их тем самым в должность.

– Ну что же, регламент мы соблюли, необходимый кворум обеспечили… Приступаем к решению оставшихся вопросов! Хе-хе… – провозглашает Сомун и предвкушающе потирает ладошки, оглядывая наши вытянувшиеся физиономии с вытаращенными глазами. – Что у нас там дальше по плану?

– А… Эм… – Аарун скользит взглядом по появившемуся в руках свитку. Ниже, ниже… Это когда мы успели столько наворотить, что половина списка – уже пройденный этап?! – Вот! Обоснованность и легальность возведенной магической стены на границе земель хардов!

– Оставляем только на границе с Южными! Усиливаем магические посты, ставим дополнительные оповестители! Магический артефакт, изобретенный и настроенный сим талантливым юношей, запустить в немедленное воспроизводство и снабдить оным все пропускные пункты. А также, с сохранением авторских прав, предложить сей артефакт заинтересованным службам дружественных держав.

Дружный кивок Старейшин и восторженно-испуганный “ох” от Элька.

– Наша дипломатическая миссия… – бодро продолжает тарабанить Аарун.

– Восстановить прежние контакты с дружественно настроенными соседями.

Новый одобрительный кивок Старейшин.

– Договор о взаимопомощи, дружбе и сотрудничестве с Северными драксами… Отправлен! С минуты на минуту ожидаем поступление дипломатической почты… А вот и она.

На стол шлепается пухлый конверт и несколько серых кристаллов. Лицо Дара каменеет, а Сомун протягивает руку, вскрывает конверт и быстро пробегает глазами послание.

– Подписан без правок, – негромко говорит он и переводит взгляд на дракса. – Твоя Ниса, Дарарг Ратин, сильно утомилась сегодня. Виданное ли дело – деве человеческой, магией не обладающей, противостоять прОклятым наравне с магами и…

Вот же… Старейшина. Как завернул! Думает, я не понимаю, куда он клонит?! Впиваюсь пальцами в крышку стола и выдавливаю кривую улыбку.

– Простите, уважаемый Сомун, что перебиваю, но я никуда не уйду! И что-то поздновато вы о моей нервной системе беспокоиться начали! Я уже таких… страстей у вас тут насмотрелась, что вряд ли меня чем-то можно удивить! И, кстати, Аарун, внесите, пожалуйста, в свой список рассмотрение какого-нибудь законопроекта о правах женщин!

В этот момент на стол шлепается еще несколько пакетов.

– Это Вам, уважаемый Ольеф! – удивленному эльфу вручают послание. А потом Сомун указывает на все пребывающую кучу конвертов. – А это вам, уважаемые Старейшины… Включайтесь в работу, необходимо разгрести все… что ваши предшественники натворили!

Оли хватает конверт и отходит от стола, вчитываясь в полученное письмо. Я вижу, как с каждой секундой он все больше и больше мрачнеет. Подскочивший Дар в противоположной стороне изучает собственную корреспонденцию и выглядит еще более суровым и озабоченным.

Старейшины бодро разгребают почту, а Сомун с Ааруном о чем-то тихо переговариваются, пытливо поглядывая на нас с Эльком, сиротинками притулившимися за столом.

–Эльк, что, вообще, происходит?

– Трындец… происходит! Северные договор сразу подмахнули… Может, и не читая даже. Дела у них, видать, совсем хреновые… Эльфу тоже бумаженция не слишком оптимистичная прилетела из королевской канцелярии…

– Из королевской?..

– Ага, вензеля вон золотые. Может, ты, и в самом деле, в комнату пойдешь? Я провожу!

– И ты туда же! Все, я к Дару!

Но успеваю только слезть со стула, как дракс подходит сам. И я сразу понимаю, что мой Нис что-то задумал. То, что мне точно не понравится!

– Что пишут?

– Ника…

– Если собираться пора, то я готова. Торбу твою только из комнаты заберем и в путь!..

– …Простите, что вмешиваемся, но мы тут с Ааруном поговорили и кинули клич... в ограниченном круге магов со… специфическими способностями. Уже есть добровольцы, готовые отправиться с вами. Кроме того, мы выделим из своих запасов энергетические кристаллы для их полноценной работы. – Сомун говорит и при этом пытается меня мягко от Дара оттеснить и за спину задвинуть! – Наши маги уже занимаются настройкой портала…

Колесо событий набирает обороты так быстро, что я теряю почву под ногами!..

– Вы это видели?! – не замечая “полузадвинутую” за Сомуна маленькую меня, Оли, как вихрь, подлетает к нашей компании. – Урбаиховы твари придумали механизм, который забрасывает снаряды черных прямо на территории эльфов! Несколько селений разрушены до основания, сестра короля ранена!

На раскрытой ладони Оли небольшой кристалл разворачивается в экран, на котором словно фильм про жесточайшие битвы Второй Мировой транслируют: взрывы, фонтаны выбрасываемой земли, мечущиеся в дыму и падающие фигуры… Только это не фильм!..

– А еще они закладывают эти устройства в землю: в лесу, на опушках, на полянах… И эта мерзость срабатывает при малейшем касании! – рычит Оли. – Магия их не видит! Гибнут целые семьи, спасения нет!

О, Дхары… это же минные поля и… и какие-то дальнобойные пушки?..

Как ты мог, Иржи!!! В груди печет так, словно сердце горит, из глаз градом льются слезы.

Яростный рык дракса буквально разносит толпу и мы замираем друг напротив друга: взбешенный Дар, почувствовавший боль своей Нисы… И эта самая Ниса, услышавшая все, что ей не следовало… СЛЕДОВАЛО! – знать.

И тарши все побери, но Дар… даже не догадывается о реальном положении вещей!

О том, что мелкая человечка, для которой он открыл свое сердце, тоже причастна к этой войне!

И скрывает от него страшные вещи… Хоть и по велению этого таршева мира!

И от осознания этого только сильнее разгорается моя боль!!

– Я же говорил, что не нужно человечке здесь находится! – укоризненно произносит Сомун.

– Говорили… – хрипло отвечает Дар, не отводя от меня взгляда. – Старейшина Сомун, у меня есть просьба.

– Слушаю, Дарарг Ратин. Обещаю сделать все, что в моих силах.

– Я прошу предоставить моей Нисе кров и защиту. У Северных слишком неспокойно.

– Что?! Дар, нет!!! – Горло перехватывает, а слезоразлив мгновенно останавливается.

В глазах дракса неукротимое пламя. Упрямое и непреклонное. Он это не просто, чтобы меня позлить или раздраконить, говорит. Это его окончательное решение!

– Ты не можешь!.. Не можешь… – давлюсь я словами и понимаю, что может… И сделает!

– Правильное решение. У хардов сейчас самая безопасная территория. И полное отсутствие предателей. Твоя просьба удовлетворена, Дарарг Ратин. – степенно отвечает Сомун.

А мне хочется прибить противного старика. И заорать от того, как быстро и решительно от меня… избавились! А еще я прихожу в ужас от предстоящей разлуки с Даром и почти теряю сознание от страха за его жизнь!

Злость накатывает волнами, сменяясь полным отчаянием, ужасом, снова злостью и так по кругу…

– Сколько у меня времени?

– Не более получаса, – хрипло отзывается Аарун. – После снятия изоляции нужно время для настройки портала и согласования коридора с Северными.

– Мне нужно пятнадцать минут. – Драк неотрывно смотрит в мои глаза. – Попр… Поговорить с Нисой.

– Я провожу, – бурчит Аарун, открывая самый короткий путь к нашей комнате.

Глава 109

Я захожу первой. И когда дверь с легким стуком закрывается, а сзади – тишина, я испуганно оборачиваюсь, вдруг решив…. Что Дар ушел.

Он здесь.

Стоит, привалившись к двери спиной, и пожирая меня взглядом.

– Ника… – сипло шепчет он. – Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Здесь. У Северных даже во дворце, под защитой Арша… – Дар делает паузу, подбирая слова, а я вдруг вспоминаю, как разорялся Оли, когда узнал, что я стала Нисой дракса. Как орал, что ему даже некуда свою единственную привести… – Сейчас точно не лучшее время знакомится с… моими родственниками. И чтобы у тебя не было ложных надежд и… искушения совершить глупость – сразу говорю, что границы Северных для тебя будут закрыты. – заканчивает Дар, стиснув челюсти.

Он держится на расстоянии, словно не доверяя себе. Как будто одно касание заставит его изменить собственное решение.

Я молчу, застыв посреди комнаты и чувствуя, как внутри разрастается черная дыра. Она вызвана не каким-то одним очень сильным чувством, а целым скопом негативных эмоций: мне дурно от его… ультиматума и нарочитой отстраненности; я холодею от осознания скорого расставания, а еще – исполнение “моего долга” под вопросом. Как я смогу пробраться в стан врага? И как меня накажет магия за промедление? И меня ли одну…

По всем фронтам меня… задвинули и обездвижили. Связали по рукам и ногам.

– Пожалуйста, Ника… Пожалуйста… – вырывается у дракса.

Если бы я могла дать обещание… Но я не могу!

– Я… не собираюсь рисковать, – удается прохрипеть мне, кажется, совершенно нейтральное и это единственная правда, которую я могу произнести.

Дар чуть склоняет голову, оценивая мой ответ, сверля меня напряженным взглядом.

– А Эльк? Он идет с вами?

– Наш союз и его артефакт делают это неизбежным…

–Артефакт!..

–Теперь он работает без твоего присутствия. Поэтому Сомун и дал добро на его воспроизводство.

– В любом случае часть контроля будет оттянута на мелкого!

– Зато у нас будет возможность мгновенной эвакуации! – криво ухмыляясь, заявляет дракс.

– Ты и эвакуация?! – взвивается мой голос. Наш диалог все больше напоминает… перебранку.

– Ниса моя… Почему мы воюем сейчас? – как– то беспомощно спрашивает Дар и меня буквально расплющивает отчаяние в его голосе.

Он уже совсем рядом. Идет ко мне, преодолевая эту, ставшую почти бездонной, пропасть между нами.

– Потому что… потому что ты оставляешь меня! Я хочу с тобой! – вцепляюсь в его одежду, втискиваюсь в дракса, отчаянно выкрикивая в его грудь. – С тобой! С тобой, Дар!

Его большая рука скользит по волосам, пропуская растрепавшиеся пряди сквозь пальцы, по спине…

Это выше моих сил!

У людей нет парности. Но я вросла в Дара так крепко, что самой страшно.

И осталось всего несколько минут…

– Скажи, что все будет хорошо! – как маленький ребенок у Деда Мороза, я требую у Дара гарантии чуда. Или хотя бы надежду на него. – Клянись, что будешь осторожен!

– Я буду осторожен. – послушно повторяет Дар.

Я поднимаю зареванное лицо. Ему больно. Физически и душевно.

Я должна быть закаленным бойцом – холодной, собранной и послушной. Парой, достойной своего Ниса, поддерживающей дракса и его решения. А вместо этого лишь приношу тревогу и сумятицу в его душу!

– Ника… Мне уже пора…

Нас подгоняют наши демоны: время; взятые и возложенные обязательства.

Долг перед народом.

Воля Шадара, от которой не сбежать, не избавиться

Наверное, впервые в жизни я осознаю, какими незначительными оказываются наши чувства, отношения, желания и даже сама жизнь по сравнению с глобальной катастрофой, нависшей над этим миром.

И мы должны поступить, как должно… А не как хотим.

И сейчас нас разнесет в разные стороны, как сухие листья осенним ветром… Злым ветром чужой воли.

Просто киваю.

Аарун ждет нас в коридоре, тяжело опираясь на стену.

Так же молча он провожает нас местными переходами в портальный зал.

Мои глаза уже сухи, но я плохо соображаю. В голове набат отсчитывает минуты. Дар отходит к Сомуну, наверняка уточняя последние детали.

– Завтра на помощь Северным отправится еще один отряд. Я отправлюсь с ними. – скрипит Аарун.

– Тоже? – вырывается у меня.

– Должен же кто-то присмотреть за этими таршевыми недоучами! Сомневаюсь, что после чистки кто-то рванет к гролам, но подстраховаться не помешает.

–Да, конечно… – неотрывно смотрю на Дара, который, почтительно кивнув старцу, отступает. Оба выглядят взаимно-недовольными друг другом.

В зал врывается возбужденный Эльк с целой охапкой “скипетров”-близнецов в руках, а за ним серьезный Оли. Мелкий оглядывает нас, прищуривается и, заговорщически понижая голос, выдает:

– Между прочим, про намечающуюся пьянку я знаю! Вы меня за бортом не оставите! Тем более, что эльф “Южным поцелуем” проставляется. Я такое точно не пропущу!

– Чего? – дракс и эльф ошалело смотрят на Элька, чьи неуместные речи чуть ли не святотатственно звучат в этот скорбный…

Да какого тарша! Как быстро забыла я обещания, данные самой себе! Это уныние – такая мерзкая, заразная вещь!..

– А что делать?! Я вот уже все возможности борьбы со стрессом исчерпал, что уж о бедной человечке говорить! Да и вы, смотрю, носы повесили! Осталось последнее средство!

– Да уж, против таких аргументов не попрешь, – пожимает плечами Оли и ухмыляется. – Пьянке быть! Вернемся и отметим победу, как следует!

Дар просто кивает.

– Пора! – напоминает о готовности перехода незнакомый хард.

– Спасибо за поддержку, ребята! – благодарно киваю Оли и Эльку. – И до скорой встречи. Берегите себя!

Эльф и хард кивают и отходят, а Дар, за руку которого я снова инстинктивно цепляюсь, не может оторвать взгляд от моего лица.

– Все будет хорошо, – одними губами говорю я и разжимаю пальцы. – Иди.

Смотрю, как они уходят. Исчезая в размытой дымке портала, пока он не схлопывается за их спинам, знаменуя завершение перехода, становясь неподвижным зеркалом. В котором отражается мелкая, бледная человечка со сжатыми кулаками.

– Все с ним хорошо будет. – бубнит сбоку Аарун. – Арш точно не пошлет своего сына в пекло.

– Ты думаешь, Дар будет во дворце отсиживаться?

– Будет – не будет… Сомун отказался давать ему заклинание разрыва истиной связи.

– Что? – эти слова как ножом – по сердцу!

– А… Уже запамятовала, о чем сама просила.

– Так я же…

– Из лучших побуждений, ага. Только прости, человечка, переоценил я свои силы… Не смогу выполнить это обещание. Думаю, что ты и сама уже это поняла…

да, где-то внутри – поняла. А еще только что осознала, как больно даже думать об этом. А услышать, что Нис об этом просил – невыносимо!

– А что Сомун сказал? – мой голос дрожит.

– Сказал, что Ниса его и ответственность тоже его. Хочет, чтобы не пострадала – должен сделать все для этого. А на остальное воля Шадара…

О, Дхары всемилостивые, спасибо! Дар теперь сто раз подумает, прежде чем в пекло лезть! Вот же придумал, таршев самопожертвенец!

Тарш, но ведь и я… в точно таком же положении после отказа Ааруна!

Мне теперь из шкуры надо вылезти, но придумать, как выкрутиться!

Потому что на Шадара надежа… лёжа!

Поворачиваюсь к Харду.

– Аарун, можно узнать, осталось ли во мне хоть немного той силы, что уничтожила сферы в зале Совета... Ты можешь меня… “отсканировать”?

После паузы Аарун кивает и утягивает меня в переходы, пока мы не оказываемся прямо посреди лекарской, где в углу за большим столом сидит изумленная нашим вторжением Маарта.

– Маарта, нужно человечку отсканировать. Поможешь?

–Конечно. А что ищем? Подселенца, черные сгустки?..

– Тьфу ты… Магию мы ищем.

– Ну, этого добра в малышке должно быть предостаточно, – улыбается Маарта.

Её бы слова, да Шадару в уши, но для меня, кажется, в этом мире легких путей нет!

– Ничего… – Неверяще бубнит Маарта, “нарезая” по мне примерно девятый круг радужным кристаллом.

– Ничего… – со странной интонацией констатирует Аарун. – Магии нет. Ни капли.

– И резерва ноль. Как вся эта мощь, что сферы сожгла, смогла уместиться в той, у которой даже каналы не развиты? – восклицает Маарта.

– Это ты у меня спрашиваешь?

–Вообще-то я здесь! – напоминаю о себе парочке, которая готова пуститься в обсуждения, забыв о “пациенте” под носом.

– Извини. Нечем тебя порадовать, – Аарун, смотрит куда угодно, только не на меня.

Словно это он виноват, что магии у меня нет.

Мы не очень хорошо начали наше знакомство: хард стал для меня “плохим вестником”, который озвучил мое предназначение. Еще и сделал это в циничной форме, а потом метку активировал!.. Но без Ааруна меня вообще могло магией внезапно прибить за невыполнение обязательств! Незнание законов не спасает от ответственности! И помощь всегда оказывал посильную, а по отношению к человечке – ко мне то есть – уже демонстрирует чудеса лояльности. Да и привыкла я уже как-то к этому… “скрипушке”!

–Ника, все нормально? – настороженно спрашивает хард, видя, что я погрузилась в глубокую задумчивость

– Надо же, какой чувствительный стал! Человечка и тебя разморозила, хрен старый? – язвительно влезает Маарта и у меня глаза на лоб лезут от такого обращения.

Оно очень личное и… полное застарелой боли?

–Не начинай, Маарта. Лучше поздно, чем никогда, – неловко и чуть устало бурчит хард, что даже я в ступор впадаю, а хардинка, кажется, ожидавшая обычную скрипучую отповедь, только головой изумленно качает.

Мы с ней понимающе переглядываемся, а потом на лице хардинской женщины появляется странное выражение, которое она быстро прячет, наклонив голову, а потом и вовсе отходит куда-то к своим стеллажам и начинает склянками греметь.

Меня же не отпускает пока.

– Аарун, тогда вопрос номер два: откуда, при всей невозможности, эта магия внутри меня взялась? Да еще и правильно в нужное время применилась, а не разнесла все к таршам уже в приемной?