Текст книги "Шадар. Сокровище мира (СИ)"

Автор книги: Эвита Май

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 104

Испуганно встрепенуться меня заставляет громкий скрежет.

– Харды пещеру свою доламывают?!

– Наоборот, начинают магическое восстановление Зала Совета, – поясняет Дар. – Нам пора. Я отнесу тебя в нашу комнату.

– Дар, твоя спина! – только сейчас к своему ужасу и стыду я вспоминаю, что дракс тоже ранен.

– А что с ней? – делано изумляется Дар и тут же с улыбкой поясняет. – Все давно зажило. Моя регенерация и не с таким справлялась…

Сползаю с ручек и заставляю дракса встать и повернуться. В прорехе располосованной куртки – широкая, почти черная полоса запекшейся крови, от вида которой я невольно пошатнулась, вцепившись побелевшими пальцами в спинку трона.

– Ника, успокойся и смотри! – дракс напрягает и расслабляет мышцы спины, а потом пускает “чешуйчатую” волну и корка трескается, отваливаясь кусками. Все так быстро происходит, что я и пискнуть не успеваю, как уже вижу едва заметную розовую полоску шрама на чистой коже. – Все зажило!

И после такой убедительной демонстрации снова пытается меня на ручки заграбастать.

Ловлю несколько взглядов в нашу сторону: от насмешливых до липко-неприятных и останавливаю Дара.

– Со мной тоже все хорошо. Сама дойду.

Он едва заметно хмурится. А я упрямо делаю пару шагов на подрагивающих ногах, подбадриваю себя, как могу: я и так уже Дару практически на шею села и ножки свесила… Еще не хватало под прицелом чужих глаза свою слабость показывать! Волю надо тренировать и выносливость! У меня же… новый армагеддон на носу! Вот!

А еще сейчас у меня обзор на пещеру аж на все триста шестьдесят градусов, а не сто восемьдесят – широкая грудь дракса и остальные сто восемьдесят – его же куртка, прикрывающая меня от чужих глаз!

Тут я невольно торможу, впечатленная размахом случившегося камнепада. И вот это они собираются восстанавливать? Да эту пещеру проще завалить и забыть, чем откопать, как было!

В этот самый момент огромные тяжеленные каменюки начинает вздрагивать и вибрировать, как будто из-под низу кто-то огромный их спиной расталкивает, выбираясь наружу. А потом валуны мягко взмывают вверх, словно в невесомости, застывают в воздухе и с обманчивой легкостью по очереди начинают встраиваться в потолок. Подозреваю, что в порядке, обратном тому, как они падали.

– Ох, ты ж! – не удерживаюсь от восклицания. – Магия… А обратно они не посыпятся?

– Нет, – ухмыляется Дар, без малейшей снисходительности наслаждаясь моим почти детским восторгом.

Разобравшаяся сама собой баррикада открывает вид на реликтовый артефакт. Плита таки выплыла наружу, потеряв блеск и яркость, а вокруг нее валяются кучи черных сморщенных…

– Ой! – невольно отшатываюсь, вдруг понимая, что это за “горелые сухофрукты”!

Черные сферы… Точнее то, что от них осталось! Их быстро собирает в блестящий контейнер… Сомун!

Моя реакция на Старейшину бессознательная, но очень однозначная и показательная. Сжав кулаки, я пытаюсь двинуться на мерзавца, бросившего нас здесь. Дар мягко ловит меня и властно прижимает к своему боку. А Сомун подбирает последний “сухофрукт”, захлопывает контейнер и разгибается, одаривая спокойной улыбкой.

– Дитя! Ты, я вижу, уже сумела часть сил восстановить для самостоятельного передвижения! Похвально! – и этот гад мне… подмигивает! – Но все же советовал бы я воспользоваться помощью пары истинной, а оставшиеся до Совета часы потратить на отдых и вкушение пищи! Тяжелое нам всем предстоит испытание и сил потребует оно много!

И с легким кивком Сомун удаляется.

– Ты что-нибудь понял, Дар? – провожаю взглядом Старейшину, в два счета заболтавшего нас. То есть меня.

– Конечно. Он велел взять тебя на ручки, накормить и уложить спать. – И Дар спокойно следует пункту первому озвученного плана.

А я, чтобы не признаваться в собственной слабости, сразу заваливаю его вопросами.

– О каком Совете он говорил? При чем тут мы?

– Вечером состоится открытое собрание, мы все приглашены.

– Чужаки, несовершеннолетние и самки? – язвлю я, припомнив все высказывания Ааруна и “коллег” Сомуна.

Но Дар на провокации не ведется.

– Мы все будем там.

– А Аарун? – вдруг всполошилась я. – Я его не видела! Что с ним?

– Его погрузили в стазис, Маарта сейчас с ним. Он получил магическое заражение... – Я с содроганием вспоминаю бешеную полутварь, вонзившую зубы в шею Ааруна. – …К вечеру восстановится.

– Так быстро?

– У хардов самый высокий уровень магической медицины...

–Ага, все у них самое-самое… И артефакт… И старейшины бешеные… и все остальное…

Уже на выходе из пещеры Дар останавливается возле Оли и невысокого харда, чтобы перекинуться парой слов, и я снова вижу Элька. И по виду маленького харда сразу понятно, кому тут лучше всех!

– Вот это круть! – вопит Эльк, проносясь мимо нас с каким-то круглым артефактом в руках.

Его глаза так сияют, что либо у мальца крыша слегка поехала, либо эйфорией накрыло. Дар и Оли замолкают, провожая Элька озабоченными взглядами.

– Да это самая классная движуха за последние сто лет! – орет он же спустя две минуты несясь в обратном направлении с какой-то железякой, похожей на скипетр Ивана Грозного и… растерянно замирает в захвате Оли.

– Проблемы? – мягко интересуется эльф и Эльк отрицательно трясет головой. – Проблемы! – тут же постановляет Оли и зажимает харда подмышкой.

В суровом захвате Эльк смешно дрыгает тонкими ножками, но не протестует. А я начинаю хихикать.

– Ой, ты тоже здесь?! – только сейчас замечает меня Эльк в руках дракса.

– Ага. Нам велено есть, спать, набираться сил. Вечером Совет.

– Ладно! Я понял, идем к нам!

Элька отпускают, а меня наоборот – плотнее закутывают и сильнее прижимают к сердцу. Несмотря на браваду, я так измотана, что отключаюсь примерно через полминуты равномерного покачивания в руках Дара.

И просыпаюсь, как от толчка, – уже в “нашей” комнате. Ночник включен на минимум, через приоткрытую дверь слышен сдержанный гул голосов в соседнем помещении. Сдерживаю порыв сразу метнуться на выход. Сначала нужно себя в порядок привести и что там с моим лицом выяснить!

В изножье кровати заботливо разложены новый костюм и туника. Кое-как перехватываю одежду и юркаю в ванную.

Сначала разматываю пропитанные жирной, остро пахнущей мазью тряпицы на руках и выдыхаю. С руками все нормально! А потом в огромном – от пола до потолка! – зеркале оцениваю свой внешний вид.

М-да… Цвет лица нормальный, повреждений никаких, но вид у меня… Протяни я сейчас себе руку со словами “подайте Христа ради” – сама бы расплакалась и себе мелочи отсыпала в ладошку. Заморыш! Одни глазища на пол лица чего стоят.

Волосы стали на треть короче – видимо кто-то не хотел мою психику травмировать! – но у лица вьются несколько прядок с оплавленными кончиками.

Ох, у меня ж нога еще… была!..

Нога на месте. А вот полштанины отсутствует. Её заменяет плотная повязка, которую разматывать я не решаюсь. Команды не было, а вдруг там вся конструкция только на магии и повязке держится? Нарушу баланс и что-нибудь нужное отвалится… Но и мыться с оттопыренной ногой – так себе удовольствие. Травмоопасное.

В спальне мы с Даром появляемся одновременно: он входит, а я – запыхавшаяся, но чистенькая! – вываливаюсь из ванной.

– Привет! Долго я спала?

– Пару часов. – Его темный и какой-то тоскующий взгляд блуждает по мне с макушки до кончиков пальцев босых ног. – Сейчас кушать пойдем, обед вот-вот доставят. Не стой на полу босиком…

Дар в два шага оказывается рядом и легко подхватывает меня. Вцепляюсь клещом, обнимая его руками за шею, а ногами за торс, а ручищи дракса обвиваются вокруг стальными обручами, спаивая нас в одно целое. Мы молчим.

Нам очень нужны эти несколько минут крепких объятий, тишины, и ощущения полного взаимного единения.

Потом так же молча Дар снова помогает мне обуться, повторяя недавний ритуал, и мы за руку идем на выход.

Глава 105

Холл выглядит более просторным, чем раньше – харды, оказывается, любители с пространством поиграть! – а посередине стоит накрытый стол. При моем появлении все замолкают, а от внимательных взглядов хочется поежиться. Оглядываю собравшуюся компанию. Знакомые все лица: Эльк, Аарун с Маартой, Оли, Сомун… И сюда уже влез “грибник” таршев!

– Благословенного дня и приятного аппетита.

– Присаживайся, человечка, раздели с нами трапезу, – подает голос Сомун.

Снова их ритуальные заморочки? Поесть спокойно не дадут!

Дар наполняет мою тарелку и стоит мне положить в рот первый кусочек, как прерванный разговор возобновляется. Аарун и Сомун безмятежно обсуждают регламент предстоящего Совета, то и дело вворачивая непонятные термины и даже спорят об очередности тех или иных процедурных действий. Вот так просто, при… чужаках и “недопущенцах”?

Ну, допустим, я “ни в зуб ногой”, но Эльк с раскрытым ртом их слушает, переводя зачарованный взгляд с Наставника на Старейшину. Оли хоть и делает вид, что целиком поглощен куском сочного мяса, но ушки тоже на макушке… шевелятся. А Дар вообще себя маскировкой, то есть едой, не утруждает.

– Простите, что вмешиваюсь в ваше обсуждение, но что вдруг так кардинально изменилось, что вы на такие… крайности идете? – вырывается у меня.

– О чем ты, дитя?

– О нашем присутствии на Совете. Даже мы с Эльком приглашены?

– Чтобы нас и не пустили?! – восклицает маленький хард, откуда-то извлекает давешний скипетр и принимается им махать, как знаменем революции. – Между прочим, я этот артефакт сам изобрел! Никто, кроме меня, его ни тронуть, ни воспользоваться по назначению не сумеет! А ты вообще Эталон! Как это тебя не пустят?!

–Эльк! – пытаюсь остановить разбушевавшегося мальца, – ты вообще о чем сейчас?

– О том, что только ты способна черную магию видеть. А артефакт это “видение” – при моем контроле, конечно! – воспримет и передаст Сомуну, который… – тут Эльк понимает, что явно сболтнул лишнего, и очень не вовремя затыкается, хлопая глазками.

Так, я не поняла… Меня уже в какое-то “оборудование” встроили?! Мало мне было в качестве “сосуда” для чужой магии побывать!

– Я против! Моя Ниса не будет в этом участвовать! – тяжело рычит Дар, явно не ожидавший, что приглашение с таким подвохом будет.

– Вы не можете отказаться от этой миссии Дарарг Ратин!

– Я – не отказываюсь. А Ника вам ничего не должна! Вы и так должны быть безмерно благодарны моей Нисе за сохранение вашего народа и его идентичности, а не придумывать для нее новые неподъемные испытания!

– Силой Шадара клянусь, что на Совете Нике ничего не грозит! – Голос Сомуна становиться гулким и над столом стрелой проноситься тонкая серебристая полоса и обвивается вокруг моего запястья.

–Ой! – от неожиданности я дергаюсь и локтем чуть не сметаю со стола ближайшие тарелки. – Это зачем?!

– Гарантии даны! – Сомун теперь меня сверлит черными глазами. – Ника, нам очень нужна твоя помощь. Я жду твое решение.

Вот тарш! Судя по зубовному скрежету и вздувшимся желвакам на скулах Дара, предоставив гарантии безопасности и обратившись ко мне напрямую, Сомун исключил несговорчивого дракса из переговорного процесса.

– Ух ты! Артефакт неприкосновенности! Теперь даже если весь Зал Совета бомбанет, ты целой и невредимой останешься! – восхищенно шепчет Эльк.

А мне не до новой серебристой цацки на моем запястье и не до бонусов, которые она предоставляет. Потому что очередная манипуляция, проворачиваемая сейчас Сомуном, тянет на огромную такую подставу.

Но…

– Сомун, насколько это важно для вас?

– Жизненно необходимо… Для всех хардов. Для всего нашего народа.

– Я согласна… при одном условии. Вы тоже должны кое-что сделать для… моего народа.

Дар своим напряженным взглядом сейчас во мне дыру прожжет, а Сомун недоуменно уточняет:

– Для человеков?

– Мой Нис – Северный дракс, и его народ – теперь и мой народ. Мое условие – заключение Договора о взаимопомощи, сотрудничестве и дружбе между нашими народами. Между хардами и Северными драксами! – Добавляю в конце, чтобы вообще ни у кого сомнений не осталось об участниках договора.

– Что? – ахает Сомун.

– Ника!.. – сипло шепчет дракс.

Почему-то боюсь сейчас на Дара смотреть и концентрируюсь на удивленном лице Старейшины.

– Я не слишком сильна в риторике, просто скажу то, что думаю. Ваше право согласиться или… не согласиться со мной. У меня мало информации о хардах. Вы закрыты, считаете себя самодостаточными, сосредоточены на своих делах и проблемах. И то, что за границами земель – вас не очень волнует.

Но вот что я вам скажу… Эта добровольная изоляция – ваша фатальная ошибка!

Вы… вырождаетесь!

Я сейчас ко всему, наверное, готова. Даже к тому, что Сомун мне сейчас в лицо рассмеётся и пошлет с моими выводами в далекое пешее путешествие. Но сначала я выскажу то, что буквально само из меня рвется!

– Сила вашего источника, так тщательно сохраняемая для личных нужд, стала… застойным болотом! Она не циркулирует свободно, не обновляется, не приносит перемены и новые идеи! И каждое новое поколение хардов менее талантливо, чем предыдущее. А еще равнодушнее и безразличнее!

И детей у вас рождается все меньше – я видела огромные классы, они почти пусты! – и их вы теряете, когда черные переманивают вашу молодежь в земли гролов!

Перевожу дыхание, пытаясь снизить градус эмоциональности внутри. За столом – абсолютная тишина.

– Но даже это – не самое страшное. При возникшей… общемировой опасности вы просто самоустранились, эгоистично решив отсидеться в своем маленьком мирке. Лишив другие народы надежды на вашу помощь.

Но… это вас не спасет! Возможно, вы продержитесь дольше всех, но все равно падете под сокрушительным ударом существ, которые подминают под себя весь Шадар, убивая этот мир!

Вы же часть этого мира! Часть его души! Вы должны понимать, что спасение – в единстве с другими народами, в совместном противостоянии агрессии черных! Протяните руку помощи Северным! Вместе вы справитесь и спасете Шадар. А еще – обретете надежного и верного союзника!

Мои щеки пылают. О, Дхары, вот это я завернула! – панически бьется внутри. – Откуда что взялось!

Пусть у меня в определенный момент в голове что-то щелкнуло и все пазлы в общую картинку сложились, но вот так это на Сомуна – я уж не говорю про всех остальных! – вывалить…

И неважно, что идея всеобщего братства и взаимопомощи мне самой очень сильно откликается. Они же – не я!

Мне, с моим везением, еще только осталось в политику влезть. Вот уже без всяких на то оснований и полномочий предложения хардам делаю! Голубь мира, блин!

И Дар не протестует, а просто… молчит. А молчание – знак согласия с моими словами или степень полного охренения?!

Хуже то, что вообще все молчат. То ли до глубины души пораженные моей наглостью, то ли занятые разработкой плана по ликвидации “левого” парламентера.

– Да, не думал я… – тихо говорит Сомун и я напрягаюсь еще сильнее. – Но будь по твоему, человечка. Услуга за услугу! Сейчас же отправлю Аршу Северных форму Договора на согласование. И жду всех в Зале Совета через полчаса!

Сомун уходит.

Ничего не понимая, я плюхаюсь на стул.

Он согласился? Вот прямо взял – и согласился?! Без возражений, доп условий и прочего, что полагается в таких случаях?!

Ой, а Северные?! Им же сейчас как эта форма прилетит и они там... Что?

Прикладываю ледяные пальцы к пылающим щекам.

– Ну что, человечка, натворила дел? – скрипит поднимающийся со стула Аарун и… крепко обнимает меня, шепнув “Какая ты молодец!”

А?

– Ну, ты крута, Ника! Это же… Офигеть, что такое! – шепчет Эльк, взирая на меня круглыми глазами.

– И это она еще до эльфов не добралась… Я даже представить боюсь, что она у нас может отчудить! – глубокомысленно выдает Оли.

А меня уже трясет.

– Хватит! – рычит Дар и захватывает меня своими лапищами. – Вы мне Нису до инфаркта доведете… Маленькая, как ты?

– Н-н-не знаю… Он и правда согласился на Договор? А ты… А Арш Северных, меня не прибьет за самодеятельность?!

– Не прибьет… – глухо отвечает Дар куда-то в макушку. – Ты даже не представляешь… Что ты сейчас провернула! Я… Ты даже не молодец, а… Спасибо, Ника!

Глава 106

Дару не хватает слов, чтобы выразить все, что бьется внутри горячим комком.

– Все хорошо… – бездумно шепчу я, осторожно поглаживая своего, вибрирующего от избытка чувств и эмоций, Ниса.

Аарун дает нам еще минут десять передышки, а потом сурово напоминает о лимите времени.

Организованной толпой “тайными тропами” следуем за хардом в Зал Советов.

Дар, еще находящийся в эмоциональном нокдауне, не может выпустить мою руку. Ему нужен хотя бы такой контакт. А еще лучше – схватить меня и запрятать в самый защищенный тайник. Внутренняя борьба между долгом и дикой потребностью обезопасить свою Нису любой ценой, рвут его стальную выдержку.

Слева пристраивается Эльк, опасливо поглядывая на дракса… Ага, артефакт при нем и маленький хард тоже отголоски этой внутренней битвы “слышит”. Вот тарш!

– Эта штука выключается? – киваю на “скипетр”.

– Нет пока. Но я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты извини, может не совсем вовремя… Я кое-что спросить хотел. Ты откуда про застой магии узнала? – бубнит Эльк.

– Ниоткуда. Догадки… плюс импровизация.

– Что, правда? А ведь прямо в яблочко… Для человечки ты офигеть какая… странная. И информированная. Я тебя уже боюсь. – пытается он пошутить.

– Я себя – тоже, – невольно вздыхаю я.

Эльк порывается что-то еще спросить, но мы уже пришли.

Двери приемной распахнуты настежь, а виднеющийся восстановленный Зал Советов освещен так ярко, что свет буквально бьет из проема. Делаем еще несколько шагов и я буквально немею от открывающихся масштабов преображения: трех стен просто нет! Огромное пространство – словно бесконечная зеркальная иллюзия! – не имеет окончания и все заполнено людьми… Тьфу ты, хардами!

Расфуфыренные дамочки, дети всех размеров – с определением их возраста у меня проблемы! – мальчики и девочки, мужчины разной степени тщедушности и сутулости… Сомун действительно собрал здесь весь народ?!

Дар тянет меня вперед, направляясь к единственной “уцелевшей” стене. Туда, где раньше был “амфитеатр”, а теперь осталось только небольшое возвышение, посередине которого стоит уже знакомый “трон” с восседающим на нем Сомуном, и несколько кресел с каждой стороны от него.

Здесь наша группа разделяется: Аарун, Маарта, Эльк садятся в кресла и оставшиеся пустые места занимаю харды, поднявшись на возвышение из “зрительного зала”. Я, Дар и Оли располагаемся за рядом кресел, в глубине “сцены”.

– Приступим! – голос Сомуна несется над толпой, двери с лязгом захлопываются, заставляя меня нервно подпрыгнуть, а стены на мгновение вспыхивают жемчужным сиянием.

И по ощущениям, мы как в коробочке замурованные… Огромной такой “коробочке” с энным количеством магов разной степени одаренности с неизвестно каким настроем…

И тут же в ответ на эти панические мысли в тишине огромной пещеры возникает и нарастает ропот, перерастающий в недовольный гул.

“Чужаки... в священном месте!... кто посмел?! Вон!!!”

Твою же маму, урррррбаих! Очень надеюсь, что Сомун и иже с ними знают, что делают!

– Спокойнее! – Дар крепче сжимает мои пальцы, а мне позорно хочется спрятаться за его спину.

Может, конечно, я и одичала в этих шадарских лесах и степях, но столько внимания – пристального, напряженного, недоуменного, ехидного, злобного! – кого хочешь из равновесия выбьют!

Сомун поднимается и окидывает взглядом бесконечную толпу.

– Сегодня великий день для нашего народа! – пафосно начинает Старейшина и его голос – сильный и… молодой! – всплеском силы разносится по Залу. – Впервые за много веков собрались все вместе мы, от мала до велика, чтобы воззвать к магии Шадара!

“Безумец!.. зачем нам это надо?.. гоните этого сумасшедшего старика! прочь, мы сами все будем решать!.. проваливай, Сомун!”

А вот это уже не просто недовольство! Это – открытая конфронтация!

Концентрация магии в Зале сейчас такая, что начинает щипать открытые участки кожи. Зрение сбоит, в голове звон, словно меня слегка контузило.

– Дар, скажи мне, что сейчас будет?! Что должно произойти?

– Сомун активирует обряд единения народа…

– Сразу после того, как проведет ритуал чистки, выявив всех неблагонадежных и ограничив их подрывную деятельность, – хрипло добавляет Оли. – Такой был план…

– …Кто сейчас это сказал?! – после паузы голос Сомуна взмывает вверх и гремит под сводами. – Несчастные! Вы забыли свои истоки?! Забыли, кому обязаны мы своей силой и самим своим существованием?! Я напомню наш истинный путь!

Все тонет в дикой какофонии, воздух дрожит, как при сильном зное, а потом я чувствую жесткий толчок в грудь и пространство заполняется примерно миллионом разноцветных серпантинов.

ВУХ!

Скрученные ленты зависают в воздухе, извиваясь, как клубок ядовитых змей. Я пытаюсь проморгаться, а потом буквально давлюсь воздухом – подавляющее большинство серпантинов – маслянисто черные! И потеками жидкого гудрона с них стекают и падают на головы собравшимся жирные капли…

О, Дхары Великие… Это же… Да они тут сейчас всех “перезаражают”!!! Сомун, гад, ты что натворил?!.

Изо всех сил сжимаю пальцы Дара, слепо шаря в пространстве свободной рукой.

– Оли?! – ору изо всех сил, но в шуме не слышу даже собственного крика.

Но, слава Шадару, вторая рука тут же оказывается в крепком захвате эльфа. А теперь что?

Сомун, стратег недоделанный, обещал мне полную неприкосновенность. Так я прошу… нет, требую!!! – чтобы все это и на моих близких распространялось! На всех нас!!!

Молюсь непонятно кому, прося о защите и спасении.

Грудь рвут сухие рыдания, боль обретает вкус, оседая на языке терпкой соленостью железа…

Пара серпантинов, привлеченная эманациями охранной магии, хищно изгибается в нашу сторону, заинтересовавшись “свежачком” на возвышении. Нет-нет-нет, не смотри сюда!.. Прочь, тварь!

Па-ма-ги-те!!!

И тут под потолком с тихим гудением возникает она.

Сеть.

Колыхающееся ячеистое нечто, что… принимается очень внимательно рассматривать меня. Как и чем – не понятно. Но очень пристально. Оценивающе…

А потом вертикально падает вниз, стеной становясь между нами и черной спиральной гадостью.

Отслеживаю взглядом хаотичный танец искр, пробегающих по ячейкам, и переливающееся жемчужной плотностью наполнение сети.

Я так заворожена, буквально загипнотизирована, что едва обращаю внимание на внешние раздражители: чмокающие хлопки и стегающие кожу вибрации воздуха, словно меня сквозь резиновый мяч пытаются побить.

– Привет! – бездумно и хрипло брякаю я. – Если ты… не на стороне черных, то мы свои.

Ага, прям свои-свои… В противном случае нам все тут крышка! Это диво-дивное, застывшее напротив и лениво помахивающее краями-плавниками-крыльями, словно ополоумевший скат-манту, решивший поменять среду обитания – такое чужеродное и опасное, что без вариантов! Сканирует меня… нас, на своем неведомом уровне решая, насколько мы соответствуем протоколам безопасности.

Макушки касается “ветерок”, шевельнув волосы и запуская зябкую волну по мокрой спине и вырывая отчаянное:

– Ой, не ешь меня!..

Сеть слегка отшатывается, словно обидевшись – “Обидевшись!” У меня, походу, крыша окончательно в этом бедламе съезжает! – и резко взмывает вверх.

И разрастается так стремительно, что за пару мгновений ячеистым рисунком разукрашены и пол, и свод, и, как подозреваю, стены в невообразимой дали.

А потом вся эта красота вспыхивает ослепительно белым неоном. И под дружный хрип-вздох мы все оказываемся в гигантском светящемся сачке, гудящем, как гигантский трансформатор.

Что там Оли говорил? Ритуал чистки? Интересно, всех подряд будут вычищать или нас как-то сортировать будут?.. При таком количестве существ это явно не быстрый процесс.. Это тебе не взмахнуть палочкой волшебной и сразу мир-труд-май: все счастливы до безумия и мир расцветает яркими красками…

Но я даже и представить себе не могла, чем именно окажется эта чистка!

Застывшая на потолке сеть формирует широкую яркую полосу и начинает медленное движение вглубь зала… Замершие было харды при её приближении начинают мелко трястись, а потом биться в конвульсиях… И из этих дергающихся тел выпрыгивают-выползают-вытягиваются с усилием, как въевшиеся паразиты! – сгустки различной плотности, размера и… степени черноты! Их так много, что рябит в глазах, но всю эту копошашуюся массу тут же, как пылесосом, втягивает в сеть и сжигает в ослепляющих вспышках…

Происходящее кажется монотонным конвейером, большой генеральной уборкой… До тех пор, пока с потолка в толпу не врезается малиновый луч и после короткого дикого взвизга вверх выстреливает столб серого пепла. А потом еще, еще и еще…

Это же!.. Едва я осознаю, что за пепел теперь разносится серой вьюгой по залу, меня буквально выкручивает спазмом. И в то же время я не могу оторвать взгляд от уходящей все дальше – вглубь бесконечной пещеры! – волны, то и дело расцветающей алыми вспышками и выстреливающей в толпу световыми столбами.

Для меня все это – с приставкой «слишком»: больно, страшно, жутко, жестоко.

Но необходимо?!

Хочется задрать лицо к потолку, зажмуриться и завыть. Глаза щиплет от подступающих слез, а в носу противно свербит.

– Зачем… Почему так?.. – отчаянно вырывается у меня.

– Предатели! Добровольно перешедшие на сторону черных и заражающие остальных! Черная магия – их суть, а излечение – смерть! – вполголоса мрачно комментирует Дар.

– О, Дхары, мне нужно выпить!

– Нам всем это не помешает, человечка! – хрипит рядом Оли. – даже обещаю проставиться “Южным поцелуем”... А сейчас объясни, Ника, что это такое?..