Текст книги "Смерть и прочие неприятности. Орus 1 (СИ)"

Автор книги: Евгения Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Весь вопрос был в том, как – и можно ли – её реанимировать.

Зато в процессе самостоятельного изучения книжных полок и уроков с Эльеном (которые она не саботировала хотя бы из уважения к милому призраку) Ева узнала много всего другого. Что каждое существо, живое и неживое, обладает аурой, а свершённое колдовство оставляет её следы в воздухе или на зачарованных предметах. Что маги способны видеть ауру особым врождённым зрением – зрением Изнанки, развивавшимся подобно музыкальному слуху. Что маги делили человеческую энергию на три типа: роборэ – жизненная сила, сидис – магическая и амант – кхм, сексуальная. Что умертвия существовали, подпитываясь сидисом поднявшего их некроманта. Хотя Эльену, к примеру, подпитка не требовалась, а скелеты достаточно было «подзаряжать» пару раз в месяц; но редкие некроманты могли «содержать» больше десятка мёртвых слуг.

Учитывая, что Ева потребляла сидис Герберта постоянно, а тот этого будто не замечал – что ни говори, венценосный сноб отличался не только умом и сообразительностью, но и поразительной силой. Эльен и вовсе гордо обмолвился, что «такие, как он, рождаются раз в несколько сотен лет».

Надо сказать, все Евины выходки некромант терпел куда с большим достоинством, чем она ожидала. Не срывался, не кричал и не бил, и общение их свелось к приказам, которые он отдавал неизменно ледяным тоном, и её невинным ответам – изредка. Хотя после выходки с бассейном Еве всё равно пришлось раздеться, а перед сном в золотистом растворе выслушать приказ, велевший ей с этого момента в качестве урока ходить голой круглосуточно.

Поутру девушка преспокойно облачилась в подсохшую за ночь одежду: справедливо считая, что под ней-то она всё равно останется голая. Ожидала, что некромант в ответ придумает наказание поинтереснее, но тот очередную акцию протеста проигнорировал.

То ли подустал воевать, то ли за ночь остыл и понял, что погорячился.

А ещё каждый свободный вечер в своей комнате Ева тренировала владение смычком. И заклятие, восстанавливающее целостность вещей – раскопанное в тех же библиотечных книгах. Упражняться сразу на Дерозе она не рискнула, так что предпочла разбить один из осветительных кристаллов (заодно и пар выпустила) и сращивать хрустальные осколки.

Увы, здесь не вышло бы просто наставить палочку на груду обломков, произнести заклятие и наслаждаться прекрасным зрелищем, как те сами собой соединяются в единое целое. Заклятие работало скорее как волшебный клей: вначале следовало разложить и соединить осколки, как паззл, после чего читать заклятие, левой рукой выплетая руны, а правой накрывая трещину. Ну или сжимая обломки в ней. Если ты всё делал правильно, правая ладонь начинала светиться голубоватым светом, под воздействием которого трещина срасталась, исчезая без следа. Если нет – в лучшем случае не происходило ничего, в худшем осколки разбивались на кусочки ещё мельче. Пока всё делать правильно у Евы получалось с переменным успехом, но она не сдавалась.

За этим занятием её и застал Герберт, когда спустя неделю войны неожиданно без стука вошёл в её спальню.

Ева не стала ни прерываться, ни пытаться скрыть, чем она занимается. И не взглянула на некроманта, пока тот прикрывал дверь и молча опускался на кровать: наблюдая, как девушка, сидя на полу, сжимает правый кулак, пытаясь срастить два мелких хрустальных кусочка.

– Должен признать, ты действовала аккуратно. Когда выбралась из замка, – произнёс Герберт небрежно. – В городе тебя никто не заметил.

Ева не ответила. Пытаясь сосредоточиться, безостановочно шепча слова заклинания, пока сквозь сжатые пальцы пробивались слабые пульсирующие отблески, а левая рука упрямо вычерчивала в воздухе руны.

Свет, воздух, помощь, возвращение, утрата, целостность… сосредоточиться, почувствовать, как сила течёт по руке, сквозь пальцы…

– Ты много читаешь, я заметил. Любознательная. Эльен говорит, ты всё схватываешь на лету. – Некромант закинул ногу на ногу; даже сейчас он выглядел так, словно это Ева заявилась к нему в покои, и теперь он лениво поддерживает неинтересную ему беседу. – Представь, чего ты могла бы достичь, если б не упрямилась. Если бы позволила мне нормально тебя обучать.

Льюс о люфт, хьелмитт отер штэлл флуред интигрети. Льюс о люфт, хьелмитт отер…

– С чего ты взяла, что я избавлюсь от тебя?

Ева кожей ощутила, как треснули в ладони осколки кристалла – и, досадливо разжав кулак, уставилась на пять обломков, возникших там вместо двух.

– Ты не знаешь, как вернуть меня к жизни. Я тебе отвратительна. Ты видишь во мне врага, безмозглую куклу – никак не человека. – Она не смотрела на того, к кому обращалась, но чувствовала его внимательный взгляд. – Даже симпатичная мёртвая жена никому не нужна. А поскольку в пророчестве ничего не сказано о том, что я должна править вместе с будущим королём – устроить мне несчастный случай после обручения, и дело с концом. Так?

– Насчёт «никому» я бы поспорил, но не суть. – С губ Герберта сорвался терпеливый вздох. – Не скажу, что не рассматривал этот вариант. И что порой он не казался мне довольно удобным. Особенно последнюю неделю. – Он помолчал. – Послушай. Сейчас у нас есть общее дело, которое мы должны сделать. Можешь считать меня жестоким, можешь честить меня лицемером, можешь меня ненавидеть, но поверь: если мне представится случай вернуть тебя к жизни, я им воспользуюсь.

– По доброте душевной? – скептически уточнила Ева.

– Нет. По долгу чести, – на диво серьёзно ответили ей. – Ты права. Моя семья отняла у тебя жизнь. Рейоли… и королевский род… у тебя в долгу. То, что я поднял тебя, искупает твою помощь мне, если ты соизволишь её оказать, но не сделанное Айрес. Помоги свергнуть её – отдашь долг мне. И тогда я сделаю всё, чтобы отдать долг тебе.

– Да ну?

– Рейоли не обманывают тех, с кем сражаются бок о бок. – Краем глаза Ева заметила, как некромант подался вперёд. – Исполнить предназначение в твоих же интересах. Когда Айрес лишится власти, я смогу надавить на неё. Чтобы она помогла вернуть тебя к жизни. Но сейчас я бессилен, ибо магия исцеления – не моя специализация. Пусть тебя не обманывает, что я смог заживить твои раны. Мои силы в другом. – Его рука лежала на колене, и теперь он нетерпеливо стучал по нему указательным пальцем. – Айрес сильнее всех обычных магов, которых я знаю. Уверен, она сможет тебе помочь.

– Уверен?

– Возможность ошибки ничтожна.

Какое-то время Ева смотрела на колючие осколки, посверкивавшие в её ладони, ловя отблески кристальных свечей.

Потом наклонила руку, позволив им ссыпаться на плотный светлый ковёр, похожий на джутовый.

– Я соглашусь, если сделаешь кое-что ещё, – не глядя на некроманта, произнесла она.

– Что? – в холодном голосе прорезалось раздражение.

– Ты умный, Герберт. Догадайся сам.

В комнате воцарилось долгое молчание: в котором Ева неотрывно смотрела на прозрачные кристаллы, рассыпанные по полу перед ней, а Герберт смотрел на неё.

– Извини, что ударил.

Он выдавил это сквозь зубы. С таким трудом, что сразу стало ясно – извиняться Гербеуэрт тир Рейоль не привык.

Но Ева промолчала.

– И заставлял тебя… делать разные вещи против воли.

Ева промолчала.

– Я был неправ. Я вёл себя… недостойно.

Ева промолчала.

– Больше этого не повторится. Ну? – раздражение, что он так тщательно скрывал в предыдущих репликах, всё же прорвалось вновь. – Ты этого хотела?

– Именно. – Наконец повернув голову, Ева чуть улыбнулась, невозмутимо встретив льдистый взгляд. – Раз не повторится, извинения приняты. – Легко поднявшись, она отряхнула брюки, на тёмной ткани которых светлели ворсинки ковра. – Значит, спасаем мир от злой королевы?

Герберт улыбнулся в ответ – но его улыбка была кривой.

– Полагаю, тебе комфортнее будет жить наивными сказочками, так что да.

Выпрямившись, Ева грустно посмотрела на него:

– А на пару секунд ты даже показался мне почти нормальным человеком.

– У меня есть все основания полагать, что наши с тобой понятия о норме сильно различаются, – безразлично сказал некромант. – Я не человек. Не совсем человек. И даже не совсем маг. Я некромант, Избранник Великого Жнеца. Если не будешь об этом забывать, всё станет куда проще. Для нас обоих.

Он говорил это без гордыни, без желания унизить. С оттенком усталой констатации давно известных фактов, не приносящей ему особого удовольствия.

Но Ева всё же не удержалась – ибо всё это не отменяло правдивости её последующего замечания.

– И почему в твоей интонации сквозит «больше чем человек»?

Герберт на шпильку не ответил.

– За каждый успешный урок я буду склеивать пару осколков твоей любимой игрушки, – кивнув в направлении футляра с Дерозе, сухо произнёс он. – В качестве дополнительного стимула. Будешь вести себя хорошо – скоро она снова окажется у тебя. – И, удовлетворённо кивнув в ответ на удивлённую радость, осветившую Евины глаза, поднялся с постели. – А теперь, раз мы пришли к согласию, идём. Пора вызывать демона.

ГЛАВА 9
Trille du diable

Trille du diable – «Дьявольские трели», название знаменитой скрипичной сонаты Джузеппе Тартини, итальянского композитора 17-го века

– И зачем нам демон? – глядя, как некромант выводит цепочки рун, оставляющие в пыльном воздухе библиотеки тонкую вязь сияющих линий, произнесла Ева.

– Народ ждёт спасительницу с огненным мечом. Боюсь, водяной смычок может их… разочаровать. – Герберт сосредоточенно расчерчивал воздух кончиками пальцев; линии оседали на каменный пол подле алтаря, образовывая гексаграмму в круге, слегка мерцающую золотом. – Ты – символ грядущего восстания. Чтобы люди поверили в тебя и пошли за тобой, нужен огненный меч. Волшебный – потому что времени обучать тебя владению оружием нет.

– И как нам в этом поможет демон?

– Волшебные мечи ковали гномы. Предки лепреконов, живущих в Риджии. Они обитали в горах между Риджией и Керфи, но давно покинули наш мир. Ушли в Потусторонье. Клинков их работы осталось немного, и владельцы хранят их, как зеницу ока. Пропажу любого мгновенно обнаружат. И, конечно, узнают оружие, если увидят его у тебя в руках. – Герберт на миг сверился с книгой, лежавшей на алтаре. – Я спрошу у демона, где находится проход в Потусторонье и как связаться с гномами.

– А больше спросить не у кого?

– Увы. Местоположение прохода невозможно нанести на карту. О нём невозможно рассказать никому из тех, кто не знает о нём. Древние охранные чары. Все источники сходятся в одном – спрашивайте у демонов из Межгранья.

Ева качнула головой.

– Лепреконы произошло от гномов? – недоверчиво спросила она пару секунд спустя.

– А ещё гоблины. Жили на другом континенте, вымерли лет пятьсот назад. Пакостные были твари. И пикси, но они ушли из Тофрахейма вместе с гномами.

– И почему они ушли?

– Не смогли приспособиться к изменяющемуся миру. Не пожелали соседствовать с людьми, захватившими господство над ним. – Опустив руку, Герберт критично оглядел результат, светившийся на полу изящным фигурным переплетением. – Насколько я слышал, в вашем мире случилась похожая история. С фейри.

– Фейри? Но их же не существует!

– Кажется, в существование некромантов у вас тоже не верят.

Ева не нашлась, что ответить.

– И всё-таки, – произнесла она, пока Герберт, взяв в руки магический талмуд, тщательно сверял рисунок на странице с тем, что мерцал у его ног. – Чем тебя не устраивает твоя тётушка на престоле?

Тот не откликнулся.

– Эльен говорил, страна при ней процветает, – продолжила девушка. – И я прогулялась по вашему городу. Я думала, обычно тираны устраивают показательные казни на улицах и всё такое. Но у вас всё выглядит вполне цивилизованно.

– Комендантский час для тебя тоже является нормальным признаком цивилизации? – не отрывая взгляда от гексаграммы, уточнил некромант.

– А кроме комендантского часа?

– Кумовство. Высокомерие. Жестокость. – Наконец удовлетворившись результатом, Герберт бросил книгу на алтарь. – Она возвращает аристократам утраченные привилегии, но упразднила Большой Совет, куда входили представители всех сословий. Она ввела законы, позволяющие безжалостно расправляться с преступниками, но закрывает глаза на воровство и взяточничество своих ставленников. До тех пор, пока они не переходят границу, конечно. До тех пор, пока не пробуют её обмануть.

– Там, откуда я пришла – встретив чиновника, который не ворует и не берёт взяток, ты сильно удивляешься, – заметила Ева.

– Когда народ собрался на площади перед дворцом, требуя арестовать проворовавшегося министра, в темницы бросили их самих.

– У нас на митингах заодно арестовывали тех, кто просто шёл мимо и спрашивал, что происходит.

– Айрес заточила и сослала на рудники тысячи людей, недовольных её правлением. А те, кого подозревают в заговоре против короны, и вовсе исчезают среди ночи в неизвестном направлении.

– А, вот это её большая ошибка, – умудрённо высказалась Ева. – В моём мире тоже много недовольных. И они не молчат, но правительству глубоко на это наплевать. Когда кто-то пытается обличить их в отмывании денег и прочих шалостях, они просто смеются врагам в лицо. И ничего, живём.

Герберт воззрился на неё; взгляд этот был таким пристальным и долгим, что на миг Еве сделалось не по себе.

– А я-то считал, что в Керфи дела плохи, – сказал он наконец. – И тебе нравилось там жить?

Ева пожала плечами.

– Ну, не сказать, что я была от всего этого в восторге. Но меня это не особо касалось, а сделать я всё равно ничего не могла.

Некромант долго молчал.

– Вот такие, как ты, в основном и населяют тот счастливый благополучный город, по которому ты прогулялась, – произнёс он устало, прежде чем отвернуться. – И из-за таких, как ты, я теперь и вызываю тварь из Межгранья. Потому что кто, если не я?

Ева внимательно следила, как Герберт берёт в левую руку нож, взрезая себе ладонь правой.

– Это из-за твоих родителей, верно? – негромко спросила она. – Из-за того, что королева убила их? Ты не можешь её простить?

Герберт выдохнул: сквозь зубы, коротко и шумно. Явно не от боли.

– Смерть моих родителей тут совершенно ни при чём, – процедил он. – Я благодарен Айрес за всё, что она делала для меня. И до поры до времени политика, которую она вела, казалась мне допустимой. Она добилась для Керфи величия, но ей недостаточно Керфи. Она хочет войны. Хочет создать новую Империю. А все империи, какими бы великим они ни были, кончают одинаково: падением и распадом. И все построены на крови. Если их всё же удаётся построить. – Он резко встряхнул рукой, щедро окропив магический рисунок собственной кровью. – В большинстве случаев не удаётся.

– Герберт, ты ведь не можешь не понимать, что всё не будет так легко. Нельзя просто взять и свергнуть королеву, сказать «теперь правлю я», а потом щёлкнуть пальцами и изменить всё так, как ты хочешь. Тебе нужна поддержка, нужно…

– Да что ты говоришь! А я и не догадывался. Спасибо за бесценный совет, открывший мне глаза на то, как я наивен и глуп, – язвительность в его голосе перехлестнула через край. – Теперь помолчи, будь добра.

Беспомощно смолкнув, Ева смотрела, как он по книге, одними губами зачитывает заклинание призыва. Перевела опасливый взгляд на гексаграмму: ровно в тот момент, когда жёлтое золото сияющих линий обернулось белым, вспыхнув пронзительней и ярче хрустальных свечей.

Пыльный воздух над рисунком пошёл извилистыми трещинами искривлённого пространства – будто кто-то ударил кулаком по стеклу. Они паутинками ползли в стороны, пока не образовали овал полупрозрачного марева с человеческий рост высотой, клубившийся невысоко над полом.

И оттуда медленно, вкрадчиво, словно просачиваясь в щель приоткрытой двери, выползло нечто.

У него не было даже щупалец. Оно было полностью, абсолютно бесформенным – и полностью, абсолютно чёрным. Это не была чернота тени или чёрного предмета – это была глубокая тьма бездонного провала. Объёмного провала, похожего на громадную кляксу: перемещавшуюся, жадно дрожавшую, словно принюхивающийся хищник с раздувающимися боками.

Потом она растеклась ввысь, вширь – и, приняв человеческие очертания, за секунду обрела внешность и цвет.

Демона можно было назвать милым голубоглазым блондином. Очень голубоглазым блондином. В глазах, очерченных длинными тёмными ресницами, отсутствовали радужки и белки: они целиком были пронзительно-васильковыми, слегка светящимися фосфоресцирующим блеском, с чёрными щелями длинных и узких кошачьих зрачков. Ершистые вихры мерцали бледным золотом над милым треугольным личиком – юным личиком мальчишки-подростка не старше пятнадцати, с острым носиком, белой кожей и широкой улыбкой. Ева думала, зубы будут острыми, но нет – обычные зубы, ровные и мелкие, как у ласки. Облачён он был в двуполое одеяние, представлявшее собой нечто среднее между сюртуком и нарядом монаха – если бы монахи облачались в одеяния из сгущённой мерцающей синевы, словно нити ткали из фиолетового звёздного неба. Довершали картину чёрные перчатки на тонких руках, чёрные узкие штаны и щегольские лаковые туфли, не касавшиеся пола.

Он не особо походил на демона. Так мог бы выглядеть Лёшка, реши он загримироваться и скосплеить персонажа аниме.

Останься он жив.

Воспоминания о брате заставили Еву сердито тряхнуть головой, – и демон, улыбнувшись ещё шире, скрестил руки на груди.

– Привет, детишки, – проговорил он: очень весело и очень приветливо. Не двигая ногами, висевшими в воздухе, стремительно подлетел к самой границе гексаграммы; трещина в пространстве маревом густела за его спиной. – Звали?

Его голос был… странным. Высоким, как и положено мальчишке, но немножко механическим. Сопровождённым отзвуками, походившими на эхо: будто в действительности голосов было несколько, но они накладывались друг на друга. Почти идеально.

И, несмотря на это – или благодаря – голос завораживал.

– Он точно не выйдет из круга? – осведомилась Ева с нотками лёгкой паники.

– Даже если бы мог, он из Межгранья. В нашем мире он бессилен. Все ему подобные бессильны. – Герберт не отрывал взгляда от демона, дружелюбно созерцавшего их из-за золотистой черты. – Он нематериален. Его видим и слышим только мы с тобой – потому что мы его призвали. А призвать его может только некромант.

– Зато я обрету материальность, если кто-то из вас будет так любезен впустить меня в своё тело, – подсказал тот.

– Даже не мечтай.

– Значит, кровавый бал отменяется? Жаль, жаль. – Переведя взгляд на Еву, демон подмигнул ей. – Не волнуйся, златовласка. Я бы тебя и пальцем не тронул, даже если бы мог. Слишком любопытный экземпляр. Жаль будет так бездарно загубить.

Подмигиванье было озорным, мальчишеским и вполне невинным.

Но почему-то Ева ощутила желание передёрнуться.

– Меня называют Мэтлессом. Можно Мэт, – поклонившись, представился демон. – Что угодно? А, погодите… совсем забыл. Где мои манеры. – Он задорно взмахнул рукой. – Подарок даме.

Ева удивлённо воззрилась на букет роз, возникший в её ладони. Алых роз без упаковки, перевязанных красной ленточкой.

Недоверчиво поднесла ближе к лицу.

Когда розы вдруг открыли зубастые пасти – вместо цветочных головок Ева увидела крохотные головы мерзких склизких существ. Похожих на голых новорожденных крысят, растущих на зелёных стеблях. Вскрикнув, она отшвырнула букет от себя, но тот исчез, не долетев до земли.

– Всё, что он создаёт, существует только в твоей голове, – под звонкий хохот демона произнёс Герберт; голос некроманта был почти успокаивающим. – Эти твари – мастера проникать в сознание. Творить иллюзии. Морочить людям головы.

– Чокнутый психопат, – выплюнула девушка в сердцах.

– Конечно, психопат, – неожиданно согласился демон. Встретился взглядом с Евой: в его расширившихся зрачках девушке открылась бездонная тьма. – Ты представляешь, девочка, каково это – видеть всё? Знать всё? – из его тона вмиг ушло веселье, и многоголосье, пробившееся отчётливее прежнего, зазвенело в воздухе холодной жутью. – Вы смотрите на звёзды и видите серебристые искорки на тёмном фоне. Я вижу огромные сгустки испепеляющей мощи среди чёрной, ледяной, безжизненной бесконечности. Вам видится долгой ваша жизнь – я вижу, как исчезают горы, пересыхают океаны и цивилизации обращаются в прах. Вы видите, как мир вертится вокруг вас – я вижу, что целые планеты суть ничто в сравнении со вселенной. Вы прячетесь от осознания своей ничтожности в уютных скорлупках собственного эго. Мне такой роскоши не дано. – В его глазах темнела мёртвая пустота: та, что в космосе разделяет звёзды. – Как думаешь, велика вероятность при таком раскладе остаться в здравом уме? Или в той степени здравости, которую вы считаете нормой?

Ева машинально попятилась за спину Герберта.

– Мне кажется, вы двое друг друга поймёте, – переведя взгляд с демона на затылок некроманта, слабо пробормотала она.

Тварь в круге вновь улыбнулась: в один миг вернув маску безобидного весёлого мальчишки.

– Так зачем звали? – спросил демон.

– Получить ответ на вопрос, – спокойно откликнулся Герберт. – О том, как связаться с гномами и заполучить у них волшебный меч. Если нас устроит цена.

– А чем ты готов заплатить? – вкрадчиво осведомилась тварь.

– Назови цену, – отчеканил некромант.

Демон посмотрел на него. На Еву.

Снова на Герберта.

– Ты выпустишь меня отсюда, – определился он. – До конца зимы. И позволишь болтать с вами один час в день. В остальное время вы не будете ни видеть, ни слышать меня.

Белые линии гексаграммы сменили цвет, сделавшись голубыми, – но некромант лишь сверлил Мэта молчаливым взглядом.

– Ну же. Что вы теряете? – улыбка демона сделалась обезоруживающей. – Ты сам сказал, без тела я бессилен.

– За исключением иллюзий, вполне способных заставить нас свихнуться.

– Хорошо, – тот патетично вскинул одну руку к потолку, – никто из вас не пострадает из-за меня. Отделаетесь разве что лёгким испугом. – Его лицо подсветили синие сполохи, при этих словах окрасившие круг: пробегающими пятнами насыщенной лазури среди блеклой васильковости. – Нет, обойтись совсем без иллюзий даже не проси. Иначе никакого веселья.

– И в чём твоя выгода?

– Жутко скучно сидеть там, где я сижу. Хочу скрасить своё существование человеческим обществом.

– Врёт, – уверенно вставила Ева. – Всё врёт.

– Он не может лгать, – не оглядываясь, возразил некромант. – Круг не позволяет. И наши слова автоматически складывают условия сделки.

– Зато он может талантливо недоговаривать. – Щурясь, Ева обвиняющим жестом устремила указательный палец на демона. – Что тебе нужно на самом деле? Отвечай. Правду. Немедленно!

– А ты забавная, златовласка, – прошелестел тот. – Не доверяем людям?

– Демонам. Говори.

– Я хочу развлечься, только и всего.

Ева, чьи подозрения этот ответ ни капельки не развеял, покачала головой. Понятие «развлечение» могло подразумевать под собой много всего. И совсем не обязательно безобидного – ибо, судя по подаренному ей букету, представления Мэтлесса о развлечениях явно были весьма специфические.

Герберт стоял, задумчиво созерцая невинное личико под мерцающими золотыми кудряшками; с пальцев опущенной руки некроманта на пол медленно капала кровь.

– Гарант нашей абсолютной безопасности, – сказал он наконец. – Формулировка «не пострадаем» меня не устраивает.

– Вы двое не получите по моей вине никаких физических, душевных и моральных травм, – легко согласился демон, пока в цвет круга добавлялись новые оттенки синего.

– Как и никто другой.

– Этого обещать не могу. Ты собираешься воспользоваться полученными от меня знаниями, чтобы заполучить волшебный клинок и совершить государственный переворот. Вряд ли при таком раскладе дело обойдётся без пострадавших, а расплачиваться за их страдания расторжением контракта я не хочу. К слову: если вы со златовлаской случайно или специально порежетесь тем самым волшебным клинком, либо в ходе переворота и подготовки к нему пострадаете от рук посторонних – это не будет «моей виной». Договор разрывается лишь в случае, если вы получите травму при моём непосредственном участии. Если я подтолкну вас к этому словом или делом.

– Или иллюзией, – спокойно кивнул некромант, нисколько не удивившись тому, что твари всё известно. – Справедливо.

Несмотря на внешнее спокойствие, в голосе Герберта промелькнуло нечто такое, отчего у Евы возникло смутное подозрение: этот пункт был ловушкой. С его стороны. Тем самым, что в договорах обычно пишут мелким шрифтом.

И Герберт не слишком доволен тем, что демон ловушку разглядел.

– Ты не будешь настраивать нас друг против друга, – продолжил некромант. – И не попытаешься с помощью иллюзий заставить нас как-либо друг другу навредить.

– Это предполагает пункт про травмы, но без проблем.

– И появляться, как и творить иллюзии, ты будешь исключительно в нашем присутствии. Не при посторонних.

– Посторонние в любом случае не смогут увидеть ни меня, ни мои иллюзии.

– Зато увидим мы. Не хочу принять невинного гостя за чудище или наёмного убийцу. Или чтобы твои фокусы сорвали мне важные переговоры.

– Умный мальчик, – поощрительно заметил Мэт. – Договорились.

– И я согласен выпустить тебя только на неделю, – добавил Герберт, когда в линии гексаграммы примешались сливовые проблески.

– До конца зимы.

– Две недели.

– До конца зимы.

– Убирайся, откуда пришёл. Я призову кого-нибудь посговорчивее.

– Месяц. Предложишь меньше – уберусь с превеликим удовольствием.

– Герберт, может, не стоит…

– Я заключаю договор не в первый раз. И о подвохах осведомлён получше твоего. Не надо меня учить. – Некромант даже не взглянул в её сторону. – Ладно. Месяц. – И протянул демону окровавленную ладонь, пересекая пёструю светящуюся границу: навстречу другой, уже готовой для рукопожатия ладони. – Я, Гербеуэрт тир Рейоль, позволю тебе пребывать в этом мире до назначенного срока, если исполнишь свою часть сделки и покуда соблюдаются её оговоренные условия. Нарушение договора повлечёт за собой его расторжение и твоё немедленное возвращение в Межгранье.

Когда их пальцы соприкоснулись, линии на полу окрасились зловещим багрянцем – и Мэт улыбнулся так широко, что Еве сделалось жутко.

– Проход в Потусторонье в каменном круге у разрушенного храма близ истока Лидемаль, – произнёс демон удовлетворённо. – Если сумеете его увидеть и постучаться, оттуда выйдут и спросят, зачем пришли. Предложите сыграть в загадки: гномы любят игры и сделки лишь чуть меньше нашего. Договориться будет несложно.

– Если сумеем увидеть? Зрением Изнанки?

– Нет. Оно вам не поможет. Нужно лишь не принимать за истину то, что видите. – Фосфоресцирующие глаза демона полыхнули ярче. – Я исполнил свою часть сделки. Исполни и ты свою.

Разорвав рукопожатие, Герберт без лишних слов взмахнул кистью, пригасив алое сияние гексаграммы до едва заметного мерцания – и Мэтлесс безмятежно переплыл границу круга, пока за его спиной исчезало марево разрыва между мирами.

– Это будет весёлый месяц, – глядя на Еву, мечтательно пообещал демон, прежде чем раствориться в воздухе. В отличие от волшебных линий, так и мерцавших на полу: как догадывалась Ева – залогом соблюдения условий сделки, которым суждено исчезнуть, лишь когда демон благополучно вернётся в Межгранье.

Всё равно я ему ни на йоту не верю, мрачно подумала девушка, когда Герберт повёл её в ванну для очередного купания в чудо-растворе: стараясь не вспоминать о том, что демон может незримо следовать за ними. И теперь злую королеву свергают некромант-революционер, виолончелистка-зомби, куртуазный призрак и чокнутый демон.

Команда мечты.

Зато, когда в ванной Ева взялась на верхнюю пуговицу рубашки и устремила на некроманта выразительный взгляд – на сей раз тот нехотя, всем своим видом выражая нелестное мнение о глупости подобных условностей, отвернулся.